第四回 初次学艺
上回说到老太婆只是吓吓聂十八又怔住了，问：“你吓我干吗？我要是胆小，不给你们吓死了？”
老太婆冷冷他说：“吓死了活该！一个胆小的人，留在这世上有什么用？不如早死了的好。”
聂十八一下又傻了眼，这是什么道理？世上有这么个歪理吗？半晌又问：“我胆大又怎么样？”
“留下你来伺侯我母子俩。”
侠丐问：“小兄弟，这下你明白了吗？”
“大叔，他们怎么这般折磨人的！”
“小兄弟，鄂中五鬼就是这样给他们母子收服了，乖乖服从他们的。”
“那他们不是比鄂中五鬼更坏得多了？”
“也可以这么说。不过他们母子却没有抢劫、杀人、放火，他们只不过收服了鄂中五鬼，按月收取他们孝敬的银两。至于鄂中五鬼用什么手段拿取银两，他们就一概不过问。”
“大叔，那也不对呵。”
“是呵，小兄弟。你看，该怎么处置他们？杀了他们好不好？”
聂十八吓了一跳：“杀了他们？”
“好吗？”
“大叔！我不知道。不过，黑煞神对他母亲却是顶孝顺的，而且他们又不是存心想杀我，不过吓吓我罢了，好不好放过他们？”
侠丐暗暗点头，说：“小兄弟，看来你心地顶厚道，以德报怨，不思报复。你不怕这次放过了他们，他们以后会加害你吗？”
“这，这，这不会吧？”
“要是会呢？”
“那、那、那也是我命该如此，怪不得别人。”
“小兄弟，既然如此，那我今夜里暂时放过了他们，以后你别后悔了！”
“我，我，我不后悔。”
侠丐不再问聂十八了，转问母老虎：“你现在还有何话可说？”
母老虎忿怒异常，瞪目竖看，只是说不出一话来。侠丐一笑：“对不起，我一时忘了封了你的哑穴。”说着，拍开了母老虎的哑穴。
母老虎仍不能动，气得破口大骂：“臭叫化，你使用奸诈绊倒了我，算什么英雄好汉？你有本事，拍开我的穴位，我们再交锋过。”
“哎！你别误会了！我不是什么英雄好汉，只是一个讨吃的叫化，刚才的交锋，你不累吗？”
“累你的头！你不敢交锋，干脆杀了我好了！”
聂十八说：“大婶，你何必这样？我知道大叔心软，他不会杀你的。”
“臭小子，给我闭嘴！”
“你怎么这般凶恶呵！”
“给老娘滚开，这里没你这臭小子的事！”
侠丐问：“再交锋，你输了怎么办？”
“老娘任由你处置。”
“好！那我们一言为定。”侠丐出手拍开了母老虎的穴位。
母老虎一下从地上跳起来，她以奇异的目光盯着侠丐吴三：“臭叫化，你不愧是条好汉，凭你这一行动，我不会杀了你。”
“我叫化就先多谢石寨主了！”
“臭叫化，你输给了我怎样办？”
“我叫化当然任由你处置啦！不过了我得一根棍子来才行。”
“随便！”
“你不用兵器。”
“我与人交锋，从来不用兵器。”
“我叫化用木棍与你交锋，你输了服气不服气？”
“你怎么这样婆婆妈妈的？我有什么不服气？”
“不，不！我们还是先讲清楚的好。”
“别罗嗦！我们到外面去！”母老虎石寨主先走到外面草期上去了。
聂十八实在不明白，怎么这些武林中人，一定要打斗分输赢的。
月光下，侠丐与母老虎又在交锋了。这一次交锋，双方似乎都摸清了对手的武功套路。真正来说，侠丐是摸清楚了母老虎的奇招怪式，而母老虎却没有摸清楚侠丐吴三真正的武功。因为上一次的交锋，侠丐一开始就断了打狗棍，丐帮的打狗棍法，无法抖展出来。
现在侠丐吴三一棍在手，又摸清了对手的套路，心中更有底了。尽管母老虎一开始就抖出了凌厉攻势，而丐帮的打狗棍法，在巧不在力，挑、打、截、点、绊，各有奥妙，不同的对手，会抖出不同的招式来。
打狗棍，原是讨吃的叫化走村过寨，提防恶狗咬伤的一种最简单的防身工具。初时，根本没有什么招式，只有敲狗头、打狗腰、扫狗腿等三种打狗方式。由于一代代经验的积累和教训，便繁衍出各种不同的招式来。后由第一代丐帮帮主，召集丐帮中一些会武功的叫化，集中大家的智慧、经验、教训和心得，去劣取优，剔粗存精，又汲取各门各派棍法的长处，从而创出一套完整的武功套路，名为“打狗棍法”。此棍法一共有三十六套招式，既可防身打狗，也可与人交锋搏斗。后来又经过历代帮主和帮中高手加以总结提高，不断创新，从而便成为了武林中绝无仅有的一门上乘武功。棍法也从三十六套招式演化成一百零八套，并写成口诀、棍谱和心法、为帮主所保存。只有帮主，才可总窥这一套是乘棍法的全貌，帮主死后，便宛给下一代帮主接管，各地的堂主，只会其中的三十六套招式，一般丐般的弟子，只会其冲的几套棍法。这几套棍法，足可以应付一般的武林高手了。
因为丐帮不同于武林中的其他门派，其他门派，只有学本门派的武功，因而武功招式一样，只有高低强弱之分。而丐帮弟子的来源极杂，有不少原是各门各派的高手而入，有的是一些家传能独门武功，所以丐帮帮中的高手，除了学打狗棍法外，更兼有自己原有的武功，故而五花八门，不拘一格，他们又往往以各自的武功在江湖上行走，这样又难免龙蛇混杂，有些为非作歹之徒，混进了丐帮中来。
所以丐帮在吸收弟子时，审查颇为严格，往往有一年的考查，才可以正式成为丐帮的人。但仍难免有一些漏网之鱼，因而又设立了五大护法长老。总堂中更设有刑堂，由大公私的高手任刑堂堂主，目的就是铲除帮内不良之徒，进而清理门户。
这样，又形成了只有帮主，才可以学会整套打狗棍法，其他人的即使暗学会打狗棍法，但没有上一任帮主的言传口授心法，也难以练成上乘的武功，没办法发挥打拘棍法无穷的奥妙和精湛的招式来。
鬼影侠丐吴三，不但是丐帮的五大护法长老之一，也被帮主视为接班人之一。所以他得到了打狗棍法的全部奥抄，加上他那超绝的轻功和原有武功，就更能发挥打狗棍法深奥莫测的招式来了。
上一次交锋，侠丐吴三一时大意，给母老虎的奇招怪式一下将打狗棍折断了。现在他有了准备，先避开母老虎凌厉的攻势，跟着就还手过招，四、五个回合后，侠丐的木棍意外挥出一挑，借力打力，一下就将母老虎挑翻在地，比上一次败得更快。
毋老虎跌翻在地，十分愕异：“你、你这是什么棍法的？”
侠丐说：“你先别问，你要是不服，可以再来一次。”
“不来了！老娘自认打不过你。”
“石寨主，你说过的话算不算数？”
“算数！说！你打算怎么处置我？你就是要我的脑袋，我也可以砍下来给你。”
“石寨主言重了，我叫化怎敢要你的脑袋？”
“那你怎么处置我？”
“处置不敢，我叫化只有一个请求，请求石寨主将黑煞神母两人带回神农架去。”母老虎迷惑地问：“你这是什么处置？”
“我这样处置和要求，不会过分吧？”
“我这次下山，就是来找他们回去的。”
“石寨主，这更好了，省得我叫此苦苦求你。”
“叫化，你底是什么人？”
“我不是叫化，又是什么人了？”
“阁下连姓名也不屈见教，是不是瞧不起我？”
“哪里，哪里，我叫化姓吴名三”
“母老虎一怔：“吴三？江湖上人称的鬼影侠丐吴三？”
“石寨主千万别这么说，其实石寨主身在绿林，却行侠义之事，江湖上人甚为仰慕，敝帮一些兄弟，曾蒙石寨主出手相助，实在感谢不已。”
“嗨！这些小事别说了。我一时糊涂，为了我的男人，得罪了侠丐，还请多多原谅。”
“石寨主，别客气。不是我叫化多管闲事，尊夫实在应多些约束管教才是。他在江糊上每到一处，就收服一些凶恶之徒为他效命，放任他们在江湖上为非作歹，伤害无辜，闹得不成样子，也有损石帮主以往的侠名。”
黑煞神母子两人，在茅屋里听了愕然相视。原来今夜里所碰到的叫化，竟然是武林中极有声望，武功莫测的鬼影侠丐，自己简直是不自量力，去与他交锋，怎能不败？
聂十八听了也掠讶起来，原来叫化大叔不是一般的叫化，是江湖上大大有名的什么鬼影侠丐。他这么有名，怎么还要向人讨吃？这事聂十八是怎么也弄不明白的，只有武林中人才清楚。
石寨主母老虎在屋外说：“好！今夜里我就带他们走！”
侠丐吴三反而关切地问：“石寨主，尊夫腿不方便，他母亲又瞎了眼，夜里带他们上路好吗？”
“吴三侠放心，一到小镇，便有我寨的人、轿和马早已准备好了。”
母老虎说完，便蹬蹬地走进茅屋，一手挟了老太婆，一手提了黑煞神，大步如飞，转眼就消失在月夜中。聂十八看得骇然：这个母老虎好大的力气，挟着黑煞神母子两人，如无物似的，他有史以来，第一次见到这么大力气的妇人。侠丐吴三笑着说：“小兄弟，现在好了！没人再将你当兔子精了！”
聂十八纳头便拜：“多谢吴叔叔相救。”
侠丐吴三扶起他来：“你这样，我们就不是朋友了。”
“吴叔叔救命之恩，我聂十八怎敢不谢？”
“小兄弟，你多谢我，得给我一些吃的，我今天也是讨不到饭吃，刚才又和那母老虎交锋了两次，肚子饿得咕咕的叫。”
聂十八听吴三这么一说，才想起自已从上午到现在，也是没吃过一点东西。刚才太紧张，没感到肚子饿，现在一说，立即就觉得肚子似乎在咕咕叫了。他一双目光，一下就注意到门背后地上的那两只野免，便说：“吴叔叔，你等等，我给你烧兔子肉吃。”
“不错！不错！要是再弄上一些饭和酒，那就太好了！”
“饭和酒？”聂十八想了一下，“吴叔叔，我去厨房里找找，看有没有酒和粮食。”
“小兄弟，不用找，我已闻到这屋子里有酒香，它不是在厨房，而是在房间里。小兄弟，你去弄饭弄兔子，我叫化去找酒。”
“好的！”聂十八从门背后提起了两只兔到厨房去了。聂十八从小就跟随父亲在深山老林中打猎，习惯了在山野中生火煮饭弄菜；只要有火有水在手，不愁弄不出好吃的饭菜来。何况黑煞神的茅屋里几乎样样都有。没多久，他很快就蒸好了一笼馒头，炒了两碟菜，烤了两只野兔，还特意为吴三弄了一碟香脆可口的下酒菜——油泡花生米。
聂十八又很快清理好大厅，将所有破烂的家具什物全扫了出去，两人便在灯下饮酒，吃饭，谈心。
侠丐吴三关切地问：“小兄弟，你一个人千里迢迢去岭南，没有一技防身自卫，万一又碰上像鄂中五鬼，黑煞神这样的凶徒，恶汉，你怎么办！”
“吴叔叔，不会那么巧吧？凶徒，恶人都叫我碰上了？”
“哎！小兄弟，我是说万一碰上了，你怎么办？不错，你射得一手的好弓箭，但近身搏斗，根本起不了作用。”
聂十八怔了一会：“要是这样，我只好远远躲着他们好了。”
“你看出他们是好人和坏人了？能远远躲避吗？”
“吴叔叔，那我忍着，不和他们争吵。”
“就怕他们蛮不讲理，存心要抢你身上的银两和杀你灭口怎么办？”
“吴叔叔，那我该怎么办？”
“小兄弟，要不我教你一些防身的本领和逃跑的功夫好不好？”
“那要学多久的？”聂十八担心要学一年半载，就耽搁了自己去岭南的时间。
“不用多久，你今夜里就可以学会。”
聂十八大喜：“真的？”
“我会骗你吗？”
“吴叔叔当然不会骗我。”
“那你学不学呵！”
“学！我怎么不学呵！”
“好！吃饱了，我教你。”
侠丐酒足饭饱之后，趁着月色传授了聂十八三掌。他对聂十八说：“小兄弟，你留心看清楚了，第一掌是脚步向左一跨，右手一掌斜斜拍出；第二掌是身形向一冲，左手一掌横扫拍出；第二掌是向后一转，右手又是一掌顺势拍出。”
侠丐示范了之后，便叫聂十八跟着自己而做，然后让聂十八自己再做一遍。聂十八本来就是聪明人，这么简单的三掌，很快就学会了。他心下暗暗疑惑，这三掌就能防身自卫么？不会是吴叔叔饮醉了，胡乱教我三掌吧？
聂十八哪里知道，这三掌暗含无穷的杀机。它原是过去武林八仙之一漠北怪丐的一套上乘掌法。漠北怪丐化繁为简，取掌法中最精湛的招式，浓缩为这鬼器神泣三掌。它看似简单，然大巧而拙，每一掌的拍出，所击中的都是对方的要害的穴位，不是制敌，就是令人残废，内力深厚的可以立取人性命。
漠北怪丐所以创立这三掌，主要是传给一些心地善良，不会武功之人，作为防身之之用，这样的人往往不会与人争吵，一忍再忍，当然更不会恃强好胜主动惹事生非了。他们也没有什么内力，不能取人性命，仅仅用以令对方受伤，一时不能站立，甚至还不致残废。
侠丐吴三在没学会武功之前，经常受人欺负，有时给人打至重伤，则巧碰上一位世外高人吴影儿——漠北怪丐的隔代弟子，救起了他，便传了这三掌作为侠丐防身自卫之用。现在，他见聂十八酷似自己年青时的情景，心地又善良，所以便传给了他这三掌。
侠丐待聂十八学上手后，说：“小兄弟，你比我叫化还聪明，这么快就学会了，我过去学这三掌，足足要多一个多时辰才学会。”
聂十八困惑地问：“吴叔叔，这三掌能防身自卫吗？”
侠丐笑道：“能！能呵！不过，你千万别轻易抖出来，只有当那些凶恶之徒欺负你时，在忍无可忍之际，方可抖出来。这可以一掌而击伤人哩，甚至可以将人打成重伤。”
“什么？它还能击伤人的？”
“是呀！所以你千万别乱出手，要是万一将人打得残废了，就不大好办了。”
聂十八见侠丐不像在说笑，不由心下悚然：这么三掌，能将人打得重伤残废？有可能吗？侠丐又说：“小兄弟，你在月下多练几遍，熟能生巧，以后就可以顺手抖出，达到自然而然的地步，便可以防身了。”
“是！吴叔叔。”
聂十八又在月下练了多遍，直到侠丐喊出每一掌，聂十八都能迅速自然地拍出。侠丐说：“好了，小兄弟，你是真正学会了，以后碰上了凶恶歹毒之人，要就当时情形而定，可以先出第三掌或第二掌，不一定要先拍出第一掌才到第二掌、第三掌，不能墨守成规，一成不变，一切得因对方而变，懂吗？”
“叔叔，我懂，就像打猎一样，看得什么野兽或奔跑的方向，才放箭”。
“对对！你比我叫化领会用更快。好！休息一会，我再教你一套逃命的步法。”
“逃命的步法？”
“不错！有时三掌不灵了，就只好逃命啦！”
“这三掌会不灵？”
“小兄弟，你别误会，你学的这三掌，对付鄂中五鬼，那是绰绰有余，就是对付像黑煞神这样的人，也还可以。但是对付像母老虎这样的武林高手，恐怕就不大灵了。所以你只有一条路，赶快逃命，溜得越快越好。”
“吴叔叔，母老虎她这么大力气，跑得又快，我能逃吗？”
“你学会了我叫化的这一套逃命步法，别说是母老虎，就是比母老虎还有本领的高手，也可以逃得了！”
聂十八惊喜地问：“真的吗？”
“真的真的，珍珠都没有这样真，小兄弟，先休息一下。学这套逃命步法，十分花力气，没有充足的精力，是学不好的。”
“吴叔叔，那我去休息了。”
“对对，先养足精神。我叫化也要去睡一会，才有精神教你。”
聂十八就在屋檐之下靠墙而坐，闭目休息，不久，他便朦艨胧胧睡着了。当他给侠丐推了一下，便立刻惊醒过来，一看，明日西斜，夜冻似水，似乎快临近天光了。他一下跳起：“吴叔叔，我睡了多少时候了。”
“不多不少，足足三个时辰。”
“那不快天光了吗？吴叔叔，我还能不能学？”
“小兄弟，你想学，恐怕要在这里多呆一天。”
“叔叔，我多呆一两天不要紧，就怕防碍了叔叔的大事。”
“我有什么大事了？”
“我知道叔叔不是一般讨吃的叫化，是一位大侠士，向人讨吃是假，行侠仗义，除暴安良是真。”
“小兄弟，你别将我看得太高了，我可不是什么大侠士，却是一个好吃懒做的叫化。”
“不管叔叔怎么说，我都认为叔叔是一位古道热肠的难得的好心人。”
“小兄弟，是好心人也好，坏心人也好，你要学会这一套逃命的步法才好。你是猎人，学这一套步法就更有基础，其他的人，恐怕学几个月也学不会！”
“叔叔，这套步法同打猎有关系吗？”
“有关，有关，你知不知道叫化这一套步法叫什么步法？”
“不是逃命步法吗？又是什么步法了？”
侠丐顿了顿，想想自己也觉得好笑。自己顺誓说了一个名称，这小伙子也相信了。武功的名称，哪有“逃命”之名的？那么快如电闪的超绝轻功，要逃命不更快得多吗？轻功不成了逃命之功？只好悦：“不不！它原来不叫逃命，叫兔子十八跑。”
“兔子十八跑？”
“不错！不错！就是兔子十八种奔跑、跳跃的招式。”
聂十八笑起来：“叔叔，你这是逗我玩的吧？”
侠丐愣了愣说：“我怎么逗你玩的了？”
“刚才他们说我是兔子精，现在我学这步法，不成了兔子跑吗？我叫十八，所以叔叔就故意说成免子十八跑了，不是逗我玩又是什么，不过这名字也顶好听，管它兔子、豹子，能逃命就行了。”
侠丐想不到聂十八这会说出这些话来，一时也给弄得笑起来，便说：“小兄弟别误会，它的确是叫兔子十八跑，它叫兔子十八步法。小兄弟刚才说豹子十八跑，这个名称就更妙了。对！今后我们就叫它豹子十八跑，兔子这个名称不大好听。不过，这套步法，的确是从兔子的种种动作，受到启发而得到的。所以才叫兔子十八步法。”
“真的？它行动起来像兔子？”
“我叫化不骗你，武学上有不少的武功，都是从各种禽兽的动作上受到启发，从而创出了种种的武功来，如猴拳啦，蛇拳啦，螳螂拳啦，虎拳啦，龙爪、鹰爪啦等等，莫不是从它们的动作中得到启发而成为各种武功。同时，就是在各种武功的招式中，也有不少的禽兽名称，什么白鹤展翅、鹰击长空、黑虎掏心、双龙夺珠、白蛇吐信等等，它们有的是形似，有的是神同。小兄弟，你以后在江湖多走动，便会看到这种种武功的。”
聂十八第一次听到这么多的武功名称，惊讶得不知说什么好。原来竟有这么多的武功名称，自己真是见所末见，闻所未闻。便问：“叔叔，那黑煞神是什么武功了？”
“他是鹰爪门一派的武功。”
“那位石寨主母老虎呢？”
她的武功来路可杂了，她是贵州梵净山的弟子，又根据自己的体形而创出一身奇招怪式，要不是我用了打狗棍法。真难以招架她。”
“那叔叔是打狗门的功夫了？”
侠丐听了愣了愣，跟着大笑起来。聂十八茫然地问：“叔叔，我说的不对？”
“你这小子，要是你这话给我们帮主听到了，他不敲断你双脚才怪。你怎么将我们叫化帮说成打狗门的了”。聂十八害怕起来：“叔叔，我不知道，你千万别说给你们帮主知道。我今后不敢随便乱说话了。”
“好了！现在，我是教你兔子十八跑第一阶段的动作。兔子十八跑一共分三个阶段，每一阶段是六种动作，合起来就是十八步法。小兄弟，你要留心看清楚，我叫化只教你三遍，多一遍不教。”
“是！叔叔。”
聂十八聚精会神看着侠丐在月下草地上示范的兔子十八跑步法。可以说，聂十八对山中野兔的动作太熟悉了，不论兔子跑得多快，他都可以一箭射中。只有一两次事出意外，他才射不中。一次是兔子在飞奔时突然停下，掉转方向右跑，而他的箭足出了，因而让这只兔子跑掉了。他一看，原来兔子前面有一条大蛇，才吓得兔子掉转方向跑掉的。而那一支射击的筋，却射中了那条大蛇。另一次更使他奇异，他射出的箭正追赶那只飞奔的野兔，兔子居然会一个筋斗，翻到了另一边的大树背后跑掉，他暗暗奇异：难道这兔有灵性，知道箭已射出，再向前奔跑会给射中，便突然来一个筋斗，躲开了？聂十八好奇地走过去看看兔子翻筋斗的地方，原来是一条藤蔓横在草中将兔子绊倒，把它翻到一边去了。
现在，他看见侠丐在草地上的动作，竟有两相似自己所见到兔子跑掉的动作。当然，侠丐的动作比免子来得更敏捷灵巧，这对追赶要抓自己的人，是一个意外的突然变化。聂十八一下体会到这些变化的意义，所以领会得不但快，而且也透彻。
侠丐做完了兔子十八跑第一阶段的动作后，问聂十八：“小兄弟，你看清楚了没有？”
“叔叔，我看清楚了！”
侠丐有点意外：“哦？你看清楚了？”侠丐原以为自己只做一遍，聂十八会看不清楚，打算再做一遍，谁知聂十八回答看清楚了。
“是！叔叔，这六种动作我都看清楚了！”
“好！那你来做给我看看。”
聂十八从小翻山越岭，也曾追赶过受伤的野兽，日积月累，不但练成了一副坚实的身体，也练就他动作的矫健敏捷。何况这六种动作招式，他是异常熟悉，只是过去没有人指点他这样做而已。
聂十八走到草地上，略略想了一下，竟然全无走样地做了出来，又使侠丐大为惊讶：“我的小兄弟，是不是你以前学过了？”
“叔叔，我没有学过。”
“没学过？那你怎么这样快就上手了？甚至比我叫化还来极轻巧，利落？”
侠丐这话并不是故意去赞聂十八，因为他在示范时，怕聂十八看不清楚，所以将动作放慢，让聂十八看清楚。而聂十八对这些兔子奔跑的动作是见熟见惯，并且更能领会，所以做起来，自然是轻巧敏捷了。
聂十八说：“不瞒叔叔说，这些动作，我过去在深山捕猎野免时看惯了，更明白叔叔为什么突然停下掉转方向跑，这完全是为了逃脱敌人的追赶。”
“好！看来小兄弟是一块练武的好材料，有基础，也有慧根。我叫化只是做，没说明，你便领会到了。小兄弟，现在我可以教你第二阶段的动作了，看看你能不能领会。”
侠丐又示范了兔子十八跑第二阶段各种不同的招式，难度比第一阶段的动作高了，有的突然向后仰面翻倒又跃了起来；有的在原地朝不同方向乱翻滚，倏的凌空冲起，摔去一丈开外地方；有的在飞跑中身形左摇右晃。聂十八看得傻了眼，这些动作自己怎么做呵！
的确，这六种步法招式，突变骤然，不是一般人所能做到的，要有一定的基础才行。不但身手要敏捷，而且还要有一定的内力和技巧。侠丐做完了这六种动作后，问聂十八：“小兄弟，你看清楚了？”
“我看清楚了！”
“好！你依照我刚才的动作做一遍。”
聂十八为难他说：“叔叔，我怕做不了。”
“你是不是畏难了？还是怕辛苦？”
“我不是畏难，也不是怕辛苦，在地上乱滚，又凌空冲起跃去这么远的地方，我怎么能做？”
“小兄弟，只要你能够凌空冲起，跃去多远多近也不紧要，就是跃开两步也行。”
“这行吗？跃这么远，那不给人捉到了？”
“嗨！小兄弟，你想一步登天哪？你现在是学，是将兔子十八跑的基本动作学上手，至于行动快和跃得多高多远，那是以后的事，是刻苦锻炼的成果。”
“叔叔，那我试试。”
“小兄弟，一个个动作慢慢做，别着急，只要你将我刚才的动作基本学到就可以了。”
“是！”
这六个动作，聂十八学了一个多时辰，累得满头大汗，才勉勉强强学上手。侠丐看在跟里，暗想：一个不懂武功的人，能在一个多时辰便学会，己是难得的了。便说：“小兄弟，先休息一下，以后再练。”
“叔叔，我学得不好，你不会骂我吧？”
“嗨！我怎会骂你？你达么快就学会，已是不错的了。”
聂十八坐下来透大气，感到全身骨头像散了架似的，浑身一点力气也没有了。他靠着墙有点担心他说：“叔叔，我恐怕学不了这兔子十八跑了。”
“你怎么学不了的？你学得不错呵！”
“第二阶段就这么难练，那第三阶段我能学吗？”
“小兄弟，只要你不怕辛苦，别说兔子十八跑，就是其他再难的功夫，你也能学。小兄弟，你现在是不是感到顶累的？”
“是！叔叔，比我跑几个山头还累。”
“小兄弟，我教你一套休息法，你就会很快地恢复过来。”
“休息法？休息不就是坐下歇歇，或者躺下睡睡？还有什么休息法的？”
“小兄弟，我们武林中人，坐有好几种坐法，睡也有好几种睡法，最注意讲调息运气休息了。不然，我们怎能行走如飞，跳上跃下的？我最喜欢讲求睡觉休息法了，我教你怎么睡好不好？”
“好呀！”
于是侠丐教聂十八怎么呼吸调息，怎么运气行走全身经脉，怎么仰卧和侧卧，最后说：“小兄弟，你记紧了，我叫化这种睡觉休息法，你千万不可对别人说，也不能教会别人。”
聂十八愕然道：“为什么？”
“因为我这种休息法，不但可以很快恢复体力，更可以增强功力。要是让鄂中五鬼这佯的人学了去那还了得？还有一些用心不良的人，知道你会这种休息法，必然开口求你教他，当你教会他后，他就杀了你灭口。”
聂十八一震：“他为什么要杀我？”
“很简单，不想人知道他会这门休息法。”
聂十八连忙说：“叔叔，我绝不会说出去，也不会教人。”
“这就对了！小兄弟，你依我教你的办法好好休息。”
其实侠丐教聂十八的休息法，就是一种上乘的内功，侠丐见聂十八人品极好，宅心仁厚，心想，要是他学会了武功，必然又是一位侠义道上的佼佼者，不啻为武林添了一位侠土，所以便有心栽培他，暗传他这一门内功。内功，是学上乘武功的基础，一个人有了深厚的内功，再学其他武功就事半功倍，顺利得多了。不像现在学兔子十八跑步法这样费力，更难以达到佳境。
聂十八依照侠丐所教的办法，摒弃一切杂念，专心致意，运气调息，侧身而卧，静心休养。这时，已是天色明亮，山野的空气格外新鲜，也是练内功最好的时刻。
侠丐不去惊扰他，自己跑去厨房，蒸热了昨夜所剩下的饭莱。聂十八面对朝阳而卧，呼吸吐纳天地之间之正气。一个时辰之后，他不但感到劳累消失，更是精神大添，一跃而起，看见叫化叔叔坐在门槛上含笑地望着自己，问，“小兄弟，你休息够了？”
“叔叔，我休息够了，叔叔，你教我的办法太好了，我才休息了一会，比我睡一夜还来得有精神。”
“是吗？今后你一早一晚，都这么休息一次，包你精神如龙马，以后跑一天路也不会觉得累。”
“真的？叔叔，我真不知怎么感谢你，那么说，我可以早点赶到岭南了。”
“小兄弟，你不去岭南行不行？”
“叔叔，不行呵！受人所托，怎能不去的？那不是言而无信了吗？何况这还是一个临死之人所托，我更不能不去。”
“不错！不错！一个人在江湖上行走，最重要就是遵守诺言。你能这样守诺，才是一个男子汉所为。”
“其实，我也不想和叔叔分开的。”
“哦？你跟我四处向人讨吃？”
“不！我想叔叔跟我一起打猪，等到叔叔年老了，我就终身伺候叔叔。”
侠丐笑起来：“好好，等我年老走不动了再说吧。”
“叔叔，我现在再练兔子跑。”
“你不肚饿？我叫化可有点饿了。”
“那我跟给叔叔热饭。”
“不用了，我早热好了。”
“什么？叔叔早已热好了？”
“小兄来，我们吃饭吧。我虽然好吃懒做，只是怕辛苦将生的变成熟的。但将现存的熟饭热菜弄热一下还可以，因为不用花太多的时间去淘米、洗菜、我叫化就是害怕做这些事。”
聂十八笑了笑，他心里根本就不相信吴叔叔是一个好吃懒做的人，说辛苦和劳累，练兔子十八跑不更辛苦劳累么？
用过早饭，侠丐指点了聂十八练免子十八跑的一些要领和心法，在练的当中，如何运气调息，气沉丹田。聂十八一听，仿佛一下从迷谷中闯了出来，看清的前面走的道路。再加上他昨夜里一味苦练硬练的经验和教训，很快就领会到这些要诀和心法了，他顿时高兴起来：“叔叔，你怎么不早说？早说了，就不用我像盲人骑瞎马，一味不知方法的乱练下去。”
侠丐笑着：“小兄弟，要是你不经过一番强练的辛苦，怎能得到自己的经历和教训？我早说了，恐怕你也不能领会要诀和心法中所说的。就是能领会，也没有这么的深刻。什么事，都要经过自己亲自去尝试才行，别人讲得再好，尽管你明白了，也不如自己去亲自做一遍的好。”
“叔叔，我明白了，我爹在生前也曾说过，听别人说怎么打猎，看别人怎么打猎，自己不亲自去做，永远也打不得猎物的。只有打得多了，失败多了，才会知道如何去猎取野兽。”
“不错！不错！学武也是这样。”
聂十八在侠丐身传口授的启发之下，在练第二阶段的招式时，心中更有底了，他辛苦地反复练了多次，总算将第二阶段的动作真正学上了手，深深的印在自己的心中。
两天来，聂十八在侠丐的严格要求下，加上他话头醒尾，说一知二，勤学苦练，不怕辛苦，终于将这一套逃生的本领——兔子十八跑全部练成了，纵跳自如，翻滚由心，来往奔跑随意，侠丐看得十分高兴，说：“小兄弟，你终于有了两门防身自卫的本领，今后你还要多练，熟能生巧，就像你学射箭一样，随意射出都中猎物，尤其是早晚两次的休息法，便更不可丢了！所谓‘师傅领进门，修行靠个人’。学得好不好，全在你自己，你可要记住。”
“叔叔，我知道，我不会丢了它的。”
“小兄弟，看来我们要分手了！”
聂十八十分舍不得分开，他和侠丐虽然相处两日，情同亲人，问：“叔叔，我从岭南回来，去哪里找你？”
侠丐想了一下：“小兄弟，明年十月的今天，我在这山谷中等你好了！”
“叔叔，我这一去岭南，不知明年十月的今天，能不能赶回来。”
“这样吧，每年的十月今日，我叫化都来这山谷住两天怎样？”
“叔叔，那太好了！那我每年十月的今天，都赶来这里，不管见不见到叔叔，我都在山谷中住上半个月，在这附近一带打猎。”“好！那我们一言为定。每年十月来这山谷一次，直到见了面为止。”
侠丐在分手时，提了一包金银出来，说：“小兄弟，这些金银，你带着上路吧，今后你别为了省几文钱，连客栈也舍不得住，饭馆也不敢进。今后，该住店就住，该吃饭就上饭馆、酒楼吃饭，别再住什么荒野破庙和啃干粮了。何况从这里去武昌、长沙，都是水网地带，要过河搭船，这些，都要花银两才行。”
聂十八看见那么大包东西，看来不下一千几百两，吃惊起来，问：“叔叔，你去哪里用来这么多银银两的？”
“放心，我叫化不会去偷去抢，这些金银，都是黑煞神收藏起来的。”
“这是他的金银，我们能乱拿吗？万一他回来要，怎么办？”
“小兄弟，黑煞神母子永远不会回来了。何况这些金银，都是些不义之财，是鄂中五鬼等人抢劫掠夺得来孝敬黑煞神的，我们取了不为过，我们不取，今后恐怕也会有人取了去。”
“叔叔，那你要吧，我不要。”
“小兄弟，你怎么不要？”
“不不，我有钱用，还是叔叔拿去的好。再说叔叔有了这些金银，不是不用向人讨吃了吗？”
“哎！小兄弟，我叫化命里注定是要吃百家饭，才能消灾解难的，所以金银对我叫化没半点用，反而是个累赘，还是你拿的好。”
“不不！这是别人的钱，我不能要。”
“小兄弟，你是不是嫌这些金银是脏钱？不愿意取？怕污了自己的手脚？”
“叔叔，就算它不是脏钱，我也不能乱拿。”
侠丐以奇异的目光打量着聂十八，暗想：这恐怕是世上难见到的忠厚老实人，不为财帛动心，要是一般人，见了这笔横财，恐怕不会这佯做。好的，便提议平分了；不好的，恐怕要暗害自己，独吞这笔财富。哪有像聂十八这样，竟然分文不取？侠丐不禁由心里暗称赞聂十八。金钱、美色、生死，最容易考验出一个人的品质来。在这三者面的，是龙是蛇，可以说是原形毕露，一下就看出来了。
侠丐叹了一声说：“小兄弟，你身上的一些银两，恐怕去不了岭南。”
“叔叔，你不用为我担心，真的不够用，我会一路上打猎为生，不会饿死的。”
“小兄弟，你别想得太简单了，出门在外，一文钱能逼死英雄汉，唐代有一个开国大将尉迟恭，在没有发迹之前，靠打铁为生。一次他出门谋生，路途上病倒了，钱财花光了，没钱请大夫和买药，要不是有好心人救了他，他早已死在客栈中，别说做大将了。”
“他怎么会病倒的？”’
侠丐眨眨眼皮：“因为他也像小兄弟一样，舍不得用，舍不得吃，左捱右捱，加上水土不服，还有不病倒的吗？所以小兄弟一路去岭南，千万别像他在路上病倒了。我还希望明年的今日，能在这里看见小兄弟哩！”
“叔叔，我不会的，我一向身体很好。”
“小兄弟，一个人三灾六难，能说得定吗？你还是多带些银两在路上防身的好。我更希望你在路上吃好、住好，别惹出病来。”
“叔叔，我够银子用呵！”
“小兄弟那你代我在路上做一些好事、善事吧。”
“做好事、善事？”
“是呀！你愿不愿做？”
“叔叔，我当然愿意做啦！”
“那好，你就带上这一包金银，在路上看见鳏寡孤独的贫苦人，就救济他们；有些在路上缺少银两逼得上吊的人，你就资助一些银两给他们，这样，你不但为我叫化做好事，也为黑煞神母子两人赎了罪。”
“叔叔，这些好事，你亲自做不更好吗？”
“我叫化有银子救济人，那还成叫化吗？今后我还能向人讨吃？”
聂十八一下不知怎么说了，看了看那一包沉重的金银，说：“叔叔，这么多的金银，我怎么带着上路？”
“小兄弟，那不要紧，你就带几百两银子上路其余的，我们就埋在这山谷中，以后再挖出来做善事，好不好？”
聂十八感到没有理由可推掉的了，只好点头答应。这在一般人看来，简直是不可以理喻，一个是宁愿向人讨吃也不要；一个是在别人的劝说下才答应。金银财宝，在他们的眼里，好像不是财富，不是能够享乐和吃、喝、玩的万能之物，不是越多越好，反而多了成为负担。
侠丐将大包里的金银各取了一些出来，合共约三百两左右，放进了聂十八的背囊中，其余的，便装进一个空酒缸里，在灶旁边埋下了。
分别前，侠丐将聂十八当成了自己的亲人一样，语重心长地说：“小兄弟，你一个人在江湖上行走，要格外小心，江湖上人心险恶，奸诈之术层出不穷，正所谓害人之心不可有，防人之心不可无。尤其在银两方而，不可露人眼，往往有人因财物露眼而招来杀身之祸，小兄弟，所以你在做好事时，千万别将银两露出来给人瞧见，不然，有些凶恶、奸诈之人见兄弟有这么多金银，就是不在无人处抢劫了你，也会装穷叫苦将你骗了。去失了银两还是小事，就怕连你的一条命，也叫他们要了去。兄弟，要是你会武功，我就不用这么为你担心了！”
聂十八感动他说：“叔叔，我会小心的。”
侠丐顿了顿说：“小兄弟，我看你到了武昌，别再走路了，花钱雇口一条船，走岳州、过洞庭，经长沙，一直坐到衡州，然后再从衡州府取道下岭南，这样，你就不必处处向人打听道路了，坐在船上，练我那休息法是最好不过了，同时这一路上，也避免碰上坏人。”
“叔叔，不知坐船坐到衡州要多少银两。”
“小兄弟，你别心痛那几十两银子了，花钱买个平安，也算是帮助一些船家，不胜过跑路？对了，兄弟，你不是认识雄风镖局的人吗？武昌府有雄风镖局的一个分局，你到雄风镖局去，请他们代你雇请一条船去衡州，有他们给你出面，就没有人敢欺负你和骗你的银两了。”
“叔叔，麻烦人家好吗？”
“小兄弟，在家靠父毋，出门靠朋友，他们帮助你，以后他们有什么事，你再帮回他们不行了么？”
“叔叔，那我就去武昌找雄风镖局去。”
侠丐又叮嘱了聂十八几句话后，便闪身离开了山谷。聂十八又是怔了一会，他望着山谷四周，望望自己和吴叔叔住的破烂茅屋。他给黑煞神无端端的捉来这里，以为这是自己的葬身之地，想不到现在却成了自己和吴叔叔相会的地方，他看看天色不早了，也就动身离开山谷，取路南下，是夜，他便在孝感县城里投店住宿。
到了孝感县，已是远离大山大岭，是一片平原地带，一眼看去，不见山岭，尽是伸展到天边的平地。聂十八是深山大岭中生长的孩子，哪里见过这等广袤的平原？他第一次才感到天地这么宽广，人是这么的众多。不像自己在深山老林，只见树木少见人。
孝娥县是德安府的一个县城，接近汉阳府，座落在江汉平原上。江汉平原是古云梦泽的所在地。是古云梦泽经长江多次泛滥和汉江三角洲不断伸长，扩大而成的湖积冲积平原。所以平原上河道曲折，河网交积，大大小小湖泊密布，堤坝纵横，大小道路，四通八达。外乡人来到这一带，最容易迷失道路。因为河道纵横似网，陆路交通十分不便，不时要坐船横渡小河小江，所以这里一带，又是水上人家好汉们出没的地方。他们抢劫了外乡人后，坐船一走，谁也不知道他们去了哪里，连官兵也奈他们不何。
但这些所谓好汉，都是武林中名不见经传的宵小之辈，武功不高，有的只凭力气，提刀动棍吓唬一些不会武功的平民百姓和外乡人，往往他们抢劫杀了人后，将尸首往江河湖泊一丢，就逃之天天，谁也不知道是谁干的。他们两三人一伙，在无人处向单身的外乡人下手，得手后便散去。就是一些侠义道上的人，对他们也成到头痛。一来他们并没有作大案，都是些无名之辈，不屑自己去动手；二来他们杀了人后往往毁尸灭迹，也无从去追查，除非是恰巧碰上他们抢劫杀人，才出手严惩。
聂十八一进店投宿，就被这些宵小之徒注意到了。这些宵小之徒，没有什么大本事，但观察人的行囊都十分有本事，有的还故意撞了聂十八的背囊一下，感到外囊沉重，不缺金银之物，暗暗大喜。但觉得在城里不好下手，便决定第二天到郊外无人处向聂十八下手。
聂十八也是第一次在江湖上行走。他居然处处小心，却不知道有人在暗中盯上他了。第二天他向人打听去武昌的方向。吃了东西，便只身一人走出城门。这时朝阳初升，路旁野草仍挂着珠露，在阳光下闪闪发亮，像一颗颗珍珠似的。道路倒也不少行人，但大多数都是进城的，出城的少。
大约走了十多里后，路上行人渐渐稀少下来，有一段路，前后几乎都没有人走动。聂十八刚踏上平原上的一座小山丘时，蓦然从道路两旁野草丛中闪出两条束腰的汉子来，挡住了他的去路。
聂十八不由一怔，前后望望，前面，除了那两条双子外，再无他人，而后面，却有一个头戴斗笠的人缓缓而来。聂十八不由提高警惕，问那两个汉子：“你们想干什么？”
其中一位瘦汉子咧嘴笑了笑：“小哥！你背着行囊累不累？”聂十八愕然：“我不累呀！”
另一个汉子笑道：“你跑了十多里，也不累么？”
聂十八说：“我累了又怎样？”
“小哥要是累了，我们代你背。”
“你们代我背行囊？”
“是呀！我们没其他，只图一些酒钱。”
“不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻烦你们了！”
这时，后面戴斗笠的汉子也走了过来，说：“小哥！你还是解下来给他们背的好。”
“不不！我不想麻烦你们，你们要是没钱喝酒，我给你们好了！”
三个汉子笑了：“小哥，你很会做人。好！你将你身上的银两掏出来，我们放你一条生路。”
聂十八一怔：“什么？放我一条生路？”
戴斗笠的汉子说：“就是说，我们不杀你，让你离开这里。”
聂十八知道碰上拦路抢劫的贼人了，只好思让：“好好！我把银子给你们，你们千万别杀我。”
瘦汉子说：“那快点！”
聂十八从怀里掏出了几两碎银，交给了他们，说：“这些，够买酒喝了吧？”
瘦汉子一瞪眼：“将你背囊中的银子全掏出来。”
“什么？你们要这么多的银子喝酒吗？那不醉死了？”
三个贼人相互看了一眼。这个小家伙怎么说出这种不沾米气的话来？他是故意装傻？还是有点近似白痴？
戴斗笠的汉子说：“小哥，快解下背囊吧，这样，可以买回你一条命。”
“不，不行！这些银子不是我的，我不能给你们。”
“咱们管你是谁的，就是天王爷的，也都给我们！”
“你，你，你们不讲理吗？”
戴斗笠汉子笑起来：“讲理？这里是讲理的地方吗？”
瘦汉子说：“小子！你要讲理，到阎王爷面前去讲好了，真是放你一条生路你不走，却要走死路，那怪不得我们了！”说着，拔出了匕首，凶狠地朝聂十八劈下。
聂十八吓得慌忙一闪，自然而然的抖出了侠丐吴三教给他那三掌，顺手一掌拍去。聂十八的意思，只想将这瘦汉子推开。谁知这一拍，竟然拍中了瘦汉子的章门穴，一下将瘦汉子拍得惨叫一声，翻滚在地上。聂十八还一边说：“你，你，你别乱来！”他不知道这一掌，已将瘦汉子拍得重伤倒地了。
两个贼人愕然，聂十八一下也怔住了。这时他才想起来，自己在情急中，抖出了吴叔叔教的三掌，看来这三掌还顶用呵。
另一汉子缓过气后说：“好小子！你还敢出手打伤我们的老五？”
戴斗笠的汉子说：“七哥，你小心了，这小子恐怕有两下。”
叫七哥的汉子凶狠他说：“就算这小子有三下。老子也要杀了他，不能放他跑了。”说着，拔出了身上的一把到猪尖刀。
聂十八连连后退几步：“你，你别过来，不然，我又会拍伤你的。”
“你能拍伤老子么？”看来，这位所谓七哥，是三个贼人中武功最好的一个了。他提着削猪尖刀，朝聂十八当胸刺出，想一刀就将聂十八捅死。
聂十八慌忙抖出兔子十八跑的招式来，身形突然仰后一倒，险险避开了七哥这一刀，跟着双脚一举，想跃起逃跑，就在这刹那间，一个出入意外的现象发生了，聂十八双脚向上一伸，不偏不倚，刚好踢中六哥冲来的身躯，竟然将这个贼踢飞了出去，狠狠摔在一丈多远的地方，再也爬不起来。聂十八双脚，踢中的还是六哥腹部的要害之处，这一股无情的脚力，顿时了结了这个贼人的一条命。他本来要取聂十八的命，聂十八反而无心取了他的一条性命。这哪里是什么逃命的兔子步法，比聂十八所学的那三掌更为奥妙，不但能防身自卫，更能出其不意，取人性命，这是一门上乘的拳脚功夫，招式变幻莫测。
三个拦路抢劫的小贼，现在已是一死一重伤，剩下戴斗笠的小贼见不对路，慌忙掉头跑了。聂十八还不知道自己已踢死了人，害怕贼人爬起来再杀自己，出慌忙夺路而逃。他一直朝武昌的方向飞跑，跑了大半个时辰，发现没人追来，才略为放心，放慢了脚步，心里仍有些奇怪：怎么贼人不来追杀自己了？还是自己练了兔子十八跑，跑得太快，贼人追不上不上了？好，以后再碰上贼人，就用这个步法逃命。聂十八不知道自己出手两招，已为这一带的百姓除了一害。瘦汉子老五，重伤成为残废，凶狠汉子七哥，更长眠在那荒丘上，剩下的另一个贼人，害怕聂十八追杀自己，更不敢在孝感县一带露面，逃到远远的他乡去了。
不久，聂十八来到了水的一个渡口上，渡口有卖小食的，也有面食档。这里人来人往，有等船过呵的，也有在小食、面食档用羹、喝茶的。聂十八见这里有人，再不害怕贼人追来了，便走进面食档坐下，叫了两碗炸酱面吃，既是歇脚，也在等候搭船过河。他向面食档老板打听，知道过了河，再走二十多里路，便是一处叫新沟的小镇，新沟是汉水下游处的市镇，来往客人不少，颇为热闹，水陆交通方便，无论从水路、陆路去武昌，都有一天的路程，而且坐船去武昌，可以直达武昌府城，要是走路去，要在汉口镇再坐船，横渡长江，才可以进武昌城。
聂十八打听清楚后，暗暗盘算：看来今夜得在新沟住一夜，明天搭船去武昌好了。自己从来没坐过船，不知坐船又会怎么个滋味？若继续走路，又怕再碰上翦径强人，自己的兔子十八跑，不知能不能再逃得掉？聂十八正想口，又有一些行商、走贩来到了渡口，有的走进面食档。其中一位客人说，“不知是哪位侠客义士，在德安府和汉田府文界的荒丘上，打死了一名经常出没的惯匪陈老七，为这一带除掉了一大害，以后我们来往，再不用提心吊担了。”
其他客人们一听，都十分惊喜。有人问：“真的？你看见了？”
“我怎么没辽见？初时，我们成群结队上荒丘，见有人伏在荒丘草丛里，以为他在伏击我们，于是便小心防范。谁知他躺在那里动也不动。有两个大胆的人走过去看，才知道他早已死了。”
跟着有人问：“你知道那死人就是陈老七了？”
“知道，知道，谁都知道这惯匪左手臂上有一大块的疤痕，这还能是假的吗？”
客人中有人庆额说：“这真是老天爷开眼，善有善报，恶有恶报。这惯匪经常在这一带出没，连官兵也奈何不了他。现在他终于罪有应得了。我们今后在这一带来往经商，就放心多了。”
“听说这个惯匪力大无无穷，功夫了得，四五个人近不了他身，不知是谁杀了他的？”
“当然是位高人，功夫极好的侠士嘛，没有这么好的本领，能杀得了这惯匪么？”
有人点头赞同说：“一定是位大侠士。我也听人说，这个惯匪，手脚来得，水性更好，他要是见不对路，便往水里一跳，谁也捉不了他。奇怪，那荒丘下，不就是环水河么？他怎么不往水里逃生的？”
“一定是那位大侠士挡住了他的去路，使他没办法往水里跳才杀了他的。”
最先的那位客人说：“不错！这惯匪就是尸横在环水河一边的，看来他来不及逃了。”
众人高兴地议论纷纷。聂十八在旁听了，先是暗吃一惊：什么？那个叫什么陈老七的贼人死了？不会是我踢死他的吧？不会，不会，我能一脚踢死人吗？一定是另有人打死这个惯匪了。很可能是在我逃走后，蓦然来了一位侠士，将这个贼人打死。聂十八想到这里，一颗心定了下来，还很有兴趣地听人们议论，听到众人几乎一致说这个惯匪死得好，大快人心，为地方上除了一害。聂十八回想到自己碰到那三个贼人的情景，心中更是害怕，要不是吴叔叔教会了自己的防身掌法和兔子十八跑，自己很可能已死在那三个贼人的刀下了。他又有点后悔，要不是自己逃得快，自己就可以看见那位大侠士是什么样的人了，会不会像吴叔叔那样好呢？
聂十八直到现在，仍不知道是自己重伤了一个贼人，踢死了一个贼人。众人就更不知道眼前这位猎人装束的青年人，就是他们议论和神往的大侠土。
这时有人喊道：“船来了！大家要过河的，快上船吧！”
众人一听，停止了议论，纷纷动身走到渡口上船。聂十八也跟随大家走向渡口，他见一条不大的木船，却上了不少人，不由迟疑起来，一条船坐这么多人，不会翻吗？万一翻到了水里，那不淹死了？聂十八从来没坐过船，不知该上船还是不上。
船家见聂十八迟疑着，想上又不敢上，问：“小哥！你过不过河的？”
“过河！”’
“那你还不上船，等什么？”
“这船不会翻吧？”
船家一听，登时脸一沉，喝问：“你说什么？”
聂十八不知道这话犯了船家的大忌。聂十八见船家生气了，慌忙说：“你别生气，我只是随便问问。”
“这话能随便问吗？你是不是小看了我撑渡的功夫？”“不，不！我怎敢小看你呵！”
这时人群中有个好心的人说，“小哥，洪伯是这一带的老稍公，就是驾一根木头过河，也翻不了。何况是这么一条大船。你要过坷的就快上船吧。”
“是是！我就上！”聂十八只好登上了船。舱家洪伯又瞪了他一眼：“你这小子坐稳了，不然，你掉到了水里，我就来不及救你了！”
那位好心人又说：“小哥，你放心，船不会出事的。”
“多谢大伯！”
要是有人说眼前这位青年就是打死惯匪陈老六的大侠士，恐怕没一个人相信，这么一个连坐船也害伯的小伙子，会是大侠士？
看来聂十八的害怕、担心是多余的，船平平稳稳横过环水，到达了对岸，船家洪伯又问聂十八：“小子，船翻了没有？你有没有掉进了河里？”
聂十八连忙赔罪说：“洪伯，你别见怪，是我说错了话。”
洪伯见聂十八这样，刚才的气也消了，问：“小子！你是第一次出门坐船吧？”
“是！我的确是第一次坐船，心里有些害怕，不会说话，你千万别见怪。”
洪伯一笑：“原来这样，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。”
“多谢洪伯。”
刚才那位好心人也说：“小兄弟，我们一起上岸。”
“是！”
聂十八跟随这位好心人上了岸。这位好心人大概是位行商，他打量了聂十八一下问：“小兄弟，你是第一次出远门？”
“是！”
“去哪里？”
“去武昌。”
行商有些惊讶：“小兄弟，你是去武昌？我们刚好同路了！”
聂十八有些意外：“大伯，你也是去武昌的？”
行商点点头：“小兄弟去武昌哪里？”
“我，我，我去雄风镖局。”
“哦？”行商又有些讶然，“小兄弟是雄风镖局的人？”
“不，不是，我是去镖局有事的。”
这时，有人在岸上远处叫了：“张老板，你还不上来？我们不等你了。”
行商应了一声：“请各位等一下，我就来。”行商便对聂十八说，“他们是我的同伴，也是去武昌的。”
“那太好了！我跟随你们去。”
聂十八和这位姓张的行商，踏上江岸的石阶。张行商将聂十八引荐给同伴们相认。聂十八一看，其中一个人，就是在对岸面食档说出惯匪陈老七死的人。其中还有两位，身配刀剑，一身劲装，似乎是会功夫的人。聂十八不知道这两位，是这四位行商所雇请来的保镖。聂十八拱手向大家一揖：“我也是去武昌的望各位叔叔伯伯在路上多多关照。”
这些行商早已认识这位忠厚、诚实的小伙子，因为他上船时与船家的一番对话，早已引起了同船所有注意，最后都喜欢上聂十八的随和有礼和坦诚的性格。行商中有人说：“小哥不必客气，我们多你一个不多，少你一个不少，你就和我们同行好了！”
“多谢各位叔叔伯伯。”
一路上，聂十八从张行商的交谈中，知道这一行人，都是从孝感县而来，他们成群结伴，共同出资，请了城中两位会武功的人为保镖，护送去武昌。他们互相约齐在南城门口集中，直到已时才动身，而聂十八却是在卯时中就出城门厂，比他们早了一个多时辰，所以他们在山丘上发现了被聂十八打死的陈老六的尸首。
从渡口到新沟小镇二十多里的一段路。一路平安无事，没出意外。是夜，聂十八跟随他们一齐投店住宿。聂十八本来想在新沟小镇坐船去武昌的，但行商们却主张走路。走水路，不但要花钱雇船，而且行程也慢，听说水面上还不大平静。虽然请了两个保镖，真的碰上了劫压，在船上动手也不大方便，再说在江面上就是想逃生也逃不了。
聂十八见大家都主张走陆路去武昌，也就只好跟着大家走路了，心想：加上自己，一行六人，这么多的人一同走路，就是碰上三、四个劫匪也不怕了。何况还有两位会武功的人，谅贼人也不敢动手，远远避开了去。
往往事情并不如人所想的那么顺利。越怕碰上的事情，偏偏就碰上了。他们在晌午时分，刚横过一条小河，没走多远，就碰上了四个凶恶、剽悍的劫匪，其中一个，一字的大麻子，撇开上衣扭扣，露出一丛胸口黑毛，手提大环刀，神态份外怕人。四个贼人，看来以他为首，一掌摆开。他一声狞笑，一脸大麻子都在跳动。正是麻子打哈哈，一脸总动员，更令人增加恐怖感。他吼道：“你们一个个给我麻脸虎将行李、衣服全解下来，我可以让你们全尸而死。”
聂十人吓了一大跳：怎么这个麻脸虎比陈老七他们还凶残？衣服也脱下来，那光着身子怎么走路？聂十八只听到上一句，没听清楚下一句全尸而死。
四位行商全慌了手脚，缩成一团，一齐将目光放在两位保镖身上。两个保镖相互看了一眼，硬着头皮上。
一个拱手哈腰说：“各位英雄好汉，有话慢慢说，所谓山不转水转，我们大家都是在江湖上混饭吃的，要是今日放我们一马，他日山水相逢，必当回报。”
另一个保镖说：“麻爷一向在洪湖上发财，几时转到这里来了？我兄弟俩要是早知道麻爷在这一带出没，必定事先拜访求麻爷保护。现在望麻爷通融一二，让我们过去。”
一个悍匪说：“什么水转山转，通融一二？我家麻爷几时认识你们来？废话少说，给我们将行李、衣服全都部放下！”
先前一位保镖说：“那你们是不给我兄弟俩的面子了！”
麻脸虎说：“好！看在江湖面子上，你俩走，其他的人全给我留下。”
“麻爷！我们兄弟俩是受人钱财，与人消灾。要是这么一走，今后还能在江湖上混饭吃么？麻爷要求其他的事好办，这件事恐怕难以答应。”
麻脸虎一翻脸：“那你们也留下来！”
“你别逼得我们兄弟俩出手！”
另一名悍匪跃出：“那你们失去死吧！”手中的刀便向两位保镖砍去。两个保镖提刀拔剑招架。这名悍匪，似乎没将两名保镖看在眼里，一人独战两人。
麻脸虎对另外两个贼人一挥手：“上！给我先将其他的人全砍了。”
两个贼人“嗬嗬”的提刀奔来，两位保镖想回身保护，却给那名悍匪的一把刀缠得不能脱身，自顾不暇，哪里还能保护别人？
聂十八一见，急对四位行商说：“你们快跑，我来挡住他们一会。”他为了保护别人，不顾自己的危险，伸手拦着：“你们别过来，你们不过要钱罢了，我给钱你们！”
一个贼贼凶狠他说：“老子钱也要，命也要！”
聂十八一怔：“什么？你们命也要？那不太过心狠吗？”
“小子！少废话！”一个贼人说，一把刀如泰山压顶朝聂十八劈卞。聂十八身形一闪，一掌顺势拍出，出其不意，恰好又拍中了这贼人的章门穴，一下令这个贼人痛得在地上翻滚。另一位贼人一怔，手中的刀横扫而来。聂十八身形一带，第二掌拍出，竟然拍中贼人督脉的命门穴上，将贼人拍飞了出去。
鬼哭神泣三掌，果然奥妙无比，拍中的位置，都是对手的要害穴位。聂十八空手赤拳，出手二招，既将二个贼人拍成重伤，这无疑是武林中一流的上乘高手。这一下，弄得麻脸虎一下傻了眼，顿时呆若木鸡，另一悍匪也惊得跃出圈子，不敢再与两位保镖交锋，愕然的看着麻脸虎。论武功，这名悍匪在刀法上的确胜两位保镖一筹，已杀得两名保镖无还手之力，再交锋下去，他必然会砍倒其中一位保镖，但他给聂十八的武功惊震了，急跃了开去，使两位保镖能喘过一口气来。
保镖和四位行商，更为聂十八的武功惊奇不已。他们怎么也想不到，这位连坐船过江也害怕的胆小青年人，竟然是一位深藏不露的武林高手，转眼之闻，便制限了两个持刀的敌人，要不是他们亲眼看见，怎么也不会相信。
聂十八也同样怔住了，他本想阻拦一下贼人，让四位行商快一点逃跑，然后自己也打算撒腿逃跑。没想到自己出手两掌；就将贼人拍飞拍倒爬不起来，第一次在荒丘上，他拍中了那个什么老五的，还以为是碰巧。可是现在，也是那么巧吗？那么说，吴叔叔教给他的三掌，真的能防身自卫哩！
半晌后，麻脸虎朝聂十八问：“我麻脸虎算看走了眼，不知你竟然是位高手，请问阁下是哪一处的高人？何门何派的弟子？”
聂十八说：“你说什么？我听不懂。”
“阁下别装傻扮懵了！我麻脸虎是在请教你的高姓大名。”其实聂十八根本不是装傻扮懵，他实在听不明白什么阁下、高人和什么弟子的。至于高姓大名，他却听清楚了，便说：“我姓聂，名十八。”
“聂十八？”麻脸虎一下困惑：聂十八这名可不见在江湖上听闻过，莫非初是衫出道的一位高手？又问：“何门何派的弟子？”
“我没什么门派，我只是一个深山打猎的。”
“你是一个猎人？”
“是呀！”
“你没拜过人为师？”
“没有呵！”
“那你这一身武功是怎么得来的？”