第四章
“姑娘，既然你问的是有关‘异乡人’的事，任谁回答都不会有我本人回答来得清楚明白吧？”张伯冠温和的说道。
“哼！”可偏偏她就是要没道理！蜜丝赌气地别过头，柔软的耳垂却不请自来的泛红。“父亲啊，这异乡人来找您做什么呢？”
“我是前来和令尊做生意的，如果顺利的话，我们应该还会常常见面的，姑娘。”
“父亲啊，这异乡人姓啥名啥呢？我蜜丝都不知道该怎么称呼人了呢！”
“在下叫张伯冠，在家乡开了一家布庄。我年纪应该是比你虚长了几岁，你可以叫我一声大哥无妨……”
“父亲啊，你不觉得叫异乡人一声‘异乡人’比较贴切吗？更何况蜜丝已经有了大哥、二哥、三哥……根本不缺一名兄长！”
“如果你想叫我‘异乡人’，我也不反对，这外号听起来也挺有趣……”
一来一往，阿古斯被小女儿绕着圈子和张伯冠一搭一唱的行径，弄得啼笑皆非，一双老眼也由女儿的反常举止看出了些端倪。
“蜜丝呀，你乖，坐好。别再问父亲我任何问题了，我要和异乡人再说几句话。”
“呀！”被阿古斯这么一说破，有如醍醐灌顶，蜜丝才发现自己先前都在做什么傻事，问了什么傻话！双手捧住倏地烧红起来的脸蛋，蜜丝带着几分恼羞成怒，连招呼也不打地逃离现场。
“呃……呵呵，不好意思，我小女儿冒犯你了，异乡人。”
“令千金很可爱。”张伯冠本是想再对她的背影多看几眼的，但阿古斯已经开口找他攀谈，他也只好暂且收起依依不舍的心思。
“是啊，我所有女儿当中，就数蜜丝最小、最可爱。”阿古斯意味深长地观察他的表情，既而用漫不经心的口吻同张伯冠聊起生意经。
“……欸，你跋涉丝路多日，很辛苦吧？异乡人，你是第一次出远门做生意吗？那……家中妻小不就担心得紧？”
“哦，我尚未成亲娶妻。”张伯冠吃完最后一口甜点，有礼地回答，“我本来在三年前有订下一门亲事，但是我那无缘的未婚妻却得了风寒，不幸病故，日后我又一直忙于生意，也就这么耽搁下来了。”
“这样啊……”摸了摸胡子，阿古斯又问：“异乡人，我有一个想法，既然我们两家日后得长年合作，而你千里迢迢来这一趟，不多留你住几日好好招待一下是说不过去的。你如果愿意，我可以让你住在我家里，在这光之城里逛逛，也顺便参观参观我家的织坊，学学纱丽的织法。”
“真的可以吗？”张伯冠被吓到了。“你是说……哦，这太慷慨大方了，我怎么好意思接受？！”
不论哪个行业在任何国度都是一样的，佼佼者都有自己成功的秘诀，可任谁都会想藏私，但这阿古斯怎么会——
“这……你为什么肯这么做？”张伯冠下意识地用力点头想留下来，但对阿古斯的用意仍是一头雾水。
“嗯……怎么说呢？因为你很投我的缘吧！异乡人。”阿古斯颇具深意的道。“如果我有你这么一个儿子就好了。”
阿古斯要请一位异乡人做客留宿家里的消息，很快便传遍全家。
“蜜丝，这消息是真的吗？”
“你看过那位异乡人，他是长什么模样呢？”闺女们住的大院里，七嘴八舌，噪音充斥。
“我听说，这位异乡人头发同我们一样是黑的，但肤色却是奶白的。”
“我听说，这位异乡人是勇敢地骑着马，跋山涉水，度过一大片沙漠前来的。”
“我听说，这位异乡人个头高，脸方方的，说话很温和。”
“我听说，这位异乡人在自己家乡也是做大生意的，卖各式各样的布料。”
“我听说，这位异乡人很是老实，待人很和善……”
“拜托——”蜜丝终于受不了的爆发出来，“你们都是‘听’谁在‘说’的呀？异乡人的肤色哪是什么奶白？根本是跟鬼魂一样的死白！异乡人哪有勇敢地骑马前来？一定是舒舒服服坐着八骑马车过来的！
“什么异乡人说起话来很温和？明明是说一句便回一句！异乡人怎么可能做很大的生意？一定比不上我们家！异乡人更不可能老实！他可是狡猾地占我便宜，故意弄得我好难堪！”
“呃……”众女噤声。“是这样啊……”
“本来就是！”她气得又跳又叫，蜜丝振振有词道：“你们都是从谁那里听说的呀？”
“蜜丝？”大姊怯怯地举手发言，“先前就只有你见过他，我们都是听你说的呀……”
“呃……”当场冻住！蜜丝一身蓄势待发的气焰已收不住，就连想躲起来自个儿尴尬都不行。“是这样的吗？”不会吧？先前姊姊们都是“听”自己在“说”的喔？！
“对呀！”众女齐声应道，脑袋猛点。
“哦～～那……这……”鼻子摸了又摸，蜜丝发现眼前状况好像很难收拾，下不了台哩！“那就是……那就是我说错了。”硬着头皮拗道。
“说错了？”三姊不大明白，“那你是说你先前告诉我们的话才是正确的？”
“不不……”
“那你是说现在你告诉我们的话才是正确的？”二姊也问。
“不不……”
“那到底什么才是正确的？”众女异口同声了，颇有咄咄逼人的意味。
“不——那、这……都不正确啦，可以了吧？”双手擦腰，使劲儿单脚跺呀跺，可惜蜜丝身材娇小又长得脸蛋甜美，让她生起气来实在没什么“看头”，这也就是为什么她虽然常常生气，可谁也不会在意，放在心头上的缘故。
在阿古斯家，大家都知道蜜丝是只母老虎，可却是布缝的，没什么杀伤力，更何况蜜丝的脾气来得快去得快，当作一阵雷闪雨骤——过去就没事啰！
“好、好，都不正确！谁说不可以？当然可以啰！”众女安抚着她。
哎！蜜丝也气不下去了，任姊姊们将她拉到坐垫上一边吃着果儿、一边玩闹，很快的，一切就又云淡风轻了。
可玩闹没一会儿，她们的母亲莲修卡便仪态万千的走了进来，吓得这些女孩儿手忙脚乱，个个只来得及正襟危坐，挨了几句好骂。
“你们在做什么呢？家里来了贵客，晚上要好好摆宴款待，你们还不快去打扮打扮自己？”莲修卡冷眼一转，“巴兰、格娜、达莤？”
“是的，母亲。”三个女孩儿应声站了起来，唯独留下蜜丝仍坐在原处不动。
母亲没有叫到她。她的母亲从来都没有叫唤过她。
蜜丝原先气焰高张的表情不再，也没有刚刚那样的情绪高亢，轻轻的，她的唇瓣抿得紧紧的，告诉自己早该对母亲的冷漠习惯。
也不知道为什么？莲修卡对这最小的女儿总是漠视着，其程度便如阿古斯偏袒她的一般严重，蜜丝从小便没有母亲抚抱，只有父亲放纵自己到处乱跑的印象……可是再多的父慈仍然是和母爱不同啊！
现在房间里冷清清的，没有人了，蜜丝也不知道自己发怔了多久，她侧着螓首，视线越过整个房间，投向外头栽花种木的庭园造景上。
房间内，几个姊妹吃剩的果儿散落一地，凌乱得一如自己此时此刻的心境。
阿古斯希望他留宿的提议，对张伯冠而言——
哇！简直是天上掉下来的大礼物！
一来，这样他可以好好学习到一些有关纱丽织纺的事情；二来，这样更可以多看看那个天竺姑娘一眼……
呿！他的想法恁地登徒子！
张伯冠重重一抹脸，却无法就此抹掉心猿意马的臊红。
“您真的要这么做吗？”商队一切都准备就绪，随时可以启程出发了，但哪知这大当家会有这番念头呢？！副领队和锡叔都不认同张伯冠的打算，但他是主子，做人部属的又有什么话好说呢？
“大当家……”一直到要上马临行前，副领队仍尽职地想要说服张伯冠，但还没有开口便被张伯冠温声打断。
“刘伯啊，我个儿都长得这么高大了，您不必总是跟在我屁股后头穷担心啦！”张伯冠这么调侃这位长辈。“而且，您不觉得这真的是一个很不错的学习机会？值得我花一年半载留下来磨练，日后才能为锦绣庄多添一门技艺，何乐而不为呢？”
“那……至少让我们留个小厮在您身旁，服侍日常生活吧？”刘伯怎么说就是不放心。“没人跟在您身边打点是不行的！吃饭、更衣、沐浴、就寝……”
“刘伯，这些事我自己都能办得到。您只需回中原去，将我写的家书呈给我爹便行了，要他好好安心，我每个月都会写信回去的。更何况我相信阿古斯会好好招待我的。对了，爹的身体微恙，你教亚弟不要老是跟他起冲突，好好照顾老人家……”
终于，经过一而再、再而三的保证和托嘱后，这支锦绣庄的商队先行离开天竺返乡，而张伯冠按预定计画，在阿古斯家住下。
“异乡人，”阿古斯的长子阿的士迎面而来，俊眉朗目，笑得非常热忱，“欢迎你到我们家来住，日后就请当成是你的家吧！来，我领你去客居那里。”