第一章

「小姐……小姐……」

小瑶带着满脸的惊惶，三步并两步的朝她主子任家大小姐：任汀滢的绣房狂奔，连该要敲门的礼节都给忘了。

「咻！咻！咻！」

甫推开门，只感到三道冷风向日她耳边呼啸而过，将惊魂未定的小瑶吓出了一身冷汗，她耳后三、两根发丝也有了离家出走的借口，潇洒的随着三片硬生生嵌入门棂的花瓣飘然落地。

糟了！今天果然不是个黄道吉日。

小瑶原就沉重的心情，这回更像是来到了寒冬中的易水畔……冷啊！

这场面要是教外人给看到了，不被吓晕了才有鬼！

谁会想得到，这看来娇滴滴、十指沾不上阳春水的任汀滢，竟然暗藏了莫测的高深内功，能将纤软的花瓣射入门板里。

说起任家商行是广州城里规模最大的牙行，不仅经营民生必需之盐、粮、布匹，更有来自大江南北的各式珍奇货品，因此只要是来到广州的番商们，没有一个不会前来任家做买卖。

虽然朝廷明文禁止私通番货，但任家商行一年和番船、番商交易数十次，这在广州城早就是公开的秘密了。

原本当家主事的任沧海，凭着他八面玲珑的交际手腕，纵横于广州城。

那些嘴里嚷着清廉，心里却想着万田的府衙大老爷们，眼见任沧海每次通番交易，给他们的「遮口费」就比他们的薪俸优上百倍，因此哪个不是睁一只眼、闭一只眼的？

而这些银两对任沧海来说，只不过是抖落身边的碎银子罢了。所以若要说他在广州城里有呼风唤雨的本事，就算不尽然，也相差不远矣！

任家虽是借着牙行营生而成就出金山宝库，但任沧海在小老百姓的眼中，并不若一般牙行，全是一些强买强卖、霸道横行的恶势力，或是彷若一般暴发户般只嫌自家酒肉糖，不管他人啃树条。

相反的，他对于乡里间之大小事务甚为热衷，只要有人开口，不管是造桥铺路、援饥济贫，他莫不慷慨解囊义助，也正因为这样，广州城的居民对任沧海的敬重，更甚于所谓的乡绅名流。

如此一个以名门自居的门户，怎么可能会让自家的大小姐像个男儿般学些拳打脚踢的功夫？

唉！说来也是一场无心插柳的血泪史。

当年任沧海认为男人：尤其是经商在外的男人，总要学点功夫来防身，因此自儿子任汀洲还小的时候，便延请名师教导他武功。

只可惜任汀洲并不争气，经名师指导学了十来年就是学不出什么名堂，反倒是任汀滢老躲在墙后偷学，虽然没学会舞刀弄剑的招式，但对于师父传授的内功心法，听着听着竟也练就了一身精纯的内功，及运用内力使暗器的好功夫。

然而，为了怕本就好动活泼又学了一身好功夫的任汀滢，变得过于粗鲁而有损任家声名，任沧海除了严禁她在外人面前施展功夫之外，她的「千金教育」更是排得密集。

经这十来年的严格教育下来，任汀滢倒也被塑造成一个行若轻云言若水，顾盼生姿笑醉人的优雅淑女。

这么说来，女娃儿时期那个好动得令人头痛的任汀滢，算是被成功改造了？

唉，恐怕是江山易改，本性难移！

对外人，任汀滢的表现倒也可圈可点，但对任家大大小小，尤其是任汀滢的贴身待女小瑶，则是常要念经，自求多福了。

小瑶硬着头皮望向坐在圆桌前，带着一脸悠然神情的任汀滢，再看看没入门板的三片花瓣，她开始同情起花瓶里被剥光了外衣的花儿。

看来她的大小姐不是普通的不高兴而已，她简直是非常的不高兴！

通常任汀滢会拿出她的「真功夫」时，就代表了她的、心情是极度恶劣；通常她的心情越是恶劣，脸上的神情就越是悠哉得不像话。

「小姐……你不开心？」小瑶怯怯的问着。

「不开心？我、怎、么、会、不、开、心？」一股鸟气正无处发泄的任汀滢，见小瑶自投罗网，立刻放下她的淑女优雅，让好久未曾见天日的「任汀滢本性」给显露出来。

她鼓着腮帮子，瞪着白眼，皓白纤指没好气的扯着手中花朵儿的最后一片花瓣，再将那朵光溜溜的花蕊倒头插入面前的热茶里。

「哼！不过是个蛮子做的娃娃罢了，有什么了不起？我一点也不希罕！只有大嫂那种没眼光、没品味的女人，才会把那种烂东西当宝贝，死抓着不放。」

不希罕？从任汀滢酸到骨子里的口气中，小瑶可半点都看不出她的不希罕。

看来任家大小姐看中的洋货又让任家少奶奶给抢走了。

任汀滢和苏秋娘姑嫂两人若不是前世结冤就是八字不合，商行里每次有新货人替，各式稀奇古怪的货品总堆得像座小山似的，可这两个女人在成千上万的新鲜货里，却总是看上同一件，也因此任汀滢和苏秋娘的姑嫂大战，不时会在任家上演。

从前处事公平的任沧海在世时，谁输谁赢倒还很难说，但自从任家商行由任汀洲接管之后，怕河东狮吼的任汀洲岂敢让老婆败阵？只好牺牲了反正早晚得泼出门的小妹了。

即使苏秋娘永远都说不过任汀滢那张利嘴尖牙，但她每每只消在任汀洲耳边抱怨、撒娇两句，任汀滢就只能眼巴巴看着心爱的玩意儿，在大哥的「公平仲裁」下，成为苏秋娘的库藏品。

虽说长兄如父、长嫂如母……但，好歹她也是任家的大小姐耶！怎么可以老是只用别人挑剩的货？

一想到总是受到这种窝囊气，任汀滢忍不住又冒火。

她拿起那先前被剥光了花瓣，又惨遭溺水之刑的花蕊向窗楼抛去，只见那可怜的小花蕊就以这么见不得人的模样给「种」在窗台上。

虽说小瑶所带来的消息远比这小玩意之争来得严重得多，但见到任汀滢如此生气的模样，小瑶不禁怀疑她听到这个不幸消息后，反应不会是大笑吧？

「小姐，你也别那么生气了，只怕少奶奶以后也没本事再和你抢东西了。」

「为什么？」任汀滢快快地瞥了小瑶一眼，「我才不相信早上还剽悍得吓人的苏秋娘，到了下午就突然想通，回归西方极乐去了！」

「不……不是少奶奶……是大少爷……」

任汀滢霍地站起身来，无法实信的掩嘴惊呼着：

「大哥？怎么可能！大哥的身子一向硬朗，怎么……」

「不是，大少爷没死……呸、呸……是大少爷……唉！」

小瑶急得挥动着双手，一时之间不知该如何把话说清。

「小瑶，你到底在说什么，别吓我了！」

小瑶又摇了摇手，深吸了口气，稳了稳混乱的思绪，认真而严肃的对着任汀滢说：「小姐，大少爷刚才被官府的人抓去，商行也教官府给查封了。」

「啊？」任汀滢瞪大了双眼，一脸的茫然，像是半点也没听懂小瑶的话似的。

「小姐、小姐……」小瑶伸手在任汀滢的眼前挥了挥，「你有听见我的话吗？现在大少奶奶正在大厅里哭得呼天抢地，我们所有的人拿她是一点办法也没有。」

任汀滢只是双眼眨了两下，神情仍是一片茫然。

这个消息对她来说大突然了，教她一时之间注意力全没放在任汀洲被抓的上头，反倒是在那对她来说是极度陌生的二字上：

「查封……那是做什么的？」

「查----查封……」小瑶听得一阵手脚无力，她这任大小姐竟然不知道什么叫查封？

但这也不能怪任汀滢，她从小到大在任家的大宅子里过着无忧无虑的生活，又何须知道什么叫查封？

「小姐，查封就是指商行里的所有东西都要被官府充公、没收。」

「没收！」这个字眼任汀滢可听懂了。

小时候她如果不听话，爹爹就会没收她最喜欢的东西，那种椎心刺骨的痛，她怎么可能会不知道？直到现在想起，任汀滢都还觉得心坎里闷闷作痛。

那么商行被没收………任汀滢双手揪着心口，一脸惊恐的。

「小姐？」小瑶又在失了神的任汀滢眼前挥了挥，「小姐，你还好吧？」

「我的琉璃项链……」

「啊？」

「小瑶！」任汀滢突然抓着小瑶，急急的问着：「官府没收了商行？那我放在商行里的琉璃项链……牺牲了搪瓷娃娃，好不容易才换来的琉璃项链呢？」

琉璃项链？小瑶一脸不可思议的望着任汀滢。

这是什么节骨眼，连住的地方都快让官府给查封了，她竟然还想着她的琉璃项链？

「小姐，你究竟有没有听清楚我在说什么？商行被没收了，你失去的可不只是一条琉璃项链而已！」

「对喔！」商行每个月都有不少新鲜玩意儿，如果被没收了……

天啊！她可是损失惨重耶！

突然认清了事情的严重性，任汀滢二话不说的持起罗裙就往外跑，急着去挽救可能的灾情了。

「小姐……你等等我啊……」

纤细的身影底下，一对凤头绣鞋争先恐后的往那鹅黄色的裙摆下窜出。

要不是被禁止在自己合院外的地方施展功夫，任汀滢早就施出她的内功，用跳的都比用她的小金莲来得轻松且容易得多。

等她满头香汗的冲进大厅里，只见到苏秋娘手中仍抱着早先抢夺成功的搪瓷娃娃，坐在大厅的椅子上正哭得死去活来。

商行里的陶总管则手足无措的站在一旁，除了眼巴巴的看着主母呼天抢地之外，就再也没有半点主意了。

「汀洲啊……怎么办……我真命苦啊……我该怎么办才好啊？」苏秋娘将娃娃偎在脸畔，浙沥哗啦的将脸上层层的胭脂全哭到了娃娃身上。

任汀滢惋惜的看着那原是精琢清丽，此刻却变得像是给里了一层八宝粥在上头的搪瓷娃娃，暗恨一个好好的东西，才没多久就让大嫂给「珍惜」成了这副德性，要不是看在苏秋娘哭得如此伤心的份上，她不好好的刮她一顿才怪。

算了！她捺下心头火气，轻声的问着：

「大嫂，发生了什么事？官府为什么要没收商行？」

正哭得不可开交的苏秋娘只是略略的抬眼看了她的小姑一眼，随后又埋首痛哭。

眼下连向来最有办法的陶总管都束手无策了，她那没事便只会和她抢东西的小姑又能帮得上什么忙？

见苏秋娘不理会她，任汀滢心头又冒上了火花。

「大嫂，你别老是哭，把事情说出来，大家想办法解决啊！」她硬是压下翻脸的冲动，带着浅笑，捺着性子又问了一次。

「告诉你也没用，你能帮什么忙？」苏秋娘抬起哭花了的脸，带着哭腔，不耐烦的挥着手。「你要是太闲就去吃吃糕点、扑扑蝴蝶，要不只怕你往后再也没有机会玩了！」

这种藐视实在是太过于明显，若非她敬苏秋娘是如母的兄嫂，怎肯这么忍气吞声，然而苏秋娘真当她是个烦人的白痴吗？

仍带着温婉笑容的任汀滢，脸部不由自觉地隐隐抽动了起来。

淑女风度，要有淑女风度！任汀滢一面这么告诉由自己，一面尽力让脸上漾着最甜美的笑容。

但是……见到苏秋娘紧抱着的八宝粥……呃，搪瓷娃娃，今早的旧恨和现在的新仇又涌上心头。

她伸手将苏秋娘怀中的娃娃不着痕迹的拿了过来，以优雅的姿态将那娃娃高高的举起，轻轻的放手，让它重重的落下。

可怜那无辜的娃娃由今早的抢手货，当场就变成了四分五裂的悲惨下场。

「任汀滢！你竟敢……」

苏秋娘原想开骂，但任汀滢好整以暇的神情却吓得她赶忙收起她的鸡猫子哭叫，只能睁大着眼，眨巴眨巴的望着任汀滢。

苏秋娘很熟悉这个神情所代表的意义----再说一句，就让你好看！

「大嫂，你这么盯着我做什么？倒是说说发生了什么事情啊？为什么官兵要没收我们任家的东西？」

「我……你……汀洲……陶总管……」

以往若没有任汀洲替她出头，凭苏秋娘那没几根筋的脑袋，哪能斗得过任汀滢？

如今……想起丈夫身陷日圄，再也没人能替她收服这个刁蛮小姑，害她想哭又不敢哭，只能拚命的吸着气。

「算了，算了！我看你还是继续哭好了。」任汀滢翻了翻白眼。

难得见苏秋娘如此的听话，只见她哗啦啦的又是一阵喳呼。

「哇……我的命好苦啊……」

扬了搞被苏秋娘吵得发疼的耳朵，任汀滢转向仍是满脸惊惶的陶总管。

「陶总管，你说，到底发生了什么事？」

「大小姐，刚才大少爷正在商行里和今天刚泊岸的满剌加商船做买卖，谁知道官府里的何巡捕突然带着大批官兵闯进来，指称我们商行勾结海盗，私出外境买卖，有私贩军器的嫌疑。」

「海盗？军器？」任汀滢怀疑的看着陶总管，「大哥有这么做吗？」

「没有、没有。」陶总管连连摇头。

「那官府怎么会给大哥强冠上这个莫须有的罪名？」

「我们也是第一次和这艘商船做生意，怎么知道它其实就是横行南海水域的海盗船[仇风号]何巡捕说依大明律例，勾结海盗重则要斩首示众，还要将家产查封充公……」

「斩首！」苏秋娘听到这个字眼几乎快昏了过去，她紧揪着任汀滢的衣袖道：「汀滢，我知道你的点子最多，你快想想办法，不能眼睁睁看你大哥被斩首啊！」

没理会苏秋娘的喳呼，任汀滢只是百思不得其解的微侧着头想着。

[但怎么可能呢？我记得河知府和我爹爹的交情一直不错，怎么可能会这么不留情面？」

「呃……」陶总管面有难色的看了看仍嚎啕不已的苏秋娘。

任汀滢顺着陶总管的眼光瞄向苏秋娘，后者因感受到自己成了注目的焦点，而暂时停止了她的嘶吼。

[你们……你们干嘛这样子看我，又不是我的错……汀洲自己也认为每个月向官府缴纳帖费，是不必要的支出……」

「你的意思是说，我爹和何知府的[好交情]全建立在[帖费]上？」这下子聪明的任汀滢虽从不过问商行之事，也能明白问题究竟是出在哪里了。

「任家商行这么多年来之所以能明目张胆的和番夷做生意，完全是老爷的手腕好，再加上定期的向官府缴纳帖费，但是现在……」陶总管无奈的摇摇头，任家商行的好名声自任汀洲接管后就每况愈下。

两年前任沧海因病去世，遗下了任家商行和金山银矿给任汀洲，但就是忘了顺便将他待人处事的准则传授给儿子。

任汀洲没学到他老子的急功好义，只学到了他老子的生意手段，奈何他并不知道他老子的那套生意手腕，是要配合上慷慨热心的憨直，才算得上是运用精明，成天只知和他的夫人苏秋娘精拨着算盘、细量着苛节。

有得千田想万田、有得万田想成仙的富人之贪，在他们夫妻俩身上表露无遗，想当然尔，任家商行的声誉是大不如前了。

「我猜想冲着老爷过去和何知府的情分，大少爷不至于被斩首，但这家产查封充公……怕是难免得了！」

何知府的讨厌审案和见钱眼开是众所皆知的，要他审谕行文刑部来斩首一个人，对他来说真的是太麻烦了，因此绝大多数的死刑犯只要能缴得出钱来，最多是关个几年就了事。

但是让他有了光明正大的借口来没收任家这庞大的家财，再想用几万银两的贿赂来求他放过任家一马，简直是比登天还难了。

「那……陶总管，这么说汀洲会没事了？」听了陶总管的一席话，苏秋娘终于破涕为笑。

但没一会儿，她又哭丧着脸、扯着任汀滢的袖子，可怜兮兮的问着：

「可是官府要将我们的家产给查封了，汀滢你说，我们该怎么办？流落街头要怎么生活啊？」

「怎么办？这要问你啊！」任汀滢没好气的瞪着苏秋娘，「我精明的嫂子，你怎么倒问起我来了？对于商行，你的主意向来不也是挺多的？」

「我……我……」苏秋娘让任汀滢堵得一时语塞，除了继续哭，她哪知道该怎么办？

「大小姐，我看我们还是趁官兵还没来之前，先将府里的珍贵物品搬出去藏起来，日后再拿出来典当，也可以暂时撑一阵子。」陶总管提议。

「来不及了！」