第一章
春日，街市里人群熙来攘往、车水马龙，大道两旁簇拥着连绵不绝的牌楼店家，花枝招展的酒旗高高竖立在牌楼上，迎风招展。
路并不大，恰恰是两辆马车可以交错通行的宽度；而现在路上满是人潮，更难以让马车通行。
这里是京畿近郊最大的一个城镇，要往返京畿的货物必会经过这里，那些跑单帮的、护镳的、商人旅客们，多半会在这留上一宿，因此这里有许多客栈。
其中一个不太惹眼的客栈，小小的、古色古香，乌木搭建成双层楼，时光荏苒，风雨冲刷之下显得暗黝深沉。斑驳的匾额刻着“吉祥客栈”，既是再寻常不过的客栈，当然有个再寻常不过的名字。
然而，只有道上的人才晓得这里是龙蛇杂处、三教九流的交会处，想卖情报的、想买情报的，都会来这里探探消息。
“您要打尖还是住宿？”店小二是个看似十二、三岁的少年，白皙的小脸、圆圆的眼瞳，一脸牲畜无害的笑容，面对一群气息诡谲的彪形大汉，他依旧可以用软软的童音询问。
“打尖，先上一坛二锅头。”彪形大汉的领头儿轻轻扫了店小二一眼，看见这个少年温暖的笑容不曾稍减，眼神不禁流露出赞佩之色。真不愧是道上有名的情报处，连内部的人都训练有素，颇有胆识。
“没问题，大爷这边请。”店小二领着他们入内坐下，接着慢吞吞踱到柜枱后方。
柜枱的掌柜是个长相平庸到令人无法记住的高大姑娘，她望着店小二踱过来，便低声道：“看起来是生面孔嘛！今晚不会打起来吧？”
“不会、不会，他们看起来人很好。”店小二脸上挂着温暖的笑容，似乎心情极为愉快，伸手翻看沉香木柜上的酒单。“上次那完熟五年的二锅头还有吗？”
“早卖完了。”大姑娘名叫玉麟儿，她啪地一手压住店小二翻着酒单的小手。“喂，春眠，上次的生面孔你也说人很好、人很好，结果晚上他们不知搞什么鬼，跟别桌客倌一翻两瞪眼，把客栈砸得乱七八糟。
“今天爹跟哥哥到外地采买，要很晚才回来，万一待会儿又打起来，只有我们两个姑娘家，再加一个老荣福，是要怎么办？”
那个被称为“姑娘家”的店小二裴春眠，依旧盈满笑容，挣脱玉麟儿按住她的手，反而安抚似的伸长手臂轻拍柜枱后方玉麟儿的臂膀。
“别担心，上次的客倌只不过把客栈的一楼给砸了，既没弄出什血腥，砸了之后又好心地赔了三倍的钱，托他们的福，咱们桌椅才全更新了不是吗？这次的客倌们人也很好，是讲义气的人，不会出什么大岔子的。”[热D书@吧#独%家&制*作]
玉麟儿没好气地睨了裴春眠一眼。
这丫头的笑容还真是太温馨了点，她年纪也十七、八了，却心眼忒好、神经忒大条，乐天到不行，完全不懂何谓“江湖险恶”、何谓“人情凉薄”。
还亏她从小是个弃婴，个性本来该更深沉一点的不是吗？大概是在寺院里长大，没碰过坏人才这样吧！
玉麟儿叹气道：“你的‘人很好’的范围不会太广泛了吗？不过就是这样，你才会跟我爹一老一少那志趣相投吧！”
“这次的客倌真的都不是什大坏人，不会替玉麟儿添麻烦的，而且我们总不能老爹不在就闭门不营业吧？客倌上门了就是有缘，要好好接待嘛！”春眠抬头瞄向玉麟儿后方的酒柜，“待我瞧瞧，没有二锅头的话，上什好？”
玉麟儿双手抱胸，望着春眠因专注显得无比纯真的小脸，她真不懂父亲怎会把这个单纯的人儿捡回客栈来。
她父亲以前是土匪出身，二十年前金盆洗手后在这里开了客栈。半年前，无缘无故把一身肮脏、小乞儿似的裴春眠带回来，让她当店小二。明明是个豆蔻年华的少女，却偏爱女扮男装；更奇怪的是，爹竟然让一个姑娘家当店小二，能应付得来客栈里这群穷凶恶极的客倌吗？
“你知道我爹以前是当土匪的吧？”玉麟儿狐疑地盯着春眠。
“知道啊！”
“你知道来咱们客栈的人很多都是道上的人吗？”
“知道啊！”
“那你当初还跟着我爹一起回来。”玉麟儿翻翻白眼。
“因为老爹救了我嘛！而且老爹心地很好，不晓得是不是托老爹的福，你不觉得来这间客栈的人即使是道上的人，也都是有情有义的大侠吗？”
半年前，裴春眠离开从小养大她的深山古寺，欲来京畿打听自己的身世，却弄丢了盘缠，碰巧在路上遇到玉麟儿的爹。因为她当时饥寒交迫，所以想也不想便拦下玉麟儿的爹请求援助。
老爹很惊讶会有人敢拦下自己，更讶异的是那人竟然还是个小女娃，老实讲，他满脸横肉、虎背熊腰，手臂上还都是刺青，他凭那身煞气可是曾横行江湖二十年咧！
结果他给了裴春眠食物和水，与她聊了好一会儿后，老爹问她想不想找份差事，接着便把她给带回客栈。
对裴春眠来说，身为弃婴的自己，自小被和尚、尼姑们养大，即使师父、师姑都很慈祥，但毕竟已远离尘世，不会热络地照顾她，她总觉得有点寂寞。现在第一次有人需要她，即使只是找她去客栈干活，她也有说不出地开心，仿佛找到自己生存的意义。
而对老爹来说，他长期苦恼自己心爱的客栈没有一个够水准的服务──他们一家三口，外加长工，说好听一点，外貌全都让人觉得不太亲切。他觉得裴春眠外型可爱，又不怕他──也就是不怕流氓，最适合自己那家专门开给道上兄弟住的客栈，这就是他心目中理想的店小二嘛！
玉麟儿听到春眠对自己父亲的评价，不禁叹道：“这世上恐怕只有你会认为我爹是个大好人吧！”
“唉！你不能老是这样误会自己的父亲啦——”
“误会的到底是谁啊？”投降！玉麟儿决定不跟这死心眼的丫头争论下去，她切回正题，“好吧！你决定要上什酒了吗？”
“没有二锅头，那给我那两瓶白干吧！”
春眠一手接过白干，另一手又顶了两盘小菜，走到那群彪形大汉的桌前。“真的非常抱歉，今日二锅头都卖完了，只剩白干。”
春眠笑咪咪地赔罪，把小菜跟白干放到桌上，温暖又热情地招呼彪形大汉们。“为了表示歉意，本客栈再招待大爷们两盘小菜。这两盘小菜很别致喔！一道是腌菜凉拌花枝，花枝是用清晨才从鱼市买来的上等货，川烫一下，配上吉祥客栈用独家老虎酱腌制半年的大白菜，吃的时候那股辣劲配上润滑的花枝，不小心舌头都要吞下去了呢！”
她满脸幸福洋溢的表情，小手比呀画的，脑海已在幻想嚼着花枝的感觉。
彪形大汉们望着她都看呆了，从没有哪个死老百姓会对他们这么亲切，而那活灵活现的描述和神情更是让他们不禁咽了一口唾沫。
“还有这一道柴鱼拌秋葵，大爷们知道吗？这秋葵用盐搓一搓，川烫一下后，切片拌着酱油和柴鱼，很是下饭。那黏黏稠稠的特殊口感，配上清爽的蔬菜甘甜，真的会让人吃了一次便戒也戒不掉。”
春眠愈讲愈兴奋，拿起桌上筷子夹了一口递到领头儿的面前，“大爷您尝尝，真的不盖您！”
彪形大汉的领头儿脸微微一红，但就像被催眠似的乖乖张口，吞下她喂的菜。
其余大汉们全都看傻眼，阖不拢嘴，这是平日凶神恶煞的老大吗？
玉麟儿杵在柜枱望见这一幕，双腿一软，差点没疯掉。这丫头又在忘我了，这行为简直是在捋虎须嘛！
突然，一个清朗的声音打断玉麟儿的思绪。“掌柜的，给我们两间上房。”
玉麟儿回头一看，柜枱前不知何时矗立了两位高大的男子，虽是寻常旅人装束，但却一身贵气，两人都看似二十七、八岁。
黎振熙脸上挂着温煦的笑，额头宽广、五官端正、目如煌星，出声攀谈的便是他，身着藏青色的布袍。
他身旁的男子严忍冬则一身黑，满脸冰霜、剑眉飞扬，略显狭长的俊眸视线犹如落在远方，下颚方正、英气逼人，但让人望而生畏。
玉麟儿顿时气息一窒，她没见过如此俊俏的男子，而且还同时来两个。但她一瞥之后，立刻把视线完全专注在黎振熙身上，因为很明显地他比较不骇人。
“我……我这就请人带你们上去看房，满意的话，再下来付帐。”玉麟儿有点慌张地把话说完，就朝裴春眠那里拉开嗓门。“店──小──二，带客倌看房啦！”
“来了！”春眠把筷子放下，稍微对彪形大汉们躬身一礼，便朝柜枱过来。
“春眠，你带他们去二楼最左边那两间。”玉麟儿吩咐。
“是，客倌请跟我来。”春眠笑盈盈地望向黎振熙一点头，再转向严忍冬时，不禁微微一怔。
他非常英俊，他的同伴也仪表堂堂，但他更是俊逸，令人无法移开目光。
不过让春眠最在意的不是他的容貌，而是他全身散发出的气息，颓圮又愤世嫉俗，那不把人放在眼里的眼神，明摆着拒人于千里之外，嘴角紧抿着，方正的下颚上有一点落拓的胡碴，整个人状似松懈，但却流泄出骇人的气魄。
这人是遭遇到了什事？裴春眠忍不住暗忖，她从未见过如此不快乐的人……
“怎么了？”看见绞着眉头凝视严忍冬的店小二，黎振熙疑惑道。
“啊……没事，不好意思，请跟我来。”自己可别又犯了多管闲事的毛病。
春眠吐吐舌，赶紧移动脚步，领着两个大男人穿越大厅，走上楼梯。
一边走上楼，她一边喋喋不休地介绍。“咱们客栈尽管外观不起眼，也谈不上什么摆设高贵，但荣福总是打扫得干干净净，就是一点灰尘也摸不到，大爷不信的话，待会儿可以摸摸窗棂，那边通常是打扫的死角，我去别家客栈住过，从来没有窗棂像咱们客栈这般干净的。
“还有啊——大爷选的那两间上房可是位置绝佳喔！打开窗的话，旁边的洞爷湖风光可是尽收眼底，黑漆抹乌的晚上还看得到灯火通明的画舫呢！然后上房上方的屋檐还住了燕子一家子，拂晓时燕子会飞舞在窗前，煞是怜人──”
“吵死了！”严忍冬打断她的介绍。
“啊——对不起。”春眠赶紧一手捂住自己嘴巴，转身向严忍冬鞠了一躬。
唉！她又得意忘形了，她很容易跟人家介绍个东西便愈讲愈兴奋。
小脸写满歉意，她领他们来到走廊尽头的上等客房，迟疑片刻，放下捂着嘴的手道：“呃，就是这两间了。那大爷们可以看一看，小的先下楼去，不打扰了。”
她打开两间上房后，拿着钥匙快步下楼，不敢再多说什么。
望着她下楼的背影，黎振熙微微苦笑，转头对严忍冬抱怨道：“我觉得这店小二很亲切呀！他还是个孩子，你把他给吓到了。”
“我没必要非照顾一个孩子不可！”严忍冬冷冷抛下一句话，进入最角落的那间上房，把包袱往床上一扔，在桌前坐下，瞧也不瞧黎振熙一眼道：“现在这样事件就告一段落了吧？”
“嗯，应该是。”黎振熙带上门，也跟着坐到他身旁。“没想到县令要送给尚书左丞的礼物和密函会恰巧被山贼给劫镳了，虽然从山贼手上把东西拿回来费了一番工夫，但多亏那群山贼，我想现在没人会猜到这些东西在我们手上。我明天就会进京面圣，尽管罪证不足以摘了尚书左丞的纱帽，不过至少可以毁了那个县令。”
“很好。”严忍冬一脸漠不关心
“你会回家去吗？严太夫人常常婉转向我母亲探问你的近况，虽然嘴上不说，但似乎很想念你。文雪霞病殁都已经三年了，你不能一辈子不回去。”
砰的一声，严忍冬拳头狠狠往桌上一敲，怒红了眼，瞪着黎振熙。
“唉！”黎振熙望着好友长叹一声，没再提这话题。
他们都是朝廷命臣的第二代，只是严忍冬的父亲早逝，但两家长期是世交，在严忍冬父亲过世后依然时常来往。
很凑巧的是，他们也同样被皇上青睐，成为专接皇上密令的暗行御史，彼此称得上是生死之交。
严忍冬向来比自己狂放，武艺比较高强、作风大胆，曾经是个锋芒耀眼的人，屡建奇功。
但现在的他却一个人放着位在京畿的老家不回，把客栈当家，不出任务时不是在客栈喝得烂醉如泥，便是到歌楼花天酒地；出任务时又简直像置生死于度外，不要命似的专走险路。
三年了，自文雪霞死去都已经三年了，严忍冬的哀痛像是丝毫没有减轻。
黎振熙曾想过，若当初严太夫人没有拒绝那件婚事便好了，文雪霞就不会一整个冬季对严忍冬避不见面，等下一次再会时，见到的却是她病殁的墓冢，这是多残忍的一件事。
他知道严忍冬一直自责，自责自己为任务四处奔走，放文雪霞一人面对双方家族对婚事的强烈反对，怨怼自己在文雪霞拒不见面时，竟傻傻地痴等，直到等到一座墓碑。
唉！严忍冬怕是一辈子都不会再去见母亲一面了。
“就选这两间，去结帐吧！”两人沉默半晌，严忍冬终于把脾气压下，再度开口。
他推开椅子起身，黎振熙默默跟在他身后，一起走下楼。
楼下柜枱前，四名彪形大汉正在跟玉麟儿结帐，听到楼梯上传来脚步声，其中一人下意识地回头一望，接着大惊失色。
“头儿，就是这两人把咱家抢的镳给劫走的！”满脸落腮胡的大汉叫道，手指着黎振熙和严忍冬。
严忍冬一怔，“真是冤家路窄！”他朝彪形大汉们咧嘴一笑，眼里却没有笑意。
没想到在这里遇上他跟黎振熙打劫的山贼，不过这样也好，几天没动手脚，他心情正差，这场架来得正是时候。
“还等什，弟兄，上啊！”彪形大汉的领头儿叫道。
“什？喂，不行啊──”眼见状况不妙，玉麟儿隔着柜，双手扯住领头儿的衣袖。
“有种就来啊！”严忍冬笑着挑衅，手指朝他们勾了一勾。
“呀──”一名彪形大汉抢先冲上前，抡拳揍向严忍冬。
严忍冬轻蔑地双手垂在身侧，笑等这一拳的到来。在他眼里，这一拳仿佛蜗牛移步般的缓慢。
正好拿盘子经过的春眠望见这一幕，吓得瞪大杏眼。她倒霉了，又要给玉麟儿添麻烦了！千万不行见血，砸店也就算了，干架的话，客倌受伤怎么赔得起？
“本客栈不准打架──”电光石火的一刻，她双手拿着盘子，大叫着闯入严忍冬和彪形大汉的中间，小小身子却气势逼人。
接着，砰的一声，又当一响，那拳头狠狠揍在裴春眠的右颊上，她手上的盘子往前翻落，摔在地上四散成碎片；她小小的身躯被拳头的劲道震向后方，背脊狠狠撞上一堵砖墙似的硬物──严忍冬的胸膛，马上眼前一片黑暗。
“啊！”彪形大汉发现自己揍错人了，一时之间不知所措，僵立原地。
严忍冬双手轻而易举从裴春眠的身后架住她的腋下，化解了那拳头的力道，低头对怀中的春眠怒喝，“你找死啊？”
突然，他的双手不经意触到春眠的胸部，在感觉到手指尖那种微妙的柔软触感的同时，一股糕饼的甜香也从春眠的发际盈满鼻间。
软软的？女的？！
严忍冬身躯彷若被雷劈了般一震，吃惊得火速缩回手，却发现那柔软的小身躯直接往下坠地，他连忙再度捞住裴春眠的臂膀。
好痛……脸颊烧烫烫的，而且有种奇异的肿胀感。裴春眠长长的眼睫扇了扇，她睁开双眼，望见自己房间的褪色木质天花板。
她穿着店小二的蓝布衣躺在床上，但布帽已被拿下，乌黑的丝滑长发散在枕上。
“怎么……回事？”她喃喃自语，却发现嘴角肿了起来，讲话有点痛苦。
“你醒了？真抱歉，因为我们的缘故，害你被卷进事故里。玉麟儿掌柜还要看柜枱，所以由我们守在这里。”身旁传来清朗的声音，黎振熙就坐在桌前一脸担忧地望着她。“不过你一个小娃儿怎么做这么危险的工作呢？脸肿成这样该怎么办？”
“嗄？”春眠反应慢半拍，还没来得及答话──
“自作自受，这就是她多管闲事的后果。”一直背对着他们站在窗前的严忍冬道，他转过身来，眼神一触到那披散着的漂亮黑发，却青肿了半边脸的春眠，仿佛被罪疚感刺了一下，陡地避开。
“天啊，原来真有人讲话一直都这么刺呀！”春眠无意识地喃喃低语，语气不知该说是惊讶还是赞叹。
这低语被黎振熙和严忍冬一丝不漏地听了进去，黎振熙喷笑出声，严忍冬怒眉一勾。
春眠整个人慢慢回过神，她挣扎着坐起身，回望那两人，小脑袋里只关心一件事，“所以我说，后来你们打起来了吗？”
“没有，由于你被打昏了，在场人一阵慌乱，趁那机会，掌柜和长工用扫把把那群山贼赶出客栈了。”黎振熙道。
“那真是太好了，谢谢你们！”春眠扯着有点不成形的笑容，开心道谢。
“谢谢？”黎振熙疑惑道：“害贵客栈遇到这种事，又让你好好一张脸蛋差点破相，有什么好道谢的？”
“当然值得道谢啊！”她一脸理所当然。“客倌打架这没什么，咱们客栈常常遇到这事，不过之前有老板在，要不也有大当家在，从来都没闹成流血事件；但今日就不一样了，老板和大当家都出去了，本来好担心凭那位大爷的身手，恐怕再迟一步，那些大汉们就会死在他的掌下，没想到大爷却忍住没动手，真是太好了。”
严忍冬有些吃惊，这丫头竟然看出他的克制，他抬眸望向春眠，春眠回了一个灿烂温暖的笑容，但马上又“唉”的一声，抚住被扯痛的右颊。
真是个搞怪的姑娘！严忍冬不予置评地又挑了眉。
裴春眠抚着脸颊，滔滔不绝继续道：“托你们的福，让吉祥客栈无流血纪录圆满达成，实在太谢天谢地了！我真不敢想象万一客倌们有个什么损伤该怎办，一定会被玉麟儿骂得狗血淋头，她会怪我识人不清、引狼入室、昏庸无能，恐怕就算我踏进棺材里了，都会听到她继续大吼大叫呢！”
黎振熙哈哈大笑，“你们掌柜的虽是姑娘家，但刚刚看她赶跑那群大汉，还真有两下子。”
“是啊！她可厉害了，身手不凡哪，毕竟是老板的女儿嘛！”
“听说那长工也是老板的远亲，你也是他们这一家的人吧？”
“是也不是，我只是半年前被老板捡回来，收留在这里干活；不过虽然没有血脉相连，但心灵相通，也算得上是一家人──老爹是这说的，啊——老爹就是我们老板。”裴春眠双手一拍，眼瞳闪亮亮的。
“是吗？看来老板人很好嘛！不过见到你这伶俐的小姑娘，我相信谁都会愿意收你当家人的。”黎振熙慈爱地伸手拍拍她的头。
这个举动让春眠一呆，也让立在窗边的严忍冬疑惑地眯起眼，向来谨守男女之防的振熙竟做出如此举动──一个他只在振熙面对十岁侄女时看过的举动，难道振熙以为……
“呃，不好意思，大爷，”春眠无奈的声音打断了严忍冬的思绪，也停下了揉乱自己头发的黎振熙大手，“您知道我几岁吗？”
“咦？”黎振熙好奇她干嘛这么问。“不是十二、三吗……”
“我十八了，大爷！”春眠用那可爱的童音哀号。
“啊！抱歉！”黎振熙俊脸顿时涨得通红，手像被烫到一样迅速收回。[热D书@吧#独%家&制*作]
“噗。”
听见一旁传来喷笑声，黎振熙仿佛注视奇迹般的望向严忍冬。
没想到足智多谋、以识人之明自豪的振熙，也会有错得如此离谱的时候，这让严忍冬原本紧抿的嘴角，在看到好友狼狈的表情时，压抑不住地上扬，接着忍俊不禁。
“……振熙，真有你的，十二、三？哈哈哈哈哈！”
“你第一眼就认出来了？”
“虽不是第一眼，但她倒下的时候我就知道了。”
不过一想起是如何发现的──那藏在宽松布衣下的丰软，严忍冬含笑的神情顿时有些困窘。
“唉！是我傻了。”黎振熙也笑道，一边心想，他上次看到严忍冬打从心底愉快的笑容究竟是何时？
他一点也不记得，肯定是很久以前，说不定有三年了，见到文雪霞的墓冢后，严忍冬就没再笑过了。
他回头看了满脸无奈的裴春眠一眼，这姑娘知道她刚刚达成了多厉害的事吗？
笑声终歇，严忍冬似乎发现自己的不寻常，干咳一声后又毫不在乎似的撇开头望向窗外。
黎振熙好笑地瞄了他孩子气的举止一眼，转回头对裴春眠道：“刚才多有失礼之处，那请容在下重新好好自我介绍一下。在下黎振熙，京城人士；那位是严忍冬，刚刚把晕厥的你抱上来的人就是他。”
“净说废话。”严忍冬哼道。
“小的裴春眠，对不起，今日真是给两位大爷添麻烦了。”春眠煞有介事地拱拱手，又道了一次歉。
这丫头还真是满嘴谢谢跟道歉，真蠢，明明该道歉的人根本就不是她，严忍冬回头觑着裴春眠低头的样子。
“你不用道歉，不知为何，我有预感今后这位‘严大爷’要叨扰你的日子会很长，该是我这边要好好谢谢你才对。”黎振熙话里意味深长。
“嗄？”春眠一头雾水。
严忍冬瞪了好友一眼，因不好的预感蹙紧了眉。