第一章

帐簿里所记的，都是地租。

“一亩地收租一石二……”

他在心中计算着，不由泛起一丝冷笑。仓平虽富，但一亩地所出也只在两、三石之间，百亩地租不过五、六石。一亩一石二的地租，若真是佃户，又怎么肯？

凡奴。

那些必定就是，未按白帝谕令放归下界的凡奴。

“要依我的意思，此刻你就应该把这箱子送回帝都，交给你老子。”仿佛睡着的兰王，忽然说了这么一句话。

邯翊怔了怔，默然不语。

兰王睁开眼，瞥了他一下，又接着闭目养神。过了好一会，才又说：“到了仓平，凭着这几个帐簿，就能办掉几个人。你打的，是不是这个主意？”

邯翊挑起车窗帘幕，眼睛望着路旁连绵不绝的良田，答非所问地说：“‘仓淮熟，天下足’，鹿州富庶，看来真是名不虚传。”

鹿州之地，在天下只是百里占一，岁赋却是十占其一，其中九成出于仓平、淮丰二郡。仓平、淮丰的田地，十之六七，又在几个大世家的手里。

“所以，难怪他们横，难怪他们不把帝都放在眼里。”那是临行的前一天，在乾安殿的东安堂，议政之后的白帝，特意留下他，交待一些话。

记得那时养父的神情，一如往常地带着一丝倦色，声音却异常平静。

“你从小就性情急躁，这些年似乎好些了。不过下去之后，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，宁可放一放，也不要妄下定论。知道么？”

邯翊起初不响，然后答一声：“是。”

白帝深深地看他一眼，“你有什么话，就直说好了。”

邯翊便说：“儿臣是不太明白，父王何必如此顾忌他们？”

“不能不顾忌。”白帝语气很淡地，“你听政这么多年了，为政不得罪巨室，这点道理，难道你都不明白？”

邯翊默然片刻，改口说：“依儿臣看，狠下手拿掉几家，别的人也自会收敛。”

“办了一家，其它几家也给掀出来，办是不办？倘若办的话，且不提还会牵连到别的州府，单是伤了鹿州的元气，那就是不得了的事情。”

“就算元气大伤，过得三年五载，也就恢复过来了。倘若讳疾忌医，那才……”

“说得轻巧。”白帝哂笑，“你不是不知道户部的出入帐目，就算如你所说，三年五载能恢复元气，那这三年五载的洞，又拿什么来填？”

邯翊无言以对。

然而，也说不上是不甘心，还是别的甚么，陡然的一阵冲动，脱口说道：“秋陵里省一点，那就什么都有了。”

话一出口，自己也愕然。

余音好像震得耳朵嗡嗡作响，听起来却像是遥远的另一个人在说话。眼看着白帝的神情大变，狠狠地抄起桌上的茶盏，那瞬间，邯翊几乎确信它会直冲着自己砸过来。

然而，白帝的手势在半空僵凝了片刻，却只是慢慢地端到唇边呷了一口，又放下了。

“你大了，会说话了。”

白帝声音空洞，不辨端倪。

邯翊低声说：“儿子惹父王生气了。”

“也没有甚么。”白帝的语气依旧平板得一丝波纹也没有，“至少，你是说了一句真心话。”

邯翊垂首不语。

“我累了。”白帝又说，“该交待你的话也都说了，记着遇事多想想，多跟你小叔公商量，别看他平日三五不着的样子，大事上他行得很稳。还有——”

白帝停顿了一会，“到了下面，记着自己的身份，不该你过问的事情，不要过问。”

邯翊微微一震，抬起头时，见白帝已经阖起了眼睛。夕阳正移过窗畔，明暗之间，白帝眼角的皱纹有如刀刻。

此际回想起来，白帝的模样很憔悴。

邯翊的心里，梗塞着一股说不清道不明的滋味。

他记得自己年幼时，见得的白帝总是那样神采奕奕，从容不迫，仿佛没有什么事他办不到似的。那时他仰望父王，就如同仰望天上的星星。

如今，是父王变了，还是他变了呢？

兰王的声音，将他从愈飘愈远的思绪中拉了回来：“我劝你还是别打那个主意了，你老子不让你办成，你是准定办不成。要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。”

邯翊木然半晌，说：“小叔公的意思，我不明白。”

兰王倏地转过脸，盯了他一眼，冷哼一声道：“你还真是跟你老子一个模子里出来的，连装傻都一个做派。这两年你老子手把手地教你，你会连这点事情都不明白？”

兰王向来是想训什么人就训什么人，且训起人来，话既难听，理上却占得极稳，叫人无话可说，连白帝都轻易不敢招惹他。邯翊一听他的话风不对，顿时头皮发麻，连声告饶：“是是，是我说错了。我是说，事在人为——”

“你要跟你老子抬杠我管不着，”兰王打断他的话，“可是你别把我夹在中间。你老子叫我跟着你出来，是为甚么，我不说你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，别让我担上个不知道轻重。”

邯翊微微别开了脸，依旧是不情愿的模样。

兰王不耐烦了，“干脆说一句吧，你倒是听不听我的？”

他比邯翊长两辈，真的抬出身份来，不听也不行。邯翊无可奈何，“我听，我听还不成？一到仓平城，我就让孙五送回去。”

“不行，”兰王说得斩钉截铁，“要送现在就送。”

听得这话，邯翊先想笑，然而仔细想一想，心中不由一凛。

“方才我一直在琢磨这件事情，”兰王的声音里透着难得一闻的阴沉，“等到了仓平城中，再想要作甚么，只怕都未必能平安办到。”

邯翊思忖良久，将信将疑，“他们真敢？”

兰王笑笑，“邯翊，我说句你不爱听的话，别说现在你比不上你老子，就是当初他在你这个年纪的时候，也还是比你高出一截。”

邯翊脸色变了变，隐忍着没有说话。

“不过这也难怪你。你现在是万事都有你老子在背后撑腰，要让你尝尝自己一个人在刀刃上走，走错一步就不能翻身的滋味，你大概就不会这么不知天高地厚。”

邯翊勉强笑说：“小叔公尝过这滋味？”

兰王看他一眼，神情淡淡地反问：“你以为我没尝过？”

邯翊一怔，细细品味这句话，似乎明白，似乎不明白。

末了，惟有苦笑。

“六福。”他吩咐：“叫他们停车，给我预备文房。还有，叫孙五进来，我有事情交待。”

黄昏时分，到了仓平城。

督抚嵇远清以降，鹿州大小官员在城门外迎候。

兰王依然捋着袖子，光着两条臂膀，晃晃悠悠地下了车。多数官员都没见过他，先是吃惊，跟着就忍不住想笑。兰王见了，也不以为意。

嵇远清和他相熟，便不动声色。略略客套几句，引他们去行馆安置。

行馆借用当地富户的一处豪宅，院落重重，老树参天，十分幽静。正堂是一座五楹精舍，兰王住东厢，邯翊在西厢。

已到晚膳时候，嵇远清知道兰王率性惯了，不喜欢与官员应酬，所以洗尘宴外，单设了一桌精致酒菜，让兰王自在行馆中享用。

邯翊听得这番安排，暗自苦笑。心知兰王肯定称心，自己却必得赴宴，只是这种筵席吃起来最无趣。

果然，官面套话听了大半个时辰，才得脱身。回到行馆，兰王舒舒服服地坐在院子里，喝着香茶乘凉，看得邯翊羡慕不已。

进到屋里略为擦洗，换了身家常纱衣，来在院子里。

兰王自己穿件葛布短褂，直如车夫走卒一般，看见邯翊就笑他：“又不出门，穿那么严实作甚么？”

邯翊一笑，“我不怕热。”

兰王哼了一声，说：“跟你老子一样，穷讲究！”

自从八年前白帝逼宫，自封摄政，将天帝明养实囚在寿康宫，兰王在言语间就总是不肯放过他。无论当面背后，时不时刺他一下。奇怪的是，白帝对这位只大他两岁的小叔叔，格外优容，往往只是无可奈何地一笑作罢。

邯翊自然更不便说什么。

兰王却又笑道：“这‘香雾’可真不赖。”说着，抬一抬手里的茶盏，“喝了这个，才知道每年进贡的那些，都是蒙混差使。六福，给你家公子沏一杯来。”

结果，茶端到手上，一口未喝，门上侍从来报：“嵇远清嵇大人来了。”

“他？”邯翊诧异，“刚见过，怎么又来了？”

兰王问：“就他一个人？”

“不是，还有嵇大人的公子。”

两人对视一眼，都不明所以，可是没有不见的道理。

于是延入正堂，邯翊重新更衣来见。兰王是惫赖名声在外的，仍是原来的穿戴，大模大样在堂上坐，也无人在意。

嵇远清进来，果然身后跟一个青衫少年。

见面先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，方才人多不方便，待会差人送来。”

“嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？”

“说易不易，说难也不难。”

兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一解说。一说大半天，邯翊听得好不耐烦，留意起嵇远清带来的那个少年。不过十五六岁年纪，一副世家子弟相，苍白瘦弱，神态倒还从容。

见邯翊凝神看他，便一揖到地，口称：“臣嵇俊明见过大公子。”

嵇远清被提醒了，招手叫过儿子，一面说：“这是小犬俊明。”一面要他给王爷、大公子叩头。

兰王最不爱见礼一套，有他在，自然拦住了。

问起：“多大年纪？”

嵇远清答：“比大公子小三岁，今年十七。”说着，转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。”

嵇远清的母亲，是天帝的六公主，所以论起亲戚辈份，他是白帝的表兄。然而君臣分际，当真以这样的长辈语气说话，颇似卖老。

邯翊淡淡地说声：“承念。”

嵇远清立刻转了话题，说起鹿州风情，尤其投兰王所好，尽谈些何处有奇禽异草的事。

邯翊听着，含笑不语。

过一会，忽然插问一句：“听说你拿了徐淳？”

“是。”嵇远清态度很从容，“是臣接人举报，徐淳私改户籍。”

“谁举证？”

“是仓平属理户籍的长吏，上两月徐淳曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。”

邯翊不置可否地“啊”了一声。又见嵇远清以征询的眼色看着自己，便笑说：“路上听说了，问一声而已。这是你份内的事情，我不管。”

嵇远清却好像有些不安似的，欠了欠身子。却也没有说什么，又略坐一阵，便辞出了。

“这算怎么回事？”邯翊不解，“倒像是特意带他儿子来见我们。”

兰王漫不经心地说：“说不定就是。”

“那为什么？要谋差使，找我们也没用。”

兰王诡异地笑了笑，说：“要是我没算错，他想替他儿子谋的差使，有点特别，还真得找咱们。”

“哦？”邯翊骇异地笑着，想了好一会，还是不明白。

“瑶英那小丫头，明年该及笄了吧？”兰王闲闲地问。

“是啊，那又怎样呢？”

兰王哈哈大笑，“这还要怎样？姑娘大了，自然要嫁人喽！你老子恨不得把天下都给她，那么个宝贝，谁家不想要？”

“瑶英？”

邯翊愕然地，像听见一件绝无可能的事情。

蓦然想起临行前最后一次见到她，那时她的模样，就像黑暗中乍现的亮光，刺得他不由自主地阖起眼睛。乌黑的头发，丰润的脸颊，凝脂般的肤色，榴花般的双唇，那都是属于女子的妩媚。是从何时开始，她已褪去了小女孩儿的瘦弱黄瘠呢？

邯翊有些茫然。

瑶英长大了。

这念头不是第一次冒出来，却是第一次变得这样清晰。就像陡然间在胸口堵上了一块大石头，竟已无法掩饰。

慌乱间抬头，见兰王正用一种探究的目光望着自己，不由更加张皇。

他匆匆端起茶碗，手一抖，几滴茶水溅了出来。

“猴儿！”兰王高声叫：“我困了，回房去。”

待兰王离开视线，邯翊几乎是将茶碗甩到了桌上，手扶着桌沿，好半晌，才长长地吁出一口气。