第八章
「十五皇姊气色真好，看来身体复原的情况不错。」十六公主李芯与李莹并肩走在佛寺小径中。
今日一早，李芯出现在承福宫内，一脸好意的邀请李莹与她一起上佛寺参拜，李莹看外头天气不错，没有意见，便随着她一同外出。
佛寺位在京城郊外，占地数十顷，已有百年历史，建筑物本身保存得十分完整，斑驳痕迹只显示悠久历史，并不影响整体外观。
平日香火鼎盛，来访善男信女络绎不绝，寺内寺外都是人潮，谈话声、叫卖声此起彼落，十分热闹。
「是吗？」李莹听了李芯这么说，不自觉伸手摸摸脸庞，最近身体的确比较能使得上力，也不再总觉得冷。
也许这一切都该归功于童进，想起他，唇边不觉露出一丝笑意，甜滋滋的暖意涌上心头。
不知道他现在在做什么？
「听说这里的菩萨很灵，许什么愿都能成夏。」李芯笑着，双手放在身后，娇憨地看着李莹，双眼眨呀眨。
拐了个弯，出了无人小径，大雄宝殿出现在她们面前。
「嗯，之前的确听人这么说过。」李莹抬头看着矗立在眼前的大殿。
沿路参拜民众被护卫们挡成两列，万头钻动的人群中有人好奇地伸长脖子探看到底是哪位大官前来参拜，竟会有如此这般的大阵仗。
人群夹道中，李莹与李芯缓缓拾阶而上，习以为常的接受民众热烈欢呼，雍容的气度显示非出身于一般富贵人家。
「她们到底是谁？那两个美丽的姑娘到底是什么身分？」热烈气氛中人们不断交头接耳，讨论眼前美如天仙的两位小姐到底是河身分。
「依我看，那两位若不是皇后嫔妃，就是公主，那一身的锦衣华饰，绝对抵得上我们寻常人家的几年用度。」
「说的也是。那一身行头还真是吓人，把黄金戴在身上到处跑，都不怕被抢啊。」底下马上有人补上话，大家纷纷同意点头。
若不是王公贵族，怎会有这等风范？
好奇围观的人群越来越多，使道路越缩越小，突然间，护卫再也抵挡不住，人潮立即冲破防线。
人群往李莹行走的方向冲过来，她来不及闪避，只能看着人越来越多，呐喊呼叫声不停。
「皇姊小心！」李芯出声，但已无法出手拉李莹一把。
挡不住的人潮正往李莹的方向涌去。
事出突然，她皱着眉，不知该怎么办。
猛地，一只手护住她腰际，稳稳地将她往后拉离几步，不正面闪开，而是后退躲去扑向前的人潮。
李莹仍处在震惊中未能回神，却能感受到放在她腰际的大手传来熟悉的温度。
是他。
匆匆转身，恰好对上他的眼，她微笑，是他又救了她一次吗？
「公主没事吧？」他询问，腰际的手却没有放开，仍是紧握着。刚刚他真的吓了一跳，差点以为她就要被人群给推倒了。
幸好他眼捷手快，才免去了一场劫难。
「嗯。」李莹点点头，露出安心的表情，只要有他在她身边，不管什么情况都能化险为夷。
「皇姊没事吧？」李芯的声音打断他们之间的凝望。
脸上浮现妒意，眼里充斥着不满，刚刚若不是童进出现，皇姊现在大概已经受了重伤，被抬回宫去了。
救了皇姊，还毫不掩饰担忧的神情，看了实在教人嫉妒！为什么他的心全系在皇姊身上？！
无法克制地，她双手不停绞紧裙摆，贝齿轻咬着嘴唇，恨意如潮水般朝她扑打而来，让她怨恨满心。
「啊？」李莹回神，看见李芯在一侧，连忙与童进拉开距离，慌乱的神情中带了点尴尬。
童进放开手，如无事人般的神色自然。
「莹儿没事吧？刚刚好像很惊险？」随后进入人群的郑澜青，没有看见刚刚那一幕，只晓得刚刚的情况似乎很危急。
「没事。多亏童将军即时出手搭救。」望着郑澜青，她愣了一会，怎么他会在此出现？
眼神转回到李芯身上。这是她的安排？
「唉啊，人家见天气晴朗，就派人邀约郑尚书与童将军一起到佛寺参拜，人多一点，也比较热闹。」知道十五皇姊已起疑，李芯连忙赖在李莹身上，籍着撒娇转移她的在意力。
李莹淡淡一笑。她怎么会怀疑起自己的妹妹，这一切应该只是巧合巴！
「今日天气不错，很久没来佛寺走走了，多亏十六公主的邀请，才能再一探古迹名胜。」郑澜青摊开折扇，自然地拥住李莹肩头前进。
她不能拒绝，只能随着郑澜青走，留下身后的童进与李芯。
「没想到十五皇姊魅力惊人，连一向少出门的童将军也会前来。」李芯眼眯成弯，清脆悦耳的声音里全是妒意。
她大胆的何止对童进提过一次邀约，却没有一次成功，他总推说有事，或者干脆让使者吃闭门羹。
但这次，她只是让传话的人稍稍提及十五公主也会一同前往，他就出现了，而且还在她面前上演英雄救美。
想到这，心里又一阵恨意升起。
「十六公主多想了。」童进不多话，知道她意有所指，前几次她百般殷勤邀请，他都不肯露脸，今日却偏偏出现在有李莹在的场合。
大殿已在眼前，李莹回身望向童进，他则双眼直视前方，一颗心全在她身上，她仪态万千、端庄又贤淑的气质，令人着迷。
「不过这样也好，童将军肯来，还算是给十六一个面子。」李芯先行进入大殿内，殿内郑澜青与李莹已在里头等候。
众人轮流参拜，等到李芯时，她与李莹一起跪拜在蒲团上，眼睛闭紧，双手合十，虔诚万分的念出祝愿。
她声音压得很低，只让李莹一个人听见。
「神明在上，李芯虽贵为一朝公主，但自小到大既不受先皇疼爱，也不靠任何兄长庇荫，一直都是靠自己而活着。但看见十五皇姊有了好归宿，自己难免也会有所期盼，愿神明能够让童将军与李芯顺利成就姻缘，如果真能成就姻缘，必当回来厚谢。」喃喃轻念，一字一句，清楚地飘进李莹耳中。
李莹惊愕地回头看李芯，不解她刚刚的那些话，究竟有什么涵意。
「我是真心喜欢他，皇姊。」李芯半睁着眼，转身对李莹说。
李莹瞬间无法动弹！看着一直以娇憨表情出现的李芯的脸，那一刻，她发现她变了个人，变得冷静又成熟。
「你什么都有了，就把他让给我吧。」眼眶中含着泪水，楚楚动人的模样，说明她对这场爱情的无可奈河。
童进的心都在她身上，要怎么强求？
李莹的心一阵一阵激荡着，李芯说的话是真的吗？她是何时喜欢上童进的？为何她一点都不知情？
各种念头不停在脑中掠过．如果是、她又该如何？
「皇姊，换你许愿了。」李芯对十五皇姊露出灿烂笑容，一扫刚刚的凄楚，又回到那个她所熟悉的李芯。
天真又烂漫的言诺，一点也看不出刚刚的转变。
李芯起身，走向在后头等待的童进，眯起的笑眼中，有十足的把握。她一定要得到童进，不管要花多少心思、费多少力气。
忘了自己向神明许了什么愿，李莹急急起身，起身时还因重心不稳给绊了下，幸亏一旁的郑澜青手快，才没摔倒。
她眼神瞄向身后的童进，李芯正与他在交谈，让他暂时移开视线没看到这一幕。面对李芯，他似乎也不排斥？
心思一片纷乱，她无法叫自己不多看一眼，视线始终牢牢黏在童进身上，他的一举一动，或李芯谈话的表情……
他——他知道李芯对他的心意了吗？
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「启禀皇上，西方蛮族昨夜派来议和使者，目前人正在殿外等候宣见。」早朝时，郑相国持笋恭敬地低头说明。
几天前就接到通知，说有西方使者将来京城议和，郑相国不敢怠慢，连忙请人设宴宴请使者。
这事他早向皇上禀告过，归降国的使者来访，当然不能等闲视之，皇上立即吩咐将一间皇族所使用的别馆供使者做短暂休憩，待休息过后，再来商讨归顺大事。
皇上坐在大殿主位，嘴角轻蔑地扯动。派来议和使者，是决定要归顺我朝，不再叛乱了？
大手一挥，一旁太监开口道：
「宣，议和使者进殿面圣！」
使者穿着族里的传统服饰，大摇大摆的走进殿中。
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「听说西方蛮族派使者来求和，归顺我朝。」李莹站直身，伸长了手，好不容易才接下一片桃花瓣。
嫩艳红心，在白皙手中更显透亮。
选在无人一角，他与她总在红倌特意的安排下做巧合相遇。
为了避免闲话，他们还让宫女随扈都守在一旁，没有退开。
只要能看见对方，便能安心；不用太多言语，眼神流转间就能轻诉所有感受让对方明了，不经意的碰触，更是让人悸动不已。
靠近的气息，是如此独特，只为对方存在。
「确实是。不过，他们开出的附带条件很多，其中比较特别的是，要一位公主和亲。」童进在她身前坐着，痴看她的容貌。
黑亮的双眸正眯起对他笑着，冷情的气息撤去，换上一层暖暖的甜美，只为他敞开的心灵，毫不介意他的靠近。
「公主和亲？」想必没有人愿意吧？据传蛮人粗鲁又教化未深，被派去的公主定是百般不愿。
谁愿意去一个陌生地方，与一个语言不通的蛮人结成夫妻？
「是的。皇上目前正在物色合适人选。」
她闻言，叹了口气。皇族公主就像颗身不由己的棋子，所作所为都不能只为自己，事事皆要顾全大局。
「不过，西方蛮族能就此平定更是太好了。」转个念头，如果和亲能够止战，也是好事一桩。
「皇上十分开心，终于平定西方，不会再起乱事。」
他的视线始终停留在她身上，彷佛她身上有股特殊魔力，让他不得不多看她一眼。
「如果可以不要再有战事，那真的是值得贺喜。」她坐到离他两三步的位置上，悄悄将手上的花瓣递给他。
「是啊，那将代表，我会有好长一段日子可以待在京城中。」他拿起她给的艳红桃花，轻放到自己唇间。
看着他的举动，她羞赧地红了脸，心儿跳动更加快速。
「将军要是嫌京城无聊，不妨到北方去协助徐将军，听说他那边也是一片混乱，亟需帮手。」她用眼神责怪他的轻佻。
心却还是不受控制的跳得好快。
「不不不，徐将军能力在童某之上，怎会缺人手。如果我前去援助，只怕还会被他质问是否是特地来帮倒忙的。」童进将吻过的花瓣回递给她。
她摇摇头，不敢接过。
「莹儿……」他用气音叫她，她听见他的叫唤，又一阵脸红，只得乖乖收下刚刚他吻过的花。
「莫非公主希望在下能快快离开，不要继续待在京城？」他故意说反话，往她身边靠近一小步。
她笑笑，马上再拉开一步。
「将军要去哪，我可管不着。」她眨眨大眼，戏谑地说。
「啊，原来是这样。」他无视她缩离的动作，继续往前，这次，靠得更近了。
气息吞吐间，眼看就要沾染上她的身。
「将军真爱开玩笑，可没人拿着绳子拴住你，要你哪儿都不能去。」她微拧着居，看着他的动作，又气又好笑。
「那，有个地方我倒是想去看看。」
「是哪？」她追问着，一个大江南北都跑遍的人，会对哪个地方存有好奇之心？想必那个地方一定是风光明媚、景色宜人。
「想知道啊？」他做出一副好苦恼、不晓得该不该说的表情。
一如果将军想说，我当然想听。」言下之意是：她绝对不会勉强他说。
「哈哈，有人愿意听童某的心愿，童某当然要说。」他哈哈大笑，看着她气呼呼的表情十分逗趣。
「哼。」她哼了声，斜眼看他。
她可不会求人，要说不说，随你便！
邪气的笑容在他脸上浮现，看着她的不满，让他益发心痒难耐，多想此刻即能拥她入怀。
「如果可以，我想到你心里。」他靠她极近，浓烈气息包围住她，几乎是附在她耳边轻诉。
轰地一声！这一辈子她还没这么感觉到自己彷佛就要羞怯到死，脸红得像颗熟透的柿子，心跳更是不像样的快。
她急急推了他一把，然后站起身来。
眼里没有气怒，而是以娇嗔的眼神望着他。他他他！怎么可以随意说出这样的话来！
要是被别人听见了，她还要做人吗！
「公主身体不舒服，脸好红啊？」童进假装不知情，似完全忘了刚刚自己做了什么、又说了什么。
看见他赖皮，她莫可奈河。
「会不舒服，也是被你气的。」她说，气呼呼地轻跺了脚，领着身后的红倌及宫女离开。
而留在原地的童进，则是紧闭了双眼。空气中还残留她的馀香，教他又痴又狂的陶醉在这片温柔里，眷恋着她的一切。
好想——他好想抱她入怀中。
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「十六叩见皇上。」李芯缓步进到御书房，恭敬地向坐在大位的皇上叩首，头垂得很低，眼睛却不停瞄向四周。
一旁还有几位朝中大臣在场，大家脸色凝重地看着她，彷若她做了什么坏事般，需要严刑拷打。
今早，太监到宫里传旨皇上要见她。
虽然觉得莫名其妙，却猜不出皇上到底是何用意，但她还是整理好仪容，随太监一起进御书房。眼下这个状况，似乎情况不太妙？
「起来吧。」皇上说，站起身走到她身旁。
「皇上找十六有事吗？」李芯眼神飘来飘去，不晓得皇上找她有什么事，且还特意选在几位大臣在场的御书房内。
「郑相国，就由你来说吧。」皇上在李芯面前站定，双手插腰，眼神冷冽不带惰感地看着她。
「是。十六公主，你已被遴选为此次前往西方蛮族和亲的代表。」郑相国一字一句清楚地说着，不希望自己说错任何一个字，让人有错误联想，进而坏了整个大局。
李芯的心抽动一下，眉头越皱越紧。是她？！
她是和亲人选？
为什么是她，而不是别人？！
「十六，虽然和亲日子未定，但朕希望你能够先做好心理准备。」皇上双眼扫视过她脸上的苍白。
「替国家社稷设想，是身为皇族人的天生使命。」皇上接着又道。他对派谁去和亲都没意见，反正他们认为李斗心合适，就让她去。
「为、为什么是我？」吞吐了半天，她终于将疑惑问出。
后宫里未嫁的公主明明那么多，为什么偏偏挑上她？
李芯泫然欲泣。嫁到蛮族那种民智未开的国家，要她如何甘心接受？！要是换作是别人，恐怕也会跟她一样的反应。
「十六公主仪态大方、知书达礼，是最适合不过的人选。」郑相国接口回答。再说要她去和亲，她也不能反抗，给她个答案，也算是给个交代。
李芯怒瞪郑相国，心想，恐怕是这老家伙出的主意，答应蛮族要求，再叫她前去和亲。
郑相国不动气，平静回视李芯的无礼举动。
「好了，知道了就先退下吧。这几天朕会命画师去后宫为你画像，画成之后便让议和使者带回。」皇上摆摆手，要李芯先离开，他还有其它要事与大臣们商量，无暇看李芯使性子。
李芯咬着下唇，忍耐地行礼后离开书房。
要怎么办？
世界就要崩毁，一切都乱了秩序，她不想离开京城，更不想离开自幼生长的富裕环境，更重要的是，她不想中断对童进的喜欢！
如果嫁到番邦，那她与童进还有什么未来可言！
对了，如果去找她，或许她会有办法！
突然，她脑中灵光一闪，心想事情也许还有转圜馀地。
她匆匆往来时方向急奔而去。
才刚到达承福宫，宫外头就有人在等着她。
「十六公主。」一名太监低头叫了声。
「嗯。」她点点头，一脚正要跨入。
没料到太监举手挡住她的路。
「你！」李芯气极。敢这样拦住她，是活得不耐烦了？
「十六公主请留步，」太监缓缓道，一点也不把李芯的怒气放在眼里。
「狗奴才，你敢拦本宫的路，是活得不耐烦了？」怒气攻心，她打断他的话，并大声斥喝，她可是有要紧事要找十五皇姊。
只有她能让她免于和亲的命运。
「皇上交代，即日起十六公主不得再踏入承福宫一步，违者……」太监故意将尾音拉得长长。
「你恐吓本宫？」李芯睁大了眼，怒问。
「奴才不敢。奴才只是遵照皇上旨意。」太监连忙低头，但没有丝毫退让的意思。
她认得他。他是皇上身边贴身多年的伺候太监，忠心又懂得变通，所以一直颇得皇上喜爱。
她无言，因为不能违抗圣旨，于是颓然地往后退一步。
失望越来越深。难道就这样成定局了？
皇上知道她定会来找十五皇姊求情，所以才早她一步派了太监守在此，摆明着就是不让她有机会见到李莹。
别说是说情了，她连人影都见不着。
被拦在宫外，任她左探右探，仍是不见李莹身影。
「十六公主。」太监又叫她。
「还有什么事？！」她不耐烦地瞪他。
「奴才还有话要告诉公主。皇上虽然下令不让你见十五公主，不过倒是有人想见公主。」
「谁？」李芯问着，是谁在这紧要关头要找她？
「请随奴才来。」太监微微一笑，做出不可说的表情，转身往后头走去。
李芯不疑有他，立即尾随他的脚步而去。
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被带到冷僻角落，暗黑的阴影中站了个人，看不清楚长相，但从其华丽的服饰看来，绝非一般寻常人家。
领路的太监悄悄退到一旁，留给两人谈话的空间。
「找我何事？」李芯冷静地开口问。
来人冷哼了声，像是在讥笑她的蠢问题。
「既然本宫都已经来了，阁下就不需再藏头绪尾，不敢见人。」她一点都不喜欢对方的故作神秘；再说，她是谁？找她又有何事？
「十六公主去找过十五公主了？」一开口，便提到她最切身的问题。
「是又如何？」
「吃闭门羹了？」话说完，跟着忍不住笑开。
李芯脸一冷，莫非是专程叫她来这边受嘲弄的？
「别生气。既然十五公主不能救你，那么，就由本宫来吧。」话举，来人从阴暗处走出，亮丽的容貌带着一抹讥嘲。
李芯倒抽一口气，完全没料到会是她！
「让本宫来帮你吧，让你免于被派去和亲的命运。」高皇后鲜艳红唇咧开着，狭长凤眼睨着她。
高皇后为河要帮她？
李芯不解地想。她与高皇后平日素无交情，只见过几次面的人，为何要冒险帮她忙？
「怎么，怀疑本宫是在开玩笑？」高皇后挑着眉，姿态高傲地看着眼前走投无路的李芯。
「不，只是不解高皇后为何要帮助十六。」既是同一条船上的人，就该相互坦诚。
高皇后优雅地掩嘴笑了声。
「很简单，因为我憎恨十五公主。有她在，本宫便感觉浑身不痛快。」凤眼眯成一条线，嫉妒的恨意全写在脸上。
若非李莹，贵为皇后的她，需要如此委屈吗？若非李莹，她不会每次都被人瞧不起——皇后有什么了不起？还不如一个公主得宠！
想起那张艳若桃花的面貌，她心头又升起一阵恨意。恨，她很死李莹了！恨她让身为皇后的她备受冷落，永远得不到皇上宠爱。
「原来是妒恨。」李芯淡淡道。早有耳闻高皇后十分不得皇上欢心，处处不如十五公主来得受宠，永远只能当配角，在一旁黯淡。
出身名门的高皇后岂能容忍这等屈辱，自是要想尽办法除掉这个眼中钉了，而且越快越好。
偏偏十五公主对什么事都提不起劲，冷淡若离的态度，让高皇后一直苦无机会下手；每每看见皇上对公主百般呵疼的言语表情，心头总是恨怒难平。
「本宫愿意帮你免于和亲的命运，不过，当然也要你乖乖配合。」高皇后提出附带条件，只要李芯答应，事情自然就能顺利完成。
「那当然。十六求之不得。」李芯缓缓道。什么条件她都接受，只要能让她免去番邦和亲的命运。
「不过……」她迟疑了会，眼神瞄向一旁的太监。
「放心，阿福虽是皇上心腹，但私下已为本宫办事多年，也算是本宫特地安排在皇上身边的一颗棋子。」高皇后要李芯不用顾虑太多。
「好。那不知皇后到底有什么妙计？」既是自己人，就没关系了。
「掉包。」高皇后鄙夷地扯着唇，她就不信皇上能料到会有人使这一招。
「掉什么包？」李芯疑惑。
「将你和十五公主的画像掉包，然后让使者带回。」
「这是欺君之罪，如果被查获……」此事非同小可，万一要是被发现，那可是杀头重罪。
「放心，细节部分我已经花钱打通好了。」高皇后大笑出声，有钱就没有办不成的事，当然，要陷害一个人也是轻而易举，简单得很。
「可是……」李芯迟疑着；这实在太冒险了，弄个不好，这条船可是会翻覆，大家一起活不成。
「相信本宫。现在起你只要听话，乖乖地等着，假装若无其事便成。画师在帮你画完像后，就会有人暗中将它调换成十五公主的，除非有人打开来看，否则绝不会有人发现画已被掉包，只要画一到蛮人手中，即使皇上想反悔也不成了。」
高皇后顿了会，走到李芯身边。「再说，这个盖有皇上玉玺的画像，有谁敢私自打开，又有谁会知道画中人其实并不是你？」
李芯听着，觉得高皇后的计策虽然高明，但心中仍是难免不安，害怕事情不如预期想象中容易。
「李莹，本宫就要亲手毁了你，让你去番邦度过馀生，哈哈哈哈！」高皇后突然狂笑起来，想到就快要可以除去多年的心头刺，心情止不住的兴奋起来。
李芯知道自己已没有退路，一旦被高皇后拉到同条船上，就只能前进，再也没有回头的机会。