第一章

第一章

和煦的春风温和地吹拂着杨柳,空气中弥漫着沁人的花草清香。

昨夜的一阵微雨,润泽了整个苏州,绮楼画阁、亭榭高台,全都浸淫在一片雾的水气之中,看似人间仙境。

虽然是清晨,街道上已经开始热闹起来,叫卖吆喝声不断。

「少主,我们这时候来苏州还真是来对了!」天兴兴奋地对着马背上的男人傻笑,压根儿忘了来此的目的。

金鞍宝马上头,一名相貌俊雅、眉宇间却泛着冰冷寒意的男子,漠然地睨了天兴一眼,又转而环视周遭。

「少主,我们是不是先找间客栈落脚再说?」天兴早习惯主子的冷漠,打他十一岁进长孙家成了长孙翊的贴身仆从后,他就经常自言自语了。

长孙翊目光冷淡的扫视过整条街,视线落在一间尚称雅净的小客栈上。

「就这儿吧。」

「是!」天兴豆般的眼顿时一亮,精神抖擞地应道。从洛阳到苏州的这一路上,他几乎没有好好休息过,现下总算可以安稳的睡上一觉。

「等等!」长孙翊喊住直往客栈冲的天兴。「我进去就行,你先去查探这附近可有庄园要卖的。」

「哦……是。」天兴无奈的垂下肩膀,拖着沉重的身体往街尾走去。

长孙翊停驻在他身上的目光仅只一瞬,随即下马走进客栈。

识人功夫一流的店小二一眼就看出贵客临门,立刻上前殷勤地招呼:「客官,您是要住店呢?还是用餐?」

「两间雅房。」长孙翊从袖里拿出一锭银子摆在桌上。

他一向习惯独居,尤其是睡觉时不喜欢被打扰,所以另一间房是给天兴的。

当然,长孙翊的出手大方也是为什么天兴能伺候他这么久的原因,长孙家一向不会亏待下人。

店小二见到白花花的银子,更加确定自己没看错人。「是,公子请随小的来。」

长孙翊随他绕过小院,转了个回廊,而后进入一间宽敞的房间。

「客官,我们这店虽小,可要什么有什么……」

店小二本打算来个例行长篇大论,却被长孙翊放在他眼前的银子给吸引住。

「没我的允许,不要来吵我。」言下之意,就是要店小二闭上嘴巴,拿了银子走人。

「是、是……」店小二眼睛瞪得如铜铃般大,拿起银子便快步地往门边走。

这样出手大方的客人,全苏州就是打着灯笼也找不着。

「慢着!」

咦?该不会是后悔赏了他这么多吧?店小二不太甘愿地回过身。「客官,有何吩咐?」

长孙翊脸上没出现过多的表情。「听说过风荷绣阁吗?」

店小二一听,这才放下一百二十个心。「原来您是要问风荷绣阁啊!那您肯定也是慕名而来的?这说起楚姑娘的手艺还真是没话说,就连皇宫内苑也指名要她的绣料呢……」

长孙翊不理会叽哩咕噜说个不停的店小二,径自从包袱里拿出一轴画卷递到他面前,摊开它。「你说的楚姑娘是不是她?」

「没错!就是她!」

画中一名巧笑倩兮的纤美佳人,正坐在绣台前刺绣。

店小二皱起眉,指着画卷说:「是楚姑娘没错,不过……这画匠的功夫太差,画得不够好!」

「你可以下去了。」长孙翊收起画卷。

店小二倏地住嘴,拿着银子连忙往外走去,他心里直嘀咕着,真是怪人一个,问人话又不让人把话说完,真是怪!

长孙翊待店小二离去后又把画卷摊开,冷沉的黑眸凝看着画像中的人。

楚霓袖--风荷绣阁的主人,也是爷爷指定他要娶的妻子。

画像里的人儿娉婷纤灵,容貌堪称绝色,可看在他眼里,全都成了庸脂俗粉。

他的心早不知流落何处。

这个楚霓袖既是爷爷看中的孙媳妇儿,那么他娶就是了。

???长顺街上人来人往的热闹非凡,可是仔细一看,这条街上走动的泰半都是女人,男人的身影屈指可数。

再看看街坊上挂着的招牌,原来这长顺街正是苏州最有名的绣街。

说起这儿,最出名的就属风荷绣阁、天下绣坊和天香绣楼。

风荷绣阁的主人名唤楚霓袖,芳龄十八,生得水灵可人,其人正如她的姓,楚楚动人。

长顺街一带,人人提起她莫不翘起大拇指以示称赞。

楚霓袖是楚家的独生女,楚家夫妻年过半百才有了她,所以对她宠爱有加,一点也不舍得让她吃苦。她虽然倍受娇宠,却从来没有因此而显得蛮横骄纵,反而是善体人意,对父母尤其孝顺。

两年前,也就是她十六岁那年,经营绣阁的老父母双双辞世,只留下生意惨淡的风荷绣阁给她。幸好疼惜她的父母请过名师教她刺绣,加上她资质聪慧,短短时日就把风荷绣阁经营得有声有色。

但这些都不是让人最佩服的,令人津津乐道的是,楚霓袖的绣阁里所请的绣工,全是没了丈夫的寡妇,有些还有孩子要抚养,要不就是家境贫寒的女孩。她们有些甚至连针线都不会拿,全靠楚霓袖一点一点的教出来,成为刺绣的高手。

小小的绣阁在两年内就打响名号,成为苏绣之冠,名声甚至传入宫中,众贵妃对风荷绣阁特染而成的布和楚霓袖的巧工简直是趋之若骛。

风荷绣阁的传奇,因此流传在苏州的大街小巷之中……而天下绣坊则是苏州恶霸余虎成的产业,仗着县令是他叔叔,成日胡作非为。

他一心想吞掉风荷绣阁,尤其是垂涎楚霓袖的美貌,和她保密到家的染色秘方。

至于天香绣楼的主人索靖,他与楚霓袖打小就认识,可以算是青梅竹马,他对她早心仪已久;只可惜落花有意,流水无情,楚霓袖始终只当他是朋友。

走在长顺街上,要不仔细点看,那风荷绣阁早已斑驳的招牌的确不易辨识,可是光看门口络绎不绝的人潮,想找错还真不容易。

「似锦、似霞!霓袖小姐在吗?她上回交代我打的绣花版子我打好了,想拿给她瞧瞧。」一身灰色粗布衣裳的妇人挤过满屋子的人,细声地朝角落处二名梳着双髻的少女询问。

「王大嫂,我家小姐不是要你别费力跑这一趟吗?」似霞睁大杏眼地说。

「是啊,她说你身体不好,小宝年纪又小,所以特别交代我们定时去收绣样就好了,怎么你自己又跑来呢?」似锦也是一脸责备样。

王大嫂去年才死了丈夫,对一个三天一小病、五天一大病的女人来说,要养个三岁的小男娃实在不容易;又因为她老是生病,所以根本没有人肯雇用她,全都靠楚霓袖的帮忙,她才能有个糊口的工作。

「要不是霓袖小姐,我和小宝早就饿死了,我知道最近店里忙,跑这一趟不算什么的。」王大嫂眼中布满感激的光芒。

似绵、似霞同时笑了,像这样感恩的话,她们俩不知听过几百遍。

似绵接过王大嫂手中的绣样。「你来了也好,小姐看了你上回打的花样,说是够纯熟了,已经准备教你刺绣。走吧,我这就领你去见她。」

她把绣样交给似霞,拉着又惊又喜的王大嫂往内院走去。

???绕过曲径长廊、雅致小巧花园,似锦领着王大嫂走进一间干净素雅的绣房。

「小姐。」似绵着对一名向着她们、倚在窗边的女子唤道。

一身藕丝秋色衣衫,下身着曳地翠荷绿裙的纤柔美人缓缓回过身来。

「王大嫂,你怎么来了?」

「我送打好的绣样过来。」王大嫂露出腼腆的笑容。

楚霓袖盈盈一笑,露出深深的两个梨涡,「也好,该是教你刺绣的时候了。」

「小姐……小姐……」

这时,似霞扯着裙摆,匆匆忙忙地跑进绣房,神色焦急且混着微愠。

「什么事?」楚霓袖轻声地问。

「是……是余虎成!他又领人来闹了。」似霞边喘气边说。

「小姐……」似霞颦着秀眉看楚霓袖。

那余虎成三天两头就带人来绣阁闹事,一些闺阁千金全被吓得不敢上门了。

「别慌,我去瞧瞧。」楚霓袖说完,纤细的身影有如微风般步出绣房。

似锦担忧的看主子离去的背影一眼,转头对似霞说:「快去请索公子来。」

「哦!我这就去。」似霞再度拉起裙摆,火速由后门出去讨救兵。

???刚才还满满一屋子的客人,此时全跑得一个也不剩,只留下十多个被吓得躲在一旁的绣工。

「叫楚霓袖出来,否则我就拆了风荷绣阁!」余虎成怒拍着桌子叫喝道。

他长得也算是人模人样,只可惜太自命风流,又仗着他叔叔是县令而鱼肉百姓,惹得人人是敢怒不敢言。

「余少爷找霓袖有事?」

绣工们听见这宛若天籁的清脆嗓音,全都如释重负地松了一大口气。

「霓袖,我总算把你给逼出来了。」余虎成难掩得意地道。

楚霓袖正视他的眼。「风荷绣阁可是哪儿得罪了余少爷,要你亲自大驾光临兴师问罪?」

余虎成原本还正高兴终于能见到她,却又被她冷若冰霜的态度给浇了桶冷水。

「我……」他根本没有名目,如何来兴师问罪?

楚霓袖莲步轻移至桌边,素手斟上两杯茶,她捧起其中一杯,「霓袖不知道是哪儿得罪,现下以茶代酒向余少爷陪罪,望你大人大量,不要与我这小小的风荷绣阁计较。」

没等余虎成响应,楚霓袖将杯中的茶水一饮而尽。

余虎成也不是省油的灯,他今天既然带了人来闹,就势必要达到目的。「要我别计较可以,只要你交出染色料的调制配方,我从此不会来风荷绣阁。」

「你这不是强人所难吗?」站在楚霓袖后头的似锦,忍不住站出来说话。

「呸!本少爷说话,有你这丫头插嘴的余地吗?滚一边去!」他鄙斥地呻道。

「你--」

「似锦!」楚霓袖拉住气得跳脚的似锦,用眸光示意她别轻举妄动。

她放下手里的瓷杯,晶亮的水眸盯着余虎成。「余少爷,恕霓袖难以从命,绣阁里的姐妹就全靠手上功夫和霓袖染出来的布营生活口;而天下绣坊不过是你产业中的一小部分,没有霓袖的染色配方,天下绣坊生意照样兴隆,但风荷绣阁却不能失去它,就请你高抬贵手吧!」

一向自视颇高的余虎成,被楚霓袖这样坦白的拒绝,恼羞成怒地涨红了脸。

想他堂堂的余大公子,居然让小小的风荷绣阁给打败,这事要是传了出去,岂不是被人看扁?

~「哼!楚霓袖,你今天要是不交出配方,我就叫人拆了这间破屋子!」余虎成狂佞的指了指站在他四周的数名打手。

楚霓袖眼见余虎成似乎没有罢手的打算,心中不免担心。绣阁里全是弱质女流,余虎成要真狠下心动手,她连自保的能力也没有,哪还有心力去保护她们,以往,余虎成顶多带着二、三人来吓唬客人,何况还有索靖在,这让他不敢太嚣张。

可是她心里明白,索靖虽然可靠,却不能让她倚靠一辈子,她迟早得靠自己,就像今天。

「余少爷……」

「想拆屋也得等我的绣图完成了再拆!」

低沉有力的嗓音截断楚霓袖的话,众人皆循着声音传来的门口处望去--那声音是属于男人的,但声音主人的长相……着实让楚霓袖和屋子里的人倒抽一口

气!

那是一张让女人汗颜、男人嫉妒的俊俏面容。

就连清妍绝俗的楚霓袖也不得不承认,眼前这男人简直比女人还美,只是,他的眸光太过于冷沉绝然。

余虎成当然也吓了一跳,打从出娘胎,他还没见过男人可以好看到这种地步。

「你是什么东西?竟然敢管本公子的事,你是活得不耐烦了!」笑话!长得好看有何屁用,他可是个男人,这招对他不管用。

男人一双森冷的眼眸没有激起半点火花,反倒唇角隐约噙着嘲弄。

「余县令有你这样的侄子,看来他县令的位置迟早保不住。」

「你说什么?」余虎成大吼。

男人冷冷的浅笑道:「仗着叔父的威风行事,余大少爷的气势,我今天算是见识了。」

「你……来人啊!给我上!」余虎成脸色一阵青一阵白,喷怒地吆喝身后的一群壮汉。

「是!」后头的人全数蜂涌而上,直扑向那男人。

只见他轻松地躲过飞扑而来的两个人,旋身举手一拍便击退他们,健朗的长腿一扫,所有的打手全跌成一堆。

余虎成从来不曾这般狼狈过,他抖着手指向男子,「你……你是谁?报上名来!」

「长孙翊。」

「好!你给我记住,敢跟余家作对,我绝不会放过你!」

余虎成边畏缩地往门边移动,一边还不忘撂下狠话,然后一溜烟地跑掉。

倒在地上哀号的那些喽,眼见罩他们的主子跑了,个个全像夹着尾巴的狗逃窜而去。

看余虎成的人全跑光,楚霓袖转身对似锦说:「让大家帮忙收拾、收拾。」

「是。」似锦点点头,转身向缩在一旁的绣工们安抚着。

楚霓袖走近那陌生男人,不知为什么,这个名叫长孙翊的男人明明帮助她解了围,可她的直觉却警告自己别接近他……或许是他那份狂佞冷漠的气质令她迷惘了吧!楚霓袖这样告诉自己。

「公子可有受伤?」她礼貌性地问道。

毕竟人家帮了自己的忙,于情于理,她都得关心一下才对。

「没有。」长孙翊拍了拍身上的灰尘。

「风荷绣阁十分感谢公子出手援救,不过这样一来,恐怕会为你带来麻烦。」

楚霓袖的担心并非没有道理,以余家的势力和余虎成的个性,他的确不可能轻而易举的放过长孙翊。

长孙翊勾起耐人寻味的笑容,似乎对楚霓袖的担心不以为意。

「我的出手是有代价的。」他眼底闪过深沉的眸光。

「代价?」楚霓袖微愣,随即想起他初进门时所说的话。「你所谓的代价是指一幅绣图吗?」

「不是一幅,而是一套。」

「一套?」

楚霓袖略扬了扬秀眉,「公子所说的一套,霓袖不太明白。」

长孙翊深邃的黑眸直盯着她。「名震京师的玉面神绣,不会被我这一套绣图难倒吧!」他冷嘲道。楚霓袖瞠大翦水滢眸,更觉眼前这个刻意挑衅自己的神秘男子诡异。

「公子请说,霓袖自当尽力而为。」言下之意是接下战帖,请他出招。

「帐檐双凤牡丹、飘帐喜鹊牡丹一对、麒麟送子图、金缕锦红嫁裳一件。」

这……分明是女子出嫁时要准备的东西呀!楚霓袖不解的凝视着长孙翊。

她以往也曾为别人的闺女绣过陪嫁织品,但都只是其中的一、二样,从没帮人绣过全部的……「公子,你说的这些全都是女子陪嫁的东西,合该由新娘子亲自完成才吉祥……」

「绣或不绣,我只要你一句话!莫非……你办不到?」他霸气的问。

喝!楚霓袖被他激得握紧手里的帕子,表面上看似平静,事实上心里却是气得咬牙切齿。

「好,我绣!不知公子何时取货?」

「两个月后。」

两个月的时间对她而言是充裕的,可要是余虎成再来闹事……长孙翊似乎看透了她的心思。「两个月内,我保证风荷绣阁平静无事。」

楚霓袖虽然对他的承诺感到怀疑,但是话已说出口,就没理由推拖。「好吧,两个月后我一定绣好你要的东西。」

长孙翊得到答复,转身便要离去。

「公子,等等!」楚霓袖连忙唤住他。「你还没说绣好的东西要送哪儿。」

「我会派人来通知你。」丢下简洁的一句话,长孙翊冷绝的身影消失在风荷绣阁的门口。

楚霓袖若有所思地凝望着长孙翊离去的方向……「小姐!」

似霞这时才气喘吁吁地领着索靖前来,正巧与长孙翊擦身而过。

「霓袖,你没事吧?余虎成有没有为难你?」索靖一踏进门就关心的询问。

「我没什么事,索大哥不用担心。」楚霓袖收回深思的目光,迎向索靖焦急的眸子。

「似霞!要你去通知索少爷,你混到哪儿去了?现在才回来!」似锦不悦地瞪大一双杏眼。

似霞委屈地嘟起嘴道:「人家已经很快的跑到天香楼,可是索少爷不在嘛。」

「似霞说的是真的,我去了布庄,幸好她及时跑到那儿去找我。」索靖说道。

「那你也可以……」

「似锦,算了!」楚霓袖轻声阻止似锦的唠叨。「别怪似霞了,今天这种情形随时都可能再发生,我们总不能一直依赖索大哥。」

「霓袖……」她的话让索靖有些失意,这是她第一次明白的拒绝他的帮忙。

「索大哥既然来了,就到内屋去坐坐吧。」

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霞月美人

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