楔子

金风飒飒，和风拂拂。

聂子威一大清早即精神抖擞的往城东彰潭口而行。以他一个三十出头的年纪，凭着一股坚毅不拔、吃苦耐劳的毅力，在东门街开了间规模不小的纺织绸缎庄。并娶了位如花似玉的娇妻，生养了两位聪明伶俐的小小公子。这一切的一切，均让同庄且年纪相仿的男人羡慕不已。

今天他特地赶在日头尚未露脸时即动身前往徽省怀宁办货，两县之间相隔一条长江，因此，他必须在午时以前赶到城东彰潭泊船口，赶搭三天只有一班的船只。

然而半路上他却遇见一位行为举止疯疯癫癫的老人，他挡在聂子威面前，指着他的脸含糊不清的说：“大难临头，大难临头罗！”

“老人家请让路，我正在赶时间。”

聂子威左闪右躲就是无法摆脱此一疯者，眼看出船的时间就要到了，倘若错过，就得再等三天！时间就是金钱，三天对一个生意人来说，损失可是不小啊！

“赶着投胎吗？别急，你阳寿还未尽呢！”

出远门最忌听到什么不吉之语，这个人简直就是不可理喻的疯子！聂子威气呼呼的想。

“喂，我是看你年纪大了，不想给你难看，可别敬酒不吃吃罚酒。”

“酒——好耶，管它敬酒罚酒，小老儿已经好些日子没沾酒了，在哪儿？快……快拿来呀！”疯癫老者步履虽蹒跚，但是身形仍轻盈得很，无论聂子威怎么想趁机溜过，皆被他技巧的挡了下来。

聂子威自认自己的功夫底子不弱，否则，这些年来他怎能凭一己之力，历经大江南北、应付三教九流呢？但眼前这位看似乞丐、又似疯癫的老人，竟能毫不费力的将他阻拦下来，莫非他是个身藏不露的高人？

“老人家，这酒就当聂某欠着，此行回来后，我必当履行诺言。”

“算了算了，别承诺得太早，搞不好你这一去就回不来了。”这老人又在触聂子威霉头。

“你！”

“别你呀我呀！我可是看你顺眼，想救你一命哟！”他笑了几声又说：“你虽然三十有七命不该绝，但你小儿二十有七时则命里有难，早早替他讨房媳妇冲冲喜吧！”

聂子威心中一窒，这老人怎知他今年三十七呢？

然，就在他回神欲求解的同时，才发觉那老人家早已不见踪影！

“这……老人家，老人家……”聂子威喊了几声，却久久未闻回音，亦未见其人，聂子威才恍然想起此行的目的，只得急急赶往长江岸泊船口。

但一切都太迟了，疾速赶去岸口的聂子威，最后只来得及望见渐远渐去的渺小船影。

无奈的，他只能愤而将手中的船票丢到江里，折回住处再作打算了。

＊＊＊

“子威，你不是去赶船了吗？怎么又回来了？”聂妻陡见颓丧着脸回来的丈夫，不禁放下手中刚批到的针织布匹，趋前问道。

“去迟了，船早开了。”他无奈的为自己倒杯水，口气极为不悦地道。

“怎么可能，这回你很早就出门了呀？”待他放下手中的杯子，聂妻又替他倒了杯，看样子他方才似乎跑得很急。

“唉！别提了，还不是遇见个疯——”

“阿威，阿威，你在家吗？没乘船过江吧？”对街的张伯气喘吁吁地猛然撞开聂家大门，那模样是又急又慌。

当他瞧见聂子威正安安稳稳的坐在厅中椅子上，整个人就像个紧绷过度随即松懈下来的橡皮，垂吊在门板上。

“还好，还好，你没去……你没去……”张伯拍着胸脯，不停地安慰自己。

“张伯，你怎么了？有急事吗？”聂子威立刻迎上去扶住他。

“你知不知道，正午那艘由我们彰潭口要到对面怀宁县的大船突然沉了！”张伯噫叹了一声，不禁为船上那些人哀悼。

“张伯，你说什么？”

聂子威闻言浑身一颤，那个老人……那个老人竟是为了救他！

问题是，他怎么会知道……回忆起他那故作疯癫的动作、一闪即逝的身影，分明就是位隐世的高人！

“唉！还好你没事。没事就好，那我走了。”

“谢谢张伯关心，请慢走。”

送张伯走远后，聂子威才将方才所遇见的奇人异事告诉妻子，“你认为那个老者的话能信吗？他指明要辰儿在二十七岁前娶妻呀！”

“他既能料准那艘船会出事，表示他有这个能力。咱们还是宁可信其有吧！改天遇见他，一定要好好谢谢他的救命大恩。”聂妻松了口气，紧紧偎在丈夫怀中。

差点……差点她就失去了他！

“也是。”

但，就这么度过了漫长的二十年，聂子威再也没见过此一老者。但，放在他心中的那块疙瘩却始终没忘……