第七章
残灯如豆，昏黄映照人面，气氛凝重而阒寂。
夜色渐浓，风不知来自何方。
左从风急如热锅上的蚂蚁，忐忑地在大厅上来来回回踱方步。
他不该这么心浮气躁的，可是他家主子到知府街门，和苏东启“叙旧”已经三个时辰了，为什么还没回来？
据说苏知府是只老狐狸，这回旗下的走狗被连根拔除，料想不肯善罢甘休。主子实在不该单枪匹马赴会、万一中了奸人诡计，岂非得不偿失。
在他坐立难安，决定走一趟府衙探下究竟时，门口适巧卷进一团黑影。
“老爷！”左从风大大松了一口气。“姓苏的那狗官没为难您？”
废话嘛，有为难的话，他还回得来吗？
“他想借刀杀人。”
今晚宴席上只有三个人，苏东启、霍连成和他，这把“刀”可想而知是谁。
“那王八羔子，我去宰了他！”左从风绝不允许任何人对他主子心生歹念。
“不必，我已送他往奈何桥。”楚孟扬颓然坐向太师椅。
左从风霍然发现他右边袖……“取金创药来为我敷上。”他脱去袍子，露出一条血肉模糊的臂膀。
“那种人渣死有余辜。”左从风最恨墙头草，满口仁义道德，做的却是最龌龊的勾当。
楚孟扬仅是淡然一笑。这已经不是他第一次被出卖了，十里洋场打滚多年，他深深了解人为财死、鸟为食亡的千古不变法则，交易买卖没有恒久的朋友和敌人，只看到利害得失、冲不冲突。
世态炎凉，人情冷暖，唯有强者能屹立不摇。他很早很早以前就了解这番道理。
“老爷！”清水洗清伤口后，左从风倏然瞥见一道极可能深及筋骨的刀伤。
“是否请赵大夫过府一趟？”
“少娘儿们。仙儿呢？”楚孟扬眉头也不皱一下，兀自抹药里伤。
左从风的呼吸一断。“对了，有件事跟您报告。”
“说。”他俐落地单手系上布结。
“表小姐腹内的孩子的确是刘佑恩的余孽。”
余孽？楚孟扬掀起浓眉，用眼眸询问。
“一个月前，他突然得了风寒，病死在山西的别院里。刘家恐无人延续香火，正派出爪牙四处搜寻表小姐的下落。”
如此说来，他们也得知苏月琪有了身孕的事啰。
“查出为什么表小姐没投奔苏东启？”十成九是那势利眼父亲不肯收留她。
“还没。表小姐出阁后近五年，也从不曾归宁省亲，问过许多人，都说不明原委。”
楚孟扬心中一突，但愿他不是那个“原委”。近两千个日子，他日夜提醒强迫自己忘掉那段晦涩悲怆的过往，连同她的人尽付烟尘，可不希望在这人事皆非的时刻重新揭开疮疤。
“好生照顾她，吃的、用的不必吝惜。”他对她总算还有点情分。
“老爷打算留她长住憩园？”
“不，另行觅一处庄园，越快越好。”他不想天天和苏月琪打照面，是她先背弃他的，在往后的岁月里，他也不希望她来干扰自己的生活。
穿回袍子，他直接穿入内堂。
“老爷可有中意的地方？”左从风亦步亦趋，企图减缓他的速度。
“只要不在洛阳城内，哪里都行。”越过月洞门，他迫不及待想进房见仙儿。
“可老爷——”左从风敏捷地拦住他。
“让开！你今晚特别啰嗦，闯了祸？”楚孟扬飞也似推开他。
“没……小的只是想跟老爷把细节问清楚。”他冒死又踅回小径中央。
楚孟扬攒紧眉头，目光迟疑且深思。“从风，你有事瞒我。”
“小的不敢，老爷多意了。”
就在电光石火的刹那，楚孟扬迅速如豹地隔开他，一脚踢开房门。
门里寂然无声，连挂在墙上的画作也不翼而飞。
楚孟扬眼底燃起烈火，胸口因盛怒而猛急鼓动。他一把揪住左从风的衣领，嗓音肃杀，“人呢？我要你守着的人呢？”
晌午赶往府衙赴约时，他再三叮咛要他看好仙儿的，他竟然有负使命，该死！
“申牌时分，表小姐借故支开小的，待回来时，她就不见人影了。”最坏的状况就是接受一顿鞭打，算他倒楣，遇上苏月琪那狐假虎威的女人。
楚孟扬怒火冲天暴发，咆吼道：“废物！连一名女子你都盯不住，留你何用——”
“小的该死，请老爷责罚。”他挺直背脊，勇敢肩负所有的过错。
“打死你能换她回来吗？”他疯狂地席卷出去，挟带一身戾气和悍意。
左从风甚少见过怒形于色的楚孟扬，愕然于他狂怒的样子，十分吓人。
楚孟扬气势磅礴地穿堂走径，完全忘了身上的疼楚。滂沱的大雨挡不住他胸腔欲喷的怒火，三两步便冲到苏月琪暂住的厢房。
“小的逼问过表小姐，她也不知道仙儿姑娘可能落脚的去处。”
楚孟扬硬生生收回欲叩门的手。左从风的脾性他是知道的，即使苏月琪贵为他的表妹，也绝难逃过穷追拷问。她没有招供，就铁定是不知情。
二话不说，楚孟扬踅向马厩，铁青着脸，疾如雷电中跨向马背。
直到一人一马陷入层层墨幕之中，左从风犹依悉仿佛可见那团烈烧熊熊的火焰……
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画轴入河不到一盏茶的工夫，便让一名多管闲事的臭和尚捞起，高挂在树枝头。
“睡够了没？睡够了就下来聊聊天。”和尚在大石块后的一个“情”字边加注：一字熏染种骨，误尽苍生。
仙儿闭目养神，不理不睬，许是怪他不该狗拿耗子多管闲事。
“难道你仍留恋那厮俗物？”
“我的事你管不着。”仙儿翻个身，跟他来个相应不理。
“哦不，人间寂寞污浊不堪恋栈，故才决意为有缘者揭示幻境。你受到蛊惑，是彻头彻尾的梦中心，梦喜则笑，梦悲则哭……”
“少自命清高，以为我不明白你是谁？”仙儿猛弹而起，伸手想扯掉他的架纱。
“施主真是胡涂。殊不知众生皆为虚情假意所伤，忘了你掉下凡尘为的是什么？再不及时回头，恐怕……”
“住口！”仙儿一招没得逞，再挥出左臂。
和尚飞身驾起云斗，禅杖一扔，一红架纱脱去，他露出赤裸的上半身，整个背部，尽是刺青。
眼前是十八罗汉之一的“降龙”！
“果然是你。”在南天门他们是无话不说的知交好友，这会儿却来戏弄她，真是恶劣。仙儿沮丧地叹一口气，跌坐于乱石上。“你放着闲云野鹤的好日子不过，跑这儿来做什么？”
“找你呀！”他凤目秀长，定定望向仙儿。
“找我？”仙儿佯装胡涂，“仙人殊途，你来找我不怕被玉帝发现，罚你面壁思过。”
降龙呐呐一笑，星芒仍在仙儿身上流转。“我不愿见你误入歧途。”
“太迟了。”仙儿面容惨白，眼眶晕成血红，努力克制不让那不争气的泪水冒涌。
“苦海无边，回头是岸。”
不知为何，全然无备地，她眸中的泪水忽地簌簌淌下，不是悲伤，非关人事，这一阵热泪根本不问情由，争相夺眶而出。
降龙呆若木鸡，心如刀割。
“你动了真情？对他？一个不值得爱的男人？”
不！
霎时，降龙眼中也有泪。
仙儿将头脸深埋掌中，放任地哭起来。一切无以回头，她从没料到会演变成这样。
“仙儿！”降龙挨近，激动地拥着她，任她的泪水滑落他的肩背，寒凉至心底，微微地生疼。“为什么你要这样？我不准你这样，不准你爱他，你……你是我的。”
仙儿登时一愕，十分陌生地望着跟前的他。“你切莫动了凡心，触犯天条可不是闹着玩的。”
“我情愿，只要是为了你。”他说得情真意切，句句赤忱。
唉！事到如今，怎样摆脱呢？男人与女人，是世间最复杂诡异的一种关系，可以销魂蚀骨，可以爱恨交织，却完全不可理喻。
“不，不要加深我的罪业。”仙儿的小脸蛋浮在曙色渐明的薄雾中，一如海市蜃楼，近在咫尺，远在天涯。
降龙凄苦一笑，他了然，他即将失去她了。尽管很难接受，却不得不承认，他几几乎乎输给一名没丁点法力的凡夫俗子。汗颜！
“我不是那么容易认输的。”在一切成为定局之前，他尚可全力一搏。鹿死谁手，犹未可知。
“何必呢？”仙儿觉得跟他做好朋友比做情人要自在开心些。
怪了，他究竟是什么时候开始动念情愫的，她怎么一点印象也没有？反应迟顿。
“天亮了，前路茫茫，就此言别吧。”仙儿沿着溪畔一路南下。
既然死不了，她只有坚强活下去。在她尚未将思绪厘清之前，谁也不想见。
降龙目送着，被婉拒后的不甘心，仍是屹立昂藏，似乎在等她回心转意。
两人的距离越来越远。仙儿一脚高一脚低，心底盈盈满满都是楚孟扬的形影，根本没发觉身后那双灼灼的黑眸。
降龙的失落是加倍的。
如果放弃是安全的，他情愿危险。
羊蹄甲花沿山径恣意绽放，像许多翩然振翅的蝴蝶，融入缤纷的仲夏。这样阳光绚烂、花气袭人的天候，可以游山，可以玩水，可以慵懒赖在床榻上，睡个甜孜孜的午觉。
仙儿却连脚边怒放的缤纷都无心多看一眼。从早晨走到黄昏，漫无目的地走到两脚酸麻，饥肠辘辘。最后倚在一处种满花卉的篱芭下，再也走不动了。
篱芭内的木屋走出一名妇女。“姑娘，有什么事吗？”
“我……”一股逆血上冲，仙儿但觉眼前一黑，顿时昏了过去。
“呀！相公，快来呀！”
屋里迅即奔出个壮汉，弯身将她抱了起来。
又一天过去了，自夜晚起，天际便下起绵密的细雨，夹着群屑如粉的落花，低低饮泣似地，一一飘落至纸窗外的石阶上。
仙儿一整天倚在廊下，注视着顺檐滑下的水珠，叮叮咚咚地激起水花。她素净着一张俏脸，长发斜斜披在肩后，犹病恹恹地，无一丝朝气。
“仙儿姑娘，”屋子的女主人有个相当美丽的名字，叫芝兰。“你今儿个精神好多了。”
“嗯。多谢芝兰姊姊悉心照拂，仙儿感激不尽。”其实她也不过是借张床，浑浑噩噩睡了两天一夜而已。
这户人家穷得不近情理，每餐不是萝卜干就是酱酸菜，配上一锅稀得找不到饭粒的清粥，名副其实的“寒舍”。比起憩园的锦衣玉食，仙儿委实提不起胃口下箸，仅能心领乔氏夫妻的一番好意。
“呃……”芝兰支支吾吾地，“我是想……既然你已无大恙，那么……唉！我家那口子就只种了些许花草贩卖，实在……实在担不起多个人……”
弄了半天，原来她是在下逐客令。仙儿自忖，跟人家非亲非故，是没理由硬赖着不走。
“我是很想即刻离开，但……我举目无亲，可否打个商量，让我帮你莳花，换取三餐温饱。”就一名花神而言，种花根本是雕虫小技。
“你能吗？”芝兰瞧她瘦瘦弱弱，想她做不了粗活，当下予以婉拒，“那一小块地贫脊得很，整年的收成犹不够我夫妻二人半载的开销，恐怕……”
“一切包在我身上。如果三天之内你还买不起十斗米回来填饱肚子，我保证二话不说，走人。”仙儿成竹在胸，准备将乔家宅子栽培成花团锦簇的美丽园圃。
十斗米够吃上几个月了，谁的肚子有那么大？芝兰没想到看来秀秀气气个女孩子家，那么不实际，一吹就吹如此超大一张牛皮，忍不住撇嘴瞪眼，认定这只是她骗吃骗喝的伎俩。
“你想多住三天就住吧，反正……”反正除了稀饭还是只有萝卜干。
“谢谢芝兰姊，我现在就去干活。”有了可以暂时歇脚的处所，仙儿乐得跟什么似的。
虽然这里破旧不堪，别无长物，至少能遮风避雨，总比流落街头好多了。
最重要的是，此处距离憩园不是很远，也不算太近；她既能轻易得知楚孟扬的近况，又不必担心不小心与他撞见，徒增彼此尴尬。
做人就是这点麻烦，明明牵肠挂肚，明明难分难舍，仍旧不肯回头示弱。因为她没错，错的是楚孟扬。他错在太狠、太无情。
这么坏的一个人，照理她应该恨透他才是呀！
可，为什么……难道相思已是不曾闲，更哪得余暇恨他？
仙儿手上的锄头有一下没一下地铲着，看得窗帘后的芝兰猛摇头。这样也叫会种花吗？三十天能开出一枝小雏菊，户长就让她当。还是借米要紧，相公上市集大半天了犹不见回转，想是这阵子花卉欠缺施肥，开得不好，影响买卖，或者……根本就卖不出去！
自年节过后，一忽儿狂风暴雨，一忽儿久旱闷热，把个娇滴滴的百合、菊黄、芍药折腾得憔悴不堪。她夫妇二人的生计全寄托在门前那块薄田上，老天爷却无情捉弄，害他们有一餐没一餐地，着着实实饿了好长一段日子。
然，日子难过，天天过。上苍可以不仁，他们却不能对不起自己的肚皮，即使咬紧牙关，仍得苦撑过去。
拎着布袋，芝兰由后门来到小街上的岔路口。去跟谁借好呢？上回向陈叔借的两升老米还没还，张大娘的六斤米也欠了五个月多，对街的胡老爹则尚三斤三……唉！她愁眉苦脸，万般无奈踱返小木屋。可如何是好呢？
临到家门上，刚好遇上手里抱着今早收割的鲜花，垂头丧气、哀声连连的夫婿乔运隆。
“相公，怎么把花又捧回来了？”
“店家嫌花朵太小，色泽也不够好，全退了。”乔运隆见妻子失望愁苦的模样，心中备觉歉疚。
“不要紧，先用过午膳，再想想其他法子，天无绝人之路。”芝兰边安慰他、边烦恼午膳的着落。
倏然，他两人的眼睛同时被一片婉紫嫣红、缤纷夺目的景色给震慑得说不出话来。
那是他们原先的花圃吗？是不是眼花，看错了？
“乔大哥，芝兰姊姊，你们回来啦？”仙儿蹦蹦跳姚从花径迎将出来。
“这是……怎么回事？”简直匪夷所思，他一定是在作梦。
“满园新红夏意浓。很对不住，没经过主人的同意，就把它们统统换成牡丹。”牡丹是花中之王，既要栽种花卉，自然得种最上相的才好卖呀！
“它们……长得各式各样，也……全属牡丹？”乔运隆种了十几年的花，今儿个算是开了眼界。
“没错。”仙儿如数家珍：“牡丹的品种共一百一十九种，例如：状元红、九萼红、探金球、金系腰、火焰奴、九蕊珍珠、天香三品、太平楼阁……”
“真……真的吗？”真是闻所未闻，却又不得不信。“这……全是你一手栽植的？”
“唔。”仙儿好不得意，这项“绝活”她很久没施展了，现今一看，显见宝刀未老。
“这么快？只花一个上午？”严格算起来，连一个半时辰都不到。
是嘛！她似乎心虚的笑了笑。“正所谓精诚所至，金石为开；愚公尚可移山，何况是种几株花儿。”
希望他们认同她的瞎掰胡诌，别穷根究柢问她如何办到的。其实，她连小小招数都没使上，更遑论微不足道的法术。这些牡丹们完全是自动自发争相怒放，谁让她跟它们的交情一向好得没话说。
“唉！别一个劲儿愣在那儿发呆，快进来帮忙采收，趁早市结束前，赶紧送到小贩那儿换些银两。”
“仙儿妹妹所言极是。”
当下三个人卷起袖管，挥汗如雨。尽管双手忙碌不休，心底却是暖融融地，十分受用。
如此鲜嫩、娇艳、芬芳的花儿，保证全洛阳别无分号，只此一家。乔运隆乐得合不拢嘴，暗想他娘果真替他取了一个好名字，他总算交了好运道，即将运势昌隆了。
芝兰朝他会心一笑。他们很久很久没笑得这么开心了。
“五十两白花花的银子呀！”乔运隆这辈子从没一口气见到这么多银子，兴奋得手舞足蹈。
“多亏仙儿鼎力相助，她真了不起。”芝兰摘下发际的素布，露出一头乌亮的秀发。“我特地炖了一锅鸡汤给她进补，你快去叫她进来趁热吃。”
“好的。但，那你呢？”乔运隆怜疼地拂开她额前的散发，直觉对不起她。
芝兰比仙儿好不到哪儿去，同样干巴巴的，一副弱不禁风的瘦样子。
“有她帮忙，还怕以后缺了吃穿？快去。”
一天五十两，十天就五百两，天哪！要是她肯待上一个月，他们不就大发特发了。
呃，不要想，不能想，再想下去，心脏就要蹦出来了。抹抹手，赶快把鸡汤端上客厅。乍见仙儿推辞着，“我吃素，不吃荤，您和芝兰姊姊的好意——”
“不可以！”芝兰马上否绝了她的婉拒，“瞧你瘦得像皮包骨，将来怎么找婆家？”
“说到婆家我才想到，方才从市集回来时，听花贩交头接耳说得津津有味，说是洛阳大户楚孟扬要娶亲了！”
“吓？！”仙儿一个不留神，手中的陶碗滑落地面，摔得粉碎。
“怎么啦？有没割着，我看看！”芝兰紧张兮兮，忙冲进厨房拎出一条干净绢子。
好痛！仙儿浑身一震，只觉方才间痛如刀剐。
芝兰抚着她冰冷的小手，柔声问：“你是不是哪里不舒服，要不要找大夫把把脉，抓副药吃？”
“不，不碍事。”先前她犹存一丝希望，希望他会四处寻找自己，会牵肠、会焦虑，在他发现她不告而别的时候。没想到……三日来的心酸委屈，化为决堤的泪水，潸然涌出。仙儿虚弱地伏在芝兰肩上，哭得柔肠寸断……“她是……”乔运隆不明内情，无措地与芝兰相对望。
楚孟扬娶不娶妻干她什么事呢？瞧她伤心欲绝的神情，难不成吃过他的亏？
“仙儿，甭哭了，有什么委屈告诉乔大哥，乔大哥去帮你讨回公道。”他是个知恩图报的人，但凡得用着的地方，他绝对挺身相助。
仙儿木然摇摇头。她与楚孟扬之间的感情居然脆弱到如此不堪一击。短短四天三夜，他即另结新欢？唉！恨死了。
一个心狠手辣的人，原就难以托付终生，都怪她优柔寡断，牵牵扯扯。
“仙儿，你倒是说句话，急死人了。”芝兰被她突如其来的号哭吓得方寸大乱。
“我没事，我想出去走走。”
天空缓缓飘着细雨，似乎特地赶来赴这场哀悼，冷雨轻浅……她凄惶地，梦断魂萦……孤寂跌坐在一块濡湿的草地，四周全是纷飞的花絮……