第三章
祁烨疗过伤后，突然决定封颐宁为贵人，随即就要带着她前往西喀山狩猎，好解解闷。
皇太后望着绯影一脸的愁意，忍不住问：「我不是说了，有心事可以跟我商量吗？我不问就是希望妳能主动坦言，没想到妳的个性真是拗。」
「对不起，皇太后。」她难过的跪下。
「别跪我，我只想听实话。」皇太后的一双锐利凤眼直勾着绯影纤柔的背影瞧，不是她要逼她，而是不希望她老是郁郁寡欢的。
「是皇上……皇上……」剩下的话她却说不出口，但从眼角滑出的泪水就已经说明一切了。
「皇上喜欢妳？」
「不，我不知道，只是他老是喜欢对我……」
「毛手毛脚？」皇太后瞇起眸，摇头一叹。
绯影不语，微微垂首，紧蹙双眉。
「唉！这就对了，皇上是喜欢妳没错了。」
皇太后的话让绯影感到惊讶，她连忙否决她的臆测，「皇太后，您弄错了，皇上怎么可能喜欢我，他喜欢的是颐贵人。」
「这其中之事妳是不明白的，但也毋须明白。」皇太后笑了笑，接着问她，「不论皇上喜欢谁，那妳对皇上……」
「不，绯影自知配不上。」她小手紧紧一握。
「如果连妳也配不上，我就不知道还有谁配得上了，皇上都可以为妳而受伤，可以想见他是有心于妳。」
皇太后此话一出，可是让绯影愕然不已，皇太后虽知道皇上受伤，但皇上却没说出是因为她呀！皇太后又如何知晓？
「昨儿个在后花园的事，小喜子已经向我禀明了，皇上又在同一时间受伤，不用想也知道是怎么回事。」她笑看着一脸怔忡的绯影。
「是绯影该死，是我……」
「唉！祁烨就是这样，身为一国之君还不知收敛，就会拿皇上的身分压人，他是罪有应得，不怪妳。」皇太后走到宫门处，逗逗养在门外的金丝雀，「瞧这鸟儿，被关急了，一直想飞出去看看这大千世界，前阵子偷溜了出去，才知道难以适应现实又飞了回来……」
「您是在提醒绯影？」她聪颖的理解。
「对，别净想离开这里，外头生活并不容易。」皇太后叹口气，「算了，既然妳这么怕皇上，我会盯着他，要他少烦妳。」
「不，绯影不是怕皇上，而是怕……怕他那口胡。」她望着皇太后一脸的不敢相信，赶紧又说：「是真的，我对留有黑胡的男人都会害怕。」
「这是真的？」皇太后倒觉新鲜地笑了。
看着皇太后的笑容，但这却是绯影内心最深的疼痛，「是真的，皇上也知道，可他偏爱用他的胡来触碰我。」
「这孩子太过分了。」
皇太后笑了笑，似乎已了然她与祁烨之间到底发生什么事了，「等他回来，我会好好跟他说说。」
「不要，皇太后千万别告诉皇上，我怕皇上会怪罪绯影。」宫门深似海，她已知道自己难逃离这里，但求活得心安，倘若不行，她也不怕死。
「好，我不说。」皇太后一双饱含智慧的双眸直凝在她脸上，「如果皇上肯为妳把胡子给剃了呢？」
「这……这怎么可能？」绯影当皇太后是说笑话安慰她，「再说皇上现在已经有颐贵人了。」
「呵，这只是目前，以后的事谁算得准呢？」
「嗯？」绯影似乎愈来愈不懂得宫廷中人所说的话了，不过再怎么不明白也舆她无关吧？
「久了就见真章了。」皇太后揉揉肚子，「该是喝下午茶、吃点心的时候了。」
「绯影立刻去准备。」如今只有让皇太后开心、满意，才是她该注意的，其他一切恼人的事就只好住心里揽了。
听说皇上从西喀山回来后，当晚便打算临幸颐贵人。
是夜，风似乎特别萧索，初冬的凉意也增添了几许诉不清的倜怅。
绯影想不透那揣在心头上的空是什么，只知道她愈来愈想离开这里了。
夜里翻来覆去睡不着，她索性走出房门，蹲在北窗下，她前阵子在那儿挖了块方寸之地，种了些大白菜、萝卜、麦薯，因为这些粗食在宫中是不会有的。
她松了松土、洒了些水，又把成熟的麦薯翻出来，以烧热的红土将它们掩上闷烧着，心想明早就有香喷喷的麦薯可以吃了。
记得爹爹曾说过，在南方有种薯类叫番薯，也是这样的吃法，听说那番薯的滋味儿要比麦薯更香呢！
绯影转身步进屋内，里头暗蒙蒙的，木桌上只点了一盏浊灯，捻子轻挑，光线忽明忽暗，她坐在炕上听着外头飒飒风声响，平添了一股阴凉的味道。
不知为何，她今晚睡意全消，干脆就坐在炕上等到天明吧！
突地，一阵风拂入窗口，将木窗磴儿的纸片给吹破一格，正好落在油灯捻子上，屋内仅有的一丝光亮就这么熄灭了。
「这是怎么回事？」她赶紧擦亮火捻子，可怎么都擦不亮。
欲论心，先掩泪，零落去年风味。
闲卧处，不言时，愁多只自知。
到情深，俱是怨，惟有梦中相见。
犹似旧，奈人禁，偎人说寸心。
突然，绯影听见有男人喃喃吟着这首诗，是这般深情若揭、感人肺腑，那嗓音由远而近的慢慢传来，让她莫名感到心惊。
昏暗中她隐约看见木房被推开，那颀长的人影慢慢逼近她，因为不是很清楚，让她胆颤地直贴着冷墙。
不一会儿，油灯再次点燃，她终于瞧见眼前的男人。
「你是谁？」再看看他一身龙袍，「你怎么可以偷穿皇上的衣裳？来人……」
「妳真不认识我了！」他立即捂住她的嘴，笑声中带着一抹诡魅的笑意，「难道我真的就长得一副很容易让人遗忘的样子？」
「啊！」绯影狠狠慑住，「是皇上，可……可您的胡……胡……」
「我剃了，而且剃了好一阵子了。」祁烨笑望着她，玩味着她那张震惊、难以置信的小脸。
「可我前两天见您时，您还留着它啊！」
「笨蛋，我是黏上假胡。」他的笑颜里揉入一丝对她的兴趣，「现在对我是不是不再感到害怕了？」
「皇上，」绯影望着他那张干净的面容，俊逸性格，轻感的薄唇始终衔着抹放浪淡笑，「您不一样了，现在好看多了，过去为何要留胡呢？既然剃了又为何还要黏着假胡？」
「真好玩，妳的问题怎么跟颐宁一模一样，如果可以，妳们真能做个贴心好姊妹。」他瞇起眸，勾起一丝笑痕。
「皇上，您太看得起绯影，绯影只是个奴婢，怎可能和颐贵人成为姊妹。」绯影直觉这样不对，下意识便想逃推开皇上更进一步的触碰。
「她已经不是贵人，我废了她贵人荣衔，将她冷禁了起来。」他瞇起眸，挑视
她略显苍白的面容，「至于妳也不可能永远只是个奴婢。」
「您废了她，为什么？颐贵人是这么好、这么柔美，为什么您要这么做？」她很是吃惊，难道身为皇上的女人就得时时提心吊胆着自己的处境吗？
「因为她心里没有我。」他眸光一冷，陷入一股沉冷的漠然。
「那妳呢？除了怕我之外，心里可有我……」祁烨挑高眉头，逼视她无辜的小脸。
「皇上，奴婢的心太廉价，承受不起皇上。」明知宫廷侯门深似海，她早就有不该陷下情感的心理准备。
「哦！妳还真倔，真以为妳说不要就可以不要。」该死的女人，他都为她将宝贝胡子给剃了，她还不满足？
「我不想成为任何人的。」她被激得大声顶回，泪水已汩汩淌下，张着纤柔的眼与他对峙着。
「我乃一国之君，除了江山，江山内的所有百姓也全部为我所有，妳敢说妳是不属于任何人的？」他笑睇她不驯的模样，无疑地正在欣赏她徒劳的挣扎。
绯影小脸一垮，直望着祁烨那双黑湛澄亮的眸子，端正的绝魅五官以及器宇轩昂的气势，这样的男人又怎会少她一个女人。让她更加肯定的是，他只是想戏弄她、征服她。
「您并不需要我。」她澄净的水眸凝人他那装满霸气的眸光中。
「妳错了，我很需要妳。」祁烨逼近她的小脸，用力抓住她的手腕，与她耳鬓厮磨着。
绯影闪避不及，找着借口，「皇上，奴婢在外头红土炕里正闷烧着麦薯，您想不想吃呢？」
「麦薯？那是什么玩意儿？我不饿。」他现在有兴趣的是她。
「可我饿了。」绯影可怜兮兮的望着他。
「好吧！我就陪妳吃。」祁烨倒要看看她想玩什么花招？他有时间陪她玩，并不急于一时半刻。
「好，那奴婢这就去拿。」说着，绯影便到外头从红土中翻出麦薯看了看，又在园中找到几株「柳香青」的药草，将它们碾碎后又放进红上内继续闷烧。
「怎么那么久，好了没？」祁烨从窗口探出头问道。
「再一会儿就好。」她得等「柳香青」的药效侵入麦薯内。
祁烨无聊的拿着纸扇搧了搧，看着那土堆里的东西，「那东西真能吃吗？」
「不但能吃，还很美味，通常穷苦人家吃不起米饭时都拿它来垫肚底。」绯影解释着。
祁烨瞇起眸，「难不成妳在宫里也吃不饱？」
「不是，只是饭饱之余，不禁想起它的美味。我知道皇上是一国之尊，一定没吃过这个，只是我想吃而已。」她闻到一股柳香青的味道，心想它们应该已经入味了。
慢慢翻开红土，她拿出一个慢慢咬了口，「嗯……好吃，真香。」
祁烨本来说什么都不会吃这种穷人家拿来垫肚裹腹的东西，但是当闻到那股味儿，还真诱人呢！
「还有吗？」祁烨还是忍不住问了。
「还有很多。」她赶紧递上一个，「皇上吃吗？」
「嗯……」装模作样了会儿，他还是接过手，「我就尝尝看吧！」
学着她拨开它的外皮，祁烨立刻咬了口。
「咦？！」他完全没想到，这种东西也会这么可口，看来一些昂贵珍馐也不一定比它美味呀！
「好吃吗？」她小心翼翼的看着他，心头微颤地等着……等着皇上即将发生的反应。
「是不错，不过我不会笨得拿它换妳。」他勾起唇，意有所指的说。
绯影闪开眼，不再说话了，只是小小口的轻轻啃着，倒是皇上已经吃第二个了。
「又不说话了，到底……」他一手捂着额，突觉晕眩。
「妳！」他一双大眼狠狠一瞠，「这到底是什么东西？究竟能不能吃？」
「当然能吃。」绯影紧张地望着他，抖着嗓音说：「只是……我放了一种叫『柳香青』的药材。」
「那……那是什么？」祁烨发现眼前的影子已不断在摇晃了。
「是种调味的药材，平时少量添加在饮食中可以增加美味、活化血路，更可提神醒脑，但如果吃多了，就会产生晕眩与幻觉。」这些都是以前陪着爹上山砍柴，他见到这类药材时告诉她的。
「那妳怎么没事？」他瞇起眸。
绯影递出自己的手，让他看着她手中只咬了小小数口的麦薯。
「妳……该死！」祁烨咬牙说道。
「我知道我已犯了大罪，就等您醒来惩处。」绯影抿紧唇，「皇上，您别撑了，睡下吧！这样才不会太难受，约莫两个时辰之后就会清醒了，」
「为什么……为什么妳就不能听话些……」祁烨咬着牙，瞇眼望着她那张纤美的丽容。
「我只想做自己想做的。」她半掩着双目。
直到皇上睡去之后，她才敢大胆地注视着他俊挺无畴的面容，伸手摸了摸他刚棱有力的脸庞。
「祁烨……只有这时候我才能这么喊你，平时只能喊你皇上，这样的感觉与关系不是我要的。」
为皇上盖好被子，她看向外头渐渐转亮的天色，已打算到皇太后那儿禀明自己的所作所为，就由皇太后赐罪吧！
「妳说什么？皇上在妳那儿！」皇太后闻言，表情出现极度的意外。
「对，现在还躺在我床上。」绯影跪在她面前，「是我给皇上吃了会昏迷的药材，所以才……」
「糟！」皇太后抚额，「妳怎么会这么笨，做出这种事呢？上回皇上为妳受伤，这次妳又迷昏了他，我的天呀！」
「因为皇上想……想……」
「哦，孩子！」皇太后紧搂住她，再看看她的眼，「没有女人可以拒绝皇上，妳该懂得。」
「我知道，虽然知道但是我也不能……」她心底有着极度的难受。
「是因为妳不喜欢皇上？」皇太后敏锐地问。
「我……」绯影明白她并不是不喜欢皇上，其实就在皇上为她挨了一刀，甚至在他的黑胡还没剃掉之前，她就已经为他动心了。
想想，天底下有哪个女人可以排斥得了身为一国之君，又俊魅无匹的皇上呢？只是她不想……不想和其他女人共有一夫，那种感情太单薄，不是她所向往的，也不是她所期待的。
「妳喜欢他是吗？」皇太后叹口气，「喜欢就不必想太多，让妳的心跟着感觉走，这样会很愉悦的。」
「可是……」绯影还想说什么，祁烨就已经冲进了慈宁宫。
她愕然地望着他，明明要两个时辰才会清醒，没想到他一个时辰就已经找来这儿了。
「妳真厉害。」祁烨摇摇晃晃的走了进来，指着绯影，怒意勃发地吼道。
绯影深吸口气，半天不敢动作，只好听着皇上不停在她耳边指责的声音。
「居然敢对我下药，妳真不想活了吗？」
「对，绯影是不想活了，所以特地来请我赐罪，而我也已经答应了。」皇太后抢了话。
绯影很意外地看着皇太后，因为她并没赐罪呀！
「皇额娘！您……」祁烨一震，满腔火气这才消去，「您赐她什么罪？」
「当然只有一个字了。」皇太后瞇起眸，却没明言。
「皇额娘！」祁烨深吸了口气，这才改口道：「她没对我下药，只是我贪吃，吃多了这才昏过去。」
「哦！你们到底怎么样？」皇太后抚着额头，「真是被你们给搞晕了，我年纪大了，没办法管你们的事，你们自己看着办吧！我要回内室休息了。」
皇太后站起，在其他小宫女的搀扶下进入内室后，祁烨这才揉揉眉心，「看来我是上当了，妳也站起来吧！」
「皇上！」绯影意外皇上并没处置她，让她更意外的是……他刚刚还替她说话！
「不过妳别太得意，等我把颐宁和骥风的事办妥后，会再来找妳。」祁烨真不明白自己到底怎么了，为什么会一而再的放过她。
「谢皇上饶命。」她依旧淡漠。
「过一阵子，我打算去城东一趟，妳跟着吧！」好久之前他就想前往陆尔将军府一探，可是接踵而来的一些事扰得他抽不出时间出宫。
「城东？」她不明白。
「反正妳跟着就没错。」他抚着仍带眩意的脑袋，转身就要离开。
绯影担心的追上他，紧跟在一侧，「您还好吧？需不需要我扶您回寝宫？」
「妳现在不怕我了？」祁烨半合着眼，扯唇一笑。
「我已经不怕您了。」她默认了，但依然是这般面无表情，「来吧！皇上，我扛您回去。」
绯影走近他，拉起他一只胳臂放在自己颈后，将药性末除，步履仍颠簸的祁烨带往寝宫。
「妳跟其他卑躬屈膝、唯唯诺诺的女人着实不同，就像是一盘珍珠中最明亮的一颗。」祁烨边走，边撇过脸看着她冷静的侧面。不，她只是装得冷静，实际上身上的抖意早已露了馅！
「就因为不同，所以才珍贵是吗？」绯影回头睇了他一眼，像是正在反问着身旁万人迷的一国之君，「如果哪天它也和其他珍珠一样少了光泽，是不是会沦为同样不被重视的下场？」
「妳是因为害怕如此，才故意排拒我，想永远成为我心目中最不一样的女人？」祁烨瞇起眸，瞬也不瞬地望着她。
「或许吧！皇上，您少说点话，还是早点歇着。」绯影不想再回答他这类问题，只想赶紧带他回去休息，否则他愈吵，只会拖延脑子清楚的时间。
「妳敢命令我！」祁烨好气，却又奈她莫何！
好不容易来到他的寝宫，绯影本想将他交给殿内宫女，哪知道他却猛地推开其他人，硬是要她陪他进入。
「放心吧！今儿个我没力气碰妳。」像是知道她心底在顾忌什么，祁烨回头对她冷冷一笑。
「奴婢这就扶皇上就寝。」
绯影想想也是，便不再多虑的扶他进入内室，来到暖炕边，为他褪下外袍，服侍他躺下。
才要离开就见他拉住她的手。他沉着嗓说：「等我睡了再走。」
「是。」绯影遵旨地守在炕边，一边为他搧凉，一边瞧着他闭眼的模样，心底直忖着：这份思愁到底是从哪时候产生的？
瞧着瞧着，她发现皇上的呼吸渐渐缓匀了，这才为他拉好锦被，退出寝宫。