第三章

但事情的发展并不像她想象的那么简单。

第二天一早，当妈妈来看她时，见她神清气爽，精神愉悦，十分高兴，立刻道出一个再一次让她震惊的消息：李老爷派来接她的车驾已在门外等候，赎银也已付清，她必须马上收拾行装随来人走。她先是大吃一惊，随后哭着跪倒在妈妈脚下，哀求妈妈让她再多留两天，说自己不愿嫁人。她天真地以为，凭她们这几年的“母女之情”，或许能感动妈妈。可她却忘记了这里是什么地方，这位“妈妈”不过是靠她这种女子赚钱的人。

她见如烟执意不允，便先是威吓命令，而后又苦苦哀求：“如烟哪，那李家的人说了，倘若今天接不到你，他们就要派人拆了我这怡红院，砸了我的招牌！如烟，我养你这些年，花了多少心思和钱财，你总得体恤妈妈一些，别害得咱这一院的人上街要了饭！”

如烟麻木地听着，眼里渐渐没有了泪水。她缓缓站起，静静地说道：“妈妈，你去跟李家的人说，我收拾一下，立刻就跟他们走。”

“这才是我的好女儿！”妈妈欢天喜地地跑去报信了。

如烟转过身，望着屋中的一切。这一回，她没有哭。

她轻轻抚摸了一下墙上那幅字，然后从妆台的抽屉中拿出一柄短匕，塞入袖中。随即，便义无反顾地飘然而出。

如烟漠然地坐在车中，既没有掀开车帘向外张望，也没有发声询问坐在自己身边的那两个侍女，自己所要去的李家是个什么样的家世。好像她本就是身外之人，眼下要发生的任何事都与她无关。事实上，谁也不知道，在她那雪白宽大的衣袖中，她那双冰冷纤长的手指正紧紧地抓住那把精巧的短匕。临出来之时，她早已打定主意，若是那李老爷用强，她便立刻横刀自刎，以自己的一腔碧血，来捍卫自己的贞洁。

也不知车走了有多久，就听见外面有人说了一句：“到了。”随后，车驾缓缓停下。

外面有人掀开车帘，一个家丁模样的人恭敬地在车下相迎。两名侍女小心翼翼地将如烟搀扶下车。如烟随意地抬眼一瞥眼前的情景，倒吃了一惊。她原本以为自己所要到的是一所深宅大院，而此刻，呈现在自己面前的却是一派人间仙境的景象。

在这蓝天白云之下，是一泓碧水，纯净清澈地宛如玉石翡翠。而更令人惊奇地是那栏杆、亭阁、小桥，皆非汉白玉雕琢而成，乃是用浅绿色的细竹一根根搭建出来。人为的建筑与天水相伴，质朴而又雅致，浑然天成，完全涤净尘世间的一切俗念。在那水畔，围绕着湖水中央，生长着数百支娇嫩地莲花，微风拂来，翻卷地荷叶宛如碧浪，摇曳地花枝恰似娉婷而立地少女，袅娜多姿，含羞垂首。

如烟轻呼了一声，惊喜地奔向竹桥，明眸中放出异样的神采。她一眼看到那竹楼上的一块字匾：涤尘阁。这名字竟然和自己在怡红院中的住所之名一模一样。

她回首望了一眼那些侍从，只见他们个个垂手而立，神态仍恭谨如常，似乎对她的行为不会有丝毫的阻碍。她略一迟疑，便飞身奔进竹楼。

刚一踏进屋子，她叫了一声，整个人似被定住了一般。