第一章
周振星在大学毕业同一年便决定结婚。
那一日她像幼儿般路在母亲身边，「妈妈，妈妈，你送什麽礼物给我？」
周太大纪月琼故意揶揄女儿：「你结婚，我干吗要送礼？」
振星眨眨一双大眼睛，「我毕业，干吗你也送礼？」把手腕伸出来，展示一只金光闪闪的名贵手表。
周太太叹口气，轻轻握住振星的手，「我？我叫做没办法，你说什麽我做什麽，谁叫你是我女儿呢。」
振星笑，「妈妈，妈妈，这是不是叫溺爱？」
她母亲抬起头，想一想，「也不是，你若不遵守若干守则，把合理的分数带回家，我照样一顿毒打。」
振星犹有余怖地把双手搁胸前，「我还记得那些板子。」
周太太言归正传，「你想要怎麽样的礼物？」
振星老实不客气答：「我想要爸在海滩路那层两房公寓。」
周太太仍然不忘打趣：「要爸租给你住？」
「不，我可不付房租。」
「那麽，是要爸爸免费让你们住？」、
振星提高声音，「礼物嘛，当然是送给我，归我名下。」
这时振星父亲周舜昆走进书房来，听见这话，便说：「呵，同父母论起嫁妆来了。」
振里见父亲出现，知道更易说话，立刻满面笑容迎向父亲。
周舜昆同妻子说；「你看振星这双大眼睛多占便宜，怎麽看都不像个精刮厉害的时代女性。」
一边眉开眼笑，方明是言若有憾。
周太太说…．「我还以为王沛中打算成家立室，养活妻儿，怎麽倒要我们赔老本。」
谁知周舜昆却道：「振星管振星，谁要王家养，那小子那个起薪点，养不活一只猫，我振星自有嫁妆，叫他气短，叫他抬不起头来，对我振星服服贴贴，哈哈哈哈哈。」
周太太抽一口冷气，「这是什麽家教！」
周振星大乐，「爸，你答应了？」
「迟早还不是你的，过两日去转名字，收回楼宇重新装修，还有，我加送一辆平治跑车，还有，酒席同蜜月旅行也包在我身上，者爸我豁出去了，哈哈哈哈哈。」
振星欢呼，「爸我爱你！」
周太太在一旁点头叹息，「爱一贯有附带条件。」
振星取过外套，「我去把好消息告诉沛中。」
周太太马上补一句：「叫他来吃晚饭。」
女儿一走，夫妻俩便收敛了笑意。
半晌纪月琼才同丈夫说：「这麽快便嫁人了。」
「你不是一直希望她自名校毕业即时结婚生子吗？」．
纪月琼这时才露出一丝笑，「上帝听了我的祷告。」
周舜昆也笑，「沛中父亲没听说过振星读的史蔑夫大学。」
「只要他是殷实商人。」
「台湾人做生意真有一手。」
「王家其实也不用做，他们在台南的地皮一亩一亩都不知道该怎麽算。」
「我们对沛中总算满意，振星运气不错。」
纪月琼不语。
「你有意见？」
未来丈母娘批评道：「沛中十分大男人，这是台湾作风，改不过来。」
「我就是略喜欢沛中老成，偶然说振星几句，她肯听他，不然两个人都疯疯颠颠，怎么靠得住？」
「照你说，这头婚事彷佛十全十美。」
「十全九美耳，你看这嫁粒，可要花一大笔。」老周作肉病状。
纪月琼微笑。
女儿一直是他掌上明珠，珍若拱璧，他对她毫无保留，他认为振星是最孝顺的好孩子。
「从来没有叫我流过泪伤过心」，再疼她也是应该的。
不过纪月琼不得不警告丈夫：「注册结婚，喜席在酒店举行，我们兄负责新郎，一名伴郎及一名伴娘的服装，宾客不得超过六十人，还有，婚纱就地取材，不可到欧洲去挑名牌，头面首饰由我们提供，其余的看男方作何打算，嫁女儿花费也有个谱，小心点。」
周舜昆说：「这些都是细节，不必计较，男方不做，我们来做，总之大家高兴即可，我请客，他们赏光，不亦乐乎，都是我的面子，只得一个女儿，最要紧振星高兴。」
这样看得开真是美事，周纪月琼莞尔。
女儿花样镜极透，她设下限制，不是用来防女婿，而是防振星。
前一个礼拜振星才给母亲看订婚戒子，「妈，你瞧多难看。」模样真的懊恼。
那是一只一克拉左右的光洁钻石指环，第凡尼镶法，简单大方，「很好呀。」
振星忽然泪盈於睫，「这婚我不结了，妈妈你去告诉王沛中婚期无限期押後。」
这是什麽意思？
「妈，我块头那麽大，钻石那麽小，我怎麽走得出去。」
做母亲的啼笑皆非，「你要多大的石头？太夸张了庸俗你知道不。」
「我今年二十二岁，总得两卡拉出头吧。」
「你自己同王沛中去说。」
「妈妈，他尊重你，你一开口，他害怕。」
「我干吗叫女婿心里有个疙瘩。」
振星掉下泪来，「我不要这只戒子，我不嫁这个人。」
这一切当然是恫吓，但母亲还是动容了，她想到振星极小个极小个时情形来，磨着妈妈要一副积木，或者纯要抱抱，不达到目的，也是这样哭泣，面孔一点点大，因长得标致，像只活娃娃，真叫人疼爱。
一晃眼要出嫁了，将来一样要为人父母，生育至苦，持家辛劳，一点点心事，做母亲的又不是办不到，总得为她做得称心如意吧，这样的岁月，刹那间自指缝流过，一去不复返，趁女儿在身边，多多痛惜才是。
周纪月琼听见自己说：「王沛中几时来？我同他说。」
结果换了颗近三克拉的钻石，此刻戴在手上，不是不像只小灯泡的。
因为那次接触，她发觉女婿有大男人作风。
王沛中讶异，「真的是振星的意思吗，她好似不会如此肤浅。」
周纪月琼并非窝在小世界打理了半辈子家务的那种中年妇女，她也有自己的事业，不是个好白话脚色，当下连消带打，笑道：「史蔑夫毕业生也可以爱美，这样吧，我叫人到香港去挑。」
那王沛中忽然飞红了脸，「不，伯母，我马上去换。」也知道自己过份一点。
她怕他不甘心，换一个成色差的，「香港也许折扣大些。」
「我同你一起去，有个比较。」
周纪月琼略有愠意，终於桃一颗上色上质的钻石--你这小子，你不买，我来买，你甭想欺侮我女儿。
可是接着王沛中又一直和颜悦色，爽快地用银行本票付了帐，这个小插曲才告结束。
纪月琼这时听丈夫说：「振星嫁出去，我们就孤静了。」
「你同我放心。不出两年，就会把外孙往我们这边推。」
周舜昆大喜，「此事当真？」
「当然是真的，幼儿天天半夜哭，白天不住要吃要抱，谁还同你争。」
可是周舜昆乐得心胸实鼓鼓，终於哗哈哗哈又大笑起来。
王沛中上头有三个哥哥两个姐姐，据说王氏的嫡孙外孙加一起已有十六名，谁会来争第十七十八名。
这个时候，门钤晌了。．
纪月琼看看时间，「咦，这麽早就来了？」
周舜昆说：「小两口一定又有什麽要求。」
纪月琼叹口气，「再节外生枝，我同你只好跟了过去做佣人司机了。」
「她为什不带锁匙？」
纪月琼站起来，「兴奋过度，忘了。」
她走到门前，把门打开，呆住。
门外站着一个天主教修女，正看看她微笑。
她们现在的打扮也轻松了，穿一条过膝黑裙，小小白色樽领，头上戴一方白色布巾。
纪月琼连忙礼貌地说：「我家信基督教。」
那尼姑眉清目秀，皮肤白质，．的三十出头年纪，因丝毫没有打扮。那种三十余岁看上去几乎接近纪月琼的年纪。
只听得她开口道：「我找周舜昆先生。」
纪月琼立刻说：「你请进来，外头冷。」
心中无限讶异，外表不动声色，先去唤丈夫，再去斟茶。
周舜昆看到客人的打扮，也呆在原地动弹不得，他缓缓走近去，低声问候起来，原来他俩是认识的。
纪月琼冲了一壶铁观音，见昨日振星买回的蛋糕十分新鲜，也盛两块出去。
这振星，爱吃爱穿爱玩，城里有什麽好东西她才不放过，开一小时车她都会特地去买蛋糕，唉，统统宠坏了。
茶与点心才捧出，纪月琼发觉丈夫双目红红，声音哽咽。
「月琼，你过来一下。」
这是怎麽一回事？
她连忙陪着笑走过去。
「月琼，坐下。」
她坐在那身分特殊的客人对面。…
周舜昆倒底是办惯事的人，他似乎已经恢复了镇静，不徐不疾地对妻子说：「月琼，你知道我在你之前结过一次婚；」
纪月琼简单地笞．．「是，你告诉过我。」
「我有一个女儿。」
「是。」纪月琼忽尔紧张起来。
「月琼，这是我的大女儿婵新。」
纪月琼自问也经过一点风浪，可是到了该刹那，才知道什麽叫做震惊。
终於出现了，她终於找上门来了。
多年来，近四分一世纪，都担心有一日终需解面对这一对母女。
日子一天一天过去，隐忧渐渐淡却，慢慢褪为一个影子，若隐若现，几乎不存在了，纪月琼也乐得忘却它，好专心生活。
可是正当她已完全把它搁在脑後之际，联！它在最防不胜防的时候出现。
纪月琼沉默了十来秒钟，然後轻轻说：「婵新，你好，请喝杯茶暖暖身子。」
一时间不知用何种语气才好，纪月琼选了对王沛中说话的态度：客气中带一点点亲匿。
周婵新欠欠身子，微笑道：「我的教名叫铁莉莎。」
周舜昆激动地说：「婵新身子不大好，这次她来治病，打算住在我们这里。」
纪月琼知道在这紧要开头她的表演不能有一丝纰漏，於是立刻接口：「自然，我们的客房是现成的，欢迎婵新来休养。」
周舜昆似乎觉得满意，他用手抹了抹脸，纪月琼发觉刹那间他露出老态。
振星都廿二岁了，夫妻做老了似手足一般，他有摆不平之处她需鼎力相助。
纪月琼随即问：「你母亲可好？」
周婵新轻轻答：「家母已去世多年。」
纪月琼又一个意外，她转过头去看着丈夫，周舜昆却并无异样，由此可知他早已知道此事，不过没向後妻提起。
纪月琼马上撇开此事不提，「婵新，你看上去很累，我陪你进客房休息，你的行李呢。」、
「尚在门外。」
纪月琼此际不得不嘀咕外国的女佣，周六周日休息，公众假期不做，星期一至五朝九晚五，下了班关在地库看电视，这上下哪里去唤人，难道要地去替客人提行李？
幸亏周舜昆一个箭步前去开了门把一小件行李拾了进门。
纪月琼微笑，「听说此刻神职人员也可以穿便服了，你不介意的话，我取几件振星的衣服给你。」
婵新抬起头来问：「振星是妹妹吧？」
「是，她一会回来，我介绍你认识。」
「这次打扰了。」
「怎麽说这样的话，应该多多来住才是。」
待婵新关上了门，纪月琼若无其事的喝茶吃蛋糕，一边看电视上的午间新闻。
周舜昆讪讪坐妻子身边，半晌问：「你没话问我？」
纪月琼看着丈夫，忽然笑了。
有什麽好问的，她一点兴趣也没有，这麽些年来，她一直有自己的工作，独立的进帐，她才不防他什麽。
纪月琼拍拍老伴的肩膀，「许多人都有前妻前夫及他们生的子女。」
「婵新来加是为着做一项手术。」
「是大手术吗？」
「肠子里有一个瘤。」
「不是坏瘤吧？」
「要切除後化验。」
「唔，所以想起父亲来，因怕是最後一面。」
「是，不然不会前来打扰。」
「你也用这两个字，奇怪，父亲家即是她的家，早就该来了。」
「她说她是出家人。」
「总是肉身，必有父母。」
「这次她并没有事先通知我。」
「幸亏今日没出去。」轻描淡写。
「她後天在圣保禄医院做手术。」
「很好，信任得过。」
周舜昆忽然似累到极点，退下去休息。
三十余年前的事刹时回到他身边来，前妻与他意见不合，无法共同生活，带着幼女到伦敦落脚，後来辗转听说她改嫁，稍後又再离异，他几番想把婵新要回来照顾，可是母女都不愿意。；、
婵新进中学那年振星出世，他另外有了寄托，好过一点，除汇钱外，其余事不再过问，在月琼面前也不提起。
今日婵新忽然出现，时间诡秘地缩笼成寸，伤心事仍然叫他心如刀割，他抵挡不住。
纪月琼叹口气。、
她听到脚步声，转头，原来是婵新出来了，梳洗过後，换上振星的白衬衫蓝布袄，又不觉那麽憔悴，可是两姐妹长得不像，婵新有秀丽的鹅蛋睑，振星浓眉大眼，打婴儿起就是圆面孔。
纪月琼拍拍沙发，「随便坐。」
婵新说：「一时睡不着。」
「乘过飞机，有时差。」
婵新点点头，这才拿起茶杯。
「出家多久了？」
「十年。」
「那麽久！」
「我自十三岁起便听见神的呼召。」
他们总是那样说。
「你父亲不反对？」
婵新微笑，「他以为我闹着玩。只问我还俗会不会受到惩罚，我母亲却动了真怒，她与我脱离关系。」
「她何时过身入？」
「有犬七年了。」
「何故？」
「与我同样的毛病。」
纪月琼由衷地叹息：「多面不幸。」
婵亲轻轻说「我极之怀念她。」
纪舟琼告诉她：「妹妹明年五月要结婚了。」
「那多好。上帝祝福她。」
「此刻已经在密锣紧鼓地筹备婚礼。」
「的确是人生大事。」蝉新温和地微笑。
纪月琼对婵新有意外的好感。
本想多讲几句，可是看出婵新已累，刚想叫她去休息，门外汽车喇叭响。
婵新抬起头来，像是问．．．谁，什麽事？
纪月琼摇摇头，微笑着着说「你妹妹回来啦。」
果然，门外一阵骚乱，嘻嘻哈哈，只见王沛中用手肘推开门，双手捧着大包小包，振星在身後，手上有更多的纸袋盒子，终於都放在玄关地上，抬头，才发觉有客人。
振星凭直觉认为母亲有点紧张，故额外留神。
只听得她母亲说：「沛中，请你把车子停到车房。」
振星立刻知道这是要支开他，便朝未婚夫飞一个眼色，於是王沛中立刻又出去了。
这时，纪月琼才笑说：「振星，我同你介绍，这是你姐姐婵新。」
振星呆住了。
她彷佛听说过一次她有一个姐姐，那年她才七八岁大。
这样的记忆早就埋在脑後，要到今天才翻寻出来。
振星连忙伸出手来，「你好，婵新。」
纪月琼提醒女儿，「振星，婵新是神职人员，教名为铁莉莎。」
「你是！」振星睁大了双眼。
婵新颔首，「我是一名修女。」
呵，「刚到吗，见过父亲没有？」
这时周舜昆推开房门出来，「姐妹俩见过面？稍後才叙旧啬吧，婵新
我有话同你说。」
他把蝉新召进书房去，关出门。
振星连忙沉下脸，把母亲请进房间。
「妈妈，她就是周蝉新？」
纪月琼点点头。
「她来干什么？」
「来做一个中型手术。」
「自何处来？」
「我没问。」
「为何早不来迟不来现在来？」
「她怕手术会有不测：先来见见生父。」
振星大为紧张，「妈妈，这间大屋当年由你节蓄所买，可是你偏偏与夫共产，契约上两个人的名字，莫教人误会，分了一半去才好。」
纪月琼也十分慎重，「我会小心。」
「还有若干现金首饰，是你嫁妆，千万别叫外人白白得益。」振星大眼睛睁得更大。
「她不像是那样的人。」
「妈妈，防人之心不可无！这是你经营多年的家，说独力支撑不以为过，廿多年来你涓滴归公，可别叫他人讨了便宜去。」
「知道了。」
「爸怎麽说？」
「他还没开始说话呢。」
「他会不会偏帮她？」
「振星，那也是他的女儿。」，
「妈妈我以为这个人物已经在我们生命中淡出。」振星有点懊恼。
纪月琼无奈地摊摊手。
振星跌坐在床沿，用手托着头。
太意外了。
父母并没有刻意隐瞒她，她一向知道自己有个姐姐。
她还见过她为一次。
七八岁的时候已经移民到温哥华，一日，父亲忽尔自办公室回来，匆匆着她更衣，接着驾车到机场咖啡室，振星记得她看到一个神色冷冷的少女，父亲着她叫姐姐。
振星没有开口。
少女也没有招呼。
父亲说：「振星要做好功课．将来像姐姐那样，读一间好大学。」
沉默的振星开口问，「那是什麽大学？」
父亲代答：「卫斯理学院。」
想起来了。
振星喃喃道：「卫斯理大学毕业的修女。」
振星记得那天回到家，同母亲说：「我见到了姐姐，妈妈，你几时生姐姐，为什麽以前我没见过她？」
「姐姐由另外一个妈妈所生，．那个妈妈，以前也是你父亲的妻子。」
「现在呢？」
「现在他们不在一起了，现在是我们同爸爸在一起。」
都想起来了。
那一次，应该是周婵新途经温哥到美国升学。
振星吐吐舌头，「哗，幸亏我的功课也不差。」
纪月琼说：「是，你父亲不必担心孩子功课，只需努力筹学费。」
「怎麽会成为修女！」
「振星，你大可在适当的时候问她。」
这时有人敲门。
「谁？」
「是沛中，怎麽人都躲起来了？」
纪月琼警告女儿，「此事暂时别让沛中知道。」
「我省得。」
母女总算一条心，纪月琼紧紧握住振星的手。
「沛中，家里有客人，这会子我也累了，你先回去吧。」
「喂，」玉沛中大感委屈，「不是说好今晚吃红烧肘子吗。」
「改天吧，沛中，总有你吃撑的日子。」
「伯母，振星讲话越来越难听。」
他伯母笑，「都是你宠出来的，又怪谁。」
三扒两拨便把女婿打发走。
那边书房门仍然没有打开。
「说什麽说那麽久？」
「他许久没见到女儿了。」
振星闷纳，在客厅踱步。
在她记忆中，周婵新神色倨傲，根本不把小妹子放在眼里。
可是修女铁莉莎却出奇的温和可亲。
前後判若两人，振星慨叹，是因为环境造人吧。
纪月琼在一旁说：「你如与她合不来，没有必要勉强同她做朋友。」
振星抬起头，「不不，我精於同各色人等周旋相处。这不是问题。」
「那麽放松，她不是你的敌人。」
「你怎麽知道？」
「老妈的人生经验比你更加丰富，当然看得出来，你看婵新一脸祥和，根本没有为手术担心，她的信仰是真有寄托，她不会同你争这世上荣耀。」
振星略为松弛，「那，我返去淋浴。」
纪月琼忽然也觉得累，回到房中，取出振星买的新娘杂志，翻阅起婚纱式样来。
振星一款都不锺意：「不是露胸，就是露背，要不就是宫庭装，全不好看。」
做母亲的建议不如穿隆重点的套装。
「那不好，倒底第一次结婚。」
纪月琼吓一跳，「你想结多少次？」
女儿的答案：「这不由我个人决定吧，好像冥冥中注定，所以要争取嫁妆呀，有什麽事，先回自己地头喘口气，然後养精蓄锐，从头再来。」、
纪月琼被女儿整得啼笑皆非。
这时周舜昆推门进来，坐在安乐椅上，忽然讲了句不相干的话：「幸亏这幢屋子有五间房间。」
纪月琼知道他的精神处於异常状态，只是微笑。
「婵新说床很舒服。」
「本来是新床。」
「原来这麽些年，她一直在中国。」
纪月琼抬起头来。
「这次前来做手术，因为本市有医生愿意为教会服务，免费。」
纪月琼表示很用心聆听。
老夫老妻更要讲礼貌。
周舜昆怅惘地说：「身体一康复就要走的。」
纪月琼仍然唯唯诺诺，不便置评。
可是周舜昆很烦恼，「这孩子为何自苦？在中国的N埠主持一间孤儿院，几乎与世隔绝，过着苦行僧似生活，故熬出病来。」
纪月琼此际不得不劝道：「N埠江南近海，并非北大荒，已算是鱼米之乡，交通方便，虽比不上温哥华，也不比萨斯卡通差许多。」
周舜昆嗤一声笑出来。
「好好把握这次见面机会，务必叫她养好身体才走，出家人注重精神生活，物质是一种拖累，看法与世俗眼光有所不同。」
周舜昆看着窗外，忽然抱怨起天气来，「你看这算什麽，五点不到，天就黑透，还有，积雪不融，烂棉花似堆着，没完没了。」
彷佛十多年来尚未习惯。
纪月琼又开话题，「振星问，婚纱配珍珠好还是配钻石。」
「配红宝石！去替她置，只剩一个女儿了，还不好好把她打扮起来，像婵新，名字都改过了，口口声声天父天父，我无地自容。」
卧室内一片沉默。
隔了很久很久，周舜昆说：「这是我的失败，我没有好好看着她成长小以致她走上这条路。」
纪月琼不得不说：「那并非堕落之路。」
「若振星也披上袈裟，你肯定不会这麽明理。」
振星？纪月琼失声而笑。
振星，唉，振星恋恋红尘，全无慧根，周日坐一次礼拜堂都东歪西倒，频频看钟，巴不得散会甩难，她！
周舜昆披上外套，「我到隔壁陈家去喝杯啤酒。」
「速去速回。」
振星探头进来，「爸说什麽？」
「爸说配红宝石。」
「好极了！」振星眉开眼笑。」；
「你不怕俗气？」
振星答：「咄，价值连城，怕什麽俗？」百分百是个物质女郎。
「且慢说吧，这回子大家都没心思了。」
「妈，王沛中父母後天到。」
「知道了。」
「届时王家兄弟前来观礼．飞机票该不该我们出？」
纪月琼忽然沉下脸，「要不要自你过门那一日起包他们王家二十余口的食宿直到永远？」
振星噤声。
「你有完没完？需索无穷！史蔑夫出来至今也不去找工作，就会挖空心思，巧立名目叫父母不住奉献，我们两者还得留千儿八百度过晚年呢！」
一顿抢白，把周振星轰了出去。
真是个赔钱货，什麽都不会，净会花费。
纪月琼熄了灯休息，不再管事。
振星气鼓鼓在厨房做了面当晚餐，倒底年轻，一下子心平气和，捧着面碗与朋友聊起电话来。
她父亲十点多回来，振星锁门，接着休息。
好长的一天，她同自己说。
半夜口渴醒来找水，经过客厅，看见灯光。
振星怕客人有事沿轻轻过去推开房门入只见婵新坐在窗畔读圣经。
振星悄悄问：「睡不着？」
婵新笑「已经起来了。」
「什麽钟数？」
「五点半。」
「你天天黎明即起？」
「做早祷。」
「你肚子必定饿了，我替你做早餐。」
「我今朝禁食祷告。」
振星搔搔头「这麽多规矩！」
婵新失笑。
「想得道真不容易。」
婵新和蔼含笑地看着妹妹。
振星又说：「不过一人得道，鸡犬升天。」打个呵欠。
「你继续睡吧。」
「不，你早上要到医院检查，我开车送你。」
「不必劳驾，自有教会弟兄前来接我。」
振星开口了：「你这次来，也是为同家人多聚聚，事事叫外人办，爸会伤心，你要顾全他的自尊。」
婵新从善如流，颔首不已，小妹有小妹一套，不如言听计从。
振星间：「你可记得我们见过面？」
婵新点头，「你小小的，坐父亲身边，一动不动。」
振星间：「你在大学念何科目？」
「英国文学，你呢？」
「新闻系。」
「啊，失敬失敬。」
振星又来滥用成语了，「我俩惺惺相惜。」
婵新笑，「你的中文程度如何？」
「会听会讲不会书写。」
「我很诧异，」婵新抬起头，「令堂是位成功的中文写作人，你不会书写中文？」
「她从不教我。」
「啊。」、
「可能是做」一行厌一行。」振星侧起头想当然。
婵新不便置评，只是微笑。