第一章
「老爷，你说我是不是犯贱？」
那是个飞扬的声音，语气中带着三分无赖。
「我好端端地捡对姊弟回来侍奉，是吃饱太闲了吗？」男人咕哝地说，很有种天真的感觉。
「他们吃我、喝我、睡我……噢，说错了，是睡在我的驴车上，却不跟我说一句话！」男人五官端正，有着浓眉、细眼，不算十分俊俏，却散发出一股痞痞、坏坏的味道。
「什么？老爷，你说『沉默是金』？但我侍奉了他们三天，他们也没付我半钱银子，更别提金……哇！」他话到一半，嘶——驴车整个被拉停。
对，男子说话的对象是一头垂垂老矣的驴子，他称牠「老爷」。
他也不想跟一头驴子说话，但在这黄沙漫漫的西域边境，放眼望去，活物就只有车上一大一小两姊弟、驴子，和他自己。
那对姊弟的表情比石头还硬，相较起来，驴子亲切太多了。
再说，他又不想跟空气讲话，那不是比和驴子对谈更蠢？
不过给一头驴子取名「老爷」，也没聪明到哪里去！
姊弟中的姊姊手中正拉着缰绳，那绳子绷得死紧，驴车就是她拉停的。
她不是计较男子的胡言乱语，只是她离群索居了好长一段时间，不习惯旁人说话，觉得好吵。
她面无表情地跳下驴车，圆润的小鼻头因为太阳曝晒而有些脱皮，她的唇也是干涩的，可最让人心疼的是那双圆滚滚，好像白水银里养着两丸黑水银的眼眸，因为缺乏情感的滋润，显得暗淡无光。
明明是双十年华、青春正盛的少女，为什么她一脸沧桑，像饱经风霜的老妪？
曲问情疑惑地一手搓着下巴，一手捉住跟在少女身后跳下车的孩子。
「哎，你姊姊生气啦？」
七、八岁的男孩没回答，他跟少女长得并不像。那精致的小俊脸，是这沙漠中最美丽的一景。
可他有一点跟少女很像，性子一样沈闷。
曲问情早知得不到响应，但还是把男孩扣在身边。他看出少女很重视男孩，只要男孩在手，不信她不回来。
先声明，他不是人口贩子，无心拐骗两姊弟。不过茫茫野地中随时可能遇到危险，任何有脑子的人都不会放任他们四处瞎窜。
他们若又遇险，麻烦的还不是他？
果然，半盏茶不到的时间，少女回来了，自己爬上驴车坐着。
曲问情把男孩也抱上去，继续赶车前进。
「老爷，我长得很恐怖吗？他们怎么就是不理我？」再接着，新一轮的人驴对话开始。
少女的表情依旧平板，但男孩几不可见地翻了个白眼，动作很小，可曲问情还是看见了。
他就知道，这世上没有谁是天生对外界事物无动于衷的，这对姊弟会这样拒人于千里之外，铁定有原因。
这样不好。人生无比美妙，若不恣意品尝，岂不辜负短短红尘百年？
曲问情乐于享受生活，也喜欢拖身边的人一起享乐。
这不知道是好习惯还是坏习惯，总之，被他缠上的人都会觉得很烦；虽然最后显然很愉快，不过曲问情一打开就不懂得合上的嘴，还是让大家受不了。
「既然我的脸没有丑到神惊鬼吓，那就是……老爷，我长得太好看，让人一见就自惭形秽，所以他们才不和我说话。」他拍拍驴子的背。「老爷，我知道你不会说话，无法回答我，那么……你若认同我，就嘶嘶两声，若反对，就汪汪叫吧？」
这会儿，少女和男孩都有些呆了，驴子可能汪汪叫吗？
果然，驴子发出嘶嘶的声音。
曲问情开心地笑出一口白牙。「我就知道，我的英俊天下无敌。」
少女挑了下眉毛，男孩很清楚地送了他两颗白果子。厚脸皮的人见得多了，但没见过脸皮这么厚的。
有反应了！曲问情说得越是开心。
半个时辰后，少女又受不了了，拉停驴车，跳下车跑到远处休息，让耳朵清静一下。
男孩比较可怜，他每次跑到一半就被曲问情扣下来当人质。
不过幸好少女跑掉后，曲问情就会住嘴，让男孩的耳朵歇息片刻，否则他怀疑，他会忍不住一巴掌拍在曲问情嘴上。
等少女回来后，驴车再度前进，随着太阳从天空正中央慢慢往西方移动，大段大段的路被抛在后头。
少女看着曲问情依旧开合的嘴，心里很难得地浮现了一种叫做「情绪」的东西。
她已经有一段时间没有任何喜怒哀乐的情绪，但现在，她感觉到吵闹，才一个下午，她跑去「清静」了五回。
记得刚遇见他那天，她可以连续听他说几个时辰依旧心平气和。她的耐性变差了，为什么？
当她第六次想离开时，曲问情捉住她的手。
她吓一跳，全身的汗毛竖了起来。
车上的男孩哼一声，背弓起，眼看着就要扑向曲问情。
「别紧张，我没恶意。」曲问情赶紧放开少女，男孩的神情便放松下来了。
男孩跳下驴车，跑到少女身边。
少女牵起他的手，转身便走。
「喂！」曲问情冲着他们的背影喊。「朝东再走三百步的距离，有一座小绿洲，我们晚上在那里过夜。你们别走岔了，还要再回头很累。」
没有人回答他，男孩询问的眼神望向少女。
少女低着头，一会儿，行走的方向转向东方。
男孩跟着她，两人走得很慢，少女细碎的步伐在黄沙上留下一道浅浅的痕迹。她月前受的伤还没全好。
男孩不着痕迹地撑着她，他虽然还很小、身高不到她胸口，但很懂得体贴人。
曲问情看着他们的背影，夸张地揉着眼睛。「真是感人的姊弟情。」
男孩听到了，眉毛抖一抖。
「请问我可以加入吗？」曲问情拉着驴车，快跑两步追上他们。
少女没理他，被他握过的手藏在袖里微微发抖。
「小气。」曲问情摸摸鼻子，往后退了几步。
男孩一直盯着他，直到确认距离够远，才开口问：「我们要跟他一起走？」
少女想了一下。「你觉得呢？」
「他很吵。」而男孩过去生长的环境一直很冷寂，不适应这样的「热闹」。「怎么有人这样爱说话？」
「世上还有比他多话的人。」她很久以前认识过。
男孩感到不可思议。「他们为什么要一直说话？」
「因为他们心里藏不住事，就是要说出来。」
「他们不觉得吵？」
「吵久了，就习惯了。」
「妳习惯吗？」
少女愣了下。「以前习惯，现在……」她苦笑，这几个月，她改变了很多。
后头一直拉长耳朵偷听他们说话的曲问情，夸张地捶着胸口。可恶，说得他好像是长舌公一样，他不过是活泼一点、开朗一些、比平常人多说几句话而已，有问题吗？
可惜这番心声没人听得见，就算听见了，也没人会附和他。
不过跟他一起旅行多年的驴子却似懂他的心事，凑过脑袋，在他身上蹭了两下。
曲问情抱着驴子抹泪。「还是你了解我，这世上我就你一个知音了。」
男孩的眼角余光瞧见曲问情和驴子难舍难分，不禁再翻白眼。
「又在发疯了。」他对少女说：「也许我们应该跟他分道扬镳。」
「就凭我们两个人，走不出沙漠。」
男孩终于想到这个现实问题，低叹一声。
「放心吧！」少女安慰他。「他看来对沙漠很熟，跟着他，大概没问题。」
「但我们还有一个大麻烦。」他们是从铸剑山庄逃出来的，身后还有追兵，沙漠是很好的藏身所，不过若是离开这里……「我们要怎么摆脱追兵？若有万一，他会不会出卖我们？」
这是个大问题。因为他们已经被出卖过四回了。也就是在第四回，少女受了伤，后来他们一路逃进沙漠，追兵才止。
不过他们都不熟悉沙漠，准备的饮水、食粮不够，差点渴死；是曲问情对他们伸出援手，救他们性命，却也将他们带进另一个「吵杂」的地狱。
少女其实已经不相信人性，可是……她悄悄回头，见曲问情瞪大眼睛看着她。他肯定听到了他们所有的对话。
曲问情的眼神一迎上她，尴尬得耳朵都红了。
他转过身趴到驴子耳边，假装在跟驴子交谈。
这男人心里在想什么，完全展现在脸上，少女想，这样的人应该不会是坏人吧？应该……
「我想他不会出卖我们。」
「噢！」男孩点头。「妳信任他，我就信任他。」
少女本来沈静的心湖像被投入一块大石头，翻起波涛汹涌。
她真的还能相信人吗？回想这短短二十年的人生，她每付出一次信任，就被背叛一次，再付出、再被背叛……这已经变成一种恶性循环，不知道尽头在哪里？
她的手又开始发抖，离开？或留下？在心里拔河。
少女的名字叫杨荳蔻，自幼父母双亡，是哥哥、嫂嫂照顾她长大的。
十六岁那年，家里遭灾，哥哥、嫂嫂、两个侄子相继生病，他们哭着说养不起她，求她救命，最后她答应卖身为奴，以助哥哥、嫂嫂度过难关。
可隔壁和她青梅竹马一起长大的小柱哥却跟她说，哥哥、嫂嫂找来的那个人牙子是专门带姑娘进青楼的。
她呆了、慌了、也愣了。哥哥、嫂嫂骗她？
小柱哥很心疼她，出主意要带她逃走，以后照顾她一辈子。她不记得自己后来是怎么答应的，反正，那一夜，他们从杨家集逃到了展城。
他们不敢住客栈，专找那些破屋、大杂院躲藏。
但半个月后，他们还是被找到了。小柱哥的爹娘一把鼻涕、一把眼泪地劝儿子回家，只有荳蔻被丢下了。
说实话，这半个月荳蔻和小柱哥过得很苦，缺衣少食就算了，不小心走错地方，还会被那些流氓、乞丐欺负。
荳蔻和小柱哥从来没吃过这样的苦，所以当小柱哥满脸歉疚与她辞别时，她并不怪他。
一个人吃苦，总比两个人一起挨饿强。
但她没想到，小柱哥走后，她的身分就从投亲不遇的落难姑娘变成淫娃荡妇，因为会与人私奔的姑娘绝不是什么好姑娘。
展城再没有人愿意给她工作，她的日子过得更加艰难。
她这才知道，人真的不能做错事。脚步一旦踏错，留下的有可能就是一辈子的烙痕。
但是，乖乖进青楼，就是对的吗？她相信小柱哥一生的承诺，是错的吗？她很迷惘。
又过了一个月，哥哥、嫂嫂找到她，还说只要她回家，就不计较她犯的错。
她懵懂，不知错在哪里，便直问：「回家后，是去给人当婢女，还是进醉香楼？」
他们说随她，但一踏入家门，她就看到了醉香楼的老鸨。
她转身便跑，结果被醉香楼的打手揍了一顿，还是被押了回去。
哥哥、嫂嫂又骗她。他们流着泪跟她说抱歉，这世道不好，除了青楼、妓院，没有多少人家愿意买奴隶、婢女。
她明白他们的意思，牺牲她一人，绝对比哥哥一家人活不下去好。
但她的心好痛。
然而最终，她还是没进醉香楼，半路上他们遇到了一名男子。
荳蔻永远忘不了，在那个下着细雨的午后，男子手持青伞、穿着白色长衫，外罩披风，雨落到他脚边，却没在他雪色长靴上着染半点污渍。
他就像这迷蒙天地间，那唯一的一点光。
醉香楼的人看他挡住去路，扯开喉咙大骂。
男子转过头，只见他五官英挺，双眉如剑，斜飞入鬓，唇角向上弯起，不必笑，就有一种很漂亮的弧度。
但他最漂亮的是眼睛，细长的凤眼黑白分明，稍微一眨，水雾迷蒙。
在醉香楼的打手抽出鞭子准备打人时，他伸出一根手指，将他们全都定住了。
荳蔻下意识地屏着呼吸，怀疑自己遇到神仙了。
男子走到她身边，手指轻轻一划，她身上的绳子就断掉了。
荳蔻确定他的手并没有碰到绳子，但绳子真的断了……她不知道世上有一种东西叫「武功」，所以她当场跪下，求「神仙」救她。
男子笑了，他弯着唇，给人一种百花盛开的感觉。
「我不是神仙，我叫曲无心，是一个铸剑师。」
但他拥有神仙的本事，所以她给他磕头。「请曲先生救我，我已经无处可去了……」
曲无心温柔地对她说︰「既然妳没有家，就跟我回铸剑山庄吧！」
她感动地流泪，他是全天下最好的人。
于是，她成了他的贴身丫鬟，开始了长达三年多的为婢生活。
这三年间，她知道了曲无心许多事，比如，他很有女人缘，尽管已对外说明自己暂时不想娶妻，那些豪门千金、江湖女侠还是前仆后继地涌进铸剑山庄，情愿做他身边的一名侍婢。
对于这些送上门的艳福，曲无心不知如何处理，虽然从未主动占过便宜，不过若姑娘们积极豪放些，在半推半就之下，他干脆遂其所愿、圆了好事，因此直至目前已有五个孩子。
可惜的是曲无心与孩子们的感情并不好，他似乎不太会跟小孩相处。
在那些孩子里，荳蔻与曲家长子小手最亲密。
两年前，小手的母亲因病身亡，一个小娃娃住在这高门大院里，让荳蔻忍不住为他心疼，有什么好吃、好喝的，都要关照他一份。
小手长得非常好看，唇红齿白，大眼挺鼻，甚至比那些俏姑娘、小媳妇都美丽。
唯一遗憾的是小手生来就有只萎缩的左手，左臂比右臂短了一截，虽然五指俱全，但完全使不上力。
为此，曲无心帮小手打造了一只铁手，套在他的左臂上，再戴上手套；只要没把手套拿下来，没人能分辨他两只手的差异。
荳蔻知道曲无心其实是关爱这些孩子的，只是不会表达，所以父子俩才会情淡。
她曾提议要给小手好好取个名字，孩子长大了，总不能一直小手、小手的叫，这针对他缺憾取的乳名一点都不好听。
曲无心只是笑着，没说好，也没说不好。
直到小手过七岁生日那天，他的名字还是没变。这一点荳蔻始终想不通，曲无心明明是爱这些孩子的，为什么有时却又表现得漫不经心？
小手生日这天，杨荳蔻为他染了两颗红鸡蛋，又特地吩咐厨房备菜。
厨房的刘大婶笑她巴结错人了，真以为小手能坐上少庄主的位置？错啦！这庄里，还没有哪位少爷、小姐能活过八岁的。
荳蔻忍不住跟她大吵一架，小手身强体健的，哪像早夭的人？她的小手绝对会长命百岁！
但这也是她第一次听说山庄的秘密，原来小手不是曲无心的长子，他上头原本还有四个哥哥、姊姊，却都在过完七岁生日的一年内接连身故。
荳蔻暗自猜测，这就是曲无心不为孩子取名的原因，因为难以再承受孩子早夭的打击，他宁可看淡所有的感情。
如果小手能够平平安安的呢？到时候他一定能拥有一个专属于自己的名字。
杨荳蔻决定，为了报答曲无心的救命大恩，她要好好照顾小手，不让父子死别的悲剧重演。
小手的生日只有他们两人一起过，杨荳蔻安慰小手，只要他健健康康的，等到八岁生日那天，爹爹一定会陪在他身边。
小手没说什么，只是安静地剥红鸡蛋吃。
他是个可爱的孩子，平时也算活泼，唯独过生日时，他总是特别沉默。
荳蔻心里很不舍，做孩子的总是依恋父母啊！她……她其实也好想爹娘。
她陪小手一起剥鸡蛋，剥着剥着，不知不觉，泪水滑了下来。
小手像是受到极大惊吓般，瞪大眼看着她。
她伸手一抹，才发现自己流了满脸泪。
小手笨拙地伸出手拍她的背、安慰她。
她一个跟斗栽下椅子。「小手，你太大力了。」小手还不能很完美地控制自己的左臂，有时候难免造成破坏。
小手不好意思地搔搔头，改用右手拉起她。
她拉住他的手，轻轻拍着。「小手，别怪你爹爹，多给他一点时间，他会懂得怎么爱你、疼你的。」
小手低下头，好一会儿。「我不怪爹，我爱他，我会永远爱他。」
「小手，你真是个好孩子。」这样的父子情深让她感动。
小手扯扯嘴角，他怎么可能怪爹爹？打他有记忆以来，娘就每天在他耳边念着，爹爹是个了不起的人，就算做的事有些匪夷所思，那也是因为外人太蠢，无法理解他的作为而造成的误会。
但娘懂，所以娘无条件支持爹爹，等他长大，也要这样待爹爹，因为爹爹是永远不会犯错的……
他闭眼回思，却怎么也想不起爹爹的样子，爹爹哪里伟大，他不知道，他见爹爹的机会实在太少，少到有时候在庄子里错身而过，得听到下人喊庄主，他才恍然想起，那是爹爹。
荳蔻陪小手过完生日，就去帮曲无心准备沐浴用的热水。
曲无心铸剑的时候非常认真，什么脏活儿、累活儿都自己干，其它下人不得靠近剑居一步，但只要他一出剑居，就要立刻沐浴更衣。
这是他难侍候的毛病之一，但杨荳蔻却做得非常开心。
她对他有无尽的感激，愿意付出一切来报答他。
今天，她也在澡堂等了三个多时辰，没有一点不耐烦。
但直到公鸡晨啼，曲无心还没出剑居，显然还沈迷于铸剑，荳蔻索性离开澡堂，先去厨房吩咐早膳，再利用厨子做饭的空档去瞧一下小手。
小家伙虽然有一只手不方便，仍然认真地读书练武，小小年纪已学会了曲家一十八路披风剑法中的一半，据说这是曲家历代子孙中的最佳纪录。
大家都说，若小手四肢健全，又能平安成长，将来成就必然辉煌，就可惜了……唉！
杨荳蔻不喜欢他们的想法，她认为努力最重要。
可是……太阳都东升了，小手今天怎么没起来练武？
她把小手的屋子翻了一遍，又找过前院、后园，没见着小手。小手呢？
「小手、小手……」她一路找、一路喊，几乎寻遍铸剑山庄，最后才在剑居外看见他。
她很讶异，曲无心竟让小手进剑居，但这是好的改变，这对恍如陌路的父子终于融冰了。
因为下人不得靠近剑居，她隔着假山远远站着，满怀欣喜地看着曲无心跟小手讲话，虽然听不到谈话内容，但曲无心的表情很温柔，他一直很温柔，她从没见他动过气。
不过不知为何，小手脸色苍白，像要步入死域般，一点都没有平常的活泼调皮样。
小手怎么了？生病啦？她有些担忧，庄主没有发现儿子的不对劲吗？
她等了好久，曲无心终于进入剑居，小手被留在外头。
她小心翼翼地靠过去，跟小手招手，想问他怎么了，但他还在失神，没有发现她。
荳蔻着急地上前将小手拉进怀里，往假山后走，直到离剑居有些距离，才放心地询问︰「小手，你怎么了？瞧你脸白的……啊！你的手怎么这样冰？」
小手看着她，眼神却是呆滞的，像失了魂！
她一手摸着他的额，下意识地要帮他揉手取暖，这时才发现套在他左臂上的铁手不见了。他的左臂只剩半截，悄悄地藏在衣袖里。
「小手，你的铁手呢？」
小手怔忡着，没回答。
「小手。」她忍不住用力摇晃他一下。
他终于回过神，但脸上却露出那种比哭更悲惨的笑容。
「小手，你哪里不舒服？你的铁手呢？」她突然有一种很不好的预感。
「我……不需要铁手了……」小手的身体在发抖，连说话都是断断续续的。
「是庄主要帮你做新的铁手吗？」孩子长得快，一年前做的铁手很快会变小，总要年年换新。
「不是。」小手摇头。「我再也用不着铁手了。」
「怎么会？」她不明白。「难道……有人可以治好你？」
小手抖着抖着，牙齿咬破了嘴唇，一点鲜红染着那苍白的小脸蛋，说不出的惹人心怜。
「小手，你是怎么了？」荳蔻抱着他，好心痛。
「今天……」小手结结巴巴道：「……轮到我祭剑了……」
「祭剑，那是什么东西？」听起来很可怕。
小手失魂落魄地说：「……哥哥、姊姊、娘亲……现在是我……我们要帮爹爹铸成天下第一神剑……」
什么意思？他哥哥、姊姊和娘亲不是都死了吗？这……跟祭剑有关吗？
她张大嘴，好一会儿才回过神。「你是说……用人命换神剑……太荒谬了……那是人，活生生的人耶……」
天啊！难道铸剑山庄的少爷、小姐活不过八岁的事实是……都被送去祭剑了……而接下来要祭剑的是——小手。
她不敢相信，更用力地抱紧小手。
「小手，不行，我不让你去祭剑……」她通红了眼，快发狂了。
「我们要帮爹爹……爹爹做的是一件很伟大的事，娘说……我们要支持爹爹……」
「可我不要你死。」以活人祭剑太可怕了。「我去跟庄主说，不可以这么做。」
「一定要去的……大家都一样……」
所以小手非死不可？「不！小手，我不让你死，我……我们逃吧！只要离开铸剑山庄，找一个没人的地方藏起来，你就不必祭剑了。」
话一出口，她感到愧疚。曲无心曾经救过她，她却要背叛他？
可是她舍不得小手，这个孩子还那么小，她怎能见死不救？不管走了之后会有什么后果，但眼下，她无论如何放不开这只手。
「可是娘说……」
「不要管你娘。」她抱紧孩子，这份温暖真实地烙在心里头。「我只问你一句，你不怕死吗？」
小手呆了，双眼流出眼泪。他其实好怕、好怕。
荳蔻二话不说拉起他，拚命地往外跑。
她不要小手去祭剑。他们拚命地逃，一刻也不敢停歇，从城市到乡村，再从中原到大漠，他们跑了好久，但铸剑山庄的人总是如附骨之蛆般，紧贴着他们后背。
她不明白，曲无心可以为她这个陌生人出头，为何如此狠心，非弄死自己儿子不可？他们有深仇大恨吗？还是曲无心疯了？她到底要怎么做才能彻底摆脱追兵？
她很茫然，逃亡的生活极度疲累，她每天都过得很痛苦。
她甚至不明白自己在坚持些什么，但她就是牵紧了小手的手。