第一章
辽国
一望无垠的大漠，黄色细沙堆聚成天地间最单调却又最危险的地方。
沙丘上美丽的风纹不知炫惑了多少人的眼睛，隐藏了多少致命的杀机。有许多毒蝎子与毒蛇选择此处做为栖身之地，只要旅人稍微不小心，就可能命丧蛇蝎的攻击下。
除了这些有毒生物外，流沙与不时出现的沙暴，更是行经此地旅人的梦魇。恐怕唯有沙漠民族，才能够适应这片无情的大地吧！
契丹，一个强壮而勇猛的民族；大辽，是由这支民族所建立的国家，水源丰沛的绿洲丰富了它的生命，称霸沙漠，征服大地却是它永远的宿命。
领导辽国逐渐壮大的人，正是被誉为“沙漠之狮”，且身为辽国君主的耶律宿。
耶律宿高大剽悍，智勇双全，有一双犀利如鹰又深邃如蒙古海子的黑眸，其中还隐隐荡漾着一抹奇异的深蓝色。
他是沙漠中的传奇，也是中原最大的威胁与恐惧。
☆☆☆
大宋皇宫
时值繁花似锦的春天，精致典雅的御花园内百花齐放，美不胜收。
几位身穿粉色宫装的女子匆匆忙忙地穿梭其中，焦急的神色破坏了原有的宁静平和。
“十二公主，十二公主……”宫女们频频呼喊着，却怎么也找不着那位以顽皮闻名的十二公主。
赵若若是当今皇上最小的女儿，从生下来那一刻就注定是来考验她父皇的心脏是否够强壮。
不过事实证明这个懦弱善良却没啥魄力的皇帝身子骨还不错，离惊吓而亡还有一大段距离，但是他的精神状况显然已受到严重的伤害。
爱与恨这两种极端的情绪同时存在他心里，他曾经不只一次想过究竟是该掐死这个小女儿，还是该对她所闯出的祸哈哈大笑或啧啧称奇？
可怜的皇帝，成天徘徊在这两种情绪中，而他那个宝贝小女儿还兀自徜徉在快乐的人生里。
就像现在，若若又一溜烟的不见人影，伺候她的宫女只好四处找人。
就在宫女们急得快要吊颈的同时，赵若若正好整以暇地窝在御膳房内。
偌大的御膳房内，只见御厨们忙碌的身影。描金绘彩的锅碗瓢盆，一口口正沸腾炒煮的大锅，里头盛装的是供皇族品尝的美食。
虽然北方战事吃紧，但是宫里头还是一副歌舞升平的模样。
压根没人注意到若若身着鲜艳的红衣，躲在大桌子底下偷吃什锦包子。除了偷吃外，
她顺便可以听些蜚言蜚语。
“昨儿个老王的女儿出阁，肚子里还带了个宝宝，穿上嫁衣还盖不住凸出来的大肚子，看样子大概有七八个月的身孕了吧。”
“难怪老王这几天脸色都不怎么好看。”
“闺女未嫁就有孕，换作是你，笑不笑得出来？”
“说得是。”
若若嘴里含着包子，险些笑了出来。
“咱们得小声点，省得教老王听见了，随手抄起菜刀砍咱们。我可不想被他剁成肉馅。”
“嘻，敢情你还会怕呀！”
“别啰唆了，快点做事了。朝云宫的凤娘娘方才传人来交代，说是想吃翡翠蒸饺，你弄好了没有？”
“早就好了。凤娘娘在皇上跟前备受荣宠，若惹得她一个不高兴，咱们统统都得人头落地了。”面点师傅打了个寒颤，“前些日子，高师傅就是怠慢了朝云宫的人，被拖
去打了一百大板，最后还被撵了出去。唉，听说出了宫不久就一命呜呼了，真是惨。”
躲在桌下的若若闻言猛然一怔。
“这也太没天理了吧？”另外一位年轻师傅插嘴道：“难道没王法了吗？”
“嘘，小声些，你活得不耐烦了是不是？”两位老师傅不约而同地对他嘘了一声。
“小老弟，这可是在宫里，稍有一个不注意，就可能会被安上个死罪哪！”年轻师傅吓了一跳，连忙噤声。
“王法只是对咱们这些平民百姓，皇亲国戚哪用得着？虽然皇上圣明，可是凤娘娘到底是他的宠妃，一个小小御厨的命又算得了什么？”
“是啊，还是别嚼舌了，加紧做事才是。”
“是、是。”年轻师傅急急点头。
躲在大桌下的若若却杏眼圆睁，捺不住性子地跳了起来。
“真有此事吗？怎么宫里都没人跟我说呢？”
她娇嫩的声音一起，御膳房里所有的人都傻眼了，那几个嚼舌根的师傅更是脸色大变。
“十二公主？！”大家不约而同喊道。
虽然十二公主在宫中是出了名的好打抱不平，可是再怎么说她也是皇族之一，让她听了这些大逆不道的话，他们还有活命的机会吗？
那三个师傅脸色惨白，忙不迭地跪了下来。
“十二公主饶命！”
若若看着他们发抖冒冷汗的模样，不禁皱起弯弯的柳眉，“怎么了？为什么每个人看到我都要下跪？难道与我说话都得跪着吗？那我还要弯下脖子看人，很辛苦耶！”
“公主饶命！”三个人愣了愣，再次求饶。
“起来、起来，我又没有怪罪你们的意思，只是躲在这儿偷吃包子，正巧听见你们说的这桩事，所以才气不过地跳出来。”她把剩余的包子塞入小嘴里，随便嚼一嚼囫囵吞下，然后匆匆追问：“究竟怎度回事？别怕，有我做靠山，你们有什么委屈尽管说出来。”
那三名师傅互观一眼，在彼此眼底看到惊喜和疑惑。“这……”
“这什么？那个妖里妖气的沈飞凤我早就看不顺眼了，以前不爱理她是因为父皇喜欢她，她对我也客客气气的，可是没想到她居然这么恶毒，滥伤人命。”若若黑亮圆润如明珠的眼瞳闪过一抹痛恨，小嘴不屑地轻撇。
看她手叉着腰，义愤填膺的样子，众人不禁勇气大增，开始七嘴八舌地向她诉苦。
“十二公主，您有所不知，咱们做奴才的能为各位主子卖命，是咱们八辈子修来的福气。可是我们都怕极了朝云宫里的人，光是个宫女都可以打我们的嘴，对我们颐指气使的。”
“没错、没错，昨天老许做的豌豆酥糕，本是要先献给皇上享用，可是朝云宫的小桃姑娘一来，就说要先尝尝，老许急得差点一头撞墙，她才悻悻然的离去。”
老许愁眉苦脸地接口道：“是呀，奴才从昨天就担忧到现在，不知道小桃姑娘会不会怀恨在心，暗中把奴才给怎么了。”
“不光是御膳房的人怕她们，就连宫里其他的奴才都怕遇见朝云宫的人，公主您一问就知道。”
“岂有此理，怎么没人跟我说这事？”
师傅们面面相觑，苦笑道：“咱们怎么有胆子上告呢？”
自己人头落地不打紧，万一拖累了一家老小，那该怎么办？
所以他们也只得忍了。
若若小脸气得通红，手放在身后踱步道：“这怎么成？一定要想个办法治治她。”
看她一副为他们打抱不平的模样，大伙怕得罪朝云宫的人，有人不禁开口道：“公主，其实奴才们只是发发牢骚，不是真的想忤逆凤娘娘。公主您还是别管奴才们了，凤
娘娘的兄长是卫国大将军，权大势大，公主您保重凤体就成了，我们——”
若若黑眸一瞪，截口道：“说那什么话？做人怎能这么没志气？你们也是人生父母养的，凭什么要被朝云宫里的人欺负？”
她的话让在场所有的人都红了眼眶，平常他们就听过十二公主对下人极好，虽然性子刁钻，顽皮得令人头痛，可是却乐于助人，他们今天总算见识到了。
“再怎么说我也是个公主，她敢对我怎么样？”若若开始啃起白嫩小手的指甲，专心想着该怎么处理这件事。
“公主……”
“这事就揽在我身上了，你们放心，我保证让朝云宫的人以后再也不敢找你们麻烦。”她拍胸脯保证。
“公主，奴才们给公主磕头，公主千岁千千岁……”众人齐叩头如捣蒜，感激不已。
若若皱起眉头，“世上哪有人能够活到千岁的？都是那班爱歌功颂德的人胡言乱语。你们快起来，我不是说过了，别再对我下跪了吗？”她早让人磕头磕得烦死了。
“公主……”
“好了，都起来吧。”她温和道，“其实应该是我跟你们道谢才对，我正愁日子无趣，想找点玩意来玩玩呢！”
“谢公主。”众人大喜。
就在众人说话的时候，朝云宫的嚣张宫女小桃大剌剌地走了进来。
“娘娘要的翡翠蒸饺好了没？”
众人脸色瞬间大变，若若对大伙比了个手势，飞快地缩回桌子底下。
“呃……”面点师傅愣了愣。
“好大的胆子，居然连我的话都不回，我在问你话呢！”小桃涂得五颜六色的睑布满怒意。
“小桃姑娘，好了好了，饺子已经好了，我正要差人送到朝云宫去。”面点师傅连忙回道。
小桃眼一瞪，口中啐道：“去，你这个猪脑袋，不早说，害我还亲自走到这儿来，你是不是嫌活太久了？”
众人脸色古怪极了，好似在强忍着笑。
就在小桃气呼呼地冲过来要赏他一巴掌时，突然被人绊了一下，整个人失去重心地跌在地上。
“哇啊！”她惨叫一声。
所有人都清楚看见自桌下伸出的小脚，笑声再也控制不住，登时爆了开来，其中要属若若的狂笑最夸张。
小桃狼狈地爬起身，气急败坏的骂道：“你们这班奴才不要命了是不是？我一定要告诉娘娘，让娘娘砍了你们的头，是谁搞的鬼，出来！”
若若慢慢伸出头，好整以暇地挑眉看着她，“哟，好大的口气，你是哪一宫的主子呀？怎么动不动就要砍人的脑袋？”
小桃呼吸一窒，表情活像见到鬼了。“十、十十十……”
“怎么，连话都不会说了？”若若自桌子底下爬了出来，随手拍着裙摆上的灰尘”
“十什么？”
“十二公主饶命！”小桃吓得跪了下来，浑身颤抖如风中落叶。
若若小手往后一勾，立即有张椅子送到她身后。
她缓缓落坐，不雅地跷起二郎腿，“刚才你说，这翡翠蒸饺是谁要吃的？”
“呃，回、回公主，是凤娘娘。”小桃头也不敢抬地回话。
若若点点头，突然转头对众人说：“方才的什锦包子好好吃，可不可以再拿一个给我？”
“当然、当然。”其中一个急忙去张罗，一眨眼工夫就用九转玉盘献上满盘包子。
她咬了口包子，笑眯眯地说：“嗯，真好吃，皮薄馅美又有汤汁，不输扬州汤包。
是哪位师傅做的？”
众人不知道她为什么问这个，不过依旧恭敬地回答。“禀公主，是梁师傅。”
众人推一个老头出来，那老头满脸兴奋的摩挲着手掌，“谢公主夸奖。”
“不客气。”她微微一笑，“你还会做些什么点心？可不可以做给我吃呢？”
“公主，您这么说就太折煞小的了，这是小的天大的福气……”
两人一问一答，越聊越开心，小桃跪得双腿又酸又疼，可是在若若面前，她连吭也不敢吭一声，只能继续跪伏在地上，动也不动。
好不容易，若若和御厂们谈完了各地出名的点心后，一瞥眼，这才注意到小桃的存在。
“对了，蒸饺是凤娘娘的，那没给她送过去会怎样？”若若突然问道。
“这……”小桃冷汗直流，不明白她的意思。
“凤娘娘的性子不太好，这你也是知道的，你过来拿个点心居然拿了这么久，不知
道她会不会因为这样就生你的气？”
小桃脸色越来越惨白，平时的趾高气扬全没了。
好似要回应若若的话，一个气急败坏的娇声由远而近地传来。
“小桃，你拿个点心怎么拿那么久？娘娘都大发脾气了。”朝云宫另一个宫女匆匆跑进来。
“好了，拿了蒸饺快滚，这次只是给你个教训，如果你再狗仗人势的话，别怪我对
你不客气。”若若斜睨她一眼，“还有，你大可以去跟凤娘娘告状，不过你也该明白，
凤娘娘绝不敢跟我作对，所以该怎么做，你自个儿想想。”
“奴婢明白，奴婢多谢公主饶命。”小桃如蒙大赦般道谢。
“去吧。”她摆了摆手，再咬了包子一口。
小桃匆匆接过那笼蒸校，急急拉过另一名宫女就往外跑。
“多谢公主为奴才们做主！”众人欢声如雷。
“哪里，小意思，不过你们这样就满足了吗？”若若美丽的小脸蛋倏然闪过一抹邪恶，不怀好意地问道。
众人不解地看着她，“公主的意思是……”
“呵，我突然想要亲自下厨。”说着，她笑嘻嘻地站起身，“嗯，我该做点什么好呢？”
“啊？”
☆☆☆
一个时辰后，若若亲自做了点心送去朝云宫，并且用“关爱”的眼神看着不敢拒绝的沈飞凤吃进肚里。
皇宫内的食物都经过测试，自然没毒！只不过若若天生有种本领，就是擅长将寻常的食材调理出非常特别的风味。
结果沈飞凤整整拉了三天肚子，险些去了半条命。
后宫大快人心，朝云宫内却是人心惶惶，生怕被若若整得很惨的沈飞凤会迁怒到她们身上。
沈飞凤自是对若若恨得牙痒痒的，不过碍于她是皇上最疼爱的小女儿，也只能恨在心底口难开。
☆☆☆
边关情势突然告急，原因是辽国大军已突破长城的防线，积弱已久的宋军节节败退。
飞鸰传书快马禀报，还耽于安乐的京师一时人心惶惶。
皇帝漏夜急召群臣入官商议，议和、主战两派吵得不可开交，一时间御书房内有如市集般嘈杂。
卫国大将军沈鞍远冷眼旁观，嘴角噙着一丝诡谲的笑意。
皇帝心烦地看着争执不休的众人，“各位卿家，你们可不可以静一静？”
见皇帝开口了，群臣立刻住口噤声。
“众位卿家，不知有何良策？”
一位武将出列，恭敬地拱手道：“禀皇上，末将建议征调全国满二十岁以上的男丁组成军队，再加上岭南沧州那儿的兵力，咱们足可以与辽国军队一拚。”
“这……”皇帝有些迟疑。
“启禀皇上，微臣以为万万不可。”左丞相一个箭步向前，忧心忡忡道：“皇上，微臣绝非长他人志气减自己威风，而是辽国兵强马壮，辽人心狠手辣，能够越过国界，就局势来讲已是不利至极了。”
“丞相此言差矣，辽军以远攻坚，大军跋涉至此已是人乏马疲，而且在粮草的供给上也未必能够及时，我们是以逸待劳，应趁这时候予以歼灭。”
“是呀，没错、没错。”主战派的大臣纷纷点头赞成。
左丞相摇摇头，略带不屑道：“将军想得太天真了，辽国大王耶律宿岂是易与之辈？你没有听前方采子来报，辽军已经布好阵势，粮草补给更是充足，现在驻扎末战，乃是看我方有何反应。”
“左丞相一再削弱我军士气，不知是何缘故？”个性暴躁的武将忍不住大声质问。
“你这无知武夫，莫非你是在暗示本官与辽人勾结吗？”左丞相气得吹胡子瞪眼，“我只是在分析当前情势，不希望我大宋军民再做无谓牺牲。战争不是解决事情的唯一办法，得用点脑袋，你懂不懂？”
“丞相，你——”武将生平最恨人说他没脑袋，闻言气得脸红脖子粗，若不是在皇帝面前，他早就挽起袖子教训左丞相了。
见众臣又吵成一团，一旁的沈鞍远冷冷一笑，一脸的轻蔑不屑。
都是一群蠢蛋！
皇帝被众人的七嘴八舌搞得头晕脑胀，他摸摸胡子，“各位卿家先别动怒。沈将军，不知你有何高见？”
沈鞍远微微一笑，躬身道：“禀皇上，微臣赞成左丞相的话，还是先看看辽国方面究竟有何意图，别自乱了阵脚。”
“朕也觉得这样比较好。”听见素来倚重的沈鞍远这么说，皇帝乐得从善如流。
“皇上圣明！”沈鞍远笑了。
主战的意见已被推翻，议和的决定再度被推上台面，群臣开始商讨如何与辽国谈条件。
最后大臣们决定采用和亲结盟方式，将大宋公主嫁给辽国大王，终结战争。
只是究竟要让哪一位公主去和亲呢？那个传言中悍勇、强壮又恐怖的耶律宿……中原女子纤柔若柳，谁能够禁得起他的摧残？
诸位公主个个貌美如花，皇帝也舍不得让女儿嫁到番邦受苦，只是这个提议是目前最好的方法。
君命既出，又怎能反悔？
和平总是要付出一些代价的。