第七章
在朝露未干的清晨，天色也不过刚蒙咙亮，余芊瑛独自一人一脸委屈样地嘟着嘴走在一片杳无人迹的田野上。
四面微风轻抚，令人感到有些微的凉意。她扯了下肩上的包袱。这一次她是真的要离家出走了，为了表示她独立的意志，她决定一个人走，连那跟了她多年的小岚都抛下，瞧她爹怎么收拾这残局去。
其实……她也不是非走不可，不过就是心里总觉得太便宜他们了。
他们是谁呢？当然就是她爹和高羿喽，一个好计得逞地觅得了个女婿；一个唬弄了她半天，若她这般轻易地点头，那真不是窝囊两个字可以形容的！
而且他怎么可以没跟她“知会”一声就跟她爹说要娶她？虽然说她是不怎么反对啦，但是就这么决定了，就是跟她想像的不一样，她以为……至少……也要跟她说两句好听话吧！像是……做番宣誓吧？像他爹对她娘说的那样啊，若有什么三心两意就遭天打雷劈等等什么的。
这样就好啦，她不求多的，尤其是打小总是听长辈们说女儿的婚姻都是父母作主、天底下的夫妻多的是在新婚夜才头一次见面的，可她不要这么，她的丈夫得要她自个儿挑，而且，还要先征得她同意。谁知那高羿却跳过她直接跟她爹说去了，虽然是情势所逼，但至少……他也要在事后补报才是。尤其那高羿还没跟她解释清楚他与仙儿到底是什么关系呢，像这种大色鬼，她岂会让他进他们余家门？她叉着腰打定主意，以一副他要“嫁”给她的心态。
只是她正想得入神时，突然咕噜的一声闷响，让她清醒了过来。
咦！她还没吃早饭喔！摸着自个儿异常扁平的肚皮，难怪她觉得这一路走来走得一点元气也没有，原来是肚子饿了。她抬头望着四周，连个人影也没有，更别提会有什么小贩店家了。想摘点野果、打点野味垫垫肚子，但举目所见，除了菜圃里的青菜萝卜，就是小径旁的野草；而会动的不是蚂蚁，就是田鼠，而这两者她都没兴趣，这岂不是存心要饿死她吗？至少，总有人种种地瓜什么的吧？她不死心地继续找着，总算让她瞧见前头林子里似乎冒出一缕炊烟。
好极了！只要有人就不愁没得吃。她元气一来，不觉加快脚步。
“有人在家吗？”余芊瑛轻轻地敲着门连叫了几声，却直候了半天才听见沉重的脚步声。
“一大早你们就来瞧什么？怕我睡得不省人事，两脚一伸见阎王去了吗？”低沉而严肃的声音随着那张不怎么愉悦的脸出现在门后。在看见门外的是位姑娘家后，他又眯着眼从头到脚将余芊瑛打量了一番，终于开口：“姑娘要问路吗？”
口气虽较温和，但仍带着股天生的威严。
“不是的，老伯，我只是想……可不可以跟老伯买点食物，我有银子的，你放心。”她忙掏出银子道，心里却也好奇地偷偷打量着他。
眼前这老伯跟她爹差不多年纪，可是看他那不苟言笑的严肃表情，加上他连脸上皱纹都比她爹少一半看来，可见这位老伯的五官极少运动，所谓的喜怒哀乐对他而言，除了“毫无表情”的表情，大概也变不出什么花样来。可怜！这老伯一定是遭遇过极大的挫折，以致感情如此迟钝封闭吧。
“跟我买食物？”他的双眼这回更是眯成了只剩一条细缝。“你在开什么玩笑，你是瞧见我门口挂着粮店的招牌了吗？一个姑娘家大清早的到荒郊野外买东西？我说小姑娘，迷路就迷路了，说一声也没什么好丢脸的。哪！你往回直走，过了桥先左转，等出了那片菜园子再右转，然后顺着路走就可以回到市集里了。”他摇摇头，不甚赞同道，更不掩饰那丝轻视。外头好好的路不走，却走到这羊肠小径来，真不知这年头的年轻人，眼睛都长哪儿去了！
“不是的，老伯，你误会了，我没迷路，更不想到市集去，我只是路过这里，因为肚子有点饿了，又不知道要往前走在远才能遇到间店铺，所以想跟你买点东西，好带着路上吃。”余芊瑛迹近恳求地拉着他的手臂，不让他钻回屋子里。
都说要买东西了，他偏要说她是迷路了，而且还赖她死不承认，这个老伯不但顽固，还很会自作主张，就跟她爹一样！要不是她此时已饿得没力气，她还真想要一字一句地吼给他听个清楚。
“就你一个人？”他终于又转回身来，却又开始打量起余芊瑛。而且这回好像研究得更为彻底、仔细，因为他足足看了半晌，连一向自信满满的余芊瑛都几乎要以为自个儿衣裳是不是穿反啦，否则他到底在瞧什么？
“老伯……”
她不耐烦地正要出言问问他又怎么了，却见他扯了扯她衣袖道：“这衣服是你自己的？”
“穿在我身上当然是我的！”她没元气地回答。心里认定了这老伯不是存心找她碴，就是十天十夜没碰到个人陪他讲话，所以这会儿逮着机会，就是要她陪他抬杠。
“看你这穿着打扮，应该是大户人家的千金小姐吧？”他的眼神盯着她，似想从她的答案中找出她是否说谎的迹象。
“老伯，你真是聪明，一看就知道我的出身，人家说的‘智者’大概就是指像老伯这样的人吧。既然如此，您更不必担心我会赖帐喽，那么您可以把食物卖给我了吧？”耐着性子，她勉强自己巴结他两句，就求他别再嗦下去，她的肚子已饿得前胸贴后背了，什么都不挑--不过以这老伯的个性，就算她想挑，大概也没得挑吧。
“一个千金小姐一大早的跑到荒郊野外来跟我买食物？”他又重述一次先前问过的话，只不过这回他从一个“姑娘家”改成了个“千金小姐”，听起来好像地位提升了不少，但结果仍然一样，他还是站着不动，毫无跟她做买卖的意思。
“老伯……”她深吸口气，控制住脾气地一个字一个字慢慢道：“这话您刚才已经问过了。我也回答过了--只是路过这里，好吗？”
“就你一个人？”他又问，而且似乎比余芊瑛更受不了这僵局。
“对！您瞧见我身边跟着其他人了？”她几乎要贴着他耳边郑重地再说一次。
要不是看他年纪一大把，她真想紧紧地掐住他脖子，问他到底卖是不卖。这老伯得了痴呆症吗？同样的问题非得问个两、三次不可，这样下去就是问到她饿死了，他八成还兴致勃勃地摇着她问：是不是一个人啊？老天！光想着她就快疯掉了。
“我看你的模样大概也读过点诗书，妇女的三从四德难道不晓得？不好好待在单房里刺绣习琴，却独自跑到这僻壤之地，是跟情人私奔？还是不守礼教被逐出家门？不像话！还不快回家去。”他拂袖道，状甚不齿她行为地又要钻回屋子里。当然，这买卖是做不成了。
“你给我站住！”气死她了！这个老伯不但顽固，还挺会编故事的，问了堆毫无意义的间题后，就给她安了个莫名其妙的罪名！管他什么“敬老尊贤”，他老虽老，可一点也不值得她尊敬。
“你……你说什么？”他似乎也火了，对她这狂妄的口气。
“重听是吗？好，我再说一次，你给我站住！”她冲着他再说一次，而且以更大的音量：“我余芊瑛可不是让人耍着好玩的！别以为你年纪大就可以戏弄辱骂人，你这个不辨是非的老顽固！”她又在骂了句。
“没教养的丫头，竟跑到这儿来撒野！”他气得胀红了一张脸。
“你才没教养呢！也不问个青红皂白，就指着人家破口大骂，还好意思说我咧，要不是看你年纪一大把，我不打你一顿才怪，哼！”她不甘心吼道。可发泄了番，那声音却愈来愈低微，因为这一叫把她力气给全用光了，故待话声方落，她已经缓缓地蹲坐下来，双手托腮，决定谁也不想理了。
饿死她了，不卖就不卖，她休息会儿，总没碍到他了吧？他要再嗦，哼！有他好看的。
也许是被她那楚楚可怜的委屈模样给打动了；也许是被她给骂醒了，总而言之，那老伯脸色倒也和缓下来，陪着她蹲坐在门边。
“喂，老夫当真误会你了？”他看着她半晌后，终于开口。
“嗯。”她精神委靡地点点头。
“好吧，若真是如此，那就是老夫的不是了。”
她抬头轻轻地瞄了他一眼，确定他已有“海意”后，以一副还算可以接受的表情道：“知过能改，善莫大焉，我就大人不计小人过。算了，老伯，你也不用跟我道歉。”
这丫头真的很不客气啊！竟把他当成个“小人”啦，可是这回他却无法对她发起脾气，反而看着看着竟有股想笑的冲动。他方才是冲动了点，现在仔细看来，这个丫头实在有趣，虽然外表像个千金小姐，言谈举止却古灵精怪得让人觉得有趣，一点也没有那些养尊处优的大小姐们矫揉做作的习性，究竟是什么样的人家竟能养出这样的女娃？他活了这么大把年纪还没看过像她这样的丫头呢。
他轻咳两声道：“那我真要谢谢你喽。’”
“不客气啦。”她老实不客气地淡淡道。
他好笑地摇摇头，算是服了她。
“只是你一个女孩子，到底要到什么地方？怎么连个婢女都没带在身边？这样太危险了吧？”
“唉，这事说来话长，而我现在没力气说这么长的故事。”她又吁了口气，今儿个真是出门不利，她确实不想提了，倒是这老伯为什么一见面就对她那么凶？“老伯，你女儿该不会是被男人拐跑了吧？”
“别瞎说，老夫女儿很乖巧的。”他瞪大眼道。
“那么……是你的媳妇不守妇道？还是她杵逆你，没有点媳妇该有的样子？”
“你怎么愈说愈难听了？老夫的媳妇温恭谦良，足做天下为人媳者的表率。”听她突地胡说八道起来，他不觉吹胡子瞪眼地看着她。
“既然如此，那你为何这般愤世嫉俗？把我批得没一个好处。”她撑着小脑袋，用副怨怪的眼神看着他。
“那是……我想……可能是这样吧，因为你带着个包袱，脸色又怪异的……”他难堪地摸着自个儿胡子道。事实是因为他正忙着在厨房升火却屡试屡败而心情不佳，才会一时冲动。
“老伯，不是我爱说你，实在是你的想像力真的很差劲呢。要私奔当然要跑远一点，不坐马车还慢慢地用两条腿走，不就没两下就被捉回去了吗？至于被赶出家门，那更不可能，我爹怎会不要我，是我不要他们才对。”
“你离家出走？”他咋舌地看着她。这么个小丫头跟人家学什么离家出走？外头可不是这么好过活的。
“也算是吧。”她抬起头来，见他一副又要发表长篇大论的态势，她可没兴趣再让人家数落一次，忙站了起来：“好啦，我休息够了。老伯，我走啦。”
“等等，你不是要跟我买点东西路上吃吗？肚子饿了吧？到我屋里头去，我拿给你。”他愈谈愈觉得跟她投缘，心里愈想弄个明白，否则她一个小姑娘家，万一遇到什么事，可就严重了。
一想到有吃的，她精神一振。就是会被他念两句，那也值得了。
进了屋门，余芊瑛欣赏地张眼望着，本以为这小木屋十分简陋，没想到还满雅致的，而且还一尘不染，这老伯的媳妇确实能干。
“老伯，你媳妇呢？是不是下田去了吧？”她看着空无一人的屋子道。
“喔，是……是啊，他们全到田里头忙去了。”他不自然地说道。其实这屋子就往了他一人而已。他从木柜里端出盘小巧的糕饼出来：“来，先吃点点心。”
“哇！老伯，这点心也是你媳妇做的吗？好精巧呢，而且味道真好。”她咬了一口立刻赞美不已，一点也没注意到他的尴尬。
“你喜欢就好。”他抿嘴笑着，不再多说，只是静看着她津津有味地吃着。还没看过哪家的姑娘吃东西可以吃得这么随兴，快乐得毫不拘束的，连他看着都觉肚子也跟着饿了起来，只是他的早饭还在炉灶上安静地躺着呢，想到这他不觉叹起自己的无能。
余芊瑛连吃了两三块糕饼止饥后，终于注意到空气中似乎有股焦烟味，还有那老伯脸上的无奈。
“呃，老伯，你在熏烤鸭吗？怎么屋子里到处是烟哪？”她举起手来煽了煽，想驱散那愈来愈浓的烟雾。一眨眼，那烟却是愈来愈浓，以致她连老伯都快看不清了，就好像陷在五里雾中。
“糟！我忘了灶坑的火还没升好呢。”
他边咳着边往后面的厨房里跑去，不过那里头的烟雾更胜外头，一进了厨房，连跟前的东西都分不清，以至于跟因为不放心而尾随他进来的余芊瑛两人撞成了一团，双双跌倒在地，就听见阵阵哀叫声在烟雾中连连响起。
☆☆☆
终于，在一阵手忙脚乱后，小小的木屋里终于恢复了平静。
“老伯……”余芊瑛盘腿坐在灶坑前，很不欣赏地看着他。“哪有人把堆又粗又大的柴塞得灶坑满满的，然后才在坑外头起火？塞得这么密，火当然点不着啦！升火不是喂猪，不是一直丢东西给它就好啦！要形容的话……比较像是在做陷阱诱捕猎物，火苗好比猎物，要留点空隙让猎物进来，然后小心地拿小树枝喂饱它，等它大了逃不掉，你就是拿根碗口粗的枝干往灶坑里塞，它照样乖乖地烧得火旺，明白吗？”
“是是是，听你这一说，我明白了，以后不会再这么蛮干了。”他不好意思地呵呵笑道：“不过，这小丫头，你这千金小姐平时在家也需做这般的家事吗？”
他甚为怀疑地看着她，瞧她一双手细致白嫩，怎么看都不像是做过粗活的。
“做是不必，但学过就是。我爹他是白手起家，自幼吃了不少苦，为了生活，他的足迹遍布大江南北，甚至中原塞外；上至达官贵族、下至贩夫走卒，他都有交情的。正因为见识多，更是看尽了人事盛衰实在没个准儿，所以，虽然我是他唯一的女儿，家中随从随唤随到，但他仍希望我学会照顾自己，所以啊，我会的事儿可在着，打猎骑射、舞刀弄枪、琴棋书画，当然也包括生火煮饭，我都会的！因为谁知道将来会怎么着？他老说，可不希望在他百年后，在天上看到我连给自己煮顿饭吃都不会，然后眼巴巴地看着一缸子米饿死。不过我都笑他，管好他自己可别下地狱就好啦。”她扮个鬼脸笑道。
“要你学着下厨，这我可以理解。但舞刀弄枪？这就太矫枉过正了吧？姑娘家终归要嫁人的，将来你的丈夫自然会保护你，何须学这些玩意儿。”他看着她一个纤细的女孩，玩那些刀枪？不不！这太危险了。
“就是要嫁人才恐怖，才更该学着点儿呀！你不知道，男人喔……”她不客气地看着他道：“姑且不论他们天生风流性子，光是仗着他们块头大，就喜欢对女人颐指气使的，要是惹他们一个不高兴，谁知道接下来会怎么着？老伯，你别不服气，这话可都是我爹自个儿说的。所以啊，为了避免我被欺负，他才要我在学着点，再怎么样，我总不至于谋害亲夫吧。”
“你爹实在很有趣。”会跟自己的女儿把男人的劣根性说得这般明白的爹，确实是有趣，难怪会养出这么个可爱的女儿，他愈来愈想认识认识这个“奇人”。他要有个这么可爱的丫头当女儿该在好啊！可惜，他除了几个不擅表达自己感情的儿女，简直一点趣味也没有。
“既然你爹这么疼你，为什么你还要离家出走？”他相信其中大有问题。
“因为……”她考虑了会儿，不好意思垂下头：“他帮我说了门亲事。”
就这样？他还以为她家里发生了什么剧变呢！
“这是好事啊，难道你不喜欢那名男子？”
这回她考虑了更久，也说不上自己到底喜不喜欢高羿，只知道……
“还不算讨厌吧。”
“那是他的才貌家世配不上你？”他仔细地端详余芊瑛。这小丫头，除了那活泼的性子对一般人家而言可能有点“难以适应”外，其它条件应该是无可挑剔，自然希望能寻个门当户对的人家。
“也不是！只要人品好，其它都不重要。”她使劲摇着头。
“那到底是因为……”他更疑惑了。
“因为……你们男人最可恶了！为什么谈的是我的婚事，却不先问过我就擅自做了决定？就算我不讨厌他，那也要先问问我肯不肯嫁他啊。哼！他都还没跟我赔罪呢，我才不要嫁他，而且他实在太可恶、太不老实了！”
她拿着树枝拍打着地面，愈想愈气。哼！那可恶的高羿，他瞒了她那么多事，却要透过别人来告诉她真相！想到自己是最后一个知道真相的人，那被忽视的感觉，就教她不痛快极了！他简直是不可饶恕！
余芊瑛那闷了许久的委屈，在老伯一再的探询及鼓励的眼神下，终于一古脑地全说了出来，还从她女扮男装起，到她上百花楼钜细靡遗地相告，听得老伯瞪大了眼，一脸难以置信地瞧着她。
这丫头也实在够胆大了！但瞧她那失落的神态，分明是对那男子已生情愫。
“有趣！你们俩实在胡闹得可以！”他摇头笑着，这两个年轻人的行径实在够惊世骇俗了，他故意逗她，不过心里仍有丝期待就是：“丫头，要是你不想嫁他，那么，你给老伯当媳妇好不好？告诉你，老伯有几个儿子挺不错的，个个一表人才、文武皆备，而且……你别看老伯住这破木屋，其实老伯还有点家私，论家世也不差。”
“不不，谢了，我就是不要嫁才偷跑出来的。老伯，你有所不知，我很皮的，皮得我爹都受不了了，根本就没人要我。”她吓得忙把自己批得一文不值，却惹得他呵呵大笑。
虽然他早猜到她的答案，但他确实是挺希望她做他媳妇的，虽然他已有个贤慧的媳妇了，但就因为是个传统的大家闺秀，跟他那几个儿子一般，孝虽孝，却太拘谨了。现在听这丫头谈及她家中的生活情形，那有趣的生活实在教他羡慕得紧。
“好吧，这事也不能勉强，但你能告诉我，对方是谁吗？老伯帮你评鉴看看，他到底配不配得上你，给你出个主意，好不好？”
能说吗？再怎么样他们高、余两家也是苏州名人，若张扬出去，会不会难以收拾？而且她还要离家出走耶！到处嚷嚷一她是谁家女儿，会不会三两下就被逮回去了？不过看这老伯这般热心，又挺和善的，不像是会论人长短的人，应该不要紧吧！反正她也说了大半，大不了她待会儿溜快一点，就算他要上她家告密去，她早溜得不见人影了。
“他叫高羿。”她毅然道。
“什么？”高羿？他没听错吧？
“我说他叫高羿，是城里巨贾高正阳的三子。”这老伯重听的毛病又犯了吗？余芊瑛扯着喉咙叫道。
“我怎么没听说他……”他惊讶得瞠目结舌。什么时候这小子竟要成亲了？为何他一点消息也没听说？
“对啊，因为他向来游于四方，甚少与其父兄一块出现，所以虽是苏州巨富高正阳的儿子，但也没什么人听过他。”余芊瑛了解地说。
“那么令尊是……”他揉着自个儿的太阳穴，皱起眉头问。
算了，男婚女嫁这是迟早的事，再说这小丫头也挺讨人喜欢的，虽然事出突然，但想通了也没那么大不了的，只是……那被通知的滋味确实不好受，难怪这小丫头心里不痛快。
“我爹？呃，他也是苏州数一数二的大商家，他叫余翰林。老伯，这你应该听过吧？”她挺得意地说，虽然她爹老是做些教她难为情的事，但他终究是个了不起的人物。
“余……翰林？你说的是城南那个余翰林，他与高家向来不是……”他张着嘴，一只手停在半空中道。今儿个真是惊讶连连，他不知道自个儿还有几个胆可以禁得住吓。
“王不见王，对不对？”她替他说道。“老伯，我告诉你，但是你可不能告诉别人喔！其实啊，我爹倒不是因为和高家竞争而不和，而是他又羡又嫉人家高老爷子呢，瞧见那高老爷多子多孙，羡慕得不得了，可又死要面子，只好每次见了他就装做没瞧见。否则做生意竞争难免，而且有竞争才显得出他能干，不是吗？”
“原来如此……”他恍然大悟，有女如此，相信那余翰林确实不是个小器之人。他拈须微笑，心生一计：“那你想不想报仇？”
“报什么仇？”她纳闷地看着他。
“你不是说那个高羿太不尊重你吗？”
“对啊，正因如此，所以我才要离家出走。”
“他的不是，却要你离乡背井在外头吃苦？这算盘可打得不够精明，照我看……应该礼尚往来地吓吓他才对。”
“说得也是，我为什么要躲躲藏藏？错的人是他耶！应该要吓吓他才是，可是……怎么吓？再说，他很贼的，会上当吗？”
“放心，有我帮忙，绝对骗得了他，不过……有个条件就是。”
“条件？什么条件？”
“你最后还是得嫁他喔！”他贼兮兮地笑道。
“这……你先把话说清楚，否则我是不会答应的。”她已经上过高羿的当，可不想连这老伯都耍得她团团转，所以这回绝对要问个清楚，因为这老伯精明的程度可不比那高羿差。
“好！既然我们要合作，那我也就不瞒你了，咱们趁早合计合计，你也好赶在家人发现你离家出走前装作若无其事地回家，好进行咱们的计划。其实……”他呵呵地笑看着她，好整以暇地准备慢慢道来。
看着他那莫测高深的微笑，她突然有种似曾相识的感觉。这老伯到底打什么主意？又为何这般有把握能替她扳回一城？余芊瑛期待的双眸跟随着他，也许她是遇到贵人了吧？她喜孜孜地等着他说下去。
☆☆☆
向晚时分，眼看着夕阳余晖将尽，一天又即将过去，自她离家出走回来至今已经过了三天，可至今什么事也没发生，余芊瑛不禁怀疑，那老伯该不会是唬弄她的吧？否则，怎么一点动静也没有，害她一日盼过一日，就不知何时得见那高羿心慌意乱、手忙脚乱的样子。
“小姐！小姐！高公子来了。”小岚雀跃地跑了过来，向余芊瑛报喜道。
“真的！在哪儿？”那久皱的眉头终于舒展开来，可让她盼到了。
一旁的小岚，看着余芊瑛毫不掩饰的兴奋之情，还当她是待嫁女儿心，充满了对未来幸福的期盼，她暗暗地为她高兴，也庆幸那高羿终于出现，否则这园子里的花草枝叶，顶在再撑个两天，就会被余芊瑛给摘得光秃秃了，一片叶子也别想留着。
“就在前厅，正在和老爷谈你们的事呢。”
“好，我瞧瞧去。”
“小姐，这不好吧。”
“有什么不好的？他们谈的可是‘我的’婚事呢！”说着，她才不管那什么矜持害羞，这会儿有什么比看高羿出糗更重要了--如果，那老伯没骗她的话。她开心地快步向前而去。
兴冲冲地赶到前厅，那就要踩进厅里的脚却临时缩了回来，她得先听听他们谈些什么才是。否则，要是那老伯没达成任务，她这么一脚踩了进去，岂不成了自投罗网，那高羿说不定还臭美得以为她等不及要见他呢！对对！还是谨慎点儿，先偷听一下吧。
她躲在帘后，竖直了耳朵仔细地听着，可怪的是这两个大男人讲话怎么像蚊子聊天似的，轻声细语的，听得她好辛苦。
他们到底在谈什么？该不会聊天聊到睡着了吧？她悄悄地掀开门帘偷瞄着他俩。
就在她探出个头，努力地张大眼睛望着时，突然“啪”地一声拍桌声，紧跟着随之而来的咆哮，差点教她吓得滚出帘外。
这两人聊天的方式真是非常奇特，高低起伏的变化程度直教人听得头皮发麻。
“你们高家简直是欺人太甚！”余翰林高声吼道。紧握的拳头因为忿怒而不停颤动着。
“余伯父，请您再给晚辈一点时间，我一定会说服家父答应这门亲事。”高羿恳切地说。
“给你时间？好让你们高家办好你们的喜事后，再回过头来好好地嘲笑我一番？”他气得连脸都扭曲抽搐着，对他余翰林来说，这简直是生平最大的耻辱了。
“伯父，请您相信晚辈的诚意，若我有意要悔婚，今日就不会到此了。”高羿急得向余翰林保证。
对余翰林的忿怒，高羿能够谅解，会有今日这窘境也是他始料未及的，他怎么也没想到一向不管他事的父亲，只因到乡间休养身子，却巧遇故友，更巧的是那位挚交携女同行，而他爹又与她极其投缘，竟自作主张地替他谈了这门亲事，故当他自信满满地向休养归来的父亲提起他与余芊瑛的婚事时，得到的竟是断然的拒绝，以及另一桩出乎他意料的婚事。
经过他这几天的力争，却仍无法扭转局势，而余翰林还在等他回音，他这才不得不先前来央求余翰林在给他点时间，无论如何他绝对不会放弃余芊瑛；但看余翰林的反应，他要说服的恐怕不只是他的父亲，现在还得加上这显然已经气昏头的余翰林了。
“相不相信都不重要，重要的是这事要传出去，你教我以后拿什么脸见人？我这老脸丢人也就算了，可是你教瑛儿在人前怎么抬得起头来？我是不会让我女儿受委屈的。”
“当然，我也不会让她受委屈，我一定会想出解决的办法。”
“解决的办法？”余翰林垂首一思，毅然道：“我告诉你，你别想要享齐人之福，我的女儿不可能让人做妾，而你若想娶她，更不许纳妾！”
“那是当然。只是，请再给我点时间。”
“时间！哼！”他甩过头道。但想了想，为了女儿他也不好做得太绝。“好！我就再给你三天的时间，三天后你要仍没给我个满意的答覆，我会证明给你看，想娶我余翰林女儿的人多得是，而且每一个都不输你们高家人！”
余芊瑛看着这两个人一个脸红脖子粗，一个愁眉深锁，总算稍解她的不甘，一个得意忘形，竟笑出声来。
在那紧绷的气氛中，她这一声轻笑自然显得格外刺耳，教人想要不注意都难，以致厅里那一老一少极有默契地同时投射过一责怪的眼神，循声而至地瞅着她，待看见她那颗半露在布帘外的小脑袋瓜，两人又同显惊愕地急于装出一副若无其事；只怕刚刚那些话伤了她的心，爱护之情显露无遗。
真是吓人！这两个男人潜意识里恐怕都拥有后母性格吧，瞧他们一转头时那恶毒的眼神，好像恨不得把她生吃活吞了；可一眨眼，又换了张慈善温和的表情，转换之快连孙悟空的七十二变都没他俩厉害哩。
只是也不知怎地，待她与那高羿双眸交会时，她竟有种羞赧的感觉。怪了！不过几日不见，她干什么这么别扭？真是太没道理了。
可是想归想，一张脸仍不由自主地蒸蒸发热，她该不会脸红了吧？果真如此那多尴尬，她慌乱的脑中乱哄哄的；但更丢脸的是，既然被发现偷听了，照她以往的做法，就是干脆抬头挺胸、大大方方地走出去听个清楚。谁知正想这么做，但一抬起脚来，那脚却不听她使唤地自动转个方向，羞答答地往回走，连脑袋瓜子都垂得快掉了下去……
这回她竟是败给自己了！
☆☆☆
三天后……
同样的时间与地点，余翰林与高羿默默无语地对坐着。
对余翰林来说，这三天他是天天度日如年；但对急于说服高正阳，却又频频碰壁的高羿而言，自然觉得这短短的三日眨眼即逝。两人唯一的共同点，就是无时无刻都有股如坐针毡的焦虑，而现在终于到了解决这事的时候。
“你的答案是什么？”看着沉重的高羿，余翰林心里已有了谱。
“家父仍然坚持他的决定，不过，我会比他更坚持。”他毫不犹豫道。相信坦白会比要求余翰林在给他点时间更好，否则只怕下场更为难堪。不过，看来坦不坦白的结果……似乎差不多。
“来人！送客。”余翰林霍地站了起来，不再多言。
这己是他忍耐的底限了，他余翰林岂能容高家人再羞辱下去！
“伯父……”他不放弃地跟着站起来，期盼会有转圜之法。
“不必在说，我还得张罗我女儿的婚事，没时间陪你们高家人玩游戏，等佳期一到，欢迎高公子来喝杯喜酒。现在，你请回吧。”他语气冷漠地甩手道，头也不回地往后堂而去。
看着余翰林断然的态度，高羿心里已做了最坏的打算；在高家人的生命中，没有“放弃”这两个字。
☆☆☆
深夜时分，余芊瑛毫无睡意地凭窗独思。
今儿个高羿来过，与上回和余翰林的长谈不同的是，这次两人前后说了不到五句话就不欢而散，对话简短到让她可以倒背如流地重述一次。
她虽没亲眼瞧见，但根据小岚的描述，她可以想像得出，两人的脸色绝对比那千年僵尸脸还要难看；而她之所以不再偷偷地躲在一旁窥伺，并非她突然自觉要有大家闺秀的风范，而是怕自个儿又做出像上次一般的蠢事，那就真的从此无脸见人了。
说起来也真难为她爹了，余芊瑛难得良心发现地同情余翰林起来。
这两日老远见着她就像老鼠见着猫地躲得远远地；逼不得已见了面，也是头垂得低低的，一副千错万错都是他的错，惭愧不已的模样。说起来天下父母真是难为喔，而她余芊瑛的父母更是其中之最。
至于那高羿……好像也挺可怜的，听小岚说，不过三日不见，竟是清瘦不少，可见这几日忧心之深，可以想见他必然左右不是人地处处捱训。
但她怎能轻易地心软，不过是见他受点小挫折而已，她干什么舍不得？简直就是妇人之仁！
“你这个笨蛋！没用的东西！”她用力地敲了自个儿脑袋一记，骂小孩似的恨恨咕哝道。
“你这是在骂我吗？无论是不是，以后都不许再这么使劲地打自个儿了。”高羿深情款款道，眼中果然流露出万分不舍。要不是碍于男人昂扬的气概，恐怕那令人听了心都融化的“他会心疼”这话都会冲口而出。
“你……什么时候来的？”乍听他声音，她还以为自个儿得了幻听症，差点儿又敲了自个儿脑子一记，但想到他说不许她再打自己，那手又缩了回去。头一偏，不信邪地瞧瞧左右，想不到真见他就站在窗外不远处，不觉又惊又喜地傻愣愣看着他。
“刚到。”他微微地牵动唇角，掩饰那沉重的心思。
“对了……你等等，我先换件衣裳。”她不安地捏着自个儿的罗裙。她还未曾以女装出现在他面前过呢，突然觉得自己好像衣冠不整般的尴尬不已。想不到只不过是装扮不同，她竟连话都不知该怎么说了。
没用！没用！她怎地愈来愈没用了！
“傻瓜！怕我笑你吗？”从她脸庞微醺般的红晕，他猜出她的心思。
“谁……谁怕你瞧了，我只是觉得换件衣服会舒服点。好啦，主随客便，我就委屈点，不换了。”她愈描愈黑道。硬是抬起头来直视着他，以示她才不是因为难为情呢。
他微笑着，这是他这些日子以来，头次打从心底发出的开心笑容，但也没能持续多久，毕竟他心头还有个解不开的锁。
“我们的事，你都听说了吧？”
“嗯。”岂止听说，她还可以从头到尾背一次给他听呢，不过她还是含蓄地轻点个头。
高羿深恐她误会他的诚意，故将他与其父力争的经过仔细地说与她听；而她仍只是默默看着他，间或点着头。
想必是跟他一般烦恼吧。高羿心疼地想。
但事实却全然不是这么回事，她之所以不答腔，一来是因为她从没碰过这种场面，要她矫揉故作矜持，她是怎么都学不来；若要她安慰他或说点什么，却又做贼心虚地怕不小心泄了底，只好傻子似的呆看着他。
想不到那老伯果真言而有信，不但演技好，还真够狠的！高羿碰到他，就跟她爹遇到她一般，够倒霉了。
“所以……”他仍旧深情道：“我今日来此，只是想问你……你愿不愿意跟我一起走？”
“嗯！”余芊瑛见他停顿了下，以为又轮到她稍作表示，故自然地又点个头，但见他眼中竟闪过欣喜之色，才发觉事情好像不是这么简单。
他刚刚说什么来着？要她跟他走？喝！意思摆明了是跟他……私奔？这……她头也点得太快了点儿吧！要不是那颗不把话听清楚就答应的脑袋瓜是长在她脖子上，她真想把这乱点头的脑袋摘下来算了。
可是，就算她不答应跟他走，他就会打消这念头吗？表面上看来他好像会尊重她的意愿，不过，余芊瑛看着他坚定的神情，她怎么觉得即使她诅天咒地宁死不跟他走，他还是会把她扛在肩头掳了去？
因为他好像有点被逼急了，以致狗急跳墙吗？不不！这么形容他实在不道德了点，她良心不安地决定收回这句话。
“那好！我们现在就走。”他朝她伸出手，准备接着她道。
“可……可是，我总得收拾点东西吧？”眼看骑虎难下，她只得想法子拖延，希望有人发现他俩。
“不必了，我已有准备。”他自信地笑道。
“是吗？那好吧。”她失望地说。她猜得果然没错，就知道他早打算好，无论如何扛都要把她扛走，难怪刚才会说“只是问问”她而已。
虽然有点不满他的霸道，不过心窝还是暖暖的，有个人不顾一切地视她为唯一终身伴侣，而那个人她也不讨厌--所谓“不讨厌”已是她承认这段感情的方式。总而言之，人生难逢知己，她余芊瑛从小到大尽做些出乎大家意料之事，这回不过是为自己的骇人事迹再添一笔罢了！
她噗哧笑着，一脚踩到椅上，准备让他接着翻过窗去，可突然想起件事，回身叉起腰来立着不动，让高羿接了个空。
“怎么了？”他困惑地看着她一脸怒气冲冲。
“你还没跟我说清楚，你和那个仙儿是怎么回事？”她嘟着嘴竖眉道。夜深人静中，这声质问似在空气中不停回荡。
“傻瓜，到现在你还怀疑我和仙儿姑娘的关系。”他好笑地看着她。这丫头竟在这关头吃起醋来？但看来他不说个清楚，她铁定是不会跟他走的。“那仙儿姑娘乃是有事想请托于我，但又不知我是否值得信任，故一再借故攀谈，好测试我的人格，其实我们之间只是单纯的朋友关系。”
“有什么事得要这么大费周章？还得测试？你别想随便编个理由诓我，我又不是笨蛋。”她不信道。
“因为她有意从良。”他颇为同情地叹息道。“这些年来她也存了一笔钱，足够赎身之用，有次她正感人生茫茫而到庙里参拜时，遇到个忠厚男子，而那男子竟也不计较她的出身。虽然他只是个小生意人，论财势自是与那些想要纳她为妾的大爷、公子难以比较，但真情难买，日子过得苦些她也甘之如饴，只是那男子老实，她怕若由他出面为她赎身，鸨母必会刁难，所以，想委由我出面。你想，以她在百花楼的地位，这赎金自是不少，她怎会轻易地将这么大笔钱交给我？所以才会借故测试。这种忙，你说我能不帮吗？”
君子有成人之美，若真是如此，这个忙怎能不帮！余芊瑛转过身来瞧他那耿直的表情，她若再有丝毫怀疑，她的屁股可能就要遭殃了。
“那……她现在呢？”她不好意思地问。
“前几日她来向我辞行，夫妻俩准备到个没人认得他们的地方，买几亩薄田，过平凡安静的日子。”他道，顿了会儿，瞧她还站在椅上。这傻丫头要站到什么时候？
“现在我们可以走了吧？”他再次伸出双手。
若她仍站着不动，他可是准备动手了，直见到她点个头地欠身让他抱了出去，他才松口气地笑看着她。
“小姐，你刚在叫我吗？”从另一端匆忙奔出的小岚，边走还边拉着衣裳。
好不容易她才能躺下歇息，想不到才正要入睡，竟听见余芊瑛的咆哮声；在余家目前这在事之秋，即使她想装作没听见地继续睡她的觉，可也会睡得不安稳，只得换了衣裳赶过来探个究竟。
只是才整好衣裳一抬头，竟见那高羿抱着余芊瑛站在窗口，还没回过神来想起这是怎么回事，两人已经消失在窗前。而她，还愣愣地到余芊瑛房里，确定她确实不见了后，终于扯开喉咙，以一种连死人都会被吵醒的音量恐怖地大叫起来。尾声
“欺人太甚！简直欺人太甚！我……我非要到衙门里告他们父子不可！”
一夜未眠的余翰林，焦急地在大厅里来回地踱步。
从昨儿夜里被小岚吵醒后直到现在朝阳高挂天边，他嘴上仍不停地念念有词，内容不外是咒骂那拐走余芊瑛的高羿。虽然说要告他们父子，可迟迟跨不出那门槛，因为他虽然气忿，却仍保有丝理智，因为再怎么说，这种事传了出去，吃亏的还是姑娘家，不到万不得已，他还是希望能暗地里把余芊瑛给找回来。
“老……老爷……”管家刘丰上气不接下气地跑了进来。
“怎么样？找到小姐了？”余翰林期望地问。
“不……不是。”他咽下口气，忙道：“是高家老爷，带着一群人，浩浩荡荡地朝咱们府里来了，这是他差人先送过来的拜帖，人恐怕就快到了。”
“什么！他还有脸来？我没找他要女儿，他倒先来给我下马威、嘲笑我！好！叫所有的家丁全给我出来！我余翰林可不是好欺负的，要比阵仗我还会比输他吗？”
他怒不可遏地往太师椅上一坐，吩咐刘丰打开大门，所有的仆役站在两旁，“恭候”高正阳大驾光临，那气势像要上战场拼死似的，引得街上路人纷纷围观。
果然，刘丰通报过后没在久，那高正阳已经来到。下了轿，瞧见这阵仗，他非但不怒，反而笑脸盈盈地一路点着头，欣赏似的进了大厅；而身后则是跟了排壮丁抬着大大小小不是盖着红布、就是贴了大红纸条的箱子，而且每个箱子似乎都颇有分量。
“亲家，让你全府出动地欢迎我，小弟实在过意不去。”高正阳笑呵呵地拱手道。与他这欢欣表情同样令人讶异的是，这高正阳竟就是那日在林间小屋里与余芊瑛巧遇的那位老伯。
“我姓余，不姓‘亲’！连我姓啥都不晓得，还敢上我家门来，你不觉丢脸吗？”余翰林气呼呼地回道。因为气忿过度，以致没会意过来那高正阳言中之意。
“啊！怎么……瑛儿没跟亲家说明这整个计划吗？这孩子真是健忘，说好了只是整整我那不懂事的儿子，怎么连亲家都一起捉弄了。”对余翰林的方寸尽失，他虽看似颇为意外，其实早在意料之中，他早猜到那余芊瑛绝对会守口如瓶地连她爹爹都不放过。看来待他们两家做了亲家后，他们高家大概也会“生气勃勃”地每天有看不完的趣事吧。
“你……在说什么？什么计划？”在高正阳一再的亲家长、亲家短，以及瞧清楚那从门里直摆到门外头的礼箱后，他终于听懂了。
高正阳不是错把“亲家”当成他余翰林的名字，而是对他的称呼，而这称呼代表的意义是……若只有“亲家”这两个字，他当然仍旧毫无头绪，但若再把高正阳亲昵地口称“瑛儿”、“计划”什么的连在一块儿，他突然觉得似乎有什么天大的事……不！应该说是“天大的阴谋”瞒着他！而算计他的人之一，可不正是他的宝贝女儿？
“哈哈……”高正阳看着余翰林那恍然大悟的表情，虽然觉得有趣，但仍努力地克制自己别笑得太惹人嫌。他歇了口气后，看着门外青天道：“不知道咱们那对小儿女现在扯平了没有？亲家，我想关于这件事情的始末，咱们可有得聊了。”他兴致昂然道，而余翰林更是迫不及待。
☆☆☆
在城外的小河边，余芊瑛脱下鞋袜、绑起裙角，开心地边玩着水边不改调皮性子地追着河中小鱼跑来跑去，而不时传出的无忧笑声让高羿的一对浓眉皱得更深，因为她是如此地信任他。
昨夜他原本打算带着余芊瑛出走，远离苏州城，直到他父亲明白他的坚持因而让步为止，可是……他又不忍让余芊瑛在不被人祝福下委屈地跟着他。他有这个责任让她得到更好的待遇，所以，虽然走了一夜，他们仍只是在城外打转，也许会有更周全的解决办法，只是他还没想到罢了。
“丫头，过来歇会儿吧。”他朝余芊瑛唤道。
“喔！”嘻嘻笑着点个头，她一跳一跳地跑到他身边坐下。经过一夜的相处，她已经很习惯以女儿身面对他。
瞧她玩得满脸都是水珠，他执起自己的袖子就为她拭了起来。
“后不后悔跟我一起走？”他努力地用那平淡的语调道。
“不会啊。”她甩甩头，认真说。
“累坏你了吧？竟让你陪我餐风露宿。”见她语气真挚，他更加自责。
“我真的不累，而且还觉得好好玩呢。”她嘻嘻笑得天真，果真一点烦恼也没有的样子。
唉！高羿深深地在心中长叹一声。她愈是不在乎，他就愈觉对她不公平，瞧她为了安慰他，还故作轻松地说“好玩”。
“我实在想不通，我爹他为何这般坚持？他从来不过问我的事情，但这回……”他喃喃道，双眼看着远方。打他还是个少年起，他爹就对他采取放任态度，想不到都自由自在地过了十几年，他老人家突然又管起他来，而一管就是他的终身大事，怎能不教他懊恼不已？
“可能是因为你有什么事从来都不跟他商量吧！再怎么说他毕竟是你爹，也许他嘴里不说，心里还是挺关心你的，而你却什么事都不麻烦他，这会让他觉得他这个做爹的好像一点用处也没有，然后就会跟我爹一样，心里不平衡地故意找我碴。像我爹搭那什么凤铃阁，还办什么招婿大会，不把我烦得人前人后跟着他，叫他爹、求他高抬贵手，他就不甘心似的。”余芊瑛同情地看着他道。
听她这一分析，倒也有几分道理，这丫头看她有时像个小孩子，心思却也有细密的一面。
他含笑地轻抚她长发道：“你说得对，也许我爹他真是这种想法。”
否则，为何他一再恳求，他仍不松口？或许他再同他求情，他也许就会答应。
“不是也许，而是事实就是如此，你连上我家提亲的事都没同他说一声，他心里当然不舒坦啦。再怎么说他可也是把你拉拔大的亲爹，你的终身大事他却是最后才知道的人，连我都觉不舒服，更别提他了。”余芊瑛带着训诫的口吻道。
“你怎么知道我没把我们的事告诉我爹？”他深为疑惑地瞅着她。
“若要人不知，除非己莫为！当然是你爹告诉我的喽，他还说啊，你这个儿子从小就没老老实实地听他话过，实在太不把他当爹瞧了，所以这回他非要让你知道他这个‘爹’可不是白当的，还是有些权威在的！”她得意洋洋道。“你看吧，做人不可以太自作主张，这是给你个教训，以后有事也不可以再瞒着我。”
“你见过我爹？”她最后那训辞他根本没在听，只是瞪着她。
“对啊，就那天……”嗯……奇怪了，他刚才还和颜悦色的，怎么现在像看仇人似的瞪着她？余芊瑛急忙住了口。
“快说！”他凶恶地逼问。
“这……这不能怪我，所有的事都是你爹计划的，我只是……只是在一旁看着而已，他说要教教你什么叫‘尊敬父母’，顺便帮我出口气，真的，一切都是他的主意，跟我无关。”她无辜地撇手道。本来是无须怕他的，只是瞧他一夜辗转难眠，为他俩的事频频皱眉，她就觉自个儿似乎过分了点，但现在……可不是认错的时候，谁说自首无罪？瞧他那眼神，他准会把她当共犯审理。
“你的意思是……这一切都是骗我的？”
“嗯。”她乖巧地点头，再不敢有半点迟疑。
“很好！”他咬牙道。
“天……天亮了，我先回家去了，你不用送我了。”她抓起自个儿的鞋袜，连半刻都不敢逗留地准备溜之大吉。
不过高羿哪会这么轻易地放过她？他弹身一跃，把她拉了回来。
“哇！杀人啦！”余芊瑛吓了跳地大叫。
“杀了你，那岂不太便宜你了？”他冷笑看着她道。
“是你爹出的主意，你应该先找你爹算完帐再找我，这才公平。”她哀哀叫道。
“找他我自然会找，不过……你可知这几日来我有多担忧？”他扳过她脸道。
“对不起啦……”她心虚地垂下眼来。
“一句对不起就想要摆平我？”想到自己像个傻子似的急得团团转，那五味杂陈的心岂是轻易就能抚平。
“那你说，到底要怎么样嘛？”这回她真要当个任人宰割的羔羊了，余芊瑛知道自己错就错在不该在没有救援的情形下说溜了嘴，才会落得求救无门。
“把眼睛闭上。”看她那傻样儿，他发不起火地款款低语。
“做什么？你不会连让我知道自己是怎么死的都不肯吧？”她小心地偷瞄他一眼，当他是个小器鬼。
“好吧，不闭也行。”这丫头，真以为他小器到要找她索命吗？
他好笑地抬手勾起她的脸，垂首寻觅她红嫩的双唇，索取他这几日来所受折磨的报偿；而她，除了怔红了双颊外，最大的疑问是……
那眼睛到底闭是不闭？这可难倒她了。
☆☆☆
一个月后，轰动全苏州城的高、余两家联姻婚礼正式举行。
婚后的高羿与余芊瑛，则另于“城中”置一豪宅以为独立。而光是他俩新居的地点，竟就引得那好事者声称，曾于深更半夜瞧见那高、余两家的总管，拿着皮尺一步一步量着从城北高家到城南余家的距离，好找出个让两家都服气的“中心点”；而那个中心点就是高羿与余芊瑛的新居所在。
看来原本话题不断的高、余两家，并未言两家的联姻关系就少了让人闲聊的题材，反而言那对小儿女的趣事，让整个苏州城每天都有聊不完的闲话。
-完-