第三章
走在街道上，炽焰刚毅有形的俊脸露出一抹似笑非笑的笑容，两道浓密的剑眉飞扬入鬓，黑黝的眸子冷冷的看着马路两旁的摆设，但见摊位上摆设着各式各样东西，有吃的、有用的，还有姑娘们最爱的胭脂花粉，人群中夹杂着吆喝叫卖声，将整个市集点缀的相当热闹。
他态度悠闲的走入一间酒肆，找了个临窗的位置坐下，品茗、小酌，闲逸地看着人群，观察着人们脸上的表情。
虽同样是凡人，可是每一个的长相和表情各不相同，情绪反应也有很大的出入，就如最常见的喜怒哀乐，也因人而异。所以对炽焰而言，观察凡人是一件十分有趣的事情。
突然，酒肆内传来一阵骚动，只见几名彪形大汉手中拿着大刀，行为嚣张，一进门就大声吆喝着。
由於此时酒楼内已经有不少人，并没有多余的空位，掌柜眼看屋内座位都坐满了，只剩下炽焰这桌子还有空位，正打算走向炽焰问他可不可以搭桌，谁知这几名莽汉已等不及的将他推开，自行走了过去。
他们态度恶劣，撞了人也不道歉，还出言不逊的恐吓，酒楼内的客人一见这几个人态度不甚友善，加上面目狰狞，於是纷纷走避，谁也不想惹这无妄之灾。
就在大家纷纷走避的当口，炽焰面前的桌子，突然被人毫无预警的撞了一下，眼看他杯中斟满的美酒即将因碰撞而溢满身……
但见他浓眉一蹙、双眼微眯，拉着苦儿倏地纵身跳起，姿态优雅地在空中翻转一圈，接着如蜻蜓点水般越过几张桌子後，带着苦儿安然地落在跑堂小厮面前。
他气定神闲的将手中酒杯放在小二的托盘上，并放下一锭银子，头也不回的走出酒楼。
「少爷，等等我。」看到炽焰走了出去，苦儿这才回过神，赶忙追了出去。
酒兴没了，早晨的闲情逸致全被这几人给搞坏了，喝起酒来也就觉得没啥味道，索性不喝了。
他凌波漫步般的绝妙轻功，立刻为吵乱的酒楼带来瞬间的宁静，接着赞叹声纷纷响起……
「哇！好俊的轻功。」
「好帅的公子。」酒肆内几名女客个个看傻了眼，心中小鹿乱撞。
只可惜这些称赞炽焰置若罔闻，倒是那几名莽汉见他自动退让，反而直称赞他的识相。
哼！无知的人们。炽焰冷哼一声，决定不与那些人一般见识。
他和苦儿继续往前走，在碰到一个卖糖葫芦的小贩时，看到苦儿一脸馋样，他顺手买了一串给苦儿。
瞧苦儿吃的是津津有味，炽焰忍不住笑了起来，他索性多买了几串，将它们塞到苦儿手中，宠溺的说：「你慢慢吃。」
苦儿诧异的看着他，怔愣中忘了将糊了满脸的糖渍给舔去，一张脸花得像没洗脸的猫咪，令炽焰忍不住大笑出声。
两人不疾不徐地走着，突然被路旁一群拥挤的人群锁住了目光。
但见人群围着一个穿着素服的姑娘指指点点，又是哀叹又是惋惜的。
「去看看发生什么事了？」炽焰疑惑的对苦儿说道。
他的话刚好被站在一旁的人听到，他看了炽焰一眼，猛摇着头，感叹地说道：「卖身葬父。可怜呀！」
卖身葬父？在这太平盛世居然还有人穷到要卖身葬父？炽焰脸色不禁沉凝下来。
炽焰走上前，果然看到一名身着素衣的女子跪在地上，她身上挂着一个长长的牌子，牌子上就写着「卖身葬父」四个字。
「为什么不帮她？」炽焰缓缓地挑起浓眉，看着身旁的男子，静静的询问。
「现在虽是太平盛世，但这银子可也不是那么容易赚到的，我又不是闲钱多，哪有多余的银子拿来浪费！？」那人冷嗤一声，嘲讽地说道。
他转过身，从头到脚上下打量了炽焰一眼，怂恿着说：「我看公子你的穿着该是个有钱的公子哥，应该有能力帮她这个忙，再者买下她，帮她把父亲葬了，你也少不了有好处的！」
炽焰蹙起眉头，那人说话的口气语带轻浮，令他感到十分不舒服。
「我不需要好处。」多一个人多个累赘，他好不容易才适应福婶一家人的生活方式，他可没兴趣再重来一次。「倒是你，瞧你的模样应该还未娶亲，何不将她买回家？」
他轻啐一声。「呿！那种娇滴滴的姑娘，手不能挑、肩不能扛的，还是比较适合你们这种公子哥，我们这种庄稼人，要嘛就找一个能够干粗活的女人来比较实际，买了她只是多买张嘴巴，我可没那个闲钱。」
他没好气的唠叨着，临走前还不时以怀疑的眼神看着他，又接着怂恿道：「我是真的没那个钱，如果公子愿意行行好，葬个人应该是花不了你多少银子的。」
「那好吧。」炽焰想也不想，就掏出一锭金子放在那姑娘面前，柔声说道：「你拿着，快去把你爹葬了。」反正金银珠宝对他而言不过是身外物，能帮助一个人尽孝道，也算是好事一桩。
看见炽焰要买下那名姑娘，苦儿这会儿也顾不得手中的美食，立刻驱身向前，想请少爷三思，谁知刚好看到他掏出金子放到那名姑娘面前。
唉！苦儿心中暗叹一声，上次少爷染了一身血回家，这次是买了个姑娘，真不知他下一个善心会用在什么地方，该不会是买一窝猪回去叫他养吧？
天啊！
＊＊＊
那日经过两名恶人的一击，原本身体就已经不怎么硬朗的南宫濋，在为了躲避坏人再次来袭的情况下，连包袱也来不及收拾就连夜赶路离开，在这接连奔波、逃命下，他的身体状况更是急转直下，几番折腾下来，已如残风中的烛光。
虽然有恩人留下的银两，但仍不足以支付大夫们昂贵的出诊及药材费，最後还是留下宛儿一个人撒手人寰。
在临终前，他仍不忘叮咛宛儿，如果有机会遇到那个救他们一命的恩人，千万别忘了要报答他的恩情。
南宫宛儿看到面前放着的金子，赶忙抬起头，原本面无表情的脸上缓缓地绽起一抹微笑，猛磕着头连声道谢：「谢公子的大恩大德，谢公子的大恩大德！」
「举手之劳，何必言谢。」炽焰轻描淡写的说着，随即转身就要离开。
「公子请留步。」南宫宛儿焦急的想站起来拉住他，无奈因为长跪而麻痹的双脚竟不听使唤，令她整个人往前仆倒。
「蔼—」一声软呢的惊呼声随即逸出口，就在宛儿等待着预期的疼痛传来时，突然一阵清风扫向她，将她的身体轻轻托起。
炽焰赶忙伸出手接住她的身子，否则这一撞，她额头恐怕少不了要见红了。
他揽着眉头。「小心点。」手中传来过於轻盈的重量，令他怔愣，低头看着被双手托住的身子，纤细而轻柔，几乎要感觉不到重量似的。
唉！她真的太瘦了。炽焰直觉地想着。
「谢恩公。」宛儿紧绷的心终於落下，瘫软地倚着他，娇喘着。
女人果然是个麻烦，尤其是投怀送抱的女人。
所以当宛儿的身体倚入他怀中的那一刹那，他双手立刻如碰到蛇蠍般的又将她给推开，这一推，果真将南宫宛儿给推倒在地上，额头的鲜血汩汩直流。
「啊！」一声痛呼，宛儿尚未弄清楚自己发生了什么事，就被眼前一片黑暗攫住了意识。
「糟糕。」炽焰懊恼地眉梢一紧，这下也只得按捺下心中的厌恶，手一扯，一把将她身上的牌子扯落，大手按住她不断涌出鲜血的伤口。
这时四周响起一阵喧哗议论声，声声句句几乎都是斥责他不懂得怜香惜玉，嘲骂他是冷血动物，居然将投怀送抱的佳人推开。
炽焰面色沉凝地冷冷地扫视了众人一眼，一把将她抱了起来，走回居住的客栈。
望着不断走远的主子，愣在原地的苦儿这才赶忙追了上去，心中直呼：完了！少爷真把那位姑娘给带回去了。
唉！看来他回去铁定要被爹娘骂到臭头罗。
＊＊＊
才推开门，尖锐叫声随即传入耳朵，而发出这尖锐叫声的不是别人，正是在他房内整理衣物的福婶。
「少爷，你怎么浑身都是血？」放下手中的衣物，福婶焦急的迎上前，话才刚落，紧接着她又尖叫起来。
「少爷，你怎么带了个姑娘回来？」紧接着她回过头朝一路用跑的回来，正上气不接下气的苦儿数落着。「苦儿呀，你是怎么跟少爷的？你忘了娘的交代啦！？」
苦儿一脸无辜的抓着头，「娘，我……」少爷要做的事情，哪有他置喙的余地，娘又不是不清楚，何况这次真的是事出突然，他都还没有回过神，一切就发生了。
福婶超高分贝的尖喊、询问声，令炽焰头痛不已。
「住口。难不成我做任何事，还需事先向你报备？」炽焰微微的蹙起眉心，依旧是那种不愠不怒的口吻，但平和的语调中却有着不容置疑的威严。
「啊！不是的，请少爷原谅。」他话才出口，果然让福婶立刻噤了口，她双手掩住嘴，但那双好奇的眼神可没因此而停止瞟瞄。
福婶刚刚尖锐的喧哗令炽焰头痛欲裂，将那小姑娘放在床上，他揉着两鬓的太阳穴，凝着一张沉肃的脸吩咐着：「福婶，麻烦你去帮我端盆乾净的水来。苦儿，到街口去买几件女装回来。」
眼前这姑娘身上血迹斑斑，看来令人怵目惊心，换件乾净的衣服，至少看起来赏心悦目些。
「好的。」福婶嘴里含糊地应着，虽然双脚已往门口走了出去，但有着浓浓好奇心的眼儿，还不时的转回视线看着他。
「福婶。」炽焰没好气的又喊了声，她这才加快脚步走了出去。
「是，是。我这就去。」
须臾，福婶端着水盆走了进来，不过这会儿身後又多了个来探虚实的福伯。
面对他们投来的疑惑眼光，炽焰视而不见地藉着帮南宫宛儿清理伤口，以避开他们的视线。
「少爷，这是谁家的姑娘？」福伯实在按捺不住心中的好奇，忍不住问着。
「不知道。」炽焰冷漠的回答着，一双手小心翼翼的将金创药洒在她额头的伤口上，拧着湿布将她脸上的血渍一一清除乾净。
好娇俏的脸蛋，细致粉嫩的肌肤，宛如水蜜桃捏的出水似的，双眉如黛，眼如勾，俏挺的小鼻子，性感的薄唇，令炽焰眼睛不由得一亮。
就在炽焰看的忘神之际，福伯这时又煞风景的清清喉咙，假装咳嗽起来。
「少爷，你不知道是谁家的姑娘，怎么能将她带回来？这是要遭人议论的。这苦儿是怎么办事的？」
少爷就是太仁慈了。就在他们心中暗叹之际，他们早已忘了，自己也是因为炽焰的好心肠，才能有今天安逸平稳的生活。
「有什么好议论的？难不成要见死不救？」炽焰不悦地蹙起眉心，摆起难得一见的怒颜。
「这……」福伯一时语塞。
福婶实在看不过去，接口说道：「少爷，老头子的意思是说，男女授受不亲。你这会儿将这姑娘抱在怀里，而且还将人给带了回来，这……」福婶说到一半顿了下，不知该不该说下去。
「就这个问题？」炽焰狐疑地看着他们，话中之意还以为是什么大事情。
「这……姑娘家最重要的就是清白。」福婶期期艾艾的说。
「你是说我是个随便的人？」炽焰冷哼一声。
「不是的。」福伯提醒着。「可是外人可不这么想。」
「那福伯的意思是……」他一脸烦躁的询问着。
「等她醒了，就将她送回去。」福伯假意的说。
他万万没想到这正合炽焰的心意。
只见炽焰故作若无其事的模样，顺着他的话说：「那这件事就交给你办了。」
闻言，所有人顿时全傻了眼。
福婶赶忙驱上前，替自家老头子解围。「少爷是在哪儿救她的？」
她看了看，好漂亮的一个女娃儿，她又看了炽焰一眼，嗯，两人倒是挺相配的，男的竣女的俏，还真是天生一对。她心里暗忖着。
「市集。」炽焰烦躁地应着。
「市集？」福伯想了想，正当他想再问清楚的时候，却对上炽焰投来不耐的眼神，他立刻噤了声，转而向苦儿追问：「儿子呀，你倒是告诉爹，她当时在做什么？少爷又怎会救了她？」
苦儿将当时的情形大略地说了一遍。
「卖身葬父？喔，那你的意思是说，少爷将她买下了？」福伯推敲着。
苦儿点头如捣蒜。
「买下她？」这字眼令炽焰忍不住笑了起来，瞬间他语气严厉地对他们说：「我只是想帮她，可没说要买下她。」
福伯无奈地摇摇头，不知该怎么接下去。
少爷的行为摆明着就是买下了这姑娘，难不成花了大把银子，连好处也不知道拿？
炽焰再看了床上这个美丽的女子一眼，作下结论。「好了，福婶，麻烦你照顾她，等她醒了就送她回去。福伯，请你帮她将她父亲的丧事料理妥当，她一个姑娘家，恐怕忙不过来。」
福婶和福伯两人面面相觑，既然少爷都这么说了，他们做下人的也不好再说些什么，只能恭敬地回答：「是的，少爷。」
＊＊＊
昏迷了好几个时辰，南宫宛儿终於清醒过来。
她缓缓地睁开双眼，看了一下眼前这陌生的环境，一脸茫然。
这儿是哪里？她怎么会在这儿？
突然脑子闪过一个影像，她想起刚刚病逝的父亲还留在郊外的破庙里。
糟了！一声低呼逸口而出。
她倏地爬了起来，无奈隐隐作疼的额头，令她又跌回床上，她沮丧地摀着伤口，懊恼地蹙起眉心。
就在她闭眼喘息之际，房门突然被推开，一个妇人脸上挂着慈祥的笑容，手中端着一个托盘走了进来。
「醒了？太好了！」福婶走上前，放下手中的东西，一把将她扶坐起来。「头有点儿昏是不是？」她转身端起放在托盘内的汤药。
宛儿静静地看着她，沉默地点点头。
「没关系，将这个药喝了，很快就不晕了。」她安抚着。
「这儿是哪里？」宛儿柔顺地喝完手中的汤药，开口问。
「迎宾客栈。」福婶取回药碗，从托盘中又端来一碗鸡汤。「快，把这个也喝了，凉了就有股鸡骚味，便不好入口了。」说话的同时，她的眼睛始终没有自宛儿身上栘开。
宛儿接过手，并没有马上喝掉，双眼紧张的望着微阖的门口，紧张的问：「我怎么会在这儿？」
福婶佯装生气地指着她手中的鸡汤。「喝了，我就告诉你。」
真是个漂亮的小姑娘，她是越看越喜欢，於是心中早巳成形的计画又更加笃实了几分。
宛儿柔顺的喝完手中的鸡汤，将空碗交给福婶，清澄的双眸一瞬也不瞬地望着她，清丽的脸庞露出一抹不安的神情。
「是少爷带你回来的。」福婶边收拾着餐盘边回答，一双眼睛可是毫不掩饰地上下打量着她。
唉！这姑娘，她是怎么看怎么喜欢，人不仅长得标致又漂亮，瞧她清新亮丽的小脸蛋、水灵灵的大眼睛、灿烂如花的小红唇，举手投足间皆显现出尘脱俗的典雅气质，连说起话来也是柔柔甜甜的，听起来就令人感觉十分舒服，她横看竖看她都不像外头那些矫情嗲气、行为做作的女人。
就这么决定了！就由这姑娘来陪伴少爷，反正她不是卖身葬父吗，刚好少爷出钱帮助了她，虽然他不承认这就是买下这姑娘，不过这正好可以让她名正言顺的留下来。
这男人嘛，总要适时的发泄一下，否则闷久了可是很伤身的，尤其少爷又正值青壮时期，那更是少不得的。
还有，这样她也就可以省得操心，少爷如果有一天恋上外头的姑娘，到时候来个颐指气使的坏女人给大夥气受，那就得不偿失了。福婶边端详着她，心里边盘算着。
「少爷？」宛儿轻蹙黛眉，喃喃重复着。「是那位在大街上买下我的公子吗？」她想起昏倒前的一切，脸上扬起了感激的笑容。
原来救自己的真是那位公子。
想起那惊鸿一瞥，他那如鬼斧神工的俊逸脸庞，一双剑眉斜飞入鬓，透着严峻的黑眸，早已深深的刻镂在自己的脑海中，她相信，世间恐怕再也找不到比他更潇洒俊逸的男子了。
「对，就是他。」匆忙间，福婶忽略了宛儿若有所思的眼神，只是含糊地应着，匆匆收拾好餐盘，头也不回的离开房间。
她边走边嘀咕着，得赶快去找少爷，好制造这姑娘和少爷相处的机会，若两人能日久生情的话……
嘿嘿！那就可以将他们给推入洞房罗！