第三章
从新婚的第二天，雷夫人亲自带少夫人到各个帐房去察看后，就把看帐的任务全交给了貌如天仙，但几乎不言不笑的寒竹手中。
不过这也难怪，有哪一个女人在经过那样难堪的事情后还笑得出来的？
只是这帐交到了寒竹手中，在各个帐房中竟引起相当大的反应。原因是寒竹不仅查帐仔细，谈生意的手法更是惊人，所有见识过的人无不暗自佩服。
再最微小的收支不合，她都有办法看出来，也有办法隔着帘子和各个商家议价，由她经手过的帐房，只要是营收方面一定有大幅的成长。
她曾言明既往不咎，所以在她看帐之前，会给帐房三天的时间，以前帐房有所亏空的，只要他们自动补上或承认，并且承诺以后不再犯者，她便不做任何的追究。
算算今天是她到巧针坊查帐的日子，这一大早，巧针坊上下就出现凝重的气氛。
巧针坊，一听名字也明白这是个买卖绫罗丝缎、布匹绣品的地方。在江南，刺绣织物可是一大名产，连皇宫内院年年也少不得运入大批的江南织物，更别说一般的达官贵人、富人商贾，身着江南丝绸几乎已成了身分、地位的象征。
是以巧针坊算是雷霆山庄最赚钱的产业之一，可话说回来，这样的肥缺也是最容易发生舞弊的地方。加上管帐的又是从年轻就是雷老爷的得力助手雷鸣，是以雷家一向放任雷鸣所做的任何决定，从不曾对巧针坊的营运做任何干涉。
不过，也就是这样，雷老爷、雷夫人以及雷翔宇都没有发现，这几年雷鸣的身子一年不似一年，早把手中的管帐工作全交给了他的甥儿单晌去做。
单晌是雷鸣大姊的儿子，在雷鸣的大姊亡故之后便来投靠雷鸣。雷鸣膝下无子，又见单晌聪明机灵，便将他当自己的儿子看，而且还将一身看帐的本事全教给了他。
单晌虽有小聪明，却是一个品性不佳、心术不正的人，面对大笔的营收如何不心动？初时，他只敢挪些帐款来用用，几次之后尝到了甜头，加上雷鸣又将大权交至他的手中，他就愈来愈胆大妄为，从挪用公款到收受贿赂，连回扣也不放过。
当然，做了这么久，只靠他一个人是不可能的。巧针坊中有不少他暗中安插的人事，目的当然是为了让他更方便做这些舞弊的事情。
自从少夫人将亲自查帐的消息传来后，巧针坊自然蒙上一层不安。
“单大哥，你想少夫人会不会从帐本中看出端倪？”周杖一是巧针坊的办货员，因为一脸的麻子，所以人人都喊他周麻子。
周麻子和单晌是一丘之貉他利用自己办货员的身分，向进货的商家收取回扣。
于是，回扭送得多的布匹、织品再拙劣，也能入得了巧针坊；可若真有人硬不给他面子．就算东西再好、价钱再低，他也会将之剔除。
“你放心好了，不过是个妇道人家，哪懂得生意？像她那种千金小姐，自小娇生惯养，命是比别人好，可肚子就不一定有东西了。我看她放出那些话只是吓吓人，那些没胆的给她这么一唬就自动露了馅，我们只要定下心，没什么好怕的。”单晌一脸的不在意。或许是这些年来吃香喝辣的，让他已经没了警戒心。
“可是，我还是有点担心。”周麻子一向没什么胆子，要不是发现了单晌的偷天换日，一时贪心的下了海，说什么他也没有胆子做这样的事。
“有什么好担心的？老实告诉你好了，为了少夫人要来，我已经命人安排，请了各家的布商、绣工来比价，证明我们行事中立，到时，她看了自是无话可说。”
原来单晌心中早有了底，难怪一点也不紧张。
同麻子一听，脸色大变，“这价万万比不得！”
这价若一比，那他收受回扣的事不就露了馅？雷霆山庄的名气在苏州就算排不上第一也有个第二，这事要败露后，那他在苏州还混得下去吗？
“你放心好了，我早就有准备了。”单晌露出狡猾的笑容。“除了十里工绣那倔膀子的老头是真的之外，其它的都是我安排的人，他们所带来的布匹、绣物都是上等货，而且出价又低，这价一比下来，结果会怎么样，你还想不到吗？”
周麻子这下才恍然大悟，心中对这单晌的计谋不只口服，连心都服了。
连这样的事他都想到了，看来这一次除非少夫人真的有双慧眼，不然真要识破这样的骗局也不是件容易的事。
他可以安心了，不是吗？
※※※
趁着马车到巧针坊尚有一些时间，寒竹放下手中的帐本，深吸一口气，闭上了双眼。她有些疲累的揉了下额头，雷霆山庄的产业实在不少，她忙了近半个月还没有忙完。
说真的，她已不记得上一次看到雷翔宇是什么时候的事了。他一如他们当初讲好的交易，各过各的生活，谁也不管谁……
唉！或许她是真的累了，不然这会儿为什么会想起他呢？
她自嘲的扬了一下嘴角，这一切正如她所想的，为何她会有一种说不出的失落感呢？
马车停下的震动让她惊觉已到了巧针坊。
是该收回自己不小心脱轨的情绪的时候了。她叹口气，拉回心神。巧针坊的帐册她看了两天，怎么看都觉得有问题，而且她听说，今日恰巧有比价会，这太过巧合的时机更让她觉得其中有问题。
寒竹一向不喜欢自己的容貌引起骚动，是以出了山庄她一律以轻纱覆面，照例的让人为她在会场的帘后准备一个席位。
她一入巧针坊，迎向她的是一个三十出头的男子，那飘浮的眼神，让她一看就直觉此人不可轻信；而他身旁的那个麻子脸，畏畏缩缩的态度更是让她不由得皱起了眉头。
如果巧针坊都是这样的人，也难怪会有那种问题帐本了。
“雷帐房呢？”她记得资料中记载巧针坊的帐房是个六十好几的老人，怎么迎接她的会是这个三十出头的男人？
“他是我……舅舅，因为……年纪已长，所以现在都由我暂代。”单晌有些结巴的说。
透着轻纱，他隐约还能看见少夫人的绝美容颜，可这不是他紧张的原因，而是她的四周像是结了寒霜般，教人不觉冷意直透入心底，尤其她那双冷得不见一丝暖意的眸子，好象能看得透一切事物般，令人不禁心慌。
“是吗？”寒竹轻声说。说完，她移至为她准备好的位置坐了下来，看着场中的比价。
这比价的方式是由各个绣工、布商将自己生产的东西标上价，主要是比较价钱和品质，从优选择巧针坊合作的对象。
寒竹看了一下场中的货品，看得出在场的货品皆是上好的等级，可奇怪的是，价格低得令人起疑。若以如此之低的进价进这种贷品，巧针坊的利润绝对会比帐面上多出好几倍才是。
“那老先生是做什么的？”寒竹发现在人人争相竞价的会场中，竟有个老人板着脸一动也不动的坐着，只是不屑的打量四周。
“他是十里工绣的老板，他们的东西是不错，可要的价也不低，进他的货对我们一点好处也没有，他大概是自知比不过价，所以才会坐在那儿什么事也不做。”周麻子又是鞠躬又是哈腰的说。
“是吗？”寒竹看了一眼周麻子，“你把所有的货品都拿来给我看一下。”
周麻子乍听寒竹这奇怪的要求，忍不住看了单晌一眼。
“不知道少夫人想做什么？”单晌小心的问。
“有问题吗？”寒竹冷冷的扫了他们两人一眼。
这一眼看得他们两人心中寒毛直竖，连忙摇头道：“当然没有问题。”
不一会儿，所有的货品像是小山似的全堆在寒竹的面前，她一一的拿起来翻看。
“少夫人是想拿一些回家置装？”单晌像是想到什么似的说。他轻拍了一下自己的脑袋，他怎么会忘了，女人一向都爱这些绫罗绸缎。早知道少夫人要的是这些东西，他也不用把自己吓成这个样子了。
寒竹冷冷一笑，她站了起来，“你们可以不用比价了。”
她的声音不大，却足够让所有的人全听得一清二楚，也让本来热闹的会场一下子全都安静了下来。
“少夫人！？”单晌和周麻子惊呼。
“我不能决定？”寒竹挑起一边的眉毛。
“当然可以，只是少夫人可有中意的？”单晌交握着手问。
“就这十里工绣吧！”
她这话一出，又是一片的讶然，席间还不时传来不平的声音。
“少夫人，这是不行的，十里工绣的货品没有比别人好，进价又高，这教大家怎么心服？”单晌假意的笑说。
“是呀！”席间的人除了十里工绣的老板一声冷哼外，所有的人全报以一片热烈的掌声。
寒竹冷眸一扫，拍手的人一下子全静了下来。“除了十里工绣的货品外，能保证自己出的货就是自己带来东西的人请站出来。”
“少夫人，你这是什么意思？”单晌一下子脸色大变。
“明白针绣的人都知道，绣花的手法可以看出绣物的来处。苏绣精致雅洁，长沙一带优美质朴；粤绣艳丽清新；而陕绣用针粗，是以色艳；晋地针法细而重对比……今日这些织物全是上上之选，可属苏绣却只有十里工绣。我不明白的是，今日各位皆属苏绣之流，为何送来的全是他处的织物？”
寒竹年十而有三就有“神针”之名，无论南北绣法皆有涉猎，这织物来自何处何地，她一看就知道，而且聪慧若她，当下也明白了这是怎么一回事。
她的话才说完，席间竟是无一丝声音，没有一个人会想到寒竹竟然光用看的就明白织品的来处，皆惊骇的吐不出一丝声音。
静默的席间突然传来掌声，鼓掌者竟是那一直不曾开口的十里工绣的老板。
“雷少夫人对绣品的认知实属上乘。”
寒竹点点头，算接下了他的赞美。“如果您不弃嫌，我代表雷霆山庄和您签了这份约，您看如何？”
“本来我还道雷霆山庄之人处事虚浮，就算愿意向我进货，我还不想卖。不过，看在雷少夫人的面子上，我陈必状不仅签，而且愿将价钱放低，算是和少夫人交个朋友。”十里工绣的老板对寒竹推崇已极，当下爽朗的答应。
寒竹确定了陈老板的承诺后，眼光又扫回了单晌和周麻子。
“若要人不知，除非己莫为。念在你是雷鸣叔的甥儿份上，加上我们山庄也得负督导不严的责任，只要你把亏空的部份补上，我就不追究。”她停了停，又看向周麻子。“还有你和其它的人，我相信你知道该怎么做，不用我说了吧！”
寒竹说完，便头也不回的离开了巧针坊。单晌看着寒竹的身影愈走愈远，他的拳头也愈握愈紧，他的眼中是满满的愤恨。
那个女人，好好的少夫人不做，却偏偏来挡他的财路，记着好了，总有一天他一定会把这个仇讨回来的。
※※※
早上才飘过一阵雪，大地覆上一片雪白皓皓。
天空好不容易微霁，寒竹命人把绣架搬到了盼翠园，这和家乡相似的景色，每每总让她像是见着老朋友般的感动，也让她寻得一方安宁的角落。
嫁入雷家也有一段日子了，她每天的生活就是日复一日的查帐、夜复一夜的绣花，除此之外，再无其它事。
这样的日子和她成亲前倒也没啥两样，差别只在于以前她看年家的帐本，而现在她看雷府的帐本罢了。
寒竹熟练的把手中的针穿上了线，微瞇起眼睛打量着绣架上的图。这是杜家县令嫁女儿想要的陪嫁，杜县令掌管的是城南出入的货物税，如果有他的相助，对山庄的生意也是件好事。
像这一类的例子还有很多，让她忙也忙不完，每天一再重复着相同的事，彷佛永无止尽。
她该怨的吧！同样是新嫁娘，冷梅却是受尽呵护。
山庄下人间的窃窃私语她不是不明白，雷翔宇的甚少出现，让人传说她是个只得老爷、夫人疼，却不受夫君喜爱的少夫人。有的人为她抱不平，有的人说她活该，她从不曾，也不想辩解什么。
反正她自己知道她要的是什么就好了，何必多事去管他人想些什么呢？
她知道所有的人都说她冷淡，山庄中唯一会主动亲近她的也只有雷夫人。对于所有的人对她的敬而远之，她没有太大的感觉。反正她早已习价被这样对待。只是她不明白，雷夫人似乎一点也不在意她的冷淡。人人总说她冷得令人难以接受，总说只消被她看一眼就冷得直打哆嗦，所以大多数的人都只敢远远的看着她。
这情况她不是不明白，但她却一点也没有想改变的意思。或许她真的是个冷漠的人，因为与其和人接近，她情愿选择独处。至少，她不用担心人和人相处时的复杂心思。
人本就是个复杂难解的动物，她真的不善也不想心烦另一个人的喜怒哀乐，所以，让自己远离人们该是最好的方式，不是吗？
她收回心神，开始绣起花来，以令人叹为观止的手艺，在羽白缎上绣出朵朵牡丹。这云白缎本是南洋羽蚕所吐之丝，以双丝对地的手法密密织出的布料。南洋羽蚕所吐之丝约为平常蚕丝一半的粗细，所织出之绸缎既轻又薄，要在这缎上绣花而不伤布料本身，所用之针不能大于发丝，要不是寒竹的手灵巧，这事儿可不容易完成呢！
突然，一个声响引起了她的注意。她停下手中的针，有些不解的皱起了眉头，她知道今儿个雷夫人和老爷都出了门，而山庄的下人若无她的允许，断然不会贸然来打扰她，这会儿会是什么人呢？
她静静的等着那愈来愈近的脚步声，然后发现走出来的竟是一个清秀的小女孩，她有着一张干净可爱的脸蛋，配上一双秀气的眼睛，可寒竹总觉得有什么地方怪怪的。
好半晌，她才发现，小女孩眼睛的焦点似乎总落在很远的地方，看来，她的眼睛有些问题。
或许是刚下的雪软，小女孩一个不小心就摔了一饺。也幸好雪软，小女孩跌得并不重，只是沾了一身的雪花。
“没事吧？”
或许是看不过小女孩在雪地中挣扎着想站起来，一向不受理人的寒竹靠了过去拉起她，并轻轻的帮她拍落身上的雪花。
小女孩像是不知道有人在，一听到这声音反而被吓了一跳，但随即笑了开来，“你和我一样，也是溜进来的吗？”“溜？”看来这个小女孩还是个偷渡客哩！
“是啊！我哥和我娘说这园子是为少夫人建的，可少夫人不爱有人打扰她，所以不许有人随便进来。”
想是雷夫人明白寒竹的性子，事先曾交代过。难怪她总能在这园子安静的不被打扰，就凭这一点，她就该好好的谢谢娘才是。
“那你为什么要进来？”
“可我哥哥说，冬天里所有的东西都会变白色的，只有这园子里的竹子不管雪再怎么下，依然是青翠的，我想摸一下它们。”
或许是看不见寒竹，小女孩没有像一般人看到她的惊艳或被他的冷淡吓到，她对着寒竹侃侃的回答了起来。
“为什么？”
“因为它们一定是很坚持的，不然为什么其它东西都是白的，只有它们还是绿的？我想，如果我摸摸它们，或许我也能比较坚持。”小女孩语气认真的说。
寒竹看了小女孩一眼，突然明白了她的意思——她是想在她的黑暗世界中坚持一种自己的色彩吧！
“你已经有了它们的坚持了。”寒竹难得的松开了嘴角。因为面对这样一个坚强的小女孩，是很难让人维持冷漠的。
“姊姊，你的声音好好听，你一定是个好美的人，我叫小瑞儿，我们做个朋友好不好？”小女孩凭着自己的感觉决定喜欢面前的大姊姊，便一派天真的说。
寒竹一时间竟怔然，因为从来没有人会对她说这样的话。她一向是不太有什么朋友的，所有的人总因为她的外貌或羡或妒，甚或自渐形秽的把她驱逐在他们的心门之外。
“你要和我做朋友？”寒竹有些生涩的说，没想到一向冷漠的她，竟也有不知所措的时刻。“朋友。”小瑞儿天真的仲出小指头，要和她打勾作印。
寒竹不明白流过心中那暖暖的感觉是什么，竟令她莫名的模糊了视线，伸出手，勾上了小女孩的手指，“朋友。”
“小瑞儿，快过来！”一个小男孩大喊出声，打破了这一刻的温暖。
“哥哥？”
寒竹在那男孩的眼中看到了焦急和恐惧，她微咬了下唇，硬是压下心中的失落，把和小女孩勾着的手缩了回来。
“回你哥哥那儿去吧！”寒竹轻声的说。等这小女孩明白了她是什么人，她也会和其它的人有着相同的态度。这样的事，她见多了，为什么此刻她的心中会有股浓得化不开的失落感呢？
“少夫人，小瑞儿不是故意的，您就放过她吧！”小男孩一看到妹妹身旁的女人时，吓得差点魂都飞了。
少夫人他见过几次，她是他看过最美的人了，可是，她那冷冷的样子又教人不敢靠近她，他常常在想，或许少夫人是仙女变的，不是他们这些平凡人可以接近的。
“她是少夫人？”小瑞儿的语气满是讶异。“可是，她才不像你们说的那样，她的手是热的，不是你们说的像雪一样的冷；而且，姊姊真的是一个好温柔的人，我跌倒了，还是姊姊拉我起来的。”
“小瑞儿？”寒竹讶异的微张大了眼，这小女孩的反应为什么和别人都不太一样？
“小瑞儿，你别乱说话！”小男孩连忙喝止她。他深怕自己的妹妹不知轻重，会说出什么冒犯仙女少夫人的话，到时，后果就不堪设想了。
“你们一定是误会姊姊了，她真的是一个很好的人，她还打勾勾说要和我做朋友呢！”小瑞儿举起手指，像是想证明什么的晃了两下。
“做朋友？”小男孩一下子瞪大了眼睛，他没听说过仙女会和凡人做朋友的。小瑞儿似乎感受到小男孩的不相信，她急急的拉着寒竹，“姊姊，我们真的打过勾勾的，对不对？”
寒竹看了一眼自己手中的小手，这大概是第一次有人敢这般放肆的拉着她，可她竟没有一丝的不悦，还勾起一抹淡淡的笑容，“是啊！我们勾过手的。”
“我就说嘛！”小瑞儿像是中了大奖似的得意的说。
※※※
“明苑楼”是苏州首屈一指的酒楼，老板曾是宫中的御厨，在告老归乡后，在自己的家乡开的馆子。
由于名声响亮，每一天都是人声鼎沸、高朋满座。不过，这酒楼走得是高品质的路线，讲得是好手艺，卖得却也是高价位，随随便便一顿饭，少说也得上百两银子，这可不是普通家庭能负担得起的，也因此，这地方的客人大多是有头有脸的人。
雷翔宇一直对这地方的评价还不错，所以，偶尔他会来这儿叫几样小菜，拿瓶好酒消磨一下时间，顺便听听最近有什么热闹可凑，反正人多的地方少不了茶余饭后的闲话可以听。
“雷兄，好久不见。”
雷翔宇抬头看了一眼桌边的白衣男子，一下子原本无聊的神色尽褪，脸上满是惊喜的站了起来，毫不客气的打了俊逸的白衣男子一拳。
“你这小子，怎么会来苏州？”
“有道是有朋自远方来，不亦乐乎？你怎么一见面就给我这么重的一拳？”白衣男子作势揉着肩头。
“定樵兄，这才表示我是多看“重”你呀！”雷翔宇拉着白定樵坐了下来。
“说真的，这些年你到底跑到哪去了，怎么这么久连一点消息也没有？”
“还不是这儿走走，那儿看看。”白定樵温和的露出微笑，让本是文质彬彬的他，更多了一分儒雅。
“你真是我看过最淡泊名利的人了，明明是皇上的小舅子，宫中等着你的是享不尽的荣华富贵，结果，你这小子硬是整天东飘西荡的。”
白定樵家世显赫，他是当朝宰相的最小儿子，也是当今皇后的弟弟，加上皇太后还指名要收他这个干儿子，他在朝中的地位仅次于皇上。他天生俊逸儒雅，只要见过他的人，皆会被他的温和有礼所吸引，而雷翔宇也是在一次偶然的机会中和他打了照面，自此便成了莫逆之交。
“那你呢？听说娶了京城第一美人为妻？雷兄真是好眼光，年家的二姑娘我虽没见过，可是在京城常听人谈起，听说她不但才识过人，容貌更是天下无双，恭喜你。”白定樵笑着举杯敬酒。
“是吧！”雷翔宇不甚热络的说。一想到那个冷死人的女人，不知道为什么，他的心中就是会生出一股莫名的烦躁。
白定樵虽不明白雷翔宇的心事，但由他的神色也察觉出其中有异。算算日子，雷翔宇才新婚，为何提起新娘子会有如此的反应？
“雷兄，你的反应大不寻常，我以为男子能有那般女子为妻，可是前世修来的福分。”若他听得的传言十之有一是真的，那年寒竹可真是个不可多得的女子。
“你又没见过她。”你根本不知道那个女人有多冷。雷翔宇没把后面的那一句话说出口，毕竟能让所有女人热情如火的他，竟然有个完全不受他的魅力影响、全身寒气冷得可以冻死人的娘子。说出来也不是件光彩的事。
“可是，我差一点就和她有婚约。”白定樵满意的看着自己的话在雷翔宇的脸上造成的效果，看他的眼睛一下子瞪大的样子，若说他一点也不在意他那新过门的妻子，摆明是在睁眼说瞎话。
“你和她？”雷翔宇看了一眼白定樵，说真的，白定樵可是人人求之不得的好对象，先别说他在宫中的地位，光是他的人品，就足以让不少女人为之倾倒。
思绪才到此，他的肚子竟莫名的起了一阵酸水，大概是他方才甜食吃多了，不然为何一听到这事竟会有这样的反应。“是啊！你也知道你的娘子在京城是出了名的名花，皇太后本要我姊夫为我和她指婚，要这婚事成了，这会儿她当是我的，而不是你的娘子。”白定樵好笑的看着雷翔宇愈见凝重的神色。
“那为什么你们没有……没有……”挣扎了许久，雷翔宇就是讲不出白定樵和寒竹婚配的字眼，只好放弃。
“我有心上人了。”白定樵摇摇手，神情有丝落寞。
雷翔宇有种松了一口气的感觉。“你有心上人了，是哪儿的姑娘？”
“我不知道。”说起这事，白定樵的神情愈见凝重。“我已经找了很久了。”
唉！这人海茫茫，他如何觅得佳人呢？
雷翔宇真是愈听愈不明白，白定樵看来也是个聪明人，怎么会连自己的心上人是何许人都不知道呢？
“你这事儿似乎有点难办。”雷翔宇不知道该说些什么。
原来这就是白定樵四处来去的理由，只为了追寻那占了他的心的人儿。
“可爱上了一个人就是这样的，再难也放弃不了，如果你认认真真的爱过，就会明白了。”白定樵认命的苦笑。
“说真的，女人我都很喜欢，但我实在无法明白你们这些人的想法，像驭飞可以爱得连命都不要，而你又为了爱可以四处飘荡。女人还不都一样？”雷翔宇摇摇头。怎么他四周多是这种情痴、情圣。
“女人是都一样，但总有一个是你放不下也放不了的，不过，或许你也快明白了。”白定樵笑了笑。
“我？”雷翔宇挑起了一边的眉头，“不可能，女人对我来说没有什么不同的，合则聚、不合则散，你明白的。”
雷翔宇看着白定樵仍是含笑的看着他，本想再次重申自己的立场，但是门外急急而来的家仆却让他停下了话。“少爷，我可找到你了！夫人要……夫人要……”大概是跑得太急，下人一口气一直喘不过来。
“好了！别急，你慢慢说，我娘又怎么了？”不知道他娘又突然想到什么了。
自从寒竹入了他家的门，他娘似乎对他这个独生子愈来愈有意见，三天两头就要捉他回去念一顿。
“是少夫人昏过去了，夫人要你赶快回去。”下人总算把话说了出来。
“什么！？”一下子雷翔宇整个人跳了起来。
她怎么会昏倒的？发生了什么事？上次见到她的时候，她不是还好好的吗？怎么会突然发生这种事呢？
你上次见到她是什么时候了？一个小小的声音在他的心中响起。他的脸色乍青又白，说真的，他根本不记得上次看到她是什么时候的事了。
“白兄，对不起，不能够陪你了，有空再到舍下一聚。”
现下雷翔宇一心只想回去看看寒竹，遂一恭手向白定樵道歉，然后匆匆的转身，向雷霆山庄的方向奔去。
看着雷翔宇着急的背影，白定樵脸上浮起一抹微笑，“还说呢！”
几时见过雷翔宇对哪个女人这么紧张过了？