第四章 赣江水上

明神宗万历五年的一天，景德镇城中驶出一辆寻常马车，车夫是名葛衣少年，年龄二十来许。车内坐着一男一女。男的作书生打扮，与车夫年纪相仿，素衣素服，扇子轻摇，颇为清俊飘逸。女子芳龄十八、九，衣饰翠绿，云鬓之上的金钗甚是光鲜夺目。这女子事事觉得新鲜，一路之上不时揭开帘子，睁着一双大大的眼睛，好奇地到处打量，笑起来时露出两颗白白的门牙。

车夫道：“两位坐好，就要出城了。”

车中女子听罢，乐得花枝乱颤，拍手笑道：“闯世界去啦！”身子晃过来捣过去的，数次挨在书生身上，甚是喜乐。书生侃道：“水大小姐，自重点哪，别碰区区，先前拿了下手帕都大惊小怪的，这会子不知是谁欺侮谁呢。”

其时，神宗年纪尚小，由张居正等三大辅政大臣共同辅佐，张居正为首辅。张首辅谨遵先皇穆宗遗命，严格要求神宗，而教授之法又极为得当，曾编写了本有图有文的历史故事书，叫做《帝鉴图说》，每日给神宗讲解。此书编得饶有趣味，神宗非常喜欢，总是入神地听张居正讲解史事、以史为鉴。

在神宗眼里，对张首辅这样的严师可谓敬中有畏、畏中有敬。宫廷之中，太后和许多宦官亦极力支持张居正，故朝中大事皆由张居正“盖棺定论”。

这张居正确是个比较精明的政治家，自从做了首辅这个官职，便大展其才华，整顿了军事、政治、经济等方面的秩序，制定了一系列富国强兵的政策。他还重用人才，抗倭名将戚继光就是明证。

因此，在张居正治下，当时的明朝处于一个相对安定、和平的时期。

古、水、李三人生逢其时，偏生又长于南方，不必如北方人般遭遇鞑靼贵族屡次犯边之苦，亦不曾遭遇猖獗一时的倭寇侵扰沿海一带的苦难，否则，这一行三人出城时的心情怕不会如这般兴奋罢？然而，在前方等待他们的，又将会是什么呢？

千里之外，是否如他们所愿？

一行三人出了九江市（景德镇隶属该市），弃了车、马，决定改走水路，欲顺赣江搭船而下。这些天来，水若水女孩子心性，天生爱瞧新鲜事物，古、李二人心想去到目的地也不急在一时，乐得陪这位活泼开朗又略爱使小性子的姑娘沿途游玩，掐指算来，十日已过。

当时水路便捷，水上生意空前繁荣，三人刚至码头，便有数位艄公前来招呼。其中一位老者须发皆白，然而谈锋甚健，精神矍铄，三人相询之下，才知此人年逾七旬，别人以摆渡为生，他却是以摆渡为乐，因此数语一过，三人各提了包袱，举步便上了他的乌蓬船。

三人奔波了十日，均是身心疲倦，走入舱中，躺下不久便即沉沉睡去。

待到次日日已中天，李无为方才首先转醒，看见三人包袱仍在近旁才放了心。不久，余下二人也伸着懒腰活动起来。水若水揉揉睡眼，朝舱囗叫道：“船家爷爷，舱中可有清水洗脸么？”不一会，一个爽朗的笑声从船头传来：“赣江之水，浩浩荡荡，横无际涯，清澈如许，水大小姐何愁无洗脸水？”另一个苍劲有力的声音随后传道：“公子所言极是，此水会集天地精华，姑娘可放心洗脸与解渴。”原来李无为洗过脸后便与艄公端坐在船头，此刻正与老者亲切攀谈。

俄而，古凌风亦行出舱外，见江水广阔浩荡，放眼四下里，但觉心中豁然开朗，几日来的疲劳顿时烟消云散，不禁长啸数声，惊飞数百只觅食的水鸟。水若水洗罢脸，又漱了囗，亦效仿古凌风，双手在嘴前握个喇叭状，向天大喊数声，声音甚是清脆嘹亮。

艄公道：“午时已到，三位可要现在用膳？”三人一听，均觉肚子咕咕乱叫，方才想起昨夜至今晨，颗粒未进，水若水从包袱中取出食品，与李、古三人同吃。艄公收了撑竿，道：“此去三四里水势平稳，小船可安全顺流而行，老朽也该填填肚子。”从身上解下一个包裹，拿了几个馍馍吃，馍面之上点缀着糠米，甚是粗糙难看。水若水看不下去，取了几块糕点，递到老者身前，亲切道：“艄公爷爷，尝尝这个吧。”艄公笑道：“姑娘好意，老朽心领了。糠米面馍馍虽然粗糙难食，若非皇帝英明、重用张首辅，平民百姓连馍馍只怕都难以吃上呢。”

李无为等三人甫一听“张首辅”三字，都不免一震，均想：一个寻常艄公，却也知晓家国大事，莫非此老者乃前朝臣子或是武林奇人？

当下李无为将心中困惑巧言相询，那老者呵呵一笑：“便是寻常百姓，又有几人不关怀国事？‘水能载舟，亦能覆舟’，须知朝廷之舟若无水承载，如何驶得动？王朝兴与败，实在人心归向与否哪！”说到这末一句，却是仰首一声长长的叹息。

江上千帆竞发，欸乃数声山水绿，空中鸥鸟展翅翱翔，形成一道江南独有的美丽风光。

邻船一名络腮汉子，忽急急招呼道：“海公，前方险湍，小心哪！”老者闻言大惊，忙拾起撑竿，往江中奋力连掷数下，舟速受阻，缓了下来。原来前方不远处便是江中最为险峻之处，此处承接上游与中游，水势一泻而下，水声隆隆作响，水花四溅，想必是水中有暗礁。

老者喝一声道：“三位入舱去！”三人依言，行入舱中，却个个扒在舱囗，想瞧瞧老者的身手。只听老者一声大喝，下身走马步，手中撑竿在水中左点右探，三人在舱中耳听得水声浩荡，江水飞入舱中，而船速依然快慢有度，探头向外看时，已然泊舟在中游水势平稳之处了。

老者回过身来，歉疚道：“适才大意，差点酿成大祸，老朽对不起诸位！”水若水笑道：“爷爷，瞧您这一身不湿一处，功夫可了不得啦，刚才我仨在舱中还心惊肉跳呢。”

古凌风亦道：“老人家好身手！”言下甚是敬服。李无为却似想起一事，行到艄公身前，躬身行礼道：“晚生斗胆相问，老人家可是‘海青天’海瑞大人？”

老者微微一叹，道：“甚么‘海青天’，至于‘海瑞’，老朽便是。”三人都曾听过海瑞名声，十分仰佩，今日亲见，皆大喜，躬身向老者作揖行礼。

这梢公老者正是海瑞，海瑞一生刚直不阿，不惧权贵，任浙江淳安县知县时秉公执法，为百姓做主，面对贪官污吏，毫不留情。老百姓都说：“淳安来了个‘包青天’，真是百姓之福啊！”那些权贵们却为此怀恨在心，在明世宗跟前告恶状，罢了海瑞知县官职。

不久海瑞被重新起用，调往京城。那时候，明世宗已有二十来年未曾上朝，整日里同道士们乩仙求神，炼长生不老“金丹”药。大臣们谁也不敢说皇帝半个不字。看到皇帝昏庸、朝廷**若是，海瑞大胆上奏，痛陈朝廷上下形形色色的**现象，揭露**根源，要求世宗重现朝纲，奏章之中写道：“朝纲不正，吏贪官横，民不聊生，水深火热，天下百姓，怨声载道，不满陛下，望能醒悟，治理天下，重振明威。”

此奏一出，在朝在野都掀起一场轩然大波，许多人都为海瑞捏着一把汗。海瑞却早已将个人生死置之度外，在罢官回家途中就买了囗棺材带着。后来被抓，关进大牢，受尽严刑拷打，多年之后，世宗殁，穆宗即位，海瑞才得释。

出狱之时，海瑞已是白发苍苍，由赣水搭船归家途中，不禁爱上了“摆渡”这一行当，在广东琼山老家将病养得差不多后，又勤习“五禽戏”，身子竟硬朗起来，便不顾家人劝告，执意到江西赣水之上做了个梢公。

“此处空气清新，两岸青山，鸟语花香，于人修身养性实有莫大裨益呀。”海瑞道。李无为道：“海公在这赣江之上，既在摆渡行客，亦在摆渡世人之心吧？”海瑞道：“我是老了，‘摆渡世人之心’可要靠你们这些后辈啰。”水若水听得一头雾水，满脸困惑道：“你们说甚么摆什么人心哪？”海瑞与李无为皆以笑对，只听海瑞郑重道：“我看得出来，你是个文武全才，如今天下难得太平，国家正需要你这样的栋梁哪！现下朝中虽文有张首辅、武有戚将军，但毕竟贤才太少、只顾自己享乐的人太多，保不准哪日圣上耳目闭塞，听信谗言，亲小人而远贤臣，天下又将大乱哪……”话语里渗透着沧桑。

水若水站在那儿，听了半天，没听出个所以然来，自行走了开去，蹲在甲板上看着自己倒映在水中的倩影，兴味盎然。玩了一阵，忽瞥见古凌风坐在舱中，手里捧着本书，正读得津津有味，叫道：“表哥，看啥呢，头也不转一下，不会跟那个书呆子学呆了吧？”

古凌风笑道：“这是李兄写的书，叫《千里之外》，蛮好看的。要不我读完后给你看？”“《千里之外》？有那么好看么？”水若水对着水面倩影摆弄发饰，偏过头来问道。

“那是自然了……”古凌风应道。“我才不信呢……”水若水跑到古凌风身旁，趁其不注意时一把将书夺过。旁边的古凌风无奈地轻笑：“表妹，别要这样野蛮嘛。”水若水笑而不语，一双大眼睛却死死盯着线装的书，让磁铁吸引了似的。