第五章

第五章

段府别业

夏天的艳阳照得人头昏眼花、汗流浃背,让人恨不得就此躲进凉爽的大屋中,一辈子都别出来最好。

可偏偏就有人反其道而行,哪儿阳光大,她就往哪儿去,晒得自己一张小脸红通通的,还满心欢喜,真是……怪呀!

花琴从午膳过后,就在花园里头待着,一会儿翻翻上、一会儿浇浇水、一会儿施施肥,忙得像只勤奋的小蜜蜂,满园飞舞。

她本就是修炼千年的花精,这点阳光对她来说,根本不算什么,再说在山里头早晒惯了太阳,愈晒她是愈有精神,一天没晒还觉得浑身不自在。

只是苦了她身旁的丫鬟小翠,热得虚脱不说,还得提个水桶跟着她到处乱跑,汗水涌出的盛况,只能用「大滴、小滴落泥土」来比拟。

「小翠呀!妳累的话就去休息,不用陪我没关系。」花琴回头向小翠取水时,瞥见她满脸通红,一身大汗,就差还没中暑,倒在地上口吐白沫。

「我没事的,表小姐,小翠还撑得住。」小翠腾出一只手,着急的左右摆动。

休息?她想都不敢想。

要让总管知道她抛下表小姐,自个儿跑去偷懒,她有十条命都不够死!

听到小翠内心的想法,花琴眉心拢紧。

她打从第一眼见到那个白发斑斑的老人,就知道他不是什么好惹的人物。

她和段乐风离家之后,为了节省麻烦,皆以「表兄妹」相称,到了别业,段乐风当然也是这样介绍他们的关系,大家也信以为真,偏偏这老家伙……

呃,是老人家,差点就造了口业,罪过、罪过!

这老人家没事提什么段老爷的信上明明写着,少爷会带着新婚的少夫人来此暂住云云。还追问,为什么少夫人没来,却来了个表小姐?

那穷追猛打的态势,差点让他俩破了功,最后他们索性给这老总管一个很扯的理由。

因为段老爷一天到晚想要有个新媳妇,以致老眼昏花把「表妹」写成了「新婚的少夫人」。

这理由现在想来,她都还觉得心虚,偏偏这看似「精明干练」的老总管却信了?!

原来真正老眼昏花的人是他呀!

思及此,她不禁觉得好笑,一抬眼,就瞧见小翠欲走还留的模样。

有时,她还真不懂凡人的思维,总是装模作样,想做又不敢做,拖拖拉拉的,像她这样率性而为不是很好吗?

花琴敛起唇边的笑意,「我早上炖了一锅冰糖莲子银耳汤,妳去看看凉了没有?顺道到地窖凿些冰块放进去,待会送过来给我。」

「是!谢谢表小姐。」小翠兴奋的道谢,原本黯淡的小脸顿时亮了起来。

她心里明白,表小姐是特意找借口支开她,好让她不用再受烈阳的荼毒,而且表小姐派她去的地方,还是地窖耶!

那可不是谁都能进去的,只有厨房里几个负责做凉品的丫头才能去,她平常就只有望窖兴叹的份,想不到今天……

表小姐真是个好人。

这没心眼的丫头,这会儿早忘了之前还觉得自个儿的新主子很怪的事情。

「谢什么?妳帮我做事,该是我谢谢妳才是,快去吧!」花琴接过小翠手上的水桶。

小翠快乐的点点头,以最快的步伐,绝尘而去。

花琴继续埋首花草之中,这边拨拨、那边弄弄,心中不免记挂起段乐风。

不晓得他和凌家小姐处得好不好?

真笨!凌家小姐是九华琴女转世,是段乐风前生的恋人,两人为了寻觅彼此,不惜千年轮回,如今好不容易重逢了,又怎么会相处得不好?

撇开别的不说,她其实也挺钦佩这位凌家小姐。

凌月虽然年仅十九,却已历尽人世沧桑。

她母亲在她三岁时,身染重病不治,相依为命的父亲在两年前也辞世,当时她也不过是一名十七岁的少女,庞大的家业引来了多少亲戚觊觎?

两年多来,她凭借着自己的天分,加上从小跟在父亲身边的耳濡目染,虽没能拓展家业,却杜绝了旁人垂涎之意。

美貌、才智兼备,凌月可说是为人妻子的最佳人选,没得挑剔。

想来,自己是没必要瞎操心的,他们会是最令人羡慕的一对。

但不知为何,她的心头竟因这个想法……有些不快?

花琴甩甩头,将精神重新投注在花草上,不让自己再胡思乱想。

大概是天气太热了,她才会有这种错觉。

她怎么可能会因为他俩相好,就感到心里不舒服?

怎么可能……

阳光依旧炽热,在花琴的巧手之下,不过一个时辰的光景,整个花园的风景,已经截然不同了。

一株株含苞待放的花朵,竟在同一个时刻,全数绽放,含着点点晶莹的水珠,在阳光的照耀下,一闪一闪,煞是美丽。

而原本就盛放的花丛,也一扫前些日子因曝晒过度而垂头丧气的模样,重新有了朝气。

映入眼帘的花木不再单调无趣,彷佛重新注满了生命力般焕然一新,令人感到心旷神怡。

「有两下子!」

无预警传来的赞叹声,让花琴转过头。

段乐风缓缓接近,手上还拿着两串她最爱的冰糖葫芦。

「给我的吗?」她吞着口水,两眼发直的瞪着那耀眼的红光。

「我能不给吗?」段乐风半开玩笑的道。

照她的性子,就算他不给,她也会动手抢,所以给与不给没有差别,反正结果是一样的。

「不能。」果不其然,花琴玉手一抄,夺走了他手上的冰糖葫芦。

段乐风不以为意,因为那本来就是买给她的,只是她的礼仪有待加强。再望了一眼满园的芬芳,他忍不住挖苦。

「想不到妳除了吃喝玩乐、惹是生非之外,还会办点儿正事,真是不容易呀!」

「是呀!我很了不起吧!」面对他的揶揄,她丝毫不以为忤。

段乐风忍住翻白眼的冲动,「是呀、是呀!妳非常了不起。」

「不要太常夸奖我,我会骄傲的。」花琴舔着糖葫芦,含糊不清的道。

她得保持谦虚的态度,才能成为一个人人敬仰的神仙。

段乐风真的不知道该说些什么,毕竟对一个连嘲弄都听不出来的人,还能怎么着?

见他不语,她推推他,「你不是和那个凌家小姐去逛市集吗?怎么这么早就回来?」

这些日子他天天早出晚归,有时候两三天都碰不上一面,害她整日无聊,心头又老是发酸,难过得紧,只有到庭院里翻花弄草,才能稍稍排解寂寞。

「她说布庄里临时有事,我就只好回来了。」他不置可否的道。

不过他觉得很奇怪,为什么走在大街上,她会知道布庄临时有事?

莫非她有天眼通?

真是想不透。

就在这时,摸鱼摸到钱塘江的小翠终于回来了,她将托盘搁在石桌上,邀功似的道。

「表小姐,妳的冰糖莲子银耳汤我给妳端来了,我加了很多碎冰喔!一定会很好吃的……少爷--」

她碎碎念了一大串,十分流畅,可惜尾音过于尖锐,活像见鬼似的,破坏了原本的协调。

「少……爷,我没……偷懒,是……表小姐要我去……拿甜汤的,你……一定要相信我……」可怜的小丫头,吓得连说话都结结巴巴了。

少爷几时回来的?会不会她一离开,少爷就回来了?

那不就个把个时辰了?完了,这回她一定得卷铺盖走路了!

受惊过度的小翠陷入了无比的恐慌。

「我相信妳,没事了,妳下去吧!」段乐风毫无异议的接受了她的解释。

这小姑娘抖个不停的身子,对他的视力造成了莫大的影响,看久了,好像所有的东西都在动,很累。

小翠不敢相信自己的好运道,傻愣愣的走了几步后,开始拔足狂奔,就怕一个迟疑,主子就改变主意叫她回家吃自己。

「她是怎么回事?」花琴盯着那愈来愈远的背影。她跑得还真快!

这凡人还挺奇怪,常常有一些令人不解的举动。

「热昏头了吧?」他随口乱答,将心思放在眼前的汤品上。

他舀了一匙甜汤,扬起一阵凉烟。

「甜汤里头还加碎冰?妳倒是挺会享受的。」

难为他还在外头顶着大太阳东奔西跑,最后还被莫名其妙的赶了回来,这小花精却躲在家中,享用冰品甜汤。

天理何在?

「当然。」花琴一点也不感到愧疚,接着她大发慈悲的道:「念在你买了两串糖葫芦给我,我特别恩准你尝……一点点。」她大拇指与食指迅速合拢,两指间的细缝小到不能再小。

「真是太谢谢妳了。」他非常配合的露出受宠若惊的表情。

「好说、好说!」她还潇洒的打了个揖。

段乐风端起汤碗,以迅雷不及掩耳的速度,一口饮尽。

待花琴惊觉情况不对,欲加阻止时,只剩下一点点汤汁。

真是可恶!

「你怎么喝光了?快还给我!」她气急败坏的揪着他的衣领。

「妳靠过来,我还给妳。」他含糊不清的道,还抓住她的肩膀,作势以母鸟喂食雏鸟的方式将满口的好料「还」给她。

「你好恶心!」花琴用力推开他,白玉般的脸蛋染上了一抹嫣红,不知是气、是羞?

「妳自己不要,不是我不还给妳。」段乐风这才开始细细的品尝口里的滋味。

莲子松而不散,银耳软而不烂,汤汁香中带甜……

「好吃!」他心满意足的下了结论。

「当然,也不看看是谁做的?」即使遭逢恶耗,花琴仍不改自吹自擂的习性。

「妳不是要告诉我,这是妳做的?」他的神色变得既惊且惧。

「正是。」她肯定的答复打碎了他的希冀。

「妳有没有加什么不该加的东西?」他突然非常担心自己的身体健康。

「没有,我完全照店小二教我的方法做的,吃不死你的。」花琴给了他一记货真价实的白眼。

贪吃又怕死!就是在形容他这种人。

「店小二?」哪一号人物?好别致的名字。

「『客来楼』的店小二,你吃了就跑的那一家。」她特别加重「吃了就跑」的语气。

「哦--那一家呀!」段乐风这才恍然大悟,忽地一想,不对!「什么我吃了就跑,妳没有吗?」

也不想想是谁跑去当「散财童女」?他才会落得没钱付帐的下场。

「我付帐了呀!」花琴理直气壮的道。

「什么时候?」他为什么没看见?

再说既然她付了帐,他们还偷跑个什么劲?

「前天,他整整骂了我半个时辰。」想起来就火大,早知道就不去了!付钱还被骂,这世道还有公理吗?

「妳就乖乖的任他骂?」虽然明知是他们理亏,但不知为何?他就是有一股揍人的冲动。

该死的店小二!连他都很少对她大声说话,小小的一名跑堂,竟然连骂了她半个时辰,想起来就心疼。

段乐风没发现自己对花琴的宠溺,一天比一天理所当然,几乎成了一种习惯,一种不由自主的习性,自然而然的渗入他的骨髓,成为他生活的一部分。

「不然能怎么办?」她黯然的道,但哀怨的语气持续不了半盏茶的时间,又开朗起来,「不过还好他有教我做『冰糖莲子银耳汤』!」

不过说到这儿,她又想起刚刚那莲子汤全部落入别人的胃袋,便感到一阵悲哀。

她的脸色随着情绪一下亮、一下暗,一闪一闪的,很是精采。

她摆明了是在引起他的愧疚之情,即使他心头雪亮,无奈还是一头栽进她设下的陷阱。

「好、好、好!都是我的错,为了表达我的歉意,我会吩咐厨房多做妳爱吃的甜品作为补偿,行了吧?」

为了她的身体着想,他本来是不让她吃太多甜品的,所以刚刚才会抢先喝光她的甜汤,没料到她会反将他一军,这会儿倒是如了她的心意。

「这还差不多。」花琴佯装勉勉强强的样子。

「妳喔……」段乐风摇头叹息,猛地忆起--「妳哪来的钱去付帐?」

自从上回「散财童女」的事件后,他已经不再给她任何零花钱了,她何来的银两付给店家?

「老总管给我的。」她专心的舔着手上的糖葫芦,那甜丝丝的味道,稍稍抚慰她受创的心灵。

「老总管给妳的?他给了多少?」糟了,他忘了提醒那老总管,千万不要给她太多银两。

花琴伸出五根青葱玉指。

「五两?」他戒慎恐惧的问道。

那老总管生得一副抠门样,出手应该不会太大方才对。

「五十两。」她含糊的道出一个令人痛心疾首的数字。

「五十两?!」生平他第一次希望自己的耳朵出了毛病,直到今天他才真正了解什么叫人不可貌相。

五十两相当于一般老百姓几个月的粮饷,老总管倒也大方,竟然一次给足了这不知「人间」疾苦的花精这么多钱。

「妳全给了店家?」那该不会是家黑店吧?

「没有,店小二只收了我五两银子。」她的回答驱走了一切不良的臆测,但余下的四十五两白银,依旧下落不明。

「那剩下……」段乐风本来还想追问下去,但根本不敢奢望她会将余下的银两完整无缺的带回,再问下去徒增心痛而已,还是……算了吧!

花琴吞下最后一口糖渣,从腰间掏出一块由红色流苏系着的翠绿玉佩。

玉佩中央刻着猴形,雕工十分细致,尤其是猴眼的部分,有三种玉色,由浅而深,层层相迭,加上玉本身的润泽,一双猴眼彷佛会转动般活灵活现,将猴子敏捷的神气,刻画得栩栩如生。

「你不提我都忘了,这是我在大街上看到的,觉得很适合你,就买下了,我记得你是属猴的,是不?」四十五两全给了卖玉的小贩。

「给我的?」段乐风从她手中接下玉佩,上头还残留着她的余温。

陌生的情感在胸臆间萦绕回荡,很踏实的滋味,却是难以名状。

「是呀!」花琴迟疑的望着他。他怎么呆掉了?

当一名女子送给一名男子玉佩时,通常都有订情的含意,这一点入世未深的花琴自然是不知道。

但段乐风却决定--

收下。

「谢谢!」或许他不该收下这块玉佩,可莫名的,他又不想还给她。

其中的缘由,他不想深究……

中国自古以茶闻名,茶区辽广、种类众多,其中又以十种茶最为著名,并列为「十大名茶」。

分别是,西湖龙井、安溪铁观音、祁红、碧螺春、黄山毛峰、白毫银针、君山银针、蒙顶茶、冻顶乌龙茶及普洱茶。

碧螺春原名「吓煞人香」表示茶香吓煞人,据说当地人采茶时,会将茶叶放在衣襟内,鲜叶得热气之助,发出极浓的香气,因此当地人便称它为「吓煞人香」。

段家以「茶」立业,各地均有茶园,为全国首屈一指的茶业大户。

洞庭碧螺春闻名遐尔,自然成为段家在苏州当地最主要的命脉,品尝新一季碧螺春的水准;也是段乐风此行的目的之一。

老总管指挥着奴仆将热茶、瓷杯,送上凉庭中的石桌,再小心翼翼的在杯中注入半杯热茶,待水温适合,便放入嫩绿的新芽,茶叶徐徐的舒展,白色绒毛状的白毫渐渐下沉,水色转变为碧绿色。

不过由于第一杯茶香味尚未散发出来,一般是不饮用的,所以老总管将茶水沥干,再注入第二杯新茶,此时茶叶的芬芳才算完全释放。

「少爷、表小姐,请用。」老总管尽职的退到凉庭外,等待主子的差遣。

观看完繁复的泡茶过程后,花琴目瞪口呆。

喝杯茶居然这么费工夫!

冲了要泡,泡了要倒,倒完要再冲一次,若是叫她自己做的话,她情愿喝水就成了,省得麻烦。

「尝尝,洞庭碧螺春可是茶中的上品,尤其是我段家出产的,更是上品中的上品,有钱还不一定喝得到。」段乐风对自家茶叶的品质,深具信心。

「是不是真的?」花琴犯着嘀咕。

她轻轻啜饮了一口。

哇!花香果味,鲜爽生津,慑人的清香更是沁入心肺。

「好好喝喔!」她从来没喝过这么好喝的茶。

「嗯!」段乐风大手一挥,老总管立刻向前。「照例准备五十斤新茶上路,京城那头赶着要。」

段家每年都得送上几十斤茶,让京城里的达官贵人尝鲜,名为品茗,实则疏通。

这是无奈,也是现实,在商场上,无论实力如何雄厚,多少也得靠着人情才能做成买卖,疏通京城里的大官僚们,虽非必然,但为了生存,就不得不这么做。

以往段家疏通官僚,大都是送上金银财宝、绫罗绸缎,偶尔送上几斤自家产的茶叶,尝过的,个个都竖起大拇指,连声称好,段氏茶行因此打响名号。

无心插柳柳成荫,段家此举非但省去官府不必要的刁难,也意外替自家茶叶擦亮招牌。

从此,只要是段氏茶行出产的茶叶,身价可比那真金白银好上三分,京城的大官哪个不趋之若骛?

从此以茶代财,成了默契,省下了不少工夫。

「是!」老总管恭敬的道。

「都下去吧!」段乐风说。

老总管领命,招呼着几位奴仆,一同退下。

「为什么茶里会有果子的香味?」花琴好奇的嗅了嗅杯中独特的茶香。

「那是因为碧螺春栽植的方法比较特别,属于茶果间作,茶树和桃、李、杏、梅、柿、桔、白果、石榴等果木,交错种植,所以茶味才会带着淡淡的果香。」

「原来如此。」她意犹未尽的盯着那见底的茶杯。

「要不要再来一杯?」他心如明镜,光望着她的头顶,就明暸她的心思。

「要!」她点头如捣蒜。

段乐风将杯中的茶叶去掉,重新沏了杯茶给花琴,看着她那心愿得偿的模样,他心情也跟着好起来。

「你这几天就是在忙这些事吗?」她难得的欲言又止。

「算是吧!有什么问题吗?」他耸耸肩。

「那你忙完了吗?」她嗫嚅的问道。

「妳有话就说,何必吞吞吐吐?不太像妳喔!」段乐风取笑道。

「那你什么时候再去找凌家小姐?」

她其实不想问的,只是她希望他能常待在府里陪她,毕竟她能留在这里的日子……已经不多了。不过临别前,她又想见到他与凌家小姐完成终身大事,也算了了自个儿的一桩心事。

这话让原本挂在段乐风脸上的笑容当场僵掉。

「过些日子吧!我手头上还有些事没处理,等我有空的时候再说。」他敷衍的道。

「我劝你对凌家小姐还是多用点心,她人美又多金,是打着灯笼都找不到的良妻美眷,你可别不识好歹,到时被别家富贵公子捷足先登,你就欲哭无泪

了。」花琴食指点了点,警告的意味浓厚。

「多谢仙姑提点,小的铭记在心。」段乐风打趣的欠了欠身。

「反正我言尽于此,随你爱听不听。」她心头闷闷的,有些不大高兴。

她嘴上总不忘催促着段乐风要把握凌月,可每当话一出口,又不由自主的感到落寞,她觉得自己好矛盾!

段乐风见她不再紧咬着这个话题,不禁暗暗松了口气,只是这口气都还没来得及吁完,花琴爱找碴的毛病又犯了。

「说也奇怪,这阵子你忙,所以没去找那凌家小姐,可那凌家小姐也没登门来找过你,难道她也忙吗?」会不会太巧了点?「你和她不会是出了什么问题吧?」

花琴的话,让他不由得一阵心虚。

她点中了他最不愿去细想的部分--他对凌月没有那种怦然心动的感觉。

凌月生得美貌,无论家世背景皆为上选,琴棋书画更是样样精通,人又温柔大方,就如花琴所言,是打着灯笼也找不到的好媳妇儿。

可不知为何?两人愈是相处,他却愈觉得她生分。

原因何在?他自己也弄不清楚。

「没事,我和凌月一点事都没有,妳别胡思乱想了。」他口是心非的道。

这是他和凌月的问题,他不愿花琴为此事烦心。

「真的?」她很是怀疑。

「当然是真的。」段乐风别过头,瞅见了满室的芬芳,「对了,妳前几天不是嚷着园中没有牡丹吗?有没有让老总管帮妳留意看看?」

他转移话题的用意十分明显,花琴虽然心知肚明,却不再追逼。

她留在凡间的日子已经不多了,他和凌月就算真有什么问题,她也是无能为力。

就顺其自然吧!

她轻摇螓首,「没有。」

「妳不好意思开口?」他猜测,很难想象大而化之的她,也会有不好意思的时候。

「留意了也没用,我不会在这里种任何一朵花。」她特意扬高音调,让自己的口吻听起来不那么寂寞。

。「为什么?」这丫头明明很喜欢弄这些花花草草,怎么会……

「种花容易,养花难。」她语重心长的道:「每种下一朵花,我对它就有一分责任,如果我不能照顾它,那我宁可不种花。」

离别在即,她不知自己是否仍保有来时的洒脱?

「说得也是,咱们也不能在这儿长住,喜欢种花的话,回家再种也是一样的。」段乐风直觉的道。

淡淡的扯开一朵笑云,花琴徐徐的说:「你口中的家,我可能回不去了。」

真不该如此依恋的,可她就是忍不住。

她的话让段乐风心中一动。

他怎么会忘了……她的家不在这里?

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