第一章
弘桃私立小学，并不是一间非常大的学校。
校生人数从一年级算到六年级，加起来也不过三百人左右。但因为实施小班教学及菁英教学的经营理念，获得一部分热中孩子教育的父母支持，所以才会心甘情愿地付出比一般公立学校要高出十倍的学杂费，让孩子在这儿就读。
虽然昂贵的就读费用形成的门槛，让外界把弘桃小学列入「贵族学校」。不过假使期待会看到金光闪闪的校舍，或是豪华奢侈设备的人，恐怕将会大失所望。
它的外观就像是民国五、六零年代的普通公立小学，而且全是标准的木造校舍，连窗户、楼梯都是老旧的木头构造。唯一称得上奢侈的，便是那座簇新的多功能室内体育馆。
或许是保养得宜吧，即使这一栋栋双层木造校舍都已经上了年纪，但它光可鉴人的木头地板、不会发出嘎嘎声响的走廊、一尘不染的整洁外观，在在使其有别于目前冰冷的水泥建筑群，成为独特的复古怀旧学校。
每日上油蜡的木头清香在空气中飘散，每个角落都有扶疏花木作妆点，由这些小地方的用心处，可看出上从校长、下至工友，弘桃的大家族成员们，都非常喜欢这间朴实无华的学校。
打从日据时代留下的习惯，所有的学生、教职员们进入校内都要换上室内拖鞋。
柴壬虎也在玄关处把自己的鞋子脱下，取出一双从自家带来的拖鞋换上后，单肩背着塞满各式参考书的大背包，往教职员室走去。
今天，是开学第一天。
「早安，壬虎。」
他回头，笑容可掬的简芬芳身着轻柔的水蓝洋装，拎着包包走过来。
到这间学校教书刚满两年，蓄着一头乌黑及肩直发的她，有一双水汪大眼以及白嫩透红的脸庞，端庄贤淑的气质，让人一猜就猜得到她教什么－－国语。
「唉，暑假结束了，现在开始又要天天和那些混世小魔王们奋战了。」
和她并肩而行，为了配合对方说话的高度，壬虎必须低下脑袋。并不是简芬芳很矮，而是壬虎高人一等的一八五身高，让他不论走到何处，几乎都要先向对方「低头」。
「没想到连妳也会这么说。」壬虎有些意外地笑说。
「哎呀，为什么你认为我不会说这种话呢？」倩然一笑，简芬芳歪了歪脑袋。「壬虎是觉得我们为人师表，说这种话很不应该吗？」
「我不是这个意思。」他含蓄笑说。
挑高一眉，简芬芳的黑眸瞇了瞇。「你什么都好，就是这点不好。」
壬虎微诧，自己方才说错什么了吗？
「你就是太闷葫芦了，什么想法都往心里放，话也只讲一半。嗯，不是说要你学杜云乔老师那样风趣、幽默、擅于与人相处，不过有时候你真的给人一种高深莫测的感觉。该怎么说呢？彷佛很难接近的样子。」
「我吗？」
壬虎不知道在她眼中，自己竟是难以接近的人。
弘桃小学中，三十人左右的教职员里面，半数都是已婚且步入中年的老鸟。算得上同年代的简芬芳和自己，因为兴趣、话题、想法都颇为相近，因此她到弘桃没多久，他便已经喜欢上她。
放学后，他常邀她去看独立制作的电影、去名不见经传的美味小店吃饭、或是到阳明山去看夜景，这些在外人眼中的「追求」动作，简芬芳也不曾拒绝过，于是「自然而然」地，他们似乎成了「一对」。
虽然到现在为止，他只牵过她的小手、点到为止地亲吻两、三次，还没有发展出进一步的亲密关系，但他觉得这是很正常的。洁身自爱的女性，本来就不该轻易地和男性产生肌肤之亲，所以他也不介意简芬芳从不请他进家门喝杯茶，或是不到他家拜访的行为。
他一直以为她是现代难得一见，深谙「矜持之美」的女性。
在他脑海中，也已经开始盘算着交往多久后，可以向她提出婚约的请求？该买什么样的戒子才能讨得佳人欢心？
……但是听到她的这几句话后，他莫名起了疑心。
简芬芳的心意，或许并不和自己同调。也许……是自己太过一厢情愿地认定她是他的女朋友？
毕竟，他们从未交换过什么「我爱你」的誓言。以前他以为没有这必要，她应该会明白自己的心意，况且要把「爱」字挂在嘴巴上，他总觉得有些怪。爱或喜欢，都不该是用嘴巴说，而是用行动表示的。
但，真的是这样吗？
会不会……自己的行动并未让她了解？会不会……她只把他当成好朋友？会不会……她根本没把自己列入「婚姻」的对象中？
壬虎不由得皱起眉。
霎时，明朗的夏阳也黯淡了几分。
「嗨，我刚刚是不是听到自己的名字啊？两位老师该不会偷偷在讲我的坏话吧？速速招来！在说我的什么坏话？」
肩并肩的壬虎与简芬芳中间，一名男子大剌剌地隔开介入。
「杜老师你从哪儿冒出来的啊？」简芬芳的双颊瞬间泛出微红，嗔怒地翻着白眼说：「还有，你说谁在背后说你的坏话来着？我和柴老师都不是那种人好吗？少乱栽赃了！」
「哎呀，好久不见，我们的小芬芬怎么还是这么丁点儿大呢？暑假没有乖乖地天天喝牛奶，会长不高喔！」有着浓眉高鼻的深刻五官，以及令许多女人无法抗拒的孩子气般灿烂笑脸的男人，在颊边秀出个小酒窝，亲昵地把手摆放在她的头顶，取笑说道。
「杜、云、乔！」
简芬芳双手插在腰上，才一怒瞪，便让男子发出爽朗的笑声说：「哇，好可怕！小芬芬要喷火了，我还是快溜吧！」
「谁要喷火了？杜云乔你给我站住！」
一转眼，简芬芳追着杜云乔的背后走远。
和他给人内敛、含蓄、严肃印象恰成反比的，是向来有如孩子王般在校园中纵横的典型白马王子杜云乔。无论是他幽默风趣的谈吐、或玩世不恭带点洒脱的举止，以及那种人来疯的个性，都让晚壬虎一年进入这间学校任职的他，迅速地窜升为校内最有人气、最受欢迎的男老师。
论外观，长相甜美的简芬芳与同样长相英俊又讨喜的杜云乔，或许更像是一对恋人也不一定。
尤其……看着他们笑闹走远的身影，他心头不由得生出这样的想法－－假使我的情敌是杜云乔，恐怕在别人眼中看来，我才是那个不知好歹的电灯泡吧？这个念头让他摇了摇脑袋。
重要的并不是他人眼中的看法，柴壬虎提醒自己，下次要找个机会和芬芳好好谈清楚。一个人烦恼，也不会烦恼出什么好结果的。
「老师！柴老师！」
在壬虎刚要走进职员室前，一名绑着麻花辫的小女孩，跑得上气不接下气，挥动着手将他叫住。「快点！不好了，有人要掉下来了！」
「什么？谁要掉下来了？」
一头雾水的壬虎还没问个清楚，就被小女孩拉着跑。「快点、快点！不快点去就来不及了！」
到底是发生什么事了？
双手仿效着无尾熊般抱住树干，风晓旸的脑海中，蓦地晃过母亲今天早上的「铁口直断」－－
「晓旸，妳今天有土难，记住不要穿皮鞋出门，要穿著运动鞋，或许可以让妳免去『灰头土脸』的灾厄。」吃早餐时，母亲大人开启尊口道。
「妈，今天是学校开学日，妳要我穿著运动鞋去学校，未免太不成体统了吧？」指着自己的一身保守套装。天知道为了给学生们一个好印象，她可是翻遍了衣柜，好不容易才找出这一套衣服的。
「那套装的颜色不好，草绿色不适合。噢，宝贝……」母亲掩住额头，一副几欲昏厥的样子。「我不是昨天就告诉过妳，最好穿鹅黄或浅黄色的吗？」
「又是什么今日幸运色吗？妳明知道人家衣柜里的衣服不是白的就是黑的，要我穿什么黄色嘛，根本是存心刁难我。」就连身上这套，也是前两天特别去买的。
晓旸把手上的三明治一口气塞入嘴巴，再不出门，不知铁口直断的母亲又要说出什么话来了。
「我吃饱了，去上班了。」
「慢着！晓旸，妳没把护身符带在身上……」
趁着母亲还没来得及拦下前，晓旸一溜烟地跨上自行车，径自往捷运站出发。开学第一天，她可不想成为迟到的老师。
然而，早起的虫儿被鸟吃。她万万没想到，太早到校会成了今日厄运的起点。
通常母亲的算命，十有八九都不会获得验证，可这一回还真是该死的准确啊！
望着距离地面约两、三公尺的高度，她知道若是现在把手松开，肯定会跌个七荤八素。唉，早知道就不逞强地爬到这树上来取那颗天杀的羽毛球了。
抢得开学头一天第一位到校教师的荣誉后，一个人坐在空荡荡的职员室内，晓旸闷得慌，索性到操场上活动筋骨。刚好有几名早到的小朋友在打羽毛球，于是她一时兴起地加入，压根儿忘记自己从过去就有「羽球杀手」的封号。
凡是到她手上的羽毛球，都会被她一拍杀到半天高，甚至杀到无影无踪……没有准头的差劲羽毛球技术，使得以前念高中时还被体育老师死命拜托，要她绝对不能再碰羽毛球拍。
可惜当时她没想到这一点。
连续好几球都平安无事地在空中飞来舞去之后，她忘情地一杀球－－噗咻，那颗球就像长了翅膀似的，飞呀飞呀，飞得既高又远，然后，几个人哑口无言地看着那颗球飞到了校园中的大树上，卡在小枝枒间。
如果不是那几双无言控诉的小眼、如果不是身为教师的立场让自己下不了台、如果自己的脸皮能厚一点……她当时只能无可奈何地虚张声势说：「不必担心，没什么大不了的。这么棵矮树，我三两下就可以爬上去，把那颗羽毛球拿下来，还给你们！」
于是乎，在那些小眼睛的眈眈注视下，她鼓足勇气，暂时拋开自己有惧高症，离地一公尺就会想尖叫的毛病，使出吃奶力气地攀到树身上，踩着一根不甚牢靠的细枝，慢慢地爬到能构到羽毛球的高度－－
悲剧，就在眨眼间发生。
承受不住她重量的细枝发出哀鸣，喀地一声断裂。她靠着求生的本能，火速地抱住最靠近自己的大树干，整个人横勾悬在上头。
就这样……该要纵身跳下，让自己摔个狗吃屎？或是该抱着这根树干天荒地老直到白头？晓旸还在犹豫当中。
「老师，妳等着，我去叫人来救妳！」一名好心的小女孩，大概看穿她进退不得的困境，自告奋勇地说。
不过，那也是五分钟前的事了。
晓旸的双手逐渐麻痹，早知道今天会有这种悲惨的遭遇，起码换上母亲大人指示的球鞋，而不是好面子地穿这双矮跟黑皮鞋，感觉它们随时要弃自己而去……老天爷，要是这回她风晓旸大难不死，下次她保证一定不会再违背母亲大人的交代了。
呜呜……不行了，双手已经没有知觉了……呜呼……再见啦，这短短二十三年的青春人生……哀哉……
「柴老师，就是她！你快点救救她！」
突地，晓旸睁开重燃希望的大眼，拚命地回头往下看，只见一名高大男子正仰起脖子看着她。
看？别光是看啊！快想想办法！晓旸挤出笑容说：「你、你好。」
「妳好。」对方竟也老实地回话。
好？看到我这副模样，谁也知道我不好啊！晓旸滴下一颗汗珠，微笑地说：「不麻烦的话，能不能请你找个梯子给我，好让我下去？」
高大男子思索了一下。「不麻烦。不过妳为什么不自己下来就好？这高度并不很高，妳放开手跳下来的话，三秒钟就可以解决了。」
解决？是要我解决自己的小命是吧？要不是顾忌对方是自己以后的「同事」，不愿口出恶言的话，她早就破口大骂了！死要戴着「淑女」面具的她，继续抽搐着唇微笑道：「我、我不敢，因为我有惧高症。」
男人无法理解地把眉头攒紧。「妳有惧高症，却爬树？」
有谁规定惧高症患者不许爬树的？……好吧，我在强词夺理。晓旸眨眨眼，气虚地央求道：「能不能先让我下去，我们再慢慢谈？」
男人把唇抿紧，摊开双手。「妳就下来吧。」
「啊？」那、那双手是什么意思？他该不会是要她就这么……
「我保证会接住妳，妳就下来吧。」
保证？你是开保险公司的啊万一没接住我，你打算怎么赔我一条小命？开什么玩笑，我死也不往下跳！晓旸用一双瞠大的眼，死命地摇头。
「跳下来！」男人颇具威严的低沉嗓音号令着。
鬼才会跳！晓旸撇开头，装作没听到。
「堂堂一名成年人，这样挂在树上，成何体统？妳快点跳下来，不然等会儿全校师生都会在这儿看妳的笑话了。」蹙眉，男人用训斥顽童的口吻说。
笑话就笑话，总比要我摔死来得好！晓旸忘记不过几分钟前，她因为麻痹的手撑不住，差一点就自动投降的事了。我是绝对、绝对不会往下跳的！
「数到三，妳不下来的话，就等着站在校长室门前罚站。」
晓旸恼红了脸，忿忿地对下面的人说：「我不是小学生，那种可笑的手段威胁不了我！」
「妳若是我教的学生，现在已经乖乖跳下来了。连我的学生都没有妳这么可笑，明明手都酸得发抖了，还攀着那根笨树枝不放！快下来，马上就要到早自习的时间了，我没有空看妳在上面耍冷！」
晓旸一咬唇。该死的，这家伙真不给人面子！虽然他说得不无道理……
男人扬高眉头，再次摊开双手说：「最后机会，妳跳不跳？」
「你、你……你真的会接住我？」
忽然，男人咧开唇一笑。晓旸意外地发现他笑起来还挺……不赖的！
不是长得很英俊，不过五官端正，眉是眉、鼻是鼻，黑眼清澈明亮，丰唇在微笑的时候很有男子气概……
一顿，晓旸怒斥自己：都什么时候了，还有空管这家伙长什么德行？
「我从不食言。」他坚定的口气，颇有说服力。
就信他一次吧？
晓旸战战兢兢地咽下一口气，做了个深呼吸后，闭上双眼说：「我、我要跳喽，你要把我接住喔！」
「来吧！」
冲着这一声，晓旸生平头一遭把自己的命运交到他人的手上－－放开那根救命的树干，放任自己的身体往下坠落。
短暂又似永恒的一秒。
咚！她紧闭着眼，依然能感觉到强劲冲击的力道袭来，但并不如自己所想的那么痛……一双可靠的臂膀、一具坚硬而不失柔软的躯体，将她拥住，牢牢的、紧紧的。扑通、扑通的稳定心跳，就在她耳边响着。
「瞧，没妳想象的可怕吧？」
同样低沉的声音，这回温柔许多地在她耳边响起。
晓旸胸臆中满是感动，抬起泛着泪光的感激小脸，此刻这男人在她眼中有如伟大的天神般，教人景仰、教人爱慕、教人无比的……
无视她正陶醉于脱离险境的澎湃喜悦，那双手臂松开，男人顶着一张严肃且无表情的臭脸，不客气地说：「现在我可以请问妳，妳是谁，跑到我们校内的树上吊单杠的理由吗？」
登时，晓旸那盈眶的热泪，全被一道刮过后背的冷风给呼呼吹冷，吹得一乾二净。
那双擦了又擦，光亮得可以当镜子照的皮鞋，现在满是泥沙。
打理得整整齐齐，以发夹束在脑后的长鬈发，像是被狂风吹过般凌乱不堪。草绿色套装的裙襬上，沾着青草屑与树叶，而腿上的丝袜绽线开了个大破洞。这就是风晓旸头一次和同事面对面时，凄惨无比的模样。
原先计划要神采奕奕，给人良好第一印象的晓旸，有股冲动想「鬼哭神号」一番。
到底自己做错了什么，老天爷要这样对付她？
撇开这可怕的外表不说，现在全职员室内的同事，都晓得她一早来所发生的糗事了……
弄出这么大的骚动，要隐瞒也是不可能的吧？总之，那个自称「柴壬虎」、「本校教师」的「救命恩人」，把她带到保健室后就消失了。
其实和严重受挫的自尊相比，她身上的伤根本不值一提。
先是保健室女老师一边强忍着窃笑，一边替她手、脚上的小擦伤上了药，还嘱咐她下次要「小心点，不要再去爬树」。
接着便是她从保健室走回教职员室的一路上，不少在走廊上嬉戏的小朋友，都指指点点地笑着。
「那个新来的女老师好好笑喔，挂在树上下不来耶！」
「我知道，是柴老师救她的，羞羞脸！」
「那么矮的树，我用跳的就可以自己跳下来了！」
呜……晓旸握着拳头，恨不能挖个地洞把自己埋进去算了。竟被小学生当笑话看，唉，往后她还怎么做人哟！可悲的是自己还无法反驳。对，她真是太笨了，事前为什么没想到世界上还有一种好用的攀爬道具，叫做「梯子」？！
惨的还在后头。
当她一脚跨进教职员室时，里面大大小小二、三十道目光全都朝她投射过来。她胀红着脸，无比尴尬地走到教务主任面前，迎接她的又是一阵笑。
「啊哈哈哈……」
头顶秃得剩几根细发的教务主任，上下端详过晓旸的惨状后，瞇起小小的眼睛，和蔼地说：「现在的年轻人实在精力充沛啊！像我这把年纪，就算一早想来爬树，也没那份力气。真令人羡慕啊！」
晓旸抽搐着脸颊，自我解嘲地说：「哪里，能在进入弘桃的第一天，就把自己弄得声名大噪，我也始料未及。我保证，下次要发泄充沛的精力时，不会再去爬树当猴子了，请主任放心。」
「呵呵，幸好人平安无事，这是不幸中的大幸。风老师，早上的意外就把它忘记吧，现在开始妳要好好地展露自己的实力，我期待妳会有好表现。加油！」拍拍晓旸的肩膀，脾气满温和的教务主任，转头向着其它教职员介绍她，并指引晓旸到自己的座位上。
办公室内并没有什么隔间，仅有以高、中、低年级分成三排成列的十张老旧办公桌。晓旸是接任某一位因生产而离职的女老师职缺，不但接收了她留下的办公桌，也接下了她手上升上小六的那班学生的导师职务。
她椅子都还没坐热，身旁一名女老师便亲切地靠过来说：「风老师，要不要我把备用的丝袜借妳？」
「谢……谢谢。请问，妳是？」讶异地张大眼睛，晓旸绽开微笑。
「简芬芳，很土气的名字吧？我现在是六三的导师，专科是国语。妳的专科是社会对吧？我们班的社会科以后也是妳上的，请多多指教。」
「不，我才是，要请妳多多指教。」
拉开抽屉，取出一双崭新未拆封的丝袜，长得很秀气的女老师边笑着说：「平常我都会多放个几双在这儿。妳之后就会发现教这些活泼过动的小学生有很多意外，会让妳老是弄破丝袜。」
原来是隔壁班的班导啊！感激地接下丝袜后，晓旸庆幸自己真是来到了一间好学校，同事们都这么亲切……除了那个叫柴壬虎的家伙以外。话说回来，怎么不见那家伙的人影呢？
「那个……请问一下，柴……老师的办公桌，不在这儿吗？」晓旸张望着。
简芬芳笑笑说：「妳说壬虎啊？他今天负责早自习的巡逻工作，现在不在位子上。他就坐我们前面再前面的那个位子，是五二的班导。」
壬虎？好亲热的叫法。晓旸心想这儿的工作气氛似乎非常的「家族」？男、女老师都直呼其名咧！不晓得那个高头大马的柴老师是教什么的？该不会是体育吧？
晓旸想象那家伙有如魔鬼体育老师一样，斥令孩子们罚跑操场的模样，不由得莞尔……还真合适。
但，当她追问简芬芳这个问题时，得到的却是和预想截然不同的答案。
「数学」？！
简芬芳眨眨眼，爽快地回答说：「嗯，他可是大的数学高材生，从应用数理系毕业后，还在一间科技公司工作过一段日子，后来才转任教职的。」
唔！输了！居然听到自己高攀也攀不上的第一学府名号。本以为体能输给柴壬虎，好歹自己脑袋还略胜一筹的，想不到……人外有人，那个看似四肢发达的家伙居然连头脑也非常发达呢！
晓旸暗自一吐舌。糟糕！竟犯了最恶劣的毛病－－以貌取人。
好吧，我承认自己很黑心，谁叫那家伙看光我的糗态，我只是想找一点平衡点呀！……这真是愚蠢，不管那家伙教体育或数学，老实说都与我无关啦！晓旸气愤地摇摇头，决定不再去思考有关柴壬虎的事。
「啊，我知道了！」简芬芳低呼着。
「知道什么？」晓旸头一歪。
「妳会问起柴老师的事，该不会是因为早上被他救了之后，对他一见钟情吧？」
双手合掌，简芬芳甜笑着说。
「什么？！」晓旸双眼圆睁。
「英雄救美人，不是非常浪漫的事吗？呵呵，没关系的，要是妳想打探任何和壬虎有关的事，都可以问我喔！」
晓旸头顶冒出Ｎ条黑线。「妳误会了，简老师，我一点儿都没有那个意思。」
「嗳？」
晓旸无比客气地微笑着说：「我很感激柴老师救我下来没错，不过……对于那种无时无刻都端起老师面孔教训人，个性一板一眼的人，我恐怕会招架不住。所以，谢谢妳的好心，我想是用不着了。」
简芬芳啊地张开嘴。
以为她没听清楚，晓旸索性说得更明白。「柴老师绝对不会是我中意的类型。」
「那真是个好消息。」突兀地，从晓旸身后传来冰冷的低沉声音，说道：「因为对一名会攀在树上，自己下不来的胡涂女教师，我也敬谢不敏。」
不……会……吧？
晓旸战战兢兢地回过头，恰巧望进柴壬虎严肃的黑眸中。他扬起一眉，盯着她们说：「以后两位老师要谈论有关我的话题时，大可在我面前说，听到妳们这样私下讨论实在不是件愉快的事。失陪了。」
现在晓旸百分之百的肯定，自己和柴壬虎的八字犯冲！
等等，该不会这家伙是属虎的吧？
母亲大人曾说，属羊与属虎的人天生不对盘，属羊的人注定要被属虎的人吃得死死的，还说什么羊儿和老虎在一起，注定是「羊入虎口」！
难道……
瞪着柴壬虎掉头离去的背影，晓旸狐疑地抬起一眉。
「抱歉，好象是我多嘴误事了。」简芬芳赔罪地苦笑说：「平常壬虎也不是火气那么大的人，对于这种闲话他竟然这么认真，害我吓了一跳。其实，我很少看他讲话这么不留余地的。妳可不要见怪喔！」
一耸肩，晓旸笑笑，表示自己一点儿也不介意。
管他是肖虎、肖猪、肖牛或肖狗的，要是把母亲大人的「铁口直断」一一当真，那自己这只「小羊」还能活到今日吗？不、不、不，她绝不会让那种早八百年前就该被唾弃的说法给左右的。
即使柴壬虎真是属虎的，她这只小羊的气势也绝不会输给他的，哼！