第三章

第三章

月明星稀、晚风清凉,浓密的树林旁,有一块空旷的草地。

「芳主子,这么晚了你确定还要玩?」做仆佣打扮的小喜子,忧心仲仲的问。

换上男人的服装、把及腰长发绑成辫子盘在帽里的姜永芳,手里拿着大大的纸鸢,眼神坚定、语气坚决地道:「小喜子,难道你要我舍弃这最后的乐趣?」

「小的不是这个意思,只是夜太深,小的怕你有危险。」

「夜深才好,不用担心有人会认出我。」不过她长居深宫,寻常百姓会认出她的可能性极低;可是不怕一万只怕万一,她可不希望民间传出太后荒废朝政、爱放纸鸢的传闻。

大安王朝有一个爱玩的皇帝已经够了。

所以她老是压抑着迎风奔跑的冲动,上一次这样做是一年前,因为那个笨蛋皇帝竟向奏请南州饥荒的大臣说-

既然没米吃,那吃面粉好了。

这次则是为了蠢皇帝的「后事」……啊!她受不了了,她一定要好好的尽情奔跑,暂时忘却烦人的一切。

「可今天风大,恐怕……」

「小喜子,不要再说了,拿好纸鸢,等我说放的时候就放。」她拿起线圈,跃跃欲试的转了转脚踝。

小喜子叹了口气,知道自己劝不动她,只好无奈的应了声:「是。」

「准备。」她向前奔跑,风很凉,心用力的跳动,这才是生命的节奏、身体的本能。

「放!」

一股力道猛地往后扯,她知道这表示纸鸢已经迎风飞起,于是她更用力的握紧线圈,往前跑的速度更快了。冰凉的风呼呼地从耳边吹过,袭上她的脸颊、她的肌肤,让她舒服得闭上双眼,纵然气喘如牛、纵使香汗淋漓。

「娘!」

她仿佛回到小时候,她在田野间奔跑,放着她和娘同心协力制作的纸鸢,娘就在一旁种菜,含笑的看着她放纸鸢……那段日子持续了好长一段时间,虽然苦,但很快乐、很幸福。

岁月不停流转,物换星移、人事全非,唯一剩下的是记忆。

好怀念好怀念的过去。

那时候,娘总是担忧的对她嚷着-

芳儿,小心哪!

「芳主子,小心!」

姜永芳一脚踩进地上的小窟窿,身体往前仆倒,帽子因此掉落,辫子掉了出来;双脚传来剧痛,手下意识的一松……系着纸鸢的线圈竟被纸鸢拉着往前翻滚。

「不!」她迅速地爬起来,不顾脚疼立即往一刖追去。

「芳主子!」小喜子忧心的呼唤。

她追,看着纸鸢的方向,寻找线圈的踪迹-她不能失去那纸鸢,那上头承载了她和娘最后的记忆。

她追进了树林,不断地寻找纸鸢的踪影。

在哪儿?到底在哪儿?

四处一片黑暗,什么都看不清楚了。她很懊悔,她不该在夜里放纸鸢,不然就不会失去如此珍贵的宝贝。

「娘,你保佑芳儿找到它好吗?那是妳留给我的遗物呀!」

她踏在树林里的小径上,终于看到一片夜空,但月再明亮也没用,她仍看不到纸鸢的影子。

娘,连你也不保佑我吗?你是在怪我没有原谅他们吗?

她的泪就这样逼出了眼眶。

哒!哒!哒!

什么声音迅速地靠近?姜永芳转头,只见庞大的黑影罩了下来。

「呀!」她骇然地坐倒在地。

她就要死了,这次再也逃不了。

嘶……

对方连忙拉紧缰绳,令那匹毛色如墨的黑马在她身一刖停住,继而倒退两步。

简直是特技!

她瞪大眼楞楞地瞧着,全身颤抖不已。

那人从马上跃了下来,走到她的面前,「你还好吧?」他朝她伸出手。

那人声音低沉,似乎有点懊恼,而且他给她的感觉有些陌生又有点熟悉,她见过他吗?

视线往上移,她看到他睑上戴了面具,遮住了他上半部的脸庞。

「你是谁?」她的声音还颤抖着,惊魂未定。

「相逢何必曾相识?反正我只是一个陌生人。」

这是什么答案?

还想出声质问这个无礼的男人,却看到纸鸢出现在他的头顶上;她连忙站起,迈步去追,跑了两步,忽然想到什么似的回头,她对那个男人说:「帮我找回纸鸢,我以一千两白银谢你。」她指着空中的纸鸢。

「你在深夜里放纸鸢?」男人很不以为然。

要不是她需要人帮忙,早把这个无礼的家伙骂得臭头,「少废话,帮不帮?」

「看在那么多钱的份上,当然帮!」他跃上马,从马背上向她伸手,「来!我们骑马去追,四只脚总比你两只脚跑得快。」

可是……男女授受不亲。

「还是……妳怕了?」

笑话!谁怕了一,她姜永芳天不怕、地不怕,连先皇都敢威胁,岂会怕一个见不得人的普通男子?

小手搭上他的大掌,他使力一拉,她便坐到他的身前……嗯,感觉似乎有些不妥。

「驾!」

可是……她已经没有反悔的余地了。

风吹在脸上,很凉;可身后有他的体温传来,让她的心不由自主的狂跳。她故意往前挪了挪身子,想要跟他保持距离,可是他却更加贴近她,是故意的吗?

「坐好,你不想跌下马吧?」他的声音在她头顶上响起。

马蹄一蹬,黑马突地跳起,想跃过横在路上的断木。

「啊!」她惊呼,害怕得搂紧他的颈项,她感到一阵晕眩,脑海中一片空白。

待马落地跑了数步后,她才猛地回神,推开他既温暖且令人心安的胸膛。

长到这么大,她从没跟男人靠得这么近,在危急时也从未向人伸手求援,怎么刚刚却那么自然的靠了过去?

「我不介意你继续搂着我。」他说。

危险!

她这辈子还没感觉到这么强烈的威胁感,压下所有的情绪,她寒着脸说:「你只要帮我找到纸鸢就好,不许多说废话。」

「唷-.」他吹了声口哨,「我好怕呀!」

可恶!要是让她知道他是谁,绝对会好好教训他,整得他灰头土脸,后悔今夜的放肆。

***

「我找到了你的线圈了。」男人在树上叫道,立即跳了下来,手上拿着几乎没有线在上头的木轴,「这线倒也挺坚韧的,今夜风这么大,竟然没断。」

「少乌鸦嘴!」姜永芳抢回木轴,开始一圈圈地把线绕回去。

他很自动的帮她把纸鸢一寸寸的往下拉。

纸鸢飞得极高,几乎要飞上月亮了,小小的影子就像个黑点似的。

她不敢想象它飞得多高,她又得拉多久才能拿回宝贝,而且也无法断定这条细细的线还能撑多久。

「为什么这纸鸢对你这么重要?」他打破有点尴尬的气氛问。

「不干你的事。」她没好气的回答,不想对这个陌生人产生一点好感。到目前为止,应该没什么好感吧?

「喂!姑娘,我只是想找话题打发时间,没什么企图。谁知道我们要拉多久!」

这倒是!他们不知要独处多久,不说话好象很奇怪;跟他聊聊或许能稍稍好解他给她的压迫感。

「那你为什么戴着面具?」她沉着脸问。

「你在审犯人吗?」看她脸色不太好看,他赶紧转移话题,「因为我被毁容了,丑得要死,见不得人。换你回答我的问题。」

她有点同情他了,可惜他身子健壮、身材高大,刚才瞧他上树的身手挺俐落的,若加以磨练,未来或许是个护国良将,就差了那张脸。但一个人能不能成功不是靠脸蛋,而是脑子。

「那是我娘跟我一起做的纸鸢。」她低语,想着这些年来,她如何一次又一次的加厚纸鸢薄薄的纸面,努力维持它的原貌。

「你娘怎么了?」

「该我问了吧?」她眉头一皱,不是恼他,而是足踝的疼痛愈来愈剧烈,不过没关系,她还忍得住。

「是谁毁了你的脸?」

「我年轻的继母。」他笑着说,仿佛一点都不在乎。

「她叫什么名字?」这种恶毒的女人理应惩治,她很乐意给这泼妇一个教训。

「嘿!该我问了。妳娘呢?」

「七年前就死了。」她忍不住脸色一黯。

「很遗憾,请节哀。」可他的语气不像安慰。

她有点介意,但又何必介意?不过是陌生人的闲聊。

「你继母的名字是……」

「我会自己对付她,不劳你费心。这个问题不算,你可以再问一个。」他很轻松的说。

「你为何深夜在此?」她问。

「散心,我继母做了些荒唐事让我心烦。我很好奇,你头上的伤是怎么回事?」

他不提,她都忘了呢!看来今天是个大凶日,连续破了头、伤了脚,是老天爷在警告她什么吗?

「因为我继子的关系,摔伤了。」她不想多谈可笑的受伤经过。

「原来是夫人,不是姑娘,恕在下失礼。」

见他还笑着,仿佛她是姑娘还是夫人都无所谓似的;不知怎么了,她心里竟有些不舒坦。

「无妨。」她低头专心缠线。

「你在深夜放纸鸢,你夫婿不会担心吗?」

「他已死去多年。对了!你可有心报效国家?」若他愿意,她可以安排,培养他成材。

「有。」他接着问:「你看起来年纪尚轻,有考虑改嫁吗?」

怎么?想娶她-一国的太后?

说出她的身分包准吓死他!不过不能否认的是,她心里漾起了喜悦,她这辈子还没被任何男人追求过呢,

她嘴角上扬地回答:「我不能,我必须小心持家、照顾所有的人;你呢?打算怎么报效国家?」

他耸耸肩,「家事尚未解决,现在不能谈国家。其实……夫人,我觉得你大可把妳亡夫的家拋掉,一个人自由自在的过日子,或者找个真正的如意郎君嫁了。」

他仔细观察她脸上的表情。

「我也想啊!」她轻轻一叹,「可是我不能。」

「因为你舍不得大权在握的感觉?」

大权在握?她是大权在握,在杀尽这一生的敌人时,大权在握的确很方便;可是当敌人消失后,大权在握只替她带来沉重的责任。

「不是不舍,是不能。」她忧愁一笑。

「那你最想要的未来是什么?」他接着问。

未来?她有未来吗?

她的未来显而易见,就是为国家、百姓烦死、累死,不然就是被那个蠢皇帝气死!

「自由。」她毫无白自觉的回答,没瞧见他面具下的眸光一沉,「不过在那之前,我必须把孙子培养成接班人才行。」届时,她才能放心地随娘而去。

「你的继子不能成为接班人吗?」

「他?」她抬头望着他的脸,猛然发觉她已说得太多。「那么等解决了家事,你有何计画?」

看来她回过神了,真是可惜哪!「或许……从军去吧!!」他耸耸肩。

「哦!想投入谁的麾下?」

她还真是题题计较,「镇远将军。」他苦笑着回笞。

「不错的选择。」她颔首,「你的名字呢?」

「为什么问?」他小心翼翼地反问。

「或许我可以帮你,看在有缘相遇的份上。」也可以证明她看人的眼光是否精准。

「我不想靠任何人,要什么位置,我自己爬。」

有骨气!她在心里赞美,她想延揽这个人材,或许将他留在身边有些不妥,但可命他为国效力。

「你的名字是……」身为一国的太后不可浪费人材。

看来一定要把名字告诉她才行……他摇摇头,似乎妥协了,「我的名字是木子英。」

「哪里人?」

「京城。该我问你了,我很好奇你对你继子的想法。」纸鸢愈拉愈近,他与她独处的时间不多了。

「只有一句话可以形容-恨铁不成钢。」她长叹一口气,再加句话补充:

「他呀!真是粪土之墙不可污也。」

他咧嘴笑问:「有这么糟吗?」

她点点头,「那你对你继母的感觉呢?」

他闭上嘴巳,偏着头沉思半晌,「我想……或许是我想太多了。」

「什么意思?」她看着他拉下纸鸢,用力抓着,「轻一点这东西很脆弱!」

她伸手去抢。

「兰香是谁?」他看到了纸鸢上的题字兰香与永芳制。

「是、是我的名字。」她把最后的那段线缠完。

「兰香……很好听的名字。」

「你帮我找回了纸鸢,你跟我回家去,我好付你一千两白银。」她看向他深不可测的黑眸。

「不用了,我突然不想要你的钱。」边说边跳上马,他拱手一揖,「后会有期。」

「等等!」她大喝。

他看向她,「夫人,还有事吗?」

有事?她有什么事吗?她为什么要叫住他?

往前一步,由脚踝传来的剧痛让她猛然想到借口。「你不能把我独自留在这里。」

「妳找不到路回去?」

她摇摇头,「我的脚……」

「芳主子、芳主子……你在哪里?芳主子!」

她回头凝望,有许多呼喊声自四面八方响起,看来是小喜子跑回去搬救兵了。

「他们在找谁?」男人充满笑意的声音响起,「不管他们要找谁,我都不能被看见,否则麻烦就大了。」

「什么麻烦?我可以帮你解决。」

他没回答她的问题,「你就请他们送你回去吧!再会。」

大喝一声,他一夹马腹,黑马便飞快的疾奔而去。

「木子英,你等等!」

看着他的背影,惆怅莫名涌上心头,她竟舍不得他走,为了他的志气、为了他的……不清楚耶!

算了!国家大事就够她心烦了,她毋需再为一个陌生人费心。

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太后出嫁!?

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