第9章
未多久便来到豹隐峰顶，再走一寸便是悬崖峭壁，山崖下一片云雾茫茫，深不见底。
追赶之人中，佟逸海轻功最好，没多久便到了二人面前。
“逸岸，随我回去吧。你的事，掌门师兄定有公断。”
程逸岸挑眉道：“我说了还有事未了，办完后定然自行去飞仙峰——佟四侠是不信了？”
“逸岸……”佟逸海面露难色。
“有什么事比澄清事实、还你清白更重要的？”话音方落，刘逸书与王逸婵也联袂到了峰顶。
“说到底，三位还是不能信我。”程逸岸勾起嘴角，笑意未达眼底，“我一个声名狼藉的江湖败类，想取信于泗合门诸位侠客，当真是难如登天。”
王逸婵皱眉道：“你不要这样冷嘲热讽，先跟我们回去，有什么事非要赶在这个节骨眼办？”
霍昭黎走一步上前，道：“你们不要逼大哥，他既说了会回去，自然不会骗人的。”
佟逸海不悦地看他，“你是谁？我们师兄弟说话，轮得到你来插嘴？”
“我叫霍昭黎，是大哥的结义兄弟——”说到这里眼神一黯，“也许、也许已经不是兄弟……”
“谁说不是兄弟的？”程逸岸打断他，赌气般地大声说道，“我没得挑了，这天底下除了你以外，还有谁当我是兄弟？你跪下来。”
“啊？”
“我说要你跪下！”程逸岸提高声音，傲然道。
霍昭黎虽觉愕然，还是依言跪在他跟前，程逸岸转个身，屈膝，与他面向山崖同跪，朗声道：“皇天在上，后土在下，我程逸岸与霍昭黎今日结为异姓兄弟，从此有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，若违此誓，天诛地灭。”
霍昭黎本来奇怪为何要再拜一次，听了他的誓词才明白过来，不知为何竟觉鼻酸。
“你还不照着念！”程逸岸对天三叩首毕，抬手猛按霍昭黎脑袋。
霍昭黎回过神，满脸激动地重新念了一遍，一连磕了九个头，还想再磕下去，总算被程逸岸制止作罢。
此时孙闻夜也与一众门人赶到，见此情景，不禁与三位师叔呆作一块儿。
程逸岸完全不看身后一眼，站起身，拍去衣摆尘土，指指面前悬崖，对霍昭黎道：“我要跳下去，你要不要一起？”
“好！”霍昭黎此时心潮澎湃，就算程逸岸要一刀砍死他，大约也是含笑领受。
泗合门众人听不清二人谈话，孙闻夜正要喊话，眨眼间，两道身影竟同时跃出山崖。
“逸岸！”刘逸书等三人一时间大惊失色，张皇跑上前去，只见大雪纷飞中，一灰一黑两个人影，不断向着崖壁上枝丫岩石借力，断断续续地往下坠。
早知道那孩子轻功绝顶，悬崖并难不倒他，害他们虚惊一场。
看清那两个人影的姿态，王逸婵忍不住笑了出来。
灰色的飘逸非常，如蝶飞舞。黑色的身姿无比难看，与一粒石子弹跳着落下并无二致——到底是哪里来的活宝？
“同生共死吗？”刘逸书沉吟，“看来，逸岸是交到好朋友了。”
“换作是我，绝没这份胆气。”佟逸海想起师弟之前的落寞神情，心中百味杂陈。
程霍二人施展青云梯，总算是来到地面。
崖底土质甚松，又加之积雪极厚，程逸岸心中有数，着地时已放轻了步子，因此得以稳稳站住。霍昭黎毫无防备，后脚才踏到地面，前脚已整条腿全陷进了泥里，急忙跳了出来，整个人更加狼狈不堪。程逸岸似乎心情甚好，竟然也未开口斥他，霍昭黎对此暗暗松口气。
这山谷在绝壁之下，杂草长得约有一人高，看来并无人迹，程逸岸却想也不想地朝右手边迈步。
“前面应该有一个山洞。”
霍昭黎奇道：“大哥你怎么知道？”
程逸岸默然良久，才道：“我小时，来这里玩儿过几回。”
霍昭黎看他表情，知他大约想起从前的事，也不多问。
二人在湿地里行了许久，脚下土质终于变得稍稍坚硬，杂草丛中也多了好些参天大树。霍昭黎跟着程逸岸在树丛中穿来绕去，拐过一方石壁，眼前豁然开朗。
只见一个大湖平坦坦舒展在眼前，湖面已然结成了冰，四周围耸立的白色山峦俱倒映在冰面上，湖边寸草不生，唯一的杂色本该是岸上黄土，现也埋在积雪之下，天地间白茫茫一片，干净透明。绝壁之下，竟有如此景致，与其说壮美，还不如说突兀。
而霍昭黎是不会觉得突兀的，只是单调地将“哇”与“真好看”四个字，翻来覆去说了无数遍，直到程逸岸黑着脸喊停。
“大哥，那边有人！”
程逸岸顺着他手指方向看去。天色不佳，此湖又确实辽阔，他只能见到似乎有个影子在动。
“唔……是个老伯。咦，他整个人趴在冰上做什么？”
“你看得清？”程逸岸眯起眼，看着他的眼光如看怪物。
“看得清啊……他穿的衣裳比我们还少——啊！会不会是冻晕了？”话音刚落，人已经到了湖面上。
“眼力竟这样好。”程逸岸有些不满地念叨，也慢吞吞走向湖心。
霍昭黎没有看错。
老人面朝下躺在雪地上，满头白发，身材瘦小，衣衫也单薄。
霍昭黎跑过去蹲下，“老伯，你怎么样？”
老人并不理睬，也不动。
霍昭黎心想他莫不是冻死了的，连忙伸手去探鼻息，感觉到还有些气息出入，稍稍安心。随即伸出手去托他胸腹，欲将人翻过来察看。
谁料一托之下，老人躯体似与冰雪粘连住般，纹丝不动。霍昭黎大惑，抬头向程逸岸求助。
“这位前辈在钓鱼，咱们别坏了他兴致。”程逸岸说完，看也不看那老人一眼，拍拍身上雪花，自顾自往湖对面走去。
这样的天气，哪里会有人趴在冰湖上钓鱼？
霍昭黎虽难置信，又想大哥说的话总不会错，皱着张脸再仔细打量。只见那老人右手成拳，拳心向下，恰好对着个小小的冰窟窿。那冰窟比拳头还小，若非仔细看，绝难发现。
小时母亲也曾带霍昭黎去溪边钓过鱼，他知此道最需安静凝神，对方才吵到老人颇为愧疚。眼见程逸岸已快走到对岸，虽想跟上去，却又不放心这老人独自在此，想来想去还是站在原地，想等他有了动作再走人。
想起儿时垂钓，每回总是母亲先没了耐性，催促着自己回家，忍不住有些怀念。
“娘也不知道回了家没有。”
“你娘不见了？”
“嗯，快一年了，还是没有消息——”他答完才意识到是谁在问话，忍不住大叫，“老伯？”
那老人朝他做了个“嘘”的手势，右腕忽然一缩，往上使劲一提，一个闪光的东西在空中划过道弧线，“啪”的一声，落在冰层上。
霍昭黎凝神去看，见是一条细细长长的银色鞭子，鞭子一端仍在老人手中，尾端上则拴了一团小小的黑色物事，正缠着钩子扭个不停。
“老伯，那是什么鱼？”
老人纵声长笑，显是相当得意，抬起头正要说与他听，猛然间全身一僵，布满皱纹的脸上神情大是惶恐。
“我……看不见了！”说着拼命揉自己的眼睛，又踉踉跄跄地想要站起。
霍昭黎伸手扶住他，老人并不领情，嘴里喊着“痛死我”，挣扎着去擦已经通红的眼，一擦之下，泪水滚滚流了下来。
他这样紧张，必是之前眼睛还好好的。霍昭黎拼命压制住老人没头苍蝇般的冲撞，心中也不得其解。老人个子虽小力气却大，好几次差点将他甩在一边，霍昭黎不得不运起内劲加以阻止，老人身上也自然生出一股反弹之力。这两人任是哪一个的内力，都足以震慑武林，如今各自使将出来，虽非有心抗衡却互不相让，着实是非同小可。
只听得“喀喀喀”好几声，二人脚下的冰层，因受二人内力激荡，迅速裂开！
此地位处湖心，结的冰本不如周围厚实，转瞬间便裂开了一大片，过不多时，两人怕是就要掉进湖里。
老人目不能视不明当下危机，霍昭黎虽已见到，碍于被他牵制住，不愿也无法一人脱身。慌乱之中下意识大声喊：“大哥，救命！”
程逸岸深知霍昭黎爱操心的个性，虽在心中嘲笑自己竟然为等个笨蛋不惜受冻，却仍是在岸边徘徊良久，无意先行。一闻呼救之声，便气呼呼地奔了回去。
“你们在干什么？”眼看一老一少在快碎裂的冰上拉拉扯扯，程逸岸硬生生忍下一口怒骂，提气过去往那老人迎香穴上轻轻一按，以老人的武功修为本不至于被他一招偷袭得手，但此刻一片混乱，他只觉一股甜意扑鼻而来，霎时昏了过去。
程逸岸没好气地将人往霍昭黎怀里一推，“你背！”
霍昭黎依言负起老人，跟在程逸岸后头，几个起落到了岸上，此时只听湖心一声巨响，一大块冰塌了进去。霍昭黎叫声不好，急急将老人平放在雪地上，便要去拿老人的鞭子与辛苦钓到的东西，被程逸岸一把抓住。
“这湖深不见底，你想淹死害我？”
霍昭黎想起他之前更改的结义誓词，傻傻一笑，走回去，蹲下看那老人情况。
“大哥，你这迷药什么时候能醒？”
程逸岸哼了一声，“什么迷药？我用了疾行断肠散。”
霍昭黎记得他提过“疾行断肠散”是剧毒，不禁大吃一惊，“那、那老伯不会被毒死吧？”
“都能在冰上睡大觉了，这点小毒哪里伤得了他？”说完不理霍昭黎阻止，去踢老人身体，“喂，你说是也不是？”
老者猛然间一掌扫向程逸岸，程逸岸似早有准备，施施然向后飘出五尺。
那老者哼哼唧唧坐起来盘起腿，鼓掌道：“好俊的功夫！”
程逸岸不屑地道：“什么俊不俊的，你又看不见。拍马也要到点子上。”
霍昭黎听老人讲话中气充沛，想他至少中毒不深，暗暗放心，对程逸岸道：“大哥，这位老伯的眼睛看不见了，你能不能帮忙想想办法？”
“我又不是大夫，能有什么办法？”程逸岸打个呵欠，凉凉续道，“年纪大了血气不顺，眼睛就此瞎了的，也不是没见。”
那老者尚在怔忡，霍昭黎却急了起来，“那可怎么办才好？老伯伯眼睛看不见，以后一定过得很辛苦……大哥，真的没有办法治了？我用内力帮他打通穴道行不行？还是有什么药草之类可以治眼病的？大哥你有没有听说过？李姑娘应该有许多药材，要不老伯我带你去找她，可是眼下这里也找不见出口，恐怕又要耽搁一点时间……”
程逸岸看他唠唠叨叨说了一大堆，不耐烦地道：“又不是我瞎了，你着什么急？”
霍昭黎想也不想地说：“你瞎了有我照顾你，老伯只有一个人，日子才难过。”
程逸岸听了脸色和缓许多，继而又逞强似的绷紧，“哼，你不添麻烦已经谢天谢地，给你照顾我还不如直接一头撞死。”他随即又转头对老人说，“你南方来的？眼下这种症状呢，叫做雪盲。只要现在起四肢着地，爬行三个时辰，三日内便能复元。”
霍昭黎听得将信将疑。
老人直接大笑，“多谢这位兄弟告知，爬行倒似是不必。老夫确是南方人，雪盲之事，虽曾听闻过却从未遭遇，方才一时慌了手脚，差点连累小兄弟，实在抱歉之至。小兄弟仗义相助，老夫在此谢过。”
他惊魂初定，心中大石放下，说起话倒颇为得体。
霍昭黎道：“老伯不必客套，大家武林一脉，义当互助，那个……”
他好不容易有机会，想将前几日听过的那几句套话说上一遍，说了一半竟然忘记了。
老人忍不住笑了起来。霍昭黎满脸通红。
程逸岸明明笑得比他更大声，却质问道：“你竟敢嘲笑我兄弟？”
老人从容道：“老夫只是觉得这位小兄弟为人宽厚仗义，如今江湖，少有如此淳朴的年轻子弟，心中十分欣赏。”
“多谢老伯夸奖。”霍昭黎笑开了眼。
程逸岸白他一眼，“人家拐着弯骂你笨，你还道谢，真是个猪脑袋。”一句嘲讽的话说到后来，声音却有些发颤。
原来此时仍然风大雪大，霍昭黎与那老人内力深湛，并不觉得如何，反而在此地长大的程逸岸有些经受不住。
霍昭黎看他脸色发青，猜他大约觉得寒冷，想了想后说道：“大哥，这儿风大。咱们把老伯带到暖和点的地方去吧。”
程逸岸看了那老人一眼，道：“他自在这里受寒，与我何干？走了。”
说是这样说，见到霍昭黎又将老人负在背上才跟过来，倒也不讲什么。
霍昭黎往他走的方向看去，除去山冰雪覆盖下的山壁以外，什么都没有。
“大哥，我们要去哪里？”
程逸岸尚未回答，老人已经抢先说话：“那边有个山洞，被树木冰雪遮住了看不出来。”
程逸岸一听，转身质问：“你怎么知道？”
“嘿，我可是住在这里许多年了。”
“你住在山洞？”程逸岸眯起眼睛，声音危险。
老人突然“啊”了声，一拍手，道：“原来那堆小人书和小玩意儿是你的！”
程逸岸眼神闪了闪，冷冷地道：“不是。”
霍昭黎好奇地道：“老伯的家在山洞里？”
老人微笑点头，道：“你要这么说也无妨。”
霍昭黎听程逸岸说过些江湖中人被仇家打落山崖，大难不死、苦练武功的事情，心想大概就是老人这一类的，心中对他又多了些同情。走着走着忽然又想到一事，“老伯，你之前捉到的东西和鞭子，都掉到湖里，恐怕找不回来了。”
那老人先愣了愣，似乎没反应过来他所说何物，之后才恍然道：“无妨无妨，我只是一时兴起，想捉只雪绒虫看看，也不派什么用场。”
程逸岸却停下脚步，脸色大变，“你是说雪绒虫？这湖里……有雪绒虫？”
那老人点头，“便是雪绒虫。老夫最近才发现世上竟真有此物……”
程逸岸不等他说完，抓了霍昭黎的手，急切地道：“是兄弟不是？”
霍昭黎莫名其妙，“是啊。”
“好，去把那个东西捞上来！”
“大哥……”霍昭黎上一次见他如此热切，是在即将得到“千人一面”之时，猜到应是什么稀奇物事，看看寒气逼人的冰湖，忍不住迟疑。
程逸岸见他迟疑，沉下脸转身就要回去，“你不捞，我自己去。”
看他牙关不住打战的样子，也知道绝撑不到找到东西，霍昭黎赶忙将老人放下，抢上前去拦住他，认命地道：“你在这里，我去！”心中不禁有点委屈：刚才还拉住了不让他去，现在为了宝贝，又可以连义弟的性命都不顾——任性。
明知任性，要他出口拒绝，却是无论如何都做不到。
“早说不就好了！”程逸岸也无半点褒奖之意，理所当然地将他往那边推。
霍昭黎无奈前行，慢吞吞到了湖边，望着犹在飞雪的灰暗天空，叹了口气，开始卸下衣衫。
程逸岸直到他脱完上衣，看着雪花片片在他身上化成水滴，才惊觉那东西是要下到冰湖里才能拿到，大声叫道：“笨蛋！你是不想活了？快给我回来！”
霍昭黎无所适从，提着裤带站在湖边，茫然看他。
程逸岸又大骂一声“笨蛋”，提一口气，转眼间来到霍昭黎跟前，戳着他的鼻子大骂：“你是不是有毛病啊！这种天气鬼都不会想要跳进湖里去吧！别以为自己长得结实就到处炫耀，你不要脸我还要脸！”
霍昭黎被他骂惯了，并不生气，只是更加委屈地小声辩解：“是你叫我去捞的……”
“我叫你去捞你就去捞，这么大的人了，自己就没有一点主见吗？”
“你是我大哥——”
程逸岸不知为何发起怒来：“大哥大哥，什么都不懂，只会傻乎乎地学别人讲什么义气！大哥就不会害你了？我之前害得你杀了人，你不是气得快发疯了？怎么没过几天又跑来黏人？回家盘缠不够，指着我要吗？”
“我不缺钱。你放在马鞍下的银票，够我过一辈子的了。”霍昭黎憨憨地笑。
程逸岸看得浑身不自在，嘀咕道：“我说怎么少了钱，原来落在那里了。”
“我说了那样的话，你还是为我想得周到。所以我想通了，大哥总是装出一副坏人的样子吓人，其实心软得不得了。”霍昭黎执起程逸岸冰冷的手，合在掌中，“这样心软的大哥，绝不会无缘无故杀人，所以我自然不放心离开。”
程逸岸难堪地挣开，生气地道：“我只是为了要你感恩，才特地对你心软，你看不出来吗？”
“若是这样，我也认了。”霍昭黎眼中无比清明，却看得程逸岸有些眩晕，“大哥在我心目中是好人，这一点不会变！”
“就算我其实不是好人。”
“就算大哥不是好人。”
“就算和我在一起会有许多麻烦事？”
“我麻烦大哥的地方才多。”
程逸岸顿了顿，终于还是问：“就算是要你杀人？”
霍昭黎眼中闪过痛苦，沉声道：“大哥是为了靠我去杀人，才带我同行的吗？”
清澈的眼睛让程逸岸难以直视，忍不住偏过头去，却仍是粗声道：“就算这样又如何？”
霍昭黎眼中的神采顿时熄灭，静默许久，幽幽地说：“其实我有时候也在想，是不是因为我的一身怪力，大哥觉得有用，才把我带在身边。大哥你承认得这样爽快，我、我反而不知道怎么办了。”
他似哭似笑的脸看得程逸岸心烦意乱，“我这一路都只是在利用你。你不愿再被利用就请便。我程逸岸从来都是去者不留。”
霍昭黎望着他面无表情的脸庞许久，竟笑开来，“为什么一定要逞强呢？以前或许是那样，但是我们刚刚重新结拜，是真正的兄弟了——我可以为大哥去死，大哥有危难，我就算因为杀人而夜夜做噩梦，也一定要出手相救，这样可以吗？”
程逸岸看着他的笑脸，有些呆滞，有些迷惑——等到发现自己已经陪他持续了许久无聊对话，顿时觉得身体被满满一层鸡皮疙瘩覆盖。顿时越看他那傻乎乎的样子越不顺眼，终于拾起地上衣物，劈头盖脸向他掷去。
霍昭黎一边抓着裤带，一边去接衣服，手忙脚乱好不狼狈，脸上却仍笑意不减。
程逸岸看着他的蠢样子，止不住不悦嘀咕：“这么笨的人，怎么到现在还没死？”
果真是江湖太好混了吗？
二人往回走时，老人已经不在原地，程逸岸带着霍昭黎进去山洞，见他趺坐于地上厚厚毡毯，正闭目调息。
他虽目不能视，这一带已住惯了，路上又无甚障碍，凭着往日印象，竟也不费力地回到此处。
听见二人到来，老人睁开看不见的眼，微笑道：“这么快捞到了？”
霍昭黎刚要回话，程逸岸不悦地抢白：“你再敢说风凉话，小心我毒死你！”想到方才自己与霍昭黎的那些话十九已被他听去，心中没来由有些尴尬。
“走开走开！大爷要坐这里！”说完踢一脚老人的背。
老人纹丝不动，霍昭黎慌忙阻止：“大哥，老伯已经看不见了，你何苦与他抢位子？”
程逸岸哼了一声，把简陋卧榻上的棉被扯到地上，大大咧咧坐在老人旁边。
“还不去捡柴火！”这洞甚深，三人所在的地方与洞口已有一段距离，风虽刮不着，空气仍是冷到极点。程逸岸本想把棉被拥在怀里取暖，又嫌脏臭，只能把身子蜷成一团，不停往掌中呵气取暖。
霍昭黎答应一声，正向洞口走，老人出声道：“左边木架上还有干柴，小兄弟，麻烦你了。”
霍昭黎道声谢，取了柴来到二人跟前生火。
程逸岸整整一日未曾进食，此时才觉得腹中饥饿，打量洞中摆设，果然在右手边木架子上见到一大串腌肉，手一扬，用暗丝勾到那肉，用鼻子闻了闻，随即狼吞虎咽。
霍昭黎吞了吞口水，不安地道：“大哥，这是老伯的东西——”
“我本来就是偷东西的，你忘了？”程逸岸说得理直气壮。老头子都没说话，就他多嘴。
你那样是叫抢吧！霍昭黎暗自摇头。
“对了，大哥，那个雪绒虫是什么东西？”
“也不是什么好东西。”程逸岸偏过头，随便应付。
“雪绒虫是稀世的奇异生灵，春夏秋三季通体透明，肉眼不能见，冬天却长出绒毛现出真形。以往只知它冬天蛰伏于严寒之地，因此无数寻找雪绒虫的人，从来往高山高原走，却想不到原来竟栖息于冰湖当中。武林中故老相传，只要食用了雪绒虫，就能凭空增加一甲子功力……”
“你给我闭嘴！跑都跑了，说说有个屁用！”程逸岸烦躁地挥着手，像是要把那异宝的影子从脑海中赶走。
霍昭黎见他这个样子，知他实在是想要得很，想了想，站起身道：“大哥，我还是去捞捞看吧。”
“不许去！你给我回来！”
霍昭黎听话地又回来蹲下，还想说什么，冷不防被程逸岸塞了一嘴的腊肉。
“唔……”霍昭黎猝不及防，差点咽到。
“我说不要便不要了，就算你真的弄来，我也只会把它踩个粉碎！”
老人偷笑起来，吃了程逸岸重重一记拐子。
霍昭黎心中有些吃惊，义兄平日在生人面前不常表露情绪，怎么今天如此易怒？
他自不知程逸岸因为方才表现而懊恼非常，又生恐被老人听去了什么丢脸的话，因此才显得暴躁。
外头天已然全黑，随便吃了些东西，三人闲话几句，便席地而睡。霍昭黎与老人商量给义兄多垫床毯子，老人带着好笑的表情慷慨答应，程逸岸嘴硬着死都不肯要。
第二天清晨，霍昭黎醒来的时候，老人已经不见，程逸岸坐在洞中内侧的角落，低头对着什么东西发呆。霍昭黎轻轻走过去，他竟也未察觉。
沾着泥巴的双手抱住膝盖，身前地上摊着个油纸包，里头一册小小的书本，还有一个看不出原来颜色的破损风车，其他零碎的东西，大抵都是些不值钱的小孩玩意儿。霍昭黎想起那老人说的小人书之类，心想恐怕真是大哥埋在这里的。
“我小时候常常来这里玩。那时候轻功刚有些小成，成天就想飞来飞去，一日兴起，连这种深不见底的悬崖，都眼也不眨地往下跳。自然没有现在那样轻松，好在有大师兄在身边照看，虽擦得头破血流却无大碍，倒因此知道了这个地方。”声音低低沉沉，仿如自言自语。
“大哥……”霍昭黎蹲到他旁边，力图凑近，仍看不清他的脸。
看不清脸，却想象得出，他脸上空洞的笑意。
他熟悉程逸岸的嬉笑怒骂，少见他这般模样，也不知怎么回事，心里酸酸的。
程逸岸忽然重重吐出一口气，将手按在霍昭黎头顶，用力将他脑袋往另一边转。强硬地道：“你不要看我，若保证不看，我就讲个故事你听。”
霍昭黎点头，将背对着程逸岸的肩头，仰头看洞顶嶙峋岩石。
“有个孩子，娘没出嫁，就生下他自杀死了。姥爷姥姥勉强养他到六岁，那时孩子出落得十分惹人怜爱——”
霍昭黎之前想他大概要讲自己身世，听到这一句，觉得十分奇怪。忍不住回头去看程逸岸。
程逸岸怒瞪他一眼，狠狠将他头扭回去，斥道：“你干什么？”
霍昭黎缩了缩肩膀，偷眼瞧过去，畏畏缩缩地道：“大哥，你现在这张脸……也是假的吗？”虽然是娃娃脸，但也看不出哪里惹人怜爱啊。
程逸岸半晌没说话，霍昭黎被他的沉默吓得一动不敢动，只觉阵阵凉意自身后袭来。忽然间背上被狠狠踢了一脚，他整个人平平飞出三丈远，“砰”一声重重着地。
若运功护体，就算避不过那猝不及防的一脚，至少能少受些皮肉之苦。可既然知道是程逸岸踢的，霍昭黎就丝毫没想到要抵御，这一下嘴里吃进了烂泥不说，剧痛感也顷刻即至，他忍不住趴在地上，大声呻吟。
程逸岸走过去，看霍昭黎凄惨落魄的样子，非但毫不同情，还在他臀部又补了两脚，“我叫你乱说话！叫你乱说话！”
霍昭黎终是反应过来他在气什么，知道自己嘴笨，再解释也只会越描越黑，只得忍着皮肉之痛，不住道歉。
程逸岸看他眼泪汪汪的样子，总算是消了气，哼一声，大摇大摆回到原来坐的地方，继续方才的“故事”，“那孩子因为……总之就被卖到了窑子——”
他讲得毫不动听，全无情节起伏可言也就罢了，可是——“窑子是什么？”
“就是比菡萏小筑便宜许多但做差不多事情的地方。”程逸岸不耐烦地解释。
“哦。”霍昭黎想起之前在李嬷嬷房中的事，不禁脸红。
“小孩那时不过做些跳水担柴的杂活，虽然被打骂但是有口饭吃。直到十岁上，有个该千到万剐挫骨扬灰该打入十八层地狱的肥老头，看上了这个孩子——”说到这里，程逸岸看见霍昭黎又鬼鬼祟祟地想回头，没好气地道，“你又有什么问题？”
霍昭黎先是连连摇头说没有，被程逸岸再一逼问，他将身子移远了几尺，小心翼翼地道：“那孩子……难不成是女的？”说完眼睛止不住地往程逸岸脸上瞄去，端详之下倒也觉得这张脸就算是个女孩子，也没什么不对劲。
程逸岸圆睁双目，困惑地瞧着霍昭黎的背影，断定他上回是真的没发现，才无力地道：“你不要给我多嘴！”为什么跟他说话就这么费神呢？
霍昭黎“哦”了一声，脑子里却情不自禁幻想大哥穿上女子衣服时的样子，想着想着开始脸红口干，忍不住打了下自己的头。他又想大哥是女孩子，那倒也挺好的。到底好在哪里，他却又说不上来。
程逸岸懒得理他这些莫名其妙的小动作，续道：“后来小孩就死命跑掉，躲避追兵的半路上，撞见一伙江湖人，那伙人的领头救了他，将他收入门下。”
霍昭黎心中恍悟。原来是有这样一段，小笛子才扮作被人追杀，大约是想让大哥多少生出同病相怜的意思。
“他的师父在江湖上声名赫赫，功夫也登峰造极，因此门下弟子都是名门正派、武林世家的子弟，一个个尾巴翘上天，看不起出身低微的师弟，大家伙说好了不睬他。师父见他可怜，就多护着点，他们自然就愈看不惯。等到师父死了，他们找个机会，把他逐出山门了。”说到这里，他用着引诱的口气道，“那‘机会’是整个故事里最有趣的，你要不要听？”
“……”从头到尾，霍昭黎没听出这个故事有趣在哪里，而且看他那几个师兄师姐对他的态度，也不像大哥说的那样冷淡，不禁开始怀疑这番说辞中几分真，几分假。
程逸岸见他没反应，自说自话地道：“看你这么有兴趣，我就勉强对你说。”
我看起来很有兴趣的样子吗？霍昭黎摸摸自己的脸，相当不解。
程逸岸的语气由平板转为低沉：“那些同门里头，有一个师姐大约是可怜小孩，年纪也相近，所以算是比较多玩在一起。”
霍昭黎猜那师姐应该就是辛夫人骆逸冰了。
“那时小孩十六岁，师姐十八岁，已经许了大师哥做妻子。师姐有一晚上把小孩找去吃酒，酒里下了药的。第二日醒来，已经是所有人都站在眼前，捉奸在床的架势。”
霍昭黎倒吸一口气。
“坏女子贞节，按门规本来是要直接处死的，大师哥站出来说话，最后才改成逐出师门。刚刚上山的时候，门里少了东西，小孩总是第一个被问到。那么一不做二不休，索性在外头做起了偷盗的营生，这么多年一个人瞎混，竟然也没死。”又过了一会儿，他才拍拍手道，“好了，故事说完！你转过来吧！”
霍昭黎扭头，看到的仍是平时一样漫不经心的脸。
程逸岸站起来，将小人书小玩意儿踩了好几脚，再收回油纸，细细包好，埋进原来挖的小坑中。
霍昭黎默默看着他的动作，突然低声道：“大哥是自己想要离开的吧。”
程逸岸继续手边动作，恍若未闻。
“以大哥的本领，不可能不知道酒里下了药的。”
程逸岸搓搓手站起，突然转身，对着洞口恨声道：“你这死老头又在偷听！”
霍昭黎回头，见那老人站在洞口，眼中精光湛然，不禁欢然道：“老伯你眼睛好了？”
老人向他颔首致意，手里抱着五六个萝卜进来。
霍昭黎奇道：“老伯你种菜？”
老人将菜搁在架子上，含笑点头，“在这里闲得发慌，自然能解闷的事情都要试试。若是你们早几个月过来，还有更多东西可以吃。”
霍昭黎怃然道：“我原本也是在家里种田的，这种天气，也能种菜吗？”这几个月的经历江湖风波，再回想过去的田间劳作时光，竟然恍如隔世。
“山洞后有一块地意外暖湿，若搭起棚子，冬天也勉强能种些耐寒的菜蔬。没想到老朽和小兄弟也算同行。”老人笑说，心中却有些纳罕，普通农家，竟也能生出这样丰神俊朗的孩子来？
“对了，那边山壁中段，这段时间会长朱砂果，味道酸甜，你若是爱吃，可以摘几个来当零食。”
“是吗？”霍昭黎闻言一喜——程逸岸平日极爱吃水果。顺着他手指的方向看去，离地二十丈有多的山壁上，歪斜地长着几棵小树，上面是否结有果子，却是看不清。
“大哥，我去摘给你吃！”
他兴冲冲地跑过去，照着程逸岸所授轻功法门，提气直上，中途在树干上借了两次力，终于够到朱砂果的所在。那朱砂果模样与苹果近似，颜色血红，在白雪映衬之下煞是好看。他一手攀住树木，另一只手去采果子，揣进怀中。他一心想多采些回去，浑没顾及树干细小承重有限，摘到第三个时，小树“喀喇”一声，竟而折断，霍昭黎失了攀附之物，立时下坠。
此处山崖又与之前的峭壁不同，坡度稍缓，但却长满枝杈，因此他不是直直下坠，而是沿着山壁往下滚，途中不断被岩石树枝擦到，眼看就要撞上一块突出的大岩石。他急中生智，左脚曲起抵住坡面，稍稍停住下滑之势，猛提一口真气，整个人向空中斜斜弹出，再半个翻身，由横躺回复直立姿势，估摸这样下去又会撞上山壁，竟又在半空中跨出两步，将落点变成平地。
他这样一番折腾大耗真气，到落地时，已无力按程逸岸之前所授法门减轻力道，这样下去双腿受重伤在所难免，此时地面已近在眼前，他正闭上眼等待痛楚袭来，却不料空中突然多出一只手，钳住他腰际。不必睁开眼，也知道这是义兄的手，紧绷的情绪霎时弭于无形。
程逸岸挟着霍昭黎，在着地前一瞬，将他抛向老人，老人顺势接住，向后退了七八步，才消去他的下坠之力。
程逸岸怒气冲冲走向瘫坐在地上的霍昭黎，正要开口训斥。霍昭黎见他过来，将朱砂果从怀中取出，献宝似的递给他，一脸粲笑。
这副样子他哪里骂得出口，程逸岸憋着一口气不知道往哪里撒，拿过其中一个，口一张，囫囵吞了进去，方才因担心而惨白的脸色一下子涨到通红。
“大哥你慢慢吃，这里还有。”霍昭黎连忙站起，轻轻敲着他的背。
老人慢慢走过来，鼓掌道：“小兄弟好俊的轻功，不知是哪一位高人传授？”
“是大哥。”霍昭黎高兴地朝程逸岸看去，眼神似在说：“大哥，老伯夸你是高人”！
程逸岸故作不在乎，别过头去看冰湖。
老人打量了下程逸岸，摇头道：“不不，他教不出你这等造诣。”
霍昭黎一愣，心想这下要遭。果然下一刻程逸岸便踏着“乱石步”，瞬间来到老人身前，伸掌抓他面门。
老人见了步法微露诧异之色，待看到程逸岸出招，又变得不慌不忙。只见他施展铁板桥功夫，上半身整个向后折，轻易躲过这一击。程逸岸见机变招，伸腿扫他下盘，双掌也跟着一招“看取明镜”，分取老人胸腹。此时老人身体重心全在腿上，下盘被攻，按理只能折返上身回复平衡，如此一来便正中程逸岸一虚一实、上下合围之计。
谁知那老人竟不挺直身子，反而顺势一倒，稳稳躺在了地上，双腿自然而然惬意交叠，却正好夹住了程逸岸的双臂。程逸岸用尽力气挣扎，老人纹丝不动。老人嘿嘿一笑，翻身改成趴在地上，程逸岸也被卷着在半空中翻滚半圈，头上脚下地狠狠摔在地上。好在积雪深厚，并未受伤，颜面丢尽却是难免。
老人打了呵欠，将脸埋在雪地里，模模糊糊地扔来评价：“不值一哂！”
程逸岸怒极，却已知道拳脚上决计斗不过他，心中盘算着用什么样的毒才能将他放倒，却仍笑吟吟地站起身来拍掉雪花，拱手道：“多谢前辈指点！”
老人坐起来，带笑看他道：“你这孩子到底功力不够。连额头青筋都爆起来了，何必再强做奸猾样子？”
程逸岸被他一说，笑也不是，怒也不是，僵着脸不知如何是好。
霍昭黎看着义兄表情，心中十分不忍，立刻上前，将他护在身后，对老人道：“老伯，比武不要紧，可是你莫欺负我大哥。”神情十分认真。
老人还没反应，先被程逸岸重重敲了下头。
霍昭黎委屈地瞥一眼程逸岸，继续说道：“我大哥最拿手的是轻功，你在拳脚上赢了他，算不得英雄。”
老人点头，“你说得不错，要是早个二十年，老朽的轻功未必比不过他，如今却是不行了。可是，你的轻功却比他好。”
霍昭黎怕又出事端，先反身抓住程逸岸又要出招的手臂，才对老人道：“我的轻功全是大哥教的，绝不会比他好。”
老人一笑，走回山洞。
程逸岸挣开他的钳制，双手抱胸，凉凉地道：“他武功这样高，眼光自然也是高的。说你比我好，你自然比我好，不用再抵赖了。”
霍昭黎一听便知程逸岸是在对自己生气，却不知如何辩解，“我”了半天还是挤不出半句话，忍不住抓耳挠腮。
程逸岸冷冷看他手足无措的样子，不肯解围。
二人正自僵持，老人即刻又从山洞出来，手中多了把大刀。刀身上锈迹斑斑，谅来并不是名贵的兵器。
“二位若不信老朽说的，这便来比试一下如何？”
霍昭黎好奇道：“怎样比？”
老人笑而不答，走到冰面上，挺直脊背，分足而立，将那大刀挥舞起来。
他这套刀法时而快如闪电，令人目不暇接；时而和缓如乐舞，看得人心旷神怡。那生了锈的大刀在他手中，仿佛忽而成上古神兵，精光熠熠气挟风雷；忽而又成了楚腰纤带，轻盈飘转恍如无物。
而他每一招每一式中所含的内劲，更是无比威猛，实是比漫天风雪更叫人难以消受。明明招式都施展在冰层上，程逸岸却忍不住想，若是他这一刀砍到面前，我该如何应付。推演来去，只觉即便用全力施为“快哉风”、“青云梯”与“乱石步”三路轻功，到这气势笼罩之下，怕也走不过十招，再说仓促临敌，又哪有工夫去盘算那许多？想到这里，更感寒意阵阵扑面而来。
“大哥，你冷吗？”霍昭黎说着，有些迟疑地将一手轻轻圈上他肩。
程逸岸看得惊心动魄，压根没听进说话声，也未注意他的动作。
霍昭黎见状，有些安心，又有些迷惘地悄悄收紧手臂，看着程逸岸顺服地靠在自己怀中的样子，轻轻露出笑容，对于老人如何施展功夫，反倒视而不见。
猛然间“轰”的一声巨响将他自臆想中惊醒，眼见冰屑四溅，老人并足站在冰上，持刀静立——原来不知不觉间，这一路刀法已然使尽。
程逸岸从未见过如此精妙的招数，脸上浮现出又惊又喜的复杂神色，一时忘了言语。霍昭黎的感受却淡得多，没头没脑对那老人叫道：“前辈，你的力气真大。”
老人看向二人，并不回话，伸左脚一勾，“喀喇喇”的刺耳声响中，一架三丈来高的“梯子”横空出世。他随即伸出右脚依法施为，另一架一模一样的“梯子”，也瞬间伫立在眼前。
这梯子通体晶莹，寒气逼人，分明是用湖中冰块削成！
程逸岸方才只见老人挥刀时身姿飘逸，招式如行云流水般潇洒随性，却不料那一刀刀斫在冰层上，竟轻易削出了如此庞大却精致的梯子，横竖骨架皆只有拇指般粗细，各个档格之间，宽窄亦是惊人一致。
老人伸出双掌轻轻一推，喝声“去吧”，“梯子”像是听得懂人言，平平掠过二人身畔，稳稳倚靠在山壁上，便似是千百年来一直立在那里般自然，晶莹透明，煞是好看。
程霍二人面面相觑，难以置信世上有这样神奇的功夫。
面对二人的惊诧，老人脸上全无得色，便似刚刚做的不过是吃饭喝水一样平常的事。他走到梯子前面，招招手，道：“来来，你们二人各自选个梯子，使出‘青云梯’，上去一回试试看。”
到了这个地步，程逸岸对老人武学修为心悦诚服，对于他一眼看出方才霍昭黎使的是“青云梯”，也并不惊讶。
但即使如此，不信霍昭黎的轻功好过自己，这一点却并未改变。
就算毒飞廉轻功独步武林只是过誉，胜过个半吊子的自信，他却还有。
“昭黎，你去那边。”他说着，信步走向左边的冰梯。
二人站定，对视一眼，便极有默契地同时间向上飞蹿。
程逸岸到了梯顶后，有心显示功力，又踩着自创的凌空乱石步，翩然下落。
他在地面上站定时，霍昭黎才刚到梯顶，之后便直直飞下。
“大哥，我输了。”他说得自然之至，甚且有点高兴的意思。
程逸岸浸淫“青云梯”十多寒暑，自是看得出来他并非有意相让，只觉自己赢得理所当然。正要宽慰霍昭黎几句，却听老人道：“不对。小兄弟你赢了。”
程霍二人皆大感荒谬。
“你这话怎么讲？”若不是他方才奇技惊人，让程逸岸起了几分敬畏之心，他一条毒舌早就猛烈讥讽过去。
老人摇头晃脑地道：“‘脚著谢公屐，身登青云梯’——这你自然是知道的？”
霍昭黎茫然不解，程逸岸不耐烦地啧了声：“我自然知道，什么时候了你竟来拽文？”
老人道：“一般轻功都以足不沾地，雪泥鸿爪为至高境界。这‘青云梯’却不同——既然是穿着木屐登山，山径上的杂草碎石，怎能不踩到？”
程逸岸心中一动，看向那冰梯。此时仍在落雪，两架梯子的横档上，皆积了层薄薄的白色。他方才登的那座梯子，每隔七档有一个淡淡鞋印；霍昭黎的那架梯子，却是每一档上都有鞋印，但是每一个都比他浅。
老人也随他的目光一齐看梯子，继续道：“‘青云梯’的精义，本不在一时行走快速，而在兼程持久。你几乎足不沾地，每七格方借一次力，用的是平常的‘掠’字诀，短短三丈自然能飞速走完；他每格皆微微借力，用的是‘青云梯’独有的‘登’字诀，初时较慢，但若是百丈山崖，他要上得顶峰去，却比你容易许多。”
“可是，轻功的心法是师父教我，我再教他的……”
霍昭黎看得出他眼神中微微的慌乱，忍不住走上前握住他手，“大哥，我——”
程逸岸反手抓住他，急促地问：“你是不是早从别处学过这套功夫？是不是？”他才学不过几个月，却比自己花了十多年心血更加出色，叫他如何能接受？
“我、我当然没有啊！”
程逸岸颓然放开手，脸色灰败。
霍昭黎求救似的看向老人，盼他说些什么宽慰。
老人却反而问他：“小兄弟，他教你的时候并未告诉说，每一步皆要蓄力，是不是？”
霍昭黎赶忙点头，“是我自己觉得这样更省力，偷了个懒，才变成那个样子的——老伯，你是不是弄错了，大哥那样的步法才是正确的吧？”
老人笑着摇摇头，对程逸岸道：“不是我弄错，也不是你弄错。这门‘青云梯’，虽是轻功，却非有深厚内力做根基不可。这位小兄弟内力雄厚，才能自然而然地用上‘登’字诀。旁人就算明白其中诀窍，想要做到一步一顿，真气也无法运转自如。大约以令师自己内力，并不足以领悟到‘青云梯’的真谛，因此没能传正确法门给你。你不必太往心里去。”
程逸岸冷哼一声，道：“我与他是兄弟，只要有一个人做得到便好，我本就没往心里去。你不必来挑拨离间我二人关系！”
老人但笑不语。
这天夜里，三人仍旧在洞中铺上毡毯，席地而睡。
眯眼看着瘦削的身影走出洞外，老人避开火堆，卷着棉被挪到霍昭黎身旁，用手肘撞撞他，轻声道：“小兄弟，你大哥出去了。”他对霍昭黎甚有好感，说话时便也不把江湖那一套话挂在嘴边，直如平日家人相处。
“嗯。”霍昭黎的声音十分清醒。
“三更半夜，外头又冷，他去做什么？”
霍昭黎怨怼地看老人一眼，道：“老伯你说什么大哥轻功不如我，他嘴上不说，心里一定不快活，现在多半去试试看能不能做到什么一步一顿了。”
老人嘿嘿一笑，“他这样别扭，你傻乎乎的，倒能看得懂他——是从小一起长大的？”
霍昭黎不知道为什么脸颊一热，道：“不是的。今年夏天刚认识。”
老人“啊”了一声，似乎有些惊讶，“那你是不是常常被他欺负？”
霍昭黎愕然，道：“怎么你们都说他欺负我？”
老人有些夸张地做出佩服的样子，道：“原来你自己不这样觉得。”那年轻人的性子，在江湖上怕也是个嚣张得很的混世魔王，霍昭黎跟着他，必然只有被牵着鼻子走的份。
霍昭黎垂下眼，轻轻地道：“你不知道，大哥其实是……很好的人。”
老人敷衍地应了声“是吗”，心中大大不以为然。