第一章 孤女落难
金陵城绿肥红瘦的季节，行人熙来攘往，入目净是一派繁华的景象半城”之称的叶家大宅周围的街道，也成了生意兴隆的黄金地段。尤其是大门所在的街道，俨然是金陵城的一个商业中心，各色商铺林立，客商往来络绎不绝。
此时，这条街道上一家斜对着叶府大门的酒楼里，二楼临窗的位置上坐着一位唇红齿白的美少年。这位少年琼鼻樱唇，肤若凝脂，一双灵动的大眼正骨碌碌地转动。
少年旋着指间的酒杯，轻轻沾了沾唇，喃喃自语道：“没想到这叶家的护院全是高手，昨晚险些阴沟里翻了船。看样子，还得另想它法才行。”
少年就这样闲闲地望着叶宅大门，时而轻咬贝齿，时而眉头微蹙，沉吟半晌后，终于舒展眉头，长长地出了一口气。随即，他一口饮尽了杯中的酒，在桌上扔下一小锭银子后扬长而去。
过了一个多时辰，一辆马车从远处缓缓地往叶宅方向而来，行人纷纷避到街道两边，以敬畏而有羡慕的目光望着这辆马车。马车以金为架，以玉为饰，以绸为幕，散着富贵气象。赶车的是一位身着青衣小帽的精瘦汉子，眼神如鹰般锐利。马车后面跟着两位同样青衣小帽的小厮，再后面则是两名轿夫抬着的一乘黑绸软轿。
“叶大少爷回府了。”街边有小贩窃窃私语。
一位店铺掌柜对另一位掌柜耳语：“听说城南周家的天衣阁今儿个早上也宣布归入了叶家名下。”
“叶大少爷作生意可真有一套！”另外那位掌柜有些感慨。
人们已经习惯了每天为这马车让道。
马车在众人的注目中缓缓地前进，仿佛在炫耀着它的富贵与不凡。
突然，一位蓝衣姑娘跌跌撞撞地从街道的另一头走过来。姑娘手里拿着一个蓝布小包袱，神情恍惚，竟似没看到迎面而来的马车，直直地迎着马头冲撞过来。
“闪开！”那赶车的汉子随手勒住缰绳，轻斥出声。
失魂落魄的蓝衣姑娘像是被吓了一大跳，抬眼往马车望来。但眼皮堪堪抬到一半，便又无力地垂下，单薄的身子也软软地倒在了地上。
“叶安，怎么了？”马车厢里传出一个男子懒洋洋的声音。
叶安回头恭敬地道：“回大少爷，有一位姑娘冲撞马车，像是吓晕过去了。”
马车里的男子声音中透着漫不经心，淡淡地道：“让傅先生给点银子打掉，快些回去休息。”
少爷。”叶安说着，对后面微一示意，跟在马车后的两位小厮便跑上前来。一位小厮将蓝衣姑娘扶起，连声唤道：“姑娘，你醒醒。”
从黑绸软轿中走下来一位账房打扮的清瘦老者，老者走到前面来看了看，便对那小厮说：“叶喜，这位姑娘晕过去了吗？”
“是呀，傅先生。您看这可怎么办才好？”名叫叶喜的小厮有些担心地看着怀中这位面色苍白的姑娘。
“先带回府中去，请个大夫给她瞧瞧。”傅先生说完，转身回到轿子上。叶喜和另一位小厮便将这蓝衣姑娘抬进了叶府的大门。
围观的人议论纷纷，都道：“这位姑娘真是好命，亏了是撞到叶府的马车，不仅不加责怪，还请大夫给诊治。”
……
叶府门房的小床上，蓝衣姑娘眼皮轻微地抖了抖，缓缓地睁开眼来，茫然地左右看看，然后挣扎着坐起身来，虚弱地问：是在哪里？”
“姑娘，你醒了？”叶喜正在门口和门房叶九说着话，听见蓝衣姑娘的声音，便笑嘻嘻地跑进来。
“请问，这是哪里？我为什么会在这里？”蓝衣姑娘细声细气地问。
叶喜答道：“姑娘，这是叶府。你先前在街上晕倒了，幸亏遇到菩萨心肠的傅先生，这才让我将你救回来。傅先生已经派了叶庆去给你请大夫，大概这一时半会儿就该到了。”
“原来是这样。”蓝衣姑娘挣扎着下了床，左右一望，突然惊慌地问：“哎呀，我的包呢？”
叶喜一指门边小桌上的蓝布包道：“在那儿。”说罢又撇了撇嘴道：“没人会要你的。”
蓝衣姑娘跌跌撞撞地走过去，将蓝布包袱紧紧地抱在怀里，这才长长地舒了一口气，轻声道：“这位小哥，可否容我当面向傅先生道谢？”
叶喜正要说什么，那傅先生却走了进来。听见蓝衣姑娘的话，傅先生微笑道：“举手之劳，姑娘何必挂在心上。”
蓝衣姑娘向着傅先生盈盈一拜，垂泪道：“多谢先生搭救之恩。打扰多时，他日若能有缘再见，定当报答先生恩情。”
蓝衣姑娘说着，提起包袱晃晃悠悠地往外走。只是还没走到门边，便又险些跌倒。
“姑娘请留步。”傅先生赶上前道：“我已经请了大夫，即刻就到，姑娘还是先等一等，让大夫看看再走不迟。”
蓝衣姑娘神情哀戚地道：“先生，我没什么病，不用看大夫。”
“听姑娘口音，似乎是外地人？”傅先生看见这蓝衣姑娘面色苍白，摇摇欲坠，心里不由得生出几分同情。
是从沧州来金陵投亲的。”蓝衣姑娘垂着头低声回答。
“姑娘愁容满面，可是遇到了什么为难之事？不妨说来听听，看傅某能否相帮一二？”傅先生示意叶喜抬过一张椅子让蓝衣姑娘坐下。
蓝衣姑娘缓缓地抬起头来，眼圈儿有些红，轻声道：“我乃沧州人氏，姓杜名蓝。沧州三年大旱，田间颗粒无收。我家本来还尚有薄产，但也渐渐用尽。爹娘又不幸在两月前染病身故，家中再无旁人。我爹临终前嘱我到金陵投靠姑母，我将家产悉数变卖，好不容易才来到金陵。不想姑母一家早已搬迁不知所踪，而我的盘缠又已用尽…天没吃东西，实在是饿得走不动了，才会无意冲撞了府上的马车。”
“原来如此。”傅先生一声叹息，转头对叶喜道：“叶喜，去拿些吃食来。”
喜早已在旁边听得心酸，听到傅先生吩咐，忙撒腿就往厨房跑。
杜蓝坐在凳上只是垂泪，傅先生默然良久，突然问：“那杜姑娘现在作何打算？”
杜蓝轻轻摇了摇头道：“今早被客栈掌柜赶出门来，我也不知道要往哪里去。”说到这里，杜蓝突然起身对着傅先生盈盈下拜道：“先生，杜蓝有个不情之请。先生可否将我收留府中？不管什么活我都能干，只求先生赏口饭吃。”
傅先生微抬双手道：“杜姑娘请起，你先用些饭食。此事容我向我家主人回禀后再说。”