第七章

这趟行程的第六天，他们一行人终於来到布庄最北方的一个据点──扬州。

兄弟三人一见面，倒像是已经失散多年似的，又是拥抱，又是一阵拳打脚踢，教吉祥在一旁看得傻眼了。

他们三兄弟好不容易行完「相见礼」，行事一向潇洒不羁的荣楠终於注意到大哥身旁的贴身仆人。

「哇！大哥，您带来这个小兄弟简直就比扬州城内当红的歌妓杜曼曼还要漂亮耶！」他一点都不客气地伸手就往吉祥的脸蛋捏了一把。「真的耶！细皮嫩肉的，摸起来真舒服啊！」

荣楠说著，又要伸手摸她，荣奕见状，立即将吉祥抓到身后，不让他的魔爪有机会再侵犯她。

「借我摸一下有关系吗？」荣楠心中感到十分扼腕。

「楠弟，你有病啊！」荣盛狠狠地瞪他一眼，骂道：「同样都是男人，有什么好摸的？」

「我不过是想摸看看他的手是不是也跟女人一样细致、柔软……」荣楠望著藏在大哥身后的小个儿，一边猛吞口水。

呜……这小子竟然比那些青楼里的女人都还要吸引他哩！

「楠弟，你要是敢再对她胡来，信不信我会剥了你的皮？」荣奕恶声恶气地警告著。

「不摸就不摸！」虽然他们兄弟之间的感情好得不得了，可荣楠从小就对大哥十分敬畏，大哥说的话他一点都不敢违抗。

在一旁悄悄观察大哥反应的荣盛，这会儿眉心却揪得更紧了。

他担心的可不是一向都疯疯癫癫的荣楠，而是那个一向成熟稳重的大哥竟然会如此地维护一个小斯。

看来，他心中的疑虑不是不可能的。

怎么办？他能眼睁睁地看著事情继续这样发展下去吗？

他好烦恼啊！

荣楠说：「扬州是首屈一指的繁华城市，但，扬州真正繁荣的地方是从黄昏开始的，若来到扬州却没见识过十里长街的风光，就等於没来过。」

於是，当晚荣楠坚持要带大哥和二哥去扬州城内最著名的十里长街走走。

荣奕原是顾及到吉祥的身份，不愿带她一起去，可在荣楠和荣盛的强力鼓吹之下，最后荣奕还是拗不过他的热情邀请，只好抱著让吉祥「见识见识也好」的心态，带她一起出门。

他们一行人连同家丁六人就这样分别乘坐马车来到十里长街中最著名的酒楼──「金华楼」。

一身珠光宝气的鸨母，风情万种地走出来迎接他们，一面瞅著这几头衣著华贵的大肥羊，一面问她熟识的荣楠：「荣大爷，您今天带这几位大爷可是外地来的，以前都没见过呢？」

「我今晚是专程带兄长们来听曼曼唱曲儿的，你快给个包厢，请曼曼过来唱几阕曲子吧！」荣楠一副「大爷」的嘴脸。

「是是，既然是荣大爷带来的客人，我怎敢轻易怠慢了！」於是，鸨母立即命夥计带他们上二楼包厢，并请了几位浓妆艳抹的姑娘先过来招呼他们。

「大爷，先喝杯酒吧！」美艳的姑娘们立即热情地为他们几人斟酒。

「吉祥，你也过来一起坐吧。」荣奕实在不喜欢这些装模作样的歌妓们，宁可让吉祥坐在身边还来得自在些。

吉祥只是愣了一下，就走上前去，在荣奕身旁的位置坐下，她实在看不过这几个姑娘对大少爷轻佻的举动。

「这位小哥儿，你也来一杯吧！」姑娘们明知吉祥只是个小斯，但见主子如此厚爱，也不敢轻易怠慢了。

「我不会喝酒啊！」吉祥忙著推拒。

「哎哟！既然来到这里就要喝个痛快嘛！」红衣姑娘见吉祥长得异常俊美、脸皮又薄，忍不住要逗逗她、吃吃她的嫩豆腐：「这位小哥儿，让云儿来喂你喝口酒！」

红衣姑娘将酒杯凑到她嘴边，吉祥不得不张开嘴喝了一大口，热辣辣的酒汁沿著喉头滑过，呛得她连咳了几声。

这时，让另一个姑娘绊住的荣奕才闻声连忙过来阻止。

「她不会喝酒，你就别灌她了。」他一手拿下红衣姑娘手中的酒杯，一手忙著拍吉祥的背。

「这位大爷，大家难得出来开开心，您就让他喝几杯嘛！」红衣姑娘嗲声嗲气地劝道。

「对嘛！大爷，您就别管他了，我再敬你一杯！」一旁服侍荣奕的绿衣姑娘随及又巴上他的身，再送上一杯酒。

一旁的红衣姑娘见状又继续灌吉祥喝酒，吉祥在红衣姑娘的半强迫下，很快地就喝乾那杯烈酒。

一时之间，包厢内热闹无比，直到杜曼曼出现在包厢门口，大家才静下来，惊艳地看著她。

这位号称扬州城第一名妓的杜曼曼果真美得像仙女一般，她不需要浓妆艳抹就轻易地将现场的几个姑娘都比下去了。

「荣大爷，嬷嬷说您今天专程带几个兄长来听曲儿？」杜曼曼的声音细细甜甜的，让人听了全身骨头都酥软了。

「是呀！」荣楠一见她来，连忙请过来，一一地介绍过自己的兄长，再请她唱几阕曲子来听听。

杜曼曼先礼貌性地敬大家一杯酒，才坐到一旁琴架上，十只细长的手指轻轻地在琴弦上拨弄著，随即流泄出宛如天籁的乐音，令人不禁要啧啧称奇。

紧接著，她优美动人的歌声就伴著琴声一齐在这包厢内流转，紧紧地扣住每个人的心弦，就连一向不轻易被打动的荣奕都不禁听得入迷了。

大家一面听杜曼曼唱曲儿，一面喝酒、吃著小菜，直到杜曼曼唱完三阕曲子，她才翩翩地走过来，在荣奕的身旁坐下。

「大哥，让我再敬您一杯。」杜曼曼看著荣奕的眼光满是温柔缱绻。

「曼曼姑娘真不愧是扬州城内首屈一指的美人儿，今晚能亲眼一睹姑娘的丰采，又有这机会聆听姑娘如天籁般优美动人的歌声和琴声，荣某感到十分荣幸。」荣奕真心诚意地赞扬了几句，随即乾了一杯酒。

「若大哥喜欢听曼曼唱曲儿，以后可要常来。」杜曼曼娇媚地道。

吉祥见荣奕和杜曼曼两人贴得那么近，眉眼之间似乎也互相传送著某种情愫，再加上荣奕对她毫无保留的证赏，她心里突然觉得好闷、好难受。

「各位大爷，我得告辞了，还有客人在等我呢！」杜曼曼又敬了他们兄弟一杯酒后，才优雅地起身告辞。

杜曼曼走后，荣楠才向两位哥哥解释道：「这位曼曼姑娘原本是个千金小姐，后来因为家道中落，父亲又终日喝酒赌博，欠下一大笔的赌债，最后弄得家破人亡，她才被卖来这儿的。不过，她到现在仍坚持卖唱不卖身，若不是鸨母仍不肯放人，许多扬州城内的公子哥儿都有意要赎她回去作妾呢！」

「她的身世倒是挺可怜的……」荣奕喃喃地道。

「大哥如此同情她，不如我来跟鸨母商量一下，让大哥将曼曼姑娘赎回去……」荣楠很热心地提议。

「是啊！大哥若对她有意思，不如就请楠弟去跟鸨母说看看。」荣盛更想知道大哥会有什么反应。

「你们别胡说八道了！」荣奕认为这种玩笑是开不得的。

「大哥别不好意思嘛！我看曼曼姑娘对你也挺有意思的……」荣盛继续起哄。

听他们兄弟几人一直在讨论这样的问题，吉祥觉得心上愈来愈难受，不自觉地，她又连喝了两杯酒。

没多久后，她就感到自己的头好晕，视线也变得好模糊……接著「咚」地一声，她的头突然敲到桌面上，醉昏过去了！

「吉祥，你怎么了？」荣奕吓了好大一跳，立即将她扶起，靠在自己的胸前。

见她再也没有任何反应，荣奕不禁皱了皱眉，轻声地斥责一旁的红衣姑娘：「她明明就碰不得酒，你为什么还硬把她灌成这样？」

「我……没有啊。」红衣女子委屈地嘟著嘴。

「算了！算了！」荣奕摆摆手，有些不耐烦地道：「我先送她回去吧！」

「既然大哥没兴致了，不如我们就一起回去吧！」荣楠提议。

荣盛见大哥这等模样，他心上更加怀疑大哥对吉祥有著不寻常的感情，他好忧心啊！

吉祥在回程的马车内已经忍不住吐了一身，荣奕却一点都不嫌弃地帮她擦拭身上的脏污，比她平时服侍他还来得细心。

他们一行人分别坐马车回到了荣楠的住处，下车后，荣楠见吉祥吐了一身，连忙命一个小斯过来：「你快带这位小哥儿去清洗清洗吧！」

见那位小斯走过来就要带走吉祥，荣奕惊吓得马上推开他，慌忙地道：「别麻烦了，我自己带来的人，我自己处理就好。」

「大哥，你就把吉祥交给他们去处理，你自己也快去洗洗吧。」荣盛皱眉道。

「不！我自己可以处理好。」说著，他抱起吉祥，也不管大家怎么想，就头也不回地往屋内走去。

留下兄弟两人不敢置信地面面相觑，许久之后，荣盛终於忍不住开口：「楠弟，我一直觉得大哥对吉祥有著不寻常的感情。」

「这样吗？」荣楠傻愣愣地抓抓头，不料，接下来却说出一句让荣盛听了差点吐血的话：「我也觉得自己对他有点心动的感觉耶！」

闻言，荣盛心中十分惊恐地想著，难道他们荣家三个兄弟当中，就只有他一个人是正常的？

吉祥头痛欲裂地从梦中醒了过来，她双手按了按发疼的额角，一会儿，才有些茫然地看了看四周，最后发现躺在她身旁的大少爷。

怎么他们俩又睡在一起了？

她呆了片刻才又发现另一件让她更惊讶的事──她身上原本穿的那件衣服不知何时已被换掉了！

她猛然地抓住胸口，脑中顿时感到一片空白，久久无法思考……

天啊！怎么会变这样呢？到底是谁帮她更衣的？

可今天不管帮她更衣的人是谁，她都无法逃避被识破的命运。

她胆战心惊地想，大少爷……是不是也已经知道她是个女儿身了？

但是……他为什么还和她睡在一起？

她整个脑子里顿时乱哄哄的，不知接下来她该怎么办！

大少爷会不会因此赶她走啊？

就在她慌得六神无主的时候，一旁刚刚还睡得正沉的荣奕竟然张开眼说话了：「吉祥，你怎么了？」

「啊？」她吓得忙往后移了一下，若不是她睡在床铺的内侧，恐怕早就吓得滚下床去了。

「你是不是很不舒服？」他刚刚一直听见她断断续续的呻吟声，想必是很难过吧？

「我……」她早已吓到忘记头痛那回事了。「没什么关系！」

「你快躺下吧！我知道喝醉酒头会很痛的。」他拉著她的手。

「大少爷，我……」她头都快低到胸前了，却还是不敢问出内心满满的疑惑。

「有什么话天亮再说吧！」他将抓住她的手往前一拉，没费多少力气就让她跌到他身上去了。

她有些狼狈地趴在他身上，脸与脸之间的距离不到一个拳头，他十分有趣地看著她吓得花容失色的脸蛋，抓住她的手却没有松开的意思。

「大少爷，你快放……放开我啊！」她在他身上挣扎了一下。

「你别动！」他表情有些痛苦地央求著。

「我弄痛你了吗？」她慌张地问。

「不是……」这种事，他也不知该怎么说。

「我压著你，你一定会觉得不舒服吧？」她不懂，他明明就很不舒服，为什么还要紧紧抓著她的手呢？

「吉祥……」他突然轻声地叫唤她。

「大少爷，你想对我说什么？」她感觉到自己的心跳不由自主地加快了许多。

「你……」他的视线由她的脸颊移到她的胸前，表情有些纳闷地问：「胸前老是缠著布，不会难过吗？」

闻言，吉祥只觉脑袋瓜里「轰」地一声，然后就呆呆地看著他，什么话都说不出来了。

荣奕和吉祥刚结束十天的行程，回到荣府的第二天，一封十万火急的书信，紧接著就由苏州送到了。

荣夫人看完信后，怔怔地坐了好久，才焦急地将信拿给荣老爷，十分忧伤地问：「老爷子，你说这事该怎么处理啊？」

荣老爷看完这封由次子荣盛寄来的家书，他也傻眼了，口中喃喃地念著：「怎么会这样？怎么会这样？」

夫妻俩就这样默默无语地坐在大厅许久，荣老爷才突然想起什么似的，立即传了一个仆人过来。

「老爷，您有什么事要吩咐小的去做？」见到主子脸色不怎么好看，前来领命的家丁小心翼翼地开口问。

「快去把大少爷给找回来！」

「是！」家丁应了一声，赶忙就要掉头去找大少爷。

不料老爷突然又唤住他──

「家喜，你暂且等等……」老爷子想了好一会儿才说：「你别去找大少爷，先唤他身边的贴身仆人过来。」

家喜愣了一下，才恭恭敬敬地应了声：「是的，老爷！」

他立即到外头问了大少爷的去处，得知大少爷现在人在布庄里，於是就急忙地跑到布庄去唤人。

到了布庄外，他向掌柜的询问：「大少爷可有在这里？」

「大少爷在帐房里，你有什么事要找他吗？」

「不是我要找他……」家喜压低音量，靠到掌柜的耳旁说：「是老爷要找他身旁的那个小斯。」

「哦？」掌柜的倒是有点惊讶。「老爷有没有说什么事？」

「没呀！可老爷看起来很生气，一下子要我来找大少爷去见他，一下又改口说要找那小斯……真的有些奇怪呢！」

「好，你等等，我去唤吉祥出来。」

掌柜的走进帐房，见大少爷正在对帐，於是悄悄地示意吉祥到外头来。

家喜一见到吉祥，立刻上前拉人，急著说：「快跟我回去吧！老爷子急著在找你呢！」

「老爷子找我？」吉祥也感到十分惊讶。她来荣府这么久了，都未曾和老爷子说上一句话，这会儿老爷子怎会突然传唤她？

「你快跟我来就是。」

於是，吉祥就糊里糊涂地跟著他回去。

才走进大厅，就看见老爷和夫人一脸严肃地坐在那儿，她立即上前拜见，并且战战兢兢地地问：「老爷、夫人找奴才来，有什么事吗？」

荣老爷以前不曾仔细看过这位小斯，而今一见，果真如同荣盛所说的，简直就比女人还要漂亮。

荣夫人的感觉和丈夫一样，她也觉得这小斯实在太过漂亮，难怪儿子会……

若事实真如荣盛所说的那样，他们岂能容许这样的事发生呢？

两夫妻很有默契地互看一眼，心里都有一个共同的想法，那就是──趁现在儿子不在这儿，赶紧把这小斯弄出去，才能真正斩草除根。

荣老爷用眼神示意夫人开口。

於是，荣夫人冷冷地道：「我们听说你身为奕儿的贴身仆人，却完全没有主仆之间的分际，甚至对主子无礼至极……奕儿一向对下人太过宽容，他可以不在意，但是，我们却不许荣家有这样不守本分的仆人在，所以，请你现在就马上将私人用品收拾妥当，我会命人送你离开这里。」

吉祥完全没料到事情会变成这样，她自认自己算是个很尽职的仆人，对主子也十分恭敬有礼，老爷、夫人实在没理由这样赶她走呀！

「老爷、夫人，奴才和大少爷之间有过承诺，奴才说过要服侍他一辈子……」吉祥慌忙地跪下来求老爷、夫人。「奴才若有什么不对的地方，一定会改！请老爷夫人再给奴才一个机会……」

荣老爷一听见她说什么「承诺」、「服侍他一辈子」的话，更是恼火了。

「你哪来这么多废话，还不赶快去收拾收拾！」荣老爷气得立即命家喜来将她带下去收拾东西。

吉祥才被带出去，正好遇上迎面而来的荣秀兰，她不解地上前问家喜：「等等，你要带吉祥到哪儿去？」

「老爷命小的带他离开这里。」家喜老实说。

「为什么？」荣秀兰更疑惑了。

「不知道。」

「你先别带她走，让我问爹去！」荣秀兰不明白父亲为什么会突然要吉祥离开，她才不要让吉祥走，她是什么地喜欢她呀！

荣秀兰一走进大厅，就气急败坏地上前问父亲：「爹！你为什么要赶走吉祥？」

「你问这个做什么？」荣大爷有些不耐烦地问道。

「你要赶她走，总要有个理由嘛！」

「兰儿，他不过是一个小斯而已，你别管这件事了。」荣夫人忙劝道。

「我怎能不管，兰儿就是喜欢她嘛！」

「什么？」荣老爷闻言，气得全身都在发抖。

他心想，这小斯究竟有何能耐？弄得他大儿子为他迷失心魂，现在连小女儿都说出这种不知羞耻的话，莫非他有什么让人迷幻的法术不成？

「爹，不管吉祥做了什么惹爹生气的事，兰儿请爹原谅她这一次好不好？」荣秀兰嗲声嗲气地央求著。

「不行！」荣老爷冷漠地挥挥手。「这件事已经没有商量的余地了。」

「爹！」荣秀兰气得跺脚，骂道：「你怎会这么无情呢？」

「兰儿，不要再惹你爹生气了。」荣夫人怕老爷真的火了起来，赶紧好言相劝。

「我要去问问大哥，吉祥到底做错了什么事，爹要狠心地赶她走！」荣秀兰转身就要走。

「兰儿，你回来！」荣老爷吼道。

荣秀兰突然止住脚步，回过头哭道：「爹，您要赶人，总得要有个理由吧？」

荣老爷本想女儿才几岁而已，这种事实在不好让她知道，如今见她这么执意要留那小斯下来，他只好将荣盛写来的信拿给她看。

「你不要怪爹狠心，这实在是没办法的事呀！」

怎知，荣秀兰一看完信的内容就噗哧一声，笑了起来。

「原来是这么一回事啊！」她觉得这二哥还真是多事，还没弄清事实的真相就写了这封家书回来，差点就拆散了大哥和吉祥这对「有情人」了。

「发生这样的事，你还笑得出来！」荣老爷忍不住斥道。

「爹，这也没什么大不了的呀！大哥既然喜欢吉祥，爹就让他们两人成亲，这有什么好大惊小怪的？」荣秀兰可是乐见其成呢！

「你这丫头……到底在胡说些什么？」连荣夫人都有些受不了了。

「我哪有胡说，有情人终成眷属本来就是一件好事嘛！」

「两个男人怎么『终成眷属』？」荣老爷快被女儿的疯言疯语给气昏了。

「呵呵呵……」荣秀兰突然笑得好夸张，好不容易止住笑容，她才喘著气道：「爹、娘，难道你们看不出吉祥是个……姑娘吗？」

「姑娘？」荣老爷和夫人同时傻住了。

「吉祥本来就是一个姑娘嘛！不信你们去问问大哥就知道了。」荣秀兰耸耸肩，一副气定神闲的模样。

真的是这样子吗？两个老人家快被这几个孩子给搞糊涂了。