第一章
三月三，绿柳才黄半未匀，草丛中探头探脑地钻出一片星星点点的野花。镜湖边，卖丝线团扇的小贩眉开眼笑地招揽来两个结伴出游的姑娘。山上宁安寺里的钟声端正肃穆，穿透了喧闹的叫卖声震得人心头油然一股平静。
谁家着了一身新衣的孩子鼓着腮帮子，把个小小的风车吹得「呼呼」作响，遥指着湖面大声允誓：「娘，等我将来中了状元，咱也去坐坐那大船！」
身边的布衣少妇笑弯了腰，伸手去摸他剃得光溜溜的头顶：「好，娘等着这一天。」
湖上缓缓游弋着几艘画舫。岸边的外来客连声夸赞：「湖心处那艘画舫好生精致。」张红结绿，雕梁画栋，湖上一众往来游船中一眼就能辨出它。
众人笑言：「那是崔家小公子的船。崔家您不知道？京城崔府，当年太祖皇帝御笔亲封八大望族时，排名第一的崔家！家业大得很，前头高宗皇帝的皇后就是他崔家的女儿。」
待船再移近一些，又热心地一一指给他瞧，座中穿一身鲜亮红衣的是忠靖侯家的小侯爷，名唤宁怀璟。正同他碰杯谈笑的是忠烈伯家的公子徐客秋。船边执着扇子的蓝衣公子笑得和蔼亲切，那是城东织锦堂的少东江晚樵。
春风得意楼里千金难买一笑的花魁玉飘飘端坐船头，怀抱琵琶低吟浅唱：「风乍起。吹皱一池春水。闲引鸳鸯香径里。手挼红杏蕊。斗鸭栏杆独倚。碧玉搔头斜坠。终日望君君不至。举头闻鹊喜。」
曲调宛转悠扬，隐隐带一点幽怨。徐客秋听罢，指着主座上的锦衣人笑，「飘飘，铭旭他念你还来不及，何时能冷落了你？『终日望君君不至』这句该由他来说才是。」
他转过头去看宁怀璟，宁怀璟塞给他一环酒，笑道：「平日里不见你有多用功，这时候倒来卖弄学问。你若真有本事，本届秋试时拿个头名来看看，如何？」
「你才说笑。」见江晚樵站在一旁摇扇观景，一脸袖手旁观的模样，徐客秋摇头道，「做学问这种事，有铭旭在，哪里有我的份？」
主座上始终一言不发的崔铭旭微微一笑：「不敢。」
倾身探向玉飘飘；「怎么了？有烦心事？」口气却温柔许多。
在场的另三人相视一笑，想想崔铭旭平素傲气娇纵的样子，和现在相比，简直判若两人，乍看他变脸，着实别扭得慌。
崔铭旭不理会三人的怪笑，扯着玉飘飘的手，柔声问道；「是不是前两天着了凉？要不，我们先回去吧。」
「不是……我……」玉飘飘被他握着手腕，更显娇羞，摇头要答，却听身后「扑通——」一声，岸上看热闹的人们顿时炸开了锅：
「有人落水了！快！快看！」
画舫上的众人寻声望去，原本人流如织的岸边呼啦啦围上了黑压压一群人，俱都惊呼连连。
落水处离画舫不远，看样子是距画舫最近处的那艘游船上的人。游船上的人早慌了手脚，两三个家丁模样的人涌到船舷边喊着：「少爷、少爷……」手足无措。
「看他扑腾的……不识水的吧？」水花翻腾间，看不清那人的模样，徐客秋咬着酒盅，看着在水中勉力挣扎，但仍慢慢下沉的人影道，「哟，有人下去救了。」
先前看了一眼就没再理睬的崔铭旭顺着玉飘飘的目光看过去，有人一头扎进了水里，似乎是落水之人的伙伴：「有会水的，怎么不早点儿下去？笨得……」
话音刚落，却见那人在水里没扑腾几下，居然也慢慢往下沉去：「呵……不会呀……」
船上众人哑然失笑，斟了酒安坐在船上看那一远一近两朵水花飞溅。
「那个快不行了。」徐客秋眼见那先落水之人渐渐不支，周遭的水花也渐小，露出一个黑黑的脑袋，「要不要救他？」
宁怀璟与江晚樵都不答话，目光齐齐看向崔铭旭。
崔铭旭却不着急，指腹摩挲着酒盅的杆口，看着湖面晃荡，摇得水波荡漾，掀起一圈圈涟漪：「干-我们什么事？」
话音方落，手腕一紧，是玉飘飘揪住了他的袖子：「救救他吧。」
始终愁眉不展的美人神色殷切，黑亮的眸子外已经蒙了一层雾气，眼圈泛着红，越发显得我见犹怜。崔铭旭心中一热，不由自主改了主意，握着玉飘飘的手，道：「没事，看你急的……」
言罢，挥手召来几个会水的家丁，令他们下去救人。宁怀璟三个又是相视一笑，这个崔铭旭，哪天玉飘飘想要天上的月亮了，他也肯爬到天上去摘。
片刻后，人被救了上来。玉飘飘急步走过去探视，崔铭旭无奈，也匆匆跟了过去。
家丁在他耳边通报：「穿布衣的是后来要下水救人的那个，那个先落水的已经昏过去了。」
两个人湿漉漉地躺在船上，周遭围了一圈家丁。崔铭旭站在人群外，透过缝隙淡淡地扫了一眼，忽然发现，地上的人有几分眼熟，仿佛在哪里见过。不由止住脚步又多看了两眼。
「简之……」身旁的玉飘飘抑制不住泪水滑落，低声唤道。
简之……这名字……崔铭旭经她一唤，心中立时一动。是了，地上躺着的布衣人不是在学堂了见过几面的于简之是谁？
论起来，彼此也有份同窗几载的同门之谊，只是崔铭旭一向眼高于天顶，结交的都是如宁怀璟、徐客秋之辈，对于家境贫寒，学业上又不见如何出类拔萃的于简之自然是看过就忘，哪里同他说过一句半句话？到了现下，在学堂外遇见，竟然不认得了。
那么，能和于简之交好的人……视线移到另一个不见动静的人身上。那人身形比于简之略小，崔府的家丁正按着他的胸膛助他将湖水逼出。
隔着忙碌的人群，崔铭旭只看到他微张的唇，极淡的粉色，直觉会很软，没来由地让他想起今早院中新开出的那两朵桃花，怯弱的，不堪攀折。
「这不是礼部的那个齐嘉吗？」宁怀璟伴着徐客秋过来凑热闹，一眼瞧见地上昏迷不醒的齐嘉，脸上的惊讶一闪而逝，「若是这位小齐大人的话，失足落水也就不奇怪了。」
见崔铭旭没有任何表示，宁怀璟续道：「铭旭，说来他和你从前也是同窗呢。你认得他吗？」
「见过。」见宁怀璟揭破他和齐嘉的关系，心中莫名地闪过一些不快，崔铭旭敷衍了一句，丢下众人转身离开。
「哎，你说他……变脸跟变什么似的。」徐客秋不满地嚷道。
「他一直就是这样的性子，你又不是不知道。」江晚樵摇着扇子缓缓走来。
人群里传来几声虚弱的咳嗽声，宁怀璟对上齐嘉迷迷蹬蹬的眼睛，不禁一笑：「小齐大人醒了？」
见齐嘉愣愣的，没有反应，他也不以为意，指着湖上齐府的船道：「这是崔府的画舫，贵府的船在另一边，小齐大人你落水了。」
「崔……崔府？」神智依旧不清，牢牢抓住只字词组，齐嘉疑惑地看向面前这三个打扮贵气的男子，「是……崔、崔……咳咳……」
「崔铭旭，大人应该认得吧？」
「哇——」地一声呕出一口湖水，齐嘉只觉浑身乏力，便再也支撑不住了，最后入耳唯有「崔铭旭」三字。
崔铭旭，是那个学堂里的崔铭旭，救了他。
远去的人影在登上岸后，又再回首向画舫上看了一眼，随即扬长而去。高冠入云，锦衣翩翩，眉似远山，薄唇微抿，一双乌黑鎏金的眼不经意地扫来，傲气凌人。
众人皆道，这便是崔家小公子崔铭旭，侯府里的佳客，人世里的天骄。
齐嘉这个名字很耳熟，仔细回想起来，往往这名字的后头还跟着肆无忌惮的笑声。
「齐嘉，今天先生问的题你又没答上来？」
「我……我昨天听端敏说，今天先生考《论语》，我看了一宿。结果，今天先生问的是《大学》。」
「齐嘉，先生不是让你抄碑帖了吗？东西呢？」
「哦，我正抄呢。哎，墨……墨怎么翻了？啊呀，我的字，我刚抄的……」
「齐嘉，先生找你有事，让你去后山一趟。」
「那……那是坟地啊。」
「先生让你去你就去，你想违抗师命不成？」
「嘿，他还真去啊。」
「他傻呗！」
在书院里行走，崔铭旭偶尔听见几句闲言，好象那个叫齐嘉的总是被欺负。
崔府原先是请了西席来府里教课的，崔铭旭嫌弃那几个老学究整日摇头晃脑的无趣，何况，该学的他也会了。几次恶意戏弄之下，老学究们撑不住，纷纷请辞。
崔府现在的当家是崔铭旭的大哥崔铭堂，他见崔铭旭整日不事生产，一意胡闹玩乐，气恼不已，干脆将他送进了城中的书院就读。
崔铭旭也不抗拒，书院里总比闷在家里自在，没事儿还能跑出去找宁怀璟几个闹一闹。虽说到哪儿都要见着这群枯瘦又木讷的老学究，不过他们也知道崔府惹不起，对他翘课逃业的事也就睁一只眼闭一只眼，权当不知情。
哼，只知在故纸堆里翻花样的老顽固，遇上这种事倒是机灵得很。
书院里也有真正刻苦认真发誓要出人头地的。一手握着冷馒头一手还捧着书，馒头都快喂到鼻孔里去了。崔铭旭在窗前无意瞥到，丝毫不顾他人的羞愤，笑得哈哈哈。
他就是这么个含着金汤匙出世的世家子，自小锦衣玉食不愁吃穿，更兼得天资聪颖才学过人，哪怕他就这样玩玩闹闹过一辈子，崔家也养得起，这是老天爷的厚待，你不服也不行。
笑完了回头望，看到一个人影抖抖索素地正往柱子后面藏。
「谁？怎么鬼鬼祟祟的？」
柱子后不见动静，崔铭旭冷哼一声，掀了衣摆一脚跨出书院，那人却没再跟来。
后来，听说那个叫齐嘉的买了个官进了礼部。书院里着实议论了一阵子。
天下皆知，由科举入仕才叫有真才实学，方为正统。哪怕是每三年考期之外，大赦时加试的恩科，在旁人眼里，也比正经会试低了一等，更何况花钱捐的闲差。无权又无势，逢人低头哈腰，于国于家能干得了什么？门面上光彩而已。这个笨头笨脑的齐嘉，不指名道姓地都不知道你在嘲讽他，在虎狼之地的官场上还不被生吞活剥了不可？
书院里有人不怀好意地打赌，不出半个月，齐嘉必定哭着逃回来。
崔铭旭在窗外听着觉得有意思，对齐嘉这个名字不自觉地留了半分心。
今天才算见到了人，原来他就是齐嘉。船板上围的人太多，崔铭旭悄悄踮起脚在人群外瞟了两眼。看样子，还真是个傻乎乎的人，小模小样的，估摸着才和崔铭旭齐肩高。眼睛紧紧闭着，一身衣服湿答答地贴着身体，人倒是看着不瘦。金锁片、玉葫芦等等饰物随着身体的抽动，掉落在船板上，叮叮当当地响，这么大的人了，还怕他命不长养不大吗？可笑。
算起来，他入官场到现在也有大半年了吧？啧，倒还活得好好的。他还当他早被推出午门就地正法了。
回府的路上，崔铭旭把和这个名字有关的事都想了想。傻人有傻福，古人的话还是有道理的。
「今年的秋试你准备得如何了？」崔家长公子崔铭堂正坐在堂中喝茶，见崔铭旭吊儿郎当地自堂前走过，心中一烦，喝住了他，「你又去哪儿胡闹了？」
原本就是因为远远望见大哥在堂上，怕他见了又要啰嗦，才想装作没看见。没想到还是被他叫住，崔铭旭无奈，只得转头进了正堂坐下：「今天约了怀璟、客秋和晚樵去城外游湖，半道上他们有事，我就先回来了。」
崔铭堂最恨他浪荡无羁，若是让他知道自己和青楼女子有往来，恐怕又是一场是非。崔铭旭故而瞒下了玉飘飘不提。
「你的功课呢？」
「还好。」
崔家夫妇在育下铭堂、铭遥二子之后，几年不育，后才又诞下了崔铭旭。谁知崔夫人产后不久便撒手人寰。崔老爷爱妻心切，更怜幼子年幼丧母，对崔铭旭溺爱异常，常常听之任之，更助长了他的狂妄骄横。
崔老爷三年前过世，家中一切均由长子崔铭堂作主。他在朝为官，生性端肃正经，与崔铭旭截然相反，又比崔铭旭年长许多，与崔老爷相比，更有严父之风。只是崔铭旭早被父亲惯得不知天高地厚，对大哥的种种训斥和惩戒只觉不厌其烦和畏惧，反没有半点自省的意思。如此一来，更叫崔铭堂恨得咬牙切齿。
只是崔家二少崔铭遥继承了族中商业，常年在外经商，难得回一次京城，又说长兄如父，总是再恨铁不成钢，崔铭旭的种种举止行动还是只能由他来管教。
「八月就是考期，你打算如何？」
「总不会丢了崔家的脸。」崔铭旭道。见崔铭堂脸色倏然下沉，忙起身想走，「我去后面看看我大嫂。」
说罢，不等崔铭堂点头，就出了正堂往后院走去。
初春时节，月洞门边的两株红枫刚脱了红装，新绿的叶片边还有一圈艳红恋恋不舍离去。园中的花枝上冒出了花骨朵，三三两两地缀在新生出的绿叶丛中。唯有道旁的迎春开得爽气，衬着和煦的阳光，黄灿灿地铺了一片，叫人看不见也难。
崔铭旭见大嫂柳氏和二嫂陈氏正在石桌边说话，陈氏刚出世的儿子也被抱了出来，二人逗得小婴孩「咯咯」地笑。
那孩子眨巴着眼睛看到一边的崔铭旭，嘴角一撇，「哇——」地一声哭了出来。
「看看你这混世魔王……」柳氏见了，指着崔铭旭取笑，「连孩子都不肯打理你呢。」
「大哥又训我了。」陈氏抱着孩子回房去了，崔铭旭弯腰在石凳上坐下，一边自侍女盘中接过茶，一边对柳氏说道。
他幼年丧母，父亲再如何疼爱也不能弥补，与两位兄长也不见亲密，偏偏这位大嫂合他的心意，有什么话都说与她听。
见他又来诉苦，柳氏不由失笑，遣人换了几碟平时崔铭旭爱吃的点心摆在桌上，柔声道：「他也是为了小叔的将来着想。倒不是说他刻意逼迫着你，只是寻常人家的子弟尚且想着要上进读书，建功立业，小叔你才识过人又前途太好，不入朝为官为国效力未免太过可惜。古人常说，好男儿志在四方，再过两年你也该娶媳妇成家了，再不好好想想今后的打算，这么胡闹下去，哪家小姐肯下嫁给你？」
「哎，是哪个说我没想过？」崔铭旭放下手中的点心，拍拍手拂去指尖的碎屑，「我明年会试去中个状元如何？」
「哦？这确实是个好志向。」
崔铭旭见她点头应许，微翘起嘴角笑道：「都说那陆家的相位是太祖皇帝御口亲封的，我看那陆恒修庸庸碌碌的也没什么本事，不过是仗着祖上的那点荣荫罢了。待我入了朝，便去抢了他的相印，让他看看，贤相又不是必定要从他陆家门里出。」
「这话就过了。」柳氏知他个性狂妄，想要劝他收敛，「而今不说会试，连秋试都尚未过呢，就想起今后的官位来了。再说，为官一途，在于兢兢业业克己奉公……」
话未说完，就被崔铭旭打断。只见他像是想起了什么，笑容骄狂中又多了几分柔情：「大嫂，等我中了状元，就把飘飘娶进门，好不好？」
「原来你打的是好事成双的主意。」崔铭旭去找玉飘飘的事向来不瞒柳氏，柳氏只当他少年风流，与个把花魁名妓相交也属平常，便也不多加干涉，却没想到他居然已经动了要把人领进门的念头，不禁一怔，「只是玉姑娘她……」
又觉话语不妥，忙扯开话题，「不是说今天和忠靖侯家的小侯爷去游湖吗？怎么回来得这么早？」
「哦，忽然没了兴致就回来了。」崔铭旭暗想，迎娶玉飘飘的事并不急于一时，就不再纠缠，把今日游湖时遇上的事大致跟她说了，只说是救了个人，却没说那是同一个书院里的同学。总觉得一把自己和那个傻里傻气的齐嘉说到一起心里就不舒服，白锦缎上凭空沾了块黑泥似的。
正说到把人救起来，就有下人来回报，有人投了拜帖要来见三公子。
堂上的人显然已经等了有一会儿了，见崔铭旭跨进门来，忙起身拱手道：「多谢公子仗义，搭救我家小主人。」
原来不是齐嘉，而是齐府的管家。崔铭旭暗自好笑自己来时的猜测，嘴上却道：「这位总管谬赞了，在下不过举手之劳。」
彼此寒暄间，有家丁抬了几只礼箱进来摆在了堂中央，头发花白却精神硬朗的管家躬身对崔铭旭说道：「一点谢礼不成敬意，还望公子笑纳。」
崔铭旭打量了一眼，不过是些布帛、器皿之类的事物，东西也不多，做工却很精巧。他自幼生长在富贵人家，各种珍奇异宝早已看遍，并不稀罕。
随意一瞥，不由一怔。这回齐府送来的东西还真合了他的心。就好比手上的这方砚台，色泽青紫，纹路规整，沉重细腻，砚池周围雕有莲蓬花蕾图样，托于掌上观之，仿佛荷塘中的一张阔大荷叶，雕工精细，栩栩如生。置于案头，尚未到盛夏时节，却似乎已经能嗅到一股淡淡的荷香。
想不到主子不怎么样，下人办事倒是很妥贴。崔铭旭看了那老管家两眼，老管家垂手而立，神色不卑不亢，颇有几分气度。不由生了几分赞许之意，随口问道：「你家主人现下怎样了？」
「多亏公子搭救，小主人已无大碍，只是受惊过度，需得卧床几日，不能亲自前来拜谢，礼数欠缺之处还望公子勿怪。」
若不是玉飘飘恳求，崔铭旭本不情愿管这档闲事，现在见齐府如此感恩戴德，大有将他看作救命恩人，肝脑涂地以作报答的意思，他自己应答间慢慢地反生出了一些心虚。便详细问起了齐嘉的情形，听说请的是城中的郎中，不由低头沉吟：「城中的无名之辈怕是在医术上总有疏漏。济善堂的孙大夫从前是宫里的御医，堪称杏林妙手，不妨请了他来仔细看看。」
说罢，从袖中取出自己的名帖，递了过去：「他从前与家父是好友，济善堂和敝府也有几分交情，你拿了我的名帖去，他总要答应的。」
齐府的老管家恭恭敬敬地接了，躬身道：「待我家小主人病愈后，自当亲自登门拜谢公子大恩。」
崔铭旭摆手：「不必。」
原本还想说说什么「同窗一场」之类的客套话，话在肚子里滚了几滚，终究没有说出口。
送来的布帛料子转手送给了两位嫂嫂，又特意挑了几匹最好的送给了玉飘飘，崔铭旭自己挑看得顺眼的留了两样，其余的就都赏给了下面的人。
宁怀璟、徐客秋他们又笑了他几次：「人又不是你救的，你凭什么收了人家的谢礼？」
崔铭旭托着砚台不说话，心中暗想，既然帮齐嘉请了个好大夫了，这方砚台拿着也就不亏心。啧，那个傻子竟然还有几样好东西。
这件事到这里也算是了结了，只是偶尔看到摆在案上的砚台还会想起那个叫做齐嘉的人，还有他无意识半张开的唇，仿佛他窗前新开的桃花。
转眼过了月余，其实桃花早已开得灿烂，当时的羞涩娇嫩一去不再复返。