第二章
结果，好嚼舌根的喜悦哪顾得了事情传出去的后果，哪管未婚男女同处一室，又发生……过于亲热的事情时，别人会以什么样的眼光去看待，完全没细想的情况下，就将事情说了出去，而元缃被绕且初强吻的戏码便在绣房里传开。
元缃在下人面前的主子形象似乎没建立好。
“大姊，你真的和一个男人在闺房里热吻？”
什么玩意儿！竟然传成这样！
“谁说的？”
“喏，是隔壁小雀子他娘说的。”
元缃真想抱头痛哭，下颚死顶着桌面不离。
“大姊，真的是这样？那男人是谁？他有无考虑来提亲？”
“提亲？！”元缃挺直腰杆，几乎要尖叫了。
“是呀，来提亲纳采的话，嗯，他如果是公卿的话，纳的采要用羊羔，如果是大夫就用雁、士用雉……他是哪种身份的人？是哪家人？家里做什么的啊？你快说，我好先想想要怎么吩咐厨房去处理纳采的礼。”元缡扳着手指说。
“元缡！”
元缡捂住耳朵。“大姊。”
“我告诉你，我和那臭男人根本一点也不熟，我甚至不认识他，所以别再说我和他在闺房里热吻！”说到最后那几个字，元缃几乎想尖叫。
“没有？那小雀子他娘怎……”
该死的绕且初！
“没有。”元缃气愤地别过头。
“大姊，你知道的，好事不出门，坏事传千里，再过不久整条街的人都会知道这事儿，传成怎样我们不能预料，奇怪，怎会传出这样不实的谣言？”算是不实谣言吗？
“喜悦！”
“大小姐。”喜悦浅笑地奔进屋来，似乎还不知道死期将至。
“说，你又到处去讲什么了！为什么隔壁小雀子他娘会传我和绕且初在闺房里热吻？”老虎不发威，当她是病猫！
喜悦倏地倒抽一口气。
元缃眯起眼来，隐隐约约闪现危险光芒。
“老实招。”
“我……我……”喜悦可怜地求助于一旁的元缡。
认识元缡的人都知道，她这人一向不喜欢管人间事，更别说是帮忙了，她只会冷眼旁观，高兴时加几句冷讽、调侃的话而已。
元缡支着下颚对着喜悦浅笑，一副无能为力的模样。
“喜悦！”元缃看来离爆血管不远了。
“大姊，你忍着点，我看你快气疯了，小心这么年轻就中风。”
“大小姐，那都是事实啊！你确实和那个绕少爷在……在大厅里……吻嘛……”喜悦说到最后自己都觉得心虚，头沉甸甸地垂下，下巴紧黏着胸。
“我会被你气死！”
“大姊，你真的和那个绕少爷亲……亲嘴？”元缡不敢相信地结舌道。
元缃羞愤地别过脸去。只要和那人扯上边准没好下场，以后教她怎么进出邻里、街坊？！
元缡跑到元缃面前。“大姊，女大当婚，没什么好感到害羞的。”
“呃，小缡，那个金老爷的十匹织锦怎么样了？”元缃特意转移话题。
“还在想办法。”
“快点想办法吧，再这么下去，金老爷肯定会借题发挥，到时绣房就吃不了兜着走。”
“不过爹和绣绣也要靠二姊打听消息，听二姊说，她打算和朋友直接上北方一趟，似乎是有新消息了。”
“真的？！”
“嗯。”
“绫呢？”
“二姊带着纤儿到庙里去了。”元缡偏头皱眉。“纤儿怎么一天到晚拉着人带她上庙里？”
元缃想起了与绕且初一同的堂弟，很自然地，她的脑海里便浮现绕且初的身影，与那超然的霸势，还有强硬中的温柔。
“大姊？”元缡讪笑。“大姊，你该不会是在想绕少爷吧？”
“谁想他！”
元缡掩嘴窃笑，咳了几声。
“我想也是，大姊怎么可能对个登徒子动情动心呢？”
动情动心……
元缃心头莫名一惊，下意识地捉紧衣襟。
不会吧，心跳怎会这么快？这不可能代表什么吧？
她怎么可能对绕且初动心？这太荒谬了！
元缡捞起桌上的手绢。“我去庙里找二姊和纤儿。”
元缃陷入失神状态，徐徐微风在屋外晃过，似乎代表着什么……
漆红色的屋脊两角呈上弯，斜檐终点折成一波波起伏，庄严古朴的建筑巨大且占地宽敞，与屋顶同色的梁柱下围站着一排御林侍卫，每人手中持着结上红色枪带的大宁笔枪，枪带随着微风飞扬。
进荣踩着小碎步，手里端着托盘，在经过侍卫身后时，眉山忽而皱起。
“站挺点，否则等会儿被皇上看到，免不了又要挨一顿骂。”
侍卫闻言立即挺直腰杆，原本疲惫神态不复见。进荣摇摇头，端着托盘走进屋内。
这些人，不盯紧点，就只会偷懒，早晚连他都拖累！
进荣一路摇头，但在见到御桌后头的主子后，明显又换了另一副脸孔。
“皇上，奴才特地替您泡了壶花茶，是以香花窖过的茶叶所泡出，味道甜淡清爽，皇上您一定喜欢。”
“先搁着吧。”
“皇上，您肚子饿了吗？要不要进荣去准备小点？”进荣将托盘放在一旁，从里头倒出褐色的茶水，花茶的香气迅速往上窜，在四周散开，清新雅致的花香与茶香融为一体，一点也不突兀。
绕且初被香味吸引，闻香抬头。
“好香。”
“这花茶里头放了些菊花瓣，还有上等瓜片茶叶所泡的。”进荣将茶杯端近绕且初。“皇上，您试试。”
弓起手指，盈握住杯身将茶杯端近鼻前细闻，果真香味扑鼻，久久在鼻腔中萦回不散，菊花的气味虽然明显，但却不会将瓜片茶的香味给掩盖掉。
绕且初轻啜茶水，含在嘴中品尝。
“非常舒服的感觉。”全身一舒，就像是茶水打通了疲惫的血脉穴位，整个人都有精神了。
“皇上……”进荣支吾其词。
“有话就说，什么时候你说话变得这么不干脆？”
“皇上，您对于元姑娘……”
绕且初把玩手中的空杯子。
“怎样？想问朕是不是喜欢她吗？”
“什么事都逃不过皇上的眼睛。”进荣再提壶替绕且初斟满杯子。
绕且初的思绪飘落旧有的记忆里，他有多久没在女人身上闻到女红的味道？
专门照顾他生活起居的奶娘过世之后，到如今他已过冠礼数年，在奶娘身上才会闻到的女红味已渐渐从他记忆中埋葬。
宫里的女人从不碰女红这种东西，衣衫饰品都由宫外全国进贡，在宫里看不见女人拿着针线干活的情景。
绕且初从腰际解下一只香包，上头绣着龙凤呈祥，黄色袋子颜色早已因长年沾染尘垢而变得黑黄，显示这只香包已有些年代，装在里头的香料味道也只留淡淡雅香，不再像新香包一样气味浓厚，但绕且初仍不愿扔掉这只香包。
“皇上。”主子又在思念李大娘了。进荣皱着眉头。
绕且初从思念里回神，以笑意来掩饰尴尬。
“进荣，明儿个到庙里去替李大娘多烧些纸钱，让她在地府的日子好过些。”
“是。”
“进荣，你觉得元缃……这个人如何？”
进荣为难地摇头不敢回答。
答得好就算了，答不好，万一龙颜不悦，那他不是找死吗？
“不敢回答？”绕且初偏头玩味进荣那为难的表情。他就是喜欢为难他，看他难以回答的样子。
“皇上，您这不是为难进荣吗？您喜欢元姑娘的举动如此明显，任谁都看得出来，如果奴才的答案让皇上您不高兴，到时进荣不就得提着脑袋见阎王了。”
“瞧你说的，把朕比喻成昏君。”绕且初仰头呵笑。
进荣摸摸脑勺，一脸难为情的样子。
绕且初停下笑声，非常认真地思考。
“你认为她会接受朕吗？”他怕她一知晓他的真实身份后，反而会远离他，甚至是躲他。
“皇上，这世上没有哪个女人会拒绝皇上。”是的，皇上玉树临风、气质温文儒雅，任何女人见了都会巴着不放，端看后宫那些妃子便知。
“朕只想让钟情的女人对朕动心就好，其他一干人等朕全都不希罕。”
他厌倦了后宫那些争宠的肤浅女人，为了一点点事都可以争个你死我活，仅只为了前夜他临幸谁，便可以勾心斗角，这样的女人永远得不到他的心，他厌倦也感到疲累，他多想逃开这儿，逃开那些女人！
“皇上钟情的女人可是元姑娘？”
绕且初低头浅笑。“这么明显吗？”
“昭然若揭。”
“哟，你倒是咬文嚼字起来。”绕且初讽笑。
“皇上。”进荣脸上多了一抹与他体形、身份不合的红潮。
绕且初像是想起什么，抽过一张上等宣纸，洋洋洒洒地在上头泼墨，然后折叠好几折，谨慎地交给进荣。
“将它交到元缃手上，不得有误。”
“奴才办事，皇上您可以放心。我明儿个就将这信儿送到元姑娘手中。”进荣将信塞进衣袖里。
“启禀皇上，宁妃求见。”有名侍卫走进通报。
“她来做什么？”绕且初脸上出现不耐。
“皇上，要宣宁妃吗？”
“看看她要做什么？”绕且初心情越来越不好，整个人靠在椅背上连动的念头都没有。
“宣宁妃。”
“是。”
不久之后，一位头戴妃冠、身上红衣蔽体，样貌清秀、黑发如瀑的女子走了进来，手中端着一个托盘，上头是一只煲盅。
“臣妾叩见皇上。”
“嗯。”绕且初看了进荣一眼。
“奴才叩见宁妃娘娘。皇上问宁妃娘娘深夜来此有何事？”
“臣妾见皇上深夜仍得为朝事而忙，特地让御膳房做了茶粥让皇上止饥。”
“端来。”
宁妃长得不错，但总觉得少了点感觉，温温柔柔却给人一种说不上来的奇异感，声音轻柔，却一点也激不起绕且初对她释放心中的爱。
当初选秀女会选上她完全是天意，宁妃的父亲是当朝一品文官，专司编缮史书事务。
每个人都有私心，都希望自己的女儿将来有一天能登上后位母仪天下，所以在选秀典礼上恨不得自己的女儿能够再美点，装扮在她们身上的饰品就越夸张。
当初选上宁妃，完全是因为她的装扮和别人有所不同，清爽、干净，没有过多的赘饰。
他就是喜欢这样清清爽爽的感觉，才会选上她，起初对她温柔动心，才将她拉拔至妃位。
但相处越久，她的一些心眼、执着就越让人看清楚。
“皇上。”进荣将茶粥端到绕且初眼前。
绕且初敷衍地舀了几口吃下，然后便将碗推离。
“时间不早，你可以退下休息了。”
原先看见绕且初吃粥而高兴不已的宁妃，在见到绕且初这般不情愿、敷衍了事，心中多是不快，却没表现在脸上，温柔浅笑地点头。
“那臣妾就先下去了。”她不可能会得不到他的心。
待宁妃退下，进荣才敢开口。
“皇上，让奴才到御膳房去弄些小点来好吗？”
“不用了，省得被她看见，还以为朕宁愿自己吩咐人弄吃的也不愿体贴她的好意，到时更麻烦。”
绕且初伸了腰站起往锦绣宫走去，一进入房间，便是整间黄色的尊贵布置，偌大的炕铺着软绵绵的垫子。
他展开双手让进荣更衣。
“进荣，记得明日一早就将信送去，然后再替朕买庙旁的大饼回来，前些天吃过后，现又想得紧。”
“皇上，何不让奴才这就去弄点来？”
“不用了。”
替绕且初褪下最后一件外衣，只剩黄色里衣，整件衣裳以金线绣着龙飞凤舞。
“皇上，元一敬的绣术果真了得。”进荣看见绕且初身上那件绣工精细的衣裳，连忙开口赞道。
“宫里的衣裳都出自元一敬之手，绣工精致、样式简单雅秀，难怪会被人称为绣父。”他也顶喜欢的。
“是呀，元一敬的江南纱绣听说只传给女儿，连个关门弟子都不曾收过，真怕他的江南纱绣会成绝活。”
“这才是江南纱绣一绣难求的原因。”
“元姑娘，这是我家主子差我送来的信。”
一只信封横躺在桌上，元缃死盯着不放，却一点也不想动手揭开它。
“元姑娘？”
良久之后，元缃终于伸手打开信封。
今日午时，十里亭内，不见不散。
绕且初
元缃气愤地将信笺甩到桌上。
什么不见不散！和他没那么熟吧，说约就约，她要是赴约那不是太不矜持了！
“元姑娘，主子信里写的你最好当真。”进荣正色提醒。
元缃对进荣话里的隐约含意感到好奇，似乎她只要一不遵守，便会招来什么恶运般。
哼！哪怕他是王爷那又怎样？还不是万人之上、一人之下的“臣子”，能有什么作为。
“很好，我信也看完了，你可以回去向你家主子交差了事了。”
元缃起身要往后头的染布房里走，忽而回头丢给进荣一句挑衅。
“不过我会不会将信里的内容放在心里，倒不是他能控制的。”甜甜带点危险阴谋的一笑，包含多少意思，随即身影隐没在流苏帘后。
“不自量力。”进荣极不高兴地叨念着。
之后，元缃虽然躲在染布房里监督工人们做事，站在五颜六色，一缸缸热呼呼的染缸旁，心思却像飘离了身体的灵魂，早就飞到几里之外的十里亭里。
她的心仍旧在乎绕且初在信里提及的约会，只是固执的她不愿任他摆布，那会让她觉得无所适从。
遇上他，她的主导权已丧失得像流沙，她不能再让自己握不住一丝一亳的东西！
她才不想去赴约！
“大小姐，你妨碍到我们工作了。”
手里费力地以竿子勾住热染布一头，正准备将染布挂上顶梁竹竿上的工人，用尽所有力气对元缃说话。
“对……对不住。”元缃揪住手绢退到角落去。
不一会儿，她突然想动手帮忙，便将手绢塞进衣侧，将袖口卷高。
“我也来帮忙吧。”
她动手捞起冷水里的布，但浸透水的布料变得非常重，并不是她一个人就能捞起来的，几番借由后退来拉起布料。由于她将注意力放在布料上，并未注意到身后那个与她胸口等高的大木桶，砰的一声整个人就撞了上去。
“阿——”
木桶内装的八分满水立即像滔滔黄河水，一波一波地往外溢出，站在近侧的工人各个尖叫不断，而元缃一身粉嫩的水蓝衣裳立即湿透，梳了美丽发辫的头发湿淋淋地服帖在她脸颊上，她错愕地倒抽口气，一动也不动。
“大小姐！”喜悦尖叫一声，赶紧上前擦拭元缃脸上的水珠。
她才刚走进染布房，就看见这触目惊心的一幕——一大桶的水往大小姐头上淋下，而站在木桶旁工作的工人也不能幸免地变成落汤鸡。
这狼狈的一幕虽然好笑，但她这时要是敢笑出声，包准被宰！
“大小姐，你没事吧？赶快到房里去换干净的衣服，免得着凉了。”喜悦硬撑着，死也不敢笑出声。
被喜悦拖到房里，她往后头的梳洗房走去，一路解开绣扣，而喜悦则从橱里拿出一套干净的衣服。
“大小姐，我将衣服放在这儿，现在去替你熬碗姜汤，免得受寒了。”
“你去吧。”
真是丢人！要不是心里想着那登徒子，她怎会这么狼狈？
将湿漉漉的衣服褪下，仅剩那遮住胸前美丽景象的抹胸，下半身的白色罗裙已呈透明状，她抖着身子赶紧将裙子脱下。
全身上下只剩抹胸与亵裤，她伸手将颈子后头的结解开，抹胸便飘落于地，亭亭玉立的酥胸傲然地挺立于天地之间，像是冷夜里盛开的梅，透着一股扑鼻香。她将亵裤褪去，浑圆无瑕的翘臀在走动间有所拉扯，却是挺结实的。
元缃拿起一旁的干布将身上的水珠擦干，由胸脯、双臂、腰际、臀，她弯下身子擦大腿、小腿、足踝……在弯腰之间，由后方望去，隐密动人的禁区像诱人的蜜糕，让人忍不住口水直流。
绕且初初进房，闻声走到后头，便是看见这般诱人的景象，他惊愕得连心跳都快停了，深邃的眼睛眯起，欲火中烧，带点危情、带点渴望。
在赴约之前，他没来由地便往净纱绣房这儿走来，幸运的是，绣房里的人大半都不在，他才能顺利地一窥净纱绣房神秘的内院，寻访元缃。
在经过拱门之时，一身狼狈的元缃便出现在他眼前，他毫不犹豫地跟上，原想给她个惊喜，让她措手不及，没想到真正措手不及、万分惊喜的却是他自己。
元缃仍旧没有发觉房里多了个人，她执着地将所有地方都擦干净，然后将一旁干净的衣物穿上。
在元缃走出梳洗房之前，绕且初便无声无息地离开。从他的脸上，看不出任何情绪起伏，只是在隐约间由眼波中流露出的坚决，似乎比第一次看到元缃时更为深刻、肯定。
忽然，元缃在地上发现一只小巧的香包。
她捡起来一看，可能是谁遗落在这儿，心想最有可能的是喜悦那老是丢三落四的家伙掉的，于是便暗自收藏在衣袖里，不打算还喜悦了，等着看她着急。
元缃爬上炕，将自己裹在棉被里，全身冷得开始哆嗦，齿床也频频打颤。
“好冷！”
她怎么会这么笨手笨脚的！明明自己就没那么脆弱，将布从冷水里拉出来向来不成问题，怎么今天却像是手无缚鸡之力的娇弱千金，软弱得很。
“大小姐，姜汤好了。”喜悦小心翼翼端着碗进门。
接过喜悦手中的碗，元缃皱起眉头望进碗里褐色的汤汁。“辣不辣？呛不呛？”
“大小姐，姜汤不辣不呛就没效用了。”
想想也是。
元缃端起碗就口，才含进一口，整张脸便揪紧，勉强吞下后一阵惊呼。
“我的天哪，这么辣！”她在嘴边扇风。“喜悦，你究竟放了几支姜？”
“不多啊，我只是拿两支老姜，四碗水熬成一碗。”
“四……”元缃猛摇头，辣得连说话都有点吃力。“我不喝了！”她将碗硬塞给喜悦，就是不肯再多喝一口。
“大小姐，枉费我熬得那么辛苦，你却不喝。”炉火那么旺，要不是现在天气仍凉，她恐怕在姜汤熬好时就成“人干”了！
“谁要你熬得那么浓，我又不是受寒的病人，只是淋了点冷水而已，你也太夸张了。”
“是喜悦夸张吗？”喜悦颔首。“那大小姐为什么要把自己裹得像颗粽子？”
元缃抓紧棉被，完全不顾喜悦的调侃，哼了一声反驳。
“现在天气还冷，谁说我不能包着棉被？”她就是要。
“反正喜悦不管了，大小姐如果受了寒可不要怪喜悦，喜悦可是有熬姜汤给你喝，是大小姐你自己不喝的。”
喜悦将碗搁在桌上随即离开。
元缃冷得频打哆嗦，抬头看着那碗冒着白烟的姜汤，心里挣扎了许久，最后连忙冲到桌边将姜汤端上床，又将自己裹在棉被里。
看着褐色的汤汁，老姜味非常重，但碗的高温却替她带来温暖，让她至少不再感觉那么冷。
元缃困难地吞咽几口口水，最终脸色古怪地大口将姜汤喝下。