第一章
秋高气爽的午后，凉风徐徐。朴实雅致的「梅苑」里，除了秋蝉唧唧外，满室宁静。
慕容儿端坐在小巧的绣桌前，白晰的双手飞快的在绸布上来回穿梭，泛着莹莹丝光的红色绣线已在布上约略勾勒出一幅花开富贵的图案。大朵绽放的牡丹栩栩如生，一旁飞舞的粉蝶儿仿佛就要飞出囚禁它的绸布一般，让人不禁赞叹起创造出这幅美景的巧手。
「小姐，喝杯茶暖暖身子吧！」
身着青衣的丫头小满小心翼翼的端来犹冒着白烟的茶盅，上好的白玉瓷杯里盛着八分满的甘泉，上头飘着三、两片碧绿晶莹的叶片，霎时满室生香。
探头看了一下布上的图案，小满体贴的伸手欲收起慕容儿好几天的工作。
「先歇会儿吧，小姐。」
「嗯。」抬头朝小满笑笑，慕容儿柔声应道，但一双忙碌的小手却不见休息的迹象。
「先搁着吧，我待会儿再喝。」慕容儿一边说，一边拿起手中的绸布仔细的的端详着。「小满，你帮我看看，这花儿绣这样好吗？用这红会不会显得太俗丽？还有这彩蝶，是不是在这头加上一只，凑成一双好吗？」
微蹙着眉，慕容儿不甚确定地征询着小满的意见，一边拿起笔不停的修改着桌上的草图，那模样儿煞是惹人怜爱。
见状，小满忍不住伸手夺下慕容儿手中的画笔。
「小姐——」确定慕容儿已回神看她，小满才说道：「这样已经够好了，瞧这牡丹花瓣儿，好象要随风飘动起来了，谁不知道全江南就小姐你的绣工最好呀！」
强行拿走慕容儿手中的针线，绸布，小满将不烫手的瓷杯塞进慕容儿手里，一边帮她收拾凌乱的线头，一边说道：
「小姐，为了这件衣裳你已经忙了好些日子，昨天晚上又挑灯熬了大半夜，这样下去身子会受不了的。」她闲不住的动手整理着屋里的小玩意儿，一边加重语气地说：「今晚无论如何，我不准你再熬夜了。」
虽然小满是她身边的丫头，可虚长她两岁的小满许多时候更像她的姊姊，处处照顾她、叮咛她，两人的感情比亲姊妹还亲，因而除了在外人前，小满向来不拘小节，像这样的对话在两人间更是家常便饭。
心疼地看着慕容儿脸上的黑眼圈，小满担心地道：「瞧瞧你，眼眶都黑一圈了还这么拼命，也不怕出去吓到人。」
虽然她嘴上说得戏谑，但心里倒真有些急了。
小姐从小就没有母亲照顾，加上老爷对她的轻忽，比起其它小姐来，她的身体明显虚弱许多。先天畏寒，加上胃痛的宿疾，小姐几乎是大病不曾、小病不断的长大，要不是小姐承袭了先夫人的好手艺，恐怕慕家上上下下也不会有人注意到她。
这会儿又连着几天没日没夜的赶工缝制大夫人的寿礼，怕真要累病了。
思及此，小满连忙记下待会儿要厨房熬一些滋补的药膳，来帮小姐补补这几天来失去的元气。
秀气地啜饮一口甘甜的茶水，慕容儿暗暗吁口气，眨眨酸涩的双眼，才发现自己真是累了。
轻轻往后倚着藤椅，小满忙丢下手中的工作，赶去为慕容儿捉捏僵硬的肩膀。适中的力道让酸疼的肌肉得到解放，慕容儿舒服地轻叹一声，闭上眼睛。
「我也不想熬夜呀，但再十天就是大娘的四十大寿，这件衣棠我改了又改，二娘和曼姨就是不满意，先是说花朵太小不够福气，又说颜色搭得不够高雅，我真不知道该怎么做才好。」低叹一口气，她以几乎听不到的声音低喃着：「希望这次二娘和曼姨能喜欢，否则到寿筵前我八成都别睡觉了。」
有时她真不知道该庆幸自己承袭了娘亲的一双巧手，还是该怨自己的不幸？听说她的娘亲李喜娘当年也是以一手无人可比的绣工闻名全江南，也因此引起大富慕老爷的爱慕之意，将她强娶入府。
她的娘亲因忧伤于被迫离开年老的父母而竟日抑郁寡欢，在产下她时不幸难产过世。
对未曾谋面的娘亲，慕容儿不免有着孺慕之情，尤其是看到四个姊姊和聪慧机伶的心莲恣意向大娘、二娘以及曼姨撒娇时，她更是只能以刺绣来抚平心中的渴望。
慕容儿的母亲不但生得娇媚如花，接近她的人皆可感受到她的喜乐之心。慕家的夫人们本来就不满慕老爷对这个绣花女的倾心，在她走之后，对慕容儿这个没了母亲的女孩，更是理所当然的疏离避开，在慕老爷再迎进席艳曼之后，慕容儿也一并被遗忘了。在大娘的逼迫下她搬离雄伟的主屋，在偏僻的「梅苑」住下，要不是她这一双巧手，只怕不早被撵出慕家。
想到这儿，慕容儿忍不住低叹了口气。
「怎么了？」不解她为何叹气，小满关心地问。
「没什么。」振作了一下精神，慕容儿不愿自己影飨到小满的好心情。「对了，昨天四个姊姊们来做什么？」
平时她的四个同父异母姊姊们——金钗、银钗、玉钗、宝钗，决计是不会踏进梅苑的，除非是……
「还能做什么？」一提起这事，小满就不免有气。「不就是要小姐帮她们缝制寿筵时要穿的新衣裳。」
真是的，一群势利的主子！平时视梅苑为虎窟蛇穴，除了心莲小姐外，从来也没人肯来走动走动。只要一到了庆典节日，这些平日不见踪影的主子们又全冒出来，趾高气扬的指使小姐缝制新衣，真气煞人了。
愈想愈生气，小满不自觉的加重手上的力道。
「哎哟！小满，你不高兴也别发泄在我身上嘛！」
慕容儿假意的抱怨着，惹得小满又慌又忙的道歉：「对不起，小姐，捉疼你了，实在是……」
「好了、好了！」噗吓一笑，慕容儿好玩的看着小满脸上的惶恐，「同你开玩笑的啦，瞧你紧张的……」
见状，小满忍不住懊恼的跺脚。「小姐——」
笑闹够了，慕容儿才稍稍敛去脸上的笑容，正色的看着小满。「小满，虽然你我情同手足，但慕家人多嘴杂、规矩又多，如果有人存心找你麻烦那就糟了！你知道我在这个家一向没什么分量，要是真有个什么，我真不知道该怎么办才好。」顿了一下，她又说：「姊姊们来找我帮忙，表示看得起我这个妹妹，我很高兴的。」
「小姐……」
明知小姐受了委屈，但身为下人的小满又不好说些什么，只能暗暗为她叫屈。
收拾一下紊乱的情绪，慕容儿放下手中已凉的茶，伸了个懒腰。
「姊姊们把要的图案拿来了吧？」
「嗯。」闷闷地从一旁的小抽屉里拿出四张缤纷的草稿，小满有些担心的看着慕容儿略显苍白的娇容。「小姐，大夫人的衣裳就够你忙的了，我看这四件衣裳让我偷偷带出去请城东的王大婶绣好了。虽然王大婶比不上小姐你的手艺，但她的手工在咱们城里也算是数一数二，我想四位小姐不会发现的……」
「不行！」慕容儿想都没想，就拒绝小满的提议。
「可是，再这么下去我怕你的身子熬不住呀！」情急之下，小满再也顾虑不了的叫出声。
慕容儿安抚地朝小满笑笑，坚定的拿起绣了一半的衣裳。
「放心吧，小满。我自己的身子我自己明白的，这四件衣裳只要赶一赶，还是可以的，若真熬不住我不会硬撑的。」
「小姐——」
谁不知道小姐嘴里的休息就是伏在桌上打个盹儿，这样子休息跟没休息有什么两样嘛！
「好了啦，小满，你出去吧。」慕容儿难得的板起脸。「晚膳前别再来吵我了。」
见劝她不动，小满只得懊恼的一跺脚，转身离去。
待小满心不甘情不愿的离去后，慕容儿才抬起头轻叹一声。
小满哪能明白，她是借着自己的手艺来证明自己仍是慕家的一员？她多希望从小就没正眼瞧过她的爹爹在看见她亲手做的衣服时，能突然记起自己还有一个被遗忘多时的女儿，分她一些不曾享受过的亲情。
即使这个希望实现的机会并不大，她仍然痴痴地坚持……
＊＊＊
龙府
「娘，尚勇说您找我，有什么事吗？」
原本端坐在大厅正中央品茗的老妇，闻声缓缓的抬起头来。看了一眼进来的俊俏男子，她慈祥的笑了，硬是把一张满足皱纹的老脸挤成一团。
「没事就不能找你吗？」她似真似假的埋怨了一句，嘀咕着：「也不想想你多久不曾陪娘好好聊聊了……」
「娘……」
这是他们母子俩每次见面时一定会出现的开场白，龙钧豪无奈的苦笑一声，在母亲身旁的椅子上坐下。
龙钧豪由龙老夫人一手教养长大，年纪轻轻就守寡的她一个人不但得照顾幼儿、又得照料先夫留下来的产业，辛苦自不在话下。
难得的是她能一直保持乐观，只是这种个性到了老时更变本加厉，活像个小孩似的。像这会儿，她明知道这几日龙钧豪忙得焦头烂额，还找他来，不晓得又有什么计画了。
不动声色的喝了一口香茗，龙钧豪使了个眼色示意一旁的丫头们退下，静待母亲开口。
看着儿子沉稳坚定的气魄，龙老夫人有一时的感慨。
豪儿从小就是个眉清目秀的小孩，长大后，长年练武让他的体魄高大强健，一站出来自有种不怒而成的气势，就同他死去的爹爹一样，龙家的男人都注定要站在高处让人崇拜景仰的。
二十岁时，豪儿便一举摘下当今皇上为招揽人才而私设的文、武竞赛的状元，举国哗然，本该进宫做官，但碍于她害怕自己老来又得承受一次至亲分离的悲痛，因此上呈皇上，请求能让豪儿留在龙府打点家业。
这样的男人，不知会迷煞多少女人呀，只可惜，五年前的那件事……
「唉！」思及此，她忍不住轻叹了一口气。
「怎么了？娘，何事挂心？」龙钧豪耳尖的听到轻微的叹气声，冷漠的面孔软化了些，关心的看着母亲。「是不是身体不舒服？」
摇摇头，龙老夫人感慨地说：「没什么，只不过想到一些事情罢了。」
这件事真要说起来，都得怪她。五年前她看豪儿镇日忙着日益扩大的家业，一点儿成家的打算都没有，因而自作主张地为他娶进一房媳妇儿。说起来也是婉芳没福气，留下天俊后早早就走了，否则依豪儿这脾气，就算他对婉芳没有深刻的感情，还是会对她忠心一辈子。
走的人一了百了，留下的人，却不知如何打开心结呀！
这死心眼的孩子，当年婉芳生下天俊后因为身体虚弱染病去世，还为此自责了好一阵子，也因为如此，天俊今年都已经五岁了，他还没打算帮天俊找个娘来照顾他。当真是皇帝不急、急死太监。
自己经历了大半个世纪一个人的生活，她深知没人相扶持的痛苦，她可不希望豪儿也这么过一生。
更何况，天俊也渐渐长大，没娘在身边照顾实在说不过去，豪儿一个大男人粗手粗脚的，有什么体己话看到他严肃的脸哪说得出口？
现在她还能帮忙照顾着，如果有天她也两腿一瞪，留下的一家子该怎么办？
不行，她今天一定要跟豪儿提提再娶之事。
笑着拉起儿子的手，龙老夫人轻轻拍着。「豪儿，事业还好吧？」
「嗯。」狐疑的看着母亲，龙钧豪心生疑窦。
奇怪，娘怎么会突然问起他的事业呢？
「那就好。」不动声色的笑着，她继续说道：「今天抽个时间去看看天俊吧，这几天他染了伤风，躺在床上不能下床，闷得很呢！」
「知道了。」
听娘提起天俊，龙钧豪才发现自己已有好长一段时间几乎忘了这个儿子的存在。天俊出生后他就一直没什么注意，一来是龙府日益庞大的生意让他每天疲于奔命，二是他对婉芳的感情不够浓烈，自然对天俊就少了感情的延伸。
「就这样？」听到豪儿近乎冷酷的简短回答，龙老夫人蹙起眉头，不甚满意的瞪着他。「你没忘了天俊是你儿子吧？」
挑挑眉，龙钧豪有些狐疑的看着母亲。
他当然没忘记天俊是谁呀，他又不是得了健忘症！
见状，龙老夫人更不满了。
瞧他这德行！一点当爹的自觉都没有，真想替天俊那可怜的孩子教训他爹一顿。想到宝贝孙儿寂寞地躺在病床上，天真地盼望着父亲的安慰，龙老夫人更加深为天俊找个娘的决心。
轻辍一口香茗，龙老夫人慢条斯理地开口：「豪儿，这两天我想下江南一趟。」
「江南？」龙钧豪讶异地问，不解这会儿他精力充沛的娘又想到什么怪点子。「怎么突然想出远门？」
怪哉，一向疼天俊的娘居然会想在天俊生病的时候离家，还一挑就挑了个那么远的地方，这事一定有古怪。
瞟他一眼，龙老夫人不作正面回答。「豪儿，人家说南方气候温和、四季如春，每个姑娘儿都如同出水芙蓉似的，是真是假？」
「大概吧。」龙钧豪不甚感兴趣的低应一声，他想要的答案并不是这个。
在他眼中，除了生养他的娘亲以外，每个女人其实都长得差不多。
或许是他打理的家业傲人，也或许是他俊逸的外貌，这些年来被他吸引的女人多是大家眼中难得一见的美人儿，他又是个正常的男子，自然有他的需要；因此他也不曾自命清高的将女人贬得一文不值，但除了你情我愿的关系之外，他实在无法说出女人有什么不同。
听到他如此轻率的回答，龙老夫人也知道他在敷衍她。
这孩子真是不可爱，都三十好几了，还这么不老实。
「前两天我上街时，听到一些打油诗，说南方那些姑娘个个美若天仙、体态优美，我想去看看。」
闻言，龙钧豪两眼一瞪，下巴差点儿没掉下来。
不……不会吧？娘下江南居然是为了……看美女？不敢置信的看着满头华发的母亲，「娘，您在同我开玩笑吗？」
瞪他一眼，龙老夫人没好气的努努嘴，「你瞧，我像是开玩笑吗？」
「可……」
难得看到龙钧豪不知所措的模样，龙老夫人乐极了。
这孩子什么都好，就那副什么都无所谓的脾气不好，跟他爹一个模样，成天板了个脸也不嫌累！
「你想到哪儿去了？我是帮你看的。」
「帮我？」龙钧豪脸色微变，头皮渐渐发麻，心中有不祥的预感。
果然……
「想想，时间过得真快呀！过了今年你都三十五了，天俊一眨眼也五岁了，我们龙家还是冷冷清清的，这可和娘当初要你娶婉芳时想的不一样呀！」她顿了一下，「娘知道要你在这一代开花散叶让府里的人丁旺盛起来是辛苦你了，都怪娘没帮你多生几个弟弟……」她看着龙钧豪，「不过娘看你身强体壮，多生几个小伙子让家里热闹热闹应该也不是太难……」
「娘——」龙钧豪苦着脸低叫，心知今天不好过了。
「豪儿，娘知道光是同你说这些也没有用，所以娘才想过两天下江南看看有没有合适的姑娘……」
「娘！我不……」
龙老夫人压根儿不让他有开口的机会，又继续道：「娘知道你不想对不起婉芳，可这样的命运并不是我们能控制的，只能怪她的命薄，没能和你一起终老。相信婉芳在天之灵，也不会愿意看到你孤独一生的。」
「我不是……」
「娘知道男子汉大丈夫不喜欢把情呀、爱的挂在嘴边，在娘面前你也不用不好意思，娘是过来人，明白的。」她善体人意的朝他挤挤眼，「你放心，娘一定会帮你找一个好媳妇。」
「可……」
「更何况天俊也渐渐大了，没娘在身边照顾他也不是办法，小孩子有很多心情不是你们这些鲁男子能够了解的，我这个奶奶也不知道能再陪他多久，还是早点儿帮他找个娘妥当些。」
「我……」
「像这次天俊伤风的事情，都是因为没娘在身边帮他注意衣服穿得暖不暖，如果能找个好女孩照顾他，我就放心了。」当然，最重要的是这个家即将会有小娃娃哭声的新希望，真令人兴奋！思及此，龙老夫人忍不住眉开眼笑，「我看，择期不如撞日，我明天就出发。」
望着母亲一厢情愿的笑容，龙钧豪受挫的低咒了一声。
又来了，隔了五年娘居然又兴起为他娶媳妇儿的念头。
烦躁的拧起眉，龙钧豪真是有苦说不出。
他要怎么才能让娘了解，他并不是因为婉芳的死才不愿再娶，而是因为没能遇上一个让他心动的女孩？
从小他的性子就比同年龄的小孩沉稳许多，平静的心湖一向不容易起波动。七年前，他拗不过娘的软硬兼施，草草决定了和婉芳的婚事，虽然婉芳是个不可多得的好姑娘，但他的心里一直有着淡淡的遗憾，总觉得心里有个角落没有填满，这样的心情让他在面对婉芳的笑容时，添了些心虚及不自在。直到婉芳去世后，他才松了一口气。
明知道这是不应该有的心情，但他就是不自觉的想挣脱出这段婚姻，这几年来，他好不容易重享平静的生活，想不到这一切在娘看来，竟成了他对婉芳的无限追思，真是让他哭笑不得。
见龙钧豪迟迟不说话，龙老夫人忍不住催促：「记得帮我备车呀。」
龙钧豪知道自己再不吭声就来不及了。「娘，您不用为了我的事这么操烦的，我还年轻嘛……」
「年轻？」闻言，龙老夫人笑容一僵，没好气的瞪他一眼。「豪儿，如果你的动作再快一点，搞不好再过几年都有娃儿喊你爷爷了！」见他动也不动，龙老夫人突然脸色一垮，「豪儿，你是不是不愿意再娶？难道你忍心让娘到死去前都没有其它孙子玩？你也知道从以前到现在，娘就只有一点儿心愿，希望我们龙府能热闹些、人丁多些，就这么一个小愿望你也不愿意帮娘完成吗？」
「不是的，娘，我……」
龙钧豪直觉的否认，在看到母亲的脸迅速换了个表情后，才暗暗喊糟。
「娘就知道你是个孝顺的孩子，一定不忍心让娘的愿望落空的。」慈祥的握住龙钧豪的手，她轻声诱哄：「来，告诉娘，你喜欢什么样子的女孩？高的、矮的、瘦的，还是胖点儿？或者……你已经有心仪的姑娘了？」
她一直搞不清豪儿究竟喜欢什么样的女孩，当年他和婉芳相处时两人相敬如宾的模样，让她总觉得少了些什么，但又说不上来，这次她一定要好好为他挑个足以撩动他心绪的媳妇。
听到母亲的问话，龙钧豪失神的呆楞一下。
心仪的姑娘？
他脑中自然浮现出他上回下江南办事时碰巧出手援助的一位女子，虽然他们只相处了一会儿，然而她的倩影就像在他脑中生了根似的，那张巧笑倩兮的笑魇不时在他脑中出现，这算是心仪吗？
苦笑一下，未曾尝过炽热情爱的龙钧豪有些懊恼。
他根本来不及问她的名字，更甭提知道她是哪家姑娘了，当他想起时，那位灵秀佳人早已翩然远去，除了不小心遗留下来的手绢儿证明她的确出现过以外，他几乎以为自己做了一场梦。
见他时而皱眉、时而傻笑，龙老夫人心中一紧。
不会吧，她这木头似的儿子居然开窍了？小心敛起兴奋的笑容，她轻声问他：
「豪儿，你有喜欢的姑娘了？」见他不答话，老太太终于忍不住笑了出来。
「太好了，快告诉娘是哪家姑娘，娘马上帮你提亲去。」
「娘——」
「怎么了？不好意思吗？」龙老夫人像个小孩似的兴致勃勃的找出纸笔推给他。「来，没关系，你用写的好了。」
「娘——」
「这样也不行？那……」
她儿子什么时候变得这么扭扭捏捏了？虽然气闷，不过为了她的媳妇儿，孙子着想，她这是挖空心思的想着其它的办法。
「娘！」见母亲一脸伤脑筋的模样，龙钧豪忍不住脱口而出：「我根本不知道她是谁。」
「不知道？」
龙老夫人的确有些讶异会得到这样的答案，虽然豪儿在感情上算是个迟钝的楞子，但以他做事一向明确果断的作风来看，没有道理他会经易放开让他心动的姑娘呀！
看娘一副准备和他促膝长谈的模样，龙钧豪心知肚明若是他不把前因后果交代清楚，今天是别想走出这个房间了。
深吸一口气，他别扭地缓缓说出。
语毕，龙老夫人也陷入了沉思中，好一会儿她才抬起头，「无妨，豪儿！」她大力的拍着龙钧豪的肩膀，「这事就交给娘吧，这趟下江南娘一定会帮你找到那个姑娘。」