第四章
一大早，元总管便来到仆役房外的小院子里，那儿正集合了数十位婢女，负责管理女仆的管事林大娘正在训话。
「元总管，有什么事吗？」看见元总管，林大娘赶紧上前，恭敬地问。
「我要找夏姬儿。」元总管视线二扫过每一个女仆，寻找那日带着将军信函进府的姊妹，他不记得夏姬儿是漂亮的姊姊？还是丑陋的妹妹？
「夏姬儿！」林大娘回头大喊。
在场的人全都不约而同的望向低垂着头的谈虞姬。
她一凛，可仍伸手安抚地拍拍也差点惊跳起来的夏莲。
「小……」夏莲惊慌的低喃，伸手抓住她的手臂。
她立即对她摇头，示意她安静。
「是。」谈虞姬赶紧从人群中走了出来。
「你是夏姬儿？」元总管心里有些讶异。原来是丑妹妹，为何将军要的是她，而不是漂亮的姊姊？太奇怪了吧！
「是，不知元总管找姬儿何事？」她低垂螓首问。
元总管低垂着眼，从眼缝里望着她，眼神带着审视与评估。
纵使心中忐忑，不明所以，谈虞姬仍静静立着。
「你们还愣在那儿做什么？上工了！」林大娘对周围好奇的女仆们喊道，挥手催赶着。
一会儿，周遭走得一个不剩，夏莲则是被其他人硬拉走的。
「你跟我来。」元总管终于开口。
「是。」谈虞姬谨遵当初进府时林大娘的教诲——上头的人说什么，只要听命行事，不许多问为什么。
低垂着头的她，静静跟在元总管身后，沿途不是没发现其他仆人好奇的眼光，可她眼观鼻，鼻观心，直到发现方向似乎有些熟悉，心里升起一股不祥的预感。
这个方向和路径，不是往寒珀院吗？
应该不会吧！也许只是要到这条路径上的其中某个地方……
「你们姊妹认识将军，对吧！」元总管突然说。
谈虞姬微微一凛，想到进府第一天，元总管看过信之后，开口的第一句话便是问：「你们认识将军吗？」
当时她摇头否认，因为她不知救她的人正是火将军。
此刻元总管的语气不是疑问，而是肯定，如果她没听错，他的口气还带有一丝……责备？
微抬眼，望着他的背影，她该怎么回答？
最重要的是，元总管为何又提起这件事？难道他发现了什么吗？或者……他知道稍早之前将军回来过？
想到之前将军看她的眼神，让她脸上又克制不住的烫热起来。他为什么会用那种眼神看她？
虽然随即他变得有些疏离，没再开口说话，送她回房后，便悄悄离去。
「你不说，我想我知道答案了，你没有必要欺骗我。」元总管停下脚步，转过身来。
谈虞姬一惊，讶异的抬起头，迎上他那带着责备的眼神。
他果真是在责备她，可……为何？
「元总管，我……不懂总管的意思。」
「随便你怎么说。」他淡漠的望着她，「从现在开始，你不必去灶房了。」
「为什么？」她疑惑地问，望着他的表情，倏地一惊。难道她要被赶走了？「元总管，是不是我做错事？不管我做错什么，我会改进的，求求您不要赶我离开，求求您！」
元总管微蹙眉，偏头审视她。
「你不知道？」她的惊慌太真，不似作假，她是真的以为他要将她赶出将军府。难道是他误会了？
「我真的做错什么事吗？」谈虞姬担忧的问。
「你老实告诉我，你们姊妹……」元总管一顿，不，应该不是姊妹两人，而是她，因为将军只要她，完全没有提到姊姊。「你与将军是不是旧识？你们带来的那封信，就是将军亲笔写的，你就说实话吧！」
「元总管，刚到将军府那天，我确实不知道给我们那封信的人就是将军，我是不久之前才知道的。」她谨慎地回道。
「是将军进城那日，咱们去迎接将军，你才知道的？」那日沿街好多百姓围观，他特地让仆人们也休息一个时辰，到街上看热闹，恭迎主子回京。
「……是。」谈虞姬垂下眼。其实那日她并没有到街上去，而是在灶房提水，想赶上午膳时间，但是她不能说，否则势必得说出四更时将军溜出宫的事。「将军于我有救命之恩，可将军并未表明身分，否则我怎还会问总管写信的人是谁呢？」
「是吗？」元总管叹了口气，「如果我早知道将军对你另有安排，也不会多事将你分配到灶房去。」
「什么？」她诧异，「什么另有安排？」
「这你也不知情吗？」元总管又问。
谈虞姬愣愣的摇头。知道什么？
「今早天才亮，薛副将便送了一封将军的信函来，信中吩咐，在你的手伤痊愈之前，不准派你做任何事情。」仔细观察她的表情，看见她听闻后，一脸错愕、小嘴儿微张的呆样，让他忍不住笑了。「看来你是真的不知情，我还以为是你向薛副将告状，让薛副将转达将军替你出头的呢。」
她惊慌的猛摇头，「不，我真的没有啊！」
「行了，我相信你。」元总管扫了一眼她包扎着白布的双手，「你的手受伤了，怎么没说呢？如今我倒成了虐仆的罪人。」
「真的很抱歉，元总管，全都是奴婢自己笨手笨脚，什么都不会，想早点把工作做得上手，才没说的。」将军为她出头，她很感动，可他这样做之前，没想过她要怎么解释吗？
「严重吗？」元总管问。
「不严重……」看见元总管怀疑的眼光，谈虞姬闭上嘴。
「拆开我看看。」他指了指她的手。将军不是会大惊小怪的人，如果不严重，应该不会有这样的举动才对。
不得已，她只好慢慢拆开左手的白布。
元总管一看见她的伤势，倒抽了口气。
「这叫不严重？你的手都快烂了！怎么会伤得这么严重啊？」
「这……有些是起了水泡，然后水泡破了；有些是打水时，没握紧绳索，被冰冻的绳索划伤的……」她小心的再把白布重新缠上，其实稍早之前将军帮她抹了药之后，比较没那么疼了。
「你在灶房都做些什么工作？」伤成这样，难道管理灶房的吴管事都在虐待她吗？
「提水、洗菜、刷地。」她老实回答。
元总管讶异。这都是很基本的工作啊！
「这样就能把手伤成这样？难不成你以前从不曾做过粗活儿？」
「对不住。」她羞愧的低下头。以前拿过最重的物品就是锅铲，偶尔替爹爹和姊妹煮一桌好菜，如此而已，事前准备以及事后善后的工作，都毋需她动手。
「伤得这么严重，难怪将军会禁止你做事。不过……还真奇怪，将军是怎么知道的呢？」他一脸疑惑。
谈虞姬低着头，不敢回话。
「算了，将军信里吩咐，以后你就在这儿当差。」
在这儿？
环顾四周，她这才发现他们就站在寒珀院外。
「在这儿？寒珀院？」她讶异，在寒珀院当差？
「是啊，将军从来没有贴身婢女伺候，你是第一个。」
贴身婢女？他把她调到寒珀院来，当他的贴身婢女？
「进来吧！我领你认识寒珀院。」元总管嘱咐，「虽然将军吩咐，你的手痊愈前不许做事，不过将军再过两日就会回府，你还是尽早熟悉一下环境比较好。」
「是。」
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二月天，春寒料峭，昨儿个日里才稍稍回暖，没想到夜里又突然变冷，还飘了些雪花，不知何时才会真正进入春暖花开的时节？
谈虞姬拉紧衣襟，款步走向寒琯院。
真不知道该说自己幸运，还是什么？能在寒珀院里当差，当的还是将军的贴身婢女，她就不用烦恼该想什么办法接近火将军，可是……
忍不住微微叹口气，不需想办法接近将军是省事些，但她又要怎么开口呢？
毕竟要对付的是当朝宰相，一个深受皇上重用信赖的人，将军怎么可能会为了一个奴婢，和权贵的宰相对立呢？
这不仅要赌上官途，更是赌上身家性命，她凭什么让他答应为她出头？
想起先前的接触，他对待她的态度似乎超乎寻常的好，虽然不知道为什么，但或许她可以利用这种优势……
心头揪痛，利用他人的感情来达到目的，让她心里充满罪恶感；可是一想起爹爹在牢中受苦，她也只能放手一搏了。
所有罪过、后果，她都愿意承担，就算最后他恨她、报复她，她也会毫无怨言的承受。
「咦？姬儿，这么早啊！」总管夫人远远的瞧见她，立即走了过来，和蔼的打声招呼。
「总管夫人。」谈虞姬微微曲膝施礼，举止端庄优雅，一派大家风范。
她不自觉，可总管夫人却看得明白，忍不住在心里微微一叹。真不知道一开始夫君怎会把她分派到灶房去干粗活儿？
不说姬儿本身的气质与言行举止根本不似奴仆，光是看到将军亲笔书信，就应该好好对待姬儿了啊！
肯定是看见她脸上的伤疤，才做那样的安排吧。
男人啊！全是肤浅的东西，幸好将军不是。
要是那日她在府里的话，就不会让姬儿平白受这些苦了。
说起来，要待姬儿好一点也不困难，因为她真的很惹人疼，个性温柔又善良，虽然笨手笨脚，却勤奋认真、毫不懈怠。尤其一看见她脸上的伤疤，便让她心疼不已。好好的一个美姑娘就这么破了相，更让她舍不得待她不好。
「你的手好多了吗？」总管夫人关心的问。
「好多了，伤口已经开始结痂，谢谢总管夫人关心。」
「这么早起身，怎么不多睡一会儿？」瞧她脸色这么差，眼下都黑了一大块，是夜里睡不好吗？
「醒来之后没了睡意，便起身了。」谈虞姬温婉地笑道。她至今还是睡不惯那硬邦邦的床板，不管日里工作多累，夜里依然辗转难眠。「我想在将军回府前，把书斋整理好。」
「来得及吗？要不要我派几个丫头去帮帮你？」总管夫人好心询问。
「多谢总管夫人，只剩下一点点，今儿个中午前应该就能做完，不需要再麻烦其他人了。」只是掸掸灰尘，把一些错放的书册或竹简归位，很简单轻松的工作。
「那就好，将军最快也要傍晚才会回府，来得及就好，别太赶，小心你的手，好不容易才结了痂，别又伤了。」总管夫人点点头，旋即又关心地伸手拍拍她的手臂。「瞧你，冻得嘴唇都发紫了，怎不多加件衣裳呢？」
「我……」谈虞姬不好意思说自个儿没有较保暖的衣裳，而那件依然被她小心收藏在包袱里昂贵的雪貂披风，更不能拿出来。「进书斋之后就不冷了，嫌麻烦，所以就不穿了。」
「那我就不耽误你，你快去吧，下次别嫌麻烦，多添件衣裳，否则受了寒，受苦的是你。」总管夫人叮咛。
「好的，谢谢总管夫人。」谈虞姬心里有着感动。总管夫人待她真好，让她感觉好像多了一个疼爱她的娘亲一般。
「快去吧！」催促着，怕她真的受寒。
「姬儿告退。」谈虞姬又一福，与总管夫人擦身而过，往寒珀院的方向走去。
进入寒珀院，她先进入将军的寝房简单打扫一遍，然后便到书斋，拿出手巾蒙上口鼻，继续昨日未完成的整理工作。
听说，将军很喜爱读书，只要在府里，一有空闲便都待在书房，只不过将军三年五载难得回京一趟，因此书斋里的书册、竹简，都蒙上了一层灰。
谈虞姬小心翼翼的将书册搬下架子，一本一本的掸去书上的灰尘，再分门别类的放回架子上，书册整理完，便整理竹简。
午时初，她抱着最后一批竹简，爬上放在桌上的板凳，将沉重的竹简一一放置在最上层的架子。
火钰珩一踏进书斋，看见的就是她抱着沉重的竹简，踮着脚尖，摇摇晃晃站在高高凳子上，而且那张凳子还不是放在地上，而是叠放在桌子上！
「你在干什么？」他生气的大吼。
「吓！」谈虞姬被吓了一跳，猛地转头往后一望，结果一个不稳——
「啊——」她惊慌的伸手一抓，怀里的竹简乒乒乓乓的掉落地，她挥舞的双手也没来得及抓牢什么，整个人已经往后跌去，连同上层刚摆上去的竹简也因为架子的摇晃一同掉了下来。
「小心！」火钰珩一个箭步窜上前，接住跌落的人儿同时，一个旋身将人护在怀里，紧接着砰砰一阵响，掉下的竹简打在他的手臂、头和肩背上。
「将……将军！」谈虞姬被圈锁在他怀里，听这一阵碰撞声，惊慌的喊着。
好一会儿，他才放开她，弯身紧张的审视她。
「打着了吗？有没有受伤？」
谈虞姬愣了愣，摇摇头。
「我没事……」话一顿，她随即惊恐的瞠大眼，看见他额上滑下一道细细的血流。「将军，您受伤了！」
「你这个笨蛋！想死啊？」火钰珩根本不在乎自己这一点点伤，随手一抹，便火大的抓着她的臂膀，对着她喷出怒火。「你这个女人，老是把我的话当耳边风，我不是交代过手伤痊愈之前不许你工作吗？」
「您受伤了，先让我——」她一心只急着想替他的伤口上药，却被他打断。
「你刚刚在做什么？嗄？爬那么高，是怕摔不断你那纤细的脖子吗！」火钰珩气疯了，差点将她整个人抓起来摇晃，想晃醒这固执的小脑袋。
如果他没有刚好回来呢？如果他没能及时接住她，或是替她挡下那些沉重的竹简呢？光是想像那种状况，他就全身发冷。
对他的迭声质问，完全充耳不闻，谈虞姬一心担忧他的伤，抬手轻触他的脸。
「拜托，先处理您的伤，好不好？」眼眶有些泛红，「等一下将军要怎么骂都可以，但是……先让我帮将军处理头上的伤好不？」
火钰珩看见她眼中的水雾，满肚子因紧张害怕而生的火气瞬间消散。
「该死，你把我吓死了！」恼怒一吼，他将她整个人搂进怀里。
「对不起，可……您的伤……」她一心挂念着他的伤势，根本没留意到两人的姿势太不合礼教。
「我没事，一点小伤而已。」
「让我看看，好不好？」没有亲眼看看，她真的不放心。
「只是小伤而已，根本——」
「拜托。」谈虞姬柔声恳求。
火钰珩无奈一叹，无法拒绝她的软声恳求，只好放开她，迳自勾了张凳子坐下，低下头，让她检查他的伤口。
她轻轻拨开他浓密的发，一会儿，找到了一道被竹简划开的裂伤，不大，血也已经凝住了。
「看吧，我就说小伤，没事的。」火钰珩一派轻松。
「没其他地方疼吗？方才打中了好几个地方不是吗？」她仍不放心。
「姬儿，我是个征战沙场的武将，」他抬起头，失笑的望着她。「这点小碰撞对我来说像是搔痒一样。」
「可还是流血了呀！」
「那是因为竹简掉下来时，刚好在头皮上刮了一道口子，它小得我根本没感觉。」火钰珩很想叹气，搞不懂自己为什么要对她这样隐忍，就是不忍心见她眸底染上担忧，急着想抹去她眼里的愧疚。
「真的没事？」
「我发誓。」他举起右手。
谈虞姬这才松了口气，总算露出放心的微笑。
「那我帮您上个药。」说着，她转身想去拿药膏，腰身却突然一紧，整个人被他拉了回来。「将、将军？」她有些慌的低声问。
火钰珩仰头望着她，将她圈锁在自己的双腿之间。
「不急，你先解释清楚，方才在做什么？」
「我只是掸掸灰尘，整理整理书架……」
「然后嫌板凳不够高，还叠上桌子，这样捧下来的时候才能顺利摔断你的脖子？」听她起了头，他没好气的接口。
「要不是将军吓到我，我也不会……」
「喔，所以是我的错了？」火钰珩瞪她，她就是不懂得保护自己。
「不，是我不小心。」她赶紧改口，讨好地对他柔柔一笑。他让她进府为她包扎伤口，甚至调她成为贴身女仆，他对她真的很好。
「你真是……」面对娇柔的她，骂也不是，不骂也不是，真的拿她没辙。
「将军怎么会回府的？」谈虞姬赶紧转移话题。「听总管夫人说，最快也要傍晚才可能回来，将军又偷溜了吗？」
火钰珩摇头，溜一次就煞费苦心了，她以为皇宫像家里的灶房啊？
「皇上主办的宴席结束了，下午的不重要，所以皇上允我先回来休息。」
「那就好。」谈虞姬松了口气，真担心他被人发现，若成为有心人的把柄，可就不好了。「总管知晓将军回府了吗？」
「不知道，我直接进寒珀院，没惊动任何人。」他无所谓耸耸肩，急着想先见她一面。
她想也是，要不，不会没有任何动静的。
「有按时抹药吗？」火钰珩低下头，轻轻捧起她的手细瞧。
「有的，多谢将军赐药，那药膏效果很好，我的伤口已经开始结痂了。」她知道那盒药膏绝不便宜，甚至应该是很珍贵的。
他点头，安下心。
「一定要继续抹药，直到完全痊愈，知道吗？」不放心的再次叮咛。
「是。」
「药若没了，再找我拿。」
「是。」
火钰珩倏地抬头瞪她，莫名的感到不悦，就跟不爱听见她自称奴婢的感觉一样。
虽然她不自称奴婢了，可是她对他依然是对主子的恭顺态度，之所以不自称奴婢，也只是听命而已。
他不喜欢这样，这不是他要的！他……
他要什么？
这个问题突地跃入他的脑海。不要顺从？难道要她反抗他吗？
不是这样的，他希望她顺从，可不是这种顺从态度……
可恶！他到底是怎么了？他被自己矛盾的思绪搞得心烦气躁。
「将军，有什么问题吗？」她发现他沉下脸，关心地询问。
火钰珩还是瞪着她，好一会儿，突然将脸埋进她的胸腹间，长长的叹了口气。
原本因他的举动而羞红脸不知所措的谈虞姬，听闻他的叹息，微微一怔，想挣扎的念头瞬间被他的叹息给吹散了。
「将军心烦吗？」她柔声低问。
火钰珩没有回答她的问题，因为他自己也理不出一个头绪来。只知道他真的很烦，烦闷透了，而且……他想念她！
这两日在宫里，他脑袋里都是她的身影，明明两人相识不久，见没几次面，明明了解不深，她的形影却像在他心头生了根似的，盘旋不去，让原本就不喜欢那些官场交际的他，这次更是捺不住性子，足足两日半的宴席，却如坐针毡，待皇上主办的洗尘宴一结束，他便迫不及待的赶回来，完全不在乎接下来的百官共宴中，他这个主角一缺席，那些百官可没了名目享乐了。
「将军？」她有些忧心地唤道。
「姬儿，暂时就这样。」他低喃。
怎样？谈虞姬不懂，可仅一会儿，她便理解了。
于是她静静立着，让他圈抱着，让他继续偎在她怀里，这样一个威猛的男子这般依靠着她，让她的心荡漾着一股异样的感觉。
缓缓抬起手，犹豫了一下，最后轻轻覆上他的后脑。
火钰珩闭上眼，烦躁的心情慢慢沉淀下来。
思绪渐渐清明……突然，他诧异的睁开眼，眸底有着不敢置信的神情。
他竟然……喜欢上她了！
眼底惊诧的神情渐渐敛下，取而代之的是恍然大悟后的喜悦，忽而眉头又微微蹙起，圈抱着她腰身的手紧了紧。
她会接受他吧？
他不接受拒绝，但，他会让她心甘情愿的接受他！