第一章
战国未年楚国郢都
南方热情的阳光，孕育着浪漫的民族性。
天色逐渐昏暗之际，河畔的青草地上，少男少女还在追逐嬉戏。
“来追我啊！”女孩们微微喘着气。
“追到了如何啊？”男孩们起哄。
这倒问得女孩们难以回答了，要追到的话，能真随他们回去，给他们当媳妇吗？哎呀！真是羞死人了。
楚国的情歌唱得动听，男女之间谈情说爱也分外大胆。
不一会儿，男孩们都各自追到他们想追的女孩了。其中一个长得特别魁梧的男孩，更从别人手里硬抢过一个纤弱的女孩。“屈年！”被抢走的男孩很不服气。“纤纤是我先追到的。”
那个叫屈年的男孩冷哼一声。“你不能保护她，让她被人抢走，还有什么话可说？”
“你……”那男孩自知不是屈年的对手，只好默默退开。
“屈年！好神勇啊！”女孩们纷纷喝彩。
野蛮时代，本来就盛行抢婚制度，谁有本事夺得美人归，就是他的福气。这兵荒马乱的战国末年又何尝不是这样？在这些孩子身上，也隐约可以嗅出一点战火的味道。
被屈年奋力抢到的女孩，羞怯地抬起头来看他。
嗯！年哥哥是越来越强壮了。其他的男孩怎能与他相比啊！“纤纤，你放心，我一辈子都会保护你，绝不让你受人欺侮。”屈年挺起胸膛。
“年哥哥！”纤纤崇拜地望着他。
屈年自小父母双亡，幸亏纤纤的父母好心收留，将他抚养长大。纤纤和屈年从小就玩在一起，他总像大哥哥一样照顾她，只要有年哥哥在，纤纤什么也不怕。
“屈年！你能打得过秦国的大军吗？还敢说要保护纤纤？”其他男孩挑衅。
“当然可以！”屈年丝毫无惧。“我们楚国是大国，何必要怕秦国那些野蛮人？”
“好大的口气啊！屈年，你可别忘了，大王才割了一块属地给秦王呢！”有人哼道。
“哼！楚国就是多了像你们一样的贪生怕死之徒，才会屡次受秦国欺陵。”屈年鄙夷地说。
“你……这是在笑我们吗？”其他男孩一拥而上，和屈年大打出手。女孩们纷纷惊叫。“别打了啊！”
无奈的是，男孩们一个个都不肯罢休。
“年哥哥！快住手啊！”纤纤的声音虽然细，屈年却听得清晰。“别担心！纤纤，我不会有事的。”他向纤纤保证。
纤纤还是急得直摇头。“不！年哥哥！留着力气打秦兵吧！”这话将沉浸在斗殴中的男孩们全打醒了过来。
是啊！为何在这里自相残杀呢？当今秦兵压境，正是从军报国的大好时机啊！怎么能够将有用的身体放在逞强斗狠上呢？一时之间，大家都主动停了手。
“纤纤说得对。”屈年点点头。“我们一起投效军队去。”
男孩们你看看我，我看看你，不置可否。
“男子汉大丈夫不要让人瞧不起，我们要振兴国家才行啊！”屈年大声疾呼。“无论如何，我们不能再对秦国卑躬屈膝了！”听了他的呼吁，男孩们全都挺起胸膛。
是啊！让我们承担起国家的责任吧！
“我们不能让大王再向秦国捐输任何一件珠宝、任何一个美人了！这对我们泱泱楚国来说，简直是奇耻大辱！”屈年说得义愤填膺。女孩们听了都十分激赏。
啊！这屈年不仅人长得壮，尤其吸引人的，是他那过人的气魄与见识。而纤纤更是频频点头。
嗯，年哥哥真了不起！
屈年也回头看她。他的纤纤不但是个小美人，还是女中豪杰，有着不凡的见解呢！
于是，一群原本无忧无虑的孩子，一时之间全都立誓以国家兴亡为己任。
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几天之后，屈年就领着众男孩，一起投效了军队。一群十七、八岁的年轻小伙子，就这样立志为国效命去了。
割舍不下的除了故乡的父母，还有就是情窦初开的小情人了。男孩女孩聚在一起，互道珍重再见，女孩一个个哭得像泪人儿，男孩们也是离情依依，难分难舍。
“纤纤，我一定会回来的，你要等我喔。”屈年握着纤纤的手。
“年哥哥！”纤纤哽咽着，无法言语。
她只知道年哥哥从小就陪着她，为她挡风遮雨，把她照顾得无微不至。至于对年哥哥到底是一份怎样的感情，她自己也不明白。
只是，年哥哥这一走是去从打强悍的秦兵，不知道还能不能活着回来？
想到这里，纤纤不免忧心忡忡。
“年哥哥！你不要走……”她忍不住拉住他。
“不行！纤纤！”屈年摇摇头。“我不要做一个懦夫。相信我，我一定会将秦兵打得落花流水，我一定要当上大将军光宗耀祖的。”
年哥哥果然好气魄，连纤纤都替他骄傲。
“年哥哥，你要保重啊！”她泪水纵横。
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接，旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先……”
不知何处传来雄壮的歌声，是屈原大夫的“国殇”。
屈原是楚国的伟大诗人，他的九歌里有太多精彩撼动人心的诗篇。尤其难能可贵的，他还是一个爱国志士呢！
当年要是楚怀王肯听屈大夫的劝谏，也不会又失地又受辱了。自从屈大夫怀才不遇，自沉于汨罗江之后，楚过的国势就一日不如一日了。落到如今，堂堂一个大国竟然要贿赂秦国才能存活，怎不教人扼腕？
“……诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌，身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。”
军乐是如此壮盛，男孩们跟着唱起军歌加入了军队的行列，所有的新兵全都勇气百倍，誓死为国牺牲。
啊！只希望天佑楚国，能够重振昔日的光荣！
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日子在等待中过去，春去秋来，屈年从军已经两年，而纤纤也由一个少女长成亭亭玉立的美人了。
在前线将士的护卫下，楚国的都城依然歌舞升平。
纤纤成天和女孩们跳舞歌唱，洋溢着青春的活力；大家一面跳着，一面笑闹着。
“纤纤，你的舞姿好优美啊！”
“就是啊！还有你纤细的腰，实在无人能比呢！”
“还不止呢！我说纤纤那张美丽的脸，才真是迷死人。”女孩们纷纷赞叹。
“我哪有你们说得那样好？”纤纤羞得别过头去。
充满青春之美的女孩们在春光中翩翩起舞，实在是一幅动人的景色。
在大自然下，她们尽情舞出，热情奔放，完全没有发觉有人正向她们走来。直到脚步声接近，才有女孩惊觉到，不禁叫了起来。
“啊！”所有女孩全吓得靠在一起，怯生生地看着来人。
所幸那似乎是宫里来的差役，既不是土匪强盗，更不是秦兵。女孩们这才松了一口气。
“各位姑娘的舞跳得好极了！”为首的那人开口道。
女孩们不敢回话，只能你看看我，我看看你。
“真是我楚国之光啊！姑娘们。”差役大哥笑了。
女孩们不明所以，只想快快离去。
可是，一群官差却刻意挡在她们面前。“请留步，姑娘！”
这让女孩们受到了惊吓。
纤纤大着胆子上前。“不知官差大哥有何吩咐？”
那官差眼睛一亮，频频点头。“这就是我们要我的人了！”他哈哈大笑。
纤纤糊涂了。
她与这些人索昧平生，宫里的官差找一个平民女子做什么呢？
“大哥，我们多日来的辛劳终于有代价了。”他的属下附和道。
“是啊！总算能向大王交差了。”
大伙如获至宝似的，纷纷围上来。纤纤这回可吓到了，她试图突破重围。
其他女孩也惊叫起来。“纤纤！”
官差大哥点点头，赞道：“纤纤是吗？这名字好配你啊！舞步轻盈，腰肢纤细……”
“你们快些让开，大王都城，可容不得你们胡作非为！”纤纤警告他们。
“哈哈……”官差大哥笑了。“纤纤姑娘，我等正是奉大王之命前来寻找才貌双全的美人啊！大王要知道了，非但不会处罚我们，只怕还要奖赏我们呢！”
其他官差都大笑了起来。
“大王怎么会……”纤纤难以置信。
难道说大王要征召民女入宫吗？女人一旦进了宫里，哪里还有机会活着出来？
不！她不要进宫。
“不！我不进宫！”纤纤拼命摇头。
这时，几个官差上前押住她。
纤纤挣扎着。“放开我……”
女孩们有的吓哭了，有的急忙奔跑而去。
官差拿出一串银钱递给在场的女孩。“你们把这钱交给纤纤姑娘的父母去吧！就说是大王赏赐的。纤纤姑娘此去是为楚国的社稷安危，你们应该为她感到骄傲。”
进宫与楚国的社稷安危有何关系？简直是强词夺理！分明是为了满足大王的私欲，唱什么高调啊？
纤纤很不以为然。
“若是为了国家安危，怎不送我上战场去，却要我入宫服侍大王，是何道理？”她单刀直入地询问。
官差为她的气魄而震惊。
小小一个女孩，竟能有这等气势？
“我不妨老实对你讲吧！”官差大哥回答她，“大王不是要你入宫服侍他，而是要将你送人秦宫，去伺候秦王。”
入秦宫伺候秦王？
对纤纤来说，这简直是晴天霹雳。她最痛恨的人莫过于侵占她国土，残害她同胞，收受她国家珍珠宝玉的秦王了。
现在，他们竟然要她去伺候秦王，教她情何以堪啊！
“我不去！我死也不去！”纤纤十分坚决。
“纤纤姑娘。”官差正色道。“事到如今可由不得你！你若是执意不肯，莫说银钱没了，就是你父母的性命也难保。”
这威胁的确吓坏了纤纤。
是啊！若是得罪了大王，她全家人哪有活命的机会？看来她只能认命。不过话说回来，要真教她去伺候秦王，她宁可死。
不管怎样，还是先采缓兵之计吧！要是现在激怒了大王，后果可不堪设想。
女孩们都哭个不停，而纤纤却是无比坚定。
“纤纤，屈大哥怎么办？他回来一定会找你的。”一个女孩哭着说。
纤纤听了，心里一震。
年哥哥？是啊！年哥哥要她等他回来的啊！
唉！这都是命，徒呼奈何？
“你们快回去吧！等年哥哥回来，要他别找我了，我们不可能再见面的。”纤纤咬着牙。
她的内心是无比痛苦，不只是年哥哥，就是这些自小一起长大的玩伴，从此都将永别了。
她已经下定决心，无论如何绝不会活着进入秦国的。必要的时候，她会自尽以保清白。
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纤纤被官差们带进了楚国宫廷，与其他女孩软禁在一起。
虽说是失去了自由，倒是受到了很好的待遇。姑娘们每个都有婢女服侍着生活起居，还有专人教导舞艺歌唱。
这群来自穷苦人家的女孩，何曾见过这样美的宫殿，这样豪华的享受？因此，她们内心对楚王都是衷心的感谢。
“琼玉姑娘，你的歌唱得越来越好了，将来进了秦宫肯定受宠的。”何嬷嬷惊叹道。
“真的吗？何嬷嬷？”琼玉又惊又喜。
“当然啰！各位姑娘，你们这回能雀屏中选到秦国去，可都是几世修来的福气呢！”何嬷嬷宣称着。
听了她的话，姑娘们一个个都围了过来。
“你们想想看，秦王是何等英雄盖世？他又最喜欢楚国的美女，你们要是能博得他的欢心，一生荣华富贵是享用不尽呢！”
姑娘们纷纷兴奋地揣想。
是啊！秦国的声势正如日中天，哪个国家不看秦王的脸色？要是能进得了秦宫，受到秦王的宠爱，那可真是莫大的荣宠啊！
“尤其是纤纤姑娘。”何嬷嬷转向她，“我听说秦王特别中意腰细如柳的美人呢！依我看啊，纤纤姑娘封为妃子王后是指日可待的啰！”
大家的目光不由得集中在纤纤身上。
远坐在一旁的纤纤对于她们的话深不以为然。
哼！送女人进入秦宫分明是楚国的不幸，说什么几世修来的福气？国家正值危难，身为弱女子不能以身报国，已经是莫可奈何的事了，怎还能卑躬屈膝地去侍奉仇敌呢？
唉！要不是怕连累家乡的父母与亲友，她早就想一死了之了。
“哇！纤纤姑娘真是好福气啊！”姑娘们羡慕道。
唉！她们怎能这样数典忘祖？竟然忘了国仇家恨，一心念着荣华富贵！
纤纤再也受不了这些无知的少女。
“不要再说了！我生是楚国人，死是楚国魂。我才不希罕秦王的宠爱呢！”她愤然道。
哼！那秦王是个暴君，就算真得他宠爱也未必是好事。想当年纣王何等暴虐，导致了亡国的下场，所有人却都归罪于美人祸水的妲己，这不是很不公平吗？
她义正辞严的话语，惊得大伙变了脸色。
“纤纤姑娘！”何嬷嬷警告她。“这话可别乱说，让大王听到就糟了。”
唉！多说无益。纤纤不再作声。
这群人若想做腆颜事仇的羞耻事就随她们去吧！她是无论如何都不会入秦，服侍秦王的。
在她的心里，秦国就是敌国，她与秦王是誓不两立！
“姑娘们！大王有令，请尽快准备，明天秦国使臣就要前来接各位了。”宫里的总管过来宣布。
哗然声四起，姑娘们是议论纷纷，几家欢乐几家愁。
只有纤纤皱起了眉头，心里无限悲愤。
嗯！是时候了！她在心底坚定地对自己说。
只要一离开楚国的国境，就是她殉国的时候。