第十三回 自沉军舰 凶德寇无可奈何 强攻失败 小日本望洋兴叹
德军进攻土伦港，法国水兵将港内的六十多艘战舰全部炸沉。中途岛战斗中，美国的潜艇向日本的航空母舰射出了鱼雷。"苍龙"号的爆炸声震彻了大海。
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话说就在英军和中国远征军在缅甸战场上因惨败而退入印度之时，世界人民已清楚地认识到世界范围内反法西斯的战争，必须从欧亚战场再开辟一个战场。于是丘吉尔开始在开辟第二战场的问题上四处游说活动。
此时，非洲战场英军与法西斯军队相持不下，展开了拉锯战。在整个非洲大陆，北非是在许多方面显出一种与非洲其他的地方不同的地区，广袤的撒哈拉大沙漠把他从热带非洲划分开来。许多个世纪，非洲一直被称为"黑色大陆"，而北非靠近地中海，其历史和发展与地中海各国有密切的联系。北非包括埃及、苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。
北非矿产丰富，阿尔及利亚富含矿产、石油、天然气资源；摩洛哥的矿产中，以磷酸盐产量居世界第２位，出口占世界首位。这样一片富饶之地，当然成为帝国主义瓜分吞并的对象，法国殖民者长期统治北非，控制了突尼斯、阿尔及利亚和摩洛哥。
第二次世界大战中，驻北非的法国统治者屈服于希特勒的淫威，成为法西斯的帮凶。１９４０年７月，英国人摧毁了大部分法国舰队。１９４２年５月，英国人又把法属马达加斯加岛据为己有，这一切加深了法国人对英国人的不满，使丘吉尔在后来开辟第二战场问题上受到过一些小的阻碍。这是后话，按下不表。
第二次世界大战中，围绕一项进攻北非的作战计划（"体操家"计划）的实施，英国首相丘吉尔凭三寸不烂之舌，竭尽游说鼓动之能事。其目的，不外乎得到拖延开辟第二战场的时间，保护自身力量，又能把手伸到垂涎已久的北非领土。用丘吉尔的话说，就是"将我们的右手伸向法属北非，将我们的左手伸向挪威北海，只要再等一年，就不致冒险在拉芒什海峡对岸的德国筑垒阵地上碰断我们的牙齿。”
１９４２年，法西斯德国的军队在莫斯科被击溃，苏联红军又发动了冬季攻势，与大量的德军展开激战。在这种形势下，在西欧展开积极的军事行动，与苏联红军协同作战，开辟第二战场，从东西线打击德军的必要性日益显现出来。在欧洲，广泛流传"１９４２年是开辟第二战场的一年"之说。普通民众要求开辟第二战场的呼声越来越强烈。加速准备和实施从东西两线对德联合突击，以便将德军置于进退维谷的境地，应是１９４２年的主要任务。然而英、美两国政府，尤其是英国首相丘吉尔推行的战略却是千方百计地拖延开辟第二战场。
美、英当局先后推出向北爱尔兰布置美军的"磁铁"计划，把手伸向挪威的"丘辟特"计划，实施进攻法国、德国的"大铁锤"计划及攻占北非的"体操家"计划。丘吉尔最为推崇的，也最为之游说的，当属"体操家"计划。
１９４２年５月２０日，苏联外交人民委员莫洛托夫和军事代表伊萨那夫少将组成的苏联最高军事代表团，抵达英国首都伦敦，丘吉尔以前所未有的礼节接待了苏联人。苏联代表团此次来访的主要任务是讨论在１９４２年开辟第二战场、巩固反法西斯同盟等要害问题，并就新统一的同盟战略达成协议。
５月２１日，苏联外长莫洛托夫和英国首相举行会谈。会谈的中心议题是开辟第二战场的问题，苏联代表团介绍了苏德战场的形势，通报了预计在夏季进行的大会战。当时，德国法西斯将主要人力物力集中于苏德战场已明显强于苏军。因此，苏联政府非常想知道：“苏联的盟国，首先是英国能否在１９４２年夏秋，至少把德国４０个师从苏德战场上引开，并通过战线把德军４０个师牵制于西欧。如果能做到这一点，那么打败希特勒的问题将在１９４２年解决，盟国究竟能否做到这一点？”
丘吉尔并没有给苏联人肯定的答复，他只是说登陆船不够，交通有问题，最后又说法西斯德的空军力量强大，极力证明１９４２年开辟第二战场是不可能的。他最后向苏联外长莫洛托夫保证：“给英勇的俄国军队以必要之援助。”
苏联代表团还就签订英苏同盟条约进行了谈判。１９４２年５月２６日，在英国外交部，双方签署了苏英关于《在反法西斯德国及其欧洲同伙的战争中的同盟和战后合作与互助条约》。
条约签署后，苏联代表团于２８日飞往华盛顿。５月２９日，莫洛托夫一行抵达华盛顿。随后，立即与罗斯福总统在白宫举行会谈。莫洛托夫直截了当地提出开辟第二战场的问题。但罗斯福的回答几乎同英国人一模一样。这下使莫洛托夫有些恼火了，立即用强硬的口气要求罗斯福总统给以明确的答复。罗斯福对马歇尔将军看了看，沉思片刻答复道：“一、美国盼望开展第二战场；二、假如苏联政府能让美国腾出更多的船只派往英国供渡海峡之用，美国就能加快速度。”
６月３日，就苏方提出的苏美联合公报草案达成协议。６月１１日，美国国务卿和苏联驻美国大使签署了美苏关于"在反侵略战争中互相援助的原则"议定书。
随后，苏联代表团又退回伦敦，美国人立即给英国人拍了一份电报，将会谈的情况作了通报。此时，丘吉尔看出罗斯福比以往任何时候都更急于实施横渡海峡作战的"大铁锤"计划。丘吉尔考虑再三，决心不遗余力，说服罗斯福实施"体操家"计划。
当苏联代表团第二次访问伦敦时，丘吉尔给莫洛托夫“准备好的东西"就是一份备忘录。其中第五点只简单地讲“我们准备于８月或９月在大陆登陆"，进而又讲"我们不可能作出任何许诺"（关于进攻的时间），公开拒绝承担任何明确之义务。
１９４２年５月２６日苏英同盟条约和６月１１日苏美议定书的签订是苏联对外政策的巨大胜利，这一切对于建立整个反法西斯同盟都起了重要作用。条约和协议奠定了苏、英、美三国人民反法西斯同盟的法律基础。然而，丘吉尔为了拖延开辟第二战场，违反盟国的誓言，执意推行自己的战略路线。１９４２年６月１７日，丘吉尔首相和英国总参谋长布鲁克等乘丘吉尔的专列离开伦敦前往苏格兰的斯特兰拉尔湖，从那里乘水上飞机，折向西南，飞越新斯科省，直抵美国东海岸。１９日，丘吉尔飞往海德公园，罗斯福总统正在那里恭候他。２０日，丘吉尔交给罗斯福一份备忘录，主要陈述的是１９４２年不能开辟第二战场的理由。他认为，１９４２年应进行什么样的战役，应从北非登陆计划上来考虑。这样英、法军队在北非登陆计划将会使在法国开辟第二战场的行动告吹。
会议继续进行，英军告急电报：英国在利比亚号称坚不可摧的３．５万守备部队投降。这一恶讯使英、美最高统帅大感震惊。至此，美国人与英国人详细制定进攻西北非的代号为"火炬"的计划。丘吉尔建议由一名美国人来具体指挥实施。
１９４２年８月７日，美国总统代表哈里曼应丘吉尔的邀请来到开罗，丘吉尔希望在告之斯大林不可能在１９４２年开辟第二战场这一令人不愉快的消息时，能有一位美国人在场，而哈里曼就成了首选人物。
８月１０日夜晚，丘吉尔、哈里曼和英兰离开了德黑兰，乘飞机沿里海东岸，避开德军与苏军在高加索起杀的战场，前往莫斯科。
１１日晚，斯大林与丘吉尔和哈里曼的会谈开始。丘吉尔首先列举种种理由：集结在英国的登陆船只和兵力数量不足；在拉芒什和加来海峡实施登陆战役存在种种困难；在法国沿海登陆会中断１９４２年大战役的准备工作等等，这种种理由都表明１９４３年盟军在法国登陆，在军事上是不可能的。随后，他向苏联最高统帅保证：“英、美两国都在准备１９４３年的大战役。"为此，美国将向不列颠岛派１００万士兵。到１９４３年春，美国远征军的兵力可达２７个师。英国还将扩充２１个师，其中近一半是坦克师。为了证实英、美两国的态度是一致的，那位总统代表哈里曼连连说：“完全同意首相之意见。”
斯大林对英国政府的态度非常恼火，他拍案而起道：“谁不想冒险，谁就永远打不赢战争。”
一贯见风使舵的丘吉尔见斯大林气色不对，马上把话题一转，告诉斯大林：盟国已做出决定，要进行另一场战役，即“火炬"战役，以攻占法属北非，为１９４３年进攻欧洲大陆打开一个通道。他竭力说明此次战役的益处。斯大林对这一战役没有持否定态度，他虽然对盟友违背协议，拖延开辟第二战场极为不满，但也对"火炬"战役可能发挥的作用进行了分析。他们认为，这次战役袭击隆美尔的后方，威慑西班牙，可轰炸意大利的基地，使意大利暴露在战争的正面；同时，这次战役可导致德军与法军的正面接触，如果能攻击北非，打通地中海，便可取道波斯湾铁路，缩短为苏联提供给养所需的时间。
尽管"火炬"战役对苏联的对德斗争有益，但苏联政府很清楚，这个"火炬"计划是为替代更为直接帮助苏联战胜纳粹，加速希特勒灭亡"开辟第二战场的计划而炮制的，是英美政府全然不顾苏联人民的困苦，不顾欧洲人民的困苦，从帝国殖民统治野心出发而做出的决定。
在第二天的会谈中，斯大林向丘吉尔和哈里曼递交了一份备忘录，其中明确指出：“１９４２年在欧洲组织第二战场的问题实际上是在外长访问伦敦时就已解决的，这一行动目的非常明确，是"把德国的兵力从东线吸引到西线，并在西线建立起抵抗德国势力的重要基地，从而改善１９４２年苏军在苏德战场的形势。”“而且，十分清楚，苏军统帅部在制定自己的夏秋作战计划时，是考虑到１９４２年在欧洲开辟第二战场的。”因此，英国拒绝原已同意的计划，"对希望开辟第二战场的整个苏联公众是一个精神打击，这使红军在战场上的形势复杂化，给苏联统帅部的计划造成损害。”
丘吉尔看完备忘录，无话可辩，只是许下诺言，对此要做出书面答复，同时仍坚持说：“火炬"计划已是英、美两国做出的决定，是最后的决定，这个战役是对苏联最好的援助。
斯大林谴责英军害怕与德军展开地面战斗。他提出盟国应利用品在西欧的空中优势向法国沿海进攻。丘吉尔对此断然给予否定。
会谈进行得"极不愉快。"但斯大林还是向丘吉尔通报了苏联保卫高加索的计划，“我们将用２５个师保卫这条屏障，而且将全力坚守２个月，直到大雪封山"。苏联人的做法正中丘吉尔的下怀，即使他不开辟第二战场，苏联也将和德国继续战斗下去。
丘吉尔终于点燃了非洲的"火炬"。他将制定实施"火炬"战役计划的任务交给了美国的艾森豪威尔将军，并在登陆地点、进攻部队部署多少等问题上给艾森豪威尔施加影响。
丘吉尔一方面控制着"火炬"计划，同时又发展他的第一个战略主张，即巴尔干或地中海战略主张。根据这项主张，在地中海，“英国捍卫埃及和所有阿拉伯国家，如在塞浦路斯、马耳他、直布罗陀已夺占的阵地，还打算在利比亚、叙利亚、希腊、南斯拉夫夺占新的阵地"。此外，丘吉尔首相力主"巴尔干方案"，企图挡住苏联红军通往巴尔干的道路，制止当地民主运动的增强，巩固英国在地中海的阵地，保住其对近东的控制。用丘吉尔毫不掩饰的话说，他打算在巴尔干，打进一个"把欧洲和苏俄隔开的盟军楔子。"另外，丘吉尔也打算利用在次要方向作战的机会积蓄力量，以便在战争的最后阶段向德国进攻。
丘吉尔关于把欧洲与苏联完全割裂开的思想，在１９４２年１０月份给他的内阁成员分发的一份秘密的备忘录中就曾写道：“我的思想首先集中在欧洲，即振兴作为现代民主和文明摇篮的欧洲之强大。如果让俄国的残暴行径践踏古老欧洲国家的文明和独立的话，那是莫大的灾难，"从中不难看出，英国首相丘吉尔头脑中顽固的反苏意识，已经渗透到他所推行的计划和方案中。
正当蒙哥马利突破阿拉曼防线向西追击沙漠狐隆美尔军团的时候，美国五星级上将艾森豪威尔将军统率的英、美联军在摩洛哥和阿尔及利亚海滩登陆，丘吉尔游说已久的代号“火炬"的西北非战场开辟了，西北非战场的开辟使反法西斯斗争出现了新局面。
北非登陆战役计划预定在三大港，阿尔及尔、欧兰、卡萨布兰卡实施。参加战役的有英国的四个步兵师、两个装甲师，美国远征军的一个步兵师，总共七个师，约１１万人的兵力。为了占领敌境内纵深处的机场和重要据点，还有几个空降营参加到战斗中。为了运输部队，海军将派出６５０艘战斗舰艇和大型运输船只。护航的船只有一部分，将从英国港口出发，另外一部分将从美国出发。登陆战役的保障由驻守直布罗陀的空军担任。
１１月５日，那位在其战争指挥生活中名不见经传的艾森豪威尔搭乘"空中堡垒"飞抵直布罗陀。
地洞里是唯一可作办公室的地方，电扇２４小时不停地转动，仍无法驱散潮湿的空气中的水分，地表水渗过弧形顶板接连不断地敲击着蜷曲于它下面的一切，沉寂乏味地打发着每一秒钟的时间。地下道里只有些微弱的灯光星星点点亮着。１９４２年８月正式被任命为盟国远征军司令的艾森豪威尔，在洞穴里来回踱着，忍受着"火炬"计划行动之前的令人难以忍受的煎熬。
１１月８日凌晨，运输船只在战斗舰艇和飞机的掩护之下，迎着晨曦，分三路在预定的目标登陆：美国巴顿将军率领的部队攻占卡萨布兰卡，由仇恨德国法西斯的法国贝图亚尔将军组织内应，但因没有截断法国驻摩洛哥总督诺盖的秘密电话线，内应未能成功。诺盖和海军将领进行抵抗，使美军受到一定的损失，但美军凭借数倍于敌的优势，很快压制了敌军的火力，顺利登陆，攻占欧兰的是美国第２军，他们遭到法军的顽固抵抗，到１０日战斗完全停止，盟军占领欧兰。１１月１１日，阿尔及利亚的法国维希"政府"的副元首兼法军总司令达兰海军上将，命令北非法军对盟军停止任何抵抗。这样，英、美军队就能毫无阻碍地向东推进。至１１月底，已占领了摩洛哥和阿尔及利亚，进入突尼斯境内，直逼比塞大和突尼斯城下。
希特勒统帅部得到盟军登陆北非的消息，决定扼守法属北非。他立即将西欧的部分兵力从海空两路急速调往突尼斯。到１２月初，希特勒德国在突尼斯已集中了五个师的兵力，组成了坦克第５集团军，由阿尔尼姆将军指挥。德军顽强地抵抗着盟军的攻势，不但阻止了盟军的前进，而且，还多次进行反冲击，迫使英、美军从突尼斯和比塞大向西退却。
１１月份，在希特勒向突尼斯增派援兵的同时，法西斯德国又把矛头对准法国土伦海军，企图夺取法国舰艇，从而援助北非。早在１１月１３日，希特勒曾向贝当保证，德国和意大利都不会占领土伦的法军基地。法国战败后，法国舰队便被冻结在那里。１１月２５日，最高统帅部的大事日记记载，希特勒已决定尽速执行"利拉计划"，这是占领土伦并夺取法国舰队的代号。２７日早晨，德军进攻土伦军港，但深受希特勒欺侮的法国人不愿再与希特勒匪徒狼狈为奸，觉醒的法国水兵进行了坚决抵抗，并按照德·拉波德海军上将的命令将土伦的６０多艘战舰全部炸沉了。
１９４２年１２月初至１９４３年２月中旬，美英军队经过调整和给养补充，做好了转入进攻的准备，目的是要粉碎敌军的抵抗，占领整个突尼斯。
德、意法西斯军总部根据情报及美、英军队行动迹象，证实了美、英军队准备进攻的消息。他们迅速部署反击对策，以便击破美、英军队的进攻。德国法西斯在突尼斯南部集结两个德军坦克师，并于２月中旬突然向驻守在突尼斯南部的美军发动进攻。美军事前得到情报局提供的消息，德军将发动进攻，但至于德军以哪里为突破口，却没有准确的情报，因此，在德军进攻的突破口部署防御兵力不够，没有能给德军以有力的阻击，德军乘势长驱直入，一直向北推进，突入纵深达１５０英里左右。美、英联军总部见状，立即采取紧急措施来消除面临的危险，急忙将陆军一个加强装甲师的补充兵力调往被突破的地段，并利用空中的绝对优势，出动大量空军，配合地面攻势，迫使德军退却。终于在２月２５日，美军在战场上从劣势转为优势。
为此，英、美军队原准备进行的粉碎敌军、占领整个突尼斯的计划往后推至１９４３年３月下旬，起主要进攻目的，是粉碎突尼斯南部的德意联军。
当时，在隆美尔元帅指挥下，德、意联军共有１４个师又２个旅，其中包括３个坦克师和３个摩托化师，但各部队人员、武器缺额较大，后勤供给也有相当的困难，每个师的实际人数均不超过５０００人。
德、意军处于亚历山大将军和蒙哥马利将军领率的两支大军之间，形势对隆美尔十分不利。３月６日，隆美尔进行了四次大规模进攻，使困了所有的３个坦克装甲师。每次进攻都在惨重的损失下被击退。严酷的事实使这个不可一世的“沙漠之狐"认识到，轴心国的军队若再留在非洲，就是"明显自杀。”
３月９日，隆美尔请他的属下阿尔林将军代理指挥军以后，便返回欧洲养病，并向"元首"要求迅速从北非撤军。结果隆美尔成了希特勒眼中的"悲观主义者"，从而失去了对非洲军团的指挥权。
由亚历山大将军指挥的英美联军第１８集团军群，当时至少有２０个师又４个独立旅，其中包括６个装甲师和３个装甲旅，且部队的配备齐全，后勤供给至少也与德军相当。从整个情况看，英美步兵占有２倍于敌的优势，炮兵占有３倍于敌的优势，坦克占有４倍于敌的优势，而飞机的数量远远超过德军，占有绝对优势。
蒙哥马利的第８集团军计划从南面突击驻守马雷斯防线之军，美国１个军的各兵团则计划从马克纳西以北地域向东进攻，威胁突尼斯南部德意联军的右翼和后方。
马雷特防线是法国人在战前防备意大利侵入突尼斯而修筑的一条长达２０英里而且组织严密的防御系统。现在墨索里尼的军队竟然在这里防守，以对付英国人。在马雷特防线临海的尽端，陡峭的瓦迪济佐是主要防线正面一道防坦克战壕和铁丝网，从前线直到马特马塔的山丘为止。没有可能进行迂回运动，除非取道通往特巴戈山和梅拉布山之间那条山峡弯路。法国人以前声称车辆无法通过此路，但是盟军远程沙漠空军大队曾在１月间进行侦察，结果证明尽管非常困难，但仍可通行。这支坚强而高度机动化的侦察部队，在整个非洲战役中，所作出的许多贡献都是非常有价值的。
在轴心国方面，敌人正加强固守，他们已在这个隘口修筑了工事，并由希特勒的装甲师和墨索里尼的步兵师把守。鉴于马雷特阵地敌人防御力量雄厚，计有２个德国装甲师和６个意大利步兵师，并由第１５装甲师作为后备，蒙哥马利决定再增派一支侧击纵队，以便突破这个隘口，并在敌军主要前线后方扎下根。这样一来，德意军面临着被合围的威胁，不得不北撤至马雷特防线守军。
１９４３年３月２１日，突破马雷特防线的战斗打响了。英军第８集团军在蒙哥马利将军的率领下，英勇顽强。敌人的抵抗比预料的要顽固得多。蒙哥马利的３个步兵师不得不停止进攻。在僵持中，蒙哥马利所属的新西兰军从西南做深远迂回，进攻非洲军团的后方阵地。这样，在前后夹击下，非洲军团不得不北撤马雷特防线，马雷特防线被英军摧毁。
德、意法西斯军队从马雷特防线后撤后，一面进行后卫战，一面有组织地向北后退。４月中旬，已退至恩菲达维耳、哲比宾纳一带。此时，德、意法西斯联军的脚下只剩下突尼斯东北部的一小块土地了。
局势越来越明朗，突尼斯战役已近尾声，该是发起总攻，彻底肃清北非敌军的时刻了。
４月２０日，美、英、法三国军队发起总攻，决心彻底将德、意法西斯军队赶出北非。
蒙哥利马第８集团军自南向北实施突击，美、法军队则从西向东发起进攻。在最初的两个星期里，从突尼斯南部撤下来的德意联军虽然寸步难行，但却准备负隅顽抗，殊死一战。因此，盟军未能取得显著战果。
为了打破这种僵局，开创局面，盟军在梅杰兹—埃耳—巴布地域的狭窄地段上集中了重兵集团。这样，在５日至７日，终于突破法西斯军队的防御，向沿海地区挺进，并占领了突尼斯城。
与此时同，美国远征军的第２军及法国非洲军也攻占了比塞大。德意法西斯联军已被逼得无路可走，加之没有运输工具可供撤退之用，终于在５月１３日全部放下武器投降。
至此，盟军在北非已全部肃清了德意军队，从根本上改变了地中海的形势，并为尔后在意大利的西西里岛登陆创造了良好条件。
５月１９日，丘吉尔受美国众议院长的邀请，在国会发表了著名演说，英国首相对非洲战役进行了总结。他的演说受到美国国会的欢迎，并得以在全世界广泛传播。
“我们不得不感谢希特勒伍长的军事知识。如我３个月前在下院预言的，我们这次可以看看这个军事专家的本领如何了，使冯·保罗斯陆军元帅和他的部队在斯大林格勒遭到毁灭后，现在又同样地使我们的敌人在突尼斯蒙受新的灾难。……
“两位独裁者的非洲远征，使他们的国家伤亡和被俘的士兵达到９５万人。此外，近２４０万吨的船舶沉没于大海之中，近８００架飞机被击毁了，这两个数字都不包括船舶和飞机被击伤的数目在内。敌人还损失了６２００门大炮，２５５０辆坦克和７００００辆卡车。……在达到战争的这一里程碑的时候，我们可以说，挽回了一个大陆的局势。”
就在丘吉尔四处叫卖他的"体操家"计划之时，在太平洋战场上，日本法西斯同美国的战斗也进行着。
日军袭击珍珠港之后，太平洋战场的局势急转而下，美国人现急于弄清楚的是，日本海军的下一个战略目标是哪里，为此，１９４２年４月中旬，华盛顿最高统帅部向太平洋战区发出了新的战略指令。美国海军作战部长金将军，要求太平洋舰队的情报部门密切关注日本的战略动向，并根据对日本海军通信情况的侦收和分析，向总部提交了一份能够预测出日本海军下一步战略企图的报告。
美国太平洋舰队情报部门的负责人罗彻福特海军中校，是一名老资格的通信情报人员，曾为中央情报局工作，人称“魔术大师"。他凭着丰富的经验和娴熟的业务技术，根据破译日军通信的情报，对日军的战略动向作出了四点预测。
第一，日军在印度洋的作战业已结束，舰队正在返航；
第二，日本没有进攻澳大利亚的企图；
第三，日本的部分兵力正计划在腊包尔南部作战；
第四，有迹象表明日本打算在太平洋战，但时间和地点还不清楚。
罗彻福特中校的判断引起华盛顿方面的高度重视。然而，最关键的问题就是难以判断日军下一步在太平洋方向上的进攻时间和地点。
于是，罗彻福特中校长时间地对日军通讯信号进行截听。在截听的通讯信号中，有一个名称出现的频率和次数明显增多。有时是作为目的地，有时也作为需要特定准备的地点，这个名称在通信中使用的代号一直是"ＡＦ"。对于这一异常的现象和奇特的通讯代号，罗彻福特和他的情报人员费尽心思，甚至在过去使用过的大量的情报资料中去寻找与此有关的蛛丝马迹。一个偶然的因素，使人想起日军袭击珍珠港时曾用过“ＡＦ”的呼号，经过仔细查找，终于在堆积如山的侦抄电文中找到了需要的东西。原来，当时一架日军水上飞机，曾计划在位于中途岛和夏威夷之间的一处礁群附近从潜艇上得到油料补充，电文中提到是在"ＡＦ"附近。因此罗彻福特断定“ＡＦ"就是中途岛的代号，而中途岛很可能就是日军的下一个进攻目标。
中途岛是一座直径为６海里的圆形环礁，因位于亚洲至北美的太平洋艇线正中而得此名。它距旧金山和横滨均为２８００海里，距珍珠港为１１００海里，是美军在中太平洋的战略要地，成为庇护夏威夷的重要门户和前哨。日军若能夺占该岛，既可以将美军太平洋舰队置于自己的监护之下，又可以以此为跳板进而威逼整个夏威夷。中途岛的战略地位重要，如果美军海军丢掉这个战略要地，太平洋局势对美军来说已成定局，根本不可能发生更大的扭转。
罗彻福特为了进一步证实自己的判断，他要求会见太平洋舰队司令尼米兹上将，并提议"能否指示中途岛基地指挥官西马德海军中校，要他拍发明码电报，就说小蒸馏启发生故障，不能使用，必须要将该岛的驻军撤回一部分回本土……"，尼米兹上将表示同意。两天后，罗彻福特的情报工作组终于监听到了日军报告了"ＡＦ"缺乏淡水供应的报告。
在随后的几天里，美军又成功地破译了反映日军作战计划全貌的通讯信号，从而彻底查明了日军各部队、舰船、指挥官以及航线等核心机密。针对日军作战计划，尼米兹上将迅速调整了中途岛的防御力量。太平洋舰队参谋人员根据情报中获取的日军航线，在海图上推算出美军航空母舰的最佳待机点——中途岛北东２００海里海域。尼米兹海军上将确信这一点的选择将会使美军带来扭转战局的好运，于是将此点命名为"幸运点"。
５月２５日，由斯普鲁恩斯海军少将率领的"企业"号和“大黄蜂"号２艘航空母舰，６艘巡洋舰和９艘驱逐舰组成的第１６特混编队从珍珠港起航，先行开赴待机海域。５月２６日，"约克城"号航空母舰、２艘巡洋舰、５艘驱逐舰在弗莱彻海军少将的指挥下，也起航驶向"幸运点"。该舰队被编为第１７特混编队。
６月２日，两支舰队在"幸运点"会合，并由弗莱彻少将统一指挥。美军已布置了陷阱，端着枪静静等候着猎物到来。
当日本人还沉醉在珍珠港突袭成功的喜悦时，美国人的报复活动正在积极准备中。３月初，美国陆军远程轰炸机队，集中了２４组机组人员在佛罗里达州埃格林机场进行训练。练习在５００英尺的跑道上驾驶经过改装的２５双引擎轰炸机Ｂ起飞和着陆。指挥这次训练的詹姆士·杜立德中校是个出色的人物。他既是航空学家，又是一个几次打破飞行速度记录的勇敢飞行员。是他第一个以１２小时记录作了横贯美国的飞行，第一个完成了原认为不可能完成的外圈筋头的困难动作，又第一次做了黑夜着陆。
４月１日，最后选定去执行这次任务的１６个机组，在加利福尼亚州阿拉米航空站登上母舰"大黄蜂"号。决定由１３架飞机轰炸东京，每架投弹４枚。另外３架分别轰炸名古屋、大阪和神户。海军将他们送到尽可能近的地方。
１７日，飞行员在母舰的飞行甲板上举行了一次特别的仪式。马克·米切尔上校，把日本过去授给美国人的五枚日本勋章交给了杜立德，拿到勋章的飞行员要求把他们系好以后，飞行员用笔写了一些讽刺的话，"我只烧东京，我不是要烧世界！”“请尝尝轰炸的味道。”
杜立德第一个起飞，４月１８日１２时３０分他到达了目标上空。然后飞机一架接一架飞过城市上空，把炸弹扔了下去，没有遇到战斗机或高射炮火的有效抵抗。这次空袭所造成的物质破坏虽然不大，但在心理上却震动了这个世世代代以为日本本土绝对不会遭受攻击的民族。日本报纸宣称，这次空袭"彻底失败"，可是却把杜立德等人描绘成魔鬼，说他们
“鬼鬼祟祟地进行非人道的、嗜杀的狂轰滥炸，残酷地对居民和非战斗人员进行扫射，表现出十足的"魔鬼行径"。
对日本海军来说，１９４２年４月５日是一个决定性的日子。海军联合舰队与军令部之间经过连续几天的激烈争辩，军令部被迫采取了妥协的让步，原则上同意了中途岛作战方案。如果说在军令部中仍然有为数不少的幕僚对这一战略调整持保留态度的话，那么几天后发生的美军空袭东京的意外事件，则从根本上打消了"保留者"的顾虑，使进攻中途岛的决心更加趋向一致。
美国飞机对东京的成功空袭，震动了日本朝野，从而坚定了山本五十六进攻中途岛的信心，他决心要打垮美国舰队。日本军令部向联合舰队下达了６月初进攻中途岛的作战命令。山本五十六命令其整个联合舰队投入一级战斗状态。
１９４２年５月５日，日本军令部总长永野海军大将举着天皇敕令，发布了《大本营海军部第１８号命令》，山本五十六的中途岛作战计划正式批准，并被命名为"米号作战"。
“米号作战"包含两大战役企图：一是对中途岛实施有限目标的军事占领，以此作为攻击夏威夷的前进航空基地；二是诱歼美军太平洋舰队，使日本在太平洋上的这一战略对手彻底丧失全部的作战能力。为此，山本五十六将他这支庞大的联合舰队依据作战任务分编成为了六支特混编队。
第一支是由山本五十六大将亲率一支主力舰队，准备同美国舰队进行决战；第二支由南云中将指挥"第一机动部队"担任主攻，他有"赤城"、"贺龙"、"飞龙"、"苍龙"四艘大型航空母舰，运载２６１架飞机，另外，每一艘航空母舰上还有３６架基地空军的驱逐机，准备占领中途岛以后布置到岛上；第三支是由近藤信竹海军中将指挥的"中途岛攻略部队"；第四支是由细营戍子郎海军中将指挥的"阿留中攻略部队"；第五支是由小松辉文海军中将指挥的潜艇部队；第六支是由冢原二四三海军中将指挥的"岸基航空部队"。
冢原二四三海军中将还要在５月２０日派出２架水上飞机对珍珠港进行空中侦察，由于侦察机续航能力不足，途中需在弗伦奇—弗里格特环礁由潜艇加油。因此，专为这一行动又拟制了一个"长号作战"计划。
中途岛登陆日——Ｎ日确定为６月７日（本东京时间）。
随着这个时间的接近，联合舰队的所有官兵都在夜以继日地进行着紧张的战前准备。联合舰队司令部派出谍报人员没有搞到任何关于美国舰队的动向和行迹，情报来源只能依截收美军无线电通讯和飞机潜艇的侦察。
５月２０日，山本发布了最后规定海军各部队作战部署命令，日本海军力量已在柱岛内海锚地集结待命，山本五十六将最新掌握的敌情向各属下部队作了通报。
５月２７日清晨６时，南云的航空母舰突击舰队徐徐开出了濑户内海，朝米后水道驶去，联合舰队其他舰只上的水兵们向他们欢呼。５月２９日，联合舰队的其他舰只也从濑户内海出发了，打头的是近藤信中将的中途岛进攻舰队，起后是以山本的旗舰"大和"舰为首的由３４艘舰只组成的主力舰队。
在美国方面，越来越多的迹象正表明日本已开始行动，这一切美国人己从情报中得知，但却不知道舰队到底在哪里。
６月４日清晨，美军艾迪中尉正驾机在中途岛西北２００海里处进行例行巡逻，突然在水天线处，发现了一支庞大的日本舰队。事不宜迟，艾迪立即向太平洋舰队总部发回了紧急电报。不久，位于艾迪东南方向的蔡斯上尉也发现大批蝗虫一样的日本飞机正飞往中途岛……
蔡斯驾机悄悄跟踪着日本的机群，在距中途岛３０海里处，他投下照明弹向空中待机的美军报警。但美机不是日本人的对手，１５分钟后便败下阵去。日本轰炸机群顺势全部飞抵中途岛上空，但美国早有准备，首次突击未能达到歼灭美军岸基航空兵的任务。返航途中，友永发出报告：“需要进行第二次攻击，时间７时整。”
７时５分，南云刚刚接到友永的电报，美军岸基飞机就已飞临日军编队上空，"赤城"号拉响了空袭警报。
美机分４批进行轮番攻击，第一批６架鱼雷机；第二批１５架重轰炸机；第三批４架轻轰炸机；第四批２７架俯冲轰炸机。在日军战斗机疯狂的截杀和日舰炽烈的炮火下，美机如同飞蛾扑火，一架一架坠入大海，但一架又跟着一架扑上来。美机的袭击更加坚定了南云再次攻击中途岛的决心。７时１５分，南云下令：“已做好攻击敌舰准备的第二波飞机立即准备再次袭击中途岛的"。因此，已装好鱼雷准备去攻击美军舰队的鱼雷攻击机，只好卸下鱼雷换上了炸弹。
“发现军舰１０艘，好像是敌舰。方位１０°距离中途岛２４０海里，航向１５０°，航速２０节以上。"７时２８分南云收到巡逻机发回的报告。
南云做梦也没有想到美国军舰会出现得如此突然，而且就隐藏在日舰编队的附近。这时，情报参谋已查明了敌舰的位置，双方相距正好２００海里，也就是双方的舰载机都可以攻击对方。事到如今，南云只得放弃第二次攻击中途岛的计划，来对付这支舰队。
７时４５分，南云下令停止换装弹药，准备攻击敌舰，同时严令巡逻机：“查明舰种并保持接触。"１３分钟后，巡逻机只报告了"敌舰改变航向，航向０８０°"等航行要表之变化情况，而对编队的编成没有报告。南云的参谋们急得发了火，再次严令搜索机立即查明敌人舰队的具体情况。８时９分，搜索机报告：“敌舰为５艘巡洋舰和５艘驱逐舰。"南云松了一口气，似乎虚惊一场。
８时２０分搜索机再次报告：“敌舰队殿后好像有一艘航空母舰。"这个报告使"赤城"号上的每一个人再度紧张起来。８时３０分，巡逻机又发回：“敌舰队中尚有另２艘军舰，显然是巡洋舰"的报告。据此，南云中将断定，敌兵力中至少有一艘航空母舰，他立即决定对美舰进行攻击。
就在这次决定性的时刻，友永率领的第一波攻击机由中途岛返回航空母舰上空。这些飞机要求立即降落。这时甲板上已摆满了准备起飞的第二波飞机。但是，当下的情况迫使南云必须当机立断：要么立即起飞俯冲轰炸机和换上炸弹的鱼雷机去攻击美军舰队，然后回收第一波飞机，但这是无战斗机护航的情况下冒险攻击；要么将甲板上的攻击机撤回机库，先收回第一波飞机和战斗机，完成战斗准备后再攻击敌舰，但这要耽误进攻的时间。
就在南云举棋未定之际，第二航空母舰编队司令水口闻多来电建议：“应立即命令攻击机起飞！"南云并没有被部属这种求战心切的建议所干扰，８时３０分，南云中将下达了“清理飞机甲板，准备回收飞机"的命令。
８时５５分，南云向山本报告：“８时正，发现敌航空母舰一艘，巡洋舰７艘和驱逐舰５艘。敌方位０１０°，距中途岛２４０海里，我们将驶向敌人"。９时１８分，中途岛攻击队和战斗机全部收回。为避免再次受到中途岛美军岸基飞机的威胁和取得有利的阵位，南云部队以３０节的航速向北驶去。
南云部队转向不久，警戒舰报告：“发现敌人机群向我接近。"南云中将立即命令战斗机起飞迎战。远处飞来的美国飞机在阳光下闪闪发亮，时隔不久，随着一个个小亮点的起火爆炸，首批遭拦截的１５架美军鱼雷机相继拖着浓重的黑烟坠入海中。南云长长地出了口气。
但是，没有等南云放松一口气，"赤城"号了望哨就发出“攻鱼雷机，左舷４０°，向我接近！"的警报，随后，只是美机成单纵队紧贴海面像两支利剑向"赤城"号西侧袭来。零式战斗机立即扑了上去，"赤城"号上的机关炮也疯狂地吐着火舌，美军飞机越过"赤城"号飞向了"飞龙"号，"飞龙"号的机关炮也怒吼起来。日军战斗机已顾不上自己航空母舰上高炮的误伤和威胁，在炽烈的火网中同美军飞机扭杀成一团。只有７架飞机冲破日机的拦截网，向"飞龙"号直冲过去，并向其投下几枚鱼雷，但却没有击中"飞龙"号航空母舰。其余４１架英军飞机几乎全部坠入海底，葬身于鱼腹之中，日军舰队安然无恙，第一回合的较量以美军的失利而告终。但是，美国人并不由此而罢手，他们等待已久的猎物到来，怎可轻易放过。
在美国飞机与日本飞机在空中较量的同时，日军航空母舰继续进行反击的准备，飞机一架架地从机库提出，在飞行甲板上排好队形。１０时２０分，南云中将下令起飞，立即所有飞机螺旋桨嗡嗡转动，因为航空母舰是逆风航行，加上风速，所以飞机只用６分钟就能全部升空，经过第一回合的较量，美国人很快从失败的恶讯中清醒过来。
５时２０分，当中途岛派出的侦察机首次发现日本航空母舰时，美军的特混编队正位于日军旗北的２００海里处，弗莱彻立即命令"大黄蜂"号和"企业"号向西急进。而"约克城"号继续向东航行，以期收回执行搜索任务的侦察机。
为了可靠地将日军舰队置于美舰载机１７５海里作战半径之内，斯普鲁恩斯从各方掌握的情况判断，日军现在可能正在为袭击中途岛返航的飞机加油。他想，如果真是如此，那将是千载难逢的好机会，斯普鲁恩斯是宁信其有，不信其无。于是，他果断地下达了攻击日舰的命令。
“企业"号和"大黄蜂"号的飞机分为四个机群，而"约克城"号的飞机就成了第五个机群。由于侦察机报告日舰位置有误，再加上日舰转向航行，"大黄蜂"号上的俯冲轰炸机没有发现日军舰队，继续向西南飞去。而低空飞行的鱼雷机于９时２０分发现日军的舰队，随即发起攻击，但久经沙场的日军战斗机飞行员轻而易举地将１５架鱼雷机全部击落，"企业"号的鱼雷机稍晚一点发现日军舰队，但同样没有形成有效的攻击目标。
“企业"号上的俯冲轰炸机同"大黄蜂"上的机群一样也未在预定海域发现敌舰。在这种情况下，轰炸机群指挥员小麦克拉斯基少校却作出了"这次海战中是为重要的一个决定"——开始方形搜索。５分钟后，这种搜索产生了奇迹般的效果，美机发现了日本航空母舰。此时恰逢"约克城"号起飞的第五机群到达上空，而日军战斗机已全部被鱼雷机吸引到了低空。因此，这批美机未遭任何拦截，就对"赤城"号、“加贺"号和"苍龙"号航空母舰同时发起攻击。
此时，在日军航空母舰的甲板上，却是另外一番景象。１０２架飞机组成的日军舰载机攻击队排列一起，正整装待发。１０时２４分，第一架零式战斗机开足马力，飞离飞行甲板，腾空而起。就在这时，了望哨兵突然惊慌失措地大声喊道：“俯冲轰炸机！"话音刚落，只见美机呼啸着直冲下来，黑色的炸弹倾泻而下，雨注般地落到了日军航母舰的飞行甲板上，顿时，爆炸声和冲天的大火骤然而起，日军一艘艘庞大的战舰，变成了一条条巨大的火龙，波涛汹涌的海面变成了一片火海。
在这场震惊世人的大海战中，还有鲜为人知的一幕，那就是美国海军潜艇部队的辉煌战绩。
原来，为了确保中途岛保卫战的胜利，美国海军太平洋舰队的几乎全部潜艇都纳入了作战计划。太平洋舰队潜艇部队司令把所有潜艇区分为三个特混大队：它们分别被称为第７１、第７２和第７３特混大队。其中第７１特混大队奉命在白天于潜望镜深度进入机动并准备好在接到敌舰接近的情报时，上浮追击敌人；第７２特混大队和第７３特混大队奉命处于水下状态，待命截击日军舰队。
“虹鱼"号潜艇是美国海军的一艘大型潜艇，在参加中途岛大海战之前，他还没有进行过一次战斗航行。１９４１年秋，该艇进行了一次全面的改装，直到１９４２年４月才回到珍珠港。指挥这艘潜艇是一位的优秀的舰长——布罗克曼。在他的潜艇进行改装期间，他曾在旧金山焦急地等待新的任务。现在，他终于开着他的潜艇来到了他日夜思念的战场，参加一场惊心动魄的大海战。
６月４日６时５０分，"虹鱼"号潜艇正在中途岛以北海域待命，突然，接到空中巡逻机的报告：在距中途岛１５０海里处发现日军飞机，航向３２０度。这就是说，日军舰队此时距“虹鱼"号所在潜艇阵地已经不远了，布罗克曼命令属下加紧对周围海域的观察。
７时１０分，布罗克曼从潜望镜里发现数架美军的"Ｂ－１７"型轰炸机，在潜艇的正前方正在对什么目标进行轰炸，可是从潜望镜中看不出来被轰炸的目标是什么。在战场上"枪声"无疑是命令，他顾不上多想，指挥着"虹鱼"号潜艇全速向飞机活动的海域前进。
４５分钟后，透过潜望镜布罗克曼看见在这处出现了军舰的桅杆，同时，他发现一架日军飞机朝潜艇冲过来，布罗克曼只好让潜艇下潜。５分钟后，当潜艇再次浮上来的时候，飞机飞过去了。通过潜望镜，又发现有４艘大型日本军舰。
“这么多的目标，先攻哪一个，只好捡大的打了。"布罗克曼指挥潜艇开始向敌舰靠近。可是还没等他发起攻击，他就得下潜了。日军飞机又发现潜艇，并马上发动攻击。
当潜望镜再一次升起的时候，布罗克曼发现日本军舰都在高速驶离"虹鱼"号所在的海域。那些从他们上面过去的日本海军巡洋舰现在都已经落在了他们的后面，正在发出各种灯光信号和手旗信号。在他们右舷的一艘日本巡洋舰正在用火炮轰击"虹鱼"号潜望镜。
虽然此时情况很危险，但布罗克曼并没有命令潜艇下潜，相反却迎着敌人的炮火继续观察。
在一大群敌舰中，布罗克曼很快就选中了其中的一艘战列舰作为自己的攻击目标并很快测算出了目标的各种运动要素：距离４０００米，舷角右舷８０度，航速２５节。
１２分钟后，布罗克曼发出攻击命令。两枚鱼雷，只发出一枚，另一枚在发射其中卡住了。发出的那一枚也未击中目标。
大约９时左右，布罗克曼发现，在距其８海里的地方有一艘日本航空母舰。于是，布罗克曼立即命令潜艇向那艘航空母舰接近。当与目标相距２３００米的时候，潜艇发射了一枚鱼雷，这次又没有击中目标。
１０时２９分，布罗克曼收到上级发来的一份通报：在附近海域有一艘被美国飞机击伤的日本海军航空母舰。
１０时３５分，布罗克曼发现了日本海军"苍龙"号航空母舰。虽然此时该舰已被重创，但还能以２—３节的速度向前挪动它那１７５００吨重的庞大身躯。
经过３个多小时的接敌运动之后，到１３时５９分时，"虹鱼"号潜艇距离"苍龙"号航空母舰只有２５００米了。当相遇角为１２５度时，布罗克曼向"苍龙"号发射了３枚鱼雷。这３枚鱼雷准确地击中了"苍龙"号，爆炸声震撼了整个大海。
前面我们已说过，美军从"企业"号和"大黄蜂"号上起飞的第二、第四机群，以及"约克城"号起飞的第五机群，未遭到任何拦截，就对"赤城"号、"贺龙"号和"苍龙"号航空母舰同时发起了攻击。立即引起日军舰母飞机起火和在甲板上的炸弹连续爆炸，弹片横飞，穿过甲板，又在船体深处引起爆炸，机舱碰坏，舰舱失灵，航空母舰东倒西歪，摇摇晃晃，舰上的许多飞机不是被烧毁，就是落入汪洋大海之中。不久以后，这三艘显赫一时的庞然大物都变成了一堆堆无用的废铁，沉入太平洋中。
南云中将一离开了他的旗舰——正在燃烧的"赤城"号，一时呆若木鸡。过了很长一段时间，才镇定下来，他才把这个灾祸报告了山本五十六。而山本五十六在这时正威风凛凛地坐在他的旗舰"大和"号上乘风破浪。"大和"号６４０００吨，装有１８．１英尺的大炮，为当时世界最大的战列舰。山本五十六以为日本海军强大的舰队，可以轻而易举地取得胜利。此时的山本五十六还沉醉在珍珠港偷袭制胜中，他坚信中途岛海战稳操胜券，荣耀在望。
这一个不幸的消息，如同一个晴天霹雳，打破了他的黄粱美梦，使他惊愕得说不出话。但素有赌徒之称的山本五十六怎可轻易认输。于是，命令所有的舰队向他集中，准备孤注一掷，向敌人发动猛攻，把中途岛夷为平地，以示报复。
６月４日正午，幸存的日本航空母舰"飞龙"号派出飞机，重创了美国航空母舰"约克城"号（到７日早晨沉入海底）。而美国舰队立即报复，很快又炸沉了"飞龙"号。
山本五十六看到败局已定，无法挽回，只好独自吞下这颗失败的苦果。但他还是打肿脸充胖子，撒下了一个弥天大谎，向手下所有的指挥官发出电令：“几乎已遭到全军覆没的敌人舰队正向东败退。"５日凌晨，山本五十六发出命令：“取消占领中途岛的行动！”
中途岛战役就这样结束了。日本损失大型航空母舰４艘，重巡洋舰一艘，飞机４００多架。兵员损失３５００人，其中包括几百名熟练的空中飞行员。美国损失航空母舰１艘，巡洋舰１艘，飞机１４７架，兵员３０７人。
中途岛战役是美国海军以少胜多的一个战例，标志着太平洋战争中的一个转折点，此后日本法西斯就不敢在太平洋上随心所欲地进攻了。日本人开始承认：“太平洋的主动权已转入美军手中。”
在美国，中途岛之战已家喻户晓，人们把这一仗当作太平洋战争的转折点来加以庆祝。尼米兹将军则在６月６日的公报中声称：
“珍珠港之耻已得到部分雪洗；必须将日本海上力量打得再无行动能力，否则，不算完全报仇雪恨。如果说，我们这个目标走了一半路，大家也许能原谅我们冒昧。”
６月７日，《芝加哥论坛报》报道，美国海军人士对日军在中途岛使用的兵力，早在作战行动开始前好几天就了如指掌。在了解到"大批日军军舰在离开基地后不久就集结起来这一情况"后，海军猜测到"其目标可能是荷兰港或中途岛"。美国人这样报道，也就在无意间向日本人示意他们的密码被破译。
但是，日本法西斯一向狂妄自大，他们确信自己的密码不可能被美国人破译，日本海军司令部把中途岛受挫的原因归咎于过分自信。而南云中将的参谋长草鹿则认为：“机动部队应该对此次失败负完全责任。
以东条英机首相为首的日本法西斯政府，则对中途岛失败的消息封锁起来，被击沉的舰只上回来的幸存者被隔离起来。中途岛的真相既没有告诉公众，也没有告诉高级官员。
６月１０日，东京大本营部，日军终于"确保了在太平洋上的皇威"，这场战争"确系一战而成定局"。为了庆祝"胜利"，欢欣鼓舞的法西斯崇拜者们在东京举行了彩旗游行和提灯游行。
然而，纸是包不住火的，随着时间的推移，愈来愈多的人认识到，中途岛一战只不过是日本要征服别人的希望破灭的开始罢了。
欲知后事如何，且看下文分解。