第八章
初春天晴，尽管雪还未完全融化，但所有的人早就按捺不住，趁着天气好，春风舒爽，全到郊外踏青。
醇亲王府三贝勒也带了八个月身孕的妻子出来透透气。
“早先就想跟你见面了，偏偏我孕吐比别人厉害，整日只能躺在床上，可是躺着都快闷出病来了，还是得出来走走。”醇亲王府敦华福晋轻轻抚着肚子。
“其实我也很少出来走动，平日不是在家里就是在皇宫，就这两个地方而已。”说话的人斯文秀气，喝了一口茶之后，就将两手缩在黑色貂皮手套里保暖。
今日聚会是由敦华提议，两人相约郊外一处梅花林里的隐密茶庄喝茶叙旧；不过，来的人可不止两个；除了她们的贴身丫鬟以外，还有一堆醇亲王府的侍卫，以及一旁等着呼唤的嫲嬷丫鬟；另外，不远处一个高大挺拔的身影正在另一桌跟人攀谈，却不时回头察看她们这儿。
“你当真不让他过来吗？我无所谓的。”初荷看到那个高大男人又频频回首，不禁有些尴尬。
敦华摇头。“别理他，就跟他说了别跟着来，他却故意说什么他也跟人约了这儿，真是讨厌。”
嘴里说讨厌，偏偏脸上泛红，显然心口不一。两人讨论的对象就是敦华的夫婿云海贝勒。
“你在信上说他粗鲁蛮横自大无礼，我倒是看不出来。”初荷抿嘴笑着。按照敦华信上所写，还以为云海是个大老粗，哪知道今日一见，分明是个高大英俊的男人，比之死去的云熙贝勒毫不逊色。
“别笑了。你是要我挖个地洞吗？”敦华给她笑得不知所措，偏巧云海又回头看，顿时被她狠狠一瞪。“这人一直往我们这儿瞧，怕旁人不知他老婆在这儿吗！”
“别瞪了，这样对胎儿不好。”初荷帮她倒了杯奶茶。“喝吧。”
“你回京后还好吗？你阿玛的事情听说了吗？”敦华问着，圣上查户部亏空的事情可是闹得风风雨雨。
初荷点头。“我额娘来问我要钱，我把老王爷送的首饰都给她了，不过也言明只此一次。”
“你相信吗？我看，过没多久她又会找你。我听说你阿玛借了五百多万两，被逼得很紧呢。”敦华可是一清二楚佟氏以前对初荷有多么冷淡无情。
“完全不理也过意不去，但是以后不会再给了。”她动作轻柔的又沏了茶。
敦华静静的瞧着。她这个手帕交可说是外柔内刚，外表看起来只是个斯文女子，但是冰雪聪明，冷静慧点，可没这么容易被欺负。
“对了，可听说你二姐的事？”敦华忽然想起。
初荷略为抬眉反问：“你是说她夫婿纳了侧室的事？”
敦华摇头。“听说她前几天将碗砸破，想用破碗的利口来割腕，幸好被一个小丫鬟看见，即时喊人来救，听说再迟一点就要咽气了。”
竟有这样的事？初荷完全没想到初莲这么爱美的人会将手腕刦破。
“是为了她夫婿纳侧室？还是为别的？”
敦华喝了口奶茶。“好像是为了她夫婿一直都冷落她，听说连她自尽获救，她夫婿也没去瞧一眼。”
“竟到了这样的地步。”女人为情生，为情死，寡情的男人却是正眼也不瞧一下。初荷想着，不禁叹息。
“算了，别说这些了，咱们竟学人家说长道短的了。”敦华笑着。“他在外面听着这些没处发泄，只好回来讲给我听听。”
“应该是怕你闷着吧，难得他这么细心。”初荷说着，内心着实羡慕。
“别夸他了。我说你啊，既然咱们聊了这么久，都不主动开口吗？”
敦华嗔怪的横她一眼。
“什么？”初荷定定的倒着茶。
“我都听二哥说啦，说你和我大哥结为知己，我大哥三天两头便往你那儿跑，下棋喝茶聊天，还真是惬意呢。”敦华笑看她微微怔住的倒茶势子。
“原来是说这个。”初荷脸颊发红。“也没什么好说的，不就是梅沁说的那样吗？聊聊天而已。”
敦华盯着她好半响。“那你为何脸红心跳？”
初荷懊恼得茶也不沏了。“就说只是知己而已。”
“知己？”敦华撇撇嘴。“我只问你，你当真只把我大哥看作知己？”
初荷没吭声，静静的看着眼前的梅花丛，看那粉粉白白的花瓣随风摇曳。
“当他是什么，其实都没有分别。我听说皇太后要他给个婚配人选，算算日子，就是明天了。”看敦华讶异不解，初荷于是将宫女告诉她的十日之约细说分明。“倘若他说不出来，那就是听凭皇太后指婚。总之，皇太后要他今年定要完婚。”
“竟有这样的事。”敦华看向眼神迷离的初荷。“大哥真是呆子，最适当的人选就在眼前，竟然还以知己相称，他怎么从没发现你对他一往情深？”
“别说了。”初荷低头看看手上的黑貂皮。“能够当他的知己，已经是以前痴心妄想的了。我如今是什么身份，怎可能配得上镶黄旗的亲王家嫡长子？我完全没想过知己之外还能怎么样。”
“身份又怎么了？他要是在意这些，就不是我大哥！”敦华看来初荷一眼。“你坦白告诉我，是不是喜欢他？”
初荷双眸波光闪动，心绪显得略微激昂难平，脸上难掩小女人羞态，许久才开口：“这辈子就是倾心于他，从没变过。”
敦华看她流露出从没见过的娇痴迷惘模样，不禁心疼，“我从没问过你，你到底是打哪时候开始喜欢我大哥的？”
初荷被问得又是一阵羞赧。“不就是十岁那年跟我二姐去参加聚会，那晚我捡了你大哥的玉佩。就这样。别问了。”
“你竟喜欢他这么久了！他怎会毫不知情呢。”敦华替好友抱不平。
“你就从没暗示过吗？”
“都跟你说了，我只要能跟他说说话就心满意足了，哪有想过其他呢。”初荷说着，冷静的脸庞却透出一丝难过。“总之明天皇太后就要为他指婚，而我会真心祝福他，这是不会改变的了。”
敦华听她声音里带着脆弱凄楚，忍不住叹口气的瞧她一眼，还想说些什么，肚子却忽然一阵疼痛，她忍不住蹙眉轻呼，初荷还没反应，就见一个高大人影忽然奔过来扶着敦华。
“怎么？很疼吗？要不要躺着？”云海蹲在她身边轻声问着。
敦华耳根燥红。“你做什么？想让人笑话吗！”
“别管我，你们想怎样就怎样吧。”初荷笑着站起身来。“这儿据说是最多风雅人士爱来的茶庄，我想四处逛逛。”
她，慢慢踱步往前，刻意留给敦华夫妇独处空间。
“都要当娘了，脾气还这么大。”云海低低的声音传来，语气温柔。
“我就是这样，你现在后悔了是吗！”敦华也压低声音。
“后悔什么啊，我老早知道你是这德性，等你生完了再来治你。”云海笑着威胁。
初荷转头瞧了一下小两口，就见敦华嘴里虽然骂着，但脸上闪现的却是温柔光芒；云海明明这么高大，却情愿蹲着压低身子陪在她身边，瞧他那只大手轻柔的放在敦华圆鼓鼓的肚子上，那画面，着实令她感动。
敦华，简直跟以前判若两人；她向来冷艳孤傲，如今脸上竟然会有如此温柔的神情。
眼看着好友找到幸福，过着截然不同的生活，除了欣羡之外，尚有一种说不出口的惆怅。
想起自己这些年的际遇，老王爷算是待她不薄，就如同一个疼她护她的长者，但初荷心知肚明那不是爱情，皇太后说了要她改嫁，但她没那份心思，除他，她从没想过要谁……
初荷满怀心事，独自在茶庄的梅花林里散步，看见几朵梅花上头还沾有未融的雪花，忽地想起宋代一个命运多舛的女词人吴淑姬。
“雪香梅花枝上堆，春从何处回？”
想起吴淑姬作诗明志，那字字句句的无奈与心情流转，初荷不由得伸手扶着一朵梅花，叹息低吟。
初荷沉浸在梅花丛里，却不料隔着一丛梅树，竟有人缓缓走近，轻轻的唤她。
“初荷。”
突如其来的低唤让她微愣，这声音、这语调，她猛然转身一看，隔着梅树以及白白粉粉的花瓣之间，看见的竟是那令她魂萦梦牵的清磊脸庞。
“你……怎会在这儿？”竟是兰泗！
“初荷……”
高瘦清朗的身影挪开一枝梅树，侧着头探过身来，再度低喊了她的名。
初荷抬头看着她，那挺秀的脸孔她是十分熟悉的，但是那细长好看的眸子此刻闪现的熠熠波动却是她从没见过的。
兰泗今日在这梅花林与同僚品茗，远远瞧见了妹婿醇亲王府云海贝勒，才想过来攀谈，却又看见更远处的敦华与初荷。
他自那日从皇太后那儿离开后，就没再去找初荷；一方面朝廷事务繁忙，再者当日雪兰英跑到初荷宅子哭闹，着实让他失了脸面，因此也就没再去找。
更何况，这几日反覆思量，他已经决定要让老人家指婚；只是这婚配之事吵吵闹闹这么久，他也没有闲情逸致去跟初荷聊天。
却不料今天在这儿遇上。
更加没想到自己正想过去敦华她们那桌时，听到的却是令他震惊万分的对话。
——能够当他的知己，已经是以前痴心妄想的了。我如今是什么身份？怎可能配得上亲王家嫡长子？我完全没想过知己之外还能怎么样。
兰泗惊得站在原地，隔着梅花花海看见初荷；那温柔的眼神，那说着这些话时惆怅有感慨的模样，他发现自己竟没看过她这般神态。
——这辈子就是倾心于他，从没变过。
往事历历，风驰电掣一般在脑海里翻转。初荷出嫁那年在驿站与他相遇，那羞怯摸着胸前玉佩的姿态；简亲王过世后灵堂之上，全身缟素，形容憔悴的初荷频频望着他，以及两人在驿站为着敦华的事情讨论，冰雪聪明固执隐忍着的初荷；更有，返回北京后在皇太后那儿，他惊讶发现初荷看懂了他笑如春风后面的真实情愫，他惊喜之余提议两人结为知己，那时，初荷是那么的笑意盈盈、喜不自胜……
——十岁那年跟我二姐去参加众会，那晚我捡了你大哥的玉佩。
兰泗浑身仿若遭雷击。总以为初荷收藏玉佩，藏着的仅是小女儿的一时崇拜；两人结为知己的每一次谈话与每一个眼神接触，他竟全然没发现她那双眼眸——她的一字一句尽是柔情似水。
——明天皇太后就要为他指婚，而我会真心祝福他，这不会改变的了。
霎时间，初荷的每一句妙语如珠，每一次真诚相会，铺天盖地的冲击着兰泗，他发现自己情绪激动，难以平稳，仿佛如梦初醒。
从浑然不知的梦中被人唤醒，发现自己每每心绪不佳时想找的是谁，弄清自己每每满肚子话想倾诉的人又是谁，这一醒觉，就是情牵意动。
——雪向梅花枝上堆，春从何处回？
兰泗发现初荷站起身离开敦华夫妇，就不由自主的跟在身后移动步伐，直到清清楚楚听见初荷低喃着吴淑姬的词句。
那不正是他那日跟雪兰英踏雪赏梅时，念出的字句吗？
终究只有初荷明白他的心思，只有初荷与他心灵相通，兰泗终于再也按捺不住，轻轻的、低低的呼唤她的名。
“初荷。”兰泗拨开梅花树，站到她面前。“烟霏霏，雨霏霏，雪向梅花枝上堆，春从何处回？醉眼间，睡眼间，疏影横斜安在哉？从教塞管催。”
初荷怔怔的望着他，为着他炽热如火炬的眸子。她不解，为什么兰泗此刻看她的眼神，竟像是第一次认识她一样？
“这是宋代吴淑姬的词。”兰泗因为心情激动而声音略显沙哑。
初荷被他的眸光给吸引，只能将目光定在他脸上，痴痴的点头。“我知道。”
“吴淑姬受到屈辱，以这首词表达内心情感，是不是，你也有着难以说明的心事，埋在心头很久很久，打算永远都不说出来？”兰泗朝她走近，他那张清秀好看的脸上满是激动。
初荷摇头，心跳狂乱，不敢去推敲兰泗的话意，一时之间喉咙有如被塞住，竟只能掀动嘴唇，说不出半句话。
“你为何……连我也要隐瞒？”兰泗难以想像当他提出两人结为知己时，初荷心中会有多么复杂难言；被自己倾心的男人定为知己，是多么尴尬难受的事！这些，她竟全隐忍了，甚至，他竟还跟她讨论婚配的事儿。
“你……说些什么？”初荷心中既惊又疑，不敢置信兰泗说的是什么意思，只知道自己一直瞒得密密实实的心事，似乎正被一层一层剥开。
她慌得不敢多看兰泗一眼，转身就想逃。
“别走！”兰泗迅速伸手去拉，仿佛一眨眼他等待许久的悸动就会烟消云散。
初荷被他这么一抓，竟是推也推不开；她从来不知道兰泗会使劲抓她，从没想过。
兰泗看着她的眼神流转，那眉目灵动之间竟然饱含情愫，他情不自禁伸手轻轻抚上她脸颊。他没想过，这张以前三天两头就要看一次的脸，竟是如此白皙脆弱；和他的手掌相比，这张脸竟是这么小巧。
初荷感受到他温暖的触碰，身体不由得轻颤，她抬头凝视兰泗，不言不语。
兰泗心中感慨万千，头一低，缓缓往她略显苍白的嘴唇贴上去，先是轻轻碰触，然后是温暖濡湿的紧密结合；他想抓住初荷，他知道自己不但要定这个知己，更要她一辈子都在他身边。他终于弄懂了，他要初荷。
“不要只是当我的知己，跟我成亲，做我的福晋，好吗？”兰泗的吻停在她光洁的额头，两手将她纤细的身体抱住。
初荷溃散的意志在听到这句话之后逐渐清醒，迷离的双眸也渐渐恢复清澈。她想起宫女所说皇太后订下的十日之约，她想起兰泗定是将方才她跟敦华的对话全听尽了；她全身微微发抖，轻推开兰泗，抬头直勾勾望着他。
许多往事跃然于眼前，兰泗的文气风采与她多年的痴心向往，一幕幕交错浮现脑海，但，为什么拼凑起来却是如此破碎？初荷感觉到眼前一片模糊，然后，她听到自己清晰却颤抖的声音。
“我，是你的下下之策，对吗？”
兰泗愣住，看见初荷黑白分明的双眸缓缓流下两行泪水。
初荷哭了？这是他头一次看见她流泪。遭受简亲王家族宗亲长老批斗的初荷没哭：遭到娘家母亲无亲冷酷催逼讨钱的初荷没哭；此时此刻，却满脸心痛的对着他泪流不止。
兰泗正想开口说话，初荷却是摇摇头将他推开，然后迅速转身就走。
直到那抹纤细的身影完全消失在梅花林，兰泗才惊觉初荷痛彻心扉的指控。
有如平地一声雷，兰泗向皇太后要求的婚配对象，惹来喧然大波。
镶黄旗的礼亲王嫡长子，阿玛贵为圣上重用的南书房大官，生来备受尊宠的身份地位，有着人人倾羡的文采和相貌，皇太后千挑万选相中五个名门闺秀让他挑选。
结果，他在众人惊愕声中，说要跟简亲王府的遗孀，此刻即将被罢官的福大人庶出的小女儿初荷成亲！
据说皇太后听到他说出的人选，惊得差点将手中的杯子打破。再再重复逼问，直到确定了答案之后，皇太后拿起茶几上的大花瓶要砸他，却在最后一刻火大恼怒的将花瓶转了方向砸在地上，保住了兰泗贝勒清磊俊挺的那张脸。
礼亲王受不了儿子要娶寡妇，气得吹胡子瞪眼，在家里拿出宝剑说要砍死孽子图个清静；礼亲王福晋挡在儿子身前哭得呼天抢地，说要杀就先把教导无方的亲娘给杀了才痛快！
而在这场喧闹当中，引起风波的另一个正主儿，却在兰泗贝勒禀明皇太后的当天一早，匆匆带着贴身丫鬟坐上马车远离是非之地。
结果，闹得满城风雨，终于圣上也听闻了风声，召见兰泗贝勒。
“朕听说，朕向来敬爱的祖母最近被你气得食不下咽。”
书房里，正在提笔批示奏摺的当今皇帝冷冷问着被召来的兰泗贝勒。
兰泗闻言，端端正正叩首。“微臣知罪。”
圣上冷哼。“皇太后特地找了蒙古扎萨亲王的女儿给你，结果你还不要？”
“微臣这辈子除她以外，谁也不娶。”他抬起头来，朗然的声音至为坚定。
圣上盯着他好一会儿，沉默着，似乎在思索什么，又抬头望向窗外，却见春风拂得外面庭园的树枝摇曳，一时之间想起自己曾经有过的至情至爱，不由得叹气。“爱卿起来回话吧。朕向来喜欢你的文采，你阿玛是我朝重臣，你的祖父更是为我大清立下汗马功劳的开国元勋。你如今年轻，但往后总是要受到朝廷重用，可、可你怎么只是婚配对象就惹出这堆风波，倘若有心人参你一本，朕也不见得能保你周全，这你可知晓？”
“微臣知罪。”兰泗听圣上说得恳切，不由得心绪波动。“臣几番波折才找到如今想婚配的人选，只求圣上成全，微臣以性命担保，日后绝不再起风波。”
“想来你也是真情至性之人。朕看过你写的文章，也看了你给皇太后画的茶花，很是细腻用心啊。”圣上挥挥手。“罢了罢了，瞧你这几日不仅忙朝廷的事，还要被一堆长辈责问，也是不好受。只是，这简亲王的遗孀，朕是不能给你指婚的。”
兰泗一听，倏地抬头，脸色苍白的看着圣上。
“紧张什么？我是说人家还没守完三年丧，朕岂能在这时给你指婚？咱们旗人虽不在乎改嫁的事儿，但总不可太过分。更何况，听说这人都跑了不是？”
兰泗白皙的脸庞微微发红。“我会将她寻回的。”
圣上点点头。“你这死心眼，倒是跟顺治皇帝很像，怕是不让你结这个亲，你就说要出家去了。就这样吧，朕不会给你指婚，可也不会阻拦你。这事我会跟皇太后还有你阿玛提一下，你就像以往那样好好替朝廷办事。你还年轻，过几年让你去编书也是可行的，知道吗？”
兰泗不敢置信的看着圣上，白皙的脸庞乍现惊喜。
圣上笑了一下。“你是性情中人。向来无心为官，难道这朕还看不出来吗？更何况这阵子你拼命找机会在朕面前展露文采，写的文章字字句句无不锋芒尽现，不就是想图个清幽之地？这样猜不出来你想去编书吗？”
兰泗感激得叩首在地。“谢皇上之恩！”
“退下吧，朕还有其它事情要办。”
“是。”
当晚，兰泗命小总管收拾简单行李，披星戴月，骑着他那白色骏马翩然出城。
春风拂面，舒柔得有如绸缎缠绕似的，偌大的庭园枝叶扶疏，随风摇曳生姿，一个纤细的年轻女子素净着一张脸，正坐在凉亭里。
“姨娘，这是按照您教导我的拟定的王府账册，请您帮我瞧瞧。”一个约莫十岁大的清秀男童乖巧伶俐的拿着一本册子。
初荷将视线从远方收回，笑笑的看向立在她身边的福阳。
半个多月前，她收到简亲王十岁儿子福阳的亲笔来信，青涩稚气的信中写了让初荷惊讶的事实。
福端得了急病，苟延残喘与床榻，整个王府由于多年来开销过大，导致库房几乎空了，一堆游手好闲的宗亲个个仗着年纪比福阳这个爵位继承人大，全吵着要王府拿出值钱物品抵押典当换生活费。
福阳在一个年轻管家的协助下，急忙写信给远在北京城的初荷，盼望这个老王爷死前一再叮嘱福阳可以信任的人，能够前来协助他这个年幼孤儿。
初荷接到信之后惊讶万分，本就思索着要亲自前去了解实情，却不料收信隔天跟敦华见面叙旧，就在梅花林里发生了那件让她不敢置信的事。
当下，再也没有任何迟疑，隔天一早便带着丽儿立刻返回简亲王府。
“很好。往后就按照这份新的规定，宗亲凡年满六十岁才得以领取月例，其余人等可以跟王府租借田地维生，咱们不收他们的租金，但也绝不再给他们任何银两，就让林管家照着去办吧。”初荷温柔的对着福阳说。
老王爷的所有儿女里面，就只有福阳最像老王爷，也只有福阳认认真真的跟着老王爷请来的师父习字读书，初荷向来也很喜欢福阳，福阳也在老王爷示意下喊初荷为姨娘。
“姨娘，要不是你半个月前回来帮我，整个王府可能早就被闹垮了。”福阳想起宗亲们嚣张跋扈的对着他叫嚣，仍是心有余悸；又想起林管家发现库房都空了，当时两人都震惊无比。
所幸初荷带着简亲王给的几箱金元宝匆匆返回，更找来县令郑奇山主持公道，这才稳住了局面。
“你大哥的后事办得如何了？”初荷问。
她返回王府没几天，福端就撒手人寰。听林管家说福端根本不是什么正常的病况，他得的是难以启齿的隐疾，是他流连花丛不知检点而染上；他死后留下七个妻妾，却无半个子嗣，初荷让所有想离开改嫁的人拿了足够的银两，都放她们走了。“大哥过世后根本没有人来吊唁，以前那些跟他称兄道弟的人，现在一个都找不到。林管家说约莫他们都曾跟大哥借过钱，怕被咱们催讨，所以避而不见。”福阳略显稚气的问着：“姨娘，我大哥是坏人吗？”
初荷愣了一下，忍不住摸摸福阳的头。“不是的，他不是坏人，他只是很多事情没想清楚而已，他不小心做了一些错事，咱们要原谅他。”
“听林管家说，阿玛过世后大哥曾经找了宗亲长老要为难您，您不生他的气吗？”福阳仰着小脸问。
“本来当然是很生气的，但是后来就没事了，现在他病逝，什么恩怨都随之化解了。”她却忽然想起那时兰泗骑马赶路带回王公公的情况，以及她冲进驿站他房内拜倒谢恩，那时他疲倦却温煦的笑容。
明明才几个月前的事．怎么像是已已经过了好久？
“姨娘不在生大哥的气了了，因为我们是一家人，对不对？”福阳笑着，温暖的阳光洒在他稚嫩的脸上，显得光彩闪耀。
初荷听了愣住，忽然一阵鼻酸。她颠沛流离、无法遂愿的人生，其实还是有人视她为一家人啊。
初荷忍不住将福阳抱住。“是啊，我们是一家人。”
“那你不要回北京，跟我住下来吧。”福阳央求着。
初荷看着他，想起那日梅花林里被兰泗抱着吻住，至今今想起仍让她身子微微发抖。当时感受到兰泗略带冰凉却又十分柔软的唇．她心神激动的完全乱了思绪，直到回神，听到了兰泗要她当他福晋，再印证皇太后的十日之约．以及揣测他听到了她与敦华的谈话，刹那间震惊得难以自己。
她不要成为他选无可选情况下的福晋，她不是他被逼婚逼王无路可退的救赎，难堪与心痛重重打击了她的自尊，让她那日匆匆推开他之后逃逸无踪。
“好，姨娘留下来，再也不走了。”
北京城，她是不愿、也不敢再待了。她回到王府那日，立刻写信向皇太后禀明简亲王府事情紧急，她必须即刻返回协助；现在看来，她该再写一封信告诉老人家，她是不会再回北京城了。