第三章

月明星稀、晚风清凉，浓密的树林旁，有一块空旷的草地。

「芳主子，这么晚了你确定还要玩？」做仆佣打扮的小喜子，忧心仲仲的问。

换上男人的服装、把及腰长发绑成辫子盘在帽里的姜永芳，手里拿着大大的纸鸢，眼神坚定、语气坚决地道：「小喜子，难道你要我舍弃这最后的乐趣？」

「小的不是这个意思，只是夜太深，小的怕你有危险。」

「夜深才好，不用担心有人会认出我。」不过她长居深宫，寻常百姓会认出她的可能性极低；可是不怕一万只怕万一，她可不希望民间传出太后荒废朝政、爱放纸鸢的传闻。

大安王朝有一个爱玩的皇帝已经够了。

所以她老是压抑着迎风奔跑的冲动，上一次这样做是一年前，因为那个笨蛋皇帝竟向奏请南州饥荒的大臣说-

既然没米吃，那吃面粉好了。

这次则是为了蠢皇帝的「后事」……啊！她受不了了，她一定要好好的尽情奔跑，暂时忘却烦人的一切。

「可今天风大，恐怕……」

「小喜子，不要再说了，拿好纸鸢，等我说放的时候就放。」她拿起线圈，跃跃欲试的转了转脚踝。

小喜子叹了口气，知道自己劝不动她，只好无奈的应了声：「是。」

「准备。」她向前奔跑，风很凉，心用力的跳动，这才是生命的节奏、身体的本能。

「放！」

一股力道猛地往后扯，她知道这表示纸鸢已经迎风飞起，于是她更用力的握紧线圈，往前跑的速度更快了。冰凉的风呼呼地从耳边吹过，袭上她的脸颊、她的肌肤，让她舒服得闭上双眼，纵然气喘如牛、纵使香汗淋漓。

「娘！」

她仿佛回到小时候，她在田野间奔跑，放着她和娘同心协力制作的纸鸢，娘就在一旁种菜，含笑的看着她放纸鸢……那段日子持续了好长一段时间，虽然苦，但很快乐、很幸福。

岁月不停流转，物换星移、人事全非，唯一剩下的是记忆。

好怀念好怀念的过去。

那时候，娘总是担忧的对她嚷着-

芳儿，小心哪！

「芳主子，小心！」

姜永芳一脚踩进地上的小窟窿，身体往前仆倒，帽子因此掉落，辫子掉了出来；双脚传来剧痛，手下意识的一松……系着纸鸢的线圈竟被纸鸢拉着往前翻滚。

「不！」她迅速地爬起来，不顾脚疼立即往一刖追去。

「芳主子！」小喜子忧心的呼唤。

她追，看着纸鸢的方向，寻找线圈的踪迹-她不能失去那纸鸢，那上头承载了她和娘最后的记忆。

她追进了树林，不断地寻找纸鸢的踪影。

在哪儿？到底在哪儿？

四处一片黑暗，什么都看不清楚了。她很懊悔，她不该在夜里放纸鸢，不然就不会失去如此珍贵的宝贝。

「娘，你保佑芳儿找到它好吗？那是妳留给我的遗物呀！」

她踏在树林里的小径上，终于看到一片夜空，但月再明亮也没用，她仍看不到纸鸢的影子。

娘，连你也不保佑我吗？你是在怪我没有原谅他们吗？

她的泪就这样逼出了眼眶。

哒！哒！哒！

什么声音迅速地靠近？姜永芳转头，只见庞大的黑影罩了下来。

「呀！」她骇然地坐倒在地。

她就要死了，这次再也逃不了。

嘶……

对方连忙拉紧缰绳，令那匹毛色如墨的黑马在她身一刖停住，继而倒退两步。

简直是特技！

她瞪大眼楞楞地瞧着，全身颤抖不已。

那人从马上跃了下来，走到她的面前，「你还好吧？」他朝她伸出手。

那人声音低沉，似乎有点懊恼，而且他给她的感觉有些陌生又有点熟悉，她见过他吗？

视线往上移，她看到他睑上戴了面具，遮住了他上半部的脸庞。

「你是谁？」她的声音还颤抖着，惊魂未定。

「相逢何必曾相识？反正我只是一个陌生人。」

这是什么答案？

还想出声质问这个无礼的男人，却看到纸鸢出现在他的头顶上；她连忙站起，迈步去追，跑了两步，忽然想到什么似的回头，她对那个男人说：「帮我找回纸鸢，我以一千两白银谢你。」她指着空中的纸鸢。

「你在深夜里放纸鸢？」男人很不以为然。

要不是她需要人帮忙，早把这个无礼的家伙骂得臭头，「少废话，帮不帮？」

「看在那么多钱的份上，当然帮！」他跃上马，从马背上向她伸手，「来！我们骑马去追，四只脚总比你两只脚跑得快。」

可是……男女授受不亲。

「还是……妳怕了？」

笑话！谁怕了一，她姜永芳天不怕、地不怕，连先皇都敢威胁，岂会怕一个见不得人的普通男子？

小手搭上他的大掌，他使力一拉，她便坐到他的身前……嗯，感觉似乎有些不妥。

「驾！」

可是……她已经没有反悔的余地了。

风吹在脸上，很凉；可身后有他的体温传来，让她的心不由自主的狂跳。她故意往前挪了挪身子，想要跟他保持距离，可是他却更加贴近她，是故意的吗？

「坐好，你不想跌下马吧？」他的声音在她头顶上响起。

马蹄一蹬，黑马突地跳起，想跃过横在路上的断木。

「啊！」她惊呼，害怕得搂紧他的颈项，她感到一阵晕眩，脑海中一片空白。

待马落地跑了数步后，她才猛地回神，推开他既温暖且令人心安的胸膛。

长到这么大，她从没跟男人靠得这么近，在危急时也从未向人伸手求援，怎么刚刚却那么自然的靠了过去？

「我不介意你继续搂着我。」他说。

危险！

她这辈子还没感觉到这么强烈的威胁感，压下所有的情绪，她寒着脸说：「你只要帮我找到纸鸢就好，不许多说废话。」

「唷-．」他吹了声口哨，「我好怕呀！」

可恶！要是让她知道他是谁，绝对会好好教训他，整得他灰头土脸，后悔今夜的放肆。

***

「我找到了你的线圈了。」男人在树上叫道，立即跳了下来，手上拿着几乎没有线在上头的木轴，「这线倒也挺坚韧的，今夜风这么大，竟然没断。」

「少乌鸦嘴！」姜永芳抢回木轴，开始一圈圈地把线绕回去。

他很自动的帮她把纸鸢一寸寸的往下拉。

纸鸢飞得极高，几乎要飞上月亮了，小小的影子就像个黑点似的。

她不敢想象它飞得多高，她又得拉多久才能拿回宝贝，而且也无法断定这条细细的线还能撑多久。

「为什么这纸鸢对你这么重要？」他打破有点尴尬的气氛问。

「不干你的事。」她没好气的回答，不想对这个陌生人产生一点好感。到目前为止，应该没什么好感吧？

「喂！姑娘，我只是想找话题打发时间，没什么企图。谁知道我们要拉多久！」

这倒是！他们不知要独处多久，不说话好象很奇怪；跟他聊聊或许能稍稍好解他给她的压迫感。

「那你为什么戴着面具？」她沉着脸问。

「你在审犯人吗？」看她脸色不太好看，他赶紧转移话题，「因为我被毁容了，丑得要死，见不得人。换你回答我的问题。」

她有点同情他了，可惜他身子健壮、身材高大，刚才瞧他上树的身手挺俐落的，若加以磨练，未来或许是个护国良将，就差了那张脸。但一个人能不能成功不是靠脸蛋，而是脑子。

「那是我娘跟我一起做的纸鸢。」她低语，想着这些年来，她如何一次又一次的加厚纸鸢薄薄的纸面，努力维持它的原貌。

「你娘怎么了？」

「该我问了吧？」她眉头一皱，不是恼他，而是足踝的疼痛愈来愈剧烈，不过没关系，她还忍得住。

「是谁毁了你的脸？」

「我年轻的继母。」他笑着说，仿佛一点都不在乎。

「她叫什么名字？」这种恶毒的女人理应惩治，她很乐意给这泼妇一个教训。

「嘿！该我问了。妳娘呢？」

「七年前就死了。」她忍不住脸色一黯。

「很遗憾，请节哀。」可他的语气不像安慰。

她有点介意，但又何必介意？不过是陌生人的闲聊。

「你继母的名字是……」

「我会自己对付她，不劳你费心。这个问题不算，你可以再问一个。」他很轻松的说。

「你为何深夜在此？」她问。

「散心，我继母做了些荒唐事让我心烦。我很好奇，你头上的伤是怎么回事？」

他不提，她都忘了呢！看来今天是个大凶日，连续破了头、伤了脚，是老天爷在警告她什么吗？

「因为我继子的关系，摔伤了。」她不想多谈可笑的受伤经过。

「原来是夫人，不是姑娘，恕在下失礼。」

见他还笑着，仿佛她是姑娘还是夫人都无所谓似的；不知怎么了，她心里竟有些不舒坦。

「无妨。」她低头专心缠线。

「你在深夜放纸鸢，你夫婿不会担心吗？」

「他已死去多年。对了！你可有心报效国家？」若他愿意，她可以安排，培养他成材。

「有。」他接着问：「你看起来年纪尚轻，有考虑改嫁吗？」

怎么？想娶她-一国的太后？

说出她的身分包准吓死他！不过不能否认的是，她心里漾起了喜悦，她这辈子还没被任何男人追求过呢，

她嘴角上扬地回答：「我不能，我必须小心持家、照顾所有的人；你呢？打算怎么报效国家？」

他耸耸肩，「家事尚未解决，现在不能谈国家。其实……夫人，我觉得你大可把妳亡夫的家拋掉，一个人自由自在的过日子，或者找个真正的如意郎君嫁了。」

他仔细观察她脸上的表情。

「我也想啊！」她轻轻一叹，「可是我不能。」

「因为你舍不得大权在握的感觉？」

大权在握？她是大权在握，在杀尽这一生的敌人时，大权在握的确很方便；可是当敌人消失后，大权在握只替她带来沉重的责任。

「不是不舍，是不能。」她忧愁一笑。

「那你最想要的未来是什么？」他接着问。

未来？她有未来吗？

她的未来显而易见，就是为国家、百姓烦死、累死，不然就是被那个蠢皇帝气死！

「自由。」她毫无白自觉的回答，没瞧见他面具下的眸光一沉，「不过在那之前，我必须把孙子培养成接班人才行。」届时，她才能放心地随娘而去。

「你的继子不能成为接班人吗？」

「他？」她抬头望着他的脸，猛然发觉她已说得太多。「那么等解决了家事，你有何计画？」

看来她回过神了，真是可惜哪！「或许……从军去吧！！」他耸耸肩。

「哦！想投入谁的麾下？」

她还真是题题计较，「镇远将军。」他苦笑着回笞。

「不错的选择。」她颔首，「你的名字呢？」

「为什么问？」他小心翼翼地反问。

「或许我可以帮你，看在有缘相遇的份上。」也可以证明她看人的眼光是否精准。

「我不想靠任何人，要什么位置，我自己爬。」

有骨气！她在心里赞美，她想延揽这个人材，或许将他留在身边有些不妥，但可命他为国效力。

「你的名字是……」身为一国的太后不可浪费人材。

看来一定要把名字告诉她才行……他摇摇头，似乎妥协了，「我的名字是木子英。」

「哪里人？」

「京城。该我问你了，我很好奇你对你继子的想法。」纸鸢愈拉愈近，他与她独处的时间不多了。

「只有一句话可以形容-恨铁不成钢。」她长叹一口气，再加句话补充：

「他呀！真是粪土之墙不可污也。」

他咧嘴笑问：「有这么糟吗？」

她点点头，「那你对你继母的感觉呢？」

他闭上嘴巳，偏着头沉思半晌，「我想……或许是我想太多了。」

「什么意思？」她看着他拉下纸鸢，用力抓着，「轻一点这东西很脆弱！」

她伸手去抢。

「兰香是谁？」他看到了纸鸢上的题字兰香与永芳制。

「是、是我的名字。」她把最后的那段线缠完。

「兰香……很好听的名字。」

「你帮我找回了纸鸢，你跟我回家去，我好付你一千两白银。」她看向他深不可测的黑眸。

「不用了，我突然不想要你的钱。」边说边跳上马，他拱手一揖，「后会有期。」

「等等！」她大喝。

他看向她，「夫人，还有事吗？」

有事？她有什么事吗？她为什么要叫住他？

往前一步，由脚踝传来的剧痛让她猛然想到借口。「你不能把我独自留在这里。」

「妳找不到路回去？」

她摇摇头，「我的脚……」

「芳主子、芳主子……你在哪里？芳主子！」

她回头凝望，有许多呼喊声自四面八方响起，看来是小喜子跑回去搬救兵了。

「他们在找谁？」男人充满笑意的声音响起，「不管他们要找谁，我都不能被看见，否则麻烦就大了。」

「什么麻烦？我可以帮你解决。」

他没回答她的问题，「你就请他们送你回去吧！再会。」

大喝一声，他一夹马腹，黑马便飞快的疾奔而去。

「木子英，你等等！」

看着他的背影，惆怅莫名涌上心头，她竟舍不得他走，为了他的志气、为了他的……不清楚耶！

算了！国家大事就够她心烦了，她毋需再为一个陌生人费心。