第一章

第一章

洛水河自白於山出,绵延千里,过孟州,申州,鹿州,一路向东而入渭水。只在申州边界略往南折了一段,堪堪从帝都城边淌过。这段河宽逾百丈,水势平稳,两岸都有许多人家依河建屋,世代居住。

河南的一条官道,从帝都城出直通到河边,往西便是申州地界,往北则是水路,要坐船了。于是在那里建了一座亭子,叫做“折柳亭”,专门就是供官绅名士,往来相送。因此这亭子每日里都是人来人往,有不少还是帝都的权贵,岸边的住民见了,也不以为意。

青梅一早端着衣服到河边来洗,就看见折柳亭里又有人在送迎。旁边停着两架马车。其中一架上插着面小旗,绣着黑底金纹的一只凤鸟,看起来很是惹眼,忍不住多看了两眼。然而那时候,帝都但凡有些体面的人家都喜欢在袍服车轿上装饰此类图纹,所以青梅也没有多想。顾自把杵衣棒抡起来,在青条石板上“梆梆梆”地敲打着衣服。

心里却在想,毕竟是有钱人家,迎来送往也要花上半天功夫,生在穷门小户的人,一天做不完的事情,哪里有这样的闲心?

一时又有些发愁,心里计算着,家里的几件活计做了,不知道能不能够钱把前三个月的房租补上?房东林家倒是好心人,可他们也不是宽裕的人家,也不能总欠着。转念间记起欠乡保林贵的四十几两银子,也不知道什么年月才能还上。忽而想起林贵和他手下的脸,竟禁不住打了哆嗦。

正想着,就见儿子小禩一路叫着“娘,娘”蹦着跳着跑过来。

“娘,娘你看,我找着什么啦?”

小手摊开,原来是两颗紫红的野草莓。

“噢,真好。来,娘给你洗洗干净再吃。”便把草莓在水里洗了洗,又抬起衣袖擦了擦孩子额角的一点汗:“禩儿乖,自个在边上玩会,等娘洗完了衣服,回去给你蒸豆饼吃,好不?”

“好。”

孩子答应一声,又一蹦一跳地跑开了。

青梅看着他好一会,才回过头又拿起杵衣棒。敲了几下,忍不住在心里难过,那孩子身上穿的衣服眼见又短了一截,可是家里这境况,如何能给他做新衣服?真不知道当初留他在身边是对是错。难过了一会,开始盘算自己还有那件衣服能拿出来再改改的,想了半天,竟想不出来。

“唉。”忽然抬头叹了口气,自言自语:“不如答应了张家算了。”

这么一想,昨天孙婆子那张满是褶子的马脸仿佛又出现在眼前,正扇着两片薄嘴唇在说:“我说阮家姑娘啊,张家老二虽然长得差点,可是过日子么,看的是人,你说是吧?何况人家说了,只要你点头,彩礼,这个数——”

伸出两个手指头一晃:“二百两。阮家姑娘,你自想想,谁家还能给这么多?”

青梅低头不语。

孙婆子便又说:“我老婆子也知道,你阮家姑娘那是见过世面的人,只怕瞧不上张家杀猪的出身。可是,叫我说呀,你也得为自己打算打算不是?你看看你现在这日子……”说着往四下里看看,摇摇头,便不言语,只拿眼睛瞟着青梅。

青梅微微苦笑。

不用人提醒,她也知道自己的日子不好过。然而她是苦惯了的人,其实也不大在意。她亲娘生下她就死了,四岁的时候她爹又娶了亲。后娘起先还好,可是后来生了她弟弟,冷言冷语也就免不了,又嫌她爹没本事,家里太穷,有时候就把气出在她身上。她懂事得早,知道忍着,她爹怜惜她,背地里也常常安慰她。其实后来想想,那时的日子还算是舒心。

可是在她八岁那年夏天,她爹抱着一堆茅草上屋顶补漏,不想竟一脚踩空,一头栽了下来。那时她正挎着小篮在河边洗菜,听见邻居来报信,扔了篮子就回跑。才跑到家门口,就听见里面已经哭成一片,八岁的孩子,眼前一黑,就昏倒在地。

后来邻居们凑凑,帮忙把她爹给葬了。等她爹断了七,她后娘就来跟她商量:“青梅啊,以前家里虽然穷,可是有你爹在,这日子总有的过。如今你爹他去了,以后咱们娘几个这日子可怎么……”

她呆呆地听着,也不说话。

她后娘脸上露出为难的神色,犹豫了一会,说:“青梅,我娘叫我兄弟来接我回去住,我想来想去,也只能回去了。可是我回去了,你怎么办呢?”

她咬咬牙,还是不说话。

她后娘叹了口气,说:“孩子,我知道你心里一定恨我,可是你替我想想,我能怎么办呢?咱们家这么穷,你爹他什么也没留下……”说着自己也难过上来,拿块布巾擦着眼睛。过了一会,又试探着问:“我昨天听前村林家大娘说,城里有个戚老爷,家里缺使唤丫头,正差人在乡间买女孩子,你看……?”

她依然低着头,一动不动。

她后娘等了一会,见她不答应,就说:“也难怪你不愿意,好好地谁愿意去做丫头。要不,咱们还是再想别的办法吧。”说着又叹气。

青梅这时候忽然抬起头,说了句:“我去。”

她后娘有些吃惊:“青梅,你可要想好了呀。给人家做丫头,那是去伺候人,就算有吃有穿,也比不上家里……”

青梅打断她,很肯定地说:“我去。”

第二天,青梅便在卖身契上按了手印,做了戚家的丫鬟。临行之时,她后娘要她把卖身银子带在身上,她不肯,她后娘便搂着她哭了半天,又叮嘱了很多“万事小心”之类的话。她静静地听着,仿佛无动于衷。

可是等上了戚家派来接人的骡车,眼泪却像是开了闸,止不住地往下掉,一直掉了一路。

她心里明白,她后娘其实也不是坏人,她们娘家日子也不好过,多养活母子两个已经勉强,这又能怪得了谁呢?想来想去,觉得那就是自己的命。

所幸到了戚家便听说,主母为人很和善,对下人甚好,这才微微松了口气,觉得自己命也不算太坏。

于是青梅在戚家一呆就是九年。戚家老爷那时任的是吏部督辅司正,是个不大不小的官。戚老爷生性平和,并不是个热衷的人,所以青梅在戚家呆了九年,便看着戚老爷把这一个督辅司正做了九年。可是帝都一个普普通通的官到了乡间,那也是了不起的大官,所以孙婆子说青梅是“见过世面的”,便指的是她在戚家这段日子。

做下人的日子自然是好也好不到哪里去,然而戚家的人都还和善,并没有特别为难下人的,也算是不幸之幸,加上毕竟吃穿不愁,渐渐地青梅也觉得满足。等到年纪渐长,心里也盘算,不知道将来能不能求到主母恩典,配给府里的小厮,那也就能过上自己的日子了。

可惜这样的日子也没能够长久。

青梅记得那是帝懋四十四年初春的事情。那天早上她照例在夫人房里伺候梳洗,忽然听见前院闹哄哄的,戚夫人就吩咐丫鬟红绣去看看。不大一会,红绣惊慌失措地跑了回来,脸涨得通红,几乎连话也说不清楚:“夫,夫人,不好了。老爷,老爷他,他他……”

戚夫人一听,心里明白是老爷出了事,不禁也露出着急的神色。看红绣慌得说不出话来,却又安慰她:“别急,慢慢说,老爷他怎么了?”

红绣喘过气来,才接着说:“刚才来了一队禁军,说是奉了理法司之命,将老爷带走了。”

戚夫人“腾”地站起来,脸上血色全无,连嘴唇也微微打着哆嗦。青梅悄悄把手里水盆放在一边,只怕夫人撑不住跌倒,好扶住她。

然而过了一会,戚夫人又慢慢坐了下来,神情镇定地吩咐红绣:“再到前面去问问,老爷是为了什么被带走的。”

红绣去了又回来,没问出来,说是谁都不知道。

戚夫人皱着眉,说:“理法司也不能随便抓人,总得有个原因吧?”想了一会,扬起脸来吩咐:“给我备车,我要到叔老爷府上去。”

原来戚家老爷的有个兄弟正是在理法司任职,这时候问他打听消息自然最好。青梅看着夫人,暗暗有些佩服,心想平时看着夫人只是个慈眉善目的妇人,没想到真的遇上事情竟然如此沉得住气。

然而她们到了戚老爷兄弟的府上才知道,他们家老爷也被抓走了。戚夫人便问弟妇:“那你知不知道,他们到底是为了什么被抓走了呢?”

“嫂子原来还不知道?金王,”弟妇迟疑了一下,向四下看看,才说:“金王倒了。”

“噢。”戚夫人露出恍然的神情,然而脸色也变得很苍白。“怪不得。”

弟妇叹了口气,说:“咱们戚家是金王提拔起来的,说和金王没有渊源都没人信。如今天下是他的——”手一指旁边一盆开得雪白的牡丹:“听说这个人手段厉害呀,只怕老爷他们……嫂子,你说我们该怎么办?”

戚夫人沉默了许久,方淡淡地说:“生死有命,富贵在天。咱们,尽人事,听天命吧。”

回到自己府上,戚夫人便把全府的丫鬟都叫过来说:“你们也都知道了,老爷出了事,能不能保得住我也说不上来。你们也都是父母生养的,我不想连累你们,这里有你们的卖身契,你们都拿去吧。老爷清廉,家里也没有什么可以给你们,每人到帐房支二十两银子,你们各自回家去吧。”

丫鬟们听了,登时哭成一片,有舍不得的,也有心里偷偷高兴的。哭了一阵,也就慢慢地散去了。

只有青梅没有走。戚夫人就问她:“你怎么不走呢?”

青梅跪下来,哭着说:“青梅不走,青梅陪着夫人。”

戚夫人叹息着说:“傻孩子,我已经过了大半辈子,经的看的多了,无所谓了。可是你还年轻,还有很多日子要过,我怎么能让你埋进这里呢?回去吧,回家去吧。”

青梅说:“青梅没有家了,回去了也没地方去,就让青梅留下来陪夫人吧。”

戚夫人怔了怔,凝视她良久,叹口气说:“好孩子,你还是先回去你乡里去。如果老爷保住了,那你就再回来。如果老爷他,他没保住,那……”说着,自己也心里一酸,落下泪来。

青梅也哭:“夫人……”

戚夫人撑不住,一把搂过青梅,主仆两个抱在一起,哭成了一团。

结果,最后青梅还是拗不过戚夫人,回到了乡间。

虽然过了九年,但是乡里变化并不大,乡邻还是那些乡邻。他们看见青梅回来,都很高兴,他们觉得青梅是在官宦人家见了世面回来的,便常常向她问这问那的。青梅有的时候说几句,有的时候就笑笑不答。

后来青梅就在村子附近一间尼姑庵里替尼姑们洗洗衣服,有时候也帮人做针线,赚点钱度日。再后来收养了小禩,日子也更加破败,那就是又过了一年的事情了。

想得正出神,就听见孙婆子说:“我说阮家姑娘,张家的条件你还犹豫什么?再者,也不是老婆子多嘴,你看这村里像你这样的姑娘哪个不已经有儿有女了?啊对,你也有个儿子了,只可惜呐”说着把眼睛一歪,做出很不屑的神情来:“那是谁家的孩子都不知道。”

这话极刻薄,青梅不由脸色一变。

青梅自从收养小禩,起先没有什么。后来有人提亲,都不愿意她拖着孩子,结果都不成功,她也不以为意。谁想这么一来,渐渐就有种谣言,说小禩是青梅与人私生的野种,甚至还有人传说,青梅就是因为生了这孩子而被戚家赶出来的,说的绘声绘色,如同亲见。慢慢地连青梅自己也隐隐听说了,她虽然自知清白,心里也不免气恼难当。

孙婆子自觉说的过分,便讪讪地把话拉回来:“阮家姑娘,你可别多想,我没有别的意思。我就是说呢,既然张家也愿意要小禩,那不是最好吗?”

这句话却是说得青梅心里一动,叫她觉得这桩婚事还有可取的余地。然而待要点头,却总是点不下去。她思忖一阵,最后说:“孙家婆婆,这毕竟是我的终身大事,容我考虑两天,成吗?”

“成。”孙婆子极痛快地:“那就后天吧,后天我来听信。”

说完闲扯几句就走了。

孙婆子前脚走,就又有人挑帘进来:“青梅姐——”

青梅见是隔壁林家的小媳妇秀菊,心里一喜:“今天怎么有工夫过来?来,这里坐。”

秀菊笑嘻嘻地坐了:“想青梅姐了,就过来了呗。”

青梅笑了:“这妮子,倒会说话。”

笑了一阵,秀菊就问:“刚来的时候看见孙婆子从这里出去,这老太婆不是什么好人,她来做什么?”

青梅心里正烦,就把张家提的亲事说了。秀菊听了,嗤之以鼻,说:“嗨,我就说那个老太婆不安好心。张家那个老二,那是能嫁的么?又脏又懒又笨,你怎么跟他过日子?还有,你没看见,他走路这样,说话这样——”

说着站起来,学着张家老二的样子一瘸一拐地走了几步,嘴里学着他含糊不清的腔调:“青青梅……青青梅……哎,听他说句话,能减一年的寿。”

青梅给逗得哈哈大笑,笑了一阵,又愁上心头:“可是……”

“青梅姐,我知道你担心什么。你放心,你心地这么好,老天一定会找个很好很好的男人来娶你。”

秀菊说的虽然由衷,但青梅知道,那也不过是安慰。

“唉,哪里会有什么很好很好的男人来娶我?”青梅使劲敲打着衣服,心里想着,“不如就答应张家老二算了。起码,不用成天担心着欠人家的债……”

然而,虽然翻来覆去地这样想,这样的决心却怎么也下不了。

“哟,阮姑娘,原来在这里躲着呢,叫爷们好找啊。”

冷不防有人在背后说话,声音阴阳怪气,实实地把青梅吓了一跳。等回过身看清来人,更是心惊肉跳。

眼前是个白胖的中年男人,一脸的坏笑,身边六七个庄丁打扮的,也都不似善类。青梅认得,正是乡保林贵的管家林海。自从前年小禩生了场重病,青梅不得已向林家借了十五两银子,一直都没能还上。利滚利到现在已经翻了两翻,林海十天半月便要带人来催缴一番。所以林海这张脸在青梅眼里真如恶煞一般,连晚上梦见都会吓醒。

青梅见是他,心里登时七上八下。然而别无他法,只得福了一福,低声招呼:“林管家。”

林海也不言语,只笑嘻嘻地上下打量着青梅。青梅心里发毛,只当他又是来要债的,便说:“林管家,我家里的情形你也知道,如今实在是还不出钱来,能不能再宽限宽限……”

“哎哎哎。阮姑娘,你看这是怎么说的。怎么一见我老林就准知道我是来跟你要债的?”

青梅愣了愣:“那……”

林海咯咯一笑,拿眼睛一扫身边的人,那些人便也嘿嘿地怪笑起来。他将身子朝青梅凑了凑,说:“我是来给阮姑娘道喜的。”

“喜?什么喜?”

“我们老爷说了,阮姑娘欠的银子不要了,一笔勾销。这不是喜事吗?”

青梅不笨,知道他话里还有话,心里更慌:“那,林老爷想要什么?”

“好。阮姑娘真是聪明人。那我就直说了,我们老爷说了,家里针线上正缺人,要阮姑娘过去做几天针线。”

这话任谁都明白,“针线”是假,别有居心是真。青梅脸色煞白,呆了好一会,才战战兢兢地说:“我,我手笨,怕做的活不合林老爷的心意。”

林海邪笑几声:“这附近谁不知道阮姑娘的针线手艺?要是阮姑娘手笨,那就没有手巧的人了。阮姑娘,别推了,跟我们回去吧——”说着,伸手便去拉青梅。

青梅心里一急,也不知道哪里来的力气,硬生生把林海的手给推了开去:“林管家,林老爷要是真要我做针线,拿过来做也是一样,有多少我都做。”

林海当着手下被青梅推开,登时变了脸色:“我说你这娘们还真不识抬举。我们老爷是看得起你才让我来请你,你别敬酒不吃吃罚酒。我实跟你说了吧,今天你愿意也好不愿意也好,都得跟我们回去!”

青梅看林海翻了脸,反而镇定下来。她知道眼前的事情不能善了,索性横了心,往后退了两步,凛然说:“林管家,林家我是不去的。你要是逼我,我就往后一跳,咱们一了百了!”

林海脸色微变。洛水虽然平缓,然而河水极深。如果青梅跳了下去,只怕真的是一了百了。然而他心里虽然有些发虚,嘴上却不肯松口:“好,你狠。你跳吧,跳了你的尸首我也得拿回去给老爷发落。”

“这话真没道理。她该你多少银子,就能把一条命都卖给你?”

忽然间旁边有人插话,青梅和林海诸人都是一愣。回头去看,见不知道什么时候围过来五六个人,为首一个年轻男子,也不过二十六七的年纪,负手而立,正看着这边,想来说话的人便是他。青梅见旁边停着马车,上插玄色凤鸟的小旗,知道这些人就是刚刚折柳亭里那些人。

林海上下打量那年轻男子。见他眉目清秀,一身天青的袍服,腰间的锦带上也绣着凤鸟的图纹,看起来并没什么特别之处。然而看他气定神闲的那份从容气度,林海又觉得心里没底。便试探着问:“这位公子面生,不知道是……”

年轻男子微微一笑,淡淡地说:“我不过是送个朋友从这里过。看这姑娘可怜,所以忍不住出来说句话。她就是该你的银子,也不至于逼得人家去跳河,是么?”

林海见他这么说,立时又硬气起来,嬉皮笑脸地说:“我们也没有逼她。她欠了我们老爷的银子还不上,我们老爷叫她去做几天针线抵债,这,也不能说过分吧?”

这话说得圆满,虽然明知道有假,那年轻男子一时却也无从反驳。沉吟了片刻,便问青梅:“你欠他们多少银子?”

青梅瞥了林海一眼,低声说:“四十六两。”

“五十三两。”林海大声打断:“上个月是四十六两,这个月已经是五十三两了。”

那人微微点头,朝旁边看了一看,便立刻有侍从模样的人捧上两封银子。他接在手里拈了一拈,说:“这里是一百两,总该够了吧?”

林海脸色一变,冷笑几声:“你倒是够大方。可惜,这银子半年前就该还了,如今我们老爷有话,只要人,不要银子。”

那人一哂:“好。好一个要人不要银子。既然是你们老爷说的,那你去叫他来,我跟他说。”

林海“哈哈”干笑两声:“你知不知道我们家老爷是什么人?你算哪棵葱哪棵蒜,也想见我们家老爷?”

那人淡淡地说:“我不是葱也不是蒜,我也不知道你们老爷是什么人。我只知道,我想见他,他就得来见我。”

这话语气虽平,却含着种不可一世的傲气,林海被唬得一愣,忍不住又瞟了他几眼。然而他毕竟是横惯了的,又正被挑得火起,当下梗着脖子道:“你别看我们老爷才是个乡保……”

“哦?”那人忽然眉毛一挑,露出一种孩子气的笑容来:“原来你们老爷才是个乡保。”

林海“腾”地涨红了脸,猛然提高了嗓门:“那是我们老爷图清闲。我告诉你,我们家姑奶奶是栗王爷的奶娘,连栗王都给三分面子,等闲的督抚想见我们老爷还没那么容易呢!”

那人一愣,似乎也觉得意外,慢慢地敛起笑容。

林海咯咯笑道:“如何?知道厉害了吧?早跟你说了……”

他得意洋洋地还要往下说,那人忽然从腰间解下一样物件,扔了过去:“你把这个拿去。”

林海一怔,接过来一看,原来是块玉佩。上好的绿玉,通体晶莹,只中间隐隐有几条白色的花纹,竟刚好凑出个“白”字。只听那人冷冷说道:“把这玉佩给你家老爷看看,告诉他,立刻给我爬过来!”

林海脸色发白,抬头瞥了那人一眼,忽然转身就跑。

林海那几个手下留在原地,面面相觑,不知所措。那年轻男子依旧负手而立,神态疏闲。他身边几个侍从模样的人,个个面无表情,就好像对周围发生的一切都视而不见一般。青梅留意到在他的身后还站了个干瘦的中年人,一把可笑的山羊胡子,满不在乎地抬头望着天。

青梅对眼前的事还觉得有些迷迷糊糊的。她隐隐明白自己是被人救了,救她的便是那个年轻男子。青梅便偷偷地看他一眼,心里想他是谁呢?她知道林家身份确实不一般,所以他们才敢那样为所欲为,那么说来,这个年轻男子的来头必定更大。看他如此年纪便有如此气势,大概总是出身世家吧。青梅思忖着,忍不住又看了他一眼。不想他也正好转过来看她,两人的视线一碰,青梅登时觉得仿佛是被张无边无际的网笼住了一样。青梅从来没想过有人的眼神是这样的,不由自主地震动了一下。

那人露出些若有所思的神情,慢慢地走到她身边。青梅连忙把头低下。便听那人问她:“你,是这附近的人么?”

青梅点点头,说:“是”,声音轻得自己都听不见。

那人又问:“这个姓林的这个样子也不是一天两天了吧?”

青梅抬起头,刚想回答,忽然瞪大了眼睛。原来乡保林贵和管家林海竟然真的手脚着地,一前一后地爬了过来——

林贵爬到近前,高高捧着那块玉佩,磕头如捣蒜:“王爷!小人该死,小人罪该万死,小人实在是不知道王爷您在这里啊!……”

林海哆哆嗦嗦地跟在后边:“王爷,小的是个不长眼睛的,小的就是个野人,不不,小的就是个猪,猪都不如,您老就当看见堆猪屎,千万别跟小的一般见识……”又对手下喝:“你们还愣着干什么?还不快给白帝爷磕头?”

白帝……白帝?!

这一句真不啻晴天霹雳。林家的手下张口结舌地望着那人,仿佛吓傻了一般。呆了一会,才“扑通”“扑通”地跪下,嘴里不住地说着:“小的该死!”“王爷饶命!”……青梅愣愣地看着他,忽然微微哆嗦了一下,连忙也跪下了。

那人也不理会,只是冷冷地盯着林贵。林贵依然语无伦次地说着:“小人该死,小人养的都是瞎子,竟然连王爷都认不出来……”那人听着听着,忽然“噗哧”一笑,看看左右说:“你们听听他说的话,说了半天,他的错就是不认得我,不知道我在这里。”

说着神情一敛,便要发落。就在这时,那个一直看着天的山羊胡子中年人,忽然疾步走到他身边,低声地说:“事涉栗王,王爷慎重。”因为离得近,青梅便听得清清楚楚。

白帝看他一眼,便不言语。那中年人忽然对着林贵喝道:“说你笨也不冤枉你,到现在你也没弄明白。‘解铃还需系铃人’这话难道你就没听说过?”说着有意无意朝青梅瞟了一眼。

林贵这才如梦方醒,连忙爬到青梅脚下:“阮姑娘,好阮姑娘,我真是猪油蒙了心,才敢……唉,从今往后,我一定拿您当佛祖捧着,只望您饶了我这回吧,成不?我,我给你磕头……”

林海也跟着爬过来:“阮姑娘,不不,阮姑奶奶,我,嗨,我打你个不长眼的,我打,我打……”说着,当真“噼里啪啦”地扇起自己的嘴巴子。

青梅从来没见过这种阵仗。看看平时像凶神似的人爬在自己脚底下,她又觉得解气,又觉得有些不忍心,呆呆地,也不知道怎么办。

那中年人睨着青梅的神情,笑着说:“这位阮姑娘,既然都是乡里乡亲的,他们也认错了,你也没出什么事,不如就饶了他们。你说呢?”

青梅这时才明白过来。她心里叹息,要饶了他们就饶了,这本来也不是她能作主的,又何必要来问她?又想,连堂堂白帝也得顾忌这许多情面,也难怪林家横行霸道。想着抬头又看他一眼,低声道:“全凭王爷作主就是。”

白帝便说:“既然阮姑娘这么说,那我就饶了你们。不过,你们记住,下次要再有这样的事情,可就没有这么便宜了。”

林家的人连连磕头:“谢谢白帝恩典。”一时又给青梅磕头:“谢谢阮姑娘留情。”

白帝略一点头:“行了。”想想又说:“好好对待阮姑娘,别我一走,就把气出到她那里。我还会差人回来查。”

林贵赶紧说:“王爷放心,小人就是吃了熊心豹子胆也万万不敢。”

白帝一笑,便转身要走。

青梅连忙叫:“王爷。”

白帝停下来看着她,青梅说:“王爷大恩,民女也没什么可报答的,请容民女给王爷磕几个头。”说着便叩头。

白帝也不让,等青梅磕完了,伸手扶她起来。忽然叹口气说:“委屈你了。”

青梅先愣了愣,不知道他说的是什么,及至看见他有些无可奈何的神情,才明白过来。便说:“民女没什么可怨的。有王爷这句话,那就,那就……”说了好几遍“那就”,到底那就怎么样,也说不上来,只觉得心里一热一热的。

白帝看着她,好像想说什么,还没说,忽然小小的一个人影扑到青梅怀里:“娘,娘你怎么了?是不是有人欺负你了?”原来是小禩。

青梅看小禩一脸的汗,知道他肯定是从远处跑回来,便拉了他说:“禩儿乖,娘没事。刚才是有人想欺负娘,幸好有这位,这位恩人,禩儿来,给恩人磕头。”

小禩便趴在地上,规规矩矩地磕了三个头。

白帝笑了,俯身去扶孩子,一边问青梅:“这是你的孩……”话说到一半,孩子刚好抬起头来,脸对脸的瞬间,他猛然顿住,如着雷殛。脸色刹那间变得苍白无比,人踉跄地后退几步,仿佛摇摇欲坠。好几个侍从都惊呼一声“王爷”,抢上前去作势要扶他。

白帝摆摆手,一双眼睛仍然盯着孩子。仿佛不相信似的,又往前走了两步,仔细看了看,脸上的神情也不知道是惊是喜是悲。

青梅愣愣地看着,不明白何以有这样的变故。

这时候白帝却已经定回神,便问青梅:“这是你的孩子?”

青梅说:“是。”心里想,不知道是不是应该告诉他是从尼姑庵里领来的?

白帝又问:“他多大了?”

小禩自己伸出五个手指头,说:“禩儿五岁啦。”

“禩儿,禩儿……”白帝喃喃地念了几声,仿佛还想说什么,那山羊胡子的中年人忽然踏上一步,说:“王爷,吏部匡石两位大人还在等候议事。请王爷尽速回府。”

白帝神情复杂地瞥了他一眼,点点头。又看了那孩子几眼,这才转身朝马车走。走了几步,忽然又回头,问青梅:“你叫什么名字?”

青梅脸一红,低头道:“青梅。”

白帝点头,神情若有所思,好像想说什么,但是末了只说了莫名其妙的一句:“我叫子晟。”

青梅微微苦笑。天底下只怕没有几个人不知道白帝的名讳叫做子晟,可是天底下也没有几个人敢直呼白帝为子晟。

白帝走了,林家的人也散去了,青梅便端着衣服,领着小禩往家里走。一路上子晟的影子都在眼前晃。到后来自己也泄气,心想他走也走了,以后只怕也不会再见了,想他有什么用?还不如想想张家的婚事,到底要不要答应。可是想着想着,就又想了回去。于是又想,现在满天下的人都知道白帝将来是要做天帝的,像她这样的小百姓,一辈子里居然能见一次天帝那是怎样的福气,多想想也好,等以后老了也好和家人说。可是心里也知道,这并不是想他的理由。想起他的时候,心底里总有种暖暖,痒痒的感觉,也不知道是为什么。

这么想着想着,不知不觉就走回家门口。结果看见门口停了一辆大车,装的崭新的家什锅碗之类的东西。林海正指挥着人往里搬东西,一看见她回来就赶紧迎上来说:“阮姑娘回来啦。”转头对个小厮说:“哎,你,快来,把阮姑娘手里的盆接过去。”又对青梅陪笑:“阮姑娘,我们老爷说了,把东村那三进的院子腾出来给阮姑娘住,三天,三天准让您搬进去。可是今天实在来不及了,所以老爷让我把这些东西搬过来,反正就三天,您先将就将就用着。成吗?”

青梅愣愣地听着,好一会才缓过来,说:“告诉你们老爷,说我谢谢他的好意。我用不着这些东西,我只要往后,”顿了顿,本来想说“你们不再欺负我就行了”,话到嘴边又改成:“平平安安过日子就行。”

林海说:“那怎么行?我们老爷说了,阮姑娘您是白帝特地关照过的人,这可是咱们村的荣耀呐。”

青梅怔了怔,她倒没想到还有这一说。

林海又说:“您看看,这些东西有什么不合用的,我立刻叫他们去换。”

青梅叹了口气,说:“这些东西我都满意,不用看了。”说着便径自往里屋走。才走到穿堂,就看见房东林家一家子整整齐齐地站成一溜,见她进来,便行礼:“阮姑娘好。”

青梅吓了一跳,失声道:“你们这是做什么?”

连小禩也跟着说:“林家奶奶,你们都怎么了?为什么管我娘叫阮姑娘呢?你们以前不是都叫她青梅的吗?”

林家婶子尴尬地笑笑,说:“以前是我们不懂事,不晓得阮姑娘是有福分的人……”

“嗨。”青梅急得跺脚,“快别这么说,那算什么福分啦?林家婶子,你们还叫我青梅就好。”

林家婶子手乱摇:“使不得,使不得。阮姑娘是什么人,我们是什么人呐?”

“我,我是什么人?我不还是阮青梅么?”

青梅脱口而出。是啊,她算是什么人?也就是和白帝说过几句话而已,而且那个人只怕现在已经把自己忘得干干净净了。这么一想,心里竟无端地痛了一痛。

林家婶子还是摇手:“那怎么行?那怎么行?”

青梅心里一阵难过,这日子还怎么过?对那人而言不过是船过水无痕,她却已经都不是她了。忽然惊觉,心里竟然隐隐有些怨他的意思,不由得叹了口气,觉得自己真是忘恩负义。

青梅闷闷地回到自己屋里,哭笑不得地看见林家搬来的新家什,不伦不类地堆在这破屋子里。林家居然还派了两个丫鬟过来,正忙里忙外地收拾,看青梅他们回来,赶紧过来伺候“阮姑娘”和“小少爷”洗脸,又要给捶肩捏背。青梅是苦惯了的,哪里架得住她们侍侯,忙推说自己累了,便让她们回去。两个丫鬟以为她是不满意,登时苍白了脸。青梅见了,又只好打叠精神安慰她们,说自己只是想独自歇会,绝不会赶她们回去,两个人这才离去。

青梅静下来,竟觉得自己比平时忙里忙外的还要累。她也不敢出门,就怕看见外面的情形,只好从上午闷坐到下午,又从下午闷坐到晚上。好在还有小禩在,便有一搭没一搭地逗着孩子说话,好容易把这天过完了。

到了晚上,小禩睡了,青梅躺在床上,睁着两只眼睛想心事。

她想,张家的亲事倒是不用提了,估计张家自己也不会再指望了。可是这种情形的日子又怎么过得下去?难道为了白帝说的一句“好好对待她“,自己就要这么悬一辈子了不成?

想到子晟,心又蓦地跳一跳。也不知道为什么,这时候想起来的总是最后他说“我叫子晟”的情形,觉得他的模样很孩子气,不像是权倾天下的人物。

想了一会又愁,心里知道这么想下去也就是徒然的沉沦。便强迫自己不要想,可是过一会总又想回去。这么反反复复地,一整个晚上都没有睡好。但是到了早上,到底有了决定。

于是叫了小禩起来,一起收拾东西。

小禩就问:“娘,我们为什么要收拾东西?我们要走吗?”

“是,我们要走了。”

“那我们要到哪里去呢?”

青梅停下来:“娘现在也不知道。”想了一想,说:“不过总有地方可以去的。”倒像是跟自己说的,天下这么大,总会地方去的吧。

他们可收拾的东西实在不多,只有几件破旧衣服和几副碗筷,一个小包袱也就全打进了。等东西都收拾好了,青梅又觉得有些难过,毕竟也住了快两年了,可是看看一屋子林家搬来的家什,终于咬咬牙,下了决心。

便在这时,听林家婶子在外面喊:“阮姑娘,有位先生找你。”

青梅开门一看,竟是昨天白帝身边那个山羊胡子的中年人。青梅怔了一怔,忙将他让进来,请到上座。那人也不客气,便坐了,抬头打量着屋里的家什,忽然“喷”地一笑:“看来这林贵倒还尽心。”

青梅心里想,他总不会是来看看林贵尽心不尽心的吧?一面泡了茶,无奈何,只好都用了林家送来的茶叶茶具。坐定之后,便问:“昨天忙乱,还未请教先生贵姓?”

那人回答:“免贵姓胡,单名一个山字。”

青梅说:“噢,原来是胡先生。”

胡山捻着胡须,慢吞吞地问:“恕我直言,看阮姑娘进退举止言谈不是乡间风度,莫非是家道中落?”

青梅叹口气,说:“民女自幼出身贫寒。只不过曾在帝都戚老爷家为仆。”

“哦?哪个戚老爷?戚正渊?”

“不,是前吏部督辅司正戚鞅大人。”

“噢。”胡山目光一闪,便捻须沉吟,半天不语。

青梅心里又想,他到底是来做什么的呢?沉默了一会,思忖着问:“王爷他……可安好?”

“唔?”胡山仿佛一惊,想想才说:“啊,好,他很好。”说完又接着出神,也不知道在想什么。

青梅只觉得气闷,有心想问,又不知道怎么问,只得一边陪着。闷坐一会,胡山终于开口,说的第一句却是:“阮姑娘,我是王爷的幕僚。”

青梅“啊”地应了一声,也不明白他说这是什么意思。

胡山接着又说:“对我来说,王爷是君,是主,王爷也是我的恩人。”青梅惊讶地看了他一眼,见他精豆一样的眼睛幽幽地泛着光:“你不用奇怪,我是王爷从死囚场上救下来的人。”

“我跟你说这些,是想告诉你,我时时事事都在为王爷打算,早已将自己置之度外。有的时候,我做的事情别人未必会明白,可是必定是为了王爷。阮姑娘,你一定也希望王爷好,对不对?”

青梅轻轻点点头。

“那好,阮姑娘,请你立刻走,带上这个孩子,立刻离开这里。你不必知道这是为了什么,我只告诉你,这是为了王爷。”

青梅一怔,哑然地看着他。

胡山却误会了,他说:“我知道你舍不得走,你放心,我已经替你安排好了。我在端州有所宅子,买来就是为了非常之需,连王爷都不知道。你就到那里去住。我每年会从账上给你支去一千两银子,如果不够,也尽管问我要。但是记住,永远都不要回帝都,也永远都不要再见王爷。”

青梅轻轻叹了口气,说:“胡先生,有劳费心了。其实你就不说这些话,我也要走,你看,”手指着包裹,“我连东西都收拾好了。但是先生,有件事情我想请教。”

“请说。”

“你要我走,是不是与这孩子有些关联?”

胡山说:“阮姑娘,这你不必问,你问了我也不会说。我只告诉你,你要想一生平安,皇家的事情你知道的越少越好。”

青梅点头,说:“那好,那我就听先生的。不过——”顿了一顿,才说:“我不去端州,我也不要先生的银子。”

胡山叹道:“你这又是何苦?”

青梅笑笑:“青梅有手有脚,天下之大,相信终有一个安身之所。”

胡山凝视青梅良久,然后说:“好。就随姑娘心意。但是门口有车,无论如何,请容胡某送姑娘一程。”

青梅一笑,心想,都到这程度了,还有什么不放心的么?不过要送就送罢。

于是拿上包裹,领了小禩便出门去,这才想起都还没有和左邻右舍道过别。青梅想别的人也就罢了,秀菊和自己情同姐妹一般,如今要走是无论如何也该去说上一声的。就和胡山商量说:“胡先生,我有一个要好的姐妹,叫……”

话没说完,就见胡山脸色微变,青梅诧异地回过头去,就见一色纯白驷马拉的一辆马车由远而近,上插玄色小旗,迎风招展,金线绣的凤鸟,在阳光下格外显眼。

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天舞·青梅

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