第一章

京城──

暑气渐消的京城里，人潮熙来攘往，茶楼酒肆的生意好到座无虚席，就见人都排到隔壁街巷里头。

然而人龙排得最长的，莫属于城东罗生街尾的醉吟楼。

醉吟楼在两年前开张，原本是已有数十年历史的明园，但因先前的主子奢华成性，落得坐吃山空的窘态，逼得不得不变卖祖产，就连这安身的园子也都给卖了，这才教刚到京城定居的晁家人给买下。

明园占地颇大，园里数座楼台衔接，造景相当新颖特别，就连拱桥和假山都显得别出心裁；而先前买下这块地的人，也刻意将园林设于湖的周围，并在旁种上几棵垂柳，事隔数十年后，这垂柳如荫，在湖畔连成一片诗意。

不过，在几代主子败落之后，园景早已呈半废墟状态。

晁家人买下明园之后，以中间的小湖为界，教人盖上数丈高的围墙区分为前后院；后园是自家院落，而前园则辟为酒楼营生。

只见前院楼台，三层十二角、飞檐画栋，前后各有着三座楼台，其阁道曲径通幽，凿石架空，丹刻翚飞，雕栏玉砌……后头的大片竹林里更有数座亭子坐落其间，更显雅致。

然而，要京城百姓闻风而至，甚至大排长龙的主要原由，可不只是因为醉吟楼的园景特殊，更不只是因为醉吟楼里的美食佳肴，至少有一半是冲着老板而来。

为何？

难不成是这老板长得俊美无俦？还是这老板能言善道，舌粲莲花？

当然不是。

是因为老板晁观之与京城炙手可热的都指挥使韦不群交情相当的好。听说，韦不群只要一得空暇，便往这里钻，遂引得不少百姓为了一睹其风采而来；当然，还有一小部分的人，是为了打探晁观之的性别而来。

晁观之打理着醉吟楼，教这醉吟楼的生意蒸蒸日上，其声名远播江南，靠的并非是他的外貌和招呼功夫，而是因为他教人如沐春风的舒服气息；只要来过一回的人，定会想要再来一回。

因为踩进这里的客倌，也莫不猜测着他的性别。

虽说他是一身男装打扮，可他的脸蛋却又稍偏女相，可要说他是姑娘家，瞧他的行为举止，又觉得他是个不拘小节的江湖儿女……再者他的声调偏低圆润，身形纤细修长。

他的长相不怎么出色堪称清秀，美眸细长、弓眉微扬，但也显得鼻梁挺直、唇瓣略厚……是张宜男宜女相，若是个男人，就像是个典型的白面书生，温文儒雅；若是个女子，就像是个江湖侠女，豪气落拓却又不流于粗俗。

反正，他就是给人一种舒服的感觉，不过分柔软而嫌软弱，亦不粗鲁而嫌俗不可耐。

听说这晁家人是打晋南来的大户人家，在京城也经营了间票号，其势力和背景，绝非一般百姓可以想象，但身为醉吟楼老板的晁观之却丝毫没有大户人家的架子，待人和气厚道，教人不由得爱拿着这话题在他身旁打绕。

先猜他是男是女，后猜他和韦不群之间的暧昧之情。

「瞧，韦爵爷南下十数天，没捎回半点消息，说不准就是为了逃避皇上的赐婚呢。」排在外头的人潮，尽管是站着，依旧能够闲聊。

「可……七王爷的女儿有什么不好？」话题一开，又有三五个人围上。

「这你就不懂了，那是因为韦爵爷心有所属。」那人说起话来，带着三分嚣张，七分自大。

「咦？有这一号人物？到底是谁家的闺秀？」

那人左看右叹了一下，双手一招，将围在身旁的人招近些，才小小声地透露着自己的第一手消息：「不就是眼前醉吟楼的晁老板？」

「怎么可能？醉吟楼的老板是男的。」这下子，岂不是代表着韦爵爷有龙阳之好？这怎么得了？若是因此而推掉了皇上的赐婚，这下……他下场不妙啊。

「是女的。」那人非常肯定地说。

「怎可能？」众人不由得发噱，不约而同地啐了他一口。

「是真的。」

「阁下怎么知道的？」有人突问。

「那是因为有一回，我在醉吟楼里头，撞见韦爵爷和晁老板在竹林里的亭子一叙，只见韦爵爷含情脉脉地瞅着晁老板，两人甚至十指交握，而晁老板也不闪不避，那感觉……就像是两人早已私定了终身，一副非卿莫属的模样。」

「阁下就因为这样，认定晁老板是女人？」方才问话的人，声调略含恼意。

「阁下可知道那两人是八拜之交？」

「这……」

「你怎么不说韦爵爷有龙阳之好，两人藉八拜之交之名，避人耳目，实则两人根本就躲在隐密的竹林里干尽龌龊事？」一旁有人问着。

话一出口，便教众人拿眼朝他瞪去，他默默地往后退到一旁，突地教一记拳头给打飞，那动作之迅速，他连哼痛声都来不及发出。

「不，韦爵爷一脸桃花，不似喜好男色之辈；而晁老板尽管谈不上绝色，但细皮嫩肉，肤白而水凝，那姿色肯定是个女人，她骗得了你们这些年轻人，可骗不了我。」那人压根儿不管他人作何揣测。

「细皮嫩肉、肤白而水凝……」那有好听嗓音的人彷若几经压抑地低问。「阁下倒是瞧得挺清楚的，真不知道阁下是拿哪一只眼瞧的？」

「当然是这一只眼……」那人抬手指了指右眼，却见着眼前一片阴影急速袭来。

「那你可看清楚我是谁了？」问话的人掀开戴在头上的笠帽，露出一张细致的桃花脸，漂亮的唇挑弯彷若带笑，那流泻的好听嗓音带了点讥讽和残虐，眸底更是淡淡含上一抹恼意。

「韦、韦爵爷……啊！」

话未完，只见那人已教韦不群一拳给打飞，韦不群随即回头瞪着一干没事便嚼舌根的闲人。

「谁要是敢在这里胡乱嚼舌根，就得要有胆识接下我的拳头！」他咬牙低咆着，可怎知眼前的众人，却无人闪避，更无人骇异，只晓得赶紧擦亮双眼紧紧盯着他看，前前后后地在他身上烧出了数十道的视线窟窿。

见状，他不禁翻了翻白眼，摇了摇头地将笠帽戴上，掩去一脸桃花相，回身走向醉吟楼大门。

啐，怎么一段时日没来，流言又更多了？

这些人也未免太闲，天天拿他和观之作文章，难道他们压根儿不累？

这当头，居然连龙阳之好都出笼了……他很怕明儿个有人会立即献上几个白净的少年郎到他府上。

近两年，有些富商显贵，老爱将家里头的闺女扮男装再送到他府上，原本不知道是为哪桩，后来经观之提醒，才晓得原来是因为他。

真不知道他们到底是怎么想的，怎么会认为观之是个姑娘家？

他不是啊，他一直都不是啊，他识得他三年了，怎么可能连他是男是女都不晓得？他就连他的兄长都瞧过，如此至亲的八拜之交，他怎么可能会不知道观之是男是女？就这群人整天瞎猜他是男是女，猜他和他之间的关系。

他是无所谓，就怕这群人愈说愈没分寸，到最后会无法无天地的大肆造谣；届时害得观之没法子待在京城，别怪他一个一个抓来论罪。

踏进大门，和站在大门的二掌柜打了声招呼，韦不群随即如入自家宅院般地往内走。走到一楼大厅，随即见着一抹纤细的身影正站在柜台边与人交谈，他二话不说地快步走向前，热情地搂住那抹身影。

「亲亲观之，我回来了，你想不想我？」他热情的喊道，对被唤为观之的人又搂又抱，甚至上下其手，压根儿不睬那抹纤细的身子微微一颤。

晁观之冷眼睇着他，唇角抹着苦笑。

「咦？你好像又瘦了。」韦不群随即退开一步，上下打量着，浓眉微拢。「你到底有没有好好地用膳啊？」

「韦爷，我有客人。」晁观之好心地提醒他。

「那又怎么着？」桃花眼斜斜一睨……不认识。「你说啊，你想不想我？我这一回下江南，来回花了近二十天，难道你压根儿都不想我？」

呜呜，他可是他的八拜之交耶，怎么可以这么冷淡，他好伤心！

「想。」

「就是、就是，就说了，我这般想你，你怎会不想我呢？」韦不群露出一记大大的笑容，尽管头戴笠帽，却依旧难掩他魅惑众生的光彩。

「是啊！」晁观之圆润的嗓音有些哑。

「对了，我从江南带回了五斤玉髓，咱们一道来喝个几杯。」韦不群热情地拉着他，俨然是当晁观之身旁的人是死的。

「能不能等一会儿？」

「这事儿怎么能等？」韦不群不禁发怒，厚薄适中的唇微微抿起。

晁观之无奈地睇着他，无声地叹了口气，只好随意地打发眼前的人，再领着他往通往竹林的小径走。

「观之，你知晓吗？方才我又听见一干无聊的人乱嚼舌根，不过你放心，我全给了适当的处置，教他们往后不敢再胡乱嚼舌根。」韦不群动作俐落地将酒往桌上一搁，随即又热情地拉着他坐下。

晁观之彷若娃娃般地任他拖扯拉揣，细长的眸子睇着摘下笠帽的韦不群，淡淡的叹了口气。

这男人，真是一点感觉都没有，压根儿没发觉自己是万恶渊薮。

倘若不是因为他，醉吟楼不至于有这么多的谣传四起；但也因为有他，才能教醉吟楼如此快速地融入此地。

「他们又说了什么？」一旁的跑堂小厮送上酒杯两只，她淡淡地敛眼瞅着他，快速地斟满两杯，一杯随即递到他眼前。

「不是挺重要的。」韦不群径自拿起酒杯凑近他。「你闻，这酒香吧，压根儿不输洋河大曲。」

晁观之不动声色地往一旁挪移，轻呷了一口，微讶地说：「这酒，真是香……」

「可不是？」韦不群一口呷尽，过瘾地呼了口气，「唉！就可惜你不能同我一道下南京，要不这一趟品酒宴，可真是要你大开眼界，那奢华的地步，就怕连皇宫大内都比不上。」

「是吗？」

「那混蛋有多奢侈，居然将数种名酒全都混和倒进人工湖里，你知晓要多少的酒才倒得满吗？」韦不群迫不及待地想要将南下的所见所闻全都告诉他。

他是他的知己，是他的八拜之交，更是他的救命恩人哪！

可他待观之，不只是感激之情而已，还有一份彷若从前世沿至今生的深厚情感；倘若日后他有难，他绝对可以为他两肋插刀。

「我可以想见其奢华……」晁观之扯着唇角苦笑，突然想到什么的说：「也不知道是从哪里传出消息，说你下江南跑了一趟品酒宴，结果现下就有不少人准备拿酒为诱饵，引你上钩。」

她不想告诉他，其实方才她招呼的那一个客人也是打着这种主意。

知道他同她的交情好，特地来问她，他最爱的是何种酒，正准备要垄断整个酒厂，让他独爱的酒绝货，再依样办个品酒宴，轻而易举地引他入瓮，再来个烈酒攻势，待他一醉，铁要他抱得美人归不可。

「啐！当我那般随便？」

韦不群有些恼怒，不由得又想到方才在外头听见的。「对了，这些日子，你没事吧？」

「我能有什么事？」她笑着反问。

「我怕有人唯恐天下不乱，会肇乱殃你。」就怕观之老是默不吭声，就算是教人给欺了也不吭声。

「倒不至于。」其实，她很想告诉他，要是他能够一段时日别来，便是对她最好的帮助了。

因为，有很多的谣传并不只是谣传，而是众人瞧见了他热情的举动，便私下推测出来的；就如方才，他一入内，便搂着她喊亲亲。

会不将他们俩往那方面胡思乱想的人……少矣。

当然，也有一些人因此瞧她不顺眼，三天两头不闹上一回，是不会善罢甘休的；而这一切的一切，都是蒙他所赐啊。

早知道有一天会教他累及，她会选择在那一天见死不救的。

韦不群瞇起勾人的桃花眼，睇着他好半晌，忍不住咧嘴笑着。「很好，瞧你这神态，该是没有骗我。近来城里应该没发生什么事吧？」

「说是没什么事，却又好似有事……」她意有所指地道。

「怎么说？」他呷酒的动作不由得一停。

她挑高了眉，似笑非笑地说：「应该说是你有事。」

「我？」能有什么事？他才回京，而且他的假还未完，还有两天哩……再说他一踏进城里，没先回府，头一个踏进的地方就是这里了。

瞧，他是教他恁地牵肠挂肚，回来不先瞧他一眼，就怕他这兄弟柔弱得教人欺。

「听说皇上赐婚了。」

「赐婚？给谁？」关他什么事？韦不群不解地瞅看着他。

「不就是赐给你们韦家三兄弟？」她不禁勾笑。

啐，还说什么八拜之交哩，居然还打算在她面前装蒜？

「嗄？」韦不群不禁愣住了。

「皇上赐婚，替你们韦家三兄弟各自挑了一名王爷的女儿准备下嫁，婚礼已经紧锣密鼓的进行中了，城里有很多人都为此而扼腕不已呢！」见他一脸傻样，她不禁瞇起眼。「难不成……你真不知道？」

她记得这消息传出时，其实他人已经下江南了，不会……就连一点风声都没传进他的耳里吧？

他不是还有个当官的二哥？没人捎消息给他吗？

韦不群眨了眨那双诱人的桃花眼，浓眉微微皱起……