第一章

热络的南京城街上人来人往，到处可见供歇脚的茶肆。

只见慕容凉坐在二楼临街的雅座，随侍吹影落坐在他身旁，而对面坐了个男人，两人好似在闲聊着什么，时而传出笑语。

「那么，一切就拜托慕容二爷了。」

「哪儿的话？迟老板真是太见外了。」慕容凉难得勾起笑，顿了顿，呷了口茶，状似随意地道：「对了，不知道迟老板是否听说过一样珍宝？」

「珍宝？还请慕容二爷说清楚些。」迟岁年微挑起眉，尽管发鬓一片霜白，然而一双眼依旧精烁得很。

「如意墨。」这句话他已经说过无数次，但是他依旧问得不厌其烦，就盼能够早一日得到消息。

文房四宝啊，他挑了其中的如意墨。

一路从淮阳到丹阳，路过安庆再转宣城，到了苏州再北转向南京……这儿算是最后一站了，也浪费了他近两个月的时间，倘若再无消息，便得再想想其他的法子了。

其实，就算没找着，也无所谓，反正不过是随口问问罢了，他不认为大哥真会因此同他翻脸；事实上，他顺路到南京，是为了爹的遗言。

可惜的是，爹说得太少，也走得太快，教他没机会把事问个详细。

「如意墨？」一抹古怪光痕瞬间隐没眸底。

「是的。」没错过他的异样，可慕容凉却也不以为意。

「文房四宝中的如意墨？」

「呃……」慕容凉顿了顿，微挑起眉。「其实，就连我也不清楚到底是不是墨，不过我想……应该是。」

也许如大哥所说，既是文房四宝，那么如意墨肯定是四宝之一，也许只是换了个模样。原本以为是件简单差事，然而一旦着手进行，才发觉困难重重，就连线索都难寻。

爹视若生命的珍宝，家中无人见识过，如今要找，还真是一点头绪都没有，偏偏大哥却硬要他们去找不可。

「我自个儿也经营了一家墨行，不过倒没听过这名号，不过呢，咱们南京城什么都有，茶肆酒楼不少，就连书肆也不少，你倒是可以去探探消息。」想了想，迟岁年还是努力地替他想了点线索，献了点心意。「不过，这玩意儿，究竟是什么东西，慕容二爷怎会想要找它？」

「没什么。」慕容凉微抬眼，睇着他有些过份的追问态度，不禁客套地浅勾笑意。

而后，两人简短交谈，随即分道扬镳。

走在南京城最为热闹的一条街，瞧着两旁各式商行，慕容凉却没半点兴致多瞧上两眼，满脑子皆专注在如意墨上头。

「二爷，我认为迟老板不是个适合的合作对象。」走在身侧的吹影蓦地冒出一句话。

慕容凉回眼，轻勾笑意。「哦，怎么说？」

「他不是寻常的商人，瞧他坐的姿势，分明是个练武之人。」

「哦？」他没注意到。

「而且，方才提及如意墨时，他的神色不对。」

「这倒是。」这一点，他可是注意到了。若是他真知道如意墨的下落，对他而言，反倒是个好消息，省得他再费时费日地找。「不过，那都无所谓，咱们是在商言商，管他是不是练家子，管他是什么出身，只要生意上合得来，其他都不是问题。」

迟岁年的目光太贪婪，又太过精烁，说他是什么善类，他也不相信，只是贪婪又如何？经商的人，若是不展现出野心，又怎么扩展得了版图？至于出身，一点都不重要。

只是，他经营了一家墨行……或许他该找个时间到他的墨行探探才是。

心底暗暗打算着，缓步走在热闹的街，欣赏着不同于淮阳的繁华，睇着一旁垂柳傍小溪，他难得清闲欣赏。

然而，愈往前走，愈觉得前头拥挤不堪。

带着几分兴味，慕容凉微挑起眉，睇着前头塞着一群人的街头，轻声道：「吹影，你去瞧瞧。」

「是。」吹影快步向前，闪过几个人窜到前头，不一会又窜出拥塞的人潮走回他的面前。

「怎么着？」

「前头贴着招亲启事。」

闻言，他不禁微侧眼睇着他。「不过是一则招亲启事，也能吸引那么多人驻足不走？」他有些难以置信地摇了摇头，拐进一旁的小径。

「上头写着墨宝阁的千金欲招亲，只要有人打得开机关盒，便能迎娶她。」吹影一五一十地将所见据实以报。

「机关盒？」他蓦然止步。

「二爷？」

墨宝阁？机关盒？

除去布阱设套，爹的手也极巧，老爱弄些小玩意儿机关，记得他也曾为了防盗贼而做了一些机关盒子，里头装的皆是他最为喜爱的珍宝。如今这儿居然出现了个机关盒，而出现的地点又是家墨行……

是巧合吗？不管了，横竖他向前去探探虚实再作打算也不迟。

「吹影，上头可说了墨宝阁在哪？」沉吟了半晌，他突然道。

「二爷的意思是？」

「我想要去探探呢。」他浅笑着。

虽说，一般招亲的姑娘都长得不太象样，但无妨，他的用意是寻得如意墨的下落，至于这亲事究竟成不成，还是另外一回事哩！

「不会吧！」

铺平后头的小院落里传来西门念弦拔尖的叫声，往里头一探，只见院落里有座歇脚小亭，里头有三位姑娘。

两位正悠闲地呷茶闲聊，而另一位则是暴跳如雷地鬼吼鬼叫着。

「小姐，喝杯茶吧。」云娘悠闲地浅勾笑。

「妳以为我现下还喝得下吗？」西门念弦怒气冲冲地吼道。

她快吐血了，难道她们还看不出来吗？

「唉唉，不过是小事一桩，犯得着气急败坏地跑来同咱们鬼叫，一副兴师问罪的辣模样？端庄一些，别吓着人了，眼前只有咱们三个倒还无所谓，若是在人前亦是这模样。啧啧啧，真不敢想象。」风韵犹存的舒大娘不禁摇了摇头。

「可不是吗？这像是夜叉的骇人模样，究竟要怎么才出得了阁啊？」

「就是。」两人一来一去，恍若是在闲聊般，压根儿没将西门念弦看在眼里。她不由狰狞地瞇起水眸。

「是妳们两个共谋的？」

就说了，谁有这等胆子敢对外放出这教人发指的消息……算算，也只有眼前这两个人了。

一是掌管铺子的云姊，一是同她一起看守墨场的舒大娘。可两个皆是她的心腹哪，她们怎能炮口一致地对付她？她扪心自问，对她们压根儿不薄，岂料……

「谁？谁共谋什么来着？妳说这什么话，太伤人了吧？」舒大娘脸色一变，若受创极深，呜咽地假哭起来。「呜呜，想我舒大娘在妳家做牛做马，没功劳也有苦劳，如今竟说我与人共谋要将小姐强嫁出阁，说得好似我要谋取墨宝阁的产业，可天晓得墨宝阁都快要倒闭了，这种破店谁要啊？

「呜呜，我处心积虑为的不就是小姐，希冀小姐找个好婆家，攀上个富贵之人，一来小姐不愁吃穿，二来墨宝阁也可以继续营运下去，如今却被人说成……呜呜，我舒大娘可是那种无情无义之辈？云娘，妳说！妳替我评评理啊！我的一片赤胆忠心被人说得这般不值啊……」

说到激动处，她索性往云娘身上一倒，哭得像是个泪人儿般，站在一旁的西门念弦看了心头不禁一软。

「其实，我不是不知道大娘的用心，只是……」唉唉，她会发火可也是天经地义得很。「方才我要到铺子去时，瞧见街尾那儿挤得人山人海，以为发生什么事了，凑近一瞧，竟发现是我的招亲告示，妳们两个说，我能不火吗？」

当然，她也知晓铺子的营运不佳，天天绞尽脑汁思忖着究竟要怎么做，才能让生意步上轨道，可也许，她真不是经商的料子吧，除了会制墨，她根本是一无所长啊。

她有自信，自个儿所制的墨，就算称不上一流绝品，但在这江南一带也算是颇富盛名，数一数二的了。

尽管无爹娘在旁教导，但她靠着爹所留下的册子自行研究，加上身旁有云姊和舒大娘扶持，倒也将墨场经营得有声有色。

可也不知道近来究竟是怎么着，铺子的生意是每况愈下，如今已经悲惨得负债累累，连未来一个月要发的饷银在哪里都还不知道哩。到底是哪儿出了问题？她真是不明白。

「可咱们也是为了妳、为了铺子打算啊。」舒大娘回得振振有词，脸上的泪痕早已不复见。

「就算是这样，妳们好歹也先同我说上一声，总不能让我完全没有心理准备，突地瞧见那等莫名其妙的东西。」招亲耶，这可不是什么小事，而是她的终身大事，没道理不同她商量的啊！

虽说，尽管已经不是头一回了……

「横竖上头也注明有个试验，又不见得每个人都能打得开机关盒，妳就当是碰碰运气吧。」云娘不忘再加帖猛药。

「机关盒啊……」她不禁沉吟着。

听爹说过，若是有一天铺子经营不下去，可以打开机关盒，取出里头的珍宝变卖，绝对能够助她渡过难关，可真不知道它到底是哪门子的机关盒，教人怎么打也打不开，原本她打算干脆拿斧头敲开算了，却又怕伤及里头的珍宝，落个得不偿失的下场。

倘若有人打得开，似乎也是美事一桩，可要是爹夸大其词，打开盒子之后，里头的东西没半点价值的话，那她拿自己的终身大事去换，未免太过不值了？

只能希冀上门求亲的人，能有足够的财力帮她撑起墨宝阁了。

「妳年纪不小了。」云娘好心提醒。

「严格来说，算大了些。」快要二十岁了呢。舒大娘无奈叹道。

「就是啊！记得去年前年时，还有钱公子、严老板殷勤走动着，岂料今年竟是如此冷清……」

两人一来一去的唱着戏，教她瞧得是七窍生烟。

「妳们是怎么着？当我的面拐弯骂我？」怎么，她的心一软，她们的舌头便硬起来了？「也不瞧瞧那钱公子长得是怎生模样，獐头鼠目的，凭他也想娶我？他凭什么以为他配得上我？还有，那严老板，我横看竖看都觉得他是个淫秽之辈，怎么妳们一点都没发觉？要配我，好歹也要长得象样一点，不用像爹那般完美，但至少要像个人啊。」

要她嫁给那种人？她干脆投河自尽算了。

倘若要嫁，至少也得要像爹那般柔情似水的男人她才要。

想到爹啊，性子温和、长相俊俏，疼娘又疼她……呜呜，但好人不长命啊，才教爹那么早便离开她，要是他还在，她就不用为了这些琐碎小事心烦了。

两人对视一眼，不禁蹙紧眉头。

没那么糟吧？钱公子和严老板是谈不上俊色之辈，但也不太差啊。

话说回来，真不是她们要嫌，但老爷的长相，真是勉勉强强堪称清秀而已啊，怎么每回小姐总是将他说成潘安再世？

她们又不是没瞧过，呿！

说真的，老爷的性子之好，确实是无话可说，但是面貌……唉唉，还好小姐的面貌全都承袭夫人，若是像她爹，就怕要滞销了。

「小姐、小姐！」

凌乱的脚步声夹杂着丫鬟慌张的叫声，在亭子里的三个人回头探去。

「烧房子了？」她没好气地回着。

「小姐……有人上门哪。」丫鬟上气不接下气地道。

「有人上门又怎样？」很稀奇吗？

「不是，是有人上门问招亲之事啊。」

「嗄？」闻言，舒大娘和云娘立即坐起身，将手中的茶盅一丢，拉着西门念弦往后院的主屋跑。

喂、喂，现下是怎么着？西门念弦傻愣愣地任由她们拖拉着。

铺子规模不大，然里头不乏典雅摆设，眼及之处莫不是笔纸砚墨、书帖挂轴，然而还是以各式各样的墨为主。

只是，午后的铺子清冷极了，和外头大街熙熙攘攘的人潮大相径庭。

慕容凉踏进铺子，随意地探着里头摆上的各式松墨。

原来，墨也有这么多的样式，各式形状、各式雕工，居然还描上金线，在上头画得龙飞凤舞来着。不就是一块墨？到时候还不是加水磨成汁，何苦这般大费周章？

他不是风雅之人，永远也不会懂得这等无聊的举止。

不过，这架子上头的商品，甚至是挂在墙上的墨宝，饶是他这等外行人，也看得出全都是非凡的绝品，只是他不解外头游走的人那么多，竟没半个踏进里头。

算了算，他到这儿也有一刻钟了，还不见半个人走进来，就连负责看店的伙计都偷偷地打起盹了，可见生意之惨淡。

这家铺子感觉上不差啊，怎会……

「二爷，咱们还要再等下去吗？」身旁响起吹影的声音。

他回神，暗忖了会儿，道：「生意会这么差，看来是其来有自。」不过要人去通报一声，居然等到现下连个人影都没瞧见，简直是失礼过头了。

「二爷？」

「没事，我只是在想，那张告示究竟是真的还是假的。」他冷哂道。

八成是假的吧？要不上门询问招亲之事的人，怎么会只有他？

要不，大概是这家的千金其貌不扬，教人望之却步？

正敛眼思忖着，却突地听见凌乱的脚步声，他抬眼探去－－

「慕容公子、慕容公子，我家小姐、我家小姐……」话到一半，传话的丫鬟恍若梗住了气息，猛拍着胸口硬是吐不出半句话来。

「慢慢说，不急。」他微挑起眉，唇上抹着戏谑的笑。

他等了好一会儿，压根儿不急在这当头，再者，他并不急着见到她家小姐，他想要的，只有告示上头写的机关盒。

「真是对不住，我来回跑了几趟，有些喘不过气。」一旁醒转的伙计替她倒上一杯温茶，让她喘口气，又见她继续道：「我家小姐在后院等着，要请慕容公子走一趟。」

「哦？」真是见不得人吗？也许他太过急躁了，他该要先探探她的底才对。「还请姑娘带路。」

「公子这边请。」

「公子，就在前头。」

知道，他瞧见了。

踏上主屋的偏厅，便见着里头有三位姑娘，坐在正位的姑娘始终低着头，而她身旁那两位则是不住地互使眼色。

嗯哼，这是怎么一回事？

「大娘，这位就是慕容公子。」丫鬟将人带到，随即乖巧地退到一旁。

「慕容公子啊……」

舒大娘向前一步，明目张胆地打量起他，从头到脚，双目如利刃般，像要划开他一身价值不菲的行头，瞧进他的心坎似的。

「敢问姑娘是？」他微挑起眉，似笑非笑。

她的打量未免太过露骨了？不过，依她的年岁，她应该不是要招亲的千金吧。

「啊，已经有多久没听见人唤我姑娘家了？」舒大娘笑得眼都弯了。「不知道公子怎么称呼？」

「在下慕容凉，淮阳人氏，家中排行第二。」

「哦，是慕容二爷……」

哎呀、哎呀，好似挖到宝了。这男人相貌极俊，再看他一身衣袍，质地极为细致，上头的绣织更是精美，又是出身淮阳，谁都知道淮阳商人皆是富甲一方，更听说淮阳一带，有户慕容家富可敌国，而他，慕容凉，不管怎么看都像是个富贵人家，再者他的双眸如刃，绝对是个商贾，商贾等于富贵人家。看来，这下子真的是挖到一块大宝了。

「不敢当。」他勾起客套的浅笑，视线自然地落在一旁频频点头轻笑的女子。

她……应该也不是吧。尽管有几分姿色，但早已超过出阁的年纪了。

舒大娘顺着他的视线探去，忙道：「这位是铺子的掌柜，叫做云娘，而我呢，则是同我家小姐一起看守墨场的，你可以唤我一声舒大娘。」

「舒大娘。」他有礼地喊了声，视线始终绕在那位不肯抬脸的姑娘身上。

就剩下她了，看来就是她。

只是，她老垂着脸是怎么回事？真是没脸见人吗？

见他的视线一直停在小姐身上，舒大娘忙招呼他在一旁落坐。「二爷，怎么站着呢？这边坐吧。」

「多谢。」

「这位是？」她指着他身旁的男人。

「是我的随侍吹影。」他简单地说明，随即又开口道：「舒大娘该是知道我来所为何事。」

「当然。」她点了点头，回头睇着身后的西门念弦，不禁推了推她，小小声地喊着，「小姐、小姐……」

「干么啦？」她没好气地回了声，支手托腮，硬是不肯抬眼。

真是的，真不知道到底是怎么一回事，每每上门来的，就是没一个好东西，她能不能撤回先前说过的话？

她不要招亲了啦！她是绝对没有办法跟这种人在一起一辈子的。

「小姐，端庄一点。」云娘在旁小声提醒。

「有什么好端庄的？」她的音量不大不小，却恰巧可以让在场的人都听清楚。「我就是这个样子！」

她有一肚子火还没发哩。

方才硬是拖着她回后院厢房换衣衫，把她当成娃娃般地整弄，把她的发抓得极疼，害她头皮都发痛了，又在她的脸上东抹西擦的，弄得她晕头转向。原本尚有几分的期待，如今一瞥见这男人，瞬间教她方才压下的怒火一并发作。

原本以为若是个象样的男人，她还可以勉强释怀她们两个在她身上胡搞一通，可是眼前这男人……唉唉，真是教人郁闷。

来人，关门打烊，本小姐要休息了。