第二章

第二章

棘爽月坐在亭子里,石桌上的棋盘里摆了一个珍珑。他捻着一枚黑子,手停在半空中,迟迟没有按落,只是凝神注视着棋局。

所谓的珍珑便是围棋的难题,并不是两人对弈出来的阵势,而是一个人故意摆出来为难人的,因此或生或劫往往难以推算,自然就难以破解。

旁边六名伺候的宫女本来倚在栏边瞧着池子里的游鱼玩耍,一回头却看见一群人簇拥着茉阳公主往这里过来。

「殿下,公主来了。」

当今皇上虽然儿女成群,可对这年纪最小的宝贝女儿,皇上可是爱逾性命,疼得不得了。

「嗯。」他应了一声,一边把手里的黑子按落在去位二八路上,挤死了一小枚白子。

棘茉阳在宫女的簇拥、内侍的引领下走了过来,宫女们抱了件大锦褥来铺在石椅上,伺候着她坐下。

她坐了半天,也不见棘爽月跟她打招呼,甚至连眼皮都不抬一下。

这种行为对一向爱引人注意,完全受不了人家把她当不存在的棘茉阳而言,是不被允许的。

所以她清了清喉咙,喊了一声,「哥哥。」

「观棋不语真君子。」他的眼光始终放在棋盘上,看都不看她一眼。

「我又不想当君子。」她拉起裙子站起身来,手一低就搅乱了棋盘上的黑白子。

「喂!」棘爽月连忙阻止,却仍是晚了一步。

看着被弄乱的棋盘,他心里暗自窃喜。茉阳来得刚好,这珍珑太难了,要解开得花上他不少时间,他已经快坐不住了,又不能在奴才面前显出浮躁、没耐心的样子,真是憋死他了。

所以说他最讨厌进宫了,每只眼睛都盯着他不放,只要他一有些什么动作,父皇马上就会知道,活像被监视似的。谁叫他是皇太子,一举一动都要合宜、得体,不能失了分寸。

「你进宫来也不来看看我。」棘茉阳嘟着嘴道:「要不是小灵子瞧见你,我可又见不着你了。」

棘爽月住在畅春园的沧浪苑,棘茉阳则住在皇城的漱芳斋,平日要见上一面是相当不容易的事。

「父皇召我进宫说话,哪有空闲去看你?」茉阳和他是打一个娘胎出来的,从小感情就好,虽然她前几年都在格兰斯读书长住,但他们还是能经由鱼雁往返来联系感情。

「父皇召你?那你还有时间在这玩珍珑?我才不信。」

棘爽月解释道:「父皇是召我,但左相还在上书房谈事,我在这先候着而已。」

家事想当然耳要排在国事后面,孰轻孰重父皇一向分得很清楚。

「那反正等着也是等着,」她拉起他的手,兴奋的说:「不如先到我那去,有个好东西给你看。」

「别了吧,你的好东西我招架不住呀。」这个古灵精怪、行事出人意表的妹妹,点子、花样特别多,遇上了她他一向只有出糗、倒楣的份。

还是回避着点好,感情好是一回事,会倒大楣又是另一回事。

上次她从格兰斯带回来的好东西——三蒸三酿的水果酒,让他醉了整整三天不省人事。

「放心吧,这次不是酒啦。」棘茉阳一脸神秘,「我自己设计了一套衣服,想先穿给你看看,拜托嘛!」

她知道可怜的爽月哥哥喝不得酒,一喝就出疹子、发昏。

她也是好心,觉得格兰斯的酒甜而不辣,一点都不像是酒,所以回国的时候特地带了两百坛回来,请爽月哥哥喝。谁知道那么好喝的酒,后劲会那么强,让他醉了许多天,还挨了父皇的骂,说他玩物丧志、不知节制……

「你设计的东西一定是好的。」也不知道看了会不会有碍他的健康,还是先推辞再说。

「那是当然的呀!」棘茉阳得意扬扬的说:「我还打算让全宫的男男女女全都换上呢。」新衣服新气象,大家穿得漂漂亮亮的,看的人赏心悦目,穿的人也会很高兴。

「好主意。」棘爽月一击掌,「你真聪明。」做兄妹这么多年了,他自然了解这个最受宠的妹妹。

赞她?可以,跟她唱反调,简直是找死。

「你也觉得是好主意喔?」她兴高采烈的接着他的衣袖,「这么说你肯出这笔钱喽?」

「什么钱?」他一脸莫名其妙的问。

「做衣服的钱呀。」她正经八百的说:「父皇说这种钱他不出。」

父皇说他的银子是要拿来赈灾治河、迁界禁海的,这种钱哪,没必要从国库里拨,更没必要从他的财库里挪。

「我出?」不会吧,这些奴才要穿新衣服还得他掏腰包?

这是一个疑问句,代表着惊讶和不信,但棘茉阳喜欢把它当肯定句,代表应允了。

「那就多谢啦。回头我叫小灵子上沧浪苑拿银票。」她回头对叮咛宫女,「记得呀。」

也不过几千几万两,对爽月哥哥来说应该不是难事吧?他的那个好哥们,一身铜臭的褚严华不就是京城首富,拿这笔小钱出来,简直像在牛身上拔一根毛。

小灵子笑道:「奴婢记住了。」可怜的殿下,他对公主简直毫无招架能力。

「我答应了吗?」棘爽月愣愣的说。

「对呀。大丈夫一言既出,不能反悔的。」怕他反悔,棘茉阳连忙道:「我先走啦!有空再过来看我呀。」

棘爽月微微一笑,这哪是真要他去看她的新设计?根本是来要钱的,目的一达到就赶紧脚底抹油,溜了。

看着她的背影,他眼中露出了一抹欣羡,却又夹杂着一些些的嫉妒神色。

他率真、单纯、快乐的妹妹,不管做什么都是那么认真,心里想什么,都毫不隐瞒的表现出来。

可是他不行,他是皇太子,他不能让人看透他的心肠、看穿他的想法,他要比那些将来是他臣子的人更精明,因此他战战兢兢的坐在这个位置上。

他想到朝中明显的左右两派势力,以及一直很有企图心的皇长子棘朗星。

他想到父皇语重心长的说:棘萱国不是棘家的,但棘家所有的人却都是棘萱国的。

尤其是要继承皇位的他。

有些时候,他真是讨厌别人的快乐和无忧呀。

或许就像东流说的,皇太子真不是人当的呀。

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邵译嘉跪坐在娘亲的灵位前,昏暗的屋子里只有桌上的一截短烛透着些微光亮。

她的双腿已经因为长时间的跪坐而感到麻木,又从麻木转变成刺痛,再从刺痛转变成尖锐的抽痛。

阿爹要她在娘亲的灵前罚跪、反省,跪是跪了三炷香时间,但她却没有反省。

她没错,不是吗?她只是想要成为一个好大夫而已,大哥可以,为什么她就不行?

门轻轻的推了开来,纳兰提着一个小食篮,一溜烟的钻了进来,有些歉疚的蹲在她旁边道:「小姐,都是我害了你,如果我不要胡乱出主意就没事啦。」

没想到老爷会那么生气,不但狠狠的把小姐骂了一顿,还罚她在夫人灵前跪上一天,也不许她吃饭。

「别说啦,给阿爹听到你少不了一顿好打。」阿爹为人严厉又固执,要是他知道整件事是纳兰的主意,一定会狠狠的责罚她。

「不会的。老爷一早就备上了数份礼物,亲自到医官院赔罪去了。」她将提篮里的饭菜都拿了出来,「小姐,你饿了吧?赶紧吃一些填填肚子。」

「我不饿,只是有点沮丧。」她懊恼的说。

阿爹才刚从西双版纳义诊回来,舟车劳顿累得不得了,现在又因为她的胡闹得低声下气的去向人赔罪。

那么骄傲的阿爹,却得去向他一向不齿的人低头,想想她觉得自己实在太过轻率了。

「小姐。」纳兰同情的红了眼,「老爷也实在太固执了,他这样不许你学医到底是为了什么呀?难道他也像那些庸人一样,认为女子不适合当大夫吗?」

「不是的,阿爹是为我好。」她明白阿爹的苦心,虽然他并不善于表达自己的感情,但是她知道他的顾虑。

他怕她像早亡的哥哥一样,对医学的热忱和济世的抱负,使他葬送了年轻的生命。

阿爹虽然固执、刻板,但却不是那么拘泥、食古不化的人。

他的许多想法甚至比一般大夫还创新、高明,所以才会受到医官院那些人的排挤。

或许是树大招风的道理吧,不会玩手段、耍心机的阿爹因为遭受迫害,被迫离开医官院而在市井间看诊。

可是阿爹甘之如饴,他常常说在市井间才能真正发挥所长,对棘萱国有所贡献。

被罢官是福而不是祸。

「阿爹一直很自责哥哥的死。」邵译嘉轻轻的说:「我想他一定是后悔教了他学医,如果不是这样,哥哥也不会到疫区去帮忙,也就不会染上瘟疫,那么年轻就死了。」

哥哥死的时候她还太小,不明白阿爹说:「都是他作的孽。」是什么意思,可是她慢慢大了,也懂得那些自责和后悔。

「那是少爷没有福气,可不代表小姐会薄命。」这根本是两回事嘛!她想来想去还是觉得是老爷不好,压根就看不起女人。

「总之我实在不该惹阿爹生气。」她或许太自私了,只顾虑到自己的处境,却没想过阿爹的感受。

「小姐要讨老爷欢心?那还不容易吗?」纳兰不高兴的说:「找个人嫁了,别再说要当大夫这种话,老爷一定开心得阉不拢嘴。」

邵译嘉轻轻的皱着眉头,面有忧虑之色,「或许我真的该这么做,找个人嫁了,别再让阿爹为我烦心。」

「小姐!」纳兰大惊,「我是说气话呀,你千万别当真。你一向有志气,怎么能做这么窝囊的事?」

女人的存在价值就是用嫁个女婿来证明吗?

是她没本事,没办法替女人们做些事、出口气,可是小姐明明有机会成为女大夫的。

「嫁人是窝囊的事吗?」

嫁个令人骄傲的丈夫不就是女人所能做到的最大成就吗?大家都这么说,就连阿爹也这么劝她。

她曾经怀疑过,现在却不得不相信或许真是如此。

「当然啦。」纳兰握着她的手,「小姐呀,你这么聪明又有才情,难道真的甘愿一辈子关在房里绣花,给男人生孩子?」

「那也是没办法的事,我生为女子原本就比男子吃亏。」她无奈的垂下眼,「聪明有什么用?比别人多几分才情又如何?

「终究是考不了状元、成不了大事,就连想当个大夫都困难重重。」

纳兰摇头道:「天下无难事,只怕有心人。只要小姐不放弃,就一定有机会成功。」

「你总是比我还多几分道理,说得我没办法反驳。」对于成为大夫这件事,纳兰似乎比她还积极。

「那是因为你知道我狗嘴里吐不出象牙来,故意不反驳我。」她露齿一笑,「小姐是个大好人,总是给奴才们留点面子。」

「你就别客气了。」邵译嘉忍不住笑了,一扫愁容,「你那张嘴要是狗嘴,天底下也没有能言善道的人了。」

纳兰来邵家两年了,她只说自己父母双亡无依无靠,因此卖身为仆。

但跟她相处下来,邵译嘉发现她能说会写、聪明伶俐,谈吐见识也不俗,实在不像寻常人家的女儿。

两人相视一笑,突然门外一阵慌急的脚步声响起,一名粗使的丫头手里还拖着扫帚,上气不接下气的喊,「小姐呀!大事不好啦!」

「什么事?慌慌张张的!」纳兰拔开了门栓,没好气的一斥,「是天塌下来了吗?就算是也不用你鸡猫子鬼叫的。」

邵译嘉双腿发麻、发软,一时之间站不起来,只好回过头问:「什么事,小喜?」会是阿爹出了什么事吗?

「有个公公……」她跑得急,拚命的喘着气,「抬了一顶轿子,说……说要小姐上轿,进宫面圣去!」

「啊?」她话一说完,邵译嘉和纳兰都呆住了,面面相觑。

面圣?为什么?

难道是因为她气倒了诸位医官,所以皇上震怒要拿她治罪吗?

如果真是这样,那一定会连累到阿爹的!怎么办、怎么办?

「小姐。」纳兰连忙道:「先别急呀。」看她一脸泫然欲泣、不知所措的样子,纳兰也知道她乱了分寸,「既然是打发轿子来接,想必不会是什么祸事。

「不如我先去探探那位公公的口风,我们再商量、商量。」说完她交代小喜看着小姐,自己拉着裙子就往前厅跑。

邵译嘉在小喜的扶持下站了起来,焦急万分的站在门口张望。

遇到事情她只有六神无主、慌乱的份,怎么都比不上纳兰来得懂事又伶俐。

难怪阿爹老说她是书呆子,只会看书、背书,其他什么事都不懂,让他很担心她的将来。

如果她再聪明、能干一点,那就好了。

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放下了文渊阁大学士所上的摺子,棘萱国皇帝棘刚笑了。

照理说他应该生气才对,但是事情的发展在他的预料之中,他反而觉得开心。

他含笑问棘爽月,「你猜猜方铮上这摺子说些什么?」

身为九五至尊的棘刚并没有严厉的脸部线条和慑人的目光。

他像个饱读诗书的文人雅士,风度翩翩、温文尔雅,而他最引以为傲的一个孩子长得像他,才情也像他。

难怪他的嫔妃老说他偏心爽月,冷落了其他皇子。

「儿臣推测是称病,乞求父皇让他归乡养老。」

此次外放的晋升名单由他提拟,左右相一定给了他一些「意见」,他夹在两人之间,双方都不能开罪,如临水火、如立冰炭,想找个法子脱身的话,称病告老还乡倒是个不错的主意。

「一点也没错。这老家伙是被逼急了,居然舍得辞官。」棘刚哈哈一笑,提起朱砂笔来,在他的摺子上批上「留着」两个字。

「爽月,方铮这人你觉得怎么样?」

「才能卓然,还有些书生意气,只是陷在左右两相之间,两难。」棘爽月谨慎的说。

「就是他还有些意气,朕才要他拟这提升名单,可这老家伙被逼急了想辞官,朕不准,看看他还有什么后路可退。」

「儿臣猜想,父皇是要他告御状,趁机咬出左右两相用人唯亲的事。」

棘刚唔了一声,有些奇怪的说:「你见事太快。」

锋芒毕露不是好事,因此他有些不悦的看了棘爽月一眼。

「是儿臣失言了。」他一时忘了皇太子要谨言慎行,猜想到父皇要办两大朋党,一时高兴就说出来了。

「你倒也没说错,朕就是要方铮咬出这事来,罢了左右两相。」

棘刚注意到棘爽月似乎有话要说,却又不语。

「怎么,你有话说?」

「儿臣的确有话要说。」

「我早看出来了。」他微微一笑,鼓励的点点头,「你说吧,朕听着呢。」

棘爽月正色道:「左右两相广纳门生,私结朋党为祸甚剧,父皇心里不是不明白。三年前爆发的壬武秋试主考官诬陷右相授意泄题卖官之事,父皇明知道主考官所供是实,却仍要他下狱。」在他的授意之下,那位主考官后来在狱中上吊自杀。

「你说朕为何要这样做?」棘刚故意一问。

「为了平衡。」棘爽月一扫那股散漫之气,眼睛变得炯炯有神,「为了不让左相独大,也为了安定朝臣的心。」

「是呀。」棘刚赞许的一笑,「李顺启这个人有几分本事,就是太贪心。朕需要他,就得让着他。

「再说袁览钦好了,他在朕眼皮子底下玩的花样,朕不是不清楚,只是不说而已。」说到这,棘刚叹了口气,「爽月呀,当皇帝可不是那么容易的。

「这些臣子欺你、蒙你可又怕你,该松该紧之间得有分寸哪。」他语重心长的说,「有些时候是不得不牺牲一些忠臣,来换取朝廷之内的安稳。」

「儿臣知道。」

当年此案爆发时,正值北边的名双国进犯,边疆告急,右相奉命督军。为了安定人心,实在不能在那个时候办他。

况且朝中上下牵连在内的官员不在少数,就连左相的朋党也有涉人。父皇总不能为了一个良心发现的主考官,将所有的人都罢了吧?

父皇下不了台,各部会大臣又竟相上书参奏那位主考官诬告,能替他作证的人事物都消失彻底。

这个案子要怎么办?

于是棘爽月为父解劳,亲自到牢里与他恳谈,跟他保证五年之后一定为他翻案,还答应照顾他的家人,要他安心的上路。

那位主考官一死,案子顺理成章的变成诬告,而他是畏罪自杀。

「既然那时父皇可以隐忍左右两相,儿臣就不明白为何父皇要挑这件事罢?」

就算他们犯了「用人唯亲」的毛病,也罪不至罢官,圣旨一下朝中内外大臣又要联名上书请命了。

「这只是个开始,先吓唬吓唬他们。」棘刚笑着说:「朕要让他们罢官罢得心服口服。

「从明日起,我要百官进宫上奏,公开弹劾不法。朕就不相信,没人敢弹劾左右两相。

朕也不相信如此广开言路,不会让他们不互相揭发。」

「儿臣明白了。」棘爽月点点头,当皇上原来也是与臣子斗智,用权术、用谋术。

「明白就好,朕不希望你牵扯进来。」意思很清楚了,他希望太子没有涉及任何不好的事。

他很有自信的保证,「儿臣绝不会。」

「那好,朕给你三个月长假,你留在沧浪苑好生养着,不用上朝也不用上疏。」有些话是不需要说得太明,「朕要太医局的新院使人沧浪苑,为你调理身体,三个月后就为你立妃。」

爽月年纪也大了,若非有些小毛病早就该儿女成群。

传闻新院使貌美如花,端庄秀丽,还打败了医官院那群庸医,他一听到消息马上就召见了她,怎么看都是太子妃的好人选,若治得好爽月的病便是大幸,若治不好那他的儿媳妇可就苦命了。

棘爽月忍不住俊脸通红,窘得垂下了眼,「多谢父皇。」

以前他并不是这样的,虽然他并不是个勇猛的男人,好歹也是个正常的男人。

但是两年前的某一个夜晚,他惊讶的发现自己对着千娇百媚的侍女,居然无法上阵!

他还以为是自己累了,所以才会一时失常。

事实悲哀的证明,他并不是「一时失常」,不管怎么努力,他就是不能重振雄风,这种事又不能求助于人,也不知是谁泄的密,他不举的传言就这么散开了,还有人说他好男色,谁晓得他是哑巴吃黄连有苦说不出呀。

父皇虽然没有明说,但八成知道他的毛病,所以才会不断的派御医来看他。

只是父皇的好意都被他或推或躲的闪了过去,要是他真给御医诊治,那不就代表他承认自己真的不举吗?

不行,绝对不能让人肯定这件事!男人除了里子之外,最重要的就是面子。他宁愿人家说他好男色,也不愿被人知道自己当真「不行」!

可是这回父皇都要派新院使进沧浪苑帮他调养,他是推托不掉了。

「还有呀。」棘刚把手搭在他的肩上,拍了几下,「父皇要你谨言慎行,有个皇太子的模样,可不是要你隐藏真正的自己。

「年轻人还是该有朝气点。」提到朝气两个字,他就想到那活泼的女儿,忍不住扬起了一抹微笑,「你在朝上战战兢兢、如履薄冰是应该的。

「但下了朝,我们是父子,你明白吗?」他们虽是君臣,但最深的牵系却是父子关系呀。

棘爽月感激的点点头,父皇明白他是个怎么样的人。

虽然聪明,却有些散漫,虽然机智,却没有足够的耐心;虽然宽厚,对女人却因为自己有疾而刻薄;虽然一表人才,却有说不得的隐疾,唉。

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迷糊俏太医

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