第七章
隔天中午不到，沉长舟夫妇便收到一张邀请两人到迎宾楼一叙的请柬，以为是黄大人有了救爱女的办法，准时赶去赶约。
到了迎宾楼，店里不见半个客人，似乎透着一丝古怪，在掌柜诚惶诚恐的带领下，夫妻俩一头露水的来到二楼的贵宾厢房前。
“没你的事，你可以下去了。”守在门外的刚正摒退了掌柜，推开身后的门扉，不苟言笑的说：“两位请进。”
沉长舟和妻子不晓得这位‘黄大人’葫芦里卖的是什么药，还是依言进屋，一进门，却见他们要见的人穿着一件金黄色的锦袍，尊贵威仪的端坐在桧木制成的扶手椅上，两人同时愣在那儿。
“还不快过来参见皇上。”站在李钰轩身边的大全喝道。
“皇上？！”
这一惊非同小可，这位‘黄大人’居然是当今圣上，难怪他敢穿只有皇室的人才能穿的颜色，他们忙不迭上前跪拜。
“草民(民妇)参见皇上，万岁、万岁、万万岁。”
李钰轩含笑的抬起右手，“平身！”
“谢万岁！”夫妻俩偷偷摸了一把冷汗。
“大全，赐坐！”
沉长舟一脸惶恐，低着头不敢瞻仰龙颜。“草民不敢。”
“这儿不是在宫里，你们也不必过于拘束。”
既然皇上都这么坚持了，他们也不敢有异议，不过，想不拘束那是不可能的，毕竟不是一般人都见得到皇帝。道了谢，夫妇俩如坐针毡的等待皇帝开口。
“你们应该还记得，朕昨儿个曾经答应过替令媛想办法。”李钰轩直接进入主题，为了不让佳人从手边溜走，只有速战速决。
连玉凤心头一惊，“咚！”的跪倒下来，“民妇当时不知是皇上，说话有欠考虑，请皇上忘了民妇说过的话。”
“请皇上恕罪。”他们怎敢为了一点私事，拜托当今天子想办法。
李钰轩不以为意的笑了笑，“君无戏言，朕既然已经答应，岂有反悔的道理，两位何罪之有？快起来吧！”
“多谢皇上。”两人心中忐忑，不知皇上打算怎么做。
他见时机成熟，也不拐弯抹角的道出真正的目的。“朕想了一夜，唯今之计，只有一个办法，那就是让令媛进宫。”
沉长舟脸上惊疑不定，不能肯定皇上的意思。
“朕可以封她为妃，让她享尽一生的荣华富贵，况且，宫里有三十万禁卫军，就凭一江湖邪派想闯进去，那可是比登天还难。”李钰轩的一番话说得沈氏夫妇的心都动摇了。
没错！与其让女儿被那大魔头给糟蹋了，还不如进宫为妃，宫里的警备森严，想进去抢人自然难上加难，或许，这是他们仅剩的一条路。沉长舟和妻子的眼神交会了一会儿，彼此都看出对方的心思。
“草民(民妇)叩谢皇上，万岁、万岁、万万岁。”两人恭敬、感激的拜倒。
李钰轩贵气的俊脸露出满意的笑容，他是九五之尊，天下皆掌握在他的手中，就连想得到的女人也不例外。
★★★
“竹儿，你过来！”待会儿宫里的人就要来接女儿了，连玉凤心中五味杂陈，虽说当上皇帝的嫔妃是件光宗耀祖的事，可是身为坐拥天下美女的皇帝，若只是贪图女人的美色，等新鲜感一过，也如同打入冷宫，成为等待君王临幸的可怜妃子，可是为了他们当爹娘的私心，她宁可将女儿送进宫里，也不愿她委身给个恶魔。
还被蒙在鼓里的沈映竹微蹙秀眉，“娘，您眼睛怎么红红的，是不是又哭过了？”以为母亲又为了自己即将回魔域的事伤怀。
“娘是太高兴了。”她慈爱的端详爱女柔中带媚的花颜，“竹儿，以后爹娘不在身边，你要好好照顾自己，知道吗？”
她柔顺的说：“女儿知道。”
连玉凤将女儿拉到梳妆镜前，“娘帮你打扮一下，怕是以后没有机会了。”
进了宫，成了皇帝的妃子，不是想见就见得到。
“不会的，娘。”
“想想你刚出生时那可爱的模样，想不到一眨眼，你已经可以嫁人了。”
连玉凤自顾自的轻喃，“往后嫁了人，不管受了什么委屈，都得要忍耐。”
沈映竹从铜镜中瞥见母亲泪光闪烁的脸庞，只能眨着泪眼频频点头。
“无论爹娘做了什么，那都是为了你好，天下没有做爹娘的能狠得下心将女儿推下火坑──”
“娘？”她听得不是很明白。
“你什么都别管，只要以后好好保重自己，爹娘就放心了。”连玉凤哽咽的再也说不下去。
骤然间外头鞭炮声大作，提醒连玉凤该出门了。
“外头为什么突然放起鞭炮了呢？”沈映竹没听说庄里有拜拜或办喜事啊！“娘，您拉着我要上哪里去？”
连玉凤紧握住女儿的柔荑，“我们到前头去，你爹在等着。”
“娘，到底是怎么回事？”她觉得不对劲。
“你什么都别问，跟娘走就是了。”这么做是对的，只要女儿活着，比什么都重要。
沈映竹被强拉着到正厅前的院子，就见所有的下人都围在那儿，还有在门口看热闹的人，正朝她指指点点，另外还有一项彩轿停在庄外。
“你们来了。”沉长舟一脸凝重的迎向妻女，“刚大人已经在等了。”
沈映竹一颗心倏地往下沉，不对！不对！这到底是怎么回事？
“爹、娘！这些人是来做什么的？”她敏感的察觉双亲刻意隐瞒了一些事。
连玉凤抚着女儿微白的小脸，“竹儿，他们是来接你进宫的。”
她的脸色更白了，“进宫？为什么要接我进宫？”
“因为，只有进宫才能逃出那魔头的手掌心，爹娘不是故意要瞒着你，只是怕你不愿意。”沉长舟深深的看着爱女，想将她的容貌看个仔细。
“我是不愿意呀！爹，您不能把我送进宫。”她快急昏了。
他沉喝道：“皇上看上你是你的造化，也是我们沈家的福气。”
沈映竹热泪盈眶，“爹，您不是那种贪图富贵的人，女儿不相信您会为了这个理由把我送进宫。”
“竹儿，爹娘这么做也是为了你好。”连玉凤哑声的说。
“不！我不去！我不要进宫。”她猛摇着头往后退，“爹、娘，我不能进宫啊！我答应阒魅要回去的，我不能进宫！”
“不要说傻话了！”沉长舟气得吼道。
“是呀，竹儿，我和你爹都认为这是最好的办法，只要你当了皇上的妃子，那魔头就再也动不了你了。”
不等女儿再反对下去，沉长舟狠下心肠转向等在一旁的刚正，“刚大人，小女就拜托你们了。”
“爹，您不能这么做；娘，我不要进宫！”她被两名随刚正而来的宫女押进彩轿中。“放我下去，我不要进宫！”
刚正下了起轿的命令，只见八人大轿稳稳的朝皇宫前进。
“放我下去，我不要进宫——”沈映竹的哭喊声不断的从轿中传出来。
连玉凤肝肠寸断的哭倒在丈夫怀中，“我的女儿啊！”
“夫人，我们应该高兴才对。”女儿得救了，他们该笑而不是哭，可是，两行老泪还是不听使唤的流下来。
娣着小窗外的天下第一庄越来越远，沈映竹哭干了泪，只能彷徨无助的坐在轿内，任人将她抬进皇宫。
事情怎么会变成这样？皇上是何时看上她，为什么她一点都不知情？更何况她一点都不想当皇上的妃子，爹娘这么做不是在救她而是害了她。
阒魅，救我，快来救我——
★★★
沈映竹一进宫就被安排住进藏花阁，在宫女的伺候下，换上皇帝所赐的鹅黄色罗衣绣裙以及珠翠首饰，她像个木偶似的由她们妆扮，脑子里则不停的想法子，好打消皇帝欲立她为妃的念头。
“皇上驾到！”
终于来了吗？沈映竹随宫女们走出内室迎接皇帝，人人都说当今圣上是个明君，相信他绝不会强人所难。
她盈盈下拜，“民女参见皇上，万岁、万岁、万万岁。”
“爱妃快快平身。”李钰轩略显急切的上前扶起她，她终于要成为他的人了。
这声音好耳熟！沈映竹悄悄的扬起眉睫，“你是……那位黄大人？！”
“哈……爱卿很意外是不是？”他洋洋得意的大笑。
她愀然变色，“原来您是皇上？”那么所有的事就说得通了，从他们第一次在庙中相遇，就已种下祸根，从头到尾，他的目标只有一个，那就是她自己。“皇上为何要召民女进宫呢？”
李钰轩一身皇袍，衬托出他挺拔的身材。他命宫女和内侍退下，笑吟吟的上前一步，再次赞叹她的绝色芳容。
“爱妃还不明白吗？朕自从在庙中第一眼见到你，便对你魂牵梦萦、无法自拔，只要爱妃开口，朕愿意为你做任何事。”
“皇上，民女乃一介平民女子，不敢妄想。”事情棘手的程度让她手脚发冷。
“只要朕一句话，就连皇后的位置都可以让你来做，有谁敢说半个字？”
他冷冷一哼，双眼却是闪动着爱慕和色欲，目不转睛的流连在她秾纤合度的娇躯上。“爱妃就安心的留在宫里，有朕在，那叫阒魅的男子是闯不进来的。”
沈映竹身子微微发抖，“恕民女斗胆说一句，皇上不了解阒魅，即便是皇宫内院，他也有办法神不知、鬼不觉的进来，到时只怕会连累到无辜的人，民女不能眼看其他人因我而受害啊！”
“呵……爱妃太高估他了，皇宫四周围有三十万的禁卫军把守，就连只苍蝇都飞不进来，何况是人呢？”李钰轩执迷在她的美色中，说什么也不会放她回去，深情款款的朝她伸出双臂，“爱妃不用害怕，只要留在朕身边，你是绝对安全的。”
她避开他的拥抱，冷凝着娇容，“请皇上自重。”
“爱妃，你──”他不信她居然会拒绝自己。“难道在你心中，朕比不上一个无恶不作的江湖败类吗？你宁可跟着他，也不愿当我的妃子？”
“民女不敢。”
“那你为何一再的拒绝朕？难道你看不出朕对你的痴心吗？”李钰轩动了怒，被她拒绝的难堪让他面子挂不住。
“皇上！”事到如今，沈映竹也不能不对他吐实，立刻向他拜倒。“民女早已非清白之躯，没有资格得到皇上的宠幸，请皇上让民女出宫吧！”
李钰轩惊呆在原地，颠声的问：“你真的已经……是那个叫阒魅干的好事？”想到他心目中最纯洁无瑕的白莲竟已遭到玷污，一时怒不可遏。
“皇上又何必执着于民女一人呢？”她幽幽叹道。
他妒火高张，恨不得将那叫阒魅的男子碎尸万段，却又不愿就此放手，于是口气跟着转硬。
“如今你既然进了宫，朕就绝不会让你走，你就好好的待在这儿。”说完，便板着脸走出藏花阁。
沈映竹无力的跌坐在地上，无助的抱住自己，怎么办？皇上是吃了秤铊铁了心，不会让她出宫，真的没有路可走了吗？
明天便是十日之约的最后一天，万一阒魅发觉自己进了宫，他又会做出什么惊天动地的事来？也许，他会在一气之下杀光天下第一庄的人，包括她的爹娘和其他亲人，甚至堂而皇之的杀进皇宫来……蓦地想起阒魅曾经对她说过，有朝一日，他会杀了皇帝成为天下第一，天哪！沈映竹刷白了脸，深沉的恐惧像无形的爪子揪住她的心，万一阒魅真的闯进宫来，那后果肯定是非常惨烈。
阒魅，求求你别冲动，不要让我对你失望。沈映竹在心中祈祷着，她不想见他铸下不可挽回的错误。
突然──
“皇后驾到！”
听见外头太监的传报，沈映竹重整纷乱的情绪，起身拜见美丽高傲的皇后。皇上前脚刚走，皇后后脚就到，看来今天会很难熬了。
一身珠园翠绕、尊贵无比的皇后，昂首睥睨跪在跟前的女子，这就是皇上前两天微服出游看上的平民女子吗？她倒要见识一下，什么样的女子能把皇上迷得神魂颠倒，不按规矩的接进宫来。
“抬起头让我瞧瞧。”皇后冷冷的说。
沈映竹心中一凛，缓缓抬起脸蛋，皇后不由得倒吸一口气，眼前的这张绝色娇容果真楚楚动人、惹人怜爱，就连身为女人的地都不得不承认，这女子的美貌将后宫的嫔妃都比了下去，莫怪皇上一见就失了魂。
可是，女人的妒意也因此冒出头来，她怎么能容忍像这样的女子待在宫中、待在皇上身边，单单后宫的嫔妃已让她醋劲大发”如今又多了一个可媲美天仙的女子，她想再找回皇上对她的宠爱，只怕再也不可能了。
皇后绷着粉脸，按捺着胸口的妒火说：“你就是沈映竹？”
早在皇帝决定将她带进宫之前，便让人将此女的身分来历调查清楚了。
“回皇后的话，正是民女。”她可以从皇后的语气中听出浓浓的嫉妒，只能在心中叹气。
“你可知道皇上要你进宫的目的？，”
沈映竹不由分说的拜倒请求，“启禀皇后娘娘，民女自认无德无能，不配身为皇家人，求娘娘允许民女出宫。”
皇后柳眉高高”桃，表情诧异，“你要出宫？”
“回皇后的话，只因民女心有所属，但求娘娘成全。”她叩首的说。
“沈映竹，天下男子有谁比得上当今圣上，你真的宁可选择平民百姓，也不愿待在宫里伺候皇上？”能被册封为妃是何等尊崇，她居然想放弃，真是不可思议。
她轻轻一哂，“民女既已付出真心，再也没有另一颗心给旁人，只求皇后娘娘成全，民女终生感激不尽。”
“你──”原以为她是来跟自己争宠，可是，见了她温郁清雅的笑容，语调平静淡然，连狐狸精的边都构不上，皇后顿时语塞。
皇后何尝不想放她出宫，少了一个竞争对象，对自己有利而无害啊！可是，皇上会同意吗？
“唉！不是我不想帮你，而是皇上那边不好说话。”皇后发觉自己的妒心消失了，真心的说。
沈映竹垮下小脸，嘴里低喃，“真的没办法了吗？”
“你也别太早死心，我想到一个人，或许，她可以改变皇上的心意。”
“真的吗？”她绽放出如花笑靥。
皇后看出她是真的不愿留在皇宫里，脸色也就和善许多。
“我可以去求皇太后，请她老人家做主，你就再忍耐一两天，应该很快就会有消息了。”
“民女叩谢娘娘。”沈映竹含泪的恭送皇后离开。
现在她只希望皇太后真的可以说服得了皇上，否则再无退路可走了。
★★★
“天干物燥，小心火烛！”
更夫的吆喝和打梆子声在距离皇宫最近的街道上巡视着，没来由的一阵阴风拂过，让他猛地打了个哆嗦。
酷热的夏夜里居然吹来怪风，而且还是那种可以令人冷到骨子里的寒意，更夫吞咽了好几口口水，张大铜铃般的眼珠子东张西望，深怕会不小心撞见那些在半夜出没的“好兄弟”。
“呼──”
又是一阵阴风，更夫从脚底开始凉到头顶，不会吧，他干这行少说也有十年了，从来没有真的遇上那种‘东西’，难不成今晚要破例了？
“呼──”
有一团黑色的物体从头上‘飘’了过去，他本能的抬起头一看，几条明显的人影如鬼魅般从半空中疾走而过，足不沾尘的凌空飞行。
锵！更夫手上吃饭的家伙一丢，惊恐万分的摔坐在石地上，两眼张得大大的，就连嘴也开得可以塞进一颗鸡蛋。
“啊……鬼……鬼……”人不可能脚不着地，那么就是那种‘东西’了。
更夫的叫嚷声未歇，不期然的，四面八方响起“汪！汪！”的狗吠声，数十只，不！仿佛是数百只的野狗在同一时间里嚎叫起来，然后又从一般常听见的叫声转为让人闻之色变的‘吹狗螺’。
“鬼——真的有鬼啊——”他眼睛没有花，也没有看走眼。“哇──有鬼啊！救命啊！有鬼——”他吓破了胆，二话不说连滚带爬的逃离现场，看来明天得去收惊不可了。
野狗的吠叫声像在召集同伴，又像是在向某些人示警，齐声同鸣的威力足以传到很远的地方，就连皇宫里的侍卫都被惊动了。
“刚大人，你听那是什么声音？”侍卫不安的询问禁卫军统领刚正。
他不以为意的说：“不过是狗叫声罢了。”
“这不是普通的狗叫声，在我家乡老一辈的人常说这是‘吹狗螺’，因为狗可以看见人类看不见的‘东西’，所以便会发出这种叫声。”
“那只是乡野传说，没有根据。”
“刚大人不要不信邪，世上真的有那种‘东西’。”
“好了，别再说了，我只希望这些狗叫声不要惊动了圣驾。”
★★★
看着宫女送来御赐的珍品佳肴，沈映竹却是一点胃口也没有，皇上明知她的身子已经属于别的男人，仍然紧抓着她不放，这是帝王的傲气吗？他不容许自己看上的女人投进别的男人怀中，所以，即便她已失去处子之身，也要将她一辈子囚在宫中？
只是，这样又是何苦呢？何苦强留一名心不在他身上的女子，终生怨恨着他？
“小姐，该用膳了。”宫女说。
“我吃不下。”
宫女低声下气的恳求，“那怎么成，要是皇上知道怪罪下来，奴婢可是担特不起，小姐，你就多少吃一点吧！”
沈映竹望着她那乞求的脸庞，还是心软的动了筷子。
“昨天晚上外头好像很吵，发生什么事了吗？”她随口问道。
“小姐有所不知，昨天夜里也不晓得怎么回事，宫门外突然跑来好几十只的野狗，就冲着宫里拚命的吠着，光那叫声就听得人头皮发麻，这可是以前从未发生过的事。”宫女绘声绘影的说道。
她执箸的手冻在半空中，“野狗在叫？”
“是啊！那狗叫声怪恐怖的，吓得奴婢整晚都不敢睡。”
“喀啦！”筷子从她手中滑了下去。
“他来了。”沈映竹心胆俱裂的奔出去，因为跑得太急，凳子‘砰！’的翻倒。“阒魅，是不是你？你在哪里？”
“小姐，你怎么了？”宫女被她的举动吓了一大跳，撩着裙摆跟着冲出去。“小姐，你在找什么东西？”
她在藏花阁的花园里原地打转，想找出可能潜藏在暗处的人，可是找了半天都没有结果，莫非是她猜错了？可是，她记得当日阒魅的出现，曾让数匹骏马发狂似的嘶叫，那些野狗或许也是同样的原因才会失常的吧！
沈映竹对着半空中侨嚷着，“阒魅，你快出来！我知道你来了，我只求你不要杀人，不要啊！”
“小姐，你是不是哪儿不舒服？”宫女还以为她疯了，吓得脸都白了。
“我没有逃离你！阒魅，你听见了没有？”滚烫的泪从她的眼眶中冲出来，“我说的都是真的，所以，不要再造杀孽了，阒魅，我求求你！”
“这是怎么回事？！”李钰轩一踏进藏花合就见她伤心欲绝的哭倒在地上，立刻质问伺候的宫女。
宫女浑身打颤，“回皇上的话，奴婢……效婢也不知道。”
他端起皇帝的架式，厉目一瞪，“要你伺候个人，你一问三不知，来人！
把这贱婢给朕拖下去重打四十大板。”
“皇上饶命呀！”她被处罚的好冤枉啊！
沈映竹仰起泪流满腮的楚楚丽颜，“皇上，这不关她的事。”
“那么你的眼泪是为了谁而流？又是那个叫阒魅的吗？”他偏不信自己连个女人的心都收服不了。
她哀哀切切的说：“皇上，趁一切都还来得及时，放民女出宫去吧！少了民女一人，并不会折损皇上的骄傲于千万分之一，何苦强留民女呢？”
李表轩听不入耳，着恼的问：“那么你又为何要这么固执？朕可以不计较你的过去，只要你愿意服侍朕，你依然是朕最心爱的女人，往后的荣华必是享用不尽。”
“因为民女爱的人不是皇上。”
“你说什么？”他震怒的铁青了脸，“难不成你心里爱的是人人口中所说的大魔头？朕不相信。”
沈映竹颊上挂着珍珠般的泪，唇角漾起迷离的嫣笑，那笑中交融了情爱、苦涩、悲哀和伤痛，可是，却无法否认内心真正的渴望。
“民女原本也不相信，他在世人眼中是个凶残、邪佞的恶魔，当他强行掳走民女时，民女心里只想着要如何从他身边逃开，即使后来不得不留在他身边，也是为了让他去恶从善，阻止他再杀人，从未去深究过对他的感情，直到进了宫，民女和他分隔两个世界，想到可能再也见不到他，那种心如刀割……”
“住口！住口！”李钰轩狂怒的大叫，怒喝道：“朕不相信有这种事，没有一个好人家的姑娘愿意委身给像阒魅那种满手血腥、天理不容的恶人，你为了逃离朕，所以，不惜撒下漫天大谎对不对？”
她没有回答他的问话，只是用一双坦然、无伪的泪眼瞅着皇帝。
“不可能！你是在骗朕的对不对？”他至高无上的自尊受到严重的打击。
“皇上何必自欺呢？”沈映竹清淡的语气如瑟瑟的秋风，吹得李钰轩的心头都冷了。
李钰轩下颚收紧，双眼含怒，“你真的爱他？”
“求皇上成全。”当她厘清了自己的感情，心中豁然开朗。
“你休想！”
沈映竹错愕的抬起头，“皇上？”
“朕不会放你走的，就算得不到你的心，也要得到你的人。”他是皇帝，世上没有他得不到的东西。“你是朕的女人，他要敢来，朕就要他的脑袋！”
“皇上，民女不值得您这么做，皇上……”她目送着皇帝怒气冲天的身影，直到他消失在藏花阁门口为止。“我该怎么办？”