第1章
吆喝与犬吠声打破街头寂静，武人装束的一群男子手执火把在街面上奔走高呼，被惊醒的镇民不悦地推窗出去，正待骂上几句，看清了是谁在外头，都咽下到嘴的话，蒙头睡觉。
上起排门的客栈里还透出些灯光，武人们踢开门闯进，油灯下算账的掌柜吓了一跳，毛笔掉在地上。
“几位爷这是……”
为首的汉子把大刀往桌上一搁，大声问道：“刚刚有人进来吗？”说完也不等他回话，手一挥，几个人分头往楼上与后院搜去了。
掌柜簌簌发抖，头摇得像波浪鼓似的，一句话说不出。
领头的大咧咧坐下，等了片刻不见人拿酒上来，抬头才发现掌柜与认识的那个不同，“这家店几时换人了？”
“表、表叔表婶去乡下奔丧，小的来帮着看几天店。”那年轻掌柜仍是惊魂未定，站在柜台里畏畏缩缩地小声回话。
领头的听他说话声音虽有些沙哑却又意外悦耳，忍不住特地去看他的脸，见不过平平无奇，也就不放在心上。这时手下们出来回报，看样子并无斩获。
那领头的骂骂咧咧地站起身来，对掌柜道：“海砂帮丢了贵重东西，你要是看到店里有什么可疑人物，就速来通报，听到了吗？”
掌柜忙不迭地点头答应，一干人便退了出去。
掌柜见人走远，拍拍胸口，将破了个洞的门板上回去，又继续算起账。
“呼噜——”
掌柜疑惑地抬头，朝着大厅四下看看，并未见什么异常，以为自己听错，才又低下头去，谁知又一串打呼声传来。
掌柜仔细分辨了一会儿，不敢置信地循声望去，定睛一看，惊见酒柜靠墙的暗处，安然坐着一个高大身影，竟似凭空冒出来般，不知何时便在那里了。
掌柜手忙脚乱地提了油灯来到此人跟前，意外于此人的年轻与好相貌——等等，这不是重点。伸出脚去轻轻踢了踢他盘坐的大腿，“起来起来！”
那年轻人动了动没有反应。
“你给我起来！”掌柜加了些力道再踢，却反被一股力道震得脚掌生痛。不禁呆呆看着眼前睡容，惊疑不定。
青年终是醒来，眯着眼惺忪地看了看四周，淡色眼珠望定掌柜，皱起浓眉，摆明了不高兴被吵醒。
掌柜有点被他的表情震住，半晌才讪讪地问：“你什么时候在这儿的？”
“你来之前。”方才营造的气势在青年挠头思考的瞬间消失殆尽。
“……你看到了？”
“看到什么？”青年说话的当儿，转头打了个哈欠。
掌柜一双厉眼打量一阵，认定他不是在装傻，“我进来换装的时候，你已经在了？”
“嗯。”青年毫不避讳地点头，“我本来已经睡了的，就是你换衣服的声音把我吵醒。”言下还有几分委屈。
他刚回来时并未点灯，更是着意压低了声响以防被发现——只怕此人看上去呆头呆脑，实是个厉害人物。
“你怎么睡在这里？”掌柜不知他意图何在，也只能虚与委蛇。
“我没钱住店，小二哥说可以在这里将就一晚上，马棚那边太冷。”
倒真是个滥好心的店小二。掌柜抱胸看他。
“你准备怎样？”要是他以为掌握了什么秘密，可以借此要挟，那可休想。
“我没钱给你。”青年则以为他要收钱，在洗得发白的衣裳里摸来摸去，最后摊摊手，“你要我做工来抵倒是可以。”
掌柜阅人无数，看他不像是装疯卖傻，却是个不通事理的浑人，只得道：“我不要你的钱，你只要莫将方才所见说给人听就好。”
青年看来松了口气，爽快地道：“好啊，我不说就是。”其实从头到脚发生了什么事，他都未曾想明白，只要可以睡个安稳觉，别的事尽可以不理。
掌柜估摸真动起手来自己恐怕也不是对手，因此也只能信他。
“你看着我做什么？”掌柜颇怪异地发现他凝视的目光。
青年又打个呵欠，“还有事吗？”
掌柜没好气地道：“没事了。”
“那我睡？”青年侧着身子往墙壁上贴，边靠边紧张地看着他，想是两次被他吵醒，心有余悸。
掌柜哭笑不得。
“睡吧睡吧。”
深夜，城外树林间空地上，灯火通明。
“名满江湖的毒飞廉，想不到今日竟落在我兄弟手中。如今手脚动弹不得，你倒是飞给咱们看看啊！”领头的高壮汉子说罢，与身边十来个人一齐大笑起来。
委顿在地之人冷嗤一声，并不说话。
那汉子的见他没反应，将刀背在他脖子上来回磨蹭，狞笑道：“你若开口求饶，叫几声祖爷爷，我兄弟便毫发无伤地将你押到泗合门。你若是连话都懒得和我们说，那么也休怪我们兄弟几个不客气了。毕竟泗合门只放话要活捉你，缺手断脚的，却也没说不行。”
男子依旧看都不看他们一眼，靠在树干闭目说道：“行与不行，你不妨试试看。”
“臭小子你——”汉子见他这般漫不经心的模样，分明是瞧自己不起，抡起大刀便要卸他手臂，却被身旁书生模样的中年男子挡住。
“大哥，我们擒住他顺手杀掉，足以扬名江湖，而若将人交出去，则是送泗合门一个人情，要是弄巧成拙就不好了。依小弟之见，旁的闲事，不做也罢。”他一边说，手中的算盘拨得吧嗒作响。
那人大约是同伙中的智囊，他这样一说，被唤作大哥的虽然仍脸有不愤，刀毕竟是放下了。
“那你说怎么办？”
那书生道：“依小弟看，不如先请教请教泗合门为何要捉这位毒飞廉，再作打算不迟。”
“这还用问吗？”那大哥大声道，“这姓程的作恶多端，以‘红袖添香’毒杀武林盟主安厚坤，败坏泗合门名声，辛门主要在年底泗合山武林大会上，将他绑到祖师爷像跟前，血祭安盟主，为江湖除一大害——此事已经通传江湖，谁人不知？”
那书生摇头道：“大哥此言差矣。安盟主惨遭不幸之事，都说是程逸岸所害，但他实在没有理由要杀安盟主，小弟只怕其中另有隐情。”书生说完，往那叫作程逸岸的男子身上瞥去，只见他仍然闭着双眸，容色未动，心知对方正在吐纳调息，却也不点破。
那大哥奇道：“就算另有隐情，又关我们什么事？”那些名门大派的事，三沙帮这样的小帮派，哪里有资格去说什么。
就是你这么没志气才永远都只是个小帮派！
那书生强自按捺住皱眉的冲动，缓缓说道：“这几年来泗合门高手如云，门人日众，辛门主正当盛年，却已成一方霸主，理应万事不缺，却对个本门弃徒苦苦相逼，小弟揣测之下，必然是程逸岸身上有他极欲得到的事物。想我武林中人梦寐以求的东西，想来也不过那几样东西而已，大哥你说是也不是？”
那大哥的听他一说，忽然开窍，眼睛放光，“你是说程逸岸手上有武功秘笈……还是宝藏地图？”
书生耸耸肩，“这小弟可也吃不准了。”继而又笑起来，“或者是连辛夫人都比不上的绝世佳人，也未可知。”
那大哥摸着满是胡碴的下巴，看向程逸岸，沉吟道：“这样说来，我们还是不要把他送去泗合门，免得平白让人家捡了大便宜。”说罢走上前去，踢了踢程逸岸，“臭小子，你手里有什么宝物？交出来就饶你不死！”
程逸岸闭眼不睬他。
那大哥火起，左脚重重踹上他的脸，“你交是不交？”
程逸岸右颊立时高高肿起，也有血丝渗了出来，仍是不发一言，脸上还带点慵懒的笑意。
那大哥见此，抬起脚，又照着他的小腹踢去，虽留心没有使上内劲，却也把个人踢得滚到地上。
书生负手站在一边，也懒得出声阻止。
“住手！”
声到人到，一条高大身影出现在程逸岸跟前，那大哥猝不及防，被他推得后退三步。众人只顾着看老大教训程逸岸，竟都未发现此人从哪里钻出来。定睛看时，只见是个相当俊美的青年，脸上犹带稚容，大约只二十不到年纪。
青年张开了双臂，护住身后伤者，漆黑的眸子狠狠盯住那大哥，看来颇为气愤。
“你们这么多人打一个，不成的！”
那老大听他出言幼稚，又见他衣着寒酸，身上亦未配兵刃，心想他大约不过力气大了点，只是附近的不更事农户，也懒得与他纠缠，扬起手中鬼头刀喝道：“兔崽子快滚开，别坏了老子的好事！”
那青年听他恐吓却也不怕，依然瓮声瓮气地道：“你们这么多人欺负他一个，我自然要帮他的！”
此言一出，不止是汉子一伙，连一直不吭声的程逸岸都笑了起来。
“小兄弟，江湖不是玩耍的地方，现在走还来得及。”
那青年闻声回头看他，突然惊叫道：“掌柜！你是掌柜！”
程逸岸一愣，随即苦笑，“原来是你，我俩还真有缘。”口中敷衍，心里也松了口气：此人虽然来路不明，但武功深不可测，遇上他，要全身而退想来并非难事。
那青年像是他乡遇故知般，十分激动地蹲下身面对程逸岸，“掌柜，他们为什么打你？你向他们追讨酒钱吗？”
程逸岸笑着摇头，“不是。是他们向我讨东西。”
“不能给他们吗？”
程逸岸耸肩，“我根本不知道是什么东西，哪里变得出来给他们？”
“大叔，这便是你的不对了。”青年站起来走到那大哥面前理论，“掌柜既然没有你要的东西，你去别家买就好，何必动手打人呢？”
“兔崽子给我闭嘴！”那大哥哪耐烦听他胡说一气，只是认准了这青年是程逸岸的帮手，举起大刀，照着他头上劈下。
那青年把头一缩，堪堪躲过这一刀，“你你你，怎么说砍就砍？”
那大哥哪容得他喘息，挥舞大刀，招数源源不断使将出来。
程逸岸愕然地看着那青年只有躲闪之功，毫无还手余裕，才知道自己判断有误——这家伙身形滞重腾挪笨拙，绝不是什么练家子。
手下们眼见己方占尽优势，只在一边不断喝彩助威，并无人插手。
如此过了一炷香光景，争斗仍未结束。年纪轻的手下还在为大哥叫好，眼光老到些的面色却开始凝重起来。
那大哥的每一招都是使尽了全力的，却没有一次砍中青年。初时还能沾到对方衣衫，越到后来准头越差，呼吸也渐趋沉重。反观那青年，虽然仍是手忙脚乱，闪避得难看至极，动作之间却颇为轻松，显是余劲甚足。凭着眼前的状况，恐怕要不了多久，自家老大就要被拖得筋疲力尽了。
“周先生，你看这……”年纪最长的精瘦汉子走到那书生身后，低声探问。
那周先生道：“咱们三沙帮又不是什么名门正派，那小子若不肯罢手，大家一拥而上将他结果了。”本以为是哪里来的世外高人，却原来空有内力，招式上毫无章法，程逸岸也一定觉得十分扫兴吧。
再过得一会儿，那大哥明显露出疲态，喘息之声越来越大，在场所有人都清楚他再撑不了多久。
周姓书生缓缓走到程逸岸身前，取出把铁扇抵在他脖子上，提高声量道：“这位兄弟再不住手，贵友的性命可就不保了。”
青年闻言一分心，被那大哥在手臂上砍个正着，好在已是强弩之末，只落了皮肉之伤。那青年看也不看臂上的伤口，直直往程逸岸那边奔去，口中大叫“不要伤他”。身后的那大哥情知暂时不必打下去，心一宽，方觉得手臂酸麻难当，当啷两声，大刀落地。
周姓书生见青年飞奔过来，笑了起来，“素闻毒飞廉独来独往，只结仇家不交朋友，今日竟有人舍命相救，实在始料未及。”
程逸岸闭目不答。
“你快放开他！”青年眼看“掌柜”脸色异常难看，心中大急，走到书生身边便要将他抵在程逸岸背心的手掌拨开。
书生先他一步放手，说道：“我看兄弟颇有扶危济困的英雄气概，大约不知你的这位朋友是江湖上臭名昭著的恶徒。莫说你今日救不了他，就算救得他脱身，也不过贻祸武林，多害人命而已。”
那青年看了看程逸岸，似有动摇，旋即又道：“你和他们一伙的，不是好人，我不信你。”
“既然如此，也就怪不得我兄弟不讲江湖道义了。”书生后退一步，做个手势，除首领以外的十一名汉子，迅速将二人围在了中间。
程逸岸张开眼，看了看四周，对青年说：“这些人，你一人对付得了吗？当然，其间须得分神看护我。”
他这样说话，便好似是对方须得保护他般，可说是十分无礼。青年却连可以表示不悦都未曾想到，环视周遭之后，老实地摇摇头，“我没学过打架，自然打不过的。”
程逸岸听他话中已露怯意，笑道：“既然如此，兄弟先走无妨，今日之事，在下承你的情。”
“这、这怎么可以？”青年被他一赶慌了手脚，“他们要害你，我怎能一个人逃走？”说完握紧了拳头，戒备地扫视四周。程逸岸挑眉道：“你可是不怕死的？”
青年摇头，“我自然怕死。可是见死不救的事情，我做不到。”
“好一条侠义心肠。”程逸岸轻嗤一声，似是十分不屑。
“你们说够没有？”旁边的一名汉子见二人叽里咕噜说个不停，耐不住出声喝止，“再不束手就擒，我们可要动手了！”
程逸岸抓住青年的袖子，挣扎着艰难站起，以极低音量对他说道：“抓紧了！”
青年还来不及应声，便感觉身体竟被拉扯着腾到半空。
他从未想过人能像鸟一般飞翔，连挣扎都忘了，慌张中望向身侧，只见掌柜左手揽着自己的腰，右手不知从怀中摸出了什么东西，望地面上掷去，随即便有淡色烟尘泛起。接着腰间一紧，两人已经安然落地，并肩站在了包围圈子以外——那些汉子不知为了什么，都伏倒在地上，睁着惊骇的眼睛一动不动。
“严帮主，毒飞廉算是飞给你看过了，尊驾可满意？”
青年这才知道那大哥姓严。
那严帮主看着程逸岸过分灿烂的笑容，不禁全身发抖，“我明明下了化功散，又加上七步追魂，你怎么会、怎么会——”
“程某使毒当世第一的名头，可不是自己吹出来的。这回大意着了你们的道，称得上是奇耻大辱。你只要明白我不高兴之至便好了，至于怎样恢复功力的，凭你的脑袋，是想破了也想不通的，倒还不如不想。”
严帮主听得脸一阵青一阵白，只苦于命悬敌手，又全身乏力，才不敢发作。
程逸岸拍了拍额头，“我差点给忘了，刚才严帮主与这位小兄弟一番激斗，好像岔了气，我这里倒是有上好的行气药，严帮主不妨一试。”说着从怀中摸出一个瓷瓶来。
严帮主霎时间头摇得像只波浪鼓，“我我我不要你的药！我自己有——”
程逸岸危险地眯起眼，“我说过你可以用自己的了吗？”
严帮主浑身哆嗦，不敢言语。
“严顺三，是想留下你一条贱命了事，还是要三沙帮从此绝迹江湖，自己看着办吧！”
他摸着瓷瓶低语，语气神态都十分平和，三沙帮众脸色却越来越难看。青年不解气氛为何如此诡异，更不懂为何所有人如此惧怕，好奇地不停两厢张望。
那被唤作帮主的汉子沉默半晌，终于慨然道：“姓严的自不量力，想捉了阁下扬名，与弟兄们无关，阁下瞧得上严某这条烂命，送了阁下便是！”
其余人纷纷喊着“帮主不可”，他摇摇手，使尽全力拾起地上大刀，脸容惨淡，眼看便要往自己脖子上抹。
青年算是看出情势不妙，大叫“住手”，正要扑过去阻止，程逸岸却又出声：“慢着。”
严顺三立刻停下动作，忍不住有些希冀地看他。久闻此人喜怒无常，行事莫测，自己这条命，兴许还能捡回来。
“我说过了，你得喝这个。”程逸岸踱到他跟前，递出瓷瓶。
“这到底是——”
“我独门秘制的腐骨水。”得意的口气似在介绍百年陈酿，“待由内脏烂到外头之后，你再动手不迟。到时若没力气，也可叫手下来帮忙。”
众人倒抽一口凉气。
等内脏慢慢腐蚀后再将人杀死，如此酷刑，与凌迟不遑多让。
“怎么？怕了？”程逸岸气定神闲地睨视他。
“拿来！”严顺三心一横，夺过瓷瓶，拔开木塞，霎时间腐臭之气四散。他抖着手将内中液体倒进口中，有一小半溅出来落到地上，立时“呲呲”之声大作，众人皆转过头去不忍再看。眼虽不见，自家帮主牙关打战之声，还是历历传入耳中，众人不由自主想象情形，一个个毛骨悚然。更有些年纪小的，当下便啜泣起来。
过不多时，只听严顺三小声惊呼，声音中不带恐惧疼痛，反像是惊喜。转头看去，见他从地上一跃而起，神清气爽，方才的劳累与内力损耗似是没发生过一般。
“哎呀呀，我真糊涂，竟然错把雪莲养心丹给了你。”程逸岸轻轻拍了两下脑袋，神色间却不见懊恼，“真是无趣得很……算了。”他说着踱到那群汉子当中，在周先生身前站定，弯腰拍了拍他肩，说道，“明珠暗投，所为何来？”
那周先生抬头朝他翻个怪眼，“良禽择木，愿者上钩。”
“无论如何，今日多谢了。”程逸岸一笑站起身，对青年道，“小兄弟，你走不走？”
青年本就不信“掌柜”是心狠手辣之人，因此见他逼迫严顺三，尚在踌躇要不要上前阻止，眼见情势急转直下，正自松了口气，听“掌柜”唤他，只随口应了一声。就在迟疑间，程逸岸朝他拱拱手，笑说“既然如此，后会有期”，话音刚落，人竟凭空消失在林子一角，无声无息，直如鬼魅。
宏伟的大宅院里，今晚戒备森严。到处可见巡逻人影。
有人举着火把来到后院墙角处，“你那里怎样？”
青年蹲在草丛中，一边拍着蚊子一边回答他：“没有动静。”
来人直直站着，居高临下地看他，“好好守着！老爷是看你可怜才顺便雇了你来充数，可别出什么纰漏！”
“嗯。”青年听话地点点头，对于对方的说法不加辩驳。
来人再轻蔑地睨他一眼，转身走人。
墙外打了二更，青年眼见周围雇来的高手们一一进到厢房休息，也不自觉地打起呵欠来。一来他想既然受托，在此提防今晚要来的大盗，拿了钱不忠于职守未免过意不去；二来这户人家也没像对那些喊得出名号来的高手们般，给他准备房间，因此也只能窝在此处，继续与蚊虫为伍。
正意识恍惚间，耳听得有细微声响发自空中。青年抬头去看，一条灰影子在眼前一闪，停在了围墙之上。他愣了愣，一会儿才想起，此人或许就是三个月前下了帖，说今晚要来偷宝贝的盗贼。起身正要追，只听那墙上之人朗声道：“如意正如我意，程某谢过丁庄主！”长笑声中，人已经无影无踪。
“掌柜！”青年听他说话声如此耳熟，立时想起便是那有两面之缘的程逸岸，急忙一使力爬上围墙，跳将下去追赶他。
按说以那程逸岸的轻身功夫，此时人已该在数十丈外不止，却不知为何让青年瞥见了转角处的一截衣裾，才飘然而行。
青年轻功上毫无造诣，只是憋着一股气硬是跟着他跑，竟也只是落后三五丈，程逸岸行得急了，他便也跑得愈快，程逸岸缓下速度，他便一头往前，想要赶到他身边去。两人一前一后，转眼间已行了五十里有余。饶是这座城甚大，也从原本的那户人家所在的热闹街上，跑到了荒凉之地。
程逸岸在河畔一棵柳树下停了下来，调匀呼吸。青年转瞬也至，弯着腰气喘吁吁。
“掌柜，好、好久不见！你那天……那天受的伤没事吧？”
程逸岸不答，靠着树干坐了下来。
青年迟疑了一会儿，也跟着坐下，二人并肩。
“你怎么会在这里？”程逸岸抱着双臂看青年，一副审问状。
“是这样的。我在街上走，那个丁老爷家拉车的马突然发疯乱跑，我就过去把它拉住。”
“哦？于是他请你到家里做客？”听他说得轻巧，当时情形想来必是十分惊险。
青年摇头，“贺老爷说看我挺有力气，赏我口饭吃，就把我带到他家捉一个独脚大盗。”说罢看了程逸岸一眼。
程逸岸凑近他，沉声问道：“你看什么？”
青年赶忙摆手，“没什么没什么……我只是在想掌柜你是不是那个——”
程逸岸轻嗤一声：“大盗？”
“呃……”
“是便如何？不是又如何？”程逸岸再逼近几寸，鼻尖几乎碰上青年的。
青年看着他逼问的样子，不禁有些害怕，但还是壮了壮胆说道：“我总觉得偷东西这件事情不太好……是的话，掌柜你以后最好不要做了，不是的话，不是的话……”他苦苦思量，终是想不出若程逸岸不是独脚大盗，那又该当如何。
程逸岸见此，不禁哈哈大笑，“你这人真有趣。杀人放火的事情老子都做过，偷那为富不仁的老东西一星半点东西，又算得了什么事了？”
青年大惊，“你、你杀过人？”
程逸岸抬起他的下巴，另一只手抚上他堪称精致的脸庞。
“那天晚上的三沙帮，你还记得吗？”
青年被他的语气和动作吓得毛骨悚然，想要回避却怎样也挣不开钳制，“我、我自然记得……你能不能先放开——”
“那些人全死了。”程逸岸将手移到青年脖子上卡住，朝他咧开嘴，露出一口整齐的白牙，“是我杀的。”
青年忍不住打个寒噤，心中咚咚直跳，一动不敢动。之后才想到反驳：“你、你不要吓唬我！他们没死，我走的时候，那些人都已经能动了。”
“哦？是吗？”程逸岸笑容不变，“第二天呢？你不知道吧，你遇到的人在内，三沙帮上上下下百余口，都在第二天晚上毙命，如今已是鸡犬不留，你要不要去打听打听？”
他说得绘影绘形，青年再怎样不愿，也不由得信了三分。原先对于程逸岸的好感渐渐减淡。挣开他的手，沉声道：“无缘无故的，你为什么要杀这么多人？”
程逸岸被他推得后退一步，站定之后整整衣领，气定神闲地道：“他们想靠抓了我扬名立万，还要把我送去做好人，又拳脚相加——这你也见到的，怎能说是无缘无故呢？”
“就算如此……就算如此，也不至于将人杀死吧？”之前以为他不过爱开玩笑吓唬人而已，若真如那日书生所说，是心狠手辣，杀人不眨眼的恶人……青年如此揣想着，心中失望惊讶更甚于愤怒。
程逸岸摊摊手，“我杀都杀了。你再多说有什么用？”
青年困惑地看着他，不信此人言笑晏晏间，将杀人说得如此轻巧，“……杀人是不对的。”
程逸岸喷笑，“不愧是刚出来混的雏儿。这江湖上杀来杀去的事情，哪一天少得了？再过不久，你也就习惯了——不对，照你的武功修为，恐怕是没等弄明白就被人杀了。”
青年摇头，“我既不要被杀也不要去杀人！”
程逸岸向天打个哈哈，将背上包袱中的物事取出，抛向青年，青年顺手接了。
“丁老头的心肝宝贝我不要了，算是还你上次的人情。在你笨死之前，我俩两清。照你傻头傻脑的样子，恐怕是愿后会无期。”
说完他双足点着河水行到对岸，头也不回地向前踱步。此时天色已亮，只见他一袭灰色长袍随晨风摆荡，衣袂飘飘，身姿说不出的仙风道骨。
青年望着他的背影，许久说不出话。待感到手中有异状，低头看时，忍不住惊叫一声，原来程逸岸交给他的玉如意，已然化作了一地粉末。随后又觉得被那些粉末沾到之处，均开始发痒。青年纵算再迟钝也知他在玉如意上动了手脚，赶忙褪去衣物，跳进河里清洗。
“什么人啊?”擦着发红的手臂，青年喃喃自语。
江夏城。
“江汉大水，有赖陈员外这样的贤德乡绅开仓赈济，实在功在朝廷，陶某回京之后，必上奏陛下，褒扬员外善举。”
圆胖的中年男子随随便便作个揖，捋着胡子道：“陶大人过奖。既然是国库空虚，朝廷穷困，小民能帮上忙的，自然少不得要帮个忙，若连我等都不割几块肉来救济救济，天下大乱起来可就不得了。”
陈员外此言分明嘲讽朝廷无能，陶姓官员也不动怒，又谦恭地道：“陈员外若能在此一义举之外，更捐些钱银，为附近富户做一表率，则可说是功德无量。”
陈员外朝立在台阶下的乐捐箱瞄了一眼，哼了声道：“陈某又不是专做善事的，陶大人你就莫想要得寸进尺了。”
那陶大人大约是吃过许多次闭门羹的，听他这样说话，只是讪讪一笑。
此时陈宅门口，邻近地方逃难而来的灾民排成几队，分别领着少许米粮。
“喂喂，你这米都长了毛了，叫人怎么吃？”一个蓬头垢面乞丐打扮的男子突然叫了起来。
人群中一阵骚动。
那陈员外一听之下，觉得脸上挂不住，尖声道：“什么长毛不长毛？你爱领不领，想饿死就一边去！”
那男子还待再说，旁边一个老妇人拉住他衣袖，“小伙子，你少说几句。有得吃就不错了。就算是陈年米粮，江夏城里就他一个财主多少拿了些出来，算得上是善人——”
“他这样也算善人？”那乞丐怪叫，“这些米就连老鼠都懒得偷，哪是人能吃的？”
陈员外听了直跳脚，“不知好歹的东西！给你三分颜色你就开染坊了？好，这个好人我不当了！管家，把米全收起来，我就是拿去喂狗也比白给你们这些穷鬼强！”说着也不管那陶大人如何劝阻，硬是招呼着家丁将赈灾的铺子收了起来。
排了许久队的灾民们见了大是惊慌，纷纷责怪那乞丐多嘴，更有些饿得慌的，拼了命挤到前头米袋里抢米，霎时间场面混乱不堪。
“抢什么抢？”那乞丐不过不轻不重地质问一声，众人竟都觉得心中一震，不由得停了下来，“不过是几袋破米而已，那里多得是，干什么看这臭猪脸色？”
他手指处，十几辆推车出现在巷口，推车上满满地叠着麻袋装的物事，缓缓来到众人跟前。陈员外再定睛一看，早已与他商定好一同抬高米价的富户们，三三两两走在推车后头，一个个脚步滞涩，面有菜色。
“那边的小子，过来帮忙。”
一手抱着孩子，一手搀着老翁排在队伍中的青年，指着自己的鼻子张大嘴。
“不是你还有谁？过来！”
这下青年确信乞丐是在叫自己，将老翁托给身边的中年女人，大步跑到他跟前。
“咦？原来是程大哥！那些米是你的？”
程逸岸鼻孔朝天，不可一世地道：“我买的。”心中倒有些奇怪，自己变装易容，连声音都与平时不同，他怎么认得出来？
“哇！”青年眼中满是惊异，他到了这里就听说城里商贾们趁着水患囤积居奇，已将米价抬到每斗二两的地步，程逸岸竟然买得起这许多，实在是大出意料。
“废话少说，去搬米。”程逸岸席地而坐，似模似样地指挥起送米来的商贾和家丁。
过不多久，十几车大米一扫而光。
程逸岸对着那些喜不自胜的饥民道：“明日还有米过来，大家回去互相知照！”
顿时欢呼声起，饥民们喊着什么救命神仙、大慈大悲。众商贾的脸色则难看到了极点，有失声痛哭的，也有人干脆眼一翻白，便此晕了过去。
程逸岸睨他们一眼，冷冷地道：“明天该怎么办，清楚了吗？”
众商贾一边抹眼泪，一边头如捣蒜。
“还有你——”程逸岸看向陈员外，“要干什么，这些人会教你。若是让大爷我不高兴……”说着眼中寒光一闪，陈员外没来由打了个哆嗦。
程逸岸微转过头，向满脸意外的陶大人道：“你这官太窝囊。这些个奸商，只消砍掉一两颗脑袋，必定乖乖放粮了。”
那陶大人摇头叹道：“人命何其贵重，岂能草菅于我手？须当以理劝之。”
程逸岸白一眼明明似懂非懂，却拼命点着头的青年，嗤道：“理个屁？若不是我，看你今日怎生收场！”
陶大人嘿一声不语，心说若不是你出声喊破，灾民们也是有些陈米下锅的。
程逸岸也懒得与他辩驳，站起身走到那空空如也的乐捐箱前，厚厚一叠纸张如同变戏法般，倏忽出现在他手中，程逸岸看也不看，将纸张扔进箱里。随行的地方官往那箱子一瞧，顿时惊呼失声。
陶大人和其余人等见状皆走过去探视，只见几十张面值不等的巨额银票，散落在本来空无一物的箱底，看起来怎样都是百万两之谱。当今朝廷积弱，便是一年一省的赋税所得，也不过如此。他一个乞丐出手如此惊人，也难怪在场诸人都怔在当下，瞠目结舌。
陈员外排开众人，颤着手捞起几张银票，口中喃喃念着“哪里来的假票子”，待看清上头聚宝钱庄的矜印，不得不噤了声。他眼珠一转，又忽然大声道：“你这贼人，哪里弄来这许多银钱？莫不是偷了国库？”
此言一出，便有不少人在心下暗暗怀疑。
程逸岸大笑，“国库逛是去逛过几回，防备实在太松，就算把里头的东西拿光了，也无趣得很，大爷可懒得干那种事。”
陶大人此时早已猜到此人是风尘异士，朝他拱了拱手道：“大侠高义，陶某与江汉灾民皆感佩于心，只是这钱财来源——”
程逸岸一摆手，“这些个钱没人会来追讨，尽管放心花用。”
他说得随便，周遭人却不知为何均感可信。陶大人亲手捧上笔与簿册道：“如此请在此署上大侠名讳，下官也好替大侠向朝廷求赐旌节。”
“旌节又不能吃，顶个屁用？”程逸岸转身对青年喊道，“小兄弟，你要不要来捐些善款？”
青年眼见他仗义疏财之举，心中热血沸腾，连忙爽快地应了一声，将手伸进怀里一摸，脸色转为尴尬。
“我一共只有这些。”他忸怩地摊开手，露出掌心十来个铜钱。
听闻周围有人“噗嗤”一声笑，青年面色更红。
只有程逸岸神色如常，问道：“你捐多少？”
青年一咬牙，说道：“全部。”
下定决心的样子甚至有些悲壮，窃笑的众人见此，倒都静了下来。
程逸岸拍拍他的肩，将所有铜钱收走，慎重地放进箱中，笑说：“今夜不知哪家客栈马房有空？”
耳听得自己腹中咕噜噜作响，青年并无悔意，只是想着还是去堤上再搬几日沙袋为好。
程逸岸耳力何等出众，自也听到他辘辘饥肠，似笑非笑地道：“我请你吃饭可好？”
青年一时惊喜，又想起他脾气古怪，难保不是设下了什么陷阱戏耍自己，只得吞了吞口水，忍痛摇头。
“你不要吃，我偏要请你吃！”程逸岸迈前两步，疾如闪电般抓住他的手腕，纵身一跃，二人拔地而起，转瞬出现在陈宅围墙之上。
众人再度惊呼，陶大人则仰头大喊：“侠士留名！”
“你只教写江湖各门派乐捐便成！臭乞丐我跑腿而已。”
声音远远传来，身影早已不见。