第一章
淡淡的三月天，正是春暖花开的季节，微风送爽、春阳高照，令人心情有说不出的舒适快意。
但是午后来了一阵扫兴的雨水，将不少含苞待放的花朵给打落了枝头，也为初春带来了寒意，显示冬天的脚步还末走远。
大雨才刚停，空气中仍飘飞着细细雨丝，园子里的花径上铺满了落花，沾在枝头上的水珠显得晶莹剔透，风一吹便滴滴答答的落下，而地上的土壤经过雨水洗礼之后也变得湿软泥泞，鞋子一沾上便很难洗得干净，在这种情形下，实在是让人难有逛园子的兴致。
随着一阵窸窸的脚步声传来，一道白色的身影沿着弯曲小径走来，一面欣赏着这片略显凌乱的园景。她的外衣已经湿了，头上也沾了不少的水珠，脚上那双白色绣花鞋也被污泥掩去了它原来的洁净外貌。
冷玉尘轻移脚步停在桂花树前，闭上眼睛深深的吸了口气，胸腹间立刻充满了桂花淡甜的香气，让她忍不住微微扬起嘴角，她真爱这样的天气啊！
清新微寒的气温胜过暖意熏人的夏日，也较寒风大雪的冷冬来得可爱多了，让人由里到外都沉浸在一片微凉的水气中，淡然优游，思绪也变得分外清明了。
几声燕子啼叫引得她仰头观看，真合了“落花人独立，微雨燕双飞”的意境！水气蒙眬中，让站在细雨里的女子多了几分遗世独立的味道。
又有一阵细碎的脚步声走近，这次人是出现在花园边的长廊上，一个千金小姐打扮的女子带着一个丫鬟站在廊前，她对着花木扶疏的园子，不很秀气的扯着喉咙喊：“尘姊姊，尘姊姊，你快出来啊！”
喊完之后，忍不住又低声嘟囔：“尘姊姊一定又跑去淋雨了，就算是爱淋雨也要看天气嘛，这样的天气淋雨万一生病了怎么办？”
冷玉尘淡笑着一张脸，缓缓从园子里走出，“又叫得那么大声了，小心伯父听到又要捞叨你不淑女了。”话说完，她已经站在那位千金小姐的面前。
“哎呀，尘姊姊，你看你的衣服都湿了、头发也湿了，会着凉的，小丫快帮尘姊姊擦擦啊！”夏柔柔对身旁的丫鬟说道。
小丫点头，拿着特地带来的大方巾为冷玉尘擦拭头发和衣服。
冷玉尘不在意的一笑，伸手为夏柔柔拉好她身上被着的狐皮裘，“你知道我是不怕冷的，这点小雨不会使我生病的，放心吧。倒是你，你自小怕冷，这种天气怎么不待在屋里，反而跑出来了呢？”
“人家想找尘姊姊聊天嘛，到房里找不到你，知道你一定又跑到花园里淋雨了，担心你的身子，才会找到这里的。”夏柔柔笑着拉住了冷玉尘的手，触手的冰凉感觉让她皱起了眉头，关心的叨念着：“尘姊姊，你看看，手都这么冰了，怎么还去淋雨！”
冷玉尘放开夏柔柔拉着的手，双手互相搓揉了几下，“我的手向来就是这样，没什么好担心的。走，我们回房吧，再站在这里，病倒的就会是你而不是我了。”
“尘姊姊，你今天看起来心情好多了，柔柔也比较放心了。”夏柔柔挽着冷玉尘开心地说。
冷玉尘闻言脸色立刻黯淡了下来，眼里不自觉地闪过一丝悲伤。“事情终要过去的，娘既已过世了，我再哭哭啼啼也无法挽回什么，或许对娘来说，如此才能得到真正的解脱吧！而且我也不想再让伯母和你挂心了；这些日子真要谢谢你们，若不是你们的照顾，我真不知该如何活下去。”她的语气显得很平静。
夏柔柔握紧了冷玉尘的手，真心安慰道：“尘姊姊，你快别这么说了，我娘和你娘是手帕之交，本就该互相帮忙的，况且，你还为了我答应入宫；说起来，该是我们夏家对不起尘姊姊才是。”她的心中对冷玉尘有着说不尽的感激。
“怎么又说到这呢？我们不是说好不为这事烦心的吗？走，到你房里去，看看你该准备的东西都准备好了吗？别到出嫁当天才手忙脚乱的。”冷玉尘岔开话题，不想再谈起入宫一事。
一提及要嫁人的事，夏柔柔就感到害羞，但活泼开朗的个性让她想将满心的喜悦与人分享，冷玉尘是她最好的朋友，和她像亲姊妹般亲，所以她有话第一个想到的就是对冷玉尘说。
“尘姊姊，我的新嫁衣刚缝制好，你来瞧瞧好不好看？想到要嫁人，我就觉得好紧张哦！”夏柔柔红着脸，一双大眼里盛满了喜悦，再过三天她就是司徒哥哥的新娘了，这是她自小盼到大的心愿，如今愿望成真，她怎能不开心呢？
冷玉尘淡淡一笑，像个大姊姊般宠爱的摸摸夏柔柔的头，两人边走边聊的往房间而去。
＊＊＊
月初时分，天上的月亮只是个小小的月牙儿，弯弯的挂在天际中，满天星斗让整个夜空显得灿烂夺目。
冷玉尘站在露台上，倚着栏杆，静静的望着整片芙丽耀目的夜空。
冷风吹来，初春的寒意使人不自主的打了个寒颤，但她仍是一身单衣地站在冷凉的夜色中。
三天后不单是夏柔柔一生中最重要的日子，也将是她冷玉尘生命里的大转变——她将成为福林县的秀女进宫伴圣。
进宫是已确定的事实，而伴圣……冷玉尘自嘲一笑，那不是她的心愿，她也不曾有过如此的非分奢想。
这样的荣华富贵她享受不起也不想要，若可以选择，她宁愿青灯伴我佛，无欲无爱度一生。
但是她却非得进宫不可，这是为了还人情，她没权利说不，也无法说不。
一切事情皆源于她母亲的过世。
冷玉尘的母亲汪淑婉和夏柔柔的娘文洁是从小一起长大的好友，在各自嫁人之后，仍时常有往来。
她的父亲冷轩是个家中小有恒产的文弱书生，多次的考试落第，让冷轩几乎失去了读书进仕的信心。在娶了她母亲之后，才在妻子的鼓励下再次发奋读书。皇天不负苦心人，终于让他考上了秀才，得以在县衙里谋个职位以维持生计。夫妻俩只有玉尘一个女儿，一家三口日子过得也算是宽裕和乐。
夏柔柔的娘则是嫁给福林县的县令夏天祥，育有一儿一女。
冷夏两家因两位夫人的情谊而经常有来往，玉尘和柔柔也成了无话不谈的知己好友。
冷轩虽只是个秀才，但他深谙处世道理，为人也谦恭有礼，因此在福林县渐渐博得了好名声，人面也越来越广。
所谓温饱思淫欲，冷轩在发达以后，就以元配无法生儿子为理由，另娶了房小妾来为冷家传宗接代。
而冷家和乐的日子在小妾入门后就结束了，当时玉尘正好十岁。
玉尘的母亲无法接受丈夫的变心，不相信丈夫在有了名声后竟弃发妻如敝屉，她不能理解这样的事实，所以变得嫉妒苛刻，三天两头就和丈夫的小妾争风吃醋，有时还会拳脚相向，把一个家弄得像个战场似的，鸡飞狗跳不得安宁。
这情形让她爹更加讨厌他的元配妻子，在闹得受不了后，她爹干脆带着小妾搬出去住，完全放弃了他和元配辛苦建立起来的家庭。
玉尘的母亲受不了这么大的打击，大病了一场，病情时好时坏，精神也变得恍恍惚惚，不是一个人呆呆的流泪哭泣，就是傻傻的痴笑着，一切的生活起居都要仰赖旁人照料。
冷轩当然不可能在已变成这样的妻子身上多费心思，因此所有照料母亲的重担全都落在玉尘身上。可怜玉尘小小年纪就明白了人世间的残酷，幸而冷轩还有一丝良心，会固定派人送来银子，否则她们母女俩就真不知要如何活下去了。
她娘的病情没有一天好转起来，看了许多的大夫也都无效，结果这一拖就是九年，在前不久，她娘终是病逝了。
照顾母亲这么多年来，玉尘从没有丝毫的怨言，心中唯一不能接受的，是爹对她们母女的不闻不问。
爹自搬出去住以后，就不曾再踏入家门一步，每月的生活费也是让仆人送过来，他从不亲自来一趟，对她们母女也没有一字半语的问候，彷佛玉尘和娘与他是完全没有关系般。
爹对她们母女的冷漠无情让玉尘不禁要怀疑，他真是自已的亲生父亲吗？幸好，夏夫人并没有遗弃她的好友。这些年来，夏家因为她爹的薄情寡义，和她爹断绝了来往，却一直尽心的照顾玉尘母女俩，将她们当成是自已的亲人般，这让玉尘感激莫名。
她娘过世后，所有的后事也是夏大人命人打理的，而她父亲自始至终都未曾出面。
在失去亲人的痛楚及面对父亲的冷漠双重打击之下，让玉尘对这人世彻底死了心。她原打算等娘的后事处理好后，就要远离尘世到尼姑灯落发修行。
没想到朝廷却在此时颁下一道旨令，打去了她原先的希望，让她不得不入宫。
当今的圣上年轻有为，年方弱冠即登上帝位，是天朝历代以来最年轻的皇帝！在他主政的这十年，不但让天朝人民生活安乐，而且军队绕勇苦战，威震邻国，四周小国均年年遣使进贡。
今年适逢天奕皇帝三十寿辰，又遇上皇上主政十年的纪念，因此除了大赦天下之外，朝中大臣还特意征召家世良好的秀女入宫服侍圣上，当成是献给皇上的贺礼。
推选入宫的秀女除了要面貌蛟好外，一定得是身世清白的官家千金才行。
福林县只是个小县，有官职在身的世家大族并不多，除去年纪太大，或是已成亲的千金小姐，未婚又合于规定的女子寥寥无几，再扣去相貌平庸的，整个福林县就只剩下夏柔柔和冷玉尘两人称得上是有资格入宫的人选了。
以家世来说，冷玉尘若说是官家千金显得有些牵强，她父亲不过是个小小的秀才而已，所以夏柔柔才是入宫的最佳人选。但是，夏柔柔早已有了自小指腹为婚、青梅竹马的未婚夫婿司徒然，两人也已论及婚嫁了，这时强要夏柔柔入宫，岂不是硬生生拆散了一对恩爱鸳鸯吗？
而且，夏天祥也不想让宝贝女儿入宫，因为一旦入宫要再相见便难上加难了，做父母的怎么舍得呢？
但福林县是一定要有人入宫，若是女儿柔柔不入宫，那剩下的玉尘就势必得入宫了。玉尘也是他们从小看着长大的，她又正逢母丧，心情尚未调适过来，他们又怎忍心在这个节骨眼送她入宫呢？对此夏家夫妇也不知该怎么办才好。
玉尘明白夏伯伯及夏伯母的为难，她孓然一身，没有家庭亲人的牵绊，是最适合入宫的人选了，即使那有违她的意愿，但夏家帮了她许多忙，这份恩情她一定要还，而代柔柔入宫就是最好的偿还方法了。
因此冷玉尘明白告知夏天祥，就由她代表福林县入宫。而入宫的日期就是三天后，和柔柔成亲同一天，在送柔柔上花轿后，玉尘也要随队入宫了。
远远传来了打更声，打断了她烦杂的思绪。不知不觉已是三更天了，她也该睡了，若让柔柔知道她又到三更天才睡觉，一定会担心的对她叨念不休。
玉尘将窗子关好，转身走到床旁。娘过世之后，夏伯母不放心她独自一人住在老家，就要她搬来与他们同住，玉尘本是不想来打扰的，但拗不过柔柔的软言相求才搬了过来。
再享受这久违的家庭亲情竟让她有些不能适应，想不到自己好不容易适应了，却又要离开。
在床上躺下，玉尘缓缓的闭上眼睛。
人生的无常谁能参透？她除了坦然接受外，又能如何呢？
＊＊＊
夏柔柔一身上好华丽的嫁衣，再配上精心雕琢的粉脸，身为新嫁娘的她显得千娇百媚、万分动人。
要上花轿了，她百般不舍的辞别父母，两行泪珠再也忍不住的落下，抱着娘又喜又悲的哭了起来。这一别，她就成了别人的妻子，是个成熟的大人了，不能再像个只会在父母面前撒娇的孩子。
夏天祥夫妇当然也舍不得女儿，两人眼圈泛红，拉着女儿千叮咛万嘱咐的，恨不得将所有要交代的话一次说完，最后才在媒人的三催四请下，柔柔正式叩别父母坐上花轿，新郎官喜气洋洋的领着迎亲队伍，热热闹闹地抬着新娘回家了。
“伯父，伯母，玉尘也该动身入宫，就此拜别了。”玉尘仍是，身雪白素衣，身姿婷婷的向夏家夫妇告别。
夏夫人刚抹去的泪水又涌上来，拉着玉尘的手，殷切的叮咛适：“出门在外，你自己要多加小心，我和你夏伯父会祈求上苍保佑你辛福，也希望你在宫中能过得快乐。”语气里是掩不住的关心与不舍。
玉尘刻意忽略掉心中翻涌的酸楚感，淡然一笑，“玉尘明白。夏伯母，这些日子多谢你和夏伯父的照顾，玉尘无以为报，请受玉尘三拜。”
说完，屈膝跪下，不理会夏氏夫妇的阻止，执意行了大礼才起身。
千言万语只剩下一句珍重，玉尘就在夏氏夫妇的注视下，上了朝廷派来的马车，在专人的护送下上京了。
自此以后，茫茫前途就只能靠她自己把握了。
＊＊＊
马车颠了十来天，终于进入了京城地界。
车上除了冷玉尘外，同行的还有五名邻县被选入宫的女子。她们每人都是一脸的期待，希望入宫后能见到皇上，更希望能得到圣上的宠爱，不但可一偿少女的梦想，也可以享受千万人之上的荣耀。
因此一路上，她们小心的探问护送卫士关于宫里的事，希望从他们口中多明白点宫中的规矩礼仪，最好还能问出皇上的个性和喜好来。
而玉尘就没有这样的心思了。在车上，她不是欣赏窗外景色，就是看书打发时间，一派的悠然自得。
终于，马车驶进京了，这些未曾到过京城的女子纷纷挤到车窗看着外面的街景，对着外头不同于其它县镇的繁华热闹欣羡不已，此起彼落的惊叹赞美声在车内响起。
玉尘没和大家凑这份热闹，她一向就不喜欢人多嘈杂的地方，再说看多了外面的花花世界，如何能适应宫中生活呢？宫中是个规矩严谨的地方，生活定是倾向于平和宁静，怎么也不可能像宫外那么的缤纷热闹。
马车在京城大道上前进，经过吵杂的市区后，来到了皇城门口。穿过城门后，外面的吵杂声就被隔绝了，取而代之的是一队队面容严肃、全副武装的卫士，大道两旁每隔不远处就有一队士兵驻守，而越往里走见到的士兵就越多，这情形让人明白她们已经进入皇宫的范围了。
马车进入皇城后走了近半个时辰，数不清到底经过了多少道的楼城、岗哨，最后才在一座豪华的大宅前停下。
玉尘等人随即被请下车，随着接待的宫女走入华宅里。步入大厅就见到一位年约三十来岁的美妇人，正笑吟吟的欢迎她们到来。
“各位姑娘远道而来，一路上辛苦了！这儿是丽宫，专门负责接待初入宫的秀女，各位姑娘要在丽宫里学习宫中礼仪及进退应对之事。一个月后便是皇上的大寿了，在寿宴上，皇上将要欣赏各位姑娘的才艺，而各位姑娘到时候也可以见到皇上的龙颜了。之后，姑娘们便要离开丽宫到后宫去服侍皇上，到时为妃为婢就端看各人的造化了。奴家名叫月莲，姑娘们可以称奴家为莲姊，希望在丽宫的这一个月时间，我们能相处愉快。”
在月莲解释完后大家才明白，原来不是一进宫就可以见到圣上，必须先学习礼法才行，由此可知宫中的规矩不比寻常了。
月莲见众人都了解后，这才开始安顿这些入宫的秀女。每位秀女都有一位服侍的丫鬟及一位跑腿的佣仆，也有个人的房间，但要同桌一起吃饭，当然上课习礼也是一起的。
冷玉尘分派到的丫环名叫映心，是个十三、四岁的小丫头，做起事来很俐落，个性也不错，只是话多了些。
“冷姑娘，您别看映心年纪小，我可是从小在宫里长大的，懂的事可多呢！姑娘若有任何的疑问尽管问映心，映心一定可以给姑娘最满意的回答。冷姑娘，您真幸运呢，能住在这兰字房。兰字房就是贾妃刚进宫时住的房子，贾妃可是目前皇上最宠爱的妃子呢！而之前住过的几名秀女也都被封为妃子，可见这兰字房是最辛运的房间了。冷姑娘一到宫里就能有个好彩头，将来也一定会得到皇上宠爱的，只愿到时姑娘别忘了奴婢，让映心也能沾沾喜气啊！”嘴巴一开，映心的话就有如滔滔江水般直说个不停，边说还边做事，一点都不觉得累。
玉尘对映心的这番话只回以浅浅一笑，不与置评。她没有攀龙附凤的大志，只想平平静静的过日子，一旦真被皇上选为妃子，势必会卷入后宫的明争暗斗中，争风吃醋的情形她看怕了，娘和二娘不就是最好的例子吗？
而嫔妃间为了权势想必争斗得更为激烈，那样的生活她过不来，也招架不住，一想到就让她寒意往上升，浑身猛打冷战。
不会的，玉尘在心中安慰自己，她无貌、无才皇上不会看上自己的，想这么多只是庸人自扰罢了。
她要求不多，不必得宠，不与人争，就算是独守空闺也无妨，她只要有个安身立命的地方，能平静的过完一生就可以了，这便是她唯一的希望。
映心一个人叨叨絮絮了许久，都没听到新主子的回答，疑惑的停下手中工作，抬头看着玉尘，见她在发呆出神，映心放大音量叫了她几声。
“冷姑娘，冷姑娘，怎么了？你在想什么？”
玉尘被映心的大嗓门唤醒，这才知道自己想心事想到出神，她对映心抱歉地笑笑，“没什么，谢谢你的关心。一路奔波劳累下来，现在我只想好好洗个澡而已，映心，麻烦你准备了。”
映心听命的点头下去张罗，心中奇怪这位姑娘好似与常人不同，以前她服侍的秀女都爱向她打听宫中的事，还会用银子收买她，要自己说些宫中的秘密让她们知道。
但是这个冷姑娘却是从头到尾一副事不关己的模样，对她说的好话无动于衷，让人怀疑她是不是被逼进宫的。
不过，这不太可能，能服侍皇上是全天下女子梦寐以求的事，哪会有人不动心？冷姑娘大既是刚进宫，还不能适应吧，等过个两天她适应了宫中生活，就会同其它的秀女一样，央求自己透露宫中的事了。
映心自作聪明的下了这样的结论。