楔子

深夜时分，一名侍从脚步轻盈但异常快速地越过长廊，神色非常紧张不安，因为——

“陛下！不好了！卡特殿下他……他失踪了！”

“什么？失踪了。”兰莎王妃大惊失色。

“怎么会失踪？侍卫干什么去了？”国王怒问。

通报者噤若寒蝉，不敢说侍卫对此也一无所知；窗户是关闭的，门口有侍卫守着，但他就这样凭空消失不见了。

“他们听到殿下寝宫里传出声响，但进去一看，殿下已不在房里。”

卡特从别的地方出去的——国王与王妃相视一眼。

“就要继承王位了竟然还发生这种事！你还愣在那里干什么？快去把殿下找回来！记住，千万不可惊动警察和记者，这件事严密封锁消息，如果走漏任何一丁点风声，一经查获，一律重罚！”

“遵命！”

“陛下，这件事要让其他王室成员知道吗？”

“暂时不要，免得说漏了口风。”

“是。”

国王叫唤站在他身后的黑衣男子，“托德。”

“属下在。”

他询问这个跟在王子后保护他安全的忠心护卫，“依你想，他为何一声不说就走了？”

“殿下的思想很特别，不易猜测。”

“那我们就不容易找到他了，是不是？”虽说是自己的儿子，但他的心思跟一般王族不同，无法以常理猜解。

“会不会殿下又深入民间了？”王位继承者在继位前要到民间去生活一阵子，以期了解人民的生活需求，有助将来施政；生性爱好自由的卡特殿下对这项王室规定“相当遵从”，早在民间生活多年了。

另外一名亦具有继承权的伊立克殿下，同样也喜欢往宫外跑，可惜他本人不知长进，在民间生活终日纵情酒色，严重破坏王室的名声，即使他是伊美丝王后所生，但王室人员并不推崇他。因此国王才会决定由兰莎王妃所生的卡特殿下继承王位。

“他不该不告而别。”

“属下会派东尼全力找寻殿下，请国王放心。”托德安抚着国王。

“东尼，有他我就放心了！”他是个出色的年轻人，有时他也会将他当儿子看待。

“陛下。”兰莎王妃担心地轻唤一声，说出自己的想法，“我们是不是把他给逼得太过分了，所以他才离开？”

一个国家的国王要学习很多事物，特别是准王储，要求就更严苛了。

“我儿聪颖，是个有智慧、有担当的王位继承人，绝对不会因为这点小压力就临阵脱逃。”

“是，国王。”话虽如此，仍教人无法安心。

“放心吧，王妃。也许明天他就会回来了。”希望如此。

“这件事虽然被严格的警告与保密，但还是像股似有若无的和风一样，传到不受宠的伊美丝王后耳里——