第二章 厉兵秣马 第01节 弓马天下
虽然已经打了春，可长安的寒气并未消尽，相反，积雪稍加溶化，路途泥泞，竟让人感到比初冬时还要冷上一分。
因勤练弓马而屡受圣上李世民的夸奖，黄明此时已升为领班侍卫，一个小头领。今日他不当值，听说老朋友韦槃提、斛斯正回京述职，便匆匆骑马赶去。
大草原上分布着无数部落，他们逐水草而居，居无定所，以放牧为生。而部落间的作战也以骑兵为主。由于草原幅员辽阔，往往作战便是长途奔袭或长距离追逐作战，丰富的水草及代代相传的驯马经验，使得草原上的马匹素质极高，单以骑射而论，中原绝无对手。自战国以来，中原与北方胡夷间的作战从未停止过，即使以秦始皇之睥睨天下，汉武帝之英雄神武，亦只敢取得一时之捷，却始终无法将其归化，其中，胡马远胜中原战马，乃是主因。李世民因曾与颉利、突利并肩作战，深知胡马的优势，昔日以重金购入战马两千匹，组成了威振天下的轻骑兵。此时李世民一心准备与突厥开战，骑兵当然是必不可少，他派人以高价从突厥、回纥、吐谷浑等地买来良种胡马，在陇右设监牧，驯养战马。
若说突厥等草原各族养马高手如云，当不算夸张，而韦槃提、斛斯正二人，便是其中的佼佼者，韦槃提精于养马、驯马，斛斯正对良马育种之道甚有研究，二人归唐，李世民喜出望外，直接授予他们五品官职，命他们在陇右培育良马，并对战马加以驯养。历经二月时间，牧场初具规模，二人回长安向李世民述职。
这一年李世民下诏改国号为贞观，大唐处处焕发着生机。
黄明赶到安康坊韦槃提的宅第，未让门人通报便直闯进去，却听书房中有人吟诗道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”正是韦槃提的声音，正要出言笑他，又听到斛斯正正操着充满胡音的汉语念道：“关关猪州，宰河之鸠。”不禁放声大笑道：“两位老兄，如此吟诗，恐怕孔圣地下有知，也要气掉大牙了！”
门内一阵桌椅翻动之声，两个人迎了出来，正是韦槃提和斛斯。韦槃提风采依旧，斛斯正却清减了许多，可见营建牧场费心不小。一见是黄明，两人大喜，韦槃提笑道：“刚才我们还谈到你，说一会儿要去叼扰一顿。”斛斯正却在一边，难得的“口吐人言”道：“一日不见，如隔三秋，黄明兄别来无羊？”黄明不禁笑道：“老斛什么时候学开汉语了？还这么酸溜溜的。别来无羊？羊肉没少吃呢。”
笑声中三人进了屋，分宾主落坐，黄明奇怪的问道：“老斛一直不肯学汉语，也不爱说话，怎么突然之间便这么有学问了？”斛斯正满脸通红，见韦槃提要说话，连施眼色。黄明脸一沉道：“咱们不是朋友吗？听说突厥人最讲义气，有什么事还瞒着我？”斛斯正脸更红了，噼噼啪啪的说了一长串突厥语，黄明板着脸，强忍住笑说道：“你说汉语好不好？”斛斯正结结巴巴地说道：“我、我浊突、突厥人，我家是、是龟兹。”
黄明恍然大悟道：“噢我明白了，原来龟兹人是不讲义气的，那么我以后见到你们国家的人可要小心了。”斛斯正解释不清，汉语说得更结巴了：“不，不是那个意、意思，我只、只说我不、不是龟兹人，不，是龟兹人，不是突、突、突厥人，没说不讲义、义气，我们国家的人都、都、都讲义气。”
看他一脸辛苦的样子，黄明终于忍不住笑出声来，说道：“不想说就算了，老斛，我是给你开玩笑的，别着急嘛。”
韦槃提亦笑道：“黄明老弟也不是外人，而且在京城也有点小名气，你就告诉他吧，也许他能帮你点小忙呢。”一听这，黄明才真算提起兴趣来，问道：“老斛，有什么需要老弟帮忙的？你说出来，帮大忙帮不上，可咱宫前侍卫比个四品的京官说出话来不差。”他看老斛忸怩的样子，有悟于心的问道：“是不是为了女人的事？”韦槃提大笑道：“黄兄弟果然聪明，老斛看上了西市碧云楼的紫霞，可又不会说汉语，天天上火，这不，正拉着我给他恶补古诗古赋呢？”
黄明笑道：“老斛好眼力，紫霞姑娘是碧云楼的台柱子，号称歌曲舞三绝，不过她也是出了名气眼高，不是兄弟给你泼冷水，老斛，你胜算可不大。”韦槃提道：“黄兄弟你这话可说错了。上次咱们在西市不打不相识的时候，我们不是接住了你的连珠箭吗？那时紫霞姑娘对咱们老斛一见钟情，后来特意托人请我和老斛去她那里，给她的一匹爱马，叫什么踏雪猫看病。有什么病呀，纯粹是因为她老养在家中宠着，光吃不动，长膘太多了。老斛便给她配料溜马，整折腾了半个月。结果到了陇右还天天想着长安，你看他，两张脸都瘦了下去了，相思病害的呀。”
黄明重新端详斛斯正，发现他果然不但瘦了，更显得没有精神，说道：“这还不好说吗？郎情妾意，一拍即各嘛。若老斛没胆说，我和老韦一同替你去说。”
“不要！”斛斯正叫出声来，颓然道：“我是个胡人，年岁也不小了，又不能在长安落脚，怎么配得上她？她应该找一个比我好的人舒舒服服过一辈子才是。”黄明冷笑道：“老斛，你别傻了，如今这年头，哪有那么分明的胡汉之分？若说年龄，你才三十多岁，那些无耻官员六七十岁娶十几岁女孩的不大有人在吗？实话对你们两位说，训练战马是为了扩展骑兵，三五年之内，陛下势力对突厥用兵，若打胜了，论功行赏，两位之功高不可没，无人能替代之，升官晋爵指日可待，你怕什么？如果你不着急，随军出征几年后回来，发现紫霞姑娘嫁给个整天不在家，满身铜臭的商人，或是已有三四门妻妾的老头，终日以泪洗面的话，费那么大劲学古诗干什么？还关关猪猪呢？”黄明一席话说动了斛斯正，他一跃而起，搓着手道：“黄兄弟真是一语惊醒什么什么人，如果紫霞姑娘被那种人娶走的话，我一定会后悔的要死，不，一定会杀掉她的丈夫的，我要去找她，向她说清楚。”说完竟就要往外走，黄明拉他道：“你就这么去？你怎么说？”只听斛斯正说道：“去告诉她千万不要嫁给那种人，要挑好人嫁呀！”黄明为之气结，恨不得用拳头砸砸他的脑袋韦槃提一脸兴灾乐祸的笑道：“黄兄弟，有何感想？你老哥我便整天对着这样一个榆木疙瘩。”黄明苦笑道：“小弟深表同情。”
眼看日近中午，韦槃提要府中仆役备饭，黄明道：“两位老兄远道回京，小弟理当接风，一顿饭还是请得起的。”韦槃提道：“你知道老哥可从不客气！”黄明不由分说，将两位拉了出去，说道：“大家都是直脾气，客气什么。小弟从两位身上获益匪浅，他日若有小成，当拜两位所赐，还当重谢，区区一顿饭算得了什么？”
谈笑中三人来到了东市最大酒楼福聚楼。唐时建筑，楼一般为两层，唯有这个福聚楼别出心裁，在二楼之上又盖了个凉亭，若到夏日，在凉亭中乘凉饮酒，观赏街景亦是一大快事，只是此时天寒风冷，人们便集在了一二楼中。
三人沿阶梯上楼，不断有人和黄明打招呼，看来他真不是吹牛。小二殷勤招待，将他们引至一个用屏风隔成的雅间。三人点了几样菜，要了一壶温烫的女儿红，开始畅饮起来。
眼看就要进四月了，其时已至仲春时分，干枯了一冬的树枝开始稍稍带上一点绿色，远远望去，似有若无，便象是蒙着一层淡淡的绿色的烟雾一般。
李世民在两仪殿前，伸了个懒腰道：“朕在疲劳之际，喜欢望望远处的绿色，眼之疲劳一扫而尽。”
站在一侧的是两名胡人，一名鼻梁高起嘴唇厚实，一名眼中瞳仁略带蓝，脸颊削弱，正是驯马的能手，韦槃提和斛斯正。他二人奉诏在陇西营建牧场，将大唐战马分批轮训，李世民对此事极为关切，百忙之中，不肯放松对牧场情况了解，韦槃提每两日便要写一封牧场情形简报入京，每个月更要同斛斯正一同进宫述职一次。更以五品官进两仪殿议政。
斛斯正依然不爱说话，与李世民应对都是韦槃提的事。不过李世民亦通晓突厥语，偶尔与斛斯正直接用突厥语交谈。
韦槃提说道：“臣等自幼生长在大草原，大草原茫无边际，视野辽阔，因此臣等的眼力都要好一些。”李世民点头道：“韦爱卿此言有理。不知你对弓箭有没有研究？”韦槃提说道：“臣的眼力以鉴马为冠，要说到鉴别弓矢，要数我的这位兄弟，斛斯正大人了。”
李世民立刻来了精神，说道：“朕自幼爱弓，征战之中也收藏了些好弓，朕自认为眼光不错，今日拿出来，让斛爱卿鉴别一下。”说罢命侍卫去取。
李世民问道：“你是养马的高手，朕虽然善用骑兵，手下亦有几员马上武艺了得的武将，实际对养马并不精通，依你看，养马最重要的是什么？”
韦槃提道：“养马最重要有便是要与马建立良好的感情，战场之上，人与马两命相依，甚至马为人命之根本，故彼此间务需绝对信任。臣初学马时，每遇障碍心中先怯曾数次受伤。一日偶见纪眼，虽遇沟堑，仍安详平静，不露一点惊慌之色，遂有悟于心，后终有小成。”
李世民笑道：“韦爱卿太谦虚了。能与马互通情感还算是小成吗？普通将官恐怕无法达此境界，若只说些养马的技巧呢？”
韦槃提道：“其实只要让马舒适就可以了。安其处所，适其水草，节其饥饱。冬日则温其厩，夏日则凉其庑，克剔毛鬣，谨烙四蹄。若出征时，养马尤为重要。马不伤于末，必伤于始，不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必下马走上几程，以使马歇息，宁劳于人，而不可极劳于马。”
李世民听来甚为投入，连连颌首道：“韦爱卿见解精到。这些本都是细微小事，却最能影响马之素质。朕也爱用骑兵，曾亲训轻骑兵两千人，你看朕的骑兵如何？”
韦槃提道：“陛下天纵神才，虽不若臣日夜与马相依，深悉马性，竟能别出一格，创出轻骑兵，而骑兵之用，逆敌始至、乘乱击虚，追败关津，绝其桥梁，掩其不备，击其未整，攻其懈怠，出其不意，不意，烧其市里，空其田野，俘其子弟。此十六者尽展骑兵之妙，陛下存乎一心，运用自如，纵孙武白起重生，亦难敌之。”
李世民凝神听毕，道：“朕用你果未看错人。卿所言骑兵之十六用，朕虽屡用之，却从未归纳出来，朕曾言骑有十利，一乘其未定，二掩其不固，三攻其不属，四邀其粮道，五绝其关梁，六袭其不虑，七乱其战器，八陵其恐情，九撩其未装，十追其奔散。若再加上你的十六用，足以用教骑将了。”
韦槃提道：“臣所论用兵之道，乃见闻从多，一一归纳而已，终属纸上谈兵，哪及陛下身经百战，身先士卒亲率矢石，均亲历亲行，为经验之谈。”
说话间，侍卫已搬出一个案几，将李世民珍藏的十余张弓一一排在上面。
李世民走上前去，一一拿起，轻轻抚摸，仿佛又回到了当年在战场上奋不顾身，冲锋陷阵的年代。这一张张马列或以重金购得，若缴自敌将，每一张弓便隐藏着一段故事。
李世民拿起一张柘木大弓，目光遥视远方，仿佛陷入了遥远的回忆之中。
良久，李世民收回视线，说道：“这张柘木弓朕为它取名为‘惊雁’，是五石的强弓，射力极强，能达五百步，强于一般的短弩，专用五尺余长的天策府神箭，当初，朕便是以它一箭射死了时称突厥第一勇士的荣利。”
斛斯正走上两步，从李世民手中双手接过惊雁弓，先仔细打量，逐段敲击，然后轻轻按压弓脊。又一点点轻拉弓弦，最后握弓勾弦，拉成满月，对着远方空射了一箭。斛斯正将弓递还给李世民，摇摇头，用他特有的生硬味道的汉语说道：“不好。”
李世民一怔。当初李世民用这张弓射死荣利的一箭，可以说是天下皆知，长箭传入突厥，更是轰动了突厥射手，被赞为“完美无瑕”。如今斛斯正竟说这张李世民的爱弓不好。
不过李世民并未有一悦的神情，手执长弓问道：“此弓做工精湛，出自名家，射力强劲，斛爱卿为何说它不好呢？”
斛斯正说道：“此弓木质甚好，做工的确也非常细致，但弓匠斫弓身时，未能依足木材原有的纹路，使它的弹性和韧性未能得到最大程度的发挥。更重要的是，弓背在弹回原状时，会依它固有的纹理做轻微的变化，使射出的箭在角度上产生偏差。如果陛下就是用这张弓射出了那惊天动地的一箭的话，只能说是陛下箭术通神，已经稍做校正，使箭向正确的方向和角度射出。”
说道这里，李世民不断点头，说道：“不错，朕初用此弓时，百步之内会偏上半分，经朕不断试射，在后来射箭包括射荣利的那一箭都已稍加校正。”
斛斯正依然不紧不慢，用带着怪味的汉语说道：“弓与射手便好象是人的鞋与脚的关系一样。是不是合脚，只有穿的人知道。而跑得快的人，即使鞋不太合脚，也能超过别人，但速度会受到影响，如若换上最舒适的鞋，会使速度发挥到极致。如若陛下用一张材质、做工俱佳的良弓，射出的箭足以惊天地而泣鬼神了。”
斛斯正一向不爱说话，在李世民面前尤其如此，今日滔滔不绝，殊为罕见，几乎比以前说的话加起来都要多。接着他一一检视李世民所收藏的弓，看完后躬身说道：“恕臣直言，陛下所藏之弓，比之军士配带之弓要好上数分，也仅是选材较好，制作精心而已。做弓者其实并未真正了解材料的本性，未能将做弓的木、角、胶、漆、线、筋等结为一体，不能称得上是良弓。”
韦槃提心跳了几跳，李世民极爱弓矢，并且一向以识弓的眼力自傲，如今斛斯正竟将他收藏的这些弓都说的一钱不值，岂不会令他太过难堪？遂连忙说道：“其实斛斯正也说得过于无法掌握，试想谁会明了木质的纹路？陛下之弓已足称天下精足了。”
李世民笑道：“韦爱卿不必替朕下台了，你怕朕会怪责斛爱卿吗？那怎么可能。斛爱卿深明弓理又直率敢言，让朕学到了不少东西，朕高兴还来不及。朕一向以为自己识弓，今日碰到了真正的专家才知道，朕不垸是知道了一点皮毛而已。天下万事万物，朕固再聪明上百倍，又怎能全都掌握？由此可知，自知者明，说来殊易，做来却难！朕一日万机，一人听断，虽日偏不息，百分辛劳，又安能尽善尽美，不出纰漏？”