第三章
时落时停的寒冬大雪终于完全停止。过完了年，好久不见的太阳露出脸，薛老太爷和几个薛齐族弟回去了宜城，京城的薛家宅子恢复了以往的清静，也添了儿童的笑声。
大院子的积雪已经扫净，妹妹笑呵呵的，弯着两只八字小腿，让春香牵着学步，庆儿和玮儿两个男娃娃则在大常棣树边打转。
「自从夫人和小少爷来了，少爷开心多了。」李嫂笑皱了一张老脸，却叹了一声。「唉，以前老以为少爷不爱说话，其实是没玩伴啊。」
琬玉让李嫂勾起了当娘亲的心情，眸色转为深深的疼惜。
四岁和三岁的孩子没有太多心思，你看我一眼，我朝你招手，庆儿拿出装有树蝉的盒子，害羞傻笑，玮儿又从衣服口袋掏出一张纸片，上头画有一只大虫，庆儿惊奇地张大了嘴，两个男孩很快就玩在一起了。
此时玮儿站在树旁，拿树枝拨开积聚在树干上的残雪，庆儿捧了小脸蛋蹲在旁边看，后来也跳起来，找根树枝，跟着小哥哥一起拨雪。
「李嫂，妳和李三照顾玮儿，辛苦了。」琬玉由衷地道。
「夫人，我跟李三要跟妳辞工。」
「怎么了？」琬玉感到不安。「李嫂，请妳不要因为我来就辞工，妳熟悉老爷的生活作息，也将宅子打理得很好，请妳务必留下来。」
「夫人不要误会，不是妳来我们就辞工；而是妳来了，我们才敢辞工。妳瞧我跟李三年纪大了，出来帮佣几十年了，儿子有点小出息，也生了孙子，他一直要我们回老家享福，可我们舍不得离开老爷和少爷啊。」
这些日子来，琬玉已知晓薛府人口简单，没有侍寝小妾，也没有看顾幼童的奶娘，两老夫妻忙里忙外，还要带小娃儿，的确辛苦。
「以前的夫人过世，老爷失意了一阵子。」李嫂讲一句，叹一句。
「奶娘仗着没有老爷夫人管她，不是很认真喂少爷，是我死命盯住，看着她喂少爷喝足了奶水。少爷断奶后，老爷还是留她下来，谁知她白天不陪少爷玩就算了，少爷病了，哭上大半夜还继续睡大觉，是老爷熬夜读书听到了，很是生气－－呵，夫人想不出老爷生气的样子吧？后来就辞退了那奶娘，也不放心再请新的，从此老爷夜夜将少爷带在身边睡。」
「啊？！」
「就是说嘛。」李嫂太明白夫人的这声惊讶了。「少爷这么小，比妳现在的小小姐大不了多少。老爷公务忙，回家还要看书，往往睡得晚，隔天又得赶点卯，更别说上朝的日子半夜就得出门，往往一早摸黑抱着少爷到我们房里来，才一个月，老爷两眼发黑，瘦了一圈，少爷也睡不好，我顾不得自己只是烧饭洗衣的，讨了少爷过来照顾，不给老爷操劳了。」
「是老爷信任李嫂，多劳妳了。」
「不会啦。看着少爷一天天长大，我们也很安慰的。可少爷还是需要一个娘，夫人。」李嫂意味深长地望向新主母。
是呀，她已经是玮儿的继母了。琬玉再次提醒自己，薛大人娶她，为的就是要她主持家务、照顾玮儿，而她嫁他，为的也是安顿自己，帮庆见和妹妹找个爹，再加上父亲明显向朝中权贵靠拢的意图，这本来就是一桩三方有利的利益结亲，她能做的便是扮演好她妻子、母亲的角色。
大常棣树下，玮儿拿手指比在小嘴前面，示意庆儿不要出声，然后两颗小脑袋一起往树干探头探脑。
「哇！」庆儿还是惊喜地喊了出来，转头喊道：「娘！娘！」
「有什么好看的？」琬玉暂且抛开杂思，走了过去。
小小的树洞里，两只松鼠闭着眼，蜷曲靠在一起，她以为是死了，再仔细一瞧，毛茸茸的小身体轻轻起伏着，原来是在睡觉取暖。
「是睡冬觉的松鼠。」李嫂走过来，笑道「少爷去年冬天发现了，站在那边看了一整天，今年还记得要挖开树洞来看。」
「玮儿好聪明。」琬玉伸手，想要抚摸玮儿的头发。
玮儿一听到她喊名字，立刻走开一步的距离，低了头，小布鞋踢了踢，搅乱了地上残雪。
琬玉默默地缩回手臂。许是玮儿惦着亲娘，不愿她碰吧？
她并没有不快，而是为孩子和他逝去的亲娘感到怅然。
玮儿头垂得更低，指头往小衣襟里掏了掏，掏出一块亮晶晶的东西。
李嫂看到了，便道「这是以前的夫人还病着时，着人帮少爷打的满月金锁片。」
「玮儿，可以给我瞧瞧吗？」琬玉蹲下身，递给玮儿一个微笑。
玮儿抬眼看她，墨黑的大眼像他父亲一样，深深的、幽幽的，却也带着一抹孩子才有的童稚纯净。
他眼睛一眨，又低下头，小嘴抿了抿，指头不住地摩挲金锁片。
「老爷回来了！」门外传来家保的叫声。
玮儿大眼蓦地一亮，立即将金锁片塞回衣襟，踩着趴跶趴跶的小脚步跑向大门，庆儿以为有什么好玩的，也笑嘻嘻地跟着他跑过去。
琬玉赶紧起身，拉整了一下衣裙，恭谨地站好。
薛齐进了门，一身青袍公服，五品白鹇补子，官靴官帽，他跨大脚步而来，自有一股当宫的威仪和气势，琬玉瞧了，感觉却更陌生了。
他，就像是站在河对岸的人，距离遥远，可望而不可即。
「老爷回来了？」春香也忙拉回学走路的妹妹。
「大家都在这里？」薛齐看到院子里的人，略显疲惫的神色转为明朗，逸出温煦的微笑。
「嘻呵！」妹妹学走路，正走得不亦乐乎，哪肯让春香揪着，笑呵呵地伸出肥短的小手臂，就往前头那一大片青色的袍摆扑过去。
「妹妹会走路了？」薛齐顺手将她抱起来。
「呵呵。」妹妹逢人就笑，小手摇呀摇，胡抓一通，就往眼前的鼻子按了下去，扯开小嗓子，喊出她唯一会说的话「鼻鼻！」
「是啊，是我的鼻子。」薛齐不以为忤，笑容满面，任她去摸。
两个男娃儿来到他的脚下，玮见站在父亲腿边，小手指掐了掐衣袍，顺着上头的布面花纹划着；庆儿有样学样，却是大刺刺地靠上大腿，还好奇地扯了垂在青袍腰间的玉坠子。
「庆儿！」琬玉低声责备，示意庆儿不要乱拉，再伸手去抱妹妹。
「老爷，您累了，妹妹给我吧。」
「妹妹很可爱。」薛齐让她抱回手脚乱舞的妹妹，笑道「我还不知道妹妹的名字呢。」
「妹妹？」琬玉一愣，低声回道「妹妹就叫妹妹。」
她懂诗书，为妹妹取名并不难，之所以没取名，一来怜爱她幼小，疼宠地喊妹妹，二来也是存着一个痴心，希冀那个音讯杳然的人回来……
不可能了，人都不见了，覆水更难收，早在休书送到－－甚至是日复一日的争吵时，就已注定没有父亲为妹妹取名。
薛齐见她神色，已猜到一二；没想到随口一问，倒问出了她的心事。
他一时无语，垂下视线，望向脚边两个孩子，左边是一向安静的玮儿，正低着头，拿指头划他的衣袍；右边是老爱仰起小脸看他的庆儿，圆圆的大眼里有着兴奋的期待。
「庆儿也要抱？」他俯身抱起庆儿，又露出笑容。
「哈哈。」庆儿惊喜大笑，他好喜欢这个大人，手臂又暖和又强壮，可以将他抱得好高，娘和春香都举不了这么高呢。
「那庆儿就是单名庆了？」薛齐帮他拉好衣服，又问。
「不是，庆儿是小名。」琬玉声音更低了。「还没取正式的学名。」
当年，江家老太爷爱屋及乌，最疼爱的幼子生了男孙，高兴地喊了庆儿，以示庆祝，准备等孩子稍大后，算了命，翻了书，再按族谱取个有学问又有意义的名字，然而……，也是等不到那天了。
薛齐自知又勾起了她的情绪，千怪万怪，就怪自己鲁钝。
成亲多日了，虽是同住一间宅子，夫妻之间总觉得陌生。她见了他，多半低着头，礼敬着他，他能看到的，只有她苍白的脸蛋、拘谨的眉眼，还有那裹了冬日厚懊裙却仍显清瘦的身子。
白云团团如棉，轻铺蓝天之上，雪霁天睛，应是身心和暖，展颜而笑，将过去灰天灰地的风雪冰霜给抛到脑后了。
「孩子总该有个正式的学名。」他很小心地察言观色，慢慢地道：「夫人同意的话，我再为庆儿和妹妹取名。」
「老爷是孩子的父亲，但凭老爷作主。」
才说了话，两个大人又陷入沉默。妹妹抓了娘的头发，咯咯乱笑。
李嫂在旁边看了半天，不，她看好多天了，总觉得这对夫妻客气过度了，看得她几乎闷出病来，再不管闲事不行了。
「小少爷，你爹回来了，要喊爹。」她故意上前摇庆儿的小手。
「爹！」庆儿兴高采烈，人家要他喊，他就喊了。喊了顺口，多喊几次也没关系，于是又笑着朝李嫂喊道：「爹！爹！」
「真好啊。」李嫂红了眼眶，春香也在旁边拿袖子抹眼睛。
琬玉听着这声爹，却是没有任何情绪。她明白，对小小年纪的庆儿而言，「爹」不代表任何意义，他早已忘了他的亲爹，他可能以为「爹」是一个人的名字，像是喊妹妹，喊春香，或是喊任何一个人，只不过这个大人叫做「爹」。
「少爷还没喊娘呢。」李嫂又逗了玮儿。
玮见一直很专心地指捏爹官服上的布纹，听到李嫂唤他，转过小脸，看了琬玉一眼，又抬眼看爹，很快又低头去指衣服。
「玮儿，你现在是大哥了，要懂事，喊娘。」薛齐放下庆儿，俯身拿开玮儿的小手，语气变得严肃。「爹跟你说过的，你不也期待娘来吗？」
玮儿孤伶伶地站着，照样是瞧了琬玉一眼，随即垂下眼睫，两只小手不知所措地捏住自己的衣角。
「玮儿？」薛齐皱起眉头，又提醒一声。
玮儿小嘴动了动，好似就要说话了，却还是怯怯地抬眼瞥了琬玉，头一扭，踩着小脚步跑掉了。
「玮儿！」
「老爷！别！」琬玉及时空出一只手，扯住他的官袍袖子，急道：「别勉强玮儿。」
「这孩子。」薛齐停下脚步，无奈地瞧着玮儿躲到大树后面。
「嘻，跟哥哥玩！」庆儿也跑了过去，以为小哥哥要带他玩了。
「总需要一点时间适应。」琬玉放了手，低声道。
是了！薛齐恍然大悟。他们是新的一家人，大家都需要时间适应。他跟她之间都还别别扭扭的，与其说是相敬如宾，不如说是隔阂疏离，他又怎忍苛责寡言内向的玮儿呢。
可他又不愿她为难，觉得见外－－唉，不是成了亲，一起生活就好了吗？事情怎地一下子变得如此复杂？
「这身公服累赘，我先换了下来。」他回过头，沉声吩咐道：「家保，你待会儿带玮儿到书房来。」
「是。」
「我好像做错事了。」李嫂缩了肩，躲去烧晚饭。
「小姐，老爷会打他的少爷吗？」春香跑来，担心地问。
望着那身青袍官服进屋，琬玉一颗心始终难以平静下来。
「妹妹给妳，我得去瞧瞧。」
＊＊＊
薛齐换了居家灰布棉袍，坐在靠窗的椅子。玮儿不是站着听训，而是坐在紧挨椅子靠放的茶几上头，父子俩的视线一般高。
「玮儿，爹教过你喊娘，怎地不喊？」
玮儿依旧低着头。
「你会喊爹吧？」
「爹。」
「唉，差点以为你变哑巴了。」薛齐伸出大掌，想要拍拍他，见他只是低头玩弄手中的一根鸡羽毛，既疼怜，又是无奈，末了还是重叹一声道：「唉！到底……，我该如何教你呀。」
玮儿认真地拿小指头梳理细细的羽毛纹理，不知是否听进爹的话。
「爹再告诉你一遍。娘和弟弟妹妹刚来，不熟悉环境，你瞧妹妹一开始还病了，生病很不舒服的，所以你要乖乖听娘的话，让娘和弟弟妹妹安心住下来，而且你当大哥的，一定要友爱弟弟妹妹，还记得爹教你念过的诗吗？兄弟既具，和乐且孺；兄弟既翕，和乐且湛……」
「老爷，玮儿只是小孩子。」琬玉的声音由窗外传来。
「夫人？！」
「我可以进来吗？」
「请进。」薛齐忙站了起来。
琬玉走进书房，来到父子说话的茶几边，先朝薛齐点头为礼，再微俯身子，柔声道：「玮儿，庆儿弟弟在大树下等你。」
玮儿抚弄鸡羽毛的动作停了下来，抬起墨黑大眼，很专注地看她。
「那个树洞得遮掩起来，不然晚上风冷，松鼠就着凉了，生病了。」
琬玉微笑道「庆见不会掩，我怕他不小心将松鼠给埋住了，你要不要过去瞧瞧？」
玮儿一听，立即伸长了小腿，滑下茶几，再抓住椅子的扶手爬下地，走出一步，又回过头，踮起脚尖，将鸡羽毛放在茶几上，手掌抚平按压了一下，像是怕羽毛太轻会飞走，接着一双墨黑大眼又瞧了琬玉，随即缩手，一声不响地低头跑掉了。
薛齐见他的动作，百感交集。儿子乖巧懂事，他很是欣慰，但未免乖过了头，让他不禁担心，到底是沉默，抑或憨愚。
「他老不爱说话，真怕他是痴儿。」他不觉说出心里的话。
「玮儿不是痴儿，可能还不会表达而已。」琬玉斟酌用语，说出她的观察。「他心细、懂事，会察看小物，还会画画，一般小儿最多拿笔随意涂鸦，他却可以画出模样，他绝不是痴儿。」
她再度强调的语气让薛齐抛开了无谓的担忧，顿时容光焕发。
「对啊，玮儿很会画画。」他说着便走向大书桌，拿起一迭纸，一边翻看，一边走过来。「给妳瞧瞧，画得很好呢。」
趁他走过去时，琬玉已收起那根鸡羽毛，打算待会儿还给玮儿。
接过了纸张，她小心翼翼地捧好，再一张张仔细翻着。
「这是蚂蚁，这是小狗……」她说出所看到的事物，不觉逸出淡淡的微笑。虽是笔触稚拙，线条忽粗忽细，墨色浓淡不一，但一个四岁小童能画出让人一看就明白的虫鸟动物，着实难得，甚至堪称天才了。
也难怪，她刚才看到了一个父亲的骄傲光采，他是真心疼玮儿的。
既知他是谦谦君子，温其如玉，她又怎会以为他会打孩子呢？
她为自己一时的误解感到不安，抬眼望去，不期然与他四目相对。
轩眉朗目，神清气爽，宛若青天开阔，万里无云。
在这么近的距离里，在这么亮的天光里，她再一次认识了她的夫君。
那神色，依然温煦，就像她刚才在院子里晒着的冬阳，让她全身都暖和起来了。
若她不抬头，他是否就直直瞧着她看画的神情呢？
可他看她又如何？不过是等着她再说几句赞赏玮儿的话罢了。
「啊，这是梅花，梅蕊也画出来了。」她很快低下头，想藉由看画驱除两人之间的诡奇静默，可再翻了两张，却是没了。「就这些？」
「我是这两个月才知道玮儿会画画，所以画的不多。」薛齐也是实时收回目光，不知所以然地将窗户打开些，给自己吹些凉风。
「平时就在书房画？」
「是的，吃过晚饭后，我就带玮儿过来，起初他坐在桌前画，桌子太高，我给他垫了小凳子，他坐得不稳，怕会跌下去。」薛齐说着，便露出笑容，指了方才他坐的窗边椅子。「后来我瞧这张椅子配合小凳，高度合适，便摆上笔墨，给他当画桌。」
「该给他订制一张合用的小桌子了。」
「哎呀！」薛齐以拳击掌，大叫一声，跟了两步，神情显得懊恼。「我早该想到的，我怎没注意到呢？就让他趴着画图！哎呀，疏忽了！」
琬玉见他真情流露，原是想笑的，但又怕表现得太过无礼，仍是低下了头，却在这片刻之间，想笑的愉悦心情已转为沉沉的苦涩。
说到底，他也是一个很寻常的父亲，会关照儿子，也会夸儿子的好，担忧儿子聪明与否，真的是很寻常，任谁当父母的都会如此关心孩儿，可就有人连寻常的父亲也做不来，甚至不知道儿子的生辰。
这份苦涩一直深埋心底，她不曾刻意去挖掘，但就是会不时跑出来扰乱她的心情，一跑出来，她就压下，再跑出来，就再压下。
日阳渐斜，很快就天黑了，她用力捏了捏掌心，提醒自己回到眼前的丈夫，以及面对现实的、新的家庭生活。
「老爷，您方才刚进门时，玮儿是想让您抱的。」
「呃？」
「我想，您是因为庆儿也站在一块儿，怕冷落了庆儿，所以先抱他。」琬玉大胆地说出自己的看法。她知道他客气，她很是感谢，但有时候还是得顾虑到孩子的心情。「老爷，其实您不必这样做。先到您跟前的是玮儿，您却不先睬他，孩子的感受十分敏锐，他可能觉得被您冷落了。」
薛齐一愣！他之所以先抱庆儿，的确是她所说的意思。
「玮儿向来跟您生活，突然冒出弟弟妹妹，分散了父亲对他的关照，他心思细腻，必然察觉改变，也许他感到害怕，所以变得更安静。」
「哎！我太大意了。」薛齐搓着手，神色焦虑，直瞧着她，一径地问道：「我该怎么做？轮流抱？今天先抱庆儿？明天再换玮儿？还是同时抱两个？对了！可以的！我臂力没问题，两个孩儿也不重，他们盼着爹回来，不能让他们失望的。可以后妹妹也嚷着要抱，我可该怎么办？」
他自问自答，越说语气越是高昂，琬玉又看得痴了。
没有礼书规定孩子到了跟前，当父亲的一定得抱起来逗弄说话；更何况他是一家之主，有其威严和地位，又才下了值，走上一大段路回家，他大可大摇大摆回房，换过舒适的袍服，坐在上位，再叫孩子过来请安。
「请老爷不必费神。」她维持惯有的拘谨语气。「我一定会尽心照顾玮儿，让他感觉生活还是像以前一样，没有因为我们的到来而改变，也会教导庆儿孝敬父亲、友爱哥哥、注重礼节，绝不再让老爷困扰。」
「那就劳烦夫人了。」他话一出口，就觉得不妥；她将话讲得太周全，以致于他只能礼尚往来，客气回应。但这一来，好像将教养责任全丢给了她，他忙再补充道：「我是说，多谢夫人提醒，我会多留心孩子的。」
窗外光影转为金红，太阳快下山了，两人该说的话也说完了。
又是静默，琬玉略感不安。这里只有他们两人，若他心血来潮，想拉她行周公之礼，她也不能拒绝，毕竟早就是夫妻了，可他们还陌生。
「如果老爷没事的话，我……」她只想赶快离开。
「正好有事跟夫人说，这边借一步说话。」
薛齐说着便走向大书案，上头整整齐齐地摆放着文房四宝，看来他每晚读书写字后便收拾干净的，另外还搁了一只麻布褡裢，琬玉记得那是家保回来时背在肩上的。
「这是婚前岳父送来的嫁妆银子。」薛齐从褡裢拿出一个小布袋，再从里头掏出一迭厚厚的纸，摊放在桌上。「我本不愿收，后来是我爹收了，再转交给我。里头有一些银元宝，我怕不好使，便换了零头银票，正好银价高，倒是多兑了些，一共是一千又三十六两，给夫人收下了。」
「这……」
「嫁妆银子本来就是妳的。」薛齐将银票折好，塞回小布袋。「妳和孩子刚过来，我不知道该为你们准备些什么，这钱就让妳自己使。」
琬玉一直以为，他收了嫁妆银子，应该会拿来翻修屋宅，买匹好马代步，或是多请几个丫鬟伺候，再不成，也会留着自己花用，如今却是全数交给了她？
「还有，这是我这个月的饷俸，也一并给夫人支使。」
他又掏出了一个鼓鼓的荷包，打开给她看里头的吊钱和银两。
「我的月俸是微薄了些，家用应该还够。据我所知，一两可买四石米，三把菜五文钱，街上一个馒头二文钱。呵，我也不太明白，总是李嫂说缺钱买菜，我就拿给她，如今请夫人费心了。」
琬玉懂了，这正是她早有觉悟的事实；他娶她，目的就是要她当个薛家的贤妻良母。
「我会撙节家用，请老爷不用操心。」她盯住桌上的钱，低声问道：「可老爷身边不是该留点花用？」
「衙门有供饭，我平生最大的开销只在这问书房，若有买纸笔书籍的需要，再跟夫人拿了，总要妻儿生活无虞，再来花费其它的。」
一股热流直往琬玉眼眶冲上去，犹如新婚那夜，她也有这种想哭的冲动，只因为他说了一句「庆儿也是我的儿子」。
生为女子，身无一技之长，念了书也无法仕进，只能仰赖父亲和丈夫而活；如今他告诉她，以「妻儿生活无虞」为先，还不啻又是一个让她安心过活的承诺。
他怎敢呀？许下一个又一个承诺，他果真做得到？永矢弗谖？！
琬玉用力屏住气息，将所有陡然窜起的激动情绪压抑回去。
「对了，给妳瞧瞧这个机关。」薛齐没注意到她的神情，说话时已往书桌后面整片墙壁的书架走去，站定在左边角落，以目示意她过来。
她低垂着头，移步过去，定睛在他伸手去拿的书匣。
「妳看喔。」他不是去翻书，而是挪开书匣，手掌往后头贴紧墙面的木板压了压、推了推，再掀了开来，原来里头是一只暗橱。
他从暗橱取出一只样式古朴的黑木盒，双手牢牢捧住，放在大桌上。
「夫人妳瞧，」他打了开来，将盒里的事物一件件摊放在桌面，一一为她介绍道：「这里有房地契，我的告身，玮儿的生辰八字，肚挤片儿……啊！还有这支胎毛笔。」
薛家的宝物都在这里了。琬玉凝目看去，京城常棣巷薛氏家宅房契、薛齐进士及第和任官叙述的告身文凭、详载玮儿生辰的泥金纸笺，上头正是薛齐工整端正的字迹，而那个小红布包，装的就是肚挤片儿了？
她拿起小红布包，轻柔地抚了抚，那曾是娘亲和孩儿之间的血脉相连，他留着这肚挤片儿，一来是珍爱玮儿，二来也是怀念他故去的妻吧。
「我一直舍不得用这笔，以后再留给玮儿。」薛齐拿着胎毛笔仔细端详，又以指头试了试笔端软毛，抬眼笑问道：「庆儿也有吗？」
「庆儿没有。」琬玉语气淡然。
庆儿出生豪门大户，白是有人留心做胎毛笔，但做了又如何？无人收藏，无人赏玩，最后留在那个被官府查封的深宅大院里，没有带出来。
「这样……」薛齐放下胎毛笔，见她眉眼低垂，没有任何表情，只是不住地轻抚小红布包，那不想说话的模样－－哎！真像是玮儿。
她有难言之隐，他也不愿追问，他再次郑重地提醒自己，既已娶她为妻，她该过的是新的生活，他是再也不会提及她过去相关的事情了。
「好了，妳看完了，给妳收回去。」
「老爷？」琬玉惊慌地抬头，对上了他始终不变的温和笑意。
这个动作的意义太重大，她承担不起。
「妳是我的妻子，也是这屋子的主母，我们夫妻之间再无秘密。」
「我。」怎么，喉头又被什么酸酸的东西哽住了？
「琬玉。」
「吓？！」
「琬玉。」薛齐终于喊出了口，这些日子来堵在胸口的闷气立刻消散无路，再喊第二遍就顺溜多了，刻意扯出的微笑也转为自然柔和，声音自是一样地温厚。「这里是妳的家，有任何事，妳尽管作主，拿不定主意的再告诉我，我们夫妻可以商量。还有，从今晚起，妳和春香别待在房里吃饭，带孩子到饭厅一起吃。」
「可是……不行的！」她心脏乱跳，慌张不己，不敢再看他的笑容，立刻找到理由拒绝。「妹妹和庆儿还要人喂饭，常常得哄着才吃，一顿饭下来可以吃上一个时辰，我怕会耽搁老爷用饭……」
「一家人没有分开吃饭的道理。」
这么严肃的命令语气，依然是和气温煦，说的又是天经地义的家庭伦理，琬玉没有借口了。
「是的，老爷。」
「这传家盒子让妳收着了。」薛齐再次嘱咐道：「摆那块板子是有窍门的，旁边有个卡榫，妳先试试看，我再教妳怎么拿捏。」
琬玉战战兢兢地将桌上事物收进盒子，捧了起来，放回暗橱里。
这是传家的宝盒，他告知她藏宝的地点，夫妻之间再无秘密。
平等，坦荡，真诚，这是她有生以来，头一回被一个男人所尊重，他是主人，她则是平起平坐的主母。
他既待她以礼，她唯一能做的，就是以同等的心意回报他，相夫教子，勤俭持家，让他无后顾之忧。
毋需再想太多，从此平凡度日，安心了。
＊＊＊
「我说大小姐呀，当京官的夫人不是终日在家相夫教子就好，有空还是得出来走走，今天姨娘就带妳见世面了。」
琬玉想安心度日，但事与愿违，没几日，卢府夫人便请她过去。
说是卢夫人，却非她的亲娘。这位夫人不过大她十来岁，早年是京城名妓，貌美聪明，能诗擅文，父亲很是喜欢，花了重金纳为宠妾，她十三岁那年，郁郁寡欢的母亲在宜城过世，才过了百日，借口「朝廷为重」而无法回宜城治丧的父亲就将爱妾扶了正，成为「卢夫人」。
如今的卢夫人名正言顺，更能施展她长袖善舞、八面玲珑的本事了。
「我们现在要去哪里？」琬玉坐在马车上，不安地问。
「去见太师夫人。妳该知道，薛齐是翟太师一手亲力提拔的，也该知道，太师夫人是当今太后娘家的表姊，两人还是小姐时，感情就很好。」
「我知道。」在她出嫁之前，父亲已在家书中详尽说明。
「既然妳嫁过来了，就得去拜见师母，这是学生晚辈应有的礼数。」
「我以为……」应该是薛齐带她登门拜访吧。
「男人啊，成天忙公事，忙着忙着就忘了，妳当夫人的得警觉些。老爷有老爷的交际应酬，夫人也得帮衬帮衬、打点打点，他自去见他的恩师，妳就来见师母，好让老爷的官路顺畅些，好走些。」
「当官的事我不懂。」
「不懂就多看、多学，姨娘这不就在教妳了吗？」卢夫人夸张地叹口气。「姨娘好歹是妳名分上的娘，我也是疼妳的，希望妳过好日子。」
琬玉不置可否。当年这位继母风风光光地坐在宜城祖宅大位，接受「女儿」的跪别出嫁，煞是尊贵；如今她嫁来薛家，却推说不是亲生母亲，不方便前往薛府吃家宴，真不知那一双大小眼，到底疼她什么了。
「大小姐呀，妳得明白，妳不是江家四少奶奶了。」卢夫人自顾自地说下去「那时他们江家呼风唤雨，不用妳四少奶奶出面，人家想巴结妳都来不及了。可现在情势不一样，薛齐只是个五品官，即使有翟太师帮他开条门路，接下来还是得靠他自己。」
「靠他自己？那何必需要我？」
「妳怎么说不通呢！」卢夫人大呼小叫的。「难怪我听宜城家里的人说，妳过去老跟四少爷吵架，莫不是妳这大小姐的任性脾气，惹恼了夫君，让他讨厌了，这才将妳休了？」
琬玉抿唇不语，用力揽紧手里的丝帕。
「算了算了！我不讲了，讲了妳又不高兴。要不是妳爹知道女婿不懂送往迎来，更不懂夫人们这边的礼数，又何必叫我出来看妳大小姐的脸色啊。」卢夫人夹枪带棒，摆足了「母亲」的威风，这才转回「慈祥」的脸孔，幽叹一声道「我们也是为女儿女婿好，这番苦心妳得明白呀。」
「姨娘，我懂了。」琬玉懒得再听她唠叨了。
来到太师府，两人由丫鬟带领，穿屋过院，来到翟夫人所在的主屋大厅，那里已坐着七、八位夫人，个个衣裳华美，一身一头的金银首饰，全部拿眼瞧着施施然走进来的琬玉。
经由卢夫人介绍，见过了首辅夫人，她只是瞇了眼，点点头。
「哟，是薛大人新娶的夫人啊！」尊贵的翟夫人还没开口，坐在最上位的一位年轻小姐倒是抢先说话，一双美目上下审视着琬玉。「年纪是大了些，身子也圆些，薛齐大概是想妳再帮他多生几个儿子吧。」
「幸好赵大人舍不得太早嫁闺女。」翟夫人转了一张慈眉善目，和蔼地道：「赵小姐妳是天生命格贵重，金枝玉叶，注定要有更好的姻缘。」
「是呀！」又有夫人搧风点火。「一个小小的五品郎中又哪配得起赵小姐您呢？只怕还会折了他的福、损了他的寿呢。」
「哟，李夫人就别损薛大人了，人家的新婚夫人在这里。」赵小姐笑道：「还是嫁过人的，配上死了老婆的，这才匹配啊。」
「啊！瞧我疏忽了。」卢夫人陪着笑脸，赶紧拉了琬玉道：「来，见过右都御史的千金赵小姐。呵呵，再一个月，就得尊称一声沣王妃了。」
琬玉听出了端倪，脸色平静，敛衽为礼。
别人的尖酸刻薄伤不了她，就像姨娘的唠叨，她会当作耳边风，心里唯一的想法竟是庆幸薛齐没娶了这个刁蛮无礼的千金。
「说起沣郡王，现今可是京城之外最有影响力的皇族啊。」
自有好事的夫人继续歌功颂德，说是郡王小时候进宫陪太子读书，聪颖敏捷，很得先皇的喜爱，如今堂哥当了皇上，更是兄弟情深、恩赏有加等等云云，所有好听阿谀的话全用上了。
即使卢夫人不断地使眼色，琬玉还是保持沉默，冷眼旁观。
这里的夫人们，年纪大的上了四、五十岁，也有年轻像她二十来岁的，却因夫君只是个七品给事中，其它夫人不太搭理她，她还是很热心地这边吹捧一句，那边赞美一句。
琬玉做不来。
「我记起来了！」夫人们谈了半天，翟夫人又将目光放回琬玉身上，问道：「薛夫人过去不就是江家的媳妇吗？」
「是那个污了朝廷大把银子的江家？！」众夫人们惊声四起。
「我们早跟江家断绝关系了。」卢夫人急忙撇清。「我家老爷也很后悔跟江家结亲，为此还差点被连累，还好我家老爷向来有清誉……」
「那时候江家案子闹得很大呀。」夫人们才不管卢夫人，继续谈论江家。「我家老爷还说会满门抄斩，幸亏皇恩浩荡，只治了几个主犯。」
「犯罪的是男人，女眷又没过错，一并治罪就说不过去了，可她们也一起享受了荣华富贵，如今男人没了，也算是报应了。」
「那薛夫人的男人呢，也被斩啦？」
「听说是最小的少爷吧，好像是唯一没有被治罪的男丁。」赵小姐娇笑如铃，尖锐的嗓子继续道：「他真有孝心，江老大人判了流配西北边关，他竟舍得丢下如花似玉的娇妻，跟着父亲一起去吃苦。」
琬玉心头一揪。终究，她还是知道他去了何处。
过去在宜城时，大哥曾想告诉她，她不听，更不问，宁可关起自己的心门，当作世上再无那个伤她极深极深的人。
他给了她休书，一走了之，她好恨他的无情。可一个无情的花花公子，平日享乐惯了，未曾扛过责任，又怎愿意陪伴老父流放边关？
他过得下去吗？吃得了苦吗？那他现在如何？还是死了？！
死了就死了！他从来就不是一个象样的丈夫，她又何必在别人提起时，担心上了他呢？
她握紧拳头，保持沉默，不让自己现出任何异常的神色。
「虽说烈女不事二夫，可江家作了坏事，连房子都被朝廷收走，没个地方可以睡觉，夫君又不见了，要教妳从一而终，未免说不过去。」赵小姐眄眼瞧她，笑道：「也难为薛齐愿意娶妳了。」
「是呀！」众夫人妳一言、我一句。「薛大人人品好，文章好，有首辅大人照顾，官又升得快，听说再过个十年就可以当上尚书啦，朝中很多大人跟他说亲，他却撇着好条件的闺女不要，独独娶了妳。我说薛夫人哪，妳真是好命，再嫁还能嫁得这么好。」
琬玉明白，卢家为了顾全面子，没让外头知道她被休的事实，若给这些夫人知道了，还不知道要如何损她和薛大人－－
她陡地一惊！官夫人们都知道薛齐娶了一个江家的弃妇，那么和他在朝为官的大人又会怎样看待这桩婚事？会在背后笑话他吗？而被他拒绝婚事的那些大人是否因此心存介蒂，从此妨碍了他官场的发展？
天！她老以为他只是要找一个「贤妻良母」，但有教养、懂诗书、性情佳、家世好的闺女比比皆是，他何必娶她自找麻烦？！
「啊哈，今天不是来恭贺赵小姐的吗？」卢夫人笑脸迎人，努力扭转话题。「听说赵小姐过两天就要进宫晋见皇太后、皇后，到时候一定赏赐妳许多嫁妆了。」
众夫人又是一阵奉承，将笑得趾高气扬的未来沣王妃捧上了天。
琬玉在翟夫人示意下，坐在下首的最后一张椅子，耳边任那些夸张的拔高嗓音飘过，心里还是转着同一个问题：薛齐为何娶她？
这个惟他才能回答的问题，她只能放在心底，慢慢再找答案了。