01、家宴
o1家宴
秋分未至，因太子奕枕病薨，分封各地的诸王奉命反京。朝中议立新储，以副相御史大夫王良玉为的众臣举立二皇子奕稀，而以丞相蔡恒为的众臣则认为奕稀无才失德，不能继承大统，应立年轻有才的七皇子吴郡王奕腧。
奕稀乃皇后甄氏所出，与太子奕枕是一母同胞，而奕腧则为皇贵妃王氏所出，素来与太子奕枕不和。较之二人，奕腧以才学著称，为人耿直心慈，而奕稀则是阴险狡诈，虽热衷于权力却无治国之才。两个儿子当中，武帝更喜欢奕腧，想采纳蔡恒等人建议立其为太子，却又有个忌讳，就是立长还是立幼的问题。想了一番历史上宫廷政乱的根源，又被甄皇后在暗地里挑唆了几句，便一时决定不下来，于是下令立储之事往后再议。
却因此事，奕稀与蔡恒有了过节。
蔡霓自病好之后，李氏便撤消了对她的禁足令，还允许她常回娘家探望父母。不久哥哥蔡唁得子，蔡府摆下家宴，蔡霓禀告李氏之后，便备齐了礼物回去。
到了蔡府，蔡霓先拜见过父母和哥哥，再进内室看望嫂子贾氏和才刚出生不久的小侄儿。在贾氏房中闲聊得些时，贾氏向蔡霓略问了几句在婆家里的情况，眼睛里尽是同情，后来终于忍不住说了几句对义宣的气话。
蔡霓知道嫂嫂对自己是关心，却不免勾起了伤心之事，就当着贾氏的面啜泣。不久哥哥蔡唁进来，见妹妹哭成个泪人，就向贾氏道，“夫人明知道阿霓会伤心，却为何还要提起这些不开心的事来？”
贾氏道，“我只是替妹妹不平，忍不住骂了你那个没良心的妹夫几句。”
蔡唁道，“你又不能当着他的面来骂，还不是只能惹得阿霓一个人伤心？”
贾氏道，“亏得妹妹还对他恁的痴情，而他却只会不识好歹！我实在是看不过去。”
蔡唁看了下妹妹，见她因为这句话而满脸羞红，不由得问道，“阿霓，你可是真的喜欢上他了？”
蔡霓羞得难以应对，贾氏瞪了蔡唁一眼，说道，“你却只会说我，你问这样的话，不是叫妹妹更加伤心？”
蔡唁辩道，“我只是好奇，你为何说阿霓对他痴情？”
贾氏不敢大声，附凑到丈夫的耳边低声说道，“大婚那天你妹夫没亲自来迎，妹妹就不肯上花轿，后来你妹夫出走，妹妹还不顾失了身份，带人去大闹青楼找他，这些事，你都还看不出来吗？”
贾氏想了想，“也对，若是真对他无情，即便他走了，以阿霓的性格也绝对不至于大吵大闹的。”
贾氏抿嘴一笑，“你算是想明白了。”又提起声音说道，“你妹夫不领情义出走也就罢了，偏偏在家里又有个那么利害的婆婆，叫妹妹以后的日子怎么过。”
蔡霓一怔，忙解释道，“嫂嫂快别说这样的话，婆婆虽然是严了点，可对我一向都是极好的。”
蔡唁道，“阿霓，现在既回到了娘家，你也不必悖着心帮她说这些好话了，她是个什么样的人，我和你嫂嫂，还有爹娘都是知道的。”
贾氏也道，“就是，想想妹妹回门那天，她当着公公的面不过只是几句话不合，就也不跟你商量商量，突然丢出一封休书来，还不是压根没把堂堂一个丞相放在眼里？”
蔡霓道，“婆婆只是希望我跟她回去，再说，我回去之后，婆婆也并没有因为这件事情怪罪过我，哥哥嫂嫂的关心却是多虑了。”
正说着，有丫环进来报说家宴已经准备妥当，夫人请过去。贾氏才忍住还想说的话，吩咐两个丫头侍候好儿子，就由蔡霓扶着她出到厅堂。见礼坐下之后，蔡霓突然看见父亲满脸的忧色。等到宴散，就上前关心地问了几句，才知道原来是为朝中之事烦恼。
蔡唁替父亲说道，“还不是因为王良玉那帮小人，终日向皇上进谗言，说爹爹推立七皇子做太子是另有居心，而皇上竟似信了。”
蔡霓一惊，心微微一颤，说道，“爹爹一向为官清白，皇上难道不知？”
蔡唁道，“所谓三人言而成虎，他们还不止三人，又是不厌其烦地说，皇上就算再怎么相信爹爹，最终也不免会动摇的。”
蔡霓觉得可气，咬了下唇，手紧紧地握住说道，“若是他真的信任爹爹，即使是有千百个人终日在他耳边说同样的话，他也不应该相信，照我看，所谓的三人言虎也只不过是个借口罢了，他根本就是存心想为难爹爹。”
蔡恒一怔道，“阿霓说话不可无礼！”
蔡霓听到父亲的责怪，皱紧了眉头，暗自思量片刻，突然将下人都喝退下去，又急急地出门看了看，才回到室里坐下。
蔡恒父子和陈氏贾氏都觉得奇怪。贾氏问道，“妹妹这是为何？”
蔡霓想了想，说道，“在我未嫁之时，还以为我们家是十分规矩的，可到了桓府才知道，规矩不尽如此。”
陈氏听了，怔得不认识自己女儿似的，当即嗔道，“你嫁到桓家才不过两三个月，怎就会说你家比我们家规矩？”
蔡霓道，儿这样说，可不是为了想惹您不高兴的，而是事实上如此。”
贾氏忙拉住蔡霓道，“妹妹快不要再胡说，婆婆可是真的生气了。”
陈氏却道，“你倒是说说看，我们家怎么比不得你家规矩？”
蔡霓道，“就说上次夫君出走吧，这么大的事，婆婆不派人来通知爹爹和娘亲，就果真没有一个外人得知，若这样的事换到在我们蔡府上，娘说能不能做到？”
蔡恒和陈氏都怔了一下，想在自己家里确实是做不到的。
蔡霓又道，“连我刚才只不过是说了两句气话，都要紧防着几个下人的耳朵，而平日我在家里的时候，婆婆当着众多人的面，直骂皇帝心胸狭窄，是个昏君，就跟没事儿似的。”
陈氏大惊失色，手都抖了，想那可是欺君之罪啊！蔡恒父子也都抽了口气，贾氏用手捂住嘴巴。几个人听了这句话之后，突然都像变成了没见过世面的人。而蔡霓却一脸的淡定，像没事生一般。
蔡恒禁不住问道，“你婆婆经常这样说？”
蔡霓摇了摇头，如实答道，“我只听过一次。
还是在前不久，我陪婆婆出去接待几位远客，他们聊了很多关于朝政及民生的事情。而婆婆的话却不多，只是很用心地听着，偶尔答应两声。后来客人们提到了夫君，问是否在朝中为官，婆婆就说道，‘老皇帝是个心胸狭窄的昏君，我儿不愿为他效命，连我的劝他也都不听。’”
蔡恒听了，站起来直摇头叹气，用责备的语气说道，“怎么说她也是个一品夫人，却为何如此不明白事理？”
蔡霓道，“女儿说这件事，是想提醒爹爹，伴君如伴虎，我婆婆之所以这样说，不会是没有缘故的，爹爹对皇帝一定要多留些心眼才好。”
蔡恒骂道，“混帐！你怎么也学到了你婆婆？”
蔡唁忙向妹妹使了个眼色，“阿霓！还不快向爹认个错？”
蔡霓道，没说错，爹就是应该小心，宁可做个无用的庸官，也不要被皇帝有对自己厌恶的理由。”
蔡恒喝道，“大胆！嫁了人，就连我教你的忠孝礼仪全忘了？”
蔡霓道，“爹教我的，我全记得，只是现在看来并非事事都应如此。”
蔡恒冲到女儿面前，一巴掌就要朝她脸上打下去，幸亏蔡唁阻止得及时，陈氏和贾氏也忙上来劝阻，蔡恒才气吁吁地坐了下来。蔡霓惊过之后，仍在原来位置坐下。
陈氏对蔡霓道，“阿霓，还不快点向你爹认个错？”
蔡霓忽然提高声音说道，认为我公公的为人如何？”
蔡恒一怔将军文才武功都远非常人能及，而且又为人正直，我向来十分敬重。”
蔡霓道，“那爹爹觉得像我公公这么好的人，该死不该死？”
蔡恒看着女儿说道，“当然不该，但他是因病身故，又何来该与不该？”
蔡霓道，“若是真的因病身故，那自然是没有该与不该，可是爹爹却不知道，我公公的死是有着不可告人的秘密的。”
蔡恒一声，“是谁告诉你的？”
蔡霓忽然伤心，说道，“是婆婆告诉我的。
我有好几次看见她在夜深人静的时候扶着公公的灵位流泪，就很好奇。而有一次她现了我在看她，竟然也不怪我偷看，还当着我的面就放声大哭起来。我就慌了，等去扶起她的时候，才现她一点也不像平时那样冷面和严厉。她其实很脆弱，紧紧地抱着我哭了很久，连坐起来的力气都没有。之后她告诉我，公公不是病死的。”
四人听得吃惊不已。
陈氏道，“那你公公是怎么死的？”
蔡霓道，“婆婆吩咐过我，这是桓家跟皇家之间的恩怨，不让我对其他人讲的。”
陈氏道，“死丫头！对你爹娘也不能讲么？”蔡霓一脸的为难，确实，对自己亲生爹娘也不能讲的。蔡恒就对陈氏道，“亲家不想让外人知道，是为全家人的安危着想，夫人不要再逼阿霓了。”
蔡霓道，“那爹爹就听女儿的一句劝，以后对皇帝一定要有所提防。”蔡恒却是不语，而蔡唁说道，霓的话并非没有道理。”
蔡恒唉叹一声，说道，“我今既身居高位，就应当竭力为皇上分忧，即使皇上一时对我误会，也不能忘了尽忠尽职啊！”
蔡霓着急道，“那爹爹就在立新储这一事上，不要太过得罪人好吗？”
蔡恒不高兴地道，“立储乃国之大事，我身为丞相，怎可不闻不问？”
蔡霓道，“什么国之大事，这根本就是皇帝自己家的事，不管是二皇子还是七皇子，等到一当上皇帝，还不都是一个样？”
蔡恒喝道，“不可胡说！小心你的嘴巴！”
陈氏也帮着丈夫说道，“你嫁到桓家之后，竟越来越没规矩了，怎么能这样跟你爹爹说话？”
蔡霓道，儿倒是觉得长了不少见识……”突然被蔡恒瞪了一眼，当即不敢再往下说了。
贾氏拉着蔡霓说道，“妹妹，朝政之事哪是我们女儿家应该管的事，不如多跟我们说说你在婆家的事吧。”
陈氏也道，“你嫂嫂说得对，嫁到桓家这三个多月，婆婆果真待你好么？”
蔡霓点头，“娘请放心，婆婆当真对我很好的。”
陈氏道，“那她府里的大小事务，也要不要你来打理？”
蔡霓摇头，“府里大小事务，都由卫箱一个人打点妥当。”
贾氏不解，“卫箱是谁？”
蔡霓道，“卫箱是十分精明的一个人，在府里那些下人都称她做小姐，而她却很恭敬地叫我少夫人的，婆婆没有跟我说过她的身世，故而不知。”
陈氏道，“可她姓卫，不用说也知道是个外人，怎么能够把府里的事都交由她来打理？”
蔡霓不知如何说明，据自己这些时日的观察，卫箱不像是个外人那么简单。说道，“娘也不必为女儿担心，她除了小事不用说了，凡是重要点的事情都会来向我请示的。”
陈氏道，“那她若有事情想把你蒙在鼓里，还不是很容易的事？”
蔡霓不由得怔了一下，觉得母亲说得在理，可又有什么办法？让她来打理内府，那是李氏的安排。
婆或是因为我没经过事，怕有很多事情都处理得未必周到，而卫箱又是打理惯了的，故此暂时让她操持着罢了。”
陈氏哼了一声，“自你记事那时开始，我就对你手把手的调教，就算是在我们这样的人家，你也能做到事事稳妥，可怎么一嫁到她桓家，就变成没经过事的人了？她分明是没把你当成是她家的长媳妇！”
蔡霓听着，竟觉得有几分道理，禁不住皱起了眉头，在犹豫，说道，“可我终是才过门不久，身边又没有个丈夫来给我撑腰，孤孤单单的，婆婆说什么我也只能听从。”
陈氏听得悲凉，拉着蔡恒道，“老爷，要不我们替女儿出面，去跟亲家说说吧。”
蔡恒道，“这是阿霓的家事，我们娘家怎好插手？”
陈氏道，“那就该眼睁睁地看着阿霓被人欺负？”
蔡恒道，“我想这也算不得是欺负，是你太多心了罢。”
陈氏道，“那个叫卫箱的女子老爷可是亲眼见识过的，小小年纪就跟她主子一样的厉害，让她来把持这整个家，对阿霓不是欺负难道还是关照不成？”
蔡恒道，“这点小事，不用你来操心。”
陈氏拉着脸道，“女儿嫁了这样的人家，我怎能不替她操心？”
蔡恒道，“嫁到桓府也算是幸运的了，若当初我们真的将阿霓送了进宫做太子妃，才是真的害了她呢。”
蔡霓一怔，“爹爹，女儿都已经嫁人了，还提起从前这事做什么？”
贾氏道，“太子妃跳井自杀的事，妹妹难道不知？”
蔡霓摇头，暗自抽了口气。