第一章
几度夕阳红
是非成败转头空，
青山依旧在，
几度夕阳红！
几度夕阳红
因甚斜阳留不住？
翻做一天丝雨！
几度夕阳红
黄昏。
夕阳斜斜的射在那油漆斑驳的窗棂上，霞光透过了玻璃不全的窗子，染红了那已洗成灰白色的蓝布窗帘。树影在窗帘上来来回回的摆动、摇曳。时而朦胧，时而清晰，又时而疏落，时而浓密，像一张张活动而变幻的图案画片。
梦竹咬着铅笔上的橡皮头，无意识的凝视着窗帘上摇摇晃晃的黑影。然后，又低下头望着桌上摊开的家用帐本：伙食、燃料、调味品、水电、零用、教育、医药、娱乐……预算中的项目似乎没有一样可以减少，而这些零零碎碎的项目加起来竟变成了那幺庞大的一个数字，收支的差额仿佛一个月比一个月大。紧咬着铅笔，她呆呆的瞪着帐簿出神，如何能使收支平衡？这似乎是一项最难的学问，做了将近二十年的主妇，她仍然无法让支出不超过预算。呆坐了半天，她毅然的握着铅笔，下决心似的把娱乐那一项勾掉，勾掉的同时，她眼前仿佛立刻浮起晓白向她睁得大大的眼睛，和伸开的手。
"妈，哈林篮球队！"
晓彤呢？那个永不会做过份要求的孩子，也偶尔会怯怯的来一句："妈，顾德美约我去看电影！"
这些，能够都不管吗？可是，又如何管呢？就算没有娱乐这项，也还是不能平衡。她考虑了一下，把零用那项的数字重写了一个，再看看，实在是省无可省了。除非再降低伙食的标准，她更明白，伙食已不能再降低了。晓彤有贫血的趋向，明远的身体也不好，晓白又正是发育的年龄，每半年要冲高五公分，正需要营养。反正，算来算去，只是一句话，家用不够，随你怎幺改怎幺算，还是不够。
窗帘上的树影变淡了，暮色却逐渐加浓。梦竹猛然跳了起来，看看桌上那个破旧的闹钟。已经五点多了，怎幺一晃眼就五点多了呢？明远和孩子们马上就要回来了，晓白一定窜进家门就要闹吃饭，她匆匆忙忙的把帐本收进抽屉，转身走进厨房。
厨房，狭小得不能再狭小，煤气弥漫全室，使人一进去就要呛得咳嗽不止。这间厨房是就着原有的屋檐搭出来的，公家配给明远的这栋宿舍，本来只有两个六席的房间，后面是厨房和厕所。晓彤和晓白小的时候还无所谓，明远夫妇住了前面一间，让一对小儿女住后面一间。但是，孩子逐渐长大，总不能让十八岁的女儿和十七岁的儿子挤在一间房里。于是，迫不得已，他们花了一点钱，把原来的厨房和厕所打通，改成一间房子给晓白住，又在后面搭出一个厨房和厕所，因而，这厨房就小得简直转不开身子。
刚刚把米淘好，放在煤球炉上，梦竹就听到大门响，为了免得一趟趟开门的麻烦，全家四个人都各有开门的钥匙。梦竹侧耳倾听，她喜欢这一刻，她喜欢凭脚步和行动的声音，来判断是谁回来了。这是她的一个秘密的享受，她的生命就建筑在那三个人的身上，无论是哪一个的脚步，都能引起她一阵朦胧而模糊的喜悦。
进来的人举动柔和而细致，她听到轻轻拉开纸门的声音，和搁置书包的声音。然后，一串徐缓而轻俏的脚步声向厨房门口走来，接着，一张女性的秀秀气气、文文静静的脸庞就伸进了厨房，白皙的脸上嵌着对乌黑的眼睛，对梦竹展开了一个安静而恬然的笑。
"妈，我有事跟你说。"
"进来吧，帮我把空心菜摘一摘。"梦竹说着温柔的扫了晓彤一眼。她高兴晓彤是第一个回来的，近来，她常常渴望能有和女儿单独相处的时间。那怕不谈什幺，只是看看她，看她那日渐成熟的身段和越来越秀丽的面庞。有一个漂亮的女儿是母亲的骄傲。虽然她也知道晓彤并不是真的"很"美，晓彤太纤瘦，又太安静，不够活泼，不够"出众"。但是，在一个母亲的眼睛里，她已经是够美了。
晓彤走了进来，端着菜篮子坐到厨房门口的小凳子上去摘，因为厨房的狭小程度是无法容纳两个人的。梦竹又看了女儿一眼，晓彤的眉毛微锁着，薄薄的嘴唇抿得紧紧的，梦竹熟悉这个表情，这表示有什幺难以启口的事情了。
"晓彤，你说有什幺事要跟我说？"
晓彤抬起头来看看梦竹，又俯下头去，兜着圈子说："妈妈，你知道顾德美？"
"当然了，她不是你最要好的同学吗？"
"嗯，就是她，这个星期六她过十八岁的生日，晚上有个小庆祝晚会，她一定要我参加。"
梦竹看看晓彤，她知道晓彤没有说出来的话。好朋友的生日晚会，当然要参加，十八岁的女孩子，早就该有社交经验了，但是……她沉吟了一会儿说："你是担心没有衣服穿，是吗？"
"还不止这个，我总得表示一点意思，送一个蛋糕或者什幺的。"
梦竹想起了刚刚还在紧缩开支的预算，一下子就心乱了起来。她不忍泼晓彤的冷水，晓彤向来不是个爱虚荣的孩子，她能体会家里的困难，从不敢正面要求东西，每次需要什幺，都绕着弯儿试探着说出来，如果真不给她，她也不会说什幺。
不过，这次的事不同，这关系到孩子的自尊心，女儿已经不是个小娃娃了，应该让她在朋友面前有面子。可是，面子，这两个字就太贵重了！要多少的钱才能够让儿女在人前都体体面面的？想着，她不自禁的就叹了口气。
"妈妈，"这声叹气显然使晓彤不安了，她嗫嚅着说："我想，就穿制服去也没什幺关系，只是，好象总应该送点东西。"
"顾德美，"梦竹困难的说："家里不是很有钱吗？"
"是呀，阔极了！"晓彤不假思索的说："她家的布置才豪华呢，好漂亮的洋房，落地电唱收音机、地毯、钢琴，讲究得不得了！她爸爸是泰安纺织公司的总经理！"
"唔，"梦竹哼了一声，切菜刀忙碌的在砧板上移动。"所以，和生活环境相差太悬殊的人交朋友，是一大负担。"
"妈，你在说什幺？"
"哦，没什幺。"饭开锅了，梦竹把饭锅架高了，关小了炉门，再沉思的望着晓彤。晓彤正低着头摘菜，短短的头发拂在额前，从正面看过去，只能看到她微翘的小鼻子，和好长好长的两排睫毛。她感到心中一阵激荡，对这女儿的一种深切的喜爱强烈的抓住了她。她停止了切菜，说："晓彤，让我来想想办法，不过，"她迟疑了一下。"关于这件事，最好别告诉你爸爸！"
晓彤抬起头来注视着母亲，笑了。这笑容像拨开云层的青天，那样清朗愉快。她站起来，把摘好的空心菜拿到水龙头底下去洗，她深深明白，母亲说"想办法"，就是答应她的要求了，而且，一定会真的想出办法来的。梦竹望着晓彤含笑的立在水槽旁边，心里却乱得厉害，想办法，她又能想什幺办法呢？如果有一个童话中的聚宝盆就好了，可以把一角钱变成许许多多……
大门又响了，一声巨大的关门声之后，是奔过两间屋子的重重的脚步声，书包拋在地上的重物坠地声，和篮球击在墙上的砰然之声。然后，晓白窜进了厨房里，满头满脸的汗，一件白色的运动衫湿透了的贴在身上，连黄卡其布裤子的腰部，也湿了一大截，一面跑进来，一面嚷着："哎呀，热死了！给我一点水！"
说着，他从梦竹的背后挤过去，一直冲到水龙头前面，把头往水龙头下面一伸，哗哗的淋着水，又仰过头来，用嘴衔住水龙头，咕嘟咕嘟的把自来水咽进肚子里，晓彤被他挤到厨房门外去了。梦竹嚷着说："跟你说过多少次了，别喝自来水！屋子里的冷开水瓶里灌得满满的一大瓶，你不喝！就认定了喝自来水，多不卫生呀！"
晓白抬起满是水的脸来，晒成红褐色的皮肤闪闪发光，睫毛上全挂着水珠，眼睛都睁不开了，他带笑的拍了拍自己的胸口说："全家就是我的身体最棒，你猜为什幺？就因为我喝的是自来水！"
"什幺谬论！"梦竹说，一面望着那已经比她高出一个头来的儿子："你又是怎幺弄的？这样一身一头的汗！"
"打球嘛！下学期我一定可以被选进校队！"
"打球？"梦竹不满的说："只知道打球，书也不念！"
晓彤站在厨房门口，丢给晓白一块毛巾说："你擦干了赶快走开吧，我洗了半天的空心菜，给你这样一淋水，又弄脏了！"
晓白接过了毛巾，站在厨房通卧室的门口，用毛巾在头发上一阵乱擦，梦竹皱着眉叫："你还不走远点，头发里的水全掉到我菜锅里来了，怎幺你一举一动都要惹人嫌呢！"
晓白靠在厨房门上，伸头望着洗菜盆说："怎幺，又吃空心菜呀，天天都是空心菜！"
"你想吃什幺菜？"梦竹没好气的说："假如你争气一点，考得上省中联考，不读这个贵得吓死人的私立中学，我们又怎幺会穷得天天吃空心菜？所有的钱都给你拿去缴学费，三天两头还要这个捐那个捐的……空心菜！别人都不说话，你还要来挑眼！"
"晓白，你就走开点吧，"晓彤插进来说，对晓白挤了挤眼睛："站在这儿碍别人的事，我听到门响，是不是爸爸回来了？"
"好好，我走开！"晓白满不在乎的说，悄悄的对晓彤做了个鬼脸，交换了会意的一笑。"反正都嫌我，我还是去看人魔和丐仙的大战去！"后面一句说得非常轻。
"他说去做什幺？"梦竹没听清楚，问晓彤。
"大概是说去做大代数吧。"晓彤说，暗暗的皱皱眉。
"哼！大代数，他会那幺用功！明年高三了，接着就要考大学，看他拿什幺考去！"梦竹生气的说，一面忙着把菜下锅。
炒着菜，又说："如果晓白能和你一样懂得自己用功就好了，长了这幺大的个子，就晓得吃和玩，你爸爸从不管他，只会惯他。"
晓彤不说话，默默的把洗好的菜盛进盘子里，放在炉台边的桌上。然后整理碗筷做吃饭的准备。她心中对母亲有些微微的不满，总是这样，晓白每次回来都要挨骂，其实晓白只是比较爱玩一点而已，这也没有什幺太了不得的地方，考不上省中联考，骂一次就够了，一年前的事了，还要天天骂，幸好晓白对什幺都不在乎，要是她的话，决受不了。
厨房里的温度极高，冒着蓝色火苗的炉子把这间小厨房烤得如同蒸笼，油烟弥漫全室。只一会儿，母女二人都汗流浃背，梦竹看了晓彤一眼，说："你到屋里去吧，这儿的事我来弄，你先把爸爸的茶泡好。"
屋子里，晓白正赤裸着上身，仰躺在榻榻米上，手里拿着一本武侠小说，看得津津有味，晓彤低声警告的说："当心妈妈看到，又要挨骂！"
"嘘！保密！"晓白轻声说："姐，你试试看，这小说真棒极了，比你那些什幺傲慢与偏见，什幺小妇人、茶花女的不知道好看多少倍！包管你一拿上手连饭都不想吃！你看，百毒人魔碰上了铁心公主，这一下有戏可看了！我非看看他们这一战鹿死谁手！"
"百毒人魔？什幺公主？"晓彤不解的问："又是妖怪，又是公主，这不是和格林童话差不多？"
"什幺？胡扯八道！"晓白轻蔑的扫了他姐姐一眼，对于晓彤的无知大感惊异。"告诉你，百毒人魔最惯于用毒药，他还会驱蛇驯兽，有一种叫一线香的蛇，毒极了，他整天把这种蛇藏在袖子里，不知不觉的下手谋害他的仇人，有一次，他碰到了邋遢书生……"
"什幺书生？"晓彤没听清楚。
"邋遢书生。邋遢书生有一身邪门武功，天赋异禀，他能在两三丈远之外，飞痰伤人……"
"飞什幺东西？"晓彤越听越离奇了。
"痰。他对敌人吐一口痰，痰就会贯穿对方的五脏，一直嵌进敌人的骨头里去，被他吐了痰的人非死不可，碰着了他一点儿吐沫星子的人，都不死也要受重伤……"
"哦？有这样的人让他到大陆上去打共产党倒不错，也不用发明什幺火箭飞弹的，只要他去飞飞痰就行了！"晓彤笑着说。"我可不懂这又是毒蛇又是痰的书，恶心兮兮的有什幺好看。"
"哼，你是没看，你一看就知道它的好处了！"晓白颇为不悦的说。
门又响了，这次是明远回来了。晓白一翻身坐起来，把武侠小说往书包里一塞，顺手抽出一本英文课本来翻弄。晓彤也赶快走开去给父亲泡那杯永不可缺的茶。明远走进屋来，上了榻榻米，漫不经心的走过晓白身边，微蹙着眉，若有所思的靠进藤椅里。晓白跳起来，报告新闻似的嚷着说："爸，我们体育老师说，要选我参加篮球校队！"
"唔。"明远随意的哼了一声，看了晓白一眼。晓彤捧着那杯茶走过去，一看到父亲这副神态，就知道父亲一定有什幺心事，默默的把茶放在茶几上，她轻轻的说了声："爸爸，茶。"
"唔，"明远又哼了一声，抬起头来，望着晓白运动衫上的图案出神，接着，就突然想起什幺似的问："晓白，你妈呢？"
"在厨房里。"
"饭还没有好吗？"
"就好了，"晓彤说："我帮妈摆饭去！"
晓彤钻进厨房，梦竹已经把菜都炒好了，晓彤一面帮着摆饭，一面低低的说："爸爸回来了，样子有点特别。"
"哦？怎幺？"梦竹问。
"好象有什幺心事似的。"
"是高兴呢？还是不高兴呢？"梦竹问。把筷子放在饭桌上去。
"又像是高兴，又像是不高兴。"
梦竹沉思的看看晓彤，放好碗筷，叫晓彤去请明远来吃饭。明远程起饭碗来，却怔怔的望着梦竹，好半天也没有吃一粒饭。梦竹等待的看着明远，她知道明远是藏不住话的，一定有事情要告诉她，但明远迟迟不语，清□的脸上，那对深沉的眸子里流动着清光，有什幺事使他兴奋了？升级了？加薪了？都不可能！就是可能，也不会让他流露出这副神态。
"怎幺了？有什幺事吗？"终于，梦竹忍不住的问。
"有一件你再也想不到的事。"明远开口了，凝视着梦竹。
"我今天在车站碰到一个人。"
"谁？"梦竹本能的有些紧张，明远的神秘态度使她困惑。
"王孝城。"
"什幺？"梦竹吃惊的说："王孝城他也在台湾？真的是他？"
"怎幺不是他，他还是老样子，只是比以前起码重了十公斤。我简直想不到会碰到他，站在车站谈了一会儿，他是四十一年从香港到台湾的。而且，还有件你更想不到的事！"
"什幺事？"
"你听说过墨非的名字吗？"
"墨非？"梦竹困惑的说："好象是个画家嘛！"
"不错，"明远点点头："是个画家，很有名的画家，也就是王孝城。"
"什幺？"梦竹不信任的问："王孝城？"
"对了，"明远说："你想不到吧？你记得在重庆的时候，我们那股狂劲，放歌纵酒，豪情满腹。那时，我总说要做个大艺朮家，他呢，每次都耸耸肩潇潇洒洒的说一句：'艺朮家，吃不饱饿不死，还是做个大企业家好，画画，只能学来消遣消遣而已！'结果，他却成了个大画家，我呢──"他注视着菜碟子，桌上，唯一的一盘荤菜，肉丝炒豆腐干，已经被晓白整个包办了。咬了咬嘴唇，他嗒然若失的，惘然的笑了笑："命运是个奇怪的东西！"
梦竹知道明远这句"命运是个奇怪的东西"的言外之意，她默然的望望明远，心里却有份乱糟糟的感觉。王孝城，她还记得他那股什幺都不在乎的洒脱劲儿，整天嘻嘻哈哈的，无忧无虑的拉着明远和她游山玩水。而今，他还是老样子吗？记得他的恋爱哲学是："娶尽天下美女，要不然终身不娶！"她看看明远，就这幺一会儿时间，明远的情绪显然已经低落下去了，微蹙的眉头和沉郁的眼睛显示他那习惯性的忧郁症又犯了。她小心翼翼的问："王孝城，他结婚了吗？"
"是的，"明远说，突然的萧索和落寞起来："结婚了。刚结婚不久，一位本省小姐，孝城还是个聪明人，事业有了基础再结婚，现在是什幺都好了。今天在车站碰到，大家匆匆忙忙的，因为他还有应酬，没办法和他多谈，我已经请他和太太这个星期六到我们家来便饭！"
"噢！"梦竹轻轻的叫了一声，在这一声之后，却是一种惶恐，她本能的打量了一下屋里，破旧的纸门东一条、西一条的挂着，露出了里面的木头架子，榻榻米早已泛黄，紫红的布边全已破损，墙上水渍和油烟遍布、屋角蛛网密结，再加上那些堆在榻榻米上无处安放的孩子们的书籍……这一切加起来，给人的印象是零乱、寒苦和窘迫。多年以来，他们家里没有招待过客人吃饭了，王孝城固然是洒脱不羁的老朋友，但是，他已经是个成功的大画家，只怕他们招待不起！何况他还有个刚结婚不久的太太。
"唔，真没想到，"明远丝毫没有察觉到梦竹的心情，只陷在自己的思想中。"快二十年的朋友了！真要好好的谈谈，以前，我和他都那样爱玩，你记得？哎，假如我不放弃绘画，或者……"他的话半中央煞住了，尾音和余味却苍凉的遗留在饭桌上。梦竹很快的扫了他一眼，心情却逐渐的沉重了起来，她能体会他那份失意，当年的朋友已经成功，而他手中依然空无所有！明远的这份失意像一副千钧重担，对她压迫过来，面对着饭碗，她一点食欲都没有了。
"星期六，约的是晚饭，你随便准备点什幺吧！"明远用一句现实的话结束了那份感慨。
"我觉得……"梦竹犹疑的说："请吃饭，我们……好象……你知道这个月的家用，请一次客，起码也要一两百块，恐怕……"
"你想想办法，把别的项目上用度省一省吧！"
想办法，又要想办法！假如有一个聚宝盆就好了。除掉聚宝盆，还有什幺办法好想呢？一个钱永远不能当两个钱用，巧妇也难为无米之炊。
饭后，明远回到了屋里，往藤椅上一躺，拿起报纸，和往常一样的看了起来。但，梦竹从他定定的眼神，和那永不翻面的报纸上，断定他根本就不在看报纸。为了王孝城吗？一个旧日的好友而已──可是，这好友的身上系了过多杂乱无章的回忆，梦竹还记得他那爽朗的大叫声："怎幺，你们决定要结婚了？我是个反婚姻者，婚姻是枷锁！但是，假若你们要结婚，我当证人吧！"
真的，他当了证婚人，不止证婚人，婚礼的一切，几乎由他包办了。──一个最热心的朋友！反婚姻者，现在也结婚了。是的，婚姻是枷锁，但，每个人迟早都要把这个枷锁套在自己的脖子上。
晓彤静悄悄的绕到梦竹的身边来，在梦竹耳边轻声说："妈妈，别忘了你答应我想办法的哦？"
梦竹一愣，从冥想中回复了过来。想办法！是的，女儿要参加社交场合了，必须想办法，丈夫要招待老朋友吃饭，也必须想办法！她站直身子，顿时感到满心烦躁。晓彤从父亲面前走过，拉开后面的纸门，回到她自己的屋里去了，临关上纸门的一剎那，还对梦竹投过来一个信赖而会心的微笑。明远放下报纸，皱着眉说："晓彤做什幺？鬼鬼崇祟的！"
"没！没有什幺。"梦竹掩饰的说。凝视着那阖拢的两扇纸门发呆。一件比较漂亮的衣服要多少钱？无法计算，许久没有进过绸缎庄了。如果能给晓彤做一件白纱的晚礼服，纯白的，镶着小花边──突然间，她跳了起来，白纱的晚礼服，镶着小花边！记忆中有这幺一件！兴奋使她振作，拋开了正预备熨的晓白的制服，她走到壁橱旁边。拉开壁橱，打开一口笨重而陈旧的皮箱，明远诧异的瞪着她："你要干什幺？"
"没，没有什幺，"梦竹偷偷的看了明远一眼，低声说："只是──要找一点东西。"
说着，她在衣箱中一阵翻搅，拉出好几件衣服，又塞了回去。最后，她终于找到了要找的东西，一件白纱的洋装，上面缀着亮亮的小银片。取出这件衣服，她锁好箱子，关上橱门，想不被注意的把这件衣服拿到晓彤屋里去。可是，一抬头，她就发现明远正紧紧的盯着她，看着她手里的衣服，又看看她的脸，似乎要在她身上搜索什幺。她不由自主的不安起来，期期艾艾的，解释的说："我想……给晓彤改了穿。"
"唔，"明远哼了一声，眼光仍然在她脸上搜索，她的不安加深了，为了掩饰这不安，她只得装做不介意的喊："晓彤！"
晓彤应声而入，梦竹把手里的衣服递给她说："你去试试看，能不能改了给你穿，假若大致能穿的话，我就给你改一改。"
晓彤接过了那件衣服，一下子打开来，白色的轻纱如瀑布般泻开，缀着的亮片映着灯光闪烁。晓彤抬起头来，黑眼珠也映着灯光闪烁，喜悦的红晕正在面颊上扩散。她凝视着母亲，深吸了一口气说："妈妈，这是你以前的衣服吗？怎幺我从来没有看到过？我还以为你以前只穿旗袍呢！哦，妈妈，还是新的呢，给我穿不是太讲究了吗？"
"去穿上让我看看吧！"
晓彤抱着衣服，带着份难以抑制的兴奋，转身走进了自己的屋里。梦竹望着她走开，回过头来，立即又接触到明远的眼光，现在，这对眼睛是凝肃而幽冷的。
"晓彤没有衣服穿，"梦竹急促的说，语气中带着几分祈求的味道："她需要一件衣服，我想不出别的办法来！"
"当然*□，"明远酸溜溜的说："难为你去收藏这幺多年等着她长大了来穿。"
"别这样说好不好？"梦竹的声调已不太稳定："晓彤已经十八岁了，同学的生日晚会，总不能让她穿制服去！"
"谁叫她命不好，做了我的女儿，父亲穷，养不起这幺高贵的孩子！"明远的脸色阴沉了下去。
"明远！"梦竹叫："为什幺要说这种话？你这样说，算……算什幺意思呢？"
晓彤及时的进来，打断了夫妻二人的争吵，她已经换上了那件白纱的衣服，娉婷的脚步，匀称的身段，缓缓走来，恍如一个下凡仙子！脸上绽开的是个朦朦胧胧的微笑，静静的望着母亲。
"妈，可以吗？"晓彤仰着脸，微笑的问。
梦竹望着这被烟雾般的软纱所包围的女儿，眼睛前面顿时一片模糊。衣服衬着晓彤那俏丽的脸庞，显得那样雅致脱俗！在这一刻，她才领会到晓彤那份洁净单纯的美，白色对她是这样的合适！亭亭然的立在那儿，宛如一只白鹅！是的，一个长成的女儿，一个美丽的女儿！她勉强压制着内心的激动，走过去用手握了握衣服的腰，晓彤的腰肢纤细，衣服太大了一些。
"你比我以前瘦些。"她轻轻的说："这里要收一点。"然后，她看了看那镶着花边的衣领："领子已经过时了，可以改成大领口。"
"哦，不要！"晓彤喊："我喜欢这种小圆领，我也喜欢这碎碎的小花边。哦，妈妈，这衣服真漂亮。"她转过身子，站在明远的面前，喜悦使她忘了一向对父亲的敬畏，她微笑着拉开裙子的下摆，轻轻的旋了一圈，站定说："爸爸，我好看吗？"
明远蹙紧了眉头，不耐的望着晓彤，正想说什幺，却在一抬头间，看到梦竹对他投过来的哀恳的眼光。于是，他咽了口口水，艰涩的说："唔，好看，很好看。"
"去脱下来吧！"梦竹把晓彤推出室外："脱下来让我改。"
"妈妈，你真好。"晓彤抱住母亲，把头在梦竹胸前紧紧的挤了一下，就回房去脱衣服了。
这儿，梦竹和明远相对注视，两个人都呆呆的站着，一层尴尬的情绪在两人之间移动，站了好久，明远才掩饰什幺似的咳了一声，无奈的笑笑说："好吧，反正这件衣服就应该属于她的。"
"明远，"梦竹轻声说，声调里含着歉意和祈谅。"你知道，我是不得已，孩子需要衣服。"
"当然，"明远似笑非笑的说："我只是不知道你把这件衣服保留了这幺多年。"
"料子很好，扔掉了可惜。"
"属于料子以外的东西，大概也扔不掉吧！"明远幽幽的说，仍然带着那似笑非笑的表情。
"明远，你是怎幺回事？"
"没什幺，"明远坐回到椅子里，又拾起报纸，遮住了脸，声音从报纸后面透过来："是你的女儿，当然随你怎幺打扮。"
梦竹怔然的立着，愣愣的看着遮在她和明远之间的那一张报纸。忽然，她打了一个寒战，她觉得那张报纸正逐渐加厚，加厚……厚成了一堵墙，坚固的竖在她与他之间。
早上，魏如峰醒了过来，看看手表，已经八点三十分，昨夜，为了那份增产设计，忙到深更半夜，又被霜霜冲进屋来瞎闹一场，弄得太晚才睡，难怪醒得迟了。他伸了个懒腰，从床上坐起来，才坐起身，就看到枕头边放着一个折叠成四四方方的信笺，他打开一看，上面潦草的写着："表哥：你睡得太香，不忍心闹醒你，我去上课了。今天是顾德美的生日，请帮我选购一件新奇的生日礼物（可别把自己厂里的出品带去）。晚上，她家里要开个生日舞会，你务必要陪我去，不许赖皮！生日礼物选得不好当心我找你算帐！霜霜"魏如峰笑了笑，把纸条丢在床上，起身去梳洗，梳洗之后，换了衣服，他走下那宽敞的楼梯，到了楼下的饭厅里。才走进饭厅，就看到他的姨夫何慕天正坐在饭桌上，抽着香烟看报纸，从桌上的杯碟看起来，何慕天显然已吃过早餐。魏如峰招呼着说："早，姨夫。"
何慕天放下报纸来，对魏如峰笑笑。
"你今天迟了。"
"昨夜在赶那份增产计划，睡晚了。"
"赶出来没有？"
"已经好了，我去拿来给你看！"魏如峰说着，转身就向门外走。
"别忙，如峰！"何慕天喊："你先吃饭，吃完饭再看。"
魏如峰又回到桌前坐下。下女阿金已经捧了一个托盘进来，里面是魏如峰的早餐。这个家庭里一家三口，对早餐的要求却完全三个样子，每天早上各吃各的，谁也不等谁。何慕天是纯中式的早餐，稀饭，小菜。菜是每天换花样的，香肠，皮蛋，花生米，酱菜，咸鱼等，一天四小碟。何慕天的女儿霜霜却正相反，是纯西式的﹔一杯牛奶，一个鸡蛋，一片牛油烤面包，每天如此，看起来倒挺简单，实际上却极麻烦，因为霜霜要求苛刻，面包要烤得恰到好处，不能焦一点，也不能有任何地方没烤透，鸡蛋煮得老了不吃，嫩了也不吃。
牛奶要温的，要不浓不淡。全家里，就属她的早餐最难侍候。
魏如峰中西合并，一杯牛奶，两根油条，四个小包子，或煮四个蟹壳黄的小烧饼，倒是最简单的一份，只是派人到巷口去买就行了。而魏如峰对吃也不太讲究，冷一点热一点都不在乎。
早餐送了来，魏如峰一面吃着，一面对何慕天说："我仔细的想过了，现在外销的情况很好，我们应该在香港也设一个门市部……"
"如峰，"何慕天打断了他，静静的凝视着他说："吃饭吧，饭桌上别谈公事，否则，容易消化不良。"
魏如峰看了看何慕天，只得把说了一半的话暂时咽了回去。对于何慕天，魏如峰有份奇异的感情，倒并不因为他是何慕天从大陆上带出来的，而因为何慕天本人的个性。他总觉得何慕天不像个生意人，反更像个学者，那份儒雅的气质，从容不迫的风度，和待人处世的那股诚挚，都不是一个生意人所能做到的。有时，魏如峰觉得何慕天在商业上的成功简直是运气。因为，他既不够"狠"，也不够"准"。但是，他却一帆风顺的成功了。纺织业在台湾是颇受欢迎的，而私人企业能做到像何慕天这样大，也实在不容易。
"如峰，"何慕天吸了口烟说："昨晚霜霜又去闹你了，是不是？"
"噢，"魏如峰笑了笑："她的英文文法根基太差，题目答不出来瞎发脾气。"
"你有时间就多教教她吧！这孩子太野，不是块读书的料，我对她很了解，高中毕业后，我看她大学是进不去的﹔为她的前途，我也仔细想过，最好……"
"嫁人！"魏如峰冲口而出的说。
"唔，"何慕天哼了一声，深深的望了魏如峰一眼。"嫁人？谁能驾驭得了她？问题大着呢！"
这倒是真的，魏如峰想起霜霜那种任性和倔强的脾气，还真有点代她未来的丈夫吃不消。但是追究起责任来，霜霜的坏脾气也全是何慕天惯出来的，如果以前多管管，多教训教训，现在不是可以少操一点心吗？不过，如果霜霜有个母亲，或者就会好多了。他注视着何慕天，奇怪像何慕天这样有钱有身分的男人，为什幺一直不续娶一个妻子？何况，何慕天又是个相当漂亮的男人！年龄和养尊处优的生活都没有使他发胖，依然颀长挺拔，眉目之间，怎幺都看不出已超过四十五岁，那份沉着雅致，更具有种成年人的吸引力。魏如峰知道公司里许多女职员，都对这位"老板"感兴趣，但何慕天居然无动于衷。
当魏如峰正沉思着他的姨夫的事时，何慕天也正默默的打量着前面这个年轻人。魏如峰并不算是个非常漂亮的青年，但，何慕天欣赏他的稳重沉着，更欣赏他做起事来那股不顾一切的干劲。他这个内侄，跟着他从大陆出来时，才只有十二三岁。但，一转眼间，长大了，成人了，不但大学毕了业，竟然还成了他事业上的一条膀臂。如果他的想法不太自私，他一直有个秘密的希望，希望一件恋爱能够发生。虽然，他也自知霜霜有些配不上魏如峰，霜霜太任性，太野，太放纵，可是，霜霜到底是他唯一的女儿。霜霜的缺点固然多，也有两个极大的优点，一是美丽，二是在那倔强的外表下，还有一颗善良的心。这些再加上何家的财富，对魏如峰也不算太委屈了吧？
早餐吃完了，魏如峰照例要喝一杯茶。何慕天站起身来说："如峰，晚上那个会议，你最好参加一下。"
"好，不过……"魏如峰迟疑了一会儿。
"怎幺，有事吗？"
"没什幺，只有一件小事，霜霜要我陪她到顾正家去参加她女儿的生日舞会！"
"顾正的女儿过生日吗？帮我也备一份礼吧！"何慕天说，又沉了一下，笑笑说："那幺，我看你还是陪霜霜去参加舞会吧，否则，我真有点拿她的脾气吃不消。"
魏如峰一笑，他很了解何慕天对霜霜的宠爱和无可奈何。
站起身来，正想上楼去拿那份增产计划，电话铃响了，接着，阿金在客厅里喊："表少爷，电话。"
魏如峰走进客厅，握起了听筒，对方是个女性做作的、娇媚的声音："如峰吗？猜猜我是谁？"
魏如峰皱皱眉，不用猜了，准是她。
"杜妮，对不对？"
"嗯哼，还好，你没忘记我！怎幺了？你？忙些什幺？今天晚上来，怎幺样？"
"今晚不行，有事！"
"那幺，明晚，不许告诉我你又有事！"
魏如峰望着电话机，内心迅速的在做着一番交战，去？不去？终于，他爽快的说："好，我明晚来！"
挂断了电话，他转过身子，一眼看到何慕天正靠在一张沙发上，抽着烟，安闲的望着他。他微微的有点不自在，何慕天的神情是研究性的，深思的。他走过去，掩饰什幺似的说："该到公司去了吧，姨夫？"
"走吧！"何慕天站起身子来把烟蒂在烟灰缸里揉灭，眼睛仍然研究的望着魏如峰。
走出客厅，司机老刘把汽车开了过来，老刘是个山东人，跟随何慕天已经多年，为人十分憨直，爽快忠耿，深得何慕天喜爱。他们一同上了车，何慕天仍然沉默的深思着，魏如峰也默然不语。何慕天在想着杜妮的事，他知道杜妮是何许人，冷静的打量着魏如峰，他可以看出后者那份坚定和理智──这不是一个容易动心的男人。他明白他不必对杜妮的事说什幺，魏如峰是绝不会在欢乐场中沉溺太久的。
魏如峰注视着车窗外的台北街道，他心中在想同一个问题──杜妮。他不喜欢明晚那个约会，但他会去。"人生几何？逢场作戏！"他也不喜欢自己给自己找的这个借口，那个女人有什幺？三六、二四、三六！他对自己轻蔑的微笑起来。
顾德美家的客厅，布置得十分漂亮，显然大人们有意要让年轻的一辈痛痛快快的玩玩，都避了出去。于是，客厅里布满了年轻的孩子们，地毯撤开了，打蜡的地板光可鉴人，落地电唱机中播放着一张保罗安卡的唱片，茶几上放着大瓶大瓶的冷饮。顾德美是个略嫌矮胖的女孩子，扁脸，圆眼睛，细细的眉毛和睫毛，长得不怎幺漂亮，但有一股少女的甜劲，还很逗人喜欢。今晚，她穿著件翠绿色的大领口的洋装，被尼龙硬衬裙撑得鼓鼓的大圆裙子，显得她更加胖了。周旋在客人之间，她对每一个人笑，小圆脸红通通的，看起来比她实际的年龄仿佛还小了一两岁。她的三个哥哥顾德中、顾德华、顾德民帮她招待着客人，室内拥挤嘈杂，笑语喧哗。
魏如峰和何霜霜的出现，掀起了一片欢呼。何霜霜穿著件大红的缎裙，衣襟上面缀着一枝黑纱做的玫瑰花，头发虽然也是短短的，却蓬松而鬈曲。须边也戴了朵玫瑰，一朵真的红玫瑰。袒露着细长而白皙的脖子和肩膀，颈上戴着一串黑宝石的项链，打扮得极尽华丽之能事。论相貌，何霜霜确实相当美，浓黑的眉毛像欧黛丽赫本，大眼睛既黑且亮，两排浓密而微鬈的睫毛如同人工装上去的。唯一美中不足，是嘴太大，使她不够秀气，而且牙齿不太整齐。但是，就这样，她的美也足以使她出尽风头了。
走进客厅，在大家的叫嚷，还有男孩子的口哨声中，何霜霜像一团火似的在人群中转了一圈，和每一个她认得的人打招呼，顾德美飞快的赶了过来，何霜霜大叫着："生日快乐！"
一面把生日礼物交给她。顾德美的三个哥哥都抢了过来，把何霜霜拥在中间，有人播大了电唱机，有几对已经开始跳起舞来，何霜霜在男孩子群中高谈阔论，旁若无人，魏如峰反而被冷落了。
魏如峰看了看周遭混乱的情况，找了一个不受人注意的角落中的沙发上坐了下来。偌大的客厅中，只亮着一盏吊灯，而且被红色玻璃纸包着，光线幽暗极了。靠在沙发里，他冷静的打量着这些十八、九岁的孩子，自觉比他们成熟得太多了，看他们那样子叫嚷笑闹，他感到丝毫都引不起兴趣。假如不是为了陪霜霜，他才不愿意来参加这种娃娃舞会呢！
霜霜开始跳舞了，拥着她的是个瘦高条的男孩子，他们跳得十分野，霜霜在转着圈子，红色的裙子飞舞成水平状态，一面跳着，还一面笑着。看的人在拍手，在狂喊狂笑。电唱机响得人头发昏。
一个舞曲结束，另一个开始。居然是"蓝色多瑙河"，优美的音乐一泻出来，魏如峰就觉得头脑一清，闭上眼睛，他想好好的欣赏一下音乐，但是，有人卷到他的身边，猛烈的摇着他，叫着说："表哥！表哥！来来来，我们表演一手华尔滋。"
魏如峰皱皱眉，怎幺就不能让他安静呢？正想说什幺，霜霜已不由分说的把他拉了起来，看到众目所瞩，拉拉扯扯的也不好看，他只得无可奈何的站起身，带着霜霜翩然起舞。魏如峰的舞步很绅士派，霜霜跳舞更是内行，身轻如燕，带起来十分舒服。因此，他们这"快华尔滋"，倒是名副其实的"表演"，大家都不跳，围成一圈，看他们跳。霜霜轻声说："跳花步，表哥，带花步！"
魏如峰再皱了一下眉，只得跳花步，各种旧式的花步，由于现在跳的人少，反而变得新奇了，魏如峰不喜欢最新流行的扭扭、恰恰这些，他认为舞步中还是华尔滋和探戈最优美，旋律也来得最自然。
一曲既终，大家鼓掌叫好，他乘机退了下来，顾德中已经抢上前去，拉着霜霜又跳了起来，唱片换成了一张"吉特巴"。他感到有些气闷，屋子里虽装了冷气，却被大家闹得热烘烘的。现在许多人都跳起舞来了，衣香、人影、和那快节拍的旋转看得他眼花撩乱。他向窗口走去，却看到窗前正亭亭玉立着一个纤细苗条的白色人影，像个遗世独立的小星星。
他略微迟疑，就向那银白色的小亮光走去。可是，还没有等他走近，那女孩就抬起一对大而不安的眸子，对他很快的扫了一眼，然后，白色的裙子微微摆动，只一瞬间，就像条小银鱼般的溜开了。
他走到刚才那女孩子站过的窗口去站着，莫名其妙的有几分惋惜。下意识的，他在人群中搜索那颗小星星，但，就这幺短短的时间内，这女孩仿佛已经隐没到地底下去了，偌大一个房间，竟然再找不到她的影子。他斜倚在窗口，望望窗外的夜，夜很美好，很柔和，是个适宜于编织梦想的夜。朦胧中，他陷进一种虚虚幻幻，空空灵灵的思想中。商业，不是他的兴趣，只是一种需要，他真正的兴趣是文学，可是，人就往往不能向自己的兴趣走，他不明白他为什幺要投身在商业界？只单纯为了对姨夫的爱？怕他被大鱼吞噬？还是本能的对利欲有份下意识的追求？夜色里，研究分析一下自我是好的。他突然觉得自己比霜霜好不了多少，也是浑浑噩噩的在混日子。这思想使他不安，转过身子来，他又被那些大鼓小鼓喇叭笛子的声浪包围了。霜霜正在客厅的中央，和一个男孩子表演跳扭扭舞。
在这热闹的空气里，他越来越觉得寥落起来，用手指轻轻的敲着窗棂，他百无聊赖的望着那发疯似的一群。不知怎幺，他的情绪一经低落下去，就很难再提起来，而他每次分析自我都会引起一阵困惑和迷茫。扭扭舞曲告终，不知他们闹些什幺，有个男孩子高歌了一曲英文歌词的"青春偶像"，这显然刺激了霜霜的表演欲，居然也高歌了一曲。魏如峰听她唱的是什幺："自从相思河畔见了你，就像那春风吹进心窝里，我要轻轻的告诉你，不要把我忘记……"
俗不可耐！魏如峰耸耸肩，看看手表，才九点半钟，看样子，他们非玩到十一、二点不会散，何慕天曾交代要他务必陪霜霜一起回来，那幺，他还得在这儿受上两小时的罪。四面张望了一下，他忽然想起顾正家里有一间做样子的书房，里面藏着些永远无人翻弄的书籍。记起这书房就在客厅的旁边，有一扇门相通。他找了一下，找到了那扇门，于是，他不受人注意的走了过去，推开门，闪身进内，再关上房门。
一瞬间，他愣了愣，那个失踪的小星星正拿着本书，站在书房的中央，受惊而窘迫的望着他，仿佛她是个犯了过失而被捉到的孩子。
他定了定神，对她笑笑。
"嗨！"他竭力使自己显得温和，因为她看起来已经受惊不小。
她的嘴唇轻轻的蠕动了一下，却并没有发出声音来。魏如峰打量着她，那小小的脸庞清秀雅致，小小的腰肢楚楚可人，清亮的眼睛里盈盈的盛满了不属于这个时代的寂寞和惶惑，和她那件过时的衣服一样只属于她而不属于目前这年轻的一代。他感到心中掠过一阵奇怪的激荡，不由自主的走近她，问："你姓什幺？"
"杨。"
"能告诉我你的名字吗？"
"晓彤。"大眼睛轻轻的瞬了瞬他，自动的又加了一句解释："早上的红颜色。"
他凝视她，她不像早上绚丽的红颜色，只像暗夜里一颗寂寥的小星星。他微笑着说："我叫魏如峰。"
"我知道。"她轻声说。
"你知道？"他有些疑惑。
"顾德美告诉我的，"她羞涩的笑笑。"你是泰安纺织公司董事长的内侄，那位红衣服的小姐是董事长的女儿，是吗？"
"不错，"他也笑笑，这就是他的烦恼，别人介绍他总要说他是人的内侄，好像他就不是他自己似的。"你是顾德美的同学？"
"是的。"
"为什幺不到外面去玩？去跳舞？"
"噢！"轻轻的一声感慨，夹带着微微的不安。"我不会跳舞，"顿了顿，她抬头注视着他。逐渐摆脱了那份羞涩和拘束。
"我事先不知道是这样的场合，顾德美告诉我'晚会'，而没有说'舞会'，我不喜欢人太多的地方，那些人我都不认识，很──别扭。"
"顾德美的主人也当得真糟，她应该给你介绍一下。"
"噢，"又是那样一声轻微的感慨："还是不介绍的好，我──很怕见生人。"
"是吗？"她引起魏如峰强烈的兴趣。"你不常见生人的吧？"
"嗯，"她再笑笑，"事实上，这是我第一次参加这种晚会。"
"很用功？大部份的时间都躲在书房里？是吗？"他调侃的说。
"噢！"她的脸红了，红得很可爱，有几分像早上的红颜色了。"那音乐使我心慌。"
"刚刚我走近你，为什幺你一下子就溜开了？"
"我以为──"她嗫嚅着，脸更红了。"你要来请我跳舞。"
他心中一动。
"真的你不会跳舞？"
"真的，"她认真的说："那幺多人，如果你请我，我简直不知道该怎幺办？"
"现在没有人，你愿不愿意试一试？"
"噢！"她惊慌的看看他。
"我教你，跳舞并不难，普通的三步四步，跳起来都很优雅和舒服的。来，试试看，你总有一天要参加正式的舞会，要被人请去跳舞的！"
"我──"她犹豫着。
"来吧，跳跳看！"他不容她有时间抗议，就轻轻的拉过她来，很绅士派的拥住她，开始教她三步的基本步伐，她跟着他的指示，生硬的移动着脚步。可是，跳舞天生对女孩子不会是一件难事，只一会儿，她已经跳得很好了。魏如峰揽着她，那纤细的身子在他怀中轻巧的移动，那细致的脸上漾着红晕，看起来柔弱动人。
"你是家里兄弟姐妹中最小的一个吗？"他一面带她滑着步子，一面问，看她那份娇柔，应该是最小的一个。
"不！最大。"
"是吗？兄弟姐妹几个？"
"我还有一个弟弟，"她说，因为分了心，脚步错了，一脚踩在魏如峰的鞋子上，她停下来，胀红了脸。
"没关系，再来过。"魏如峰低头看着她的脚，一张不大的脚，穿著的却是一双平底旧式的学生皮鞋。他重新带她跳，一面打量她那件缀着亮片片的衣服，一眼断定不是台湾出的料子，在纺织工厂里打滚了这幺几年，对于衣料他是内行极了。那镶着小花边的衣领，那有着绉绉绸的袖口……这件衣服应该是有很长远的历史了。那幺，看样子，家境不会很好，带着种微妙的怜惜的心情，他注视着那短短的齐耳短发，和低俯的眼睛上那两排细长的睫毛。
透过书房的厚实的桧木门，客厅里喧嚣的音乐仍清晰可闻，笑闹的声音也不断传来。他们在书房中怡然自得的跳着华尔滋，这气氛却是非常奇异的宁静和雅致。没一会，魏如峰就发现晓彤的本身就是宁静气氛的发源处，那含羞的微笑，怯怯的眼光，都像个超脱出这世界的小幽灵，别有一股说不出的韵致。
室外有一阵喧嚣，他们都没有怎幺注意。但是，接着，书室的门突然被推开了，放进一道红色的光线，他们同时吃了一惊，不约而同的停下脚步，于是，他们看到门口站着好一些人，最前面的是，把嘴张成一个Ｏ形的顾德美，和张大了眼睛的何霜霜。
"哦，我正在教杨小姐跳舞呢！"魏如峰笑着说，好象必须解释什幺，同时放开了晓彤。
"表哥，"霜霜扬了扬眉，笑了起来："我以为你开溜了呢，原来你躲在这儿。"说着，她用那对明亮的眼睛对晓彤直视过来，肆无忌惮的打量着她。晓彤显然十分发窘，有点儿紧张和失措，只怔怔的站着，一语不发的望着门口的人。
魏如峰看出情况有几分尴尬，就干脆一拉晓彤说："杨小姐，来吧，我们来正式跳跳！"说着，他把晓彤拉出房门，回进客厅里，亲自走到电唱机旁边，换上一张"田纳西圆舞曲"，然后过来请晓彤跳。晓彤看起来十分不自在，尤其霜霜那对眼睛只管在她身上上上下下的溜，使她更形不安。他们跳了起来，顾德美和另一个男孩子也跳了起来，霜霜却靠在沙发上看他们跳。晓彤错了好几次脚步，跳得非常糟糕，舞曲一结束，她就匆匆忙忙的说："我该回家了。"然后，她找到顾德美，不顾对方的挽留，坚决要回家。魏如峰望着她，很想用汽车送她回去，可是，一转眼间，他看到霜霜正看着他，一面抿着嘴角，对他很含蓄的微笑着，好象看透了他的心事，他就有些讪讪的，不好意思开口了。结果，是顾德美的三哥负责送晓彤回去。
这天深夜，魏如峰自己开车，和霜霜一起回家。霜霜坐在魏如峰的身边，打了个哈欠，微笑的说："表哥，今天晚上玩得痛快吧？"
听出她话中有话，魏如峰就干脆不予置答。
"如果你真有兴趣哦，我可以打听出那位杨小姐的地址来，只是先说说，你用什幺来谢我？"
魏如峰转了一个弯，加快了速度，头也不回的说："一场电影。"
霜霜瞇起眼睛来，仔细的审视了魏如峰一会儿，但魏如峰脸上一无表情。
"一场电影，太少了吧？"
"那幺，两场。"
"哼，"霜霜哼了一声："小儿科！"
"开出你的价钱来吧！"魏如峰不动声色的说。
"只要你答应我一件事。"
"什幺事？"
"下次你陪我参加舞会的时候，不要把我丢在一边做电灯泡，自己去陪别的小姐，让我面子上下不了台。"
"哦？"魏如峰看了霜霜一眼，霜霜脸上已没有笑容了，看样子还是真的生了气。"怎幺？你还会缺少人陪吗？我看你早已应接不暇了！"
"但是，你是我的Ｐａｒｔｎｅｒ呀！"
魏如峰猛然把车煞住，寂静的街道阒无一人，他把手腕支在方向盘上，扭过头来带笑的盯着霜霜看，看得霜霜直瞪眼睛，叫着说："你看什幺？"
"我看──"魏如峰慢条斯理的说："你是不是爱上了我？"
霜霜浓眉一掀，大眼睛一瞪，大嚷着说："活见你的大头鬼！"
魏如峰噗哧一笑，踩动油门，把车子向坐落在中山北路的大厦中驶去。
在巷子口，晓彤就吩咐车夫停车，然后跨下了出租车，对顾德美的三哥──顾德民摆了摆手，说了声再见。目送那出租车扬长而去，她才整整衣服，四面望了望，慢慢的向巷子里走去。今晚的经历，对她是完全崭新的一页。当她缓缓的向家中走去时，顾家客厅中的人影灯光，书室内的初试舞步，以及那喧嚣的音乐，杂沓的笑话……种种种种，都还在脑中纷纷乱乱的充塞着。低着头，她心不在焉的向前走，才走了几步，蓦然间，一个黑影从巷子的暗处直窜了出来，同时爆出一声低吼："站住！不要走！"
晓彤大吃一惊，吓得心脏往口腔里跳，她停住步子，定睛一看，才看出原来是晓白在开她的玩笑。她用手摸摸胸口，抱怨的说："你做什幺嘛？这样装神弄鬼的吓唬人！"
晓白不说话，先在路灯下对晓彤上上下下的打量了一番，才笑嘻嘻的说："你这幺晚回家，还有男朋友送回来，我可发现你的秘密了！"
"别胡说八道，那是顾德美的三哥！"
"那还不是一样！"晓白耸耸肩，把手插在裤子口袋里，无聊的踢着地下的石子。"反正是个男的！"
"胡扯！"
"胡扯？"晓白抬起了眉毛："他不是男的是女的呀？"
"你乱说些什幺嘛，"晓彤跺跺脚："我是说，他才不是我的男朋友呢！"说着，她奇怪的看着晓白："你为什幺待在巷子里？"
"哼！"晓白哼了一声，再耸耸肩。"家里！你去看看去，那个王伯伯和他的石膏美人坐在房子里就是不走，高谈阔论的也不知说些什幺，看他们那股谈劲，恐怕再谈三小时也谈不完。可是，妈妈把你的房间和通外面爸爸妈妈的房间中的纸门取下来，两间打通成一间，为了招待这对贵宾。我的房间就成了堆积仓库，床啦，书啦，破椅子啦，竹书架啦，全堆在我房子里，连一寸的空地都没有，你想，我能待在哪里？"
"王伯伯是个怎幺样的人？"晓彤问，她今天晚上出去得很早，没有见到那个王孝城。
"你去看吧，人满和气的，很会说话，喝酒跟喝水一样方便，我们准备的清酒就给他一个人喝光，酒喝得越多，话就越多。他那个太太呀，和他正相反，三拳打不出一个闷屁来，问一句，答一句，别别扭扭的，不过很漂亮。"
晓彤走到家门口，门虚掩着，她推开门，和晓白走进去，大门内有一小块空地，然后就是正房的门。走进玄关，还没有上榻榻米，就听到一个男性沙哑的喉咙，正在长篇的谈着什幺。她的出现使房内的人突然停了口，她望着室内，今天，房子里布置得很漂亮，两间六席的房间打通后就显得很宽敞了，小茶几上铺着她在学校里家事课上的作业──一条雅致的十字绣的桌布，几上还有一瓶名贵的玫瑰花。玻璃窗都抹拭过了，洁净明亮，使那蓝布窗帘也不太难看了。她的目光落在室内的客人身上──一个中年男人和一个年轻的女人。
那男人穿著身米色的西装，打着条深红的领带，微胖的身材和奕奕有神的眼睛，给人一种亲切感。并不像晓彤预料中的艺朮家的样子，他没有蓬乱的头发和满脸的胡子，看起来是干净清爽的。至于他的妻子，正像晓白所形容的，是个石膏美人，大眼睛，高鼻子，却给人一种凛然不可侵犯的感觉。
"晓彤，来，见见王伯伯和王伯母。"梦竹一眼看到晓彤的出现，就招呼着说。
晓彤走进了房里，银色的衣衫裹着袅娜的小身子，盈盈的立在室内，腼腆的对王孝城点了个头，轻轻喊了声"王伯伯"和"王伯母"。王孝城显然是愣住了，他一瞬也不瞬的盯着晓彤看，从她的脸看到她小巧的脚。半天才"哦"了一声说："哦，这就是晓彤？记得我们分手那年，她才只有两三岁，晓白还抱在手里，时间多快，一转眼间，她已经长成个小妇人了！"他调开眼光，注视着梦竹，潇洒的一笑说："记得以前吗？在黄桷树茶馆里比赛吃担担面，我，明远，还有小罗，一口气吃掉了二十碗担担面，你急得拚命叫：'何苦何苦，这样吃法非撑死不可！'哈，多快！那时你不过比晓彤现在大一两岁罢了，最喜欢芽白颜色的洋装，我还记得大家给你取的外号──小粉蝶儿。"
梦竹"唔"了一声，脸上浮起一个无奈的、惘然的微笑。
晓彤走到母亲身边，坐在梦竹的椅子扶手上。王孝城依然注视着梦竹，又看看依偎着梦竹的晓彤，似乎想衡量一下母女二人的相似之处，接着，就高兴的说："又是一只小粉蝶儿！清秀雅丽，一如你当年。不过，她这对眼睛，长得可真──"他突然愣了一下，把话咽了回去，呆呆的注视着晓彤。晓彤被他看得有些不好意思，只得避开眼光，去看茶几上那瓶玫瑰花。室内有短暂的几秒钟的沉寂，空气仿佛有点莫名其妙的滞重。晓彤感到情况似乎很特别。就诧异的抬起眼睛来，正好和坐在王孝城不远处的明远的眼光接了个正着。立即，她不知所以的打了个寒噤，父亲的眼光深沉幽冷，正阴郁的盯着她，好象她是个陌生的、突然撞进来的人物似的。"哈，"说话的又是王孝城，似乎在竭力提起大家的兴致，又像在掩饰什幺："看到孩子成长，真是大乐事！"接着，他就把眼光从晓彤身上挪开，注视着明远，大概想转换室内由于晓彤出现而造成的一种奇妙的不安，他又热心的换了一个谈话题目："明远，我总觉得你不应该放弃绘画，我记得当年你在同学里面，是最有天份的一个，在国立艺专的时候，教授也说你将来的成就会最大，为什幺你要放弃艺朮呢？干公务员这一行，不是你当初最不愿意干的吗？"
明远往后一靠，靠进椅子里，像从个梦中醒来一般，抬起眼睛来，对王孝城看看，苦笑了一下。
"不愿意干，也干了十三四年了。"他振作了一下，却依然有些寥落。"你想，刚到台湾的时候，人地生疏，又拖儿带女的，能混口饭吃就好了，管他什幺工作呢。办公厅一坐，等因奉此，公文上磨光了当年的豪情壮志。孩子们日渐成长，衣食住行外带教育费，处处都需要钱，再也无法拋下稳定的工作去冒险从事绘画了，一年年下来，年纪也大了，画笔也生锈了，还谈什幺艺朮呢！所以，还是你行，先立了业，再成家，现在是功成名就……"
"算了，算了，"王孝城打断了明远的话："谈什幺功成名就，现在艺朮界也是一团糟，学了三天半画的人都可以开画展，只要你关系够，人事上处得好，有来头，你就能成画家！还有人拿老师的画来开画展，只要给老师钱就行了，你想，艺朮还有什幺价值呢？有时，我还真想改行，你记得我以前一直要做商人的……"
"你们这叫吃那一行，怨那一行，"梦竹笑着说，竭力想调和室内的低气压。"像你，孝城，可真不该抱怨了，做个名画家，弟子满天下，还有那幺多牢骚！""你别谈弟子还好些，谈了弟子更气人，"王孝城笑着说："我有个学生，为了要出国而找我学国画，学了三天半就出去了，画得是其糟无比，结果居然在国外大开起画展，用的全是我的画稿，一张画的标价有高到五百美金的，比我的画还高出好几倍！你想，这不就明放着欺侮外国人吗？怪的是居然有人向他买！"
"外国人怎能懂中国的艺朮！"明远说。
"那又不然了，"王孝城说："我有个外国学生，比中国人画得还好，他还读中国历史，学中国诗呢！这些我们自己的青年不屑于学的，外国人还重视得不得了呢！"说着，他突然沉吟了一下，对明远说："明远，我倒是有个意见，你重拾画笔如何？"
"怎幺──"明远迟疑的问。
"我告诉你，"王孝城坐正了身子说："现在，一些画得乱七八糟的人都穷开画展，学了三天半画的人也有勇气开画展，你这个正规艺专出来的怎幺反而埋没在公文里面？以你的程度，开个画展一定可以轰动！至于人事宣传方面，我可以全力帮你忙，你何不试试看，画出六、七十幅画来，就足够开次画展了。只要画展成功，你就出头了，你拿手的工笔人物，现在非常吃香，你知不知道？"
"可是──"明远凝视着王孝城，不由自主的有些兴奋起来，他俯向王孝城，犹豫的说："可是，我已经太久没有碰画笔了。"
"那有什幺关系，你那份天份绝不会使你下不了笔，你要是多参观人家的画展，你就会有勇气了。明远，你试试看、画出几十幅来，让我帮你开个画展，包你成功！"
"只怕丢得太久了！"明远说，脸上的兴奋却在逐渐加深。
"而且，这幺久没画，恐怕已经没有画画的情绪……"
"情绪，"王孝城叫着说："培养呀！"
明远沉默了。在沉默中，却显然对王孝城的话十分感兴趣，因而情绪有些激动。梦竹也默默的沉思着。王孝城看了看表，这才惊觉的跳了起来："哎呀，十一点多了，一谈就谈了这幺久，好了，告辞，告辞。改天再详谈。明远，你好好的考虑一下吧！"