第一章
“帝国位於亚兰提欧大陆西端，背靠阿拉各甚山，面临青海，占据了天时地利，国内出产特受大陆各国喜爱的玫瑰精油，又出产整个亚兰提欧大陆独一无二的矿产——青金石矿藏，而成为大陆上最富有、最强盛的国家之一。”
《那勒坦尔帝国纪》卷一
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“真无聊!”叶赫兰丢下手中的《那勒坦尔帝国纪》，站起身来。
“公主，你要到哪里去?”贴身侍女红杏儿连忙问。
“我休息一下不行吗?”叶赫兰叹气。“终日不是要我看有关那勒坦尔的书籍，就是要我学习那勒坦尔的语言，目的是为了要我了解这个国家的历史、地理和文学！”
“公主，我们要到那勒坦尔去，就得学会那勒坦尔语呀。”红杏儿无奈地回答。“不然我们如何同当地人交谈呢?”
天晓得，她也是在努力地学那勒坦尔的语言呢!
“可是……天啊，难道亚兰语不是大陆上通用的语言吗?我的亚兰语可是非常流利昵!但是我居然已经被关在这条船上三个多月了啊!”
叶赫兰精致的小脸皱成一团。
“我本来以为离开了皇宫，坐船、出海、旅行，是一件好玩的事情呢，可是为甚麽要在海上走这麽久啊?这些日子一直在海上，好无聊、好枯燥哦!”
“的确是有些枯燥，可是……”
红杏儿的话还没有说完，叶赫兰的抱怨又来了。
“而且海上没有淡水，所有吃的、用的水都要节省使用!不能每天洗澡，不能冲泡好茶，不能浪费用水!天哪，我终於知道，海上航行不是一件好玩的事情了!”
“公主，您是要出嫁到另外一个国家的哪。”红杏儿小小声地提醒叶赫兰。
她也在忍受这样漫长的旅程啊，而且一想到未来在那勒坦尔的日子，红杏儿就只有叹气了。
谁叫她的主子出嫁到那勒坦尔这样遥远的国家呢!
“是啊!我知道啊!”叶赫兰点点头。“可是，为什麽一定要我读这些书不可呢?为什麽一定要知道那勒坦尔的知识呢?为什麽二哥不用学习这些啊?难道我们不是要一同去那勒坦尔的吗?”
红杏儿在心里叹了一口气：“看起来是这样，没有错……”
这一次旅程有赫兰公主的兄长、皇太子叶清泉陪同，可是要“出嫁”的人只有她赫兰公主一个人啊!
我的公主啊，难道你现在还不知道“出嫁”是怎麽一回事吗?
只是，这些话她可不敢告诉赫兰公主。
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泰瑞帝国是亚兰提欧大陆东部最大、最强盛的国家，那勒坦尔帝国则是亚兰提欧大陆西部最强大的国家。
在过去的一百多年里，两个国家的关系一直颇为紧张，最近的一次战争还是在三十年前，两国的战争引发了整个大陆的战争，几乎所有的国家都大伤元气。
战争结束之後，两国虽然签署了和平条约，但是关系一直比较冷淡，直到最近五年才开始热络起来。
因此，当那勒坦尔国王派遣宰相保罗·贝斯尔到东都帝国，为王太子提亲的时候，亚兰提欧大陆所有的人都松了一口气。
大家都认为，两国联姻是一件对所有国家、所有人都有利的事情。
两个国家同样的强盛富有，那勒坦尔帝国的王子奥立维·安德尼奥斯享有“西部大陆最英俊的男人”的称号，而泰瑞帝国的公主，个个都美如天仙。
这场门当户对的婚姻不但会诞生一对神仙眷属，而且会让整个大陆的人民都感到和平的到来。
所以泰瑞帝国的皇帝英昭帝马上答应了这门婚事，同意将自己的一个公主嫁给那勒坦尔帝国的王子。
这个决定很快传遍了整个泰瑞，也传遍了整个亚兰提欧大陆。有人欢呼雀跃，也有人咬牙切齿，但是不管怎麽说，东西部两个大国的联姻势成定局。
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泰瑞帝国的皇帝叶英昭虽然满口答应了这门婚事?但私下里，他却对此犯难了。
“皇上，您为甚麽这样忧愁呢?”
英昭帝一回到後宫，皇后立刻察觉他紧皱看眉头，一副闷闷不乐的样子。
“今天那勒坦尔派来了求婚的使者。”英昭帝说。
“妾身已经听说了。”皇后点点头。
英昭帝叹息道：“本来因为四年前的那场战争，两国一直交恶，但是现在那勒坦尔主动求好，我一时高兴，就答应了求婚。”
皇后心头一惊：“皇上，您答应了将哪位公主出嫁到那勒坦尔了吗?”
“还没有。”英昭帝颇为无奈地说。“我正要同你商量这件事情。”
“妾身愿意聆听皇上的决断。”虽然心里对於要将自己的女儿们送到遥远的国度去万分忧伤，但是皇后还是保持了宫廷礼仪，恭敬地回答着。
“你要知道，那勒坦尔帝国帝制和我国风俗大大不同。”英昭帝说。
“那勒坦尔的国家宪法规定：国王只可以娶一个女子为妻。这个女子不仅仅是国王的妻子、国家的王妃，更享有和国王同样的地位和权力。”
“哦?”皇后惊奇地问道。“这样说来，那勒坦尔帝国的王妃可是相当重要的昵!不但需要具各管理後宫的能力，而且还应当能够治理国家呢!”
而泰瑞王妃是不可能具有这样的地位的。泰瑞的律法规定，未出嫁的公主可以在皇帝的上书房内担任侍书的职务，但是出嫁後就不能够再参与朝政。而後宫的皇后和妃子，更是被严格阻挡在朝堂之外。
“是的。”英照帝肯定了皇后的说法。“也正因为如此，每一代那勒坦尔的国王选择妻子的时候，都是非常慎重，说是万中选一也没有错。”
这样一个重要的角色，该由谁来担任呢?
许久，皇后才开口问道：“请问皇上，您究竟是如何打算的呢?”
“皇后，你有甚麽看法吗?”英昭询问皇后的意见。
皇后思忖半晌，说道：“皇上的五位公主当中，除去已经出嫁的大公主玉枝、三公主昭阳之外，五公主碧海谋略过人，年纪轻轻就已经能够帮助皇上打理奏摺了，无疑是最适合的王妃人选。”
英昭帝犹豫了一下，说道：“但是碧海性子刚烈，而且现在她在上书房帮助我处理文卷，我一时也离不开她。”
泰瑞的公主当中，最富有美貌和智慧盛名的就是叶碧海公主。但是叶碧海从十二岁起就在英昭帝身边工作，是英昭帝的
得力助手。英昭帝因此不愿意让女儿过早出嫁离开身边，已经推脱了很多求婚者。
——看来皇上是不打算让碧海离开啊。皇后心里这样想著，於是继续说道：“九公主倾心虽然没有订亲，可是才八岁，还不到出嫁的年龄呢。
还有吗……”
皇后想了想又说：“还有就是六公主赫兰了。她今年正好十九岁，按照亚兰提欧各国的风俗，正好是出嫁的年龄。而且赫兰的容貌在几个女儿当中，虽然比碧海稍逊一点，但是赫兰比碧海活泼可爱，因此无论在後宫还是在朝堂之上，也一样得到根多的赞美。”
“皇后，你还真是只拣好听的说。”英昭帝微笑道。“要知道，赫兰从小儿就是最精灵活泼，好玩好动的性子。她母亲死得早，这些年来也不知道让你操了多少心!你多担待了。”
皇后连忙躬身一礼，说道：“皇上，臣妾只是在做份内之事。请皇上不必挂在心上。”
的确，六公主叶赫兰是一个整日里只有欢笑快乐的女孩儿。
她不喜欢学习宫廷里的繁文耨节，也不喜欢学习大家闺秀们的琴棋书画，只是一个无忧无虑，天真烂漫的丫头。
她终日里不是和身边的侍女们嘻笑打闹，就是带看宫里的侍从、小侍女们到处游玩，把宫里的每一个角落都闹得天翻地覆，经常做出让皇帝和皇后哭笑不得的事情来。
可是，一看到赫兰那张天真单纯的笑脸，皇帝和皇后又怎麽舍得责备她呢?
所以，像赫兰这样的一个女儿，完全不像是一个大国的公主那样雍容典雅，如何能成为未来治理那勒坦尔那样一个庞大帝国的王妃呢?关於宫廷当中的任何事情，她几乎都是一窍不通的啊!
“唉，朕如何能舍得迭赫兰去那麽远的那勒坦尔帝国啊!”英昭帝叹息看。即使他舍得将自己的女儿送到那勒坦尔出嫁，单只是路上这段行程，他也要提心吊胆好几个月的啊!
“赫兰是皇上的心头肉，有一天没有听到赫兰的笑声，皇上都会不开心的。”皇后也深有同感。“臣妾一想到要让赫兰去那勒坦尔，就十分担忧啊!”
“的确如此。”英昭帝叹息。
左思右想，英昭帝还是犹豫不决。
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最终，英昭帝还是下定决心，让六公主叶赫兰出嫁那勒坦尔帝国，成为那勒坦尔帝国的太子妃。
为了保证叶赫兰和所带嫁妆的安全，英昭帝任命皇太子叶清泉为婚使，率领四条三桅双层大船，每船一百名水手作为护卫队，护送赫兰公主和十名侍女仆从，出嫁那勒坦尔帝国。
四条大船中，叶家兄妹乘坐的大船做为旗舰，第二条船上装载叶赫兰庞大的嫁妆，另外两条船担任护卫工作。
所有船上的水手和卫上都是从泰瑞精选的水兵和陆兵，有这样完备的保护，英昭帝相信自己的女儿可以平安到达那勒坦尔了。
那勒坦尔帝国的使臣贝斯尔宰相和他的随从，带看他在泰瑞帝国所采办的货物，乘坐另外两条那勒坦尔的船只同一返回。
但是如何对女儿说明呢?这真是一个难题。
没有想到，这个难题对於叶赫兰而言，似乎根本不是一个难题。
红杏儿还清楚地记得，那天英昭帝和皇后一同来到叶赫兰的寝宫的情景。
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“父皇!母后!”看到父母一同出现在自己的寝宫里，叶赫兰十分惊奇。“今天我很乖啊，我都没有偷偷跑出去玩，也没有在後花园里闹事啊!”
在她想来，只有当她调皮做了错事，父母才会一同来教训她。
“没有，当然没有。”皇后连忙安慰叶赫兰。“赫兰，你最近很乖，都没有跑到宫外去，我们怎麽会是来教训你的呢!”
“哦!”天真的叶赫兰放了心。
英昭帝只是笑了笑，不知道要如何开口对女儿解释——要她出嫁到那勒坦尔帝国这件事倩。
还是皇后有办法。她同叶赫兰谈天，询问她最近的日常起居，做了什麽新衣服吗。要吃什麽尽管让御膳厨去做。真的没有出去玩吗?又发现了什麽好玩的地方没有?
最後，话题终於转到了那勒坦尔帝国。
“赫兰，你知道吗?在大陆西端，有个国家叫做那勒坦尔，那里有清澈的河流，高大的群山，那里的人和我们泰瑞不同，他们的头发是金色的，眼睛是蓝色的，看起来就好像是仙人一样。”
“是吗?”天性喜爱游山玩水的叶赫兰立刻说。“父皇，可不可以让我去看看?”
“而且那勒坦尔出产一种十分美丽的宝石——青金石，就是你最喜欢的发簪上的闪光宝石啊!”皇后补充说。
“父皇，父皇，我想去那勒坦尔玩玩好不好?”
不等英昭帝开口，叶赫兰已经主动请命。
英昭慢慢开口道：“赫兰，你是泰瑞的公主，怎麽可以随便去其他的国家游玩呢?”
“为甚麽不可以去?我不是也经常跑到宫外去玩麽?”叶赫兰扑到父亲怀里撒娇地说。“父皇，我喜欢外面的世界，比在宫里好玩多了!”
“可是你是一国的公主，如果你随意跑到其他的国家去，会很危险。”
皇后皱了皱眉头。
“可是我好想去玩哦……”叶赫兰有些失望地自言自语。“东都我已经都玩过了，去山里打猎我也玩过了，我好想去遥远的地方哦……”
“如果你一定要去，也可以采用其他的办法呀。”皇后微笑着说。
“什麽办法?”一听到有办法，叶赫兰立刻来了精神，抓住了皇后的手。“母后，告诉我!”
皇后犹豫了，不知道要如何告诉赫兰。
叶赫兰的母亲早逝，她是被皇后抚养长大的，皇后虽然疼爱天真可爱的赫兰，但是，为了国家的利益，而且由於英昭帝的旨意，她终於开口：“你以出嫁的名义，就可以堂堂正正地去那勒坦尔游玩了。”
“要我出嫁才能去那勒坦尔吗?”叶赫兰美丽的大眼睛扑闪扑闪，天真地问着。“出嫁和打猎一样吗?需要很多的士兵吗?要带上猎狗吗?要骑马吗?”
“不一样。”英昭帝开口。“赫兰，那勒坦尔是很遥远的国家，这一次父皇和母后，还有其他的兄弟姐妹不会陪伴你去，只有你二哥陪你去。而且，你们需要乘船去那勒坦尔……”
还没有等英昭帝说完，叶赫兰就高兴得拍起手来：“我知道了，是不是和昭阳姐姐一样啊?”
英昭帝一怔，带着疑惑的目光看向皇后，皇后苦笑着摇了摇头，贴近英昭帝的耳边低声道：“都是臣妾的错。五年前昭阳出嫁，赫兰听宫女说昭阳永远不会回国，哭得太厉害，臣妾只好骗她说昭阳只是去罗娑特打猎而已，几年之後就会回来，赫兰才止住哭声。结果就……”
英昭帝微微皱起眉头，带看责备的眼神看了皇后一眼，正要开口，却听见赫兰兴奋的声音：“好啊好啊，我想坐船!我还从来没有坐过船昵!我要去看大海!别人都说，海里有非常美丽的鱼儿，而且海上日出也是非常美丽的景色啊!我可以看个够了!”
她又一次扑到父皇膝下，带着天真烂漫的笑容道：“父皇，让我出嫁去吧！”
英昭帝目瞪口呆地看着自己的女儿：“赫兰，你真的想要出嫁吗?”
“是啊!”叶赫兰点头。“我想去那勒坦尔，去看那边的风景!”
“赫兰……”皇后几乎忍不住流下眼泪。还是英昭帝捏了一把她的手腕，这才没有在叶赫兰面前说出真相。
“就这麽定了。”英昭帝说。“赫兰，你可以准备去那勒坦尔了。”
“父皇你同意了?”叶赫兰高兴得跳了起来。“我真想明天就坐上船去呢!”
她高兴地跑到站在一边、已经呆若木鸡的红杏儿面前，兴奋地抓起她的手摇了又摇：“红杏儿，我们要去那勒坦尔了呢!我们要去坐船，看大海，看风景了呢!”
而红杏儿早已经一句话也说不出来了。
她知道那勒坦尔帝国前来求亲的事情，也知道必然有一个公主要被送到遥远的那勒坦尔帝国，成为那里的太子妃。
可是，她一直以为，年长一点的五公主应该是首选，而且五公主智慧过人，比六公主叶赫兰更具备做一个王妃的气质，活泼的叶赫兰简直就是个野丫头啊。
可是为甚麽现在，变成了她们主仆二人要去那勒坦尔了呢?为甚麽变成了她们要离开家乡，去遥远的、不可捉摸的国家了呢?
天啊!这是怎麽一回事啊!
红杏儿还在发呆，英昭帝和皇后己经站起身来准备走了。
“红杏儿。”英昭帝叫着她的名字。
“奴婢在。”红杏儿连忙答应着。
“这几天你和赫兰公主准备一下行装吧。”皇帝深深地看了她一眼。
“记住刚才赫兰公主的话。”
“是。”被皇帝威严的眼神一扫，红杏儿吓得几乎站不住脚了。
“否则……”皇帝低声在红杏儿耳边说。
红杏儿吓得手脚发软，连动都不敢动了!
如果她敢对公主讲出“出嫁”的真相，会不会被杀头啊?
红杏儿迅速作了决定：与其因为言语不慎被英昭帝杀头，还不如陪同公主一起去遥远的那勒坦尔!
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天真单纯的叶赫兰就这样被送上了出嫁的船队，而她周围所有的人，都被事先警告过，不得告知叶赫兰事实的真相，否则杀头处置!
所以，叶赫兰在船上一直过了两个多月，还对自己此行的真实目的一无所知!
而“出嫁”、“和亲”、“联姻”这样的字眼，更是船上所有人的禁语!
天真的叶赫兰此刻还不知道，她即将面对的是人生中重要的转变!