序幕

一八零五年一月

在祭坛的烛光明灭闪烁下，两个决斗者的阴影长长的，怪异地投射在地窖的墙壁上，室内唯一的声音来自他们着袜的脚在石板上移动的脚步声，刀剑相击的声音，和他们急速但自抑的呼吸声。

一旁有十个男子和一名女性观看这场埸死亡芭蕾，他们文丝不动地站在墙边，几乎不敢呼吸，唯有目光随着舞蹈移动，女人的双手紧紧地抓住她的裙子，手指欲失去血色，白蜡般的脸闪着一丝绿光，平常有如玉米花般鲜明湛蓝的眼睛，而今变得苍白得几乎透明，一如她的嘴唇也是惨白色。

决斗者两人都身材高大，魁梧有力，除了年龄之外，各方面都旗鼓相当，其中一位似乎是弱冠之年，另一位已近中年，头发灰白，强壮的身体仍具有惊人的速度和轻快的脚步，足以和年轻的对手竞争。

有一刻，年长的一位，脚步踩到对方滴在地上的血迹而滑了一下，周遭的旁观者见状，微微有骚动，但是他立即恢复平衡，心中知道在那一刹那，他的对手微微退后，给他时间恢复平衡和速度。

葛提文可不感激这样的礼仪，这种竞赛只有一种结局，他以崭新的狂急急进逼，运用三十年来习得的经验和技巧，再利用对手的青嫩，找寻缺口。然而莫宇修从未放下防卫，似乎满足于让提文左攻右跑，仅以每一次熟练而效率的动作，格开对方的刀刃。

提文知道自己体力逐渐倦怠，如果经验不能取胜，那就是年轻占上风，宇修的呼吸仍然很平稳，只有前额在出汗，提文则心跳加速，握剑的手开始发沉，烛光在他眼前明灭，他眨眨眼睛，以便看清楚，宇修在他面跳动旋转，而今的控制权似乎移向年轻人，或许是因为光线和自己疲累的作祟，可是宇修似乎直逼到他眼前，充满致命的目的，直刺提文的身体。

然后结局果真降临，一跃而击，他似乎唤不出力量。举剑搁开，无力地感觉平滑的刀刃进入他的身体。莫宇修从倒地的葛提文身上抽出手中的剑，鲜血滴到地板上，他茫然地看着旁观的人却视而不见，贝丝在他眼前摇晃，至于那些刚刚还醉醺醺，想要凌辱她的男人，而今突然转为清醒。

葛杰士发出邪恶地诅咒，跪在父亲的身体旁边，扯开他的衬衫，看见鲜血涌出来，一刀干净利落的刺中心脏，立即致命，他抬头注视宇修，两人目光交锁，信息无言却很明确，某天，某地，葛杰士将报杀父之仇。

不管这是一次完全按照仪式、规则的决斗，不管他父亲享年五十二岁的岁月中，有过十次的经验，全是对方死亡；这一切都无所谓，对葛杰士而言，重要的是二十岁的莫宇修打败他父亲，有一天他要洗刷这场屈辱。

宇修转向一边，贝丝欠动地呻吟，他再也无法旁观，俯身去抱她。她退缩，伸手隔开他，颊边仍然残留丈夫的手掌引起的瘀伤，她的眼神茫然空白，似乎失去某些重要的核心，贝丝本来就弱不禁风，而今二十二岁的她似乎更丧失所有的支撑，她一度曾拥有，抵抗命运所注定的打击的勇气，此刻似乎弃她而去。当他不顾她的抗拒，轻轻的抱起她时，她似乎没有骨头，没有重量，他的指尖轻轻掠过她的眼睑，以示告别，日后若不是她召唤，他不会再和她见面。

他离开阴冷潮湿的地窖，抛开那些堕落、鲜血和死亡，他走上楼梯，踏入兰开夏郡凄凉冰冻的冬风之中，锡普敦修道院的废墟尖锐鲜明的衬着一月的天空，冷风刺入他的肺，但是他更大口地吸进去，两年来他在底下那个阴暗邪恶的世界嬉戏，身上还留下标记——蛇的标记——不只在皮肤表面，它的诅咒更深入他的灵魂。