十三、譬如朝露
六月六日，暴雨歇止，天色阴郁。
在大胤王室的婚典上，出现了令天下震惊的剧变
在无数到贺贵族的众目睽睽之下，大胤皇帝和新皇后在对饮完合欢酒后忽然倒下，呈现出中毒的症状，昏迷不醒。列席的诸国贵族面面相觑，惊慌之下正欲纷纷告辞离席，忽然间却有人发出惨叫，捂着胸腹，伸手直指婚宴上的酒席，发出“有毒”的惊呼，陆续面色苍白的倒地，手足抽搐。
一片哗然之中，司仪不知所措，总管不知所终，整个祈年殿前混乱不堪。
大胤的几个元老都是耄耋老人，历侍三朝，深谙政局，善于玩弄权术随风转舵，但面对此等激变，却一时间回不过神来。三朝元老方船山脸色雪白，须发颤抖，只是搓着手在殿上跺脚。御林军首领恒易将军冲上殿来，请示在座大胤元老该不该阻拦这些身份显贵的各国来宾。然而方阁老生怕承担责任，便推诿其他两位元老共同商议。
一片混乱之中，不等几位老臣商量出个头绪，局面已经濒临失控。
虽然得不到上头的指令，但事情关系重大，生怕凶手就混在其中趁机逃脱，御林军首领恒易将军当机立断，命军队把守住了大殿的各处出口，不让列席的贵族们擅自离开。然而混乱中还是不停的有人中毒倒下，惨呼连连，令所有人更加惊慌不安，觉得那个隐形的凶手就躲藏在人群中间，情绪渐渐濒临失控。
那些陪同各国贵族前来的侍从们守在主人身侧，今日来参加大胤皇室婚典，虽不能带刀入殿，但个个都是身怀绝技的高手，此刻眼见事情不对。便想强行护卫主人离开，与守卫此处的御林军发生了激烈冲突。
一时间祈年殿前乱成一片，局势紧张混乱，更大的祸乱一触即发。
“诸位，稍安毋躁。”忽然间，一个声音传来，响彻了大殿内外。
那个声音是沉静而镇定的，声音不大，却清晰地传入了每一个人耳畔，仿佛带着某种奇特的安定力量。将躁动不安的人群压住。
这个声音……这个声音……是？
“公子楚！”忽然间，有人明白过来。失声，“公子楚！”
话音未落，远处金水桥畔一架马车急驰而来，在祈年殿垂花门前嘎然而止。十二位青衣童子分成两列下车，撩开垂帘，一个白衣公子从中欠身走出。
“公子！是公子！”大胤官员里有人认出了那个白衣公子，失声惊呼起来——是的，来的正是公子楚！那个不久前传闻被软禁被毒杀、今日又缺席了婚典的公子楚！
出乎所有人意料，多日不曾出现的公子楚忽然出现在大婚典礼上，疾步踏上玉阶，向着祈年殿急行而来，一袭白衣在阴云之下猎猎飞扬，远远看去竟似一只苍穹下展翅飞来的白鹰。
“什么？这……怎么可能？怎么可能！”方阁老看得呆了，揉了揉昏花老眼，失声惊呼起来，仿佛见鬼一样挥着手。狂呼，“来人！快来人！把这个人押下去！快！别让他过来……别让他过来！”
方阁老的呼叫撕心裂肺，身侧的御林军的态度却有些迟疑。公子楚一步步逼近了大殿，凝视着这位曾经是自己泰山大人的三朝元老，唇角噙着一丝奇特的笑意。
就在这关键的时刻。御林军统领恒易将军忽然往后退了一步，微微颔首，让公子从身边经过——这一表态，无疑是缓和了微妙的局面，所有御林军随之退却，再无一人阻拦。
方阁老舍却了大殿内中毒倒地的帝后二人。目眦欲裂地看着来人。一步步后退，脸上的表情惊骇莫名。
须发颤栗，不……不，一定是什么地方出了问题！
这个明明已经死了的人，怎么会如此堂而皇之的出现在光天化日之下！
“请各位不要惊慌”，公子楚把视线从老人脸上收回，沉声安抚身侧的众多东陆贵族，“以免为奸人所趁，如了幕后谋划者的心愿。”
公子楚昔年率军横扫天下，奠定了大胤霸业，在东陆声望极高。此刻见得他出现在乱局之中，东陆诸贵族都是心中一定，骚动的局面有了一瞬的缓解。就在这个微妙的时刻，席间一名华服贵公子长身站起，朗声应合：“是，大家不要慌！——诸位都是天皇贵胄，不要为本国丢了颜面！”
“公子苏！”众人认出那正是卫国太子，四公子之一的公子苏，知道这位也是非凡的人物，又与大胤王室一贯交好，见他出来承担局面，不由心下更是一定。在公子苏的表率之下，诸国贵宾也纷纷约束左右，殿前混战的局面渐渐中止。御林军的压力一减，也是暗喊侥幸。
阴雨绵绵，人群之中还有人在呻吟，声音刺耳令人心乱。
公子楚登上高台，疾步走向祈年殿，俯身将昏迷的少年皇帝抱起，放入自己怀里仔细端详，面色惨变：“是牵机！还是来迟了——来人，快将皇上和皇后送往太医院！”
“是！”御林军此刻才算得了主意，立刻派人上前守住了帝后二人。
大内侍卫在陪同公主前来的李公公和萧女史带领下，将昏迷的皇帝和皇后抬起，然而帝后手腕上还系着红绳，一拉之下居然无法解开。公子楚只看了一眼，嘴角掠过隐秘的冷嘲，挥掌斩去，红线在他手下如刀割般齐齐断裂——
这一对刚刚被命运丝线牵系在一起的年轻帝后，顿时便再度分离。
“封锁三门，所有宾客事情未清之前一概不得离开！”公子楚一字一句吩咐，回身看着殿下乌压压的贵族们，“所有人原地勿动，不要再碰桌上饮食——已经中毒的人，立刻由御林军分头送往太医院，片刻不得延误！”
“是！”随即又有人领命而去。
御林军统领恒易将军领着手下军士封锁出口，举动迅速。一时间。祈年殿前的贵族们安静下来，都聚集在一起，相互监视着，警惕万分。
“方阁老！”就在众人方定神的时候，忽然听得公子楚一声冷喝，“你却还是走不得！”
所有人的视线瞬间凝聚，看向了那个正准备趁乱悄悄离开的老人——
三朝元老方船山脸色异常，正蹑手蹑脚准备从祈年殿后门离开，神态诡异无比。被公子楚那一声厉喝道破，他全身一颤，仿佛一把刀刺入心脏，脸色顿时青白。如同见鬼一样看着对方，嘴唇颤抖着，却说不出话。
那样反常的神态，让在座所有宾客都吃了一惊，心下疑云大起。
“奸计暴露便想一走了之么？”公子楚厉声，“左右，将他拿下！”
“是！”众人尚自震惊，御林军统领一步上前，断然领命。
“不……不！胡说！”方阁老在被士兵押下时才回过神来，激烈地反抗，语无伦次，“不是我！不是我！……你、你怎么还活着……你怎么还活着？！”
“我当然还活着，出乎你们的计划之外么？”公子楚微微冷笑，抬起手指着三朝老臣，一字一句清晰吐出，“方阁老。皇上待你不薄，为何你还要勾结越国遗民，挑拨我们骨肉反目，趁机犯上作乱？”
“胡……胡说！”方阁老满头冷汗，“一派胡言！什么越国遗民！”
“各位。在下不幸被奸人所谗，被皇上软禁于骊山。觉察奸人计谋后，在下不惜抗旨赶来，却不料还是迟了一步。”公子楚对着台下云集的贵族开口，声音沉痛，“让各位受惊了。此次事情乃是越国遗民而为。主使之人就在后宫。乃是……”
一语未毕，忽然间一道白光激射而来，直刺地上的熙宁帝。
“小心！”恒易将军失声惊呼，抢身上前，却已经来不及——只见千钧一发之际，公子楚将皇帝推向一边，侧身便是一挡！
“噗”的一声，暗箭刺穿他的胸肋，透骨而出！
有刺客！众人哗然，还来不及回过神，只见一道黑影从大殿的梁上飞掠而下，如同巨鸟一般、挥剑格杀左右两名军士，一把拉起了委顿在地的方阁老，低喝一声：“走！”
“舜华！你怎么了？”众人还在震惊，公子苏却从人群中疾步走出——在这样的混乱的情况下，他再度排众而出，抢身上去扶住了友人：“你快下去包扎，这里我替你看着！”
公子楚摇了摇头，想要推脱。然而公子苏却忽然压低了声音，贴近他的耳畔：“好了，这场大戏差不多也演完了——别太拼命，演得太投入，把小命赔上了可不好。”
公子楚一愣，眼底露出一丝转瞬即逝的笑意，长长叹了一口气，便松开了手。
的确，实在也是太累了……
被军士的血泼了一身，方阁老震惊莫名，身不由己地被拉起，腾云驾雾一样掠去，一路飞檐走壁、头晕目眩。
“你是……”不知道自己被掳到了何处，他颤巍巍地开口，惊疑不定地看着身侧脸蒙黑巾的刺客，心念电转——难道是贵妃的人？不，不可能……按计划，他们本来不该在今天下手的！可是如果不是贵妃的人，为什么这个人要救自己？难道……
就在那一瞬间，他只觉自己身子一轻，被凌空抛了出去！
那个刺客从头到尾并未说一句话，然而在停下脚步将他扬手抛出地瞬间，忽然拉下了蒙面的黑巾、对着惨叫落地的三朝老臣笑了一笑那个笑容令方阁老心胆俱裂。
“是你！”他失声惊呼，恍然大悟。
止水！这个在大殿里公然刺杀皇帝的蒙面人，竟然是公子楚的死士！
与此同时，他也终于认出自己落下的地方正是贵妃的回鸾殿——那一瞬，一种不祥的感觉如同闪电一样窜上心头，令见惯了生死惊变的阁老也颤栗不已。他顾不得双足已断，手足并用的朝着殿内爬去，嘶声唤着娘娘和总管的名字。
完了……这一次，是满盘皆输！
“娘娘救我！”方船山仿佛溺水的人一样嘶声大呼，拼命爬去。雪白的须发上沾满了泥土和雨水，涕泣如雨，“娘娘救我！”
忽然间，回鸾殿的门霍然打开，一双绣着鸾凤的鞋出现在了门口。
“娘娘！”方阁老惊喜交加，颤巍巍地伸手去拉那一幅垂落眼前的裙裾，“救我！”
“这个时候回来找我？你可真是对我忠心耿耿啊……”然而，他却听到那个女子冷笑了一声，用一种冷酷的口吻对身侧的人道，“端康。事情已经到这个地步了，留着他也没用了。”
“是。”身侧的青衣总管随即上前。一剑便斩下了人头！
“快，进屋，外面可能有人监视。”凰羽夫人根本不愿再看那颗头颅一眼，随即转身，死死关上了门，虽当剧变，声音却依然能自持，“他们故意把这老家伙送到了这里，看来一是为了栽赃，二是为了示威——而且，分明表示他们已经暗中监控了回鸾殿！”
殿门关上，房内瞬间昏暗，只有水烟筒里的烟雾萦绕不散，仿佛一个个幽灵穿行于帷幕之间，静静地看着被逼到末路的两个人。
在皇帝皇后双双倒下地一瞬，大内总管便已觉出不对。反应极快的他立刻抽身悄然离开，返回回鸾殿急禀凰羽夫人——然而，事情刚说完，已经听到院外巨响，他们的重要棋子、三朝元老方船山满身是血从天而降，摔落在庭中。
最后的计划尚未完全展开，被认为已经清除出场的对手却忽然返回场上，一举发动了反扑！对方的计划之绝决狠毒、行动之迅速缜密，远远出乎他们的预料——在觉察到的一瞬，牢笼已经落下，铁闸已经合拢，几乎再无翻盘的希望。
“娘娘。”端康脸色苍白，在这样的大变里声音却未曾颤抖。“请立刻离开。”
“离开？呵……”凰羽夫人冷笑起来，“我在大胤后宫经营了十年，付出了多少心血和青春，如今一朝有变，怎能轻易离开？离开了，天下之大，我又有何处可去！”
“娘娘可以从秘道出宫，前往房陵关，”端康低声，“舒骏在那儿。”
“舒骏？”凰羽夫人喃喃重复了一遍这个名字，仿佛体味着什么，脸上的神色却复杂，“哦……是的，如今，他是越国人的唯一希望了。可是，你以为他还会是以前那个舒骏么？”
她忽然笑了起来：“你不明白，子康——我再也无法回到他身边去了。
“再也回不去了……回不去了！”贵妃忽然在空无一人的大殿里狂笑起来，仿佛是多年隐忍积压的感情已经濒临崩溃的极限，“我已经竭尽了全力，却输给了公子楚——我要做的已经做完了。如今也不想再去到舒骏身侧乞求他收留。”
“娘娘。”端康低声，上前了一步，“那你难道想死在这里么？”
“死在这里又何妨？”凰羽夫人冷笑起来，带着一种睥睨，“我这样的女人，天生就该活在这宫闱之中和人明争暗斗——咳咳……死在这里，才是死得其所。这样，咳咳，以前那些被我明杀暗害了的冤魂们，也方便来找我寻仇。”
她咳嗽着：“子康，你走吧——你从秘道走，应该不难逃脱。”
端康迟疑了一下，没有说话，只是微微点了点头。
“这是大胤皇帝的玉玺，”凰羽夫人将锦盒递给他，郑重嘱托，“你把它带给舒骏，或许，对我们还有点用处——公子楚实在是太可怕的对手，咳咳，请、请他务必小心。
“是。”端康低声接过，忽地抬起头，“但奴才还有最后一句话想跟娘娘说——”
“跟你说过多少次，不要自称奴才，”凰羽夫人苦笑，“我知道你是谁，子康。”
“不，娘娘，你不知道我是谁，”端康将玉玺抱入怀里，看着她，忽地无声笑了起来，那种笑容带着一种令人心悸的力量，令她忽然间一个冷颤。
“娘娘，我不是卫国的大内侍卫子康，也不是大胤的大内总管端康公公——
“我，是公子楚的门客卫子康！”
那一句话仿佛魔咒，在说出的瞬间就冻结了贵妃的神气。
她甚至忘记了抽出袖中暗藏的短剑，只是喃喃：“你……”
“娘娘是否听说过公子门下有梅兰竹菊四士？——兰溪医隐华远安，天机谋士穆听竹，菊花之刺欧冶止水。还有……”端康看着她失神的脸，轻轻从袖中抽出一柄短剑——剑上泛着寒冷地波光，刻有一支梅花。
“梅君！”凰羽夫人脱口而出，不可思议地喃喃。
“是啊……梅君，卫子康。”他的声音清冷如水，不带一丝感情，依然是恭谨而冷酷的：“奴才伺候了娘娘十几年，今日，就送娘娘最后一程吧！也算有始有终。”
在他抽出剑的一瞬。她的神智似乎也随之回到了躯壳之中，忽然冷冷笑了一笑。
“原来如此。原来如此！”她低低的说着，带着一丝奇特的凄然，喃喃，“怪不得公子楚他至今还会活着——原本就是你从中做了手脚！怪不得……”
“是。”端康冷冷，“那杯鸩酒，早已被我替换。”
“想杀我么？子康？”凰羽夫人看着握剑的来客。忽然一笑，低声，“那就来吧……”
美艳无双的贵妃站在昏暗的大殿内，凝视着青衣男子，双臂缓缓抬起，只是一振，披着地长纱雪镂便瞬地滑落——那一刹，那一身冰雪般的肌肤裸露出来，几乎令深宫都亮了一亮。
“来杀我吧。”凰羽夫人微微的笑，将手指抵在自己的咽喉上。凝视着对方，语气神秘而妩媚，“来杀我吧……看你够不够胆，子康。”
他退了一步，脸色忽地苍白——她的身体！
昏暗的光下。她身体忽然起了某种诡异地变化：不知道是不是幻觉，雪白的肌肤上，那满身的华美花纹仿佛一片一片的动了起来，开始无声的舒展和蔓延，就像有一只凤凰正在她的身体里缓缓醒来，抖动着羽毛，将要在火中展翅飞起。
“来吧。”她望定了他，黑色的眸子含着神秘的笑意，张开手来，“来吧！”
她一步步的走过来，仿佛一只金色的凤凰展开了双翅，将眼前的男子包裹入羽毛里——那一瞬，不知道为什么，他居然站在原地不能动，握着剑的手微微颤抖。直到那双冰冷的手揽住了他的肩头，缓缓摸向了他的咽喉。
那一刹，他用力在剑刃上握紧了手，剧痛令他清醒过来。
“巫术！”
在她的双手合拢之前，他终于拔出了剑。
越国遗民刺杀大胤皇帝的阴谋，在婚典的当天败露。
贵妃凰羽夫人勾结越国遗民，蛰伏内宫十年，在朝中结党营私，拉拢方船山、张攀龙等重臣，阴谋窃取天下。为了拔去眼中钉，贵妃多次挑拨皇帝与长兄的关系，令熙宁帝猜忌罢黜了公子楚、进而将其软禁于颐风园，几度试图加害。
而眼看西域与大胤联姻，翡冷翠公主即将到来，贵妃生怕自己失宠、从而打乱整个计划，便抢先在婚典大礼的合欢酒里下了毒，试图毒杀皇帝皇后，从而引起天下大乱、东西方交恶，以便越国遗民浑水摸鱼从中渔利。
帝后二人不幸喝下了毒酒，当场倒地。幸亏公子楚及时赶到控制了局面，不惜以身犯险从刺客手里救了熙宁帝，在卫国公子苏的协助下击退刺客、平定了动乱。而刺客一击不中，携同党方船山离去，御林军沿着血迹追到贵妃所在地回鸾殿，却只见其已尸横就地，搜遍了内外，不见首魁凰羽夫人的下落。
同时不见的，还有一度权倾内宫的大内总管端康公公。
御林军在公子楚的指挥下，当机立断地冲入宫廷清扫了贵妃羽翼，处死宫女侍从一百三十二人，肃清内宫。然后迅速地逮捕了朝野上下贵妃的党羽，从方船山到张攀龙，株连甚广，共有三百余人被捕下狱，史称“祈年之变”。
熙宁帝因为中毒太深而奄奄一息，至今尚未恢复意识。而不知为何，和皇帝同饮一杯酒的皇后中毒却轻很多，虽然当时吐血昏迷，但到第五天上、已经能睁开眼睛进一些饮食。
八月初，帝都的局面终于渐渐归于平定。
然而，北方的边境却传来了一连串的噩耗。越国遗民在公子昭的带领下揭竿而起。冲入了房陵关，杀死守将赵箭，占据了龙首原上的这一要塞。公子昭的归来极大振奋了亡国遗民的心，他以房陵关为据点，登高一呼，越国境内百姓纷纷响应。不过两个月时间，拿起武器投奔他的便有十余万人。
而与此同时，淮朔两州的叛乱也愈演愈烈，叛军在一年之内连续击退了大胤官兵的三次围剿，声势渐渐浩大。在房陵关兵变的消息传来后。叛军开始向着北方移动，越过了乌兰山脉。意图与越国遗民的军队在龙首原上会师。
在这样危急的情况下，大胤朝野人心惶惶，方船山被诛后，剩下的数位阁老联合执政，眼见皇帝病重垂危，皇室后继无人。外敌步步进逼，无奈之下只能联袂恳请皇长子公子楚再度出山，请其以摄政王的身份主持大局，挽救大胤于危亡之中。
而或许因为前车之鉴，生怕再度引起皇帝的猜忌，公子楚却坚辞不受，在平息内乱后旋即带领门客回到了幽居的颐风园，任凭朝野上书游说万端，均称病闭门不出。
在这样僵持的局面下，遗民和叛军气势日上。
八月底。公子昭已经率军恢复了越国接近一半的国土，而淮朔两州的叛军也经过千里奔袭，抵达了乌兰山脉，即将和房陵关军队汇合。
危局累累，战云密布。
颐风园内。荷叶亭亭如盖，绿柳扶疏。
白衣公子重新坐在了金谷台上，凝视着台下满园的浓荫，不知道在想一些什么，任凭海棠花的花瓣落满了棋盘，手里反复把玩着一支紫玉箫。
颐音园里的那座荒坟还堆在那里。仿佛在无声地昭示着几个月前曾发生过一场怎样惨烈的悲剧——那一场宫廷之变发生得如此突然如此隐秘。到了如今，甚至没有几个人确切的知道它是否真的发生过。
经历了这样一番生死大劫。此刻坐在这里，仿佛就是做了一场梦。
只除那些死去的人不会再回来。
“公子，端木丞相又率领百官到了宫门外。”站在他身后的一个青衣使者开口禀告——在这八月夏日里，这个人却脸色苍白，表情僵冷，除了一双眼睛会动之外仿佛是冰雪雕成。
“就说我病了。”公子楚淡淡回答，“现在还不是我回去的时候。”
青衣使者道：“端木丞相还带来了十二名士人，想游说公子出山。”
“让穆先生去接待他们罢。”公子楚冷淡地回答，“我知道他们要说什么，但没有兴趣听这些三寸不烂之舌来面前滔滔不绝。”
“是。”青衣使者退下，片刻旋即又回来。
“怎么？”公子楚微微蹙眉。
“他们不肯走……十二名士人说公子若不出山，便将自刎于门外。”青衣使者道，“端木丞相明日将领着内阁大学士、三司六部在门外跪请公子，除非等到公子答应出山，他们绝不会离开。”
“呵……”公子楚冷笑起来，“那就让他们跪着吧！”
青衣使者没有说话，站在了公子身后默默侍立。
“子康，门外那些人有没有认出你？”公子楚忽然饶有兴趣的问。
“没有。”青衣使者短促的回答。
“看来，卫国紫夫人的面具果然做得出神入化。”公子楚微笑起来，回过头招了招手，示意对方过来，仔细端详了片刻，笑了，“你看，如今就算面对面，连我也认不出眼前这位便是昔日的大内总管端康公公了。”
青衣使者没有回答，眼里掠过笑意，却有些疲倦。
“坐吧，别老站着。”公子楚指了指棋盘，“我们很多年没有下棋了。”
卫子康微笑了一下：“奴才在宫里站得惯了，已经不习惯再坐着和人说话。”
“……”公子楚沉默了一瞬，却只是叹息，“是啊，好久了……从派你去卫国做间谍开始，到再度回大胤深宫做眼线，你离开我身边已经十几年了——真是辛苦你了，子康。”
卫子康却只是微笑：“公子也辛苦。”
“可曾怨我？”公子楚叹息。“毕竟净身入宫，不是一般人能忍受。”
“不曾。”回答是短促而毫不迟疑的，“奴才一家三十余人，皆因公子而沉冤得雪、刀下余生——家父临终曾再三告诫说他日若公子有难，子康便是焚身吞炭，也应在所不辞。”
“在所不辞……”公子楚喃喃重复，忽地道，“是，这便是‘士’之道了——这一场争斗里，若不是你们。我便早已败了。”
“公子礼贤下士，天下归心。”卫子康回答。
礼贤下士……还是市恩买好？公子楚沉默下去。拿起了紫玉箫，下意识的便吹了《贺新凉》的第一句。然而仿佛忽然触动心事，一句未完，却忽然出了一个破音。公子楚皱眉将玉箫放到一边，望着旁边的颐音园，苦笑，“你看，自从阿蛮死后，似乎连吹箫也不大有兴致了。”
卫子康低声：“阿蛮身受公子大恩，为公子死，亦无所辞。”
“止水，”公子楚凝望着颐音园，眼神却渐渐冰冷，忽然对着空气发话，“找到那天晚上那两个掘墓斩我首级的贵妃党羽了么？”
头顶浓密的枝叶忽然分开，一个人影仿佛凭空现形，探头道：“找到了，杀掉了。”止水懒洋洋地靠着柳树，抱怨：“你说你交给我的都是什么任务啊？总是对付这种酒囊饭袋，我的剑都要生锈了……到底什么时候才可以对那个公子昭动手？”
“好了，你可以走了。”公子楚却不耐听他抱怨，挥手。
止水嘀咕了一声，枝叶簌簌闭合。那个忽然出现的人又凭空消失了，就像融化在空气中一般——卫子康抬首看着满园的绿意，不由微微凛然，在这看似空旷宁静的园中，不知道埋伏着多少死士高手，在静静守卫着这个位于大胤风暴核心的年轻公子。
“子康。这次能一举拔除贵妃党羽。你居功第一，”公子楚看着台下荷花，道，“虽然你不图封赏，我定不会忘记你的功劳。”
“公子抬爱。”卫子康苦笑，“奴才不过一介残废之人，无子无女，要封赏何用？”
“……”公子楚无话可说。
“不过，”卫子康迟疑了一下，上前一步：“倒是有一事，想请公子开恩。”
“哦？”公子楚望向那张没有表情的脸，忽地轻笑，“莫非是为了贵妃？”
卫子康身子一震，那带着人皮面具的脸上虽然看不出表情，但眼里光芒的变幻之强烈，已经将他内心的情绪表露无疑。他倒退了一步，讷讷：“公子，果然，你早就已经……”
“是，”公子楚轻敲栏杆，叹息，“在你私放她逃走的时候，我便已经知道。”
“……”卫子康一颤，许久才轻声，“公子已杀了她么？”
“不。”公子楚却摇头，“我没有派人去追杀她。”
卫子康诧然，不知说什么才好，却听公子叹息：“你虽回禀我说贵妃已经畏罪自杀，并带了尸体来回复——但这招借尸还魂却是我早已用老，又何尝能瞒过我？”
他微微一笑，看着青衣宦官：“你不忍杀她，最终还是放过了那女人，是不是？”
卫子康颓然靠在栏杆上，许久才缓缓点头：“是。”
“子康，虽然你算计了她十几年，看来终归还是不忍心啊……”公子楚笑了一笑，眼神却没有丝毫讥诮和轻视，只是叹息，“这样的女人，哪个男人会不爱惜呢？——不要说你，便是我当年将其送入宫中时，又何尝没有不舍？”
没有料到公子会这样说，卫子康反而有些吃惊，定定看着公子。
“只是，对我来说，无论她再怎样的美丽、聪敏、可爱和坚强都毫无意义——如果她是我、是大胤的阻碍的话。”然而公子脸上没有丝毫感情的波动，只是抚着栏杆，凝望骊山下的无垠国土，声音平静，“光这一条便已经足够，其余皆不足道。”
卫子康说不出话来，第一次发现恭谦温文的公子眼神竟是死一般的冷酷。
“不过，我不怪你。”公子楚忽地对他微笑，“而且我的确没有派人追杀她——如今她大概已经到了龙首原，说不定已经和舒骏见面了吧？那是你的心愿么，子康？”
“……”卫子康意外地看着他，半晌，才轻声，“公子仁慈。”
“仁慈？”公子楚喃喃重复，忽地叹息，“是啊……让她能在死前见舒骏最后一面，让生离死别多年的这一对伉俪能死在一起——的确也算是够仁慈了。”
“什么？”卫子康失惊，不由自主地脱口而出。
“凰羽夫人那个女人，我绝对是要杀的——我不会对这样一个敌人手下留情。”公子楚忽然收敛了表情，冷冷开口，“我没有仁慈、或者说愚蠢到这个地步——我之所以放她走，只有一个原因：那就是，她早就已经是一个要死的人了！”
卫子康身子猛然一颤，不敢相信地睁大了眼睛。
却见公子楚拍了拍手，轻唤：“雪鹃。”
“奴婢在。”花荫深深，一个侍女从不知何处转出，低首领命，“公子有何吩咐？”
“是你？！”卫子康脱口，认出那正是凰羽夫人的贴身使女！
“你明白了么？”公子楚没有说什么，只是挥了挥手令其退下，转首淡淡道，“百灵是司马皇后的眼线，而雪鹃却是我的密探——我五年前派她入宫伺候贵妃。所以，让她在贵妃抽的阿芙蓉里下一点药，也并不是什么难事。”
卫子康倒吸了一口冷气，任是再冷定深沉，也不由倒退一步。
“子康，我可能比你自己更明白你是怎样的人。”公子楚微笑，“我能用你。自然也明白你的短处——所以为了防止你临时手软，让大计功败垂成，我早已另行做了准备。你和雪鹃多年共侍一主却互不知情，也都是我一手安排。”
卫子康一颤，恍然明白过来——原来如此……原来如此！
怪不得贵妃最近的身体情况每况愈下，不仅越发地沉湎于吸食药物，心绞痛更是经常发作。整个人变得苍白虚弱——他本来以为是阿芙蓉引发，却不料，竟是因为中毒。
“早在半年之前，我已经开始使用毒药来完成我的计划——那种毒并不剧烈，但却会不知不觉地慢慢发作。”公子楚冷笑起来，“贵妃后来是不是经常觉得心头绞痛？是不是很难集中精力？——不错，她时日无多，就算放她从秘道逃脱，最多也不过让她多活几日、支撑到去龙首原见舒骏最后一面罢了。”
“……”卫子康只觉心头震动，握紧了栏杆低下头去。
“不仅是对贵妃，对皇帝我也用了毒。”公子楚的笑容冰冷如雪，“可怜的弟弟，他的预感倒是很准确，知道自己快要死了——可笑那帮太医院的庸医，却都还坚持认为他不过是风寒而已！”
卫子康悚然，抬起头定定地看着白衣如雪的公子。
他想起那些日子皇帝的反常情况，想起那个苍白的少年总是无缘无故的说自己将死，总是担心着宠妃未来的安全——如今，他终于明白那种神经质的猜疑并不是杯弓蛇影。
早在皇帝第二次下决心除掉长兄之前，公子的杀局便已经发动！
“我不会等到对方先动手，”公子楚仿佛知道他想什么，微微一笑，“先发制人，后发制于人，自古如此——三年前我差点就血溅三步，如今再不会犯同样的错误。”
他转头，看着青衣宦官：“子康，你可会怨恨我？”
卫子康这一回并未立刻回答，沉默了一刹，最终还是摇了摇头。
在这一场事关天下大局的政权争夺之中，成王败寇，所有的对或者错都已经被放到了一边，道德评判无从说起。在这样严酷的局面里，作为一枚棋子的他，并无任何资格来评判棋手的对错——何况只是为了那一点点微不足道的私心？
“你是了解我的，子康，”公子楚微笑起来，“你明白我就是这样的男人，对么？”
公子楚站在金谷台上，俯视着满园青青，用玉箫轻敲栏杆，眼神却是深沉莫测。
一番风浪过去，颐风园内歌舞依旧，楼宇轩榭之中丽影双双，彩衣旋转，舞袖起落，门客满座，喧闹盈耳——一切，都和几个月前并无两样，就仿佛中间那么多流出来地血都宛如朝露一样蒸发了。
公子楚虚握着拳抵住上唇，微微咳嗽起来。