第一章
天一黑，四海便轻轻离了家门，脚步急急沿着小路奔出去。
这条小路他已走惯走熟，黑地里都不会犯错，何况，那一夜，一轮满月似银盘似的照下来，什么都可以看得清清楚楚。
经过鱼塘与晒谷场，四海到达目的地，他钻进树丛，来到一幢高墙之下，悄悄蹲下。
心静了。听到蟋蟀鸣。
四海耐心地蹭了片刻，墙内传来轻轻一声咳嗽。
他非常喜悦，压低声音，也咳一声。
墙内人轻轻说，“四海，你来了。”
“是我，翠仙。”
青砖造的墙约有两个人高，照说，隔着它，除非高声叫，否则不可能交谈，但是偏偏有一株藤，自墙缝钻了出来，日久长得有手腕粗细，竟将砖墙逼开一条缝隙，所以可以听得到语声。
一年前，四海追捕蟋蟀，无意追到此地，一手掌罩下去，叹呼一声，握住蟋蟀，正想走，使听到墙内一声娇叱：“谁？”
是这样，他与翠仙交谈起来。
到今日，已是无话不说的朋友了。
只听得翠仙问，“吃过饭没有？”
四海搔搔头，只是笑。
“没吃饱？”翠仙怪同情地。
“爸去世之后，没有一餐饱饭。”
翠仙沉默一会儿，“你那班叔伯，果真不怜恤孤儿寡妇。”
四海讪讪地，“你好似知道得很多。”
那女孩答：“我是听我妈说的，罗品堂一过身，他寡妇就吃苦。”
四海垂下了头，心如刀割，“我帮不了母亲，我吃得最多，力气最大，但帮不了她。”
“你还小嘛。”
“十三岁了，不小了。”
翠仙轻笑。
“你还听说什么？”四海问。
“四海，我要嫁过去了。”
“四海一怔，“什么，这么快？”一颗心往下沉
“妈说婆家催。”
翠仙曾告诉四海。她比他大两岁。
十五岁出嫁，不算大，也不算小。
“妈妈说，一直推，许还能拖一年半载，十六岁以后，无论如何要过去，裁缝师傅不住赶嫁妆，已做了百来套衣裳”。
四海不语。
他从来没有见过这位小朋友的脸，但是差不多每晚都来与她说上几句话，他喜欢她温柔的声音。
抬头只见墙内庭院深深，绿荫处处，不知有多少进房子，四海也听说过包家富有。
翠仙惆怅他说：“我这一走，就不能与你聊天了。”
四海告诉她：“昨日三舅舅与母亲详谈过。”
翠仙知道此事，“仍想把你带出去？”
“是。”
“你自己怎么想？”
“出去自然好，在家吃不饱，出去当学徒，可汇钱回家，又替家省下米饭，我太能吃了，一日妈妈说我吃穷了家。”
翠仙笑，“倘苦动身，会在几时？”
“快了，过几日吧，我妈有点不舍得我。”
翠仙在墙那一边说：“你家又没田没地，留着你也没有用。”
四海蹲久了，有点累，索性平躺在地上，仰着脸，如欣赏那一轮明日。
“我想念我爸，虽然严一点，真正待我们不错，自他去世后，我妈很少说话。”
“你陪她多讲讲嘛。”
四海苦笑。
就讲到此地，翠仙忽然说：“有人来了，四海，四海。”
“什么事？”
“你自己保重，男儿志在四方，不要怕吃苦。”
四海刚想回答，只听见墙内有一妇人说：“翠仙，你怎么走到这里来了？”
四海连忙噤声。、翠仙陪笑，“我出来散散心。”
“还不进去？”
两人脚步声渐渐远去，四海还盼翠仙会回头，在墙外又等了一阵子，只听见隐约犬吠声，恰巧一团乌云飞来，遮住了月亮，四海只得惆怅地离去。
明天再来吧。
他缓缓走回家。
半晌，月亮又出来了，四海看到自己的影子，十分高大，就似大人一般。
到了家，为免惊醒家人，他自矮墙爬进去。
可是一推开门，就看见母亲坐着等他。
四海陪笑，“妈。”
“三舅舅说，下月一号就可以跟他到香港去。”
“妈。”
四海好想蹲下伏倒母亲膝上去，可惜手长脚长，再也不能作小儿状，只得垂手站在一角，恭敬地听母亲吩咐。
只见灯火下亲容貌娟秀，微微地笑，出奇地年轻，“你呢，”她问儿子：“你愿意跟舅舅出去吗？”
“愿意。”
“你舅舅说，香港一定有出路，广东人聪明活络，做生意是能手。”
“妈，我赚了大钱、你好享福。”
“明日见到三舅舅，你自已同他说。”
“是。”
母亲将油灯旋低。
四海忽然兴奋他说：“三舅舅去过金山，舅舅说，金山的灯，不用点，摸一摸机关，啪一声，亮光就来了，像件法宝。”
他母亲没有回答，她的思潮飞出去老远，仿佛已回到较年轻较美好的岁月去，留恋忘返，可是最小的孩子哭了，她不得不回到现实世界来。
她过去拍拍孩儿，“莫哭莫哭，妈妈在这里。”
四海只得去睡了。
他梦见父亲，穿着新做的袍子，辫子油光水滑，站在不远处朝他招手。
四海高兴地跑到父亲身边，与他比试高矮，只比父亲矮半个头而已。
你亲随即详和地问他：“好吗，四海，你好吗？”
四海本想说吃不饱，但即使在梦中，也还十分懂事，不忍使父亲伤心，故答：“好，大家都好。”
你亲稍微迟疑一下，“你要出门去？”
“是，我随三舅舅到香港去碰运气，家里有大弟大妹帮着妈妈照顾，爸，三舅说到金山做三两年，回来可买田置地。
四海讲得好不兴奋，忽闻鸡啼。
“爸，”他急急说：“爸，你保佑我。”
“四海，四海。”
四海睁开眼。
“舅舅来了。”
“呵。”四海一骨碌起床。
他线亲按住他，“你梦见爸爸？”
“是，妈怎么知道？”
“我听见你叫爸爸。”
四海不语，三舅舅一掀帘子，进来坐下。
他一开口便说：“整房家私叫人霸占去了，弄得这样狼狈。”
四海看看母亲，只见母亲低头不语，嘴角仍然带笑。
“这算是什么，把你们母子赶到这种地方来，太不像样子，太没有良心了。”
舅父一手握成拳头，大力按到胸前，一副感慨万千的样子，表情太过夸张，连四海都忍不住笑。
他们穷了有一段日子了，从来无人过问，亦无人打抱不平，想不到舅舅一出现，就作出大快人心的表现，可是三舅舅是出名的滑头，他说的话，又有几分真心？
亲友都知道，没有好处，这陈尔亨从来不会现身。
四海想，难怪母亲一直在笑。
“阿梅，把四海交给我，我负责照顾他成人。”
这时，四海开口了，“妈，我愿意出去。”
他线亲咳嗽一声，“四海是你外甥，你可要善待他，切莫拐带人口。”
三舅舅尴尬，一脸委屈，“连你都这么说。可见真是狗咬吕洞宾，我能在四海身上挥到什么油水？那么大一个孩子，光是吃，就吃穷人，好心没好报。”
四海听到这里，十分感慨，这吃的问题，非得着实解决不可，他发誓将来长大了，要努力工作赚钱，想吃多少，就能吃多少，直至吃饱为止，是，这肯定是他的宏愿。
在这里，人人都抱怨他吃得多，希望到了香港，无人认为吃得多是个不可原谅的罪行。
舅舅独自唠叨，“你看这还算是家？他在这里又穿什么吃什么？都说荒年就要到了，更不要说是读书，若不是我陈尔亨动了善心，哼。”
母亲的声音渐低，“能带信回来，就给我写信。”
舅舅不耐烦，“你又不识字，恁地婆妈。”
四海忙说：“爸爸教过妈妈。”
舅舅仍在赌气，“我若不是真心为四海，叫我走路一跤摔死。”
那天早上，四海吃了个饱。
母亲特地煮了满满一锅饭，任由他吃，大弟偷偷张望过好几次，双目充满艳羡之意。
四海特意用筷子夹起一块卤肉，在弟弟眼前晃了两晃。
他可以听到弟弟咽唾沫的声音。
饱餐的滋味真正好，只可惜下一顿不知在几时。
舅舅站起来，“明早我来接他。”
母亲一整个下午都在替他张罗行李。
四海却在等天黑。
太阳落去了，母亲搜罗出两大包行李，扎得整整齐齐，放在屋内唯一的桌子上。
四海几次三番说：“妈，不用那么多。”
那个时候的衣服，没有尺寸可言，随便谁都能穿，四海希望留几件给弟弟。
大弟比他小三几，怪羡慕地走过来，“要出门了。”
四海答：“是。”
“这一去，几时回来呢？”
四海满以为母亲会这样问，但是她没有，反而是弟弟存疑。”
“我不知道。”
“过年好回来没有？”
“没那么快。”
“那倒底是几时呢？”弟弟有点放心不下。
“等你像我这么大的时候吧。”
弟弟大吃一惊，“要那么久，”他忽然哭了。
“舅舅说，每做一个月工，就可以赚三十块钱，三年我好回来了。”
“呵。”那小孩擦干眼泪。
四海的大妹只是静静站在一角看他们。
还有两个小的根本不懂事，四海想，待他自香港返来，他们就已经长大了。
弟弟忽然问：“香港有多远？”
“乘三日三夜船”。
“哗，那么远，是在地的另外一角吧。”
“可能是。”四海充内行。
“没有地方比它更远了吧。”
四海想一想，“大抵是没有了。”
弟弟脸上露出钦佩的样子来。
天终于黑透了。
极小的时候，四海问过母亲，天黑究竟是怎么了一回事。
母亲回答，那是一个巨人，拉着一张夜幕，每个晚上，把它罩在天空上，开头没罩密，故此还可见到丝丝闪亮晚霞，最后拉得严密了，天色变得漆黑，不信，且躲在被窝里看看，包管一个情况。
开头，四海一直不觉得这个说法不对。
可是一次听舅舅说，乘船到金山，一直驶，驶到海的中央，怪事发生了“连接一日一夜不见天黑，非常可怕。想必是巨人偷懒？那么大的一个巨人，平日住哪里，吃得想必比罗四海更多，会不会讨人嫌？”也行，母亲说的故事，不过是一个神话罢了。他趁天黑，来到包宅墙角，蹲下静静的等。
每隔一段时间，他咳嗽一声。
可是墙内再也没有回音。
四海一直等到天角鱼肚白。
他多想告诉翠仙，他明天就要动身。
可是四海没再听到小朋友动听温柔的声音。
天亮后他寂寞生望地踯躅回家。
母样从头到尾没有说过一句舍不得的话，也不曾叮嘱他保重身体，注意饮食。
近中午，舅舅来了，看到那么多行李，非常不耐烦，打开包袱，随便抓了两件衣裳，扔到四海身上，“穿上”，便把包里踢至一角，不让他带。
母亲亦不出声。
出门时，两弟两妹站在门口送他，不知恁地，母亲嘴角一直带着微笑。
四海踉着舅舅出门。
走着走着，四海忽然醒悟，哎呀，他这一走，可有一段时间见不到妈妈了，一慌，想转过头去，多看母亲一眼，可是舅舅比他快，一把按住他的脖子“不准回头！一直走。”
四海的脚步只停顿一下，便离开了家。
多年多年以后，有陌生人问他，为何在十三岁就离乡别井，他据实答：“我想吃饱，想一想，再补一句：“想家人也吃饱”，这是真话。
一路上四海异常沉默。
船在码头等他们，船身上漆着血红的大字：“江天”。幼时父亲带他来过码头，并且教他读会这两个字，四海颇识点字，舅舅认为他会有出息，这也是原因之一。
上甲板时。舅舅忽然被袍角绊了一下，那么大一个人，嘭一声摔倒在地，动弹不得，雪雪呼痛。
四海忽然想起他在母亲面前发的誓，掩住嘴，笑起来，真摔死了他才好。
陈尔亨当然没有死。
四海把他扶起，上船，足足服侍了他几日几夜。
舅甥俩住在大舱，每人一个铺盖，人挤人，卷着睡。
半夜醒来，四海只听至打鼾声、咳嗽声、吐痰声，什么样的声音都有，还不止，什么样的气味也有，食物、烟草、排泄的味道混在一堆，四海觉得突兀，但是舅舅把铺盖紧紧缠身上，仿佛极之自在。
四海钻到甲板上去透气。
一抬头，看到仍然灿烂的月亮，只不过边边缺了一圈，不似前几日那么圆了。
江天轮船不徐不疾在海上开动，激起白色浪花，已在广州停过一站，此刻努力向香港前进。
甲板上另外还有一个人。
那人个子不高，与四海相仿，听见脚步声，机警地转过头来。
咦，四海看清楚了他，心里立刻喜欢，那是一个与他年龄差不多的男孩子，圆面孔，剑眉星目，唇红齿白。
他朝四海笑，招招手。
四海也想与他谈几句，但见他穿着整齐，一派自在，一时不敢高攀，故有点犹疑。
那男孩开口，讲的却是广东话。四海没听懂。
四海领教过粤语，只会得骇笑，像外国话一样，一字不明，只听得他们讲得飞快，叽哩呱啦，当中夹杂着许多咪咪咪咪，哟哟哟。
真要学，恐怕要花十年。
那男孩态度亲切，装个手势。
四海说：“问我是哪里人？”
男孩豪爽地笑，自然而然，使人愿意亲近他，他换了一种方言，又问：“你的家乡在哪里？”
四海听懂了，十分愉快，“宁波镇海。”
那男孩说：“广东中山。”
四海鼓起勇气，“我姓罗，叫四海，尊姓大名？”
那男孩答：“我姓孙。”
四海问：“你几岁？”
“十四。”
“我十三。”
那男孩端详四海的面孔，“你乘江天轮到什么地方去？”他问了三遍，四海才听明白。
“我去香港，”四海有点自豪，跟着问：“你呢？”
姓孙的男孩脸上忽然露出不忿之色，用他本家的方言答：
家父先把我送到香港读书，如果再不听话，叫我到檀香山去跟叔叔做生意。”
四海居然听明白了，予以同情，“你在家闯了祸？”
他不语，过了一会儿，握紧了拳头，“我看不惯妹妹吃苦，把她缠的小脚放掉了。”
四海大奇，竟有这种事，难怪受家长责备。
他接着问四海：“你没有没有妹妹，你可疼惜妹妹？为何女子必要缠足，你可听到她们痛苦哀哭？”
四海搔搔头皮，他想都没想过这种问题，只知女子世世代代均须缠足，天经地义，他从来没想过可以反抗。
只见那男孩双目圆睁，厉声说：“假使我有能力，女子必不受此苦。”
四海钦佩之心悠然而生，“你就是为了这个被父亲撵出家？”
男孩吁出一口气，“还有。”
四海呆住了，还有？真是顽劣。
可是，他又是这样使人乐意亲近他，“老孙，还有什么？”
“我跑到庙中，把菩萨像的手折断了。”
四海大吃一惊，退后三步，呆呆看着他。
可是那老孙居然说：“怕什么，那只不过是人手塑的一堆呢，自身难保，乡人迷信，我看不过眼。”
“哗，”四海惊叫：“你看不过的事情那么多。”
“是。”
“而且还动手去纠正。”
“所以成了闯祸胚。”
“怪不得叫你到……去。”
“檀香山。”
怪好听的地名，想必盛产檀香。
那老孙讲完他自己的事，已把四海视作知己，“罗四海，你写信给我，我们交个朋友。”
四海笑了，这广东男孩花样那么多，叫他你母头痛，该不该结交这种。朋友呢？”
他取出一支笔，在纸条上匆匆写了几个字，交给四海。
四海指一指笔，好奇间：“那是什么笔？”
“自来水笔。”
四海接过细看，真开眼界。
“罗四海，送给你。”
“不不不，我妈老说，无功不受禄。”
他诧异了，“罗四海，你真是个老实人。”
这时候，远处有人叫他，“宗珊、宗珊。”
“叫你呢。”
“讨厌。”
可是也终于不敢不朝声音走去。
他住在输船上一层。
四海知道那是上等舱，听说房内有一张张干净的床，老孙的家境想必不错，那家伙穿着皮鞋，走起路来阁阁阁，神气活现，家里宠坏了他，故此受罪，只得把他送得远远的去念洋书，眼不见为净。
竟拗断菩萨的手，四海吐吐舌头，敢情吃了豹子胆。
可是，老孙也说得对，那神像不过是泥塑的，最后往它脸上贴了金，就供起来、名正言顺享用香烛，刹有介事地让人膜拜。
不经老孙点破，还真不敢那样想。
老孙年纪与他相若，资质可要上乘百倍，而且胆大、心细，故可妄为，至少在他家长眼中，他是难以管教的孩子。
四海这才发觉，手中仍握着老孙那管自来水笔。
第二天一早，舅舅用脚踢醒他。
“到了？”四海问。
只见舅舅眼泪鼻涕，蜷缩一角，呻吟呵欠连连。
四海并不笨，一看就明白了。
舅舅讹称已经戒掉、但是四海听母亲说过：“那东西，哪里戒得掉，根叔说是说戒了十年，邻舍一煮鸦片膏，他在自己屋内还不是满地打滚。”
四海无奈而沉默地看着舅舅。
他终于挣扎着爬起来，摸着舱壁，一步一步捱出去。
半晌，回转来了，精神奕奕，没事人一般，见四海瞪着他，讪讪说：“来，吃饭再算。”
那天下午，船就到了。