第三章
东莞历三十三年，莞帝受寒一病不起，退居清宁宫养病，命太子监国。
“皇上叮嘱你，外事问雷将军，内政让梅丞相放手去做，当以民生国计为重，个人私怨为轻，切记切记。”近侍大臣走近太子，压低了声音说道。
“请转告父皇，儿臣必竭力治国，请父皇放心。”近侍大臣满意的离开了。太子眼中闪过一抹得意的寒光。“梅凤书，看我怎么扳倒你！”
“来人哪！去请公主过来！”
丞相府的梅凤书，万万没想到一场阴谋正对她进袭。“能否请丞相到户部关说一下……”平时捉奸伐恶、慷慨陈词的李御史，现下垂着头在梅凤书面前要求疏通。
“我说梅丞相啊，杜大人是你的门生，自然颇有才干，可是办事稍嫌急躁了些，你得和他说说，给些宽限嘛，欠税一年后再还，岂不是皆大欢喜？”王尚书摆出和尊老的姿态劝说。
朱唇微抿，梅凤书眸子黯了一下。“法如延则无力，官不严则无成，杜大人尽忠职守，这档子事，我不能扯他后腿。这么吧，我手头还有些积蓄，还欠多少，我替你们垫上吧。”
自从她的门生杜恒正上任户部，开始清查税务，丞相府每天就访客不断，全是来要求疏通的。
站立一旁的冬花听了，脸现不赞同的神色。
“梅丞相仁德泽被，下官在这里谢过了。”
待李御史和王尚书离开之后，冬花终于忍不住发话了。“小姐，加上李御史，今天已经是第十个了，你要做散财童子么？”
梅凤书好脾气地微笑。“人有通财之义，再者，李御史也算是个人才，帮他也是为了朝廷。”
“小姐，你真以为他们没钱？这些人根本是舍不得拿出来！我在乡下老家看多了！嘴里哭穷，积欠底下人工钱不给，关起门来吃香喝辣，田地庄园还有好几百亩，倒楣的是小老百姓，白做工还得喝西北风！”
“不会吧？胸怀社稷的读书人，不会计较那几两银子的。”
“小姐你心肠好，以为别人都跟你一样吗？一点防人之心都没有。冬花还是老话一句，这个丞相别做了，找个好男人嫁了吧！我瞧那杜大人挺老实的，又一表人才……”
梅凤书苦笑，连忙取了琴出来弹奏，转移冬花的注意力。行云流水的琴音传遍了整个丞相府，柔雅悦耳的音韵令人心神舒畅温暖，府内童仆都不自禁地停下了手边工作，侧耳倾听。
“将军回府！”祝老三的破锣嗓伴着咚咚的鼓号声传来。
铮地一声，琴弦断了一根，纤指被断弦划破，渗出血来。
“哎呀！小姐，让我来包扎……弹琴断弦，不吉利呀！小姐你今天可得小心点。”
“的确不吉利，打今儿个起，我又得小心雷将军的飞箭。”
梅凤书丽颜露出苦笑。她这个“芳邻”行事神出鬼没，前一天还在射箭跑马，热闹得连宅子屋顶都要掀了；隔日却是大门深锁，静悄悄的像遭瘟疫死光全宅人。
“梅丞相，公主请您到芳华宫切磋琴艺。”一名后宫内侍进来传话。
“公主？”梅凤书面露诧异。她是“男儿身”，为了避嫌，鲜少出人后宫，和公主也仅有数面之缘。况且，去年庆功宴上的情景记忆犹新，公主对她并无好感，今日却派人前来邀她入宫，实在大出梅凤书意外。
“小姐你就去见公主吧！当了几年丞相，往来都是男人，连个手帕交也没有，女人怎么做都忘了。”冬花嘴里叨念着。
梅凤书随着内臣的脚步踏入重重宫阑，直往芳华宫。一进芳华宫，鼻端便闻浓郁花香，触目尽是姹紫嫣红，让她不禁回想起在花园扑蝶的少女时光，心中涌起失落之感。
“瞧！那就是梅丞相，多俊雅的人品……”宫女们偷瞅着她，袖子掩嘴，略带兴奋地低谈着。
“梅丞相，天凉风大，公主请您到房里操琴。”
梅凤书随内侍踏进公主琴房，一抖文袍，低首行礼，“下官梅凤书见过公主。”
“梅丞相乃父皇爱臣，行此大礼，本宫不敢受。”一改平日的骄纵任性，今日的公主满口官话，对梅凤书礼遇有加。
公主莲步轻踩，转出了精致的花鸟屏风。莲足下一双大红凤头鞋，身上穿着粉色藕裙，如云乌丝让凤钗簪着，浑身玉佩叮当，满面香气扑人，袅袅婷婷，虽非国色天香，却也风情万种。
我若回复女儿身，也是如此风情啊！梅凤书心里突然浮起一丝苦涩。
“梅丞相，天气冷，先喝杯酒暖暖身子吧。”公主笑吟吟地端上一只精巧酒杯。
梅凤书见公主态度改变，对她客气有礼，心中宽慰，不疑有他，恭敬地接过，一饮而尽。
“本宫在去年琼花宴上听闻雅奏，便对梅承相的琴艺深感敬佩，今日想请丞相指点一二。”
是了，去年琼花宴，皇上听了她的奏琴后，赞道：“梅卿如此闲雅苹姿，如此高湛琴艺，真天人也！”那时她被捧得轻飘飘的，心中暗自高兴。天下美貌女子何其多，唯有她能在朝堂上争得一席之地。感觉有点晕眩，奇怪？她虽酒量不住，但一小杯酒还不妨事……视线逐渐模糊，依稀看见公主红唇开合，却是听不见字句……
碰地一声，梅凤书身子倒地不起，酒杯在地面滚动。“梅凤书，父皇有意将本宫许配与你，你却百般推辞，教本宫面子往哪儿搁……”公主娇丽的面容透出一抹阴沉。
当她醒来时，首先映入眼帘的是牢房天窗。梅凤书急忙坐起，却听见金属叮当声，低头一瞧，不禁呆了！她被上了手铐脚镣，腰身被铁链绑住－－－－这是对待死囚的绑法！
“这－－－－这是怎么一回事？”喃喃念着，她只记得喝了公主赏的酒，便失去神智。
“梅丞相，你也真糊涂了，居然借酒调戏公主，这可是重罪哪！”牢房外，王尚书摇头叹息。
“我－－－－我调戏公主？这怎么可能？！”梅凤书听了，脑中一片空白。她怎么可能调戏公主！她－－－－她也是女人啊！
“梅丞相，枉你读圣贤书，却做出如此大逆不道的行为，如何对得起皇上啊！”
若直承自己是女儿身来开脱，也逃不了欺君罔上的杀头大罪！梅凤书一想至此，不禁冷汗直流，背上湿了一大片。“王大人，那－－－－那我该怎么办？”饶她才智过人，终究是个文人，还是个姑娘家，天外飞来这桩重罪，不由得慌了手脚。
“现下是太子监国，太子和公主手足情深，我也不便多说什么。梅丞相，请你见谅。”王尚书一脸惋惜神色，踏着官步徐缓地离开牢房。
“不便多说什么……”梅凤书呆楞地望着王尚书离去的背影。
一天过去了。两天过去了。
转眼过了七天，王尚书没再来过牢房探视她，也没半个做官的来探视她，就连她的得意门生杜恒正也没来探监。难道当真是世态炎凉吗？梅凤书思之不禁心下黯然。到了第八天，狱卒放冬花进来探监。
“小姐，你怎么样？有没有饿着了、冻着了？！”冬花哭丧着脸。
“没饿着也没冻着，只是缺把琴。”梅凤书微笑。其实，这几天想想，也冷静下来了。公主没理由诬陷她，大概是她酒后忘了男女之防，想拉着公主说话，吓着了金枝玉叶。太子该会念在她平素为国辛劳，从轻发落吧？
“还有精神说笑，我都快急死了！那些李御史、胡大人、林大人，一有事全成了缩头乌龟，不敢吭声，亏你平时还帮着他们！”
“冬花，别怪诸位大人了，他们也有难处。”梅凤书温言说道。心中虽觉些微失望，但她性情宽厚，总是先为别人开脱。
“到了这生死攸关的时候还帮别人设想！小姐，你呀……真是让我急死了！”
“放宽心吧，太子并非不明事理之人，很快就会放我出去的。”梅凤书哄劝着。
到了第十天，牢里没接到太子赦罪的诏书，也没半个官员来透露口风，梅凤书开始感到不安。“这事不该拖这么久，难道又生变故？”
当她正自惊疑不安时，一名近侍大臣捧着诏书进牢里宣读：“太子有诏：梅凤书酒后不端，无礼后宫，理当重罚，念其平日为国辛劳，建树颇多，暂革去丞相一职，回府闭门思过，一个月后复职。钦此。”
梅凤书连忙跪下谢恩。
近侍大臣摘下她一品顶戴、丞相官服，小心地折叠，说道：“梅丞相，这官服我就暂时替你收着了。”
“劳烦。”果然，一切如她所料。
当梅凤书如释重负的回到丞相府时，首先映入眼帘的是冬花和杜恒正两张提心的脸孔。
“梅恩师，您总算平安回来了！”杜恒正神情激动，一步踏上前去，抓住她的手。
梅凤书脸微红，轻轻抽回手，温言道：“不过数日牢狱之灾，何事惊惶呢？”见他如此担心，她心下微感宽慰。
杜恒正脸现诧异之色，说道：“恩师，难道您不知道，太子原本要将您贬为平民，并且发配边疆吗？”
“什么？”梅凤书大惊。
“听说公主在后宫哭泣不止，嚷着要自尽，太子大怒，我见事态严重，便写了奏摺要呈给皇上，却让太子给扣住了，说我官职大小，不得惊动圣驾。”
“那－－－－究竟是谁向太子说情，保我无事？”梅凤书听了不禁冷汗涔涔。
“是王尚书么？”不忍见她受发配流离之苦，挺身而出。
一旁的冬花摇头。
“李御史？”报接济之恩。
杜恒正仍是默不作声。
她又接连说了几个官居一品的要员，只见冬花、杜恒正两人头像波浪鼓似的连摇。轻吁一口气，她叹道：“就连三品以上的文官都说完了，我实在猜不出，到底是谁有这么大本事，能在太子面前保我毫发无损。”
冬花掀了掀唇，神色有些古怪。
“怎么了？究竟是谁让你们如此难以启齿？”秀眉微挑。
“是－－－－雷九州将军。”杜恒正呐呐地开口。
梅凤书怔然无言！