第一章

一面银光四射的泉瀑飞帘，垂挂在陡峭的石壁上，洋洋洒洒的飞珠落进河里，注成一弯清清的泉河。

骄阳下，两个人正慌忙的渡河，脸上、发上都溅满了飞瀑落下的水雾，衣衫自然也湿了。

远逮的一大群追兵正逼近，个个都是满脸横肉的凶神恶煞。

「站住，不许跑！」

「抓住他们！」

头发花白的乔老背着一个大包袱，明明是大热天，身上却穿着上好的皮袍子，他猛然停住，回头比了一个不雅的手势。

「笨蛋才会站住！我是笨蛋吗？哈，当然不是！」

「爷爷！快走啦！」

因为快跑而双颊通红的小乔着急的说着，抓着他的手往前跑。

她是个十五六岁的少女，有着两条乌黑的长辫和一对墨如点漆的晶亮双眼，说起话来露出唇边的小酒窝，模样很是俏皮可爱。

「走走走，嘿嘿，这下发了。」乔老笑嘻嘻的，身子往前一跃，钻进水里，轻松自在的游了过去。

小乔回头看了一下追兵，还有些距离，只要过了河，穿过迷途树林应该就安全了。

她赶紧游过河，这时候听见水哗啦哗啦的声音，商员外的家丁一个个的跳进河里，追了上来。

乔老已经到了对岸，本来悠哉的笑容换成了紧张，「妳快点呀！游得比那群猪头慢，被抓回去可不得了。」

小乔卯起来猛游，只希望离后面的人越远越好。

她当然知道被抓回去有多惨。

运气好的话，顶多蹲几年苦牢。

运气若是不好，她就真的得当商员外的第九房小妾了。

听到乔老称呼忠心耿耿的家丁们是猪头，众人都气得眼睛冒火，暗暗在心里发誓，非把这老贼抓回去痛打一顿不可。

被这老贼、小贼用美人计找上门，偷走一大堆珠宝，连员外为七十大寿做的上好皮袍子都被摸走。

这已经是对身为家丁的他们莫大的污辱，怎么能再让人逃脱，对不起主人呢？

小乔拚命的用手划水，在感觉到脚碰到实地时，更是没命的往前用力踩水前进。

「快呀、快呀！」乔老双脚已做出要往前逃跑的原地动作，还扭头催促孙女，似乎随时都能冲得老远。

一看到小乔上岸，预期她立刻就能跟上，他有如一支离弦的箭，火速的冲了出去。

「啊！放手、放手！爷爷——」

小乔非常惊慌的喊着，用力的踢了踢脚。

一只手，牢牢的抓住了她的脚踝。

有个人面朝下，身体半泡在河水里，半死不活的瘫在那里，在她跑过去的时候，突然动了，而且伸手抓住了她的脚。

「又怎么啦！」乔老高声问，又回头跑来。

「有个人啦！」她蹲下去，用力扳开那个人的手，由背影看来，这是个非常强壮的男人。

「死人有什么好怕的！」他嗤的一声，有点轻蔑的说。

他刚刚就看见一具泡水尸在那边，一点都不忌讳，还很轻快的跨过他，继续往前跑。

「他不是死人！死人又怎会抓住我的脚！唉唷，你放手啦！」她嘟着嘴，又是着急又是厌恶的说：「爷爷！」

「真是麻烦！一个死人都对付不了。」乔老一看追兵游到河中间了，也有点心浮气躁，「快点脱身！」

「他不放手呀！」小乔又是捏他的手、又是踢他的身体，「快放开！」

她一踢中他软绵绵的身体，只听见一阵模糊的声音发出来。

「他会说话！」她吓了一跳，「我就说他不是死人！」

「再不走，咱们爷俩就稳死！」乔老焦躁的说，「还蘑菇，把他的手砍下来！」

说着便从靴子里掏出一把匕首，塞到孙女手里，然后自己捡起拳头大小的石头，开始对河里的人猛扔。

「唉唷，你这死老头！你死定了！」

追兵们被砸得满头包，喝了不少水，拚死也要游过来把乔老大卸八块。

小乔握着匕首，迟迟不动。

「还站着发呆？快一点！」乔老催促着。

「砍不断的啦！」她的声音听起来似乎要哭了，「拜托你放开我啦！我回去以后，一定烧很多纸钱给你……」

这人都已经要死了，干么还要害她也死于非命呢？

「砍不断妳不会用锯的吗？」乔老吼道，「快一点！」

「这样我的裤子、鞋袜都会沾到血啦，我不要，呜……」说到这里，她忍不住委屈的哭出来了。

「妳这死丫头，怎么这么麻烦！」乔老气呼呼的冲过来，一脚猛力将那人踢翻了身。

「噢！」

但是小乔的脚却还在那人手上，所以她就重重的摔了一跤，还好是跌在那人身上，所以也没摔痛她。

但这么一跌，那人也放开了她。

她连忙爬起来，注意到自己身下的是个年轻男人，双眼紧闭，满脸是血，一时之间也看不出来长得是圆还是扁，他身上不知道哪里在流血，因为她的手上也都沾到了。

「快走！」乔老抓住她的手腕，却被她一把甩开。

「等一下啦。」她冲到水边，将手洗干净。

乔老骂着，「妳这个爱哭的死丫头，都什么时候了还怕脏手？」

他一边骂，突然从眼角余光看见一阵闪光，于是撇过头去。

阳光照在那人身上，他腰间也跟着一闪一闪的。

乔老双眼发亮，蹲下去乱掏，随即欢呼一声，「好大一块金牌呀！」

「我说小老弟呀，反正你都要死了，这块金牌你用不着，就送给我吧。」

他一边说，一边将那人被溪石割破的衣服解开，东翻西找的发现了一个湿淋淋的大锦袋。

「意外之财呀！你还真是挑了个好地方等死！小乔，走了。」他满意的拍拍那人的胸膛，看小乔跟上来，连忙转身快跑。

「啊！爷爷——」这次小乔大哭了出来，「他又抓住我的脚了！」

「妳干么老是要从他旁边过？」乔老一肚子火气的吼，回头再来救孙女。

他一脚往后举，正准备再狠狠的踢那人一脚时，那人猛然的睁开了双眼。

小乔和他同时叫了一声，都吓了一跳。

他的眼珠转了几转，看起来有些困惑，几句话从他还带着血的嘴巴里冒出来，「噁……恶……恶……」

小乔和他四目相望，看到了他右眼角下有颗痣，而他的眼神充满着疑惑，微张着嘴看着她。

「爷爷，他在喊饿！」小乔惊讶的说道：「他都要死了还会饿？」

「既然会喊饿，应该是死不了。」乔老又是一脚，将那人踢开，看在他送他一笔钱财的份上，他这脚有小力一点。

这时候那群追兵已经上岸，杀声震天的追了过来，乔老连忙将她的手一抓，拚死往前逃。

「佛祖呀、观世音菩萨、土地公、各路神明呀，你们保佑老头子平安脱身的话，我就吃素三个月怎么样？」

小乔脸上还挂着泪珠，却噗哧一声笑了，「爷爷，你别乱发颠了，你压根就做不到。」

虽然是苏东坡说无竹令人俗，无肉令人瘦的，但她爷爷可是把这金科玉律谨记在心。

嗜肉如命的爷爷，怎么可能吃素三个月嘛！

「谁说说了就一定要做到？我唬弄他们不行呀？」

谁叫他是骗死人不偿命的乔老？他一点都不介意骗骗人呀鬼呀神的，只要能让他发财，他才不在乎呢。

水晶湖是容城的一朵花。

满湖淡绿清澈的水，布满了片片墨绿的莲叶，一朵朵红的、白的莲花，平卧在水面上。

小乔划着小舟，轻巧的穿梭在湖面上，她对这里纵横交错、棋盘似的水道非常熟悉。

满湖的荷叶、菱叶、芦苇、茭白都是一模一样，风一吹来变幻百端，不熟悉的人铁定会在满湖飘浮的绿叶中迷路。

也因为如此，她和乔老才能安安稳稳的住在湖中的小岛上，没被一大堆仇家揪出来砍成肉酱。

她将小舟划入一个小港，船绳系在垂柳下，这里停了成排的小舟、渔船，住在船上的人家正在烧饭，飘来的饭菜香味让她忍不住饥肠辘辘。

「小乔！」

一个坐在岸边补网的大嫂，笑吟吟的叫住了她，「要到城里去采买呀？」

「对呀，家里的米缸空了。」她握着扁扁的荷包，里面只剩下几个铜板。

但还足够她买上一袋粗米，回家吃个七天。

虽然爷爷已经吵着不要再吃鱼，不过把钱花光的人可没资格抱怨。

「回去的时候拿几条咸鱼吧。」余嫂很了解的说：「我前天做了两缸酱菜，一时之间也吃不了那么多，妳拿一缸回去，待会我叫小虎送到妳舟上放好。」

「不好意思啦。」她虽然这么说，但接下来又说：「我把小舟绑在那里喔。」

余嫂笑着点点头，「好！小虎、小虎，把后面那一串咸鱼拿来，小虎？」

大家都知道小乔跟她爷爷一起住在湖中的小岛上，看起来生活似乎过得并不好。

但很神奇的，乔老只要一喝酒，就会当起散财活神仙，他身上的银子好像源源不绝，每个人都受过他的好处。

小乔说她爷爷有一种怪病，就是只要喝了酒，就会以为自己是富可敌国的大爷，没把身上的钱分送完毕，他就会浑身难受。

当然，每次他酒醒之后都会痛哭流涕，跪着求人家把钱还给他，不过没人理他就是了。

偏偏他又爱喝酒，三天就要醉一次，小乔对他这种怪癖实在很头痛。

她超想过好日子的，爷爷这种钱一到手就转送光光的个性，让她很困扰。

想到自己那么委屈的牺牲色相，还让商员外摸小手、搂纤腰，好不容易把他打昏了，偷出来的珠宝却都让爷爷败光了，她就心痛万分。

「余嫂，我买米去了。」她叹了一口气，看着停在她身后那艘崭新的大渔船。

才不过一壶绍兴而已，她爷爷就帮余家买了新船。

她却还穿着旧衣服，她好恨哪。

于是小乔满怀哀怨的往市集走，一路上都有热情的人跟她打招呼，请她向乔老问好。

她跟乔老可是容城里家喻户晓的人物。

虽然祖孙两人靠偷骗拐抢维生，不过他们从来不动附近人的主意，他们都会到远一点的地方做生意。

再说大家也都不知道他们干什么勾当。

「小乔。」胖呼呼的古董店老板王八德，笑嘻嘻的站在店门口朝她招手，「这几天不见，妳可越长越俏啦。」

小乔对这个吃得浑身是油的家伙没有好感，因为他是标准的奸商，销给他的货能有原价的两成就不错了。

他明里是古董店的老板，不过暗地里却是个黑家，专门销赃的。

乔老跟他做了一辈子生意，因为他精明又贪心，所以乔老完全没有机会发财。

「干么？」她没好气的说，在离他十几步的距离停下来。

王八德走上来，低声说：「有没有好货？」

他最喜欢跟乔老买赃物，因为他不懂得如何抬高价钱，总是让他说多少算多少，他最喜欢这种剥削的感觉了。

「没有。」有也不给他。

她已经彻底觉得要改善这种穷苦的生活，第一步就是要自己作主。

再让爷爷主导下去的话，她一定会饿死的。

第二步就是甩掉这个死胖子，另外找人合作。

「最近没做生意呀？」他还是笑呵呵的，看起来又慈祥又和善，「我有个客人，他想要白玉项链，妳弄得到吗？」

「不知道。」她一扭头，哼了一声，「你问我爷爷去。」

白玉项链呀，她记得柳枝镇的王财主家里有。

做这一行呀，事前的准备工作很重要。

她跟爷爷花了很多时间，专门跟各位财主们家里的下人打交道、做朋友，弄清楚他们主人家里有什么宝贝，做成了一张清单。

「妳不知道呀？真可惜，要是这笔生意做得成，酬劳很丰厚的。」

小乔不理他，直接往米店的方向走去，心里想着：当然有赚头，可是都被你这个猪头赚光了，我赚什么？

要是能直接跟买主交涉，那不就削爆了吗？

她越想越觉得这个主意简直妙透了，少一个中间人赚一手，她的酬劳不就更多了吗？

接下来她只要想办法不要让爷爷碰到银子就好了。

小乔想到这里，就觉得开心的不得了，嘴边露出一个满足的微笑。

她已经开始想象锦衣玉食、绫罗绸缎的生活了。

直到一阵吵杂声打断了她的幻想。

「哎呀！好痛、好痛，别打我！」

「打死你这个臭乞丐！我的鸡你也敢偷！」气呼呼的烧烤店主人抓着一根大木棍，毫不留情的打在一个衣衫破烂的乞丐身上。

「我肚子饿啦！要吃东西。」那乞丐身形高大，嘴里塞满了鸡肉，说起话来含糊不清却理直气壮。

「肚子饿了？我打死你，你当我这里是什么地方？」

居然将他摊子上的烤鸡抓着就走，当他是专门救济乞丐的呀？

他火大的猛打，那乞丐缩着身子边吃边喊痛。

「喂！一只烤鸡而已，你要打死人呀！」

小乔看那乞丐身上挨这么多棍子拳脚，他却只顾着吃，任凭人家打他，而不知闪躲，要是买烤鸡的下手太重，把人给打死了，引得官府来这小城过问，那就不好了。

「小乔，妳不知道，这乞丐不怕打，他来了两天了，看到东西就拿来吃，人家打他也不怕！」一个卖豆腐脑的小贩说道。

「噢，那好吧。」打不死人就算了，她正想转身走时，那乞丐突然丢掉烤鸡，向她扑了上来。

「啊！」她被他一撞，重心不稳的仆倒在街上，鼻子碰了一地的灰。

「你干什么！」她转过身来，见他抱着她的腰，她用力推他，「放开，你找死呀？快放开！」

「姊姊，我肚子饿，妳救我，哎呀！好痛！」

看见他抱着小乔不放，路人更是拳脚齐下，想要将他拖开。

「谁是你姊姊？别开玩笑了！」小乔用力的推他，「快走开！你脏死了。」

「这乞丐是个傻子，快把他赶出城去。」众人一边说，一边将他架起来。

几个对小乔颇有好感的年轻人，为了展现英雄气魄，把那满嘴乱叫姊姊、救命的乞丐痛打了一顿。

「真倒霉。」她看见衣服上都是他脏污的指印，还有油腻腻的油渍，心里老大不高兴。

「姊姊！」那乞丐力气好大挣脱了众人，居然追起小乔来了，「姊姊别走，救我呀。」

「你干什么？」她连忙拔腿就跑，「不要追我，喂，快把他赶走。」

但是他像泥鳅滑不溜手的，没人抓得住他。

「姊姊！等等我，不要丢下我！」

「我不是你姊姊。」

可恶，她哪里长得像姊姊？那家伙长得又高又壮，脸上胡子一大把，怎么看都像叔叔，居然叫她姊姊，真是见鬼了。

她拚命的跑，而他拚命的追，好不容易来到小港边，她连忙跳上小舟，赶紧解开船绳，马上划开。

那乞丐踩着水追上来，然后越跑越慢，半个身体浸在水里，接着是肩膀，最后剩下一颗头。

「姊，咕嘟……咕嘟……姊姊……」

小乔看他在水里载浮载沉，胡乱的挥着双手，似乎不会泅水的样子。

「不想活啦？真是有病！」

岸上站了一堆看热闹的人，没人想跳下水来救这个乞丐，唯一关心的是：不知道这个乞丐会不会淹死？

「姊姊……救命，救我，咕嘟嘟咕嘟嘟……」

小乔只好把小舟划回去，伸出船桨，「快握着，你这个不要命的呆子！」

他喝了一肚子水，吓得要死，看见船桨伸来，不用小乔吩咐也知道要抓住。

「你轻一点！」

他手忙脚乱的用力抓住，害得小乔差点失了桨。

她靠近船弦，把手伸出去，「抓住我，我帮你爬上来。我警告你喔，你要是再抓着我不放，我就把你扔下去喂鱼！」

但是他很害怕，一抓住小乔的手之后，就不知道该怎么办，慌乱之间，船桨掉到湖里去了。

「啊！看你做的好事，你这个呆子！」她连忙伸手去捞，却只捞到一瓢水。

「我害怕！」他双手攀住船舷，因为想爬上来，却笨手笨脚的，害整艘小舟摇摇晃晃，随时会有翻覆的危险。

「你给我住手，别乱动！早知道就不管你，你死也好、活也好，关我什么事！」她忍不住哭道：「我怎么这么倒霉？」

其实她会回头救他，完全是不想背一条人命在身上，要是到时候官府来问她，不小心发现她专门靠偷盗生活，那怎么办？

看她一哭，他果然不再乱动，只是紧紧的抓着船舷，脸上还是充满着害怕和惊惧。

「这样不就好了吗？」她用手背擦去眼泪，「你这个呆子，跟着我干什么？」

旁边的小舟划过来，给了她一支船桨，「小乔，这乞丐八成是看上妳啦！哈。」

「才不是。」她生气的说，拿起船桨，本来想往他手上打去，叫他放手，让他淹死算了。

可是看见他眼中流露出无辜表情，她的船桨举在半空中，他的右眼角下，有一颗痣。

她想到一个多月前的那一天，在河边抓住她脚的半死人，原来真的没死。

「姊姊……我总算找到妳了。」

他说了这句话，露出一个像小孩子似的笑容，既天真又满足。

小乔张大了嘴，顿时傻眼。

难道这个呆子，一睁开眼睛看到她，就把她当作亲人吗？

老天爷呀，她怎么这么倒霉，捡到这个乞丐呀？

华丽的画舫轻轻的在湖面上飘荡，美丽的宫灯在水面映出两团火球似的红。

一名老者摇着一柄羽毛扇，似乎在思索什么为难的事。

他脸色红润，满头白发，颏下三尺银髯有如图画中的神仙。

「一个多月了。」他淡淡的说，眼光扫了一眼身边站立的人。

那人身材矮小留着两撇八字胡，戴着一顶毡帽，脸上有着惊恐的神情。

「属下无能、属下该死！」

老翁又看了他一眼，微微一笑，「你当然该死，不过得帮我把事情办完。」

「是，属下一定尽力，万死不辞。」

「记住，就算他死了，你也得把尸体给我找出来。」他摇着扇子，神情安详，「我得亲眼见到他死了，这颗心才能安下来。」

「国师放心。」矮男子信心满满的说，「他绝对活不了。」

「去吧，把尸体带回来给我，要是办不到……」他笑呵呵的说：「我想也不用苛责你了。」

「那个人，绝对不会活在世间。」

矮男子知道主人阴狠，越是对属下和蔼亲切，责罚的手段就越是残忍。

他知道如果自己没把尸体带回来，绝对会受尽折磨，不知道有多少恐怖的手段要用在他身上。

要是死了还比较轻松，但是他知道，主人绝对不会让他痛快的死。