第一章
时值兵荒马乱，什么意想不到的事都会发生的。
就拿石克佑和杜弗菱这对新人来说，怎么也想不到在成亲大喜的当天，会出现令人遗憾的无奈事。
“一拜天地……二拜高堂……夫妻交拜……”
两根大红龙凤腊烛衬着喜幛上的烫金双喜字，亲家送来的嫁妆也有好几箩筐，这一切看在石家两老眼里，对独生儿子能娶到杜员外的千金，也算是祖上积德。
虽然石家在地方上算不上什么富贵人家，但由于石家乐善好施，广结善缘，因此前来祝贺的乡亲也纷纷送上重礼，祝福这对新人能百年好合，花开并蒂。
冗长的贺客赠言让罩着喜帕的弗菱有些烦躁不安，她悄悄撩起喜帕一角，对着身旁的克佑道：“我脖子好酸喔，腿也快站不稳了！”
“你别闹了，再等一下就可以结束了。”克佑清秀的脸庞上，出现些许窘态。
“那个死胖子讲了那么久，口水都快喷到我喜帕上，你去叫他快点行不行啊？”
被弗菱点到的死胖子乃是当地的县太爷，这地方父母官来致词，自然是长篇大论，滔滔不绝。
“这种事哪能随便催人家的，快把喜帕盖起来，要是被亲朋好友看到就糟糕了。”克佑虽然相当疼爱这个一同长大的青梅竹马，但有时她任性起来的个性还是挺教人吃不消的。
弗菱看着克佑一点也不替她着想，气得将嘴一噘，一个出手过猛，喜帕被用力往下扯，这一拉可不得了，竟然把喜帕给拉到地面上。
依照当地的习俗，若是新娘的喜帕在未进洞房前就掉落地上，表示这位将过门的媳妇会给夫家带来衰运，不但添不了人丁，还会克死公婆，累死夫君。
“嘻嘻……我并不是刻意要让它掉下来的，因为……因为我听人家说相公今日打扮潇洒俊逸，风采翩翩，忍不住想看一下，所以……”弗菱对着公婆露齿一笑，希望这件事就这么大事化小，别追究了。
“所以你才把喜帕拉到地上？”石老夫人柳眉紧蹙，对于这个坏兆头，她怎能不耿耿于怀。
“娘，让人去换条新的就行，你就别担心了。”母子连心，克佑怎会不知他母亲担忧什么。
“克佑，你不晓得这事的严重性，娘活了这么大把岁数，看过太多例子，只要是新娘的喜帕在拜堂时掉在地上，将来她所说的每件坏事都会应验，你林大娘的儿子就是被他未过门的媳妇给克死的，听说成亲当天新娘的喜帕也曾掉在地上。”女人家的消息向来灵通。
“娘，你别这么迷信，那……那纯粹是巧合罢了。”克佑不希望在最后一刻节外生枝。
“对啊，婆婆，你千万不要相信传言，我对天发誓，我一定会好好相夫教子，绝对不会随便诅咒克佑的。”她闯出的祸当然要自己收拾，弗菱在石家两老面前低头掩面，一副忏悔样。
“老伴，你看弗菱又不是故意的，今天是大喜之日，你就不要再强人所难了。”石老爷好言劝慰妻子，不希望在乡亲面前闹笑话。
“是啊，娘，弗菱是你从小看大的，她除了有点活泼外向外，内在是贤慧又聪敏，她要没这么好，你又怎会答应这门亲事呢？”克估不断帮弗菱说情，只盼迷信的母亲能不再追究。
在众亲朋好友的说情下，石老夫人才勉为其难答应。
“那新郎、新娘就送进洞房！”县太爷乐见其成，速速带热气氛，将场面再度恢复热闹。
就在两人要进入新房时，外头却冲进几十名官兵，除了带头者没带武器外，其余的小兵们全手持大刀，大咧咧地走了进来。
“你……你们要做什么？”石老爷心一惊，忙从太师椅上站起来。
“我们是奉圣上旨意而行，近来因西北外族频频进犯边界，我军死伤惨重，造成兵源严重不足，必须迅速补足兵力。根据我们的名册，石克佑也名列其中，他必须立刻到军营报到，不得有误。”统兵大人说完来意，马上把眼光看向石克佑。
“立刻？”克佑踉跄后退了两步，这消息可说是青天霹雳，震得他可不轻。
“没错，要是你敢违抗，就地以军令处分。”
“可是他才刚成亲，能不能别让他这么快就离去，大人，你行行好，让佑儿在我们身边多待个数日吧！”做娘的当然不舍儿子去送死，这一去，哪晓得何年何月才能再见到面。
“不行，这是圣上旨意，任何人都不能循私。石克佑，你快跟我们走吧！”统兵大人一脸凶相的喝道。
“你们怎么可以这么做！有没有想过我才刚嫁给他，于情于理，你们至少也要让我跟他过过几天夫妻生活啊！”弗菱跳出来为自己的幸福据理力争，她才不想跟王宝钏一样的下场呢！
苦守寒窑……那不成了黄脸婆！
“这些我不管，我只是奉命行事，要是石克佑不乖乖跟我们走，我们可以当场将他就地正法。”
“大人，今天是我成亲的大喜之日，请你高抬贵手，让我和我娘子相处一宿，明天一早我一定去向你报到。”克佑央求道。好歹也让他和弗菱说些体己话，安慰她往后孤寂的心。
“我说过我是奉命行事。来人，将他带走。”一点通融的余地也没有，统兵大人一声令下，几个士兵上来将他双手架住，硬是将他往外拖去。
“克佑……”弗菱连忙追了上去，及时拉住他的衣角。
“弗菱，我这有一条紫珠链，算是我给你的定情之物，但愿你别忘了我。”克佑将一串紫珠链系在她手腕，依依不舍的抓着她小手不放。
“我这也有一只翠碧戒，当作是我给你的信物，希望将来有一天，你会带着它来找我，我们再行婚拜礼，弥补我们的缺憾……”弗菱也将翠碧戒往他手上一戴。她从小到大很少哭的，然而此情此景，却让她潸然落泪。
“好，有你这句话就够了，我一定会活着回来娶你，你一定要等我，明白吗？”克佑深情的看着她说。
这时，统兵大人则示意属下，将两人硬生生给分开来。
“好了，我们还有很多事要办，如果再拖拖拉拉，别怪我不给面子了。”
几个士兵强行把两人拉开，弗菱不停挣脱，却无济于事。
石家人眼睁睁看着克佑被官兵带走，石老夫人立刻怪罪到弗菱身上，要不是她将喜帕掉落在地上，也不会有这种事情发生。
“你给我滚！你这个扫把星，要不是你，克佑也不会发生这种事。”
“我……”弗菱哑口无言，她怎知事情会这么凑巧。
“别再说了，快给我滚出石家，我永远也不想再见到你。”失去儿子的石老夫人，情绪早已失控，对弗菱的斥责更是刻薄无情。
她唤来几名家丁将弗菱给拖出石家门外，任凭她再如何解释，石老夫人也听不进一个字。
弗菱穿着大红嫁衣，狼狈不堪地走在街上，她又恼又羞，怎么才掉条喜帕，就失了丈夫，还被赶出婆家。
看着手中的紫珠链，她相信，克佑一定会平安归来，而且，很快就会来找她的。
她天天这么想着。
???
五年后
经过一段惨烈的战事，进犯的外族总算认输回大漠，百姓重整破碎家园，心里期盼不会重启战端。
位于长安城西街上的“万利客栈”，从一大早开门到傍晚打烊，皆是门庭若市的景象，跟逢年过节时的盛况，简直没什么两样。
这家客栈说穿了也没什么特别之处，普通的两层楼式建筑，桌椅杯碗全都老旧不堪，不仅如此，东西卖得还特别贵，之所以会让人趋之若骛，全在于这家客栈的厨子能烧出一道道精致的美食佳肴，只要经过此地者，莫不闻香下马，好好大快朵颐一番。
因此，此客栈在长安城可说无人不知无人不晓，只要有外地来的客人，随便问一问长安城内的百姓，都能很快找到此地。
这家客栈的主事者乃是杜员外的掌上明珠杜弗菱，自从杜老爷子于前年感染风寒一病不起后，这家店便由弗菱一手接管，为了要振兴家业，她可是花了一番苦心。为了不让自己被看成扶不起的阿斗，她更要有一番作为给乡亲们看，看看当年那个被赶出石家的女孩，如今有多么精明能干，能力过人。
“七两四钱加上四两三钱……再加上十两二钱……还有这里的八两五钱……”弗菱在柜台后拨着算盘，只见她眉宇深锁，仔细看着帐本上的数字。“不对啊，小狗子，这天顺布庄的秦掌柜跟咱们赊了只烧鹅，钱怎么还没进帐呢？”正在招呼客人茶水的小狗子，听见弗菱叫唤，连忙跑上前来。“我一时忙起来就忘了去收，老板娘，真对不起！”
“要快去收啊，秦掌柜这个人赖帐是出了名的，若不快去收这笔钱，时间一久他就赖着不给了。”弗菱再三叮咛，绝不容许有人赖她的帐。
“是、是，我过中午一定马上去收。”小狗子将挂在颈子上的布巾拿下来擦汗。这老板娘也真是的，每天赚这么多钱，才请他一个店小二，不累死他才怪。
他喘口气准备到厨房时，弗菱却又叫住他。“等等，你过来一下。上个月你打破三个碗，四个茶杯，还有这个月你摔坏一只茶壶，弄倒一盅女儿红，总共是十四两三钱，从你的工资里扣除，你还剩一两六钱，要是没有错的话，在这签个字吧！”
她将清单递到他面前上切公事公办，没得商量。
“没功劳也有苦劳”这话用在弗菱身上是一点用处也没。
“老板娘，你这样东扣西减，我还要怎么养家活口啊？”小狗子上有高堂，下有妻小，凭他当店小二的工资，生活本就拮据，再这样一扣，全家不都要喝西北风了。
听他一讲也怪可怜的，剩下的一两六买块猪肉再多两根葱也差不多，大不了再多买几块大饼，这样要全家都吃饱，确实不易。
“这样吧，我就先预支下个月的工资给你，不过要扣利息的，就先扣你一两一钱好了。”她拨了拨算盘珠子，嘿嘿，又省了一两多的钱。
“老……”
“好了，别再罗唆了，厨房的菜都快凉了，还不端去给客人。”弗菱挥挥手要他别再斤斤计较，若是她不把钱财抠紧点，哪能稳住杜家的产业。
她之所以会将钱财看得这么重，这要回溯到五年前，那时她刚被石家人轰出来，杜员外心疼女儿受到欺负，带着几名家了上石家兴师问罪，一顿大吵下来，杜员外不敌石老夫人的伶牙俐齿，当场厥了过去，幸好大夫急救得宜，才让他从鬼门关绕了一圈回来。
接下来的两年，杜员外的健康状况每下愈况，加上二娘觊觎杜家家产，迫使弗菱不得不接手杜家生意，谁知二娘趁着杜员外病重之际，哭哭啼啼硬是把几个最赚钱的米行、盐行和酿酒厂给强抢而去，只留下一间最不赚钱的客栈给弗菱。哪晓得一年前请来了一位曾在宫廷御膳房掌过厨的郭无靖，就让这家店咸鱼翻身，成为长安城首屈一指的美食天堂。
这位名叫郭无靖的男子，早在数年前就对弗菱倾心不已，当时他不过是个在街边卖食的穷小子，看着弗菱在市集穿梭的身影，始终对她难以忘怀，但由于天生的自卑性格加上弗菱又火速下嫁石家，让他懊悔不已，只有将全副精力投注在烹饪上，并经贵人相助得以进宫，后来听说她在长安城内开了家客栈，于是借病离宫，辗转来到这里当厨子。
“无靖，你最近做的荷叶糯米鸡口碑真是好极了，光是卖这些鸡，就让我们净赚两百多两银子耶！”弗菱走进厨房，对着正挥汗如雨烹煮美食的无靖，大大赞赏一番。
无靖不过是二十来岁的小伙子，但早熟的他，睑上线条刚毅冷傲，只有在面对弗菱时，才会轻绽笑颜。
“赚两百多两？那离十万两还差多少？”
“还差很多……你别问这么多，你的工资我不会少给你的，你只要常常换不同菜色，让客人吃上瘾就行了。”对于无靖，弗菱并不像对小狗子一样，这掌厨者是一家店的灵魂，可怠忽不得。
无靖听了她这句敷衍的话，手中锅铲便停了下来。“弗菱，你何时才答应嫁给我，我快要没耐心了。”
这句真心的表白从半年多前就讲到现在，他是真心爱着弗菱，才会到万利客栈当厨子。
“你先别急，感情的事让它自然发展不是很好吗？”弗菱不敢说重话，他可是杜家的财神爷，嗓门大点都不行。
“自然自然，你说了几百遍要自然，弗菱，你该不会是还惦记着石克佑吧？战事平静至今也有一两年了，他仍音讯全无，你还不死心吗？”无靖大步走出厨房，外头空地上有一口井，他舀了桶水，将头整个浇湿，希望能让自己冷静一点。
“不要动不动就提这件事，好不好?我已快被我二娘搞得耳朵疼死了，你就行行好，饶过我一回吧！”早知他又要老调重弹，她就不进来跟他说话。
“耳朵疼？你耳朵怎么会疼呢？是不是有虫子跑进去？我带你去给大夫瞧瞧。”一听弗菱身体不适，无靖立刻紧张兮兮，就怕她有病痛又不说。
“哎哟，我的耳朵疼是被她念到快烦死，你别大惊小怪行不行？”讨人厌的二娘知道客栈赚钱，三不五时就跑来找麻烦，要不是看在她是爹的爱妾份上，早报官将她抓去挨板子了。
原来不是真的耳朵疼。无靖一听才放下心来。
“那你真的要赚到十万两才肯给我答案吗？”
“对啦、对啦！”她都讲了不下数千遍，还问！
“那你会不会在这段期间接受别的男人，而和别人坠入情网?”他的眼神认真，双手紧紧握着她。
情网？
不要黏死在蜘蛛网上就不错了。
“不会的，我才不会爱上别的男人，我赚钱都来不及了，哪来的时间去谈情说爱？”
“真的，不骗我，你真的不会和别的男人谈恋爱？”只要她不给别的男人机会，就是给他机会。
“嗯。”弗菱给他一记安慰的点头，面对无靖这样天真的大男孩，要伤他的心必遭天谴。
现在她只想好好过生活，让杜家恢复昔日光景才行。
小狗子慌慌张张冲到内院，“老板娘，那……凶婆娘又来了！”
“那女人又来做什么？”只要她二娘来的那天，诸事不宜，百事不顺。
“我也不晓得，你快去看看吧，要不然那些客人就快被她赶跑了。”
“她敢？”听到衣食父母要被赶跑，弗菱焉能坐视不理，要是害她少赚个几两，她会把二娘踢到街上学狗爬。
???
“我说秦老爷呀，你最近都没到我的米行去捧场了，害我还以为你怎么了。看你春风满面，一脸得意的样子，是不是又纳了哪家的姑娘作妾？真是老当益壮啊……”兰二娘满脸的胭脂水粉，全身穿得跟五彩孔雀一样，不停在客人面前走来走去。
秦老爷只是苦笑而不答，在长安城内，谁不知道兰二娘的为人，只要回她一句，她又会说出十句话来。
“梅大姑，你家老爷去年订了坛女儿红，怎么今年都没见他来我店里买酒呢？我看这样吧，等会我让人送十坛过去，会算你便宜点的。”兰二娘换个对象，对梅大姑是又拍肩又扯臂。
“我看……不用了吧！”梅大姑脸色惨绿，结巴地不知该说什么。
“什么不用，你在这还不是得买酒喝，不如摆几坛放在家里慢慢喝，也省得老是上客栈来，多麻烦呀！”
“不麻烦，一点都不麻烦！”
人未到，声先到，弗菱大老远就听到她又在为难客人，只怕没人出声讲讲她，这兰二娘似乎不懂“分寸”两字该怎么写。
“哟，咱们的大老板出来了，瞧瞧，我们杜家的丫头总算长大，把客栈经营得这么有声有色。”带着假笑的兰二娘，三天两头就来找弗菱的碴，不是抢抢客人，就是想尽办法将万利客栈给弄到手，好喂饱自己的荷包。
“二娘，客套话就甭说了，有什么事你就直接找我，别打扰到我的客人吃饭。”弗菱同样回以一个假假的笑。
一听她讲得那么直接，兰二娘不禁掩嘴窃笑。“咱们都是同一家子的人，说话何必这般见外？你也晓得二娘挺关心你的，自从你爹过世，我就一直烦恼你的终身大事，谁教你爹娘过世得早，身为二娘的我，自是要替杜家尽点心意，你说是吗？”
无事不登三宝殿，弗菱光是用膝盖想，就知道她又想来替她说媒，好让她快快嫁出去，顺理成章接手万利客栈。
“二娘的好意弗菱心领了。不过，姻缘这事是强求不来的，况且我现在一心在客栈的生意上头，等过些时日再麻烦二娘也不迟。”要说客套话她也会。
兰二娘不知说破了几次嘴，说干了多少口水，都无法让弗菱动心，甚至连考虑的念头都没有，只怕再这样下去，她到死也无法拥有这间客栈。
她思忖片刻，知悉硬来绝不是上上之策，于是挽起弗菱的手，状似亲昵地说：“城北郊外有一户蒋姓人家，可是赫赫有名的大地主，每年光是收田租就高达上万两，听说他们家还有无数的金银财宝，要是你愿意的话，二娘乐于替你穿针引线，让你当现成的少奶奶，也省得你成天在这汤里来，油里去的，多辛苦啊！”
“她绝对不会答应的，你死了这条心吧！”蓦地，无靖从一旁窜了出来，一手将弗菱给拉到身边。
“又是你这个烧饭的，你不好好待在厨房，跑到这里来做什么？”兰二娘和无靖天生相克，她真不懂，弗菱嫁不嫁关他屁事，要他拉长了脸来教训她。
“你不要三番两次来逼迫弗菱出嫁，她仅存的不过是这家客栈，你就不能收敛一下你的贪婪之心，放过她一马吗？”杜家的事无靖也略有耳闻，对于兰二娘的需索无度自是憎恶至极。
“哟哟哟，你这油头粉面的小子，凭什么资格来教训我兰二娘？我告诉你，要是你再敢这样对我大声说话，我就叫弗菱让你卷铺盖走路，让你回去吃自己。”她杏眼圆瞠，双手叉腰。
她的话让在座的客人莫不低低窃笑，这家客栈就是有无靖这厨艺高超的好手坐镇才能生意昌隆，要弗菱赶他走？这怎么可能。
“二娘，我是不会让无靖走的，你不要在这边白费心机了。这三五年内我是没有出嫁的打算，你还是回去做好你的生意，别把杜家的招牌给砸了才是。”她心平气和，对兰二娘这种人，多说无益，让她懂得知难而退就好。
“是啊，兰二娘，你卖的米和酿的酒若是能跟弗菱这边卖的一样好，价钱又公道，客人自然会主动上门，也省得你大老远还得亲自跑一趟，何苦呢？”一旁的秦老爷出声说句公道话。他此话一出，立即获得满堂喝采。
“好，你们全都一鼻孔出气，我兰二娘早晚会有办法让弗菱听我话的。”
碍于形势比人弱，兰二娘气咻咻地转身朝外走去。
“好了，没事了，大夥尽情用餐吧。今日本店的招牌菜是干烧明虾，限量只有一百份，需要的人跟小狗子说，我马上替你们做去。”无靖大声宣布，立刻引来客人纷纷叫好。
看着客栈的生意这么好，弗菱对于无靖有着无限感激。自从离开石家，又被二娘欺负，若不是有无靖帮忙，她说不定早被二娘卖到花街柳巷过着悲惨日子，哪还有今日风光可言。
然而，在她内心深处，却还有着一份放不下的牵挂。
望着手中的紫珠链，弗菱又想起那俊俏的脸庞，还有潇洒自若的飘逸身影……